Un nuevo periodismo ante la brecha digital Maricarmen Fernndez Chapou* La declaracin final de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Informacin

celebrada en 2003, defini la importancia de las tecnologas digitales de la siguiente forma: construir una sociedad de la informacin centrada en la persona, incluyente y orientada al desarrollo, en la que todos puedan crear, consultar, utilizar y compartir la informacin y el conocimiento. Alcanzado por las tecnologas digitales, y con la misma misin, el periodismo se enfrenta a nuevos riesgos, pero tambin nuevas oportunidades en el siglo XXI. As lo han entendido los medios de algunos pases como Estados Unidos, Francia o Espaa, donde ha habido una proliferacin de peridicos digitales que estn sabiendo aprovechar las herramientas que para la investigacin, la participacin ciudadana o la transparencia, ofrece Internet. Desde luego, esta explosin del periodismo, como lo llama Ignacio Ramonet, en trminos de xito, es directamente proporcional al nivel de la brecha digital que se registra en estas naciones. De nada servirn las opciones democrticas, cada vez ms contundentes, de medios digitales --caracterizadas por la multi-direccionalidad y la horizontalidad de los flujos de informacin-- hasta que stas no lleguen a la mayora de ciudadanos de un pas. En ese sentido, cabe recordar que el concepto de brecha digital no slo se refiere, como lo establece la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE), al acceso a las computadoras e Internet, as como las habilidades de uso de esas tecnologas, sino a una brecha cultural, que denota el acceso a la informacin y al conocimiento almacenado en la biblioteca virtual universal que es la red. Como apunta Natalia Volkow, al hablar de brecha digital se maneja el supuesto implcito de que todo ser humano al tener acceso a informacin formal la usa o sabe usarla y lo que es ms, la requiere en su proceso de toma decisiones cotidianas. Sin embargo, esto no siempre es cierto, sobre todo depende del pas del que se trate, de su nivel de desarrollo y costumbres culturales1. Que los ciudadanos tengan acceso a la informacin libre e independiente para poder tomar decisiones en la vida democrtica de su pas, es un principio bsico del periodismo. Cuando ste no se cumple, es sntoma de un bajo nivel en trminos de libertad y democracia, as como, en la actualidad, en trminos de acceso y aprovechamiento de las tecnologas digitales. Por ello, hoy ms que nunca, los medios de comunicacin tradicionales se enfrentan al reto de atender ese universo emergente de participacin social y flujo de informacin que representa Internet, y saber aprovechar sus posibilidades para ejercer un periodismo mejor. Algunos medios nativos digitales lo han comenzado a hacer y, consecuentemente, estn representando una competencia cada vez ms fuerte para los peridicos establecidos. Por nombrar un ejemplo, el blog The Huffintong Post, creado en 2005 y con 60 periodistas en plantilla, logr en 2010 ser el segundo medio ms visitado despus de The New York Times, que migr a Internet en 1996 y cuenta con 1,100 periodistas en plantilla2. No obstante, el simple acceso a esta tecnologa no brinda beneficios inmediatos. Para que las inversiones en tecnologa arrojen los beneficios esperados es necesario
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Volkow, N., 2003, p. 2 Ramonet, I., 2011, p. 84

abordar los proyectos con una visin integral que contemple aspectos tcnicos y sociales, propone Volkow, y reitera que la duda que busca resolver esta reflexin no radica en decidir si se usa o no TIC, sino cmo, cundo y hasta dnde usarla. Esta tecnologa tiene una naturaleza de permeabilidad social y ha redefinido, de manera directa o indirecta, la forma en que se producen los bienes y servicios de nuestra sociedad. Bienes y servicios entre los que se encuentra, indudablemente, el periodismo y los peridicos, mismos que se ven acechados cada vez con mayor ahnco por la penetracin de la red en la vida pblica. Brecha digital versus explosin de medios A pesar de