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on tiempos difciles para la recientemente formada vampiro, Merit. Desde que los cambiaformas anunciaron su existencia al mundo, los humanos han estado congregndose en contra de los sobrenaturales - y estn acampando fuera de la Casa Cadogan con letreros de protesta que podran volverse horcas en cualquier momento. Puertas adentro, las cosas entre Merit y su Maestro, el rompecorazones de ojos verdes Ethan Sullivan, estn... tensas. Pero entonces el alcalde de Chicago convoca a Merit y a Ethan a una reunin encubierta y les cuenta acerca de un violento ataque de vampiros que ha dejado a tres mujeres desaparecidas. Su mensaje es simple: pongan su Casa en orden. O alguien ms lo har. Merit necesita llegar al fondo de este crimen, pero no le ayuda el no saber quin est de su lado. De modo que en secreto pide un favor a alguien que es alto, oscuro, y parte de un grupo clandestino de vampiros que puede llegar a tener bastante informacin sobre el ataque. Merit pronto se hallar dentro del intoxicante y oscuro corazn de la sociedad sobrenatural de Chicago un mundo repleto de vampiros que parecen estar dispuestos a cumplir con las peores pesadillas de los humanos en protesta, y un lugar donde ella comprender que no puedes ser un vampiro sin un poco de sangre en tus manos
rabajamos bajo el destello que los faroles perforaban en la oscuridad de Hyde Park casi un centenar de vampiros aireando alfombras, pintando las puertas de los gabinetes, y lijando mobiliario.
Un puado de hombres de negro y aspecto severo hadas mercenarias auxiliares que contratamos por proteccin estaban fuera de la verja que formaba la barrera entre los amplios terrenos de la Casa Cadogan y el resto de la ciudad. En parte, nos estaban protegiendo de un segundo ataque de los cambiaformas. Eso pareca improbable, pero tambin lo haba sido la primera embestida, liderada por el ms joven de los hermanos del lder de la Manada Central Norteamericana. Desafortunadamente, eso no haba detenido a Adam Keene. Tambin nos estaban protegiendo de una nueva amenaza. Los humanos. Elev la vista desde la elegante curvatura del mueble de madera que estaba fregando con tinte. Era casi la medianoche, pero el resplandor dorado de las velas de los protestantes era visible a travs de los espacios en la verja. Sus flamas oscilaban en la pegajosa brisa de verano, tres o cuatro docenas de humanos haciendo conocer sus acalladas objeciones hacia los vampiros en su ciudad. La popularidad era algo inconstante.
Diez minutos ms tarde, tuve la oportunidad de poner a prueba mi teora de Ethan sigue siendo Ethan. Siquiera tuve que echar un vistazo atrs para saber que l estaba parado tras de m. El creciente escalofro a largo de mi columna era indicativo suficiente. Ethan Sullivan, Maestro de la Casa Cadogan, el vampiro que me haba agregado a sus tropas. Luego de dos meses de cortejo, Ethan y yo habamos pasado una noche muy gloriosa juntos. Pero lo de juntos no haba durado; l por supuesto se haba echado para atrs luego de que decidiese que salir conmigo era un riesgo emocional que no se poda dar el lujo de tomar. Se arrepinti de esa decisin tambin, y pas los ltimos dos meses intentando, o eso dice l, hacer enmiendas. Ethan era alto, rubio, y casi obscenamente apuesto, desde la elongada, estrecha nariz hasta las esculpidas mejillas y ojos verde esmeralda. l era
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alir de la Casa Cadogan sola ser toda una hazaa, mayormente debido a que involucraba evitar la irritacin de los periodistas en la esquina, quienes estaban esperando para tomarnos fotos. Ahora era realmente peligroso. Ambos estbamos en trajes negros (el uniforme Cadogan oficial) y en el Mercedes convertible negro de Ethan, un rpido coche que aparcaba en el stano debajo de la Casa. Condujimos por la rampa que llevaba al nivel del suelo, luego esperamos mientras que una de las hadas posicionada en la verja la abriera. Una segunda estaba de pie frente a la rampa, su cautelosa mirada en los protestantes que comenzaban a moverse en nuestra direccin. Nos detuvimos en la calle. El hada en la verja la cerr nuevamente, luego se uni a su compaero al lateral del coche. Avanzamos lentamente mientras los humanos comenzaban a reunirse a nuestro alrededor, con velas en sus manos. Se movan sin hacer ningn sonido, sus rostros inexpresivos, al igual que zombies. Su silencio era completamente desconcertante. Eso era peor, crea yo, que si estuvieran gritando eptetos anti-vampricos u obscenidades. Al parecer nos han visto, Ethan murmur, su mano izquierda en el volante, su derecha en la palanca de cambios. S, lo hicieron. Quieres que salga? Por mucho que aprecie la oferta, dejemos que las hadas manejen esto. En ese instante, las hadas tomaron las puntas, cada una en una puerta. Les pagamos, cierto? Por la seguridad? Lo hacemos, Ethan dijo. Aunque, como ellos detestan a los humanos ms de lo que nos detestan a nosotros, es probablemente una tarea que hubieran hecho gratuitamente. As que las hadas odiaban a los vampiros, pero odiaban ms a los humanos. Algunos humanos odiaban a los vampiros y si hubieran sabido lo que eran las hadas, probablemente los hubieran odiado tambin.
