Construccin cultural de la feminidad.

Salud mental y calidad de vida

Silvia Tubert La problemtica de la mujer como sujeto se inscribe en determinadas coordenadas histrico-sociales. La sociedad patriarcal establece una divisin del trabajo entre hombres y mujeres en la que no se genera de ninguna manera una relacin igualitaria y simtrica sino una de dominacin y sometimiento. Aunque en las ultimas dcadas ha habido cambios en este aspecto, debemos tener en cuenta que estos cambios afectan a sectores muy minoritarios de la poblacin de los pases occidentales y ms reducidos todava si nos referimos al mundo en general. Esta relacin de subordinacin del sexo femenino se articula con la construccin discursiva de las categoras, imgenes y smbolos que definen los lugares que habrn de ocupar hombres y mujeres a lo largo de su existencia en las redes familiares y sociales. No obstante, esto no basta para aproximarnos a las vicisitudes del sujeto sexuado en la medida en que cada uno, a su vez, sostiene y transmite inconscientemente la misma estructura que lo ha constituido y que lo limita, lo que se pone de manifiesto a travs de sus creencias, actitudes, actos, valores y tambin de su imagen de s mismo. Todo ello tiene, ms all de su asuncin consciente por parte del yo, una dimensin inconsciente que se puede abrir camino en los sntomas, sueos y diversos tipos de funciones fallidas. En nuestra cultura la subjetividad se organiza en funcin de una variedad de oposiciones binarias, tales como sujeto/objeto, blanco/negro, opresor/oprimido, hombre/mujer, maestro/alumno, superior/inferior, forma/materia, cultura/naturaleza, razn/emocin. Estas categoras, concebidas como ontolgicas y excluyentes, se escinden: cada sujeto asume uno de los dos trminos del par y convierte al otro en soporte del trmino opuesto. Esto significa que se desprende imaginariamente de aquello que le resulta intolerable, configurndolo como un enemigo que, por otra parte, se hace coincidir con algn personaje existente en la realidad social y que encarna, ms o menos adecuadamente, ese papel. As, la intolerancia a la alteridad en el semejante al que se le niega la calidad de tal- es correlativa al rechazo de la alteridad intrasubjetiva. El precio psquico de esta ilusoria solucin de las contradicciones intrapsquicas, intersubjetivas y sociales, es la alienacin en diversas formaciones sintomticas y en la construccin de una falsa identidad. Tal alienacin conduce, adems, a la aceptacin de un supuestodestino el femenino , por ejemplo- inevitable y esencial, en tanto se lo considera determinado por la naturaleza y se encubre su fundamento cultural e histrico.

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Por lo tanto, el estudio de la psicopatologa femenina o masculina- no se puede limitar a sus particularidades subjetivas sino que debe considerar las redes sociales en las que se encuentra inmersa y el lugar de lo femenino en la cultura. Sin embargo, es necesario aclarar que el hecho de tener en cuenta las condiciones econmicas, polticas, sociales- en las que viven las mujeres no ha de conducirnos a una de las generalizaciones sociolgicas tan frecuentes como ingenuas, que relacionan la produccin sintomtica con una determinada situacin de frustracin objetiva. Todo sntoma es, en lo esencial, un precipitado de significaciones referidas a diferentes dimensiones de la vida humana, tal como lo formul Freud en sus series complementarias: historia infantil, sufrimiento psquico, conflictos intersubjetivos (pareja o familia), fracaso social, situaciones de desamparo, rupturas con la realidad consensual, y se presentan como las manifestaciones de un malestar que no se puede reducir a un determinismo absoluto, ya sea biolgico, psquico o socio-cultural. Esto nos conduce, al menos, a tres problemas: los criterios de salud y enfermedad que se utilizan; la medicalizacin y psiquiatrizacin de la demanda; la relegacin asistencial del padecimiento psquico. Es cierto que los estudios epidemiolgicos revelan un exceso de morbilidad general y mental- femenina en la edad adulta La consideracin de la posicin de la mujer en la realidad social nos lleva a pensar que la demanda de atencin mdica, incluyendo en ella la demanda de atencin psiquitrica (mayor entre las mujeres que entre los hombres), es una de las pocas posibilidades accesibles para enunciar su dolor psquico. Por un lado, no disponemos de smbolos que den cuenta de la feminidad, puesto que la cultura representa a la mujer fundamentalmente como madre: feminidad es sinnimo de maternidad. Por otro lado, no existen espacios adecuados, en el tejido social, para que las mujeres puedan expresarse como sujetos mediante su propia palabra. En consecuencia, la demanda de atencin mdica cumple una doble funcin: encubre su posicin subjetiva, sus deseos, al mismo tiempo que es la manera en que se expresa su malestar (Tubert, 1990, 1991). Lo habitual es que las instituciones sanitarias no estn organizadas de manera tal que podamos preguntarnos por la mujer como sujeto, por aquella dimensin de sufrimiento humano o por los interrogantes sin respuesta que no pueden formularse abiertamente, por lo que slo logran abrirse paso a travs de los sntomas. Sin embargo, el psicoanlisis ha puesto de manifiesto que todo sntoma, no slo de carcter psquico sino tambin somtico (aunque reconocemos la escasa validez de este dualismo) est ntimamente relacionado con la situacin