que an existe una fuerte brecha digital en pases como Mxico, la tendencia parece apuntar a su reduccin. Segn la Asociacin Mexicana de Internet (AMIPCI), el nmero de internautas en nuestro pas alcanz en 2011, 40.6 millones; en 2010 eran 34.9 millones; en 2009 eran 25 millones, y en el 2000, 5 millones. Asimismo, para el 2011 el nmero de internautas a nivel mundial alcanz los 1,374 millones, representando un crecimiento de 10%. Latinoamrica tuvo un crecimiento del 14%, con 118 millones de internautas respecto al mismo periodo de 2010. Mxico es segundo lugar de participacin de audiencia en web con 19%. Adems, el 9% de la poblacin mexicana cuenta ya con acceso a banda ancha3. Aun as, la desigual penetracin de Internet en los pases de Amrica Latina, vinculado con las diferencias entre clases sociales, ha llevado al escepticismo en torno al verdadero alcance de las tecnologas digitales para impactar la democracia: El acceso elitista, obviamente, afecta a otro tipo de manifestaciones, como la creacin de los medios, la posibilidad de generar contenido o, simplemente, opinar, lo que hace obligatorio relativizar el concepto de universalidad de la democracia, apunta Guillermo Franco, del Centro Knight para el periodismo en las Amricas4. As, el periodismo est incursionando con fuerza en la red, pero, en el contexto actual, los periodistas latinoamericanos creen que el gran desafo es hacerlo al mismo ritmo de crecimiento de las redes sociales, para capitalizar su potencial. En Mxico, las cifras de la AMIPCI en ese rubro resultan interesantes: el tiempo promedio de conexin de los internautas mexicanos es de 4.9 horas, 47 minutos ms que en 2011. Al mismo tiempo, las principales actividades de los internautas en Mxico son, en primer lugar el envo de correos electrnicos, con 80%; en segundo lugar, el acceso a redes sociales, con el 77%, y en tercero la bsqueda de informacin con el 71%. La visita a portales de noticias se registr en un 61% en 20115. Se identifica as, un rea de oportunidad para los medios, los cuales pueden aprovechar esta coyuntura para llegar a nuevas y diversas audiencias, posicionarse nuevamente como referentes, y ser promotores tal como lo debiera ser el Estado-- de esta tendencia. Como dice Franco: El concepto de democracia, va mucho ms all de procesos electorales limpios y transparentes (indudablemente, fundamentales en Amrica Latina) y se convierte en un sinnimo de inclusin y justicia social; y la conectividad a Internet, en un ndice para medirlos y no simplemente en uno de mercado potencial para productos y servicios, entre ellos los periodsticos. La discusin aadedel impacto de las tecnologas digitales en el periodismo y la AMIPCI, mayo de 2012. Franco, G., 2009, p. 17 5 AMIPCI, mayo, 2012.
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democracia en Amrica Latina se produce en la coyuntura concreta del boom de las redes sociales en Internet, que son, en ltimas, una metfora parcial de una sociedad no autoritaria, ms colaborativa, incluyente y horizontal. Los nuevos medios latinoamericanos en Internet pueden contribuir, seguramente, a que esa metfora se haga realidad.6 Segn el Centro Knight, Internet ya es, en Mxico, la segunda va de acceso a informacin noticiosa, despus de la televisin. El gobierno mexicano estima que en el 2012 vamos a ser 20 millones de usuarios de banda ancha. En tres aos se van a duplicar los usuarios. Las posibilidades de diseminar informacin y de hacer negocio con cualquier modelo ms o menos balanceado hacia el mundo digital, son bastante interesantes en Mxico. 