ATENCIN

CONCEPTO Y DEFINICIN. La atencin es una pieza fundamental en los procesos cognitivos de la persona. Es decir, difcilmente se podr realizar cualquier actuacin si estuviese ausente. Segn afirma Garca (1997): La atencin es un mecanismo implicado directamente en la activacin y el funcionamiento de los procesos y/u operaciones de seleccin, distribucin y mantenimiento de la actividad psicolgica. Sin embargo, la atencin no puede ser considerada como un proceso unitario ya que hay diversos dominios cognitivos vinculados a la atencin (Sturm y cols., 1997). Bsicamente se diferencian cuatro dominios cognitivos vinculados a los procesos atencionales: atencin selectiva, ligada a procesos selectivos; atencin dividida que se asocia a los procesos de distribucin o divisin; tareas de vigilancia, ligadas a procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atencin; y finalmente lo que se denomina alerta fsica, unida a procesos de emisin rpida de respuesta (Posner y Rafal, 1987). Los dos primeros tipos hacen referencia a procesos de seleccin de informacin en situaciones en que la capacidad atencional es limitada, mientras que las dos ltimas se refieren a procesos que son indicativos de la intensidad o capacidad de la atencin en trminos generales (Van Zomeren y Brouwer, 1994).

a.- Los procesos selectivos (atencin selectiva): Facilitan la codificacin y procesamiento de aquellos estmulos interesantes para la persona, sin considerar el resto de estmulos que los acompaan (Garca, 1997). En consecuencia, se trara de la habilidad del sujeto para centrarse y captar determinados estmulos o aspectos suprimiendo de modo voluntario las respuestasa elementos irrelevantes (Sturm y cols, 1997). Por ejemplo: imaginemos que una persona se encuentra en una cafetera donde est hablando varia gente y simultneamente est puesta la televisin. Si sta persona desea enterarse de las noticias que ofrece la TV, tendr que emplear los procesos selectivos si verdaderamente quiere enterarse de algo. Es decir, se trata de la capacidad para seleccionar y poner en funcionamiento los procesos cognitivos sobre aquellas informaciones o actividades que interesan, anulando aquellas que carecen de inters. Por tanto, es un proceso activo que en gran medida vienen mediatizado por los intereses de la persona. Para la evaluacin se utilizan los paradigmas de eleccin reactiva. Es decir, no deben incluirse en su valoracin pruebas que supongan un importante procesamiento mental. Se emplean procesos de seleccin mental con requerimientos cognitivos y en cierta medida representa una seletividad similar a las nociones de procesamiento en la informacin que ya describi Broadbent (Broadbent, 1958). Se ha asociado tambin a conceptos como respuesta de orientacin y orientacin en el espacio extrapersonal, entre otros (Sturm y cols., 1997). b.- Los procesos de distribucin o divisin (atencin dividida): La forma de actuacin de ste tipo de procesos es totalmente contrario a los comentados anteriormente. En los

procesos selectivos se pretende focalizar la atencin nicamente a un solo aspecto o estmulo del ambiente. Pues bien, mediante los procesos de divisin se pretende centrar nuestra atencin a ms de un aspecto relevante simultneamente (Garca, 1997). Se valora mediante el conocido paradigma de la tarea dual cuyo objetivo es establecer los lmites del sujeto en su capacidad de atencin, la cual se considera por algunos autores como siempre constante para cada sujeto (Kahneman, 1973). Hay que significar que como destaca Wickens (1984) la capacidad atencional puede basarse en mltiples fuentes con lo que es conveniente que en su valoracin se simultaneen tareas que requieran los mismos procesos atencionales, ya que se codifiquen y procesen de modo similar: verbales o auditivas, etc. Generalmente la actuacin de stos procesos suele estar relacionado con actividades rutinarias y mecanizadas. Un ejemplo muy adecuado para entender este tipo de proceso es el planteado por Garca (1997) referido a la actividad de conducir: ...mientras vamos conduciendo hablamos con nuestro acompaante, miramos por el espejo retrovisor para comprobar si alguien quiere adelantarnos, tenemos que controlar el movimiento de los pedales y la palanca de marchas, etc. En ocasiones incluso no somos plenamente conscientes de todas estas actividades. c.- Los procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atencin (vigilancia): Antiguamente con el trmino de vigilancia se designaba un estado de alta receptividad o hipersensibilidad hacia el medio o hacia porciones del medio. Actualmente con el trmino de vigilancia se alude a un tipo de dedicacin atencional que viene definido por la propia tarea, sin prejuzgar la actitud o el estado del sujeto (Ruiz-Vargas 1987). As los procesos de mantenimiento o sostenimiento son parecidos a los procesos selectivos, con la nica diferencia de que los procesos de mantenimiento actan durante periodos de tiempo relativamente amplios (Garca, 1997). Es tambin conocida como vigilancia, y se define como la capacidad para mantener la atencin para detectar un estmulo relevante pero infrecuente que aparece a intervalos irregulares. Un ejemplo lo tenemos en la intervencin quirrgica que est realizando un cirujano, o la actividad que realizan los vigilantes de un monitor o incluso la conduccin por una autopista durante la noche. Tambin se ha descrito como concentracin la concentracin, que es la capacidad de mantener la atencin durante un periodo de tiempo (Junqu, 1993). Por otra parte, y cuando los estmulos relevantes son frecuentes pero la tarea se mantiene durante un periodo de tiempo prolongado es cuando se conoce como atencin sostenida. En general, se denominan tareas de vigilancia o atencin sostenida a aqullas de larga duracin que consisten en detectar un estmulo de muy infrecuente aparicin. Se suele considerar que una tarea es de larga duracin cuando se desarrolla en bloques de 30 minutos aproximadamente, pero al igual que lo que ocurre con la frecuencia de aparicin del estmulo crtico, estos lmites son totalmente subjetivos (Ruiz-Vargas 1987). Depende tambin con el grupo poblacional con el que se est trabajando de modo que en el caso de ancianos o personas con deterioro cognitivo entendemos que para la rehabilitacin de los procesos de vigilancia hay que iniciarse con tareas de duracin de 8 minutos y superior. d.- Procesos de emisin rpida de respuesta (alerta fsica): Se define como la

