CMO USAR ANALOGAS EN CLASES DE FSICA?

Mara Rita Otero Departamento de Formacin Docente, Facultad de Ciencias Exactas Universidad Nacional del Centro Argentina

Resumen El presente trabajo intenta discutir las ventajas y desventajas del uso de analogas en la enseanza de las Ciencias. Se analiza especialmente la analoga hidrulica para circuitos elctricos, considerando distintas formas de presentacin de la misma. Se sugiere tambin una secuencia de pasos a seguir para trabajar eficientemente con analogas en las clases de Ciencias.

I. Introduccin
En nuestra tarea cotidiana es frecuente el uso de analogas con propsito de enseanza, tambin es comn su uso en los libros de texto; en este trabajo se discute la utilizacin de analogas con fines didcticos, presentando adems algunas recomendaciones de carcter prctico, fundamentadas en el anlisis de algunos textos, en la observacin de clases y en la investigacin acerca del empleo de analogas en la Enseanza de las Ciencias. Precisemos que entendemos por analoga: Una analoga es una comparacin no literal entre dominios superficialmente dismiles (Zook, 1991). Dicha comparacin se realiza entre las estructuras de dos dominios, denominados anlogo y blanco (Glynn, 1991), y supone la correspondencia estructural o funcional de conceptos diferentes, al menos en apariencia. Es decir, se desprecian las disimilaridades y se enfocan las similaridades estructurales o funcionales de ambos dominios. Lo interesante de su uso tanto en la produccin de conocimiento cientfico como en el terreno didctico es que es posible inferir de la primera estructura, ms familiar (anlogo), consecuencias sobre la segunda menos familiar (blanco). La Fsica nuclear proporciona ejemplos sumamente fructferos del uso de modelos analgicos, por ejemplo Bohr fue el primero en imaginar al ncleo atmico

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como una gota esfrica de una sustancia nuclear especfica que se asemeja a un lquido. El ncleo puede considerarse como una gota de un fluido incompresible de elevada densidad (aproximadamente 1014 g/cm3), idea que utilizada con otras de la Fsica Clsica, como la repulsin electrosttica y la tensin superficial, permiti elaborar una frmula semiemprica de la energa de enlace. Hasta aqu esta parece una visin potencialmente muy rica del uso de analogas pues posibilitara inferir sobre lo desconocido a partir del conocido; en el terreno didctico el problema se reducira a encontrar un anlogo ptimo para cada uno de los temas de nuestro espectro curricular. Como veremos mas adelante, la tarea no es nada trivial. Se dejan de lado las analogas que el sujeto realiza por si mismo, y que sin duda alguna afectan el proceso de construccin de significados, porque se trata de asimilar el objeto nuevo, a un esquema preexistente, es decir el objeto no es significativo per se , sino que deviene significativo a partir de los instrumentos cognoscitivos del sujeto. El anlisis se enfocar en las analogas empleadas en un contexto de enseanza-aprendizaje. En este sentido son distinguibles dos usos que plantean al alumno dificultades diferentes: - Analogas presentadas por el profesor o por los libros de texto, que requieren la comprensin del alumno. - Analogas que el alumno genera a demanda. La utilidad de las analogas depende de la habilidad que el alumno tenga para establecer relaciones y ajustarlas en procesos cognitivos abstractos, porque se necesita: * Descartar las caractersticas superficiales dismiles de dos o mas dominios. * Centrarse en las estructuras conceptuales comunes. Todo el proceso analgico requiere de un componente importante de capacidad de abstraccin y de habilidades propias del pensamiento formal, al mismo tiempo hace falta una toma de conciencia por parte del estudiante sobre cules son los lmites y alcances de la analoga presentada. Parece claro que si no se toman los recaudos adecuados, existen bastantes posibilidades de que el pensamiento analgico derive en la formacin de concepciones errneas o las refuerce. Algunos estudios destinados a abordar este problema (Zook, 1991), indican que segn la generacin de la analoga provenga del profesor o texto, o del alumno, se pueden generar representaciones inadecuadas en el proceso de mapeo y seleccin, respectivamente. En el caso de las analogas generadas por el profesor o los libros de texto, el estudiante tiene que determinar por s mismo qu conceptos del anlogo se corresponden con los del blanco, por lo que estn minimizados los problemas de haber elegi180 Otero, M.R.