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Y los vampiros? Bueno, los vampiros eran como polticos. Queramos ser amigos de todos. Queramos ser queridos. Queramos capital poltico para poder comerciarlo despus por beneficios polticos. Pero seguamos siendo vampiros, y sin importar cun polticos o sociales podramos haber sido, todava ramos diferentes. Bueno, la mayora de nosotros, de todos modas. Ethan a menudo remarcaba que yo era ms humana que la mayora, probablemente debido a que haba sido una vampiro solamente por unos cuantos meses. Pero mirando a los protestantes, me senta un poco ms vampiro que lo usual. Los protestantes miraban las ventanas, sosteniendo sus velas en direccin al coche como si la cercana de la llama fuera suficiente para hacernos desaparecer. Afortunadamente, el fuego no era ms peligroso para nosotros de lo que lo era para los humanos. Ethan mantena ahora ambas manos en el volante mientras maniobraba cuidadosamente el Mercedes a travs de la multitud. Avanzbamos un paso a la vez, los humanos pululando en una nube tan espesa que no podamos ver la carretera adelante. Las hadas caminaban a nuestro lado, con una mano en el techo del pequeo rodado como miembros del Servicio Secreto en una caravana presidencial. Nos movamos lentamente, pero nos movamos. Y mientras nos movamos, pasamos a dos adolescentes quienes estaban de pie de mi lado del auto, sus brazos unidos-un chico y una chica. Eran tan jvenes, y estaban vestidos con shorts y sudaderas, como si hubieran pasado el da en la playa. Pero sus expresiones contaban una historia diferente. Haba odio en sus ojos, un odio tan intenso para unos chicos de diecisis aos. La chica tena manchas de rimel debajo de sus ojos como si hubiera estado llorando. El chico miraba a la chica, su odio para m, quiz impulsado por su amor ciego por ella. Con una rapidez desapacible, comenzaron a cantar juntos. No ms vampiros! No ms vampiros! No ms vampiros! Una y otra vez gritaron el mantra, fanatismo en sus voces, como ngeles listos para herir. Son tan jvenes para estar tan enojados, Dije en voz baja. La ira no es solamente para los ancianos, Ethan seal. Incluso los jvenes pueden enfrentar la miseria, la tragedia y convertir la tristeza en odio. El resto de la multitud pareci encontrar a los adolescentes inspiradores. Una persona a la vez, se hizo eco del canto hasta que la multitud entera se hubo unido, un coro de odio.