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vital, los acontecimientos del pasado y la historia de relaciones intersubjetivas en la que se constituy no slo el sntoma sino tambin la persona que lo padece. Por lo tanto, en el corazn de la psicopatologa y, en consecuencia, de todo proyecto psicoteraputico, se plantea una exigencia fundamental que marcar tanto nuestra comprensin terica del problema como la posibilidad de un quehacer profesional ticamente vlido: la de considerar a la mujer como un sujeto que se cuestiona por su propia condicin de mujer. Todas sus manifestaciones, desde sus capacidades ms creativas hasta sus sntomas ms debilitantes, son otras tantas respuestas que ella ha ido encontrando para sus interrogantes existenciales a lo largo de su vida o, simplemente, una manera de formularlos. El objetivo teraputico ha de ser entonces desbloquear la falsa respuesta que representa el sntoma para que se pueda enunciar la pregunta y relanzar el proceso de bsqueda de respuestas ms constructivas. Pero esto slo es posible si se intenta desvelar el sentido de la demanda formulada al sistema mdico, entendindola ante todo como demanda de reconocimiento. Por ello, es necesario cuestionar el planteamiento del tratamiento como un correctivo, que es lo que se deriva de la concepcin de los fenmenos psicopatolgicos como normativo de la salud mental. formas de desviacin de un modelo abstracto y Asimismo, debemos evitar la medicalizacin y la

psiquiatrizacin de los problemas de las mujeres, creando la posibilidad de alcanzar, a travs del acceso a su propia palabra, el reconocimiento de cada una como sujeto deseante pero, al mismo tiempo, en razn de su sujetamiento a las exigencias culturales, como sujeto de un sufrimiento inherente a su posicin social. Esta perspectiva se ve corroborada por los estudios de epidemiologa en salud mental que se realizan sobre la poblacin en general, y no sobre los usuarios de la asistencia sanitaria, buscando la auto-definicin del sujeto como enfermo, la percepcin del sufrimiento psicolgico por parte del mismo (E.Mndez Mndez, 1990). Es interesante observar que la mayor tasa de percepcin de la enfermedad, en general, en las mujeres se asocia con perodos de atencin sanitaria e ingresos hospitalarios ms breves y por causas ms leves que en el caso de los hombres. Quizs podamos aventurar la hiptesis de que las mujeres detectan antes que los hombres el surgimiento del malestar. Y esto, a su vez, podra relacionarse con un mayor grado de auto-observacin, con un umbral ms bajo de percepcin de sus procesos tanto psquicos como corporales. Tal vez la limitacin al mbito de lo privado, a pesar de sus efectos perjudiciales para la salud de las mujeres, favorezca una mayor libidinizacin de, y atencin hacia, todo lo relacionado con la interioridad. Quizs la dificultad para localizar las fuentes del sufrimiento (que los hombres, a travs de su actividad pblica, pueden definir como factores