do un anlogo incorrecto, al menos en principio, ya que esta tarea fue efectuada por el docente o el autor del texto (cuanto mayores sean las instancias de discusin, resultarn menores las posibilidades de generar representaciones incorrectas). Las dificultades se incrementan si el alumno conoce superficialmente la estructura del anlogo, aunque este le sea familiar; por otra parte lo que es relevante para un sujeto, en una misma situacin, puede no serlo para otro. Puede confiarse en que el alumno despreciar del anlogo lo que el profesor o el autor del texto espera que desprecie, y se quedar con los conceptos que deban ser mapeados? En el segundo aspecto, los alumnos a quienes se solicite generar una analoga, tendrn problemas en acceder a un dominio familiar de conocimiento que pueda mapearse con el blanco. En esta situacin debern conocer adecuadamente el blanco, con el cual la utilidad de solicitar al estudiante la generacin de analogas parece un tanto restringida. Desde la perspectiva de las dificultades reseadas, el uso de analogas en contextos de enseanza aprendizaje, es poco aconsejable con nios pequeos. Esto se apoya en resultados de la investigacin provenientes tanto de enfoques piagetianos como de la teora de la informacin.(Arlin 1978, Billow 1975, Lunzer 1965, Stenberg and Nigro 1980).

II. El uso de la analoga hidrulica para corriente ELCTRICA

Analoga entre vasos comunicantes y la Pila de Volta Analizamos a continuacin algunas de las formas en que suele presentarse la analoga hidrulica para temas de electricidad. Para comprender mejor el funcionamiento de la pila voltaica, conviene que la comparemos con la circulacin de los lquidos a travs de vasos comunicantes. Si disponemos de dos recipientes con agua a distinto nivel y los comunicamos mediante un tubo, veremos que el agua circula desde el recipiente que tiene mayor nivel hacia el que tiene menor nivel, hasta que se igualen los niveles... (Fisicoqumica 3, Jose Mara Mautino, Ed. Stella). Aparentemente se estara intentando que se establezcan las siguientes correspondencias: Anlogo Desnivel de agua (variable). Pasaje de agua (variable). Igualdad de nivel de agua en los recipientes. Nivel de agua Blanco Diferencia de potencial entre bornes de la pila ( constante ). Pasaje de cargas (constante). Igualdad de potencial. Potencial elctrico.

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Las desventajas de la analoga establecida son : * Visualmente, parecera que puede circular corriente en una sola rama de un circuito. * La pila mantiene una diferencia de potencial constante entre sus bornes, mientras que el desnivel de agua es continuamente variable. Cabe sealar que ni las diferencias, ni las similitudes son sealadas por el texto. Es bastante evidente que hay una correspondencia estructural dbil entre el anlogo y el blanco, por lo tanto el proceso de mapeo se realizar incorrectamente. Sera adecuado, como hacen otros textos, emplearla para explicar la distribucin de cargas entre conductores que se encuentran a distinto potencial. Debe tenerse en cuenta que cuando el alumno interacta con el texto, resulta difcil que se establezcan las correspondencias esperadas, an cuando la seleccin del anlogo sea ptima. En el ejemplo analizado, la incorrecta eleccin del anlogo incrementar notablemente las dificultades naturales del aprendiz. Analoga entre el desplazamiento de agua y la circulacin de corriente en un circuito elctrico Para explicar la circulacin de cargas elctricas debemos recordar lo expuesto al referirnos a la Pila de Volta, cuando comparamos la corriente elctrica, con el desplazamiento de un lquido a travs de vasos comunicantes. En este caso la corriente de agua se desplaza desde el recipiente donde el agua est a mayor nivel, hacia aquel donde tiene menor nivel. Con las cargas elctricas ocurre lo mismo, es necesario poner en contacto dos cuerpos conductores que tengan distinto potencial, para que se origine una corriente elctrica. (Fisicoqumica 3, Jos M. Mautino, Ed. Stella). La analoga as presentada no conducir a volver familiar lo no familiar, porque existen diferencias estructurales importantes entre el anlogo y el blanco: * Se acumula agua (anlogo de las cargas), en dos partes del circuito. * Al recordar el ejemplo de la pila y los vasos comunicantes, no se explican los alcances de la palabra nivel , el recipiente superior podra tener menos nivel que el inferior y el agua fluira de todos modos, resulta difcil pensar que el alumno pueda percibir por s solo esta diferencia y no caer en confusiones. * Obsrvese que de existir una llave en el circuito de agua, al cerrarla, la corriente de agua no cesara en todo el circuito, sino slo en el tramo de la rama que la tiene. Si el alumno estableciera esta correspondencia, generara una concepcin errnea.

