De acuerdo con el Informe sobre el desarrollo mundial, existe una necesidad urgente de incrementar las inversiones en la poblacin juvenil

del mundo en desarrollo, que ha alcanzado un nivel sin precedente

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SINGAPUR, 16 de septiembre de 2006. De acuerdo con un nuevo informe del Banco Mundial, presentado en las Reuniones Anuales del Banco en Singapur, los pases en desarrollo que inviertan en mejor educacin, atencin de la salud y formacin laboral para sus habitantes jvenes de entre 12 y 24 aos de edad, cuyo nmero ha alcanzado un nivel sin precedente, podran lograr un pujante crecimiento econmico y reducir marcadamente la pobreza. Habida cuenta de que hoy viven en el mundo en desarrollo 1.300 millones de jvenes el grupo ms extenso en toda la historia, no ha existido jams un mejor momento para invertir en los jvenes, que gozan de mejor salud y han recibido ms instruccin que las generaciones anteriores e ingresarn en la fuerza de trabajo con menos dependientes debido a los cambios demogrficos. Por el contrario, no aprovechar esta oportunidad de darles una formacin ms eficaz para desempearse laboralmente y para ser ciudadanos activos, podra ocasionar una desilusin generalizada y tensiones sociales. El gran nmero de jvenes que viven en los pases en desarrollo ofrece amplias oportunidades al tiempo que plantea riesgos, afirma Franois Bourguignon, Primer Vicepresidente y Primer Economista, Economa del Desarrollo, del Banco Mundial. Las posibilidades son enormes, pues muchos pases tendrn una fuerza de trabajo ms extensa y calificada y un menor nmero de dependientes. No obstante, estos jvenes debern recibir una preparacin adecuada que les permita crear y encontrar buenos empleos. En el informe se seala que los jvenes constituyen casi la mitad de las filas de desempleados de todo el mundo y que exclusivamente en la regin de Oriente Medio y Norte de frica, por ejemplo, deben crearse 100 millones de empleos para el ao 2020 a fin de estabilizar su situacin en la esfera laboral. Asimismo, las encuestas de jvenes en Asia oriental y en Europa oriental y Asia central que se llevaron a cabo como parte de la investigacin para el informe sealan que el acceso al empleo, as como la seguridad fsica, es su mayor preocupacin. Muchsimos jvenes unos 130 millones de entre 15 y 24 aos de edad no saben leer ni escribir. La enseanza secundaria y la adquisicin de aptitudes slo tienen sentido si se ha completado con xito la escuela primaria. Y como ste no es el caso, deben redoblarse los esfuerzos en esta esfera. Adems, ms del 20% de las empresas de pases como Argelia, Bangladesh, Brasil, China, Estonia y Zambia declaran que uno de los obstculos importantes o graves que afectan a sus operaciones consiste en la falta de aptitudes y educacin adecuadas de los trabajadores. Para superar esta desventaja se requieren ms y mejores inversiones en los jvenes. La mayora de los pases en desarrollo tiene una breve ventana de oportunidad para resolver la situacin antes de que su vasta poblacin juvenil llegue a la edad madura, y pierda as su ventaja demogrfica. Es ms que una poltica social acertada; es una de las decisiones de fondo que los pases en desarrollo podran tomar para erradicar la pobreza y galvanizar su economa, afirma Manny Jimenez, principal autor del informe y Director de Desarrollo Humano del Departamento de Asia Oriental y el Pacfico del Banco Mundial.