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sociales, laborales, polticos, e intentar actuar sobre ellos ya sea real, imaginaria o simblicamente, con la consiguiente reduccin del malestar) limite la posibilidad de elaboracin y bsqueda de soluciones, condenando al malestar a enquistarse como tal y a intensificarse paulatinamente. Al mismo tiempo, las peculiaridades de la construccin de la imagen del propio cuerpo y de la auto-representacin de la mujer en nuestra cultura, como ha mostrado el psicoanlisis, le permiten reconocer ms fcilmente que al hombre lo que falla, las carencias, el vaco. Esto representa una ventaja en lo que respecta a la enfermedad propiamente dicha, en tanto permite buscar antes la atencin sanitaria adecuada (lo que quizs se relacione con la expectativa de vida ms prolongada en las mujeres). Sin embargo, se convierte en desventaja si tenemos en cuenta el sufrimiento psquico asociado con el malestar en la cultura, en la medida en que puede ser el punto de partida de una creciente medicalizacin o psiquiatrizacin de la demanda. En lo que respecta al sujeto femenino, es importante que al considerar el hecho diferencial de ser mujer evitemos algunos peligros conceptuales que pueden incidir gravemente en la prctica clnica e institucional: l) negar o desconocer la especificidad de las mujeres, elaborando modelos psicopatolgicos y clnicos sobre la base de estudios realizados mayoritariamente con hombres; 2) construir una especificidad esencial, atribuyndola a una supuesta naturaleza femenina, ignorando la incidencia de los factores sociales y culturales y, por otra parte, negando los mecanismos comunes a todo sujeto humano, ms all de la diferencia entre los sexos; 3) construir categorizaciones comunes a todas las mujeres, negando las diferencias existentes entre ellas, en funcin de la edad, la clase socio-econmica, el medio (rural o urbano), el nivel cultural y educativo, la pertenencia tnica y religiosa, la variable del trabajo en casa o fuera de ella, el tipo de familia a la que pertenece (si es que pertenece a alguna), como puede ser la convivencia conyugal o la monoparentalidad, el hecho de tener o no hijos, su orientacin sexual, etc.; 4) construir un modelo monoltico del funcionamiento psquico femenino negando las diferencias internas que caracterizan a todo sujeto humano, es decir, la contradiccin, el conflicto, el desconocimiento de parte de nosotros mismos (pulsiones, deseos, fantasas y representaciones inconscientes).

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Puede resultar de utilidad establecer una diferenciacin entre los siguientes conceptos: mujeres se refiere a la realidad biolgica y social de la mitad de la humanidad; sexualidad femenina corresponde a la posicin que asume la mujer en tanto sujeto sexuado, es decir, en relacin a la estructuracin de su propio deseo sexual (que no es unitario sino que vara de un sujeto a otro); feminidad alude a la interseccin de la mujer con el orden cultural, en tanto lo femenino no concierne al cuerpo biolgico de las mujeres sino a una norma estadstica (cmo son predominantemente las mujeres de una sociedad o grupo social) y a un modelo que cada cultura propone como ideal para sus miembros. Los movimientos feministas han denunciado, desde el siglo pasado, los efectos destructivos y avasalladores que la definicin cultural de la feminidad produce en el sujeto femenino. En las historias clnicas de las pacientes que demandan asistencia psiquitrica o psicolgica se pone de manifiesto la vinculacin entre la psicopatologa femenina y las relaciones de dominacin social y familiar que afectan a la mujer, que se encuentra capturada en redes sociales de las que depende intensamente por lo que los daos sufridos cuando resulta abandonada o agredida son tanto mayores que si hubiera logrado ms autonoma. Es por ello que algunos autores llegan a hablar de la mujer-sntoma, en tanto su psicopatologa personal es tambin un producto, adems de sus conflictos subjetivos, de las relaciones familiares que oprimen a la mujer y le imponen muchas veces el sacrificio de sus deseos, que entonces slo podrn expresarse a travs de sntomas. Estos ponen de manifiesto, al mismo tiempo, su sometimiento y su rebelda, revelando el carcter insoportable de una realidad social oprimente (Assoun, 1984). Ya en 1908 Freud haba analizando los efectos adversos de la moral sexual cultural sobre los individuos y, en particular sobre los de sexo femenino, afirmando que tanto del matrimonio como de las dems instituciones sociales en las que est involucrada la mujer sale neurotizada: bajo los efectos de las decepciones del matrimonio caen en neurosis severas, afirmaba. Y tambin: El matrimonio, en las condiciones culturales actuales, ha dejado de ser la panacea contra los males nerviosos de la mujer (Freud, 1908). Independientemente del hecho de que es muy cuestionable que alguna vez haya sido tal panacea, es interesante observar que los estudios epidemiolgicos recientes vienen a corroborar estas apreciaciones: Los hombres casados tienen mejor salud mental que los hombres no casados y que las mujeres casadas. En la poblacin no casada, por el contrario, las mujeres tienen tasas de morbilidad mental ms bajas que los hombres. E.Mndez concluye: El matrimonio ejerce un efecto protector sobre la salud mental en los hombres, pero puede ser una fuente de stress para las mujeres. En la situacin