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Sonri. Nuestra Directora Social est trabajando de nuevo? Como castigo por retar a Ethan a una lucha-aunque hubiera estado sufriendo de una divisin de personalidad en el momento- me nombr la Directora Social de la Casa. Pens que era el correcto castigo para una chica que pasaba ms tiempo en su habitacin que llegando a conocer a sus compaeros vampiros. Tengo que admitir que era un ratn de biblioteca-haba sido una estudiante graduada de literatura inglesa antes de ser cambiada-pero haba estado haciendo incursiones. Por supuesto, el ataque de los cambia-formas puso freno a mis planes de una barbacoa para lograr una mezcla social. Slo soy una vampira Noviciado tratando de pasar la noche con un poco menos odio. Seriamente-podra ser algo para considerar. Julia est en ello. Julia? La directora de marketing y relaciones pblicas de la Casa. Huh. Ni siquiera saba que tenamos una de esas. Tal vez podramos celebrar un sorteo por los lugares de los Iniciados el prximo ao, suger. Hacer que los humanos se interesen en ser un vampiro Cadogan? Ive got a golden ticket, Ethan comenz a cantar, luego solt una risita. Algo como eso. Por supuesto, si abres un lugar para el pblico, probablemente aumentes las posibilidades de aadir un saboteador a la Casa. Y creo que estamos bastante completos en el departamento de saboteadores ltimamente. Pensando en los dos vampiros traidores que la Casa haba perdido desde que me un, asent. Totalmente de acuerdo. Debera haber tocado madera, para ofrecer un poco de proteccin contra la mala suerte que haba causado por hablar sobre sabotaje. . . porque repentinamente luca como si los protestantes se hubieran anticipado. Nuestros faros rebotaron en dos SUVs que estaban aparcadas diagonalmente en el medio de la calle, seis hombres fuertes frente a ellas, todos llevando camisetas negras y pantalones cargo.
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El auto se inclin hacia la derecha, girando como un reloj hasta que qued perpendicular a las SUVs. Levant la vista. Tres de los hombres corrieron a nuestro alrededor, armas en sus cinturas, rodeando el auto antes de que Ethan pudiera alejarse de la barricada. Esta situacin no me enloquece, Murmur. A m, tampoco, Ethan dijo, sacando su celular y tipiando teclas. Asum que estaba pidiendo refuerzos, lo cual estaba bien por m. Militares? Le pregunt a Ethan, mi corazn latiendo salvajemente. Es improbable que oficiales militares se acerquen a nosotros de esta manera. No cuando hay medios significativamente ms fciles y con menos daos colaterales potenciales. Independientemente de lo que sean, asumo que son anti-vampiros. Dos de los tres hombres frente al auto desenfundaron sus armas, se acercaron a nosotros y abrieron las puertas. Fuera, dijeron al unsono. Hice un inventario mental-tena mi daga, pero no mi espada. Esperaba no necesitarla. Anti-vampiros de hecho, Ethan murmur, luego lentamente levant sus manos en el aire. Hice lo mismo. Tranquila, Centinela, dijo telepticamente. No digas nada en voz alta a menos que sea absolutamente necesario. T eres el jefe, respond. Todo evidencia lo contrario. Las palabras eran silenciosas, pero el bufido fue obvio. Salimos a la oscura calle de Chicago. La vibracin en el aire-el zumbido de acero que poda sentir luego de que mi katana hubiera sido templada con sangre-era intenso. Estos chicos, quien sea que fueran, estaban bien armados. Con nuestras manos en el aire, sus armas apuntando nuestros corazones, fuimos escoltados frente al Mercedes. Como vampiros, nos curbamos lo suficientemente rpido para que las balas nos pudieran hacer dao. Una estaca de madera al corazn, sin embargo, hara el trabajo sin lugar a dudas.