capacidad para dar una rpida respuesta seguida a un estmulo de aviso a la aparicin del estmulo relevante (Storm y cols., 1997). Se valora con el llamado paradigma de reaccin simple con o sin la presentacin de estmulos de alerta o de aviso antes de la aparicin del estmulo relevante u objetivo. El que el tiempo de respuesta sea menor cuando el estmulo relevante es precedido de un estmulo de aviso permite evaluar la alerta fsica (Storm y cols., 1997). Por contra, la alerta tnica es lo que habitualmente denominamos estado de alerta y se trata de un nivel estable de activacin que se modifica lenta e involuntariamente, como con el adormecimiento. Actualmente, existen mltiples pruebas a favor de la existencia de estos cuatro dominios de la capacidad atencional: Sturm y Willnes (1993) comprobaron psicomtricamente la existencia de estas cuatro reas mediante un estudio de correlacin entre los tiempos de reaccin obtenidos al aplicar los diferentes paradigmas asociados a cada uno de estos dominios. Tambin, los estudios clnicos en pacientes con dao cerebral han mostrado alteraciones selectivas en un rea o dominio de la capacidad atencional mientras que se preserva otro (Van Zomeren y Brouwer, 1994). Por ejemplo, alteraciones en la alerta fsica y la vigilancia se han relacionado con lesiones de la formacin reticular (Mesulam, 1985) o del hemisferio derecho (Nakamura y Tanijuchi, 1977). Incluso, la Tomografa por Emisin de Positrones (PET) ha permitido tambin relacionar las tareas de vigilancia o atencin sostenida con un incremento en el flujo del hemisferio derecho (Pardo y cols., 1991). Por contra, la alteracin del hemisferio izquierdo se ha vinculado a alteraciones en la selectividad de la atencin de modo que el nmero de errores y el tiempo de reaccin se incrementan en las tareas de atencin selectiva (Jansen y cols., 1992). En esta misma lnea se ha seleccionado la zona prefrontal dorsolateral derecho con el control de los procesos atencionales, especialmente con los relacionados con la atencin sostenida (Funahashi y cols., 1989). Este hallazgo se corresponde con el concepto de memoria de trabajo y control atencional que se sitan anatmicamente en las reas frontales.

Asimismo, se ha propuesto la existencia de un modelo jerrquico de los procesos atencionales basado en evidencias clnicas (figura 1) (Storm y cols., 1997). Los procesos ligados a la alerta fsica y la atencin sostenida o vigilancia constituiran las estructuras ms bsicas del ATENCIN proceso atencional de modo que solo con un DIVIDIDA adecuado funcionamiento de los mismos se pueden alcanzar buenos rendimientos en la ATENCIN SELECTIVA atencin selectiva. Igualmente, para un adecuado funcionamiento de los procesos implicados en la ALERTA FSICA/VIGILANCIA/AT. SOSTENIDA atencin dividida es preciso un buen funcionamiento de la atencin selectiva. Estos Modelo Jerrquico de los Procesos Atencionales aspectos son de gran relevancia desde un punto (Storm y cols., 1997) de vista rehabilitador. Adems, y en general, y para que todos estos procesos acten, se desarrollen adecuadamente y sean activos, es decir, estn bajo el control del sujeto es preciso desarrollar