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matrimonial, tanto sea en reas urbanas como rurales, los hombres reciben ms apoyo de sus esposas que a la inversa (E.Mndez, 1990). Freud afirmaba hace ya 90 aos que la cultura asigna a la mujer la tarea de portadora de los intereses sexuales de la humanidad; en tanto se encuentra casi exclusivamente dedicada a la procreacin y cuidado de la familia, se reducen para ella los espacios propicios a la sublimacin, es decir, a la utilizacin de su energa pulsional para fines socialmente aceptados, alejados de la funcin sexual. Esta afirmacin es cuestionable por cuanto la crianza de los hijos no es idntica a la mera procreacin y la funcin materna es un mbito que exige una buena capacidad sublimatoria, pero sigue siendo vlida la idea de que la confinacin en el espacio domstico puede ser patgena: los estudios epidemiolgicos nos informan de que la combinacin de empleo y trabajo domstico, en el medio urbano incluso con la sobrecarga de la doble jornada, parece repercutir en unas tasas de morbilidad mental ms bajas que las observadas para las mujeres que realizan exclusivamente el rol de ama de casa. Es decir, lo patgeno no es la doble jornada (aunque sta resulte profundamente problemtica para la vida de las mujeres), sino la restriccin al mbito de lo privado con la consiguiente limitacin de los espacios propicios a la sublimacin que, a su vez, es una fuente de satisfaccin personal y de aumento de la autoestima. Si bien es cierto que existe un margen de malestar, de sufrimiento psquico, que resulta inevitable puesto que no podemos vivir fuera de una cultura, de un grupo humano, y esto nos impone ciertas restricciones ineludibles para garantizar la convivencia, tambin hay un exceso de sufrimiento vinculado a la posicin social de la mujer (y tambin de otros colectivos que padecen subordinacin u opresin). Ese exceso de sufrimiento o de malestar est asociado al hecho de que, en la medida en que la concepcin, la gestacin y el nacimiento de nuevos seres humanos tienen lugar en el cuerpo femenino, la cultura ha llegado a identificar a la mujer con la dimensin material, natural, corporal y mortal de la existencia humana, que constituyen una fuente de angustia permanente para todos. Est claro que la feminidad no es ninguna esencia natural; lo que la mujer es resulta de las ideas y discursos sobre la feminidad, que varan su significacin en distintas pocas y sociedades. La feminidad (como la masculinidad) es contingente y cambiante en tanto produccin histrico-cultural. Sin embargo, en la medida en que el concepto de feminidad no tiene un contenido fijo y universal -lo que tambin es fuente de ansiedad y de malestar, puesto que no hay una respuesta inmediata al interrogante sobre lo que significa ser mujer ni al enigma de la diferencia entre los sexos-, los seres humanos crean mitos y teoras para explicar el enigma de la diferencia entre los sexos, creando representaciones de lo