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Como puede observarse, cualquier circuito cerrado no es necesariamente un buen anlogo para un circuito elctrico. Otros textos plantean esquemas como el siguiente: Anlogo Blanco La bomba mantiene un desnivel entre La pila mantiene una diferencia de los recipientes. potencial entre los extremos del conductor. La bomba realiza un trabajo : La pila realiza un trabajo:

T
(q : carga elctrica )

( p : peso del agua)

Si bien en este caso, la introduccin de la bomba mantiene constante la diferencia de nivel entre los recipientes, se complica el modelo ya que se introducen tres componentes distribuidos que constituyen uno solo en el circuito elctrico: la pila. Entonces resulta mas complejo el anlogo familiar que el blanco que se busca explicar. Otro aspecto criticable es homologar los trabajos de la bomba y de la pila, o deducir el segundo a partir del primero, pues se estn maceando escalares ( carga ), con vectores ( peso), sera mas til emplear :

T Vol

Por otra parte los dos ltimos ejemplos introducen la complejidad de la energa potencial gravitatoria, que se eliminara empleando como anlogo el circuito que proponemos a continuacin:

Anlogo

Blanco

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Circuito hidrulico La bomba hace circular el fluido en el circuito. La bomba mantiene una diferencia de potencial (campo de presiones). Se desplazan volmenes de fluido. Abrir la llave. La velocidad de propagacin del campo de presiones es la velocidad del sonido en el agua. Resistencia mecnica. Disipacin viscosa. Conservacin de la masa de agua. Si se modifica la seccin de la caera en cualquier lugar del circuito, se reduce el gasto en todo el circuito.

Circuito elctrico La pila hace circular las cargas elctricas en el circuito. La pila mantiene una diferencia de potencial (campo elctrico). Se desplazan cargas elctricas. Conectar el interruptor. La velocidad de propagacin del campo elctrico es la velocidad de la luz. Resistencia elctrica. Efecto Joule. Conservacin de la carga. Al modificar la resistencia de algn elemento del circuito serie, se modifica la corriente en todo el circuito.

Entre todas las analogas mostradas, encontramos que esta ltima es la que presenta la mejor correspondencia estructural entre ambos circuitos y que posibilita inferir a partir del anlogo una serie de hechos acerca del blanco, como por ejemplo las propiedades de los circuitos serie y paralelo. El problema de las representaciones es general para la enseanza de la Fsica, tanto cuando se trata de frmulas o de los smbolos que representan los elementos de un circuito. En consecuencia, debe explorarse el significado que para los alumnos tienen las llaves, resistencias y uniones entre conductores, que en general no es coincidente con el que les atribuimos en fsica. En un segundo paso deben negociarse los significados del profesor y del alumno hasta que estos sean compartidos con la mejor aproximacin posible a los que comparte la comunidad cientfica.(Otero et. al, 1996). A los efectos de proporcionar al alumno un modelo aplicable a diversos casos, puede ser til presentar algunas propiedades generales de circuitos cerrados de variables conservadas, por ejemplo en Biologa el Sistema Circulatorio Sanguneo y Circuitos elctricos; en Fsica un circuito hidrulico y circuitos elctricos. Todos ellos comparten las siguientes propiedades:

1) Se cumplen leyes de conservacin de la masa o de la carga, segn el caso.

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2) Cualquier elemento intercalado en el circuito modifica las intensidades globales de lo que circula. 3) El funcionamiento depende de una fuente externa de energa. 4) Existe una impedancia mecnica o elctrica, segn el caso. 5) Exhiben disipacin trmica. Sin embargo, el uso de analogas supone un trabajo simtrico sobre las diferencias entre los conceptos de uno y otro circuito. Por otra parte se trata de precisar la escala a la que puede tratarse la analoga.

III. Recomendaciones para el uso de analogas en clase

Ha sido bastante investigado el uso de analogas en los libros de texto (Glynn et al, 1989; Curtis and Reigeluth, 1984); los resultados muestran que es comn el uso de analogas elementales y ms infrecuente el uso de analogas elaboradas. En este caso, pocos autores de textos proporcionan a los alumnos informacin que les ayude a interpretar la analoga y los prevenga acerca de las posibles correspondencias incorrectas o de los lmites del modelo propuesto. En relacin al uso de analogas en clase, se observa una tendencia similar a lo que sucede en los textos (Treagust et al., 1990), mostrando adems que los profesores no disponen de un buen repertorio de analogas para trabajar en clase. En relacin a este aspecto resultara adecuada la secuencia siguiente: 1- Introducir el sistema a modelar: blanco . 2- Introducir el modelo anlogo , discutiendo en profundidad sus caractersticas. 3- Establecer correspondencias explcitas entre los conceptos, elementos y variables de uno y otro. 4- Explicitar y discutir similitudes y diferencias entre el anlogo y el blanco. 5- Derivar a partir del anlogo, conclusiones acerca del blanco. 6- Contrastar empricamente (si es posible) las conclusiones derivadas; indicando siempre los lmites de validez del modelo. No hay que perder de vista que, si bien debe existir una similitud estructural entre el anlogo y el blanco, esta no es absoluta. El alumno debe saber que toda analoga en algn momento se derrumba.

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