lo que se ha dado en llamar estrategias atencionales (Garca, 1997). La utilizacin de stas estratgicas no es la misma para todas las personas, y por tanto, existen diferencias individuales con respecto a los recursos atencionales (Garca, 1997). Una de las principales caractersticas de estas estrategias atencionales es su carcter no innato, es decir, son aprendidas (Garca, 1997). Este aspecto es tambin importante, ya que al no ser algo establecido, permite la modificacin de tales estratgicas, en favor de adoptar otras ms adecuadas, as como tambin la posibilidad de controlarlas (Garca, 1997). Esta caracterstica es tambin un aspecto importante a considerar en la rehabilitacin en procesos atencionales. A sta posibilidad de automodificacin Garca (1997) la denomina metaatencin. As, a las estrategias destinadas a conocer y desarrollar mejor estos componentes las califica como estrategias metaatencionales. LA ATENCIN EN LA ESQUIZOFRENIA La descripcin de Kraepelin de la "demencia Precox" se articula en la observacin de que los fallos cognitivos representan caractersticas comunes de un trastorno que en estadios iniciales carece de sntomas clnicos homogneos (Brockington, 1992). Durante mucho tiempo se consider que los trastornos cognitivos de la esquizofrenia eran un problema secundario en el desarrollo de la enfermedad y por este motivo no consistieron un objeto primordial de tratamientos especficos. (Bildet et al., 1992). En las ltimas dcadas se ha podio evidenciar la existencia de un inters por parte de muchos autores por elaborar teoras neuropsicolgicas que expliquen los dficits cognitivos de la esquizofrenia ( Knight, 1984; Andres y Brenner, 1989; Gray et al., 1991; Bilder et al., 1992; Hemsley, 1992). Segn Venables existira un trastorno en la percepcin o en las sensaciones, que consistira en la disfuncin en la entrada para dirigir la variables de importancia ( atencin), las cuales son las que determinan la eficacia del proceso sensorial en el desarrollo de los sntomas psicticos (Veneables, 1964). Los sujetos que padecen esquizofrenia son muy lentos en responder a la entrada de estmulos y esta lentitud est de algn modo relacionada con la predictibilidad de la seal de entrada (Zahn, Rosenthall y Shakow, 1963). Esta interpretacin incluye las influencias de aspectos motivacionales, atencionales y de dificultad de procesamiento ( Rotbark y Posner,1995). Stanley y cols. (1974) utilizando el test Span de atencin (elaborado por ellos) comprobaron que los pacientes esquizofrnicos presentan un marcado dficit en la habilidad de la atencin sostenida, incluso bajo las condiciones ms favorables (Stanley y cols, 1994). Estos mismos autores diferenciaron entre pacientes con esquizofrenia paranoide del resto de los esquizofrnicos, atribuyendo a los primeros una habilidad mayor que la normal para resistir a la distraccin. Ya antes Silverman (1964) haba sugerido que los pacientes esquizofrnicos paranoides podran tener una capacidad para resistir a la distraccin mayor que los sujetos normales.

Dentro de los fallos atencionales asociados a la esquizofrenia se han recopilado los siguientes, (Nuechterlein y Dawson, 1984; Gray et al., 1991; Spring, 1992; Ruiz-Vargas, 1991): 1.- Fallo para no atender a estmulos irrelevantes, incluyendo entre estos las seales generadas internamente. ( Hipervigilancia) 2.- Fallo en el filtro de estmulos irrelevantes una vez que han sido procesados (Dficit en la atencin selectiva). C [ Hay datos en los que parece que se cumple sta afirmacin, sobre todo ante tareas que implican una escucha dictica , y sobre todo en aquellas otras en las que se presenta una gran cantidad de estmulos a los que hay que atender (Garca, 1997). Es decir, se produce un dficit para seleccionar relevante y filtrar los estmulos distractores, y dficit para organizar la informacin a nivel de la seleccin de respuestas. 3.- El resultado del agotamiento del proceso de la capacidad (Dficit en la atencin dividida). 4.- La ejecucin inadecuada en las tareas que exija una asignacin continua de reursos atencionales. La persona esquizofrnica tambin tiene problemas de atencin sostenida, manifestndose a travs de problemas de impersistencia, de tenacidad atencional variable: los esquizofrnicos presentan un menoscabo de atencin muy pronunciado, puesto que comenten tanto errores de omisin como de comisin. Algunos autores han considerado que este dficit es relativamente especfico de la esquizofrenia, puesto que se presenta casi en el 50% de los casos de sujetos diagnosticados como esquizofrnicos. No obstante, y a pesar de su importancia, no se puede considerar como un dficit especfico de la esquizofrenia. (Garca, 1997). El esquizofrnico tiene dificultades en el procesamiento de tareas controladas (Garca, 1997): Es casi imposible que un esquizofrnico realice dos tareas controladas simultneamente, incluso cuando alguna de ellas est automatizada (Garca, 1997). Responde a un patrn de ejecucin en el cual a mayor nmero de demandas atencionales, cuanto mayor esfuerzo implique la tarea, el esquizofrnico responder peor (Garca, 1997). Es nicamente cuando la tarea exige una capacidad atencional mnima, cuando las personas esquizofrnicas no presentan dficit en su atencin (Ruiz-Vargas, 1985). En general, ha habido muchos investigadores que han intentado dar una explicacin a todos estos datos (Garca, 1997): " La esquizofrenia se produce una alteracin en el proceso normal de filtrado, lo que origina los problemas de seleccin. "Kornetsky y Freeman (1.967); Venables (1.964), postulan que el dficit atencional del esquizofrnico pueda deberse a un desorden de los sistemas de arousal y, ms especficamente, de hiperarousal. " Segn Gjerde (1983) los dficits atencionales presentados en los