7 No obstante, el panorama de los medios alternativos digitales en Mxico es an incipiente. Segn Mara Elena Meneses, de un total de 329 peridicos en el pas registrados por la Secretara de Gobernacin en 2007, 123 no tenan versiones digitales. Es decir, el 37.39% no haba iniciado su transicin a la convergencia.8 Esto concuerda con la aseveracin de Franco de que en pases de la regin en los que ha habido un crecimiento explosivo de la red (por ejemplo, Colombia, que pas del 2,1 en el 2000 al 45,3 en el 2009) no ha habido un crecimiento paralelo proporcional del trfico de los sitios Web de los peridicos.9 La alquimia de las multitudes Ignacio Ramonet se muestra esperanzado de las posibilidades que la web ofrece a la profesin periodstica, en un ecosistema que ha mutado de los medios de masas a las masas de medios: nunca ha existido mejor momento para ser periodista, asegura. Una buena noticia para los apocalpticos del periodismo. Luego de una crisis de identidad que ha llevado a las corporaciones a la necesidad de entender lo que est pasando para adaptarse o morir, se ha logrado una serie de innovaciones y xitos en algunos lugares del mundo que inyectan optimismo a los periodistas. Sobrevivirn los diarios? Ramonet concluye que s, porque los aviones no sustituyen a los barcos. Estamos viviendo un cambio de paradigma explica--. Una revolucin que avanza a grandes sacudidas, con violentas aceleraciones y pausas frecuentes, aunque no es universal, pues no hay que olvidar la existencia, en un mundo profundamente desigual, del considerable abismo Norte-Sur que separa a ricos y pobres, a info-ricos e infopobres10. Lo cierto es que, gracias a las redes sociales y la Web 2.0, un nuevo actor surge en el escenario: la inteligencia colectiva o de alquimia de las multitudes segn palabras de Francis Pisani--, en progreso constante. Internet, hoy en da, ya no es un medio de comunicacin, sino una sociedad, y en ese sentido es el nuevo espacio pblico del siglo XXI, que reaviva una vieja utopa: la democracia meditica. Para naciones como Mxico, que se encuentra en el lento camino de la experimentacin, de la prueba y error, hacia la democracia, es aleccionador saber de casos allende las fronteras como los del periodismo cvico, sin nimo de lucro, el Op. Cit., p. 21 Ibid., p. 26 8 Meneses, M., 2011, p. 84 9 Op. Cit., p. 28 10 Ramonet, I. 2011, p. 13
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periodismo a tres voces --que combina, en una misma web, el trabajo de periodistas, expertos e internautas--; el de pginas web especializadas o hasta el periodismo de bases de datos. Gracias a la hiper-especializacin y la convergencia, se puede rescatar el periodismo de servicio pblico y anlisis, sin sacrificar el rigor deontolgico, la exigencia profesional y en consecuencia, su credibilidad. La transicin de los medios tradicionales a estas alternativas, al tiempo de crear y promover nuevos medios digitales ciudadanos, son dos grandes desafos para un pas en el camino a la conectividad. A medida que aumente la conectividad en Amrica Latina seguramente ir desapareciendo el sentimiento de invulnerabilidad de los medios tradicionales, entre ellos los peridicos, pero esto puede tardar muchos aos. As, es claro que estamos en una etapa diferente, ms atrasada, de un mismo proceso11, advierte Franco. Mientras la brecha digital se reduce al mnimo no bien desaparece, un puado de observadores de Internet y analistas de medios han llegado a una misma conclusin: es momento de experimentar con nuevas formas de hacer periodismo en la era digital.

*Profesora-investigadora del Tecnolgico de Monterrey, campus Ciudad de Mxico. Artculo publicado originalmente en la revista Zcalo, junio de 2012. Referencias: Asociacin Mexicana de Internet (AMIPCI). Hbitos de los usuarios de Internet en Mxico. Mayo, 2012. Asociacin Mexicana de Internet (AMIPCI). Redes Sociales en Mxico y Latinoamrica 2011, septiembre de 2011. Franco, Guillermo (relator). El impacto de las tecnologas digitales en el periodismo en Amrica Latina y el Caribe. Centro Knight para el periodismo en las Amricas. Austin-Texas, septiembre 10-12 de 2009. Meneses, Ma. Elena. Periodismo convergente. Tecnologa, medios y periodistas en el siglo XXI. Mxico: Porra, 2011. Ramonet, Ignacio, La explosin del periodismo. De los medios de masas a las masas de Medios. Madrid: Clave Intelectual, 2011. Volkow, Natalia. La brecha digital en cuatro dimensiones, Boletn de Poltica Informtica No. 6, 2003.

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Fanco, G. Op. Cit. p. 27