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femenino que actan como modelos ideales que, a su vez, influyen en la estructuracin psquica del sujeto. Estos valores se transmiten a travs de la familia y otras redes sociales. En nuestra cultura, como en toda sociedad patriarcal, la feminidad se identifica con la maternidad, de modo que el sujeto femenino que no se define como madre no encuentra smbolos que lo puedan representar y le permitan acceder a un espacio social. Por otra parte, las representaciones culturales de la feminidad se han ido configurando como estereotipos -lo que ya es una fuente de coercin y de alienacin, en tanto nos impone la exigencia de asumir acrticamente modelos generados independientemente de nuestras necesidades, deseos y aspiraciones- y no slo eso, sino que se trata de estereotipos que denigran la feminidad. As, por ejemplo, se asigna a lo femenino el descontrol emocional, la hipersensibilidad, las demandas irracionales e ilgicas; se considera a la mujer subordinada a su fisiologa especialmente en lo que concierne a su capacidad procreadora (menstruacin, embarazo, parto, puerperio, menopausia), lo que limitara sus posibilidades intelectuales y sociales; al mismo tiempo, sus funciones reproductivas se encuentran dirigidas, asistidas y legalizadas desde el mbito masculino y, mientras se produce una apropiacin de la reproduccin por parte de la poltica, la ciencia, la ley y la religin, el hecho reproductivo mismo est despojado de valor social y econmico para su protagonista; asimismo, se suele considerar que las mujeres son ms pasivas, dependientes, inseguras, abnegadas y sumisas que los hombres. De modo que, como venimos sugiriendo, los roles desempeados por las mujeres y las limitaciones de los modelos que el orden simblico le propone se convierten en factores de riesgo en lo que respecta a la morbilidad psquica: como ya hemos dicho, el malestar o sufrimiento que no puede ser descifrado y expresado en palabras para ser elaborado y buscar las soluciones adecuadas, no encuentra otra va que los sntomas para lograr exteriorizarse en busca de ayuda. Es evidente el exceso de malestar que genera el desempeo de unos roles y la identificacin con unos estereotipos esencialmente negativos y desvalorizados, que redunda en una reduccin de la autoestima tpica de las situaciones depresgenas. De este modo, podemos apreciar que entre el malestar habitual y la patologa slo hay un paso, una diferencia de grado. Toda mujer se encuentra ante el desafo de construir su propia representacin de la feminidad, manteniendo cierto grado de acuerdo con los ideales culturales y, al mismo tiempo, asumiendo su autonoma y su deseo. Esto genera conflictos en la relacin con su propio cuerpo, consigo misma y con los otros, y son esos conflictos bsicos los que se pueden expresar como malestar, como sntomas o como enfermedad.