esquizofrnicos puede deberse a: - Una disminucin o falta de capacidad de procesamiento. - O a un fallo para poner en marcha los recursos atencionales. - O por no seguir una poltica adecuada para asignar los recursos. ] Estos fallos pueden explicarse de forma integrada el conjunto de tales dficits recurriendo al modelo hipottico de la automaticidad -control propuesto por Shneider y Shiffrin/ Shiffrin y Shneider (1977). Segn dicho modelo los pacientes esquizofrnicos tendran un dficit en todas aquellas tareas que precisasen del control consciente del sujeto y que por tanto demandan una gran cantidad de recursos atencionales, mientras que aquellas otras que no precisan del control consciente(por ser automticas) y que pueden llevarse a cabo con un nivel mnimo o nulo de recursos atencionales tienen un funcionamiento cognitivo no deficitario (Ruiz Vargas, 1991). Se ha sugerido que las disfunciones atencionales pueden ser usadas como predictores de la esquizofrenia ( Erlenmeyer- Kimling y cols., 1993). Incluso Rotbark y cols. sugieren la posibilidad de que la medida de los dficits atencionales pueda ser utilizada como un signo de alarma ante de la posibilidad de que las posibles influencias ambientales pudieran desencadenar la enfermedad esquizofrnica en individuos predispuestos genticamente.

Por otra parte distintos estudios han propuesto que las alteraciones cognitivas podran jugar un papel importante en el mecanismo causal de la esquizofrenia (McGhie y Chapman, 1961; Venables 1964, 1992; Nuechterlein y Dawson, 1984; Grillon y cols., 1990; Frith, 1991; Spring, 1992; Serper, 1993). De este modo la hipervigilancia y el dficit en la capacidad de dividir la atencin se han propuesto como elementos primarios en el desarrollo de sntomas psicticos. Sin embargo, estas dos funciones atencionales tambin se han relacionado con otros fallos cognitivos (Anscombre 1987; Kay 1990; Spring, 1992; Weingartner y cols., 1992) entre los que se puede incluir el fallo substancial en la memoria observado en pacientes con esquizofrenia (Mckenna y cols., 1990). Segn Posner y cols. (1988) la dificultad atencional especfica del esquizofrnico reside en la dificultad para atender a seales del campo atencional izquierdo cuando previamente tienen la atencin fijada en el campo derecho. Segn estos autores la base anatmico-funcional de este dficit se situara en reas frontales (Red anterior)(Early et al, 1989). Estas conclusiones se basan en diferentes ewtudios en los que se han utilizado entre otras Tareas de sombreado (Posner et al, 1989), Efecto Stroop (Cohen y Servan-Screiber, 1992), Estudios con PET (Pardo et al., 1990), tareas de orientacin visual (Pardo, 1992; Potkin y cols., 1990; Strauss, Alphs y Boekamp, 1991; Wigal y cols., 1991), WCST y Seguimiento de los movimientos de los ojos en esquizofrnicos (Holzman, 1985; Weinberger, Berman y Zec, 1986). Weinberger y cols.(1986) han evidenciado reducciones en el flujo sanguneo y metabolismo en los

lbulos frontales de pacientes psicticos crnicos y de forma ms especfica han identificado que los dficit en las tareas neuropsicolgicas se asocian con hipofuncin de las regiones mediales y laterales de los lbulos frontales. En los pacientes Psicticos crnicos el dficit atencional parece ser la dificultad para mantener el estado de vigilancia junto con un agravamiento de los problemas descritos en fases ms iniciales ( Rotbark y Posner,1995). Distintos autores han demostrado que el dficit atencional de la esquizofrenia es adquirido y no se transmite genticamente (Pardo, 1992) Estudios con gemelos demuestran que el dficit atencional no se relaciona con el genotipo ( Rotbark y Posner,1995). BIBLIOGRAFA

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