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Sr. Sullivan. Srta. Merit, l dijo. Y usted es? Ethan pregunt. Nuevo Chico sonri ampliamente. Pueden llamarme. . . McKetrick. La pausa lo hizo sonar como si recin hubiera decidido el nombre. Estos son algunos de mis amigos. Compaeros creyentes, si as se quiere. Sus modales dejan mucho que desear. El tono de Ethan era inexpresivo, pero magia rabiosa salpicaba el aire. McKetrick cruz sus brazos sobre su pecho. Encuentro ese insulto bastante cmico, Sr. Sullivan, viniendo de un intruso en nuestra ciudad. Un intruso? Nosotros somos humanos. Ustedes son vampiros. Si no fuera por el resultado de una mutacin gentica, ustedes seran como nosotros. Y eso los hace aberraciones en nuestra ciudad, invitados no deseados. Invitados que tendran que cuidar sus modales y continuar su camino. Su tono era una cuestin de hecho, como si no acabara de sugerir que ramos aberraciones genticas que necesitbamos irnos de la ciudad. Ruego que me perdone, Ethan dijo, pero McKetrick levant una mano. Vamos, dijo, S que me entiendes. Pareces ser un hombre inteligente, al igual que tu colega aqu. Al menos por lo que sabemos sobre sus padres. Mis padres-los Merits-eran los nuevos ricos de Chicago. Mi padre era un inversionista de bienes mencionado en los diarios en una base diaria. Inteligente, pero implacable. No ramos cercanos, lo cual me haca mucho menos entusiasta por saber que estaba siendo juzgada en base a su cobertura de prensa narcisista. No dejes que te moleste, Ethan dijo silenciosamente. T sabes quien eres. Tus prejuicios, dijo en voz alta, no son nuestro problema. Sugerimos que bajes las armas y contines tu camino. Que contine mi camino? Eso es verdaderamente generoso. Como si tu especie simplemente fuera a continuar su camino sin traerle a esta ciudad una guerra supernatural? Sacudi su cabeza. No, gracias, Sr. Sullivan. T y los tuyos necesitan empacar, irse y acabar de una vez. Yo soy de Chicago, dije, atrayendo su atencin hacia m. Nacida y criada.
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Casi lo corrijo, casi le digo que Ethan me haba salvado de un asesino contratado por Celina, que me trajo de nuevo a la vida luego de haber sido atacada. Poda decirle tambin que sin importar los retos que enfrentara como vampiro, Ethan era la razn por la que todava respiraba. Pero no crea que McKetrick se emocionara por saber que casi haba sido asesinada por un vampiro-y que haba sido cambiada sin consentimiento por otro. Sin respuesta? McKetrick pregunt. No es de extraar. Dados los estragos que tu Casa ya ha ocasionado a Chicago, no estoy seguro si yo hubiera objetado, tampoco. Nosotros no precipitamos el golpe a nuestra Casa, le dije. Fuimos atacados. McKetrick inclin su cabeza hacia nosotros, una sonrisa confusa en su rostro. Pero deben reconocer que ustedes lo provocaron. Sin ustedes, no hubiera habido violencia. Todo lo que queremos hacer es ocuparnos de nuestras cosas. McKetrick sonri magnnimamente. l no era un hombre poco atractivo, pero esa sonrisa-tan calmada y confiada-era terrible por ello. Eso me viene bien. Simplemente lleven sus cosas a otra parte. Como debe estar claro ahora, Chicago no los quiere. Ethan congel sus rasgos. No has sido elegido. No has sido designado. No tienes derecho de hablar en nombre de la ciudad. Una ciudad que ha cado bajo su hechizo? Una ciudad finalmente despertando de su desviacin? Algunas veces, Sr. Sullivan, el mundo necesita un profeta. Un hombre que pueda ver ms all del momento, que vea el futuro, y que entienda lo que es necesario. Qu es lo que quieres? l ri. Queremos nuestra ciudad de regreso, por supuesto. Queremos la partida de todos los vampiros de Chicago. No nos importa a donde vayansimplemente no los queremos aqu. Espero que eso se haya entendido? Vete a la mierda, Ethan dijo. T y tus prejuicios. McKetrick luca decepcionado, como si verdaderamente esperara que Ethan viera el error de sus modos.
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Les debemos una. Gabriel sacudi su cabeza. Considralo como una ficha menos de la cuenta que le debo a Merit. l haba mencionado esa deuda antes. Yo todava no tena idea qu era lo que me deba, pero asent de todos modos y regres al Mercedes. Me deslic dentro del auto. Dijiste que las hadas detestaban a los humanos. Justo ahora, siento que detestar no es una palabra lo suficientemente fuerte. Y luce como si pudiramos agregar un problema ms a la lista. Ese parece ser el caso, dijo, encendiendo el motor. Al menos continuamos siendo amigos de los cambia-forma, dije, mientras enfocbamos la seal de PARE frente a nosotros, los cambia-forma haciendo un escudo en forma de V alrededor del auto. Y oficialmente enemigos de los humanos nuevamente. Algunos de ellos, de todos modos. Mientras nos movamos por la calle y finalmente comenzbamos a ganar velocidad, con nuestra escolta de cambia-formas a nuestro lado, me volte hacia la carretera y suspir. Deja que los buenos tiempos comiencen.