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Los roles de gnero femenino inciden, en general, en los modos de enfermar de las mujeres; as, por ejemplo, ocurre con el rol maternal, el conyugal, el de ama de casa, en la medida en que tienden a determinar la totalidad de la vida de la mujer y absorben su definicin como sujeto deseante; la mujer, por su parte, en funcin de sus identificaciones con la figura materna y de su asuncin del ideal cultural de la maternidad, tender a maternizar todos sus roles y funciones, ms all del rol materno especfico. Esto se convierte en un factor de riesgo en tanto la limitacin del sujeto a un nico deseo o modo de funcionamiento resulta necesariamente opresiva y ahoga el resto de sus posibilidades como ser humano. Los modos de vida tradicionales, asimismo, constituyen factores de riesgo por cuanto implican aislamiento social, falta de apoyo o ayuda por parte de amistades, escasa comunicacin entre los miembros de la pareja y, en trminos generales, la definicin de la mujer como reguladora de las relaciones afectivas en el seno de la familia, la asignacin cultural del poder de los afectos a las mujeres: ste es su mbito privilegiado de poder, puesto que es la mujer quien se hace cargo de las relaciones emocionales con los hijos, la pareja y eventualmente otros miembros de la familia. Segn los estudios epidemiolgicos, los factores de riesgo para la salud mental de las mujeres son los siguientes (M.Burin, 1990): - el matrimonio (que, en cambio, es un factor de proteccin para los hombres), - el trabajo de ama de casa (como ya hemos visto, el trabajo fuera del hogar es un factor de proteccin); - estar al cuidado de tres o ms nios pequeos; - la falta de apoyo por parte de familiares o amigos; - la falta de comunicacin con la pareja. A esto debemos aadir la importancia de los factores predisponentes, como ocurre en el caso de experiencias infantiles traumticas (violencia, abusos sexuales, abandonos, etc.), y los factores desencadenantes, entre los que podemos mencionar las situaciones actuales de violencia, las migraciones con toda la problemtica asociada al desarraigo y a la falta de insercin social que conllevan, y las prdidas, especialmente por muerte de seres queridos, especialmente cuando se trata de la madre o de un hijo. En cambio, se ha observado que un factor de proteccin de la salud mental de las mujeres es la insercin laboral y social, que puede actuar como una red de contencin, especialmente en el caso de impulsos suicidas o toxicomanas.
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Se han descrito tres sindromes vinculados a la especificidad psicopatolgica femenina, particularmente referidos a las depresiones en la mujer: - El sindrome de desamparo es el ms frecuente y se caracteriza por sentimientos de orfandad, falta de ayuda, carencia de cuidados. A menudo se lo asocia con la prdida temprana de la madre pero puede referirse tambin a la prdida de los ideales femeninos, a la prdida de los orgenes o a la ausencia de una madre que ofrezca garantas para desplegar los deseos hostiles de la hija en situaciones de crisis vital. Aunque en estos casos el rasgo comn es la prdida o ausencia, su resultado parece ser un proceso de identificacin con lo perdido, de modo que la mujer asume la posicin materna, convirtindose no slo en madre de sus hijos sino tambin maternalizando otros roles y relaciones, merced a la asuncin de los ideales maternales propios de la cultura patriarcal. - El sindrome de impotencia abarca sentimientos de incapacidad, falta de fuerzas, inferioridad, acompaados por una percepcin desvalorizada de s misma. El sndrome se centra en las sensaciones de debilidad y de vaco y se vincula con el fracaso en cuanto a la regulacin afectiva de la familia que, como hemos dicho, es el espacio especfico de poder que la sociedad asigna a las mujeres. El ejercicio de este poder coloca a las mujeres en la posicin de dominardominarse-ser dominada en los sutiles interjuegos emocionales que se desarrollan en el mbito de la pareja y de la familia: la mujer ha de generar complejos mecanismos psquicos de contencin y de control no slo de sus propios conflictos emocionales sino tambin de ella misma en relacin con los otros y de los otros entre s (marido, hijos, padres). El fracaso en este espacio de poder, con alguna de las personas que forman parte de l, conduce al sndrome de la impotencia. Esto se encuentra especialmente intensificado cuando se trata del fracaso psquico o social de alguno de los hijos, tal como ocurre en el caso de perturbaciones emocionales, delincuencia y toxicomanas. - El sindrome de deprivacin sensorial es un padecimiento tpico de las amas de casa y se caracteriza por una actitud de aislamiento, con un pensamiento referido obsesivamente a los propios problemas y un marcado desinters por lo que ocurre en el mundo extradomstico. La rutinizacin de las actividades cotidianas y la falta de estmulos externos agravan el cuadro. Es uno de los sndromes en los que se presenta con mayor frecuencia la falta de lenguaje, de palabras que permitan expresar y comprender lo que les sucede: el discurso se lentifica, las palabras parecen carecer de sentido. Quiero destacar, para concluir, la importancia de las situaciones de violencia ejercida contra las mujeres como factor de riesgo para su salud mental en general, ya sea que se
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trate de violencia visible (abuso sexual, violacin, maltrato fsico, explotacin laboral o afectiva, etc.) o invisible (formas de relacin que colocan a las mujeres en posicin de inferioridad, desvalorizacin o desigualdad). Estas situaciones vienen a confirmar y reforzar la desvalorizacin del sujeto femenino y su reduccin a la categora de objeto.

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