Movimiento Ssmico. Un movimiento ssmico es un movimiento vibratorio producido por la prdida de estabilidad de masas de corteza.

Cuando el movimiento llega a la superficie y se propaga por sta le llamamos terremoto.

1.1. Ondas ssmicas El movimiento ssmico se propaga concntricamente y de forma tridimensional a partir de un punto en la Corteza profunda o Manto superficial (en general, en la Litosfera) en el que se pierde el equilibrio de masas. A este punto se le denomina hipocentro. Cuando las ondas procedentes del hipocentro llegan a la superficie terrestre se convierten en bidimensionales y se propagan en forma concntrica a partir del primer punto de contacto con ella. Este punto llama epicentro. Segn nos alejamos del hipocentro se produce la atenuacin de la onda ssmica. Las ondas ssmicas son similares a las ondas sonoras y, segn sus caractersticas de propagacin, las clasificamos en: Ondas "p" o primarias: llamadas as por ser las ms rpidas y, por tanto, las primeras que se registran en los sismgrafos. Son ondas de tipo longitudinal, es decir, las partculas rocosas vibran en la direccin de avance de la onda. Se producen a partir del hipocentro y se propagan por medios slidos y lquidos en las tres direcciones del espacio.

Ondas "s" o secundarias: algo ms lentas. Son ondas de tipo transversal, es decir, la vibracin de las partculas es perpendicular al avance de la onda. Tambin se producen a partir del hipocentro y se propagan en forma tridimensional, pero nicamente a travs de medios slidos. Ondas "L" o largas: se propagan slo por la superficie, por lo que tambin se les llama ondas superficiales. Se propagan a partir del epicentro. stas son las verdaderas causantes de los terremotos.

2.2. Tipos de terremotos Aunque la mayor parte de los movimientos ssmicos, los que podramos llamar sesmos verdaderos, se producen por causas tectnicas, algunos de ellos se pueden producir por otras. Microsismos: pequeas vibraciones en la Corteza terrestre provocadas por causas diversas. Entre las ms frecuentes se encuentran grandes tormentas, hundimiento de cavernas, desplomes de rocas, etc. Sismos volcnicos: a veces los fenmenos volcnicos pueden generar movimientos ssmicos. Tal es el caso del hundimiento de calderas volcnicas, destape de las chimeneas en una erupcin u otras. Sismos tectnicos: son los verdaderos movimientos ssmicos y los de mayor intensidad. Generalmente asociados a fracturas (fallas). Se producen por formacin de fallas, movilizacin de fallas preexistentes o por movimiento de fallas asociadas.

1.3. Intensidad de los terremotos. Las escalas ssmicas La intensidad de los terremotos se refiere a la magnitud del movimiento ssmico y, por tanto, est en relacin con la energa liberada por la Tierra en dicho movimiento.

ndice de sismicidad Se refiere a la susceptibilidad de una regin a sufrir terremotos. Se suele medir por el nmero de sacudidas ssmicas habidas en un ao en un territorio de 100 km2. Son zonas con ndice de sismicidad alto las comprendidas en los dos cinturones activos. Estn localizadas en los dos cinturones activos (ver tema anterior); es decir, las costas pacficas, el Mediterrneo oriental, etc

Las ondas ssmicas se registran en aparatos denominados sismgrafos, En ellos quedan registradas las ondas correspondientes a los tres tipo de ondas. Las lneas que describen estas ondas nos aportan la informacin sobre la intensidad del terremoto.

Las dos escalas ssmicas ms utilizadas son la de Mercalli y la de Ritcher. Aunque la primera ha sido muy utilizada, en la actualidad va perdiendo importancia en favor de la segunda.

Escala de Mercalli: es una escala subjetiva y mide la intensidad de un terremoto. Tiene 12 grados establecidos en funcin de las percepciones y de los daos provocados por el terremoto a los bienes humanos.

Escala de Ritcher: es una escala matemtica y, por tanto objetiva. Mide la magnitud del terremoto y est relacionada con la energa liberada en el sismo. Tericamente no tiene lmite, pero un 9 en esta escala equivaldra a un Grado XII de Mercalli, es decir "destruccin total". Se basa en la amplitud de la onda registrada en un sismgrafo situado a menos de 100 km del epicentro.