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reeley Creek era un edificio con un estilo arquitectnico tipo pradera bajo y horizontal, con numerosos ventanales, grandes aleros, y madera clara al descubierto. Era ms grande que una casa estilo pradera promedio, construida a principios del siglo XX por un arquitecto con un renombrado ego. Cuando el dueo original falleci, en su testamento don la casa a la ciudad de Chicago, la cual termin siendo la residencia oficial del alcalde. Era para Chicago lo que la Mansin Gracie era para la Ciudad de Nueva York. Viviendo actualmente all, estaba el poltico que Chicago siempre haba querido. Apuesto. Popular. Un diestro orador con amigos en ambos bandos. Ya sea que te gustaran o no sus inclinaciones polticas, l era muy, muy bueno en su trabajo. La verja se abri cuando llegamos, el guardia que estaba dentro de la garita al borde de la calle nos hizo seas para que ingresramos. Ethan condujo el Mercedes alrededor de la entrada y lo estacion en una pequea rea de aparcamiento al lado de la casa. De una Casa de vampiros a una casa de polticos, mascull mientras caminbamos hacia la puerta principal. Dijo el ms poltico de los vampiros, le record, y obtuve un gruido en respuesta. Pero me mantuve en mi postura. Haba sido l quien cambi una relacin conmigo por consideraciones polticas. Espero con ansias, dijo mientras atravesbamos el prolijo camino de ingreso de ladrillos, a tu turno en el timn. Asum se refera al da en que me convertira en Maestro vampiro. No era algo que esperara con ansias, pero me sacara de la Casa Cadogan. Lo esperas con ansias porque estaramos en igualdad de condiciones? Polticamente hablando?
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Pero el hombre en el pasillo no era el que esperaba ver. Mi padre, elegante en un traje negro, camin hacia nosotros. No nos ofreci un apretn de manos; la arrogancia era tpica de Joshua Merit. Ethan, Merit. Joshua, dijo Ethan con una leve inclinacin de cabeza. Encontrndose con el alcalde esta noche? Lo estaba, dijo mi padre. Ambos se encuentran bien? Tristemente, estaba sorprendida de que le importara. Estamos bien, le dije. Qu te trae aqu? Asuntos del Concejo de Negocios, dijo mi padre. l era miembro del Concejo de Desarrollo de Chicago, un grupo encarado a traer nuevos negocios a la ciudad. Tambin habl bien de su Casa, aadi, acerca de los avances que han realizado con la poblacin de supernaturales de la ciudad. Tu abuelo me mantiene al tanto. Eso fuemuy generoso de su parte, dijo Ethan, su confusin haciendo juego con la ma. Mi padre sonri placenteramente, luego mir hacia Tabitha. Veo que van de entrada. No dejen que los retenga. Un gusto de verlos a ambos. Tabitha se puso delante de nosotros con sus tacones chasqueando sobre el piso mientras marchaba ms profundamente dentro de la mansin. Sganme, dijo. Ethan y yo intercambiamos miradas. Qu es lo que acaba de ocurrir? pregunt. Por alguna desconocida razn, tu padre se ha vuelto repentinamente amistoso? Haba indudablemente una razn para eso, vinculada a los negocios, lo cual asum nos enteraramos pronto. Entre tanto, hicimos lo que nos dijeron, y seguimos a Tabitha por el pasillo. Seth Tate tena la apariencia de un playboy que jams termin de reformarse del todo. Cabello algo despeinado, negro como el carbn, y ojos azules bajo