Segn un estudio, el hecho de que en 1965-90 la tasa de crecimiento de Asia oriental haya superado en ms del 40% a la de Amrica Latina obedece a polticas progresistas en materia de macroeconoma, comercio, educacin, salud y formacin profesional, as como al crecimiento ms rpido de su poblacin en edad de trabajar. Los pases que dejen pasar esta oportunidad demogrfica quedarn an ms rezagados en el marco de la economa mundial. En el Informe sobre el desarrollo mundial se seala que la mayora de las autoridades normativas sabe que los jvenes ejercern una gran influencia en el destino social y econmico de su nacin, pero al mismo tiempo enfrentan graves dilemas al escoger la manera ms eficaz de invertir en ellos. Tambin se identifican tres polticas estratgicas que permiten potenciar las inversiones en la poblacin juvenil: 1) ampliar las oportunidades, 2) mejorar las capacidades, y 3) ofrecer segundas oportunidades a los jvenes que han quedado rezagados debido a circunstancias difciles o decisiones desacertadas. Estas polticas abordan las cinco fases de transicin fundamentales que afrontan los jvenes e inciden en toda su vida econmica, social y familiar, a saber: seguir estudiando, comenzar a trabajar, adoptar un estilo de vida saludable, formar una familia y ejercer los derechos cvicos. Oportunidades. Cuando sus posibilidades de recibir buenos servicios de educacin y de atencin de la salud son mayores, los jvenes pueden adquirir las aptitudes de vida que les permiten navegar sin zozobras por el mar de la adolescencia y la juventud; en forma similar, una mejor formacin profesional los ayuda a competir en el mbito laboral. La participacin de los jvenes en actividades polticas y en organizaciones sociales es fundamental para potenciar la voz de los jvenes en la vida cvica de sus propias comunidades y tambin es de vital importancia para un buen gobierno. Si los jvenes no tienen la posibilidad de participar productivamente en la vida cvica, sus frustraciones pueden generar tensiones econmicas y sociales, con la consiguiente creacin de conflictos que persisten durante largo tiempo. En Sri Lanka, por ejemplo, el actual enfrentamiento tnico entre los cingaleses y los tamiles fue causado inicialmente por la frustracin experimentada por los estudiantes tamiles, a quienes se haba privado de la posibilidad de ingresar en universidades y otros canales de participacin cvica. Capacidades. Es importante proporcionar informacin a los jvenes y desarrollar sus aptitudes para tomar decisiones, especialmente respecto de su salud y del aprendizaje continuo. Armados con la informacin y los incentivos adecuados, estos jvenes pueden tomar decisiones acertadas. El anlisis del programa Mejores Alternativas de Vida, en la India, que ofrece informacin sobre salud y servicios reproductivos y formacin profesional a mujeres de entre 12 y 20 aos de edad que viven en barrios de tugurios urbanos y zonas rurales, indica que las jvenes que participaban en el programa intervenan en forma ms significativa que las restantes en decisiones vitales clave. Segundas oportunidades. Los pases deben establecer programas destinados a jvenes que han quedado rezagados debido a circunstancias difciles o decisiones desacertadas, entre ellas: desercin escolar, drogadiccin, conducta delictiva o desempleo prolongado. Las segundas oportunidades ayudan a los jvenes a reconstruir su futuro y, consiguientemente, generan beneficios a largo plazo para la sociedad en su conjunto. La rehabilitacin es costosa, pero los beneficios son mximos para los jvenes que an tienen por delante toda una vida de productividad potencial. Segn el informe, 300.000 personas menores de 18 aos han participado recientemente en conflictos armados, y otras 500.000 han sido reclutadas por fuerzas militares o paramilitares. La experiencia de los programas de desmovilizacin y rehabilitacin demuestra que los jvenes combatientes pueden reconstruir su vida cuando reciben formacin laboral y apoyo mdico y psicolgico. Si bien estas cuestiones no se resuelven fcilmente, los pases en desarrollo, as como su poblacin juvenil pueden extraer enseanzas de docenas de ejemplos en que los jvenes, con el apoyo de polticas e instituciones pblicas acertadas, no slo han podido hacer frente a sus dificultades, sino que han prosperado. En comparacin con sus predecesores, los jvenes de hoy tienen un mayor grado de instruccin, gozan de una apertura poltica ms amplia y tienen ms contacto con el mundo exterior a travs de la televisin, internet y la migracin, gracias a lo cual pueden recorrer con ms facilidad la etapa de transicin y convertirse en los ciudadanos del futuro comprometidos y respetuosos de la ley, afirma Mamta Murthi, coautora del Informe sobre el desarrollo mundial, 2007, y economista superior en el Departamento de Europa y Asia Central del Banco Mundial.

Murthi sostiene que la canalizacin de los conocimientos y la creatividad natural de los jvenes contribuye a estimular el crecimiento econmico y puede producir beneficios perdurables que tambin tendrn efectos positivos en las futuras generaciones. En otras palabras, incidirn en los resultados de la lucha mundial contra la pobreza durante los prximos 40 50 aos.