Qu es la teora de la mente?

Felipe Pino Conejeros El objetivo de este artculo es profundizar en relacin a la complejidad del concepto de Teora de la Mente (ToM) y en su evaluacin. La teora de la mente se refiere a la habilidad para comprender y predecir la conducta de otras personas, sus conocimientos, sus intenciones y sus creencias. Es por tanto una habilidad heterometacognitiva ya que se intenta conocer los contenidos de un sistema cognitivo diferente al propio. El origen de este concepto se remonta a finales de los aos ochenta, principalmente en los trabajos de Premack y Wooddruf en chimpancs. A travs de una serie de experimentos los autores sealan que los chimpancs son capaces de atribuir en el humano, estados mentales como la intencin y el conocimiento. La ToM se asocia por tanto a la necesidad de explorar, manipular y anticipar el comportamiento ajeno, tanto para beneficio el propio como para el social. Otros autores han centrado su atencin en personas que presentan ciertas patologas, en especial, el autismo. Para esto se llevaron a cabo pruebas denominadas de falsas creencias" y de falsas fotografas. Con los datos obtenidos los autores (Baron-Cohen) condujeron a la hiptesis de que el autismo podra constituir una alteracin especfica del mecanismo cognitivo necesario para representarse estados de nimo o mentalizar. Como ha quedado de manifiesto anteriormente, los primeros trabajos que analizaron la Teora de la Mente se basaron en la primatologa y en los trastornos generalizados del desarrollo. NIVELES DE COMPLEJIDAD Y EVALUACIN DE LA TEORA DE LA MENTE. Este concepto hace alusin a un conjunto de habilidades metacognitivas complejas y por tanto, tambin lo son sus mtodos de evaluacin. Los autores proponen una forma de abordar la ToM en funcin de niveles de complejidad. Reconocimiento facial de emociones Al parecer esta capacidad de reconocer expresiones faciales est relacionada con estructuras como la amgdala, en especial cuando se refiere a emociones bsicas como el miedo o el asco. Es por tanto el rgano encargado de dar valor emocional a las

representaciones perceptuales y cognitivas. Estas afirmaciones se basan en estudios con personas que presentan lesiones en la amgdala y en donde estos individuos presentan dificultades para reconocer las expresiones del miedo, con lo que concluyen que es plausible afirmar que la amgdala reconoce el peligro y la amenaza con el fin de procesar los estmulos y ayudarnos a resolver la ambigedad del ambiente para poner en marcha conductas de retirada. Creencias de primer y segundo orden Es una de las estrategias ms utilizadas en la ToM. Se presenta a los nios una situacin en la cual Sally (una mueca) esconde una bolita en su cesta y se va; Luego Ana cambia de lugar la bolita y la coloca en su propio canasto. La pregunta clave es Dnde buscar Sally la bolita? Baron-Cohen encontraron que el 80% de los nios con autismo respondieron incorrectamente, indicando que Sally buscara la canica en la cesta de Ana. Por el contrario, los nios sin problemas de autismo, con deficiencias cognitivas leves y con sndrome de Down respondieron que la buscara en su canasto, ya que creera que ah est. Este ejercicio se tom como evidencia para plantear que en los casos de autismo no se encuentra la capacidad de mentalizar, es decir, de pensar sobre los pensamientos de otros. La afirmacin de que la ToM tiene estrecha relacin con la memoria ejecutiva, es discutida por algunos autores, que manifiestan que esta estara albergada en la amgdala. Scholl sostiene que es una capacidad modular que puede adquirirse de formas diferenciadas; por ejemplo, como una capacidad genticamente modificada activada por el medio ambiente, o como una habilidad sin una base innata, cognitivamente penetrable por el aprendizaje o la induccin. Comunicaciones metafricas e historias extraas: irona, mentira y mentira piadosa Happ plantea que este tipo de historias nos sitan en un tercer nivel de complejidad en la teora de la mente, ya que implican una abstraccin en la extraccin de un significado en un contexto determinado, como lo es en el caso de las expresiones irnicas. Estudios han demostrado que este tipo de tareas produce un incremente en el flujo cerebral en el giro frontal medial izquierdo, siendo esta la encargada de diferenciar las representaciones de estados mentales de las representaciones en situaciones fsicas.

Meteduras de patas (faux pas) Baron-Cohen propusieron un test para valorar la sensibilidad social en nios normales y nios con sndrome de Asperger. En esta prueba los sujetos leen 10 historias en donde el protagonista mete la pata y 10 historias tipo control. Estas historias son ms complejas ya que se insiste en la capacidad del sujeto para comprender la situacin y ponerse en el lugar del otro. Algunas investigaciones han planteado que las lesiones frontales mediales no afectan en la ejecucin de este tipo de tareas aunque reconocen una cierta falta de empata. Expresin emocional a travs de la mirada Esta es otra estrategia diseada para evaluar la ToM. Consta de 28 fotografas para nios y 38 para adultos en la que se observan las miradas de mujeres y hombres expresando un sentimiento o pensamiento determinado. Las personas deben elegir de entre cuatro respuestas planteadas, la ms adecuada de acuerdo a su percepcin. Se considera un test complejo por cuanto el sujeto debe ponerse en el lugar del otro, adems que este debe completar la expresin facial acompaante a la mirada. Estudios complementarios, como el realizado por Platek, encuentran una activacin (usando resonancia magntica) de las regiones frontales bilaterales, sobre todo en el giro frontal medial bilateral, en el giro temporal superior izquierdo, en el giro temporal y en el giro frontal superior medial. Empata moral y juicio moral Dice relacin con el uso de dilemas morales para explorar aspectos de la teora de la mente. Aqu se pone al sujeto en la siguiente situacin hipottica: un vagn de tren se dirige sin control hacia un grupo de cinco personas que se encuentran trabajando en las vas. Todos ellos morirn si no se encuentra una solucin rpida. Usted tiene la opcin de presionar un botn que desviar al vagn hacia donde se encuentra trabajando un solo operario en la va presionara el botn para salvar al grupo de cinco personas aunque esto implica la muerte del trabajador? Lo ms probable es que conteste que s ante este dilema, pero por ejemplo, si esta situacin cambia un poco y en vez de presionar un botn usted tenga la posibilidad

de empujar a un mendigo a las vas para que el maquinista reaccione y as salvar al grupo de cinco, lo ms probable es que conteste que no, ya que estara actuando sobre una persona y no sobre un objeto. Es aqu que se distingue entre juicios personales e impersonales. Observaciones en grandes simios llegan a concluir que nuestros ancestros vivan las relaciones guiados por emociones como la empata, el miedo, la ira o los celos. Estudios que han utilizado neuroimgenes se observ una mayor activacin en el giro frontal medial y en el giro angular bilateral en los juicios morales personales, mientras que las reas relacionadas con la memoria de trabajo.