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Tate me ofreci una mirada simpattica. Desafortunadamente, no le podemos negar a los manifestantes su derecho a causa de la Primera Enmienda, pero siempre podemos interceder si el asunto escala en intensidad. Tenemos las cosas bien controladas, le asegur. El anuncio de Gabriel Keene de la existencia de los cambia-forma no ha hecho demasiado por su popularidad. No, no lo ha hecho, admiti Ethan. Pero l vino a pelear a la Casa cuando tenamos la espalda contra la pared. Hacerse pblico dar a conocer su versin de la historia fue lo mejor de un conjunto de malas opciones para proteger a su gente. No estoy necesariamente en desacuerdo, dijo Tate. No haca el anuncio, y hubiramos tenido que terminar arrestando a todo cambia-forma por agresin y perturbar la paz. No podamos simplemente dejarlos ir sin alguna clase de justificacin. El anuncio nos dio esa razn, ayud al pblico a entender por qu se unieron a la pelea y por qu no fueron arrestados a la vista. Estoy seguro que ellos aprecian su entendimiento. Tate ofreci una mirada irnica. Dudo que esa clase de cosas les interese. Los cambia-forma no me pegan como del tipo ms poltico que digamos. No lo son, acord Ethan. Pero Gabriel es lo suficientemente astuto como para comprender cuando se le ha hecho un favor, y cundo un favor requiere ser retribuido. No estaba feliz de hacer el anuncio y tena an menos inters en que su gente fuera impulsada hacia el miedo del pblico hacia los vampiros. Est trabajando en ello ahora, manteniendo a su gente fuera de la notoriedad del pblico. Esa es en realidad la razn por la que te he pedido que te reunieras conmigo, dijo Tate. Entiendo que es un pedido inusual, y aprecio que vinieran con tan poco aviso. Se sent en su trono detrs de su escritorio, los espectadores en el retrato ahora apuntando hacia l. Tate hizo seas hacia dos sillas ms pequeas que se hallaban frente a su escritorio. Por favor, tomen asiento. Ethan tom una silla. Tom mi puesto detrs de l, Centinela siempre lista.
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Ethan se aclar la garganta. Ah, el sonido del atascamiento. Estamos al tanto de tres raves en los ltimos dos meses, dijo. Tres raves involucrando, a lo sumo, a media docena de vampiros. stos fueron pequeos, eventos ntimos. Mientras que se produce derramamiento de sangre, no hemos escuchado de, digmosle, la violencia frentica de la cual el Sr. Jackson habla, ni aprobaramos tales cosas. Ciertamente nunca ha habido argumentos de que algn participante fuera..drenado. Y si hubisemos escuchado acerca de ello, hubiramos contactado a la oficina del Defensor del Pueblo, o puesto un paro a ello nosotros mismos. El Alcalde entrelaz sus dedos sobre el escritorio. Ethan, creo que parte de mantener a esta ciudad segura es integrando a los vampiros a la poblacin humana. La divisin no resolver nada slo llevar a ms divisiones. Por otro lado, segn el Sr. Jackson, los vampiros se estn involucrando en eventos violentos a gran escala, y muy difcilmente con actos consensuales. Eso es inaceptable para m. Como lo es para m y los mos, dijo Ethan. He escuchado hablar acerca de un llamado a destitucin, dijo Tate. No voy a caer en llamas a causa de la histeria sobrenatural. Esta ciudad no necesita un referndum en cuanto a vampiros o cambiaformas. Pero ms importante an, continu, la mirada penetrando a Ethan, no querrs a un grupo de concejales aparecer frente a tu puerta, demandando que clausures tu Casa. No querrs que el Concejo de la Ciudad legisle que salgas de la existencia. Sent la explosin de magia proveniente de Ethan. Su angustia y la ira se estaban elevando, y yo estaba contenta de que Tate fuera humano y no pudiera sentir el incmodo cosquilleo de la misma. Y t no me querrs a m de enemigo, concluy Tate. No querrs que yo pida a un Jurado que considere tus crmenes y los de los tuyos. Revis entre los papeles de la carpeta sobre su escritorio, luego sac una sola pgina y la extendi. No querrs que yo ejecute esta orden de arresto sobre la base de que asististe e instigaste al asesinato de humanos en esta ciudad. La voz de Ethan era fra como el diamante, pero el cosquilleo mgico era de magnitudes ssmicas. No he hecho semejante cosa. Oh? Tate puso el papel sobre su escritorio nuevamente. Tengo entendido de buena fuente que t transformaste a un humano en vampiro sin su consentimiento. l alz su vista hacia m, y sent la sangre correr hacia mis
