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Las reacciones qumicas son procesos en los que una o ms sustancias se transforman en otra u otras con propiedades diferentes. Para que pueda existir una reaccin qumica debe haber sustancias que reaccionan y sustancias que se forman. Se denominar reaccionante o reactivo a la sustancia qumica que reacciona. A las sustancias que se generan debido a una reaccin qumica se les denomina sustancia resultante o producto qumico. Los cambios qumicos alteran la estructura interna de las sustancias reaccionantes.
Cintica Qumica
La cintica qumica es un rea de la fisicoqumica que se encarga del estudio de la rapidez de reaccin, cmo cambia la rapidez de reaccin bajo condiciones variables y qu eventos moleculares se efectan mediante la reaccin general (Difusin, ciencia de superficies, catlisis). La cintica qumica es un estudio puramente emprico y experimental; la qumica cuntica permite indagar en las mecnicas de reaccin, lo que se conoce como dinmica qumica.
Velocidad de una reaccin Qumica La cintica estudia la rapidez de una reaccin, los factores que afectan dicha rapidez y el mecanismo de la reaccin. Entendemos por mecanismo los diferentes pasos por los cuales pasan las reacciones hasta llegar a formar los productos. La rapidez de un suceso se define como el cambio que tiene lugar en un intervalo de tiempo. La velocidad de reaccin se calcula mediante la masa de sustancia, consumida u obtenida en una unidad de tiempo.
Concentracin: La rapidez con que se produce una reaccin depende del nmero de choques altamente energticos que se produzcan entre las molculas y tomos de las sustancias reaccionantes. A partir de esto, resulta claro que cuanto mayor sea la concentracin de las sustancias, mayor ser tambin el nmero de tomos y molculas que sufren colisiones, dando como resultado un incremento en la rapidez de la reaccin.
Temperatura: Cuando se calienta un sistema en el que se est operando un cambio qumico, las molculas tienden a adquirir mayor energa cintica, aumentando, por lo tanto, el nmero de choques altamente energticos, capaces de producir la ruptura de los enlaces y con ello aumentar la rapidez de la reaccin.
Catalizadores: Son sustancias qumicas que modifican la rapidez de las reacciones, sin experimentar ninguna alteracin en su cuadro de propiedades ni prdida de masa al concluir el proceso. Al adicionar un catalizador a una reaccin disminuye la energa mnima necesaria para que sta se produzca, lo cual trae como consecuencia que la rapidez de la reaccin sea mayor. El clorato de potasio, por ejemplo, se descompone en cloruro de potasio y oxgeno, muy lentamente, aun calentndose a temperaturas relativamente altas.
Energa de Activacin
Es la energa que necesita un sistema antes de poder iniciar un determinado proceso. La energa de activacin suele utilizarse para denominar la energa mnima necesaria para que se produzca una reaccin qumica dada. Para que ocurra una reaccin entre dos molculas, stas deben colisionar en la orientacin correcta y poseer una cantidad de energa mnima.
Complejo de Activacin
Es la disposicin particular de los tomos en la cima de la barrera energtica. Si representamos su energa frente a todas las coordenadas del sistema, generalmente veremos cmo es un mnimo energtico en todas ellas, menos en la coordenada de reaccin que lleva de los reactivos a los productos, en la que es un mximo.