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l aire era denso y hmedo, el olor fuerte de ozono indicaba lluvia. El lago pareca que ya estaba en medio de una tempestad: olas espumosas viajaban a travs del agua como dientes irregulares, y algunas golpeaban la costa rocosa. Mir hacia el cielo. Las seales de una tormenta gigantesca eran las exageradas nubes negras en el cielo del suroeste, visibles cada vez que brillaba un rayo a travs de ellas. Sin previo aviso, un crack se escuch en el aire. Salt y mir hacia atrs al edificio, pensando que haba sido alcanzado por un rayo despus de ver un relmpago. Pero el edificio estaba en silencio e inmvil, y cuando otro crack rompi el silencio, me di cuenta de que el sonido vena de un grupo de rboles en el otro lado del edificio. Di la vuelta para investigar y encontr a Ethan de pie debajo de un pino como un luchador frente a un oponente de doce metros de altura. Sus puos estaban levantados, su cuerpo erguido. "Cada vez!" grit. "Cada vez que me las arreglo para poner las cosas bajo control, se enredan de nuevo en una mierda!" Entonces se gir y empujgolpeando el rbol. Crack. El rbol se tambale como si hubiera sido embestido por un camin, las ramas se movieron como agujas silbando. El olor a resina de pino y sangre se levantaba en la brisa. Y estas no eran las nicas cosas en el aire. Magia ondul fuera del cuerpo de Ethan en oleadas, dejando un hormigueo revelador alrededor de nosotros. Y eso, pens, explicaba por qu haba conducido hasta aqu en lugar de ir a la Casa. Con tanto enojo acumulado, no haba manera de que Ethan pudiera haber ido a casa. Los vampiros Cadogan -incluso aquellos que no eran tan
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Sus ojos se platearon. "Recuerda cual es tu lugar". "Ponerme en mi lugar te hace sentir mejor?" "Yo soy tu Maestro". "S, lo eres. En Hyde Park, en Creeley Creek, y donde quiera que los vampiros se renan, t eres mi Maestro. Pero aqu, slo somos t, yo y la estaca que Tate puso en tu hombro. No puedes volver a la Casa de este modo. Ests vertiendo magia, y eso preocupar a todos incluso ms de lo que ya lo estn. " "Aqu afuera", dije en voz baja, "somos slo t y yo." "Luego no digas que no te lo advert." Sin ninguna advertencia, lanz su movimiento favorito, una patada circular que tir hacia mi cabeza. Pero lo reduje con mi brazo y hombro bloquendolo. En esa maniobra frustrada, Ethan recuper su posicin. "No seas engreda, Centinela. Slo me has derrotado una vez". Trat con una de mis patadas circulares, pero l la esquiv, agachndose y girando alrededor del golpe, antes de saltar de nuevo. "Tal vez sea as, dije. "Pero, cuntos novatos te han derrotado antes?" Frunci el ceo y dio una combinacin de puetazos que fcilmente rechac. An con todo el poder vamprico que estbamos arrojando en nuestros golpes, esta batalla no era real. Esta era una lucha de juego. La liberacin de la tensin. "No temas", dijo. "Es posible que lo hayas conseguido, pero he estado encima de ti antes, y estoy seguro de que lo voy a conseguir de nuevo." Estaba siendo arrogante, quitando esa gentileza, la apariencia insistente que haba estado usando ltimamente se desprendi. Pero yo haba logrado convertir su rabia en humo romntico, lo cual suavizaba sus golpes. Rechac un medio golpe. "No te hagas ilusiones. No estoy as de hambrienta". "Mis ilusiones, como tu lo llamas, son constantes cuando ests alrededor". "Entonces voy a tratar de permanecer ms lejos," respond dulcemente. "Eso no ser exactamente conducente con tu posicin Centinela".
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Ethan pas las manos por sus cabellos rubios, despus enlaz los dedos juntndolos sobre su cabeza. Estoy haciendo todo lo posible para mantener junta a la ciudad. Y es cada vez ms difcil. Y ahora, en unas pocas horas, vemos el lado feo de la libertad de expresin, nos enteraremos que Chicago tiene una milicia, y descubrimos que Tate est en busca de sangre. Mi sangre". Mi corazn se apret en simpata, pero me resist a la necesidad de llegar a l. Somos colegas, me record a mi misma. Nada ms. "S que es frustrante," le dije, "y s que Tate estaba fuera de lugar con la orden. Pero, qu ms podemos hacer adems de tratar de resolver el problema?" Frunci el ceo, Ethan se volvi hacia el lago, despus camin hacia l. El borde de la pennsula eran terrazas de anillos de piedra que formaban pasos de gigante en el agua. Se quit su chaqueta, colocndola con cuidado en la cornisa de piedra antes de sentarse junto a l. Era un error que estuviera un poquito decepcionada de que no se despojara tambin de su camisa? Cuando me un a l, cogi una piedra y la lanz. An con el golpe, vol como una bala a travs del agua. "Esto no suena como una rave", le dije. "Lo que el seor Jackson describi, quiero decir, al menos no como la forma en que lo has descrito antes. Esto no suena como si se tratara acerca de la seduccin o el glamour. Esto no es un pasatiempo clandestino. Mientras esperaba por su respuesta, me quit el cerquillo de la cara. El viento lo estaba revolviendo. Ethan se tens y lanz otra piedra, la roca zigzagueo saltando hacia adelante. "Contina", dijo, y me relaj. Volvamos de nuevo a la poltica y estrategia. Esa era una buena seal. "He experimentado Primer Hambre y la Primer Hambre Parte Deux. Haba un componente sensual en ambos, seguro, pero al final de ellas haba algo acerca de la sangre la sed. No se trata de conquistar a los seres humanos o matarlos." "Somos vampiros", seal secamente. "S, porque bebemos sangre, no porque somos psicpatas. No estoy diciendo que no haya vampiros psicpatas, o vampiros que no mataran por sangre si
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Ethan arque una ceja imperiosamente. "Del que siempre ests hablando. Hablando de eso con un buen motivo y con tonos calculados". Esta vez, rod sus ojos. "Mira, continu. "La ltima vez que trabajamos en las raves, hiciste que me centrara en los riesgos medios. Esta noche, hemos demostrado que alguien preocupado por conocer el problema, en realidad no lo resuelve. Necesitamos ponernos delante de la cuestin. Tenemos que acabarlos. " "Quieres decir que los vampiros ya no pueden participar en orgas de sangre humana?"
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*** Nos dirigimos haca University Village, estacionamos en la calle, nos formamos en la lnea junto con los trabajadores del tercer turno en la hora del almuerzo y los alumnos de la UIC necesitando bocadillos nocturnos. Eventualmente recogimos nuestras rdenes y nos movimos hacia el mostrador, donde le ense a Ethan la postura en la que Dios le hacia estar a los residentes de Chicago para poder sostenerse pies separados, codos sobre la mesa, los sndwiches en la mano. Ethan no haba hablado desde que su sndwich italian beef de ocho pulgadas haba sido entregado, an goteaba por su bao en salsa. Cuando su primer bocado dej un rastro de jugo en el suelo delante de sus piesy no sobre sus zapatos italianos caros sonri grandiosamente haca a m. "Bien hecho, Centinela".
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*** "Me sorprende que le dijeras que ramos vampiros," le dije a Ethan en el camino de regreso al coche. "Que lo admitieras, quiero decir, teniendo en cuenta lo que vimos temprano esta noche". "A veces la nica forma de ir en contra del prejuicio es recordndoles cun similares somos. Para cambiar sus percepciones de lo que significa ser
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Deba visitar a mi abuelo cuando el sol se pusiera. Pero primero, tena un par de horas ms de oscuridad y muchas horas de luz para pasar. Todas las habitaciones en la Casa, en las cuales estaban alojados cerca de noventa de los trescientos vampiros Cadogan, parecan dormitorios pequeos. Una cama. Un escritorio. Una mesita de noche. Un pequeo closet, un cuarto de bao pequeo. No eran exactamente lujosos, pero nos daban un respiro del drama vamprico. Dado los problemas en los que nos tendemos a meter, estar libre de drama era definitivamente una buena cosa. Mi habitacin del segundo piso al igual que el resto de la Casa todava ola como a construccin. Pintura nueva. Barniz. Yeso. Plstico. Ola bien de alguna manera, como un nuevo comienzo. Un fresco inicio. La tormenta estall en las alturas mientras cerraba la puerta, la lluvia golpe la ventana cerrada en mi habitacin. Me quit el traje y con la punta de los dedos mis zapatos Mary Jane, luego me dirig a mi pequeo cuarto de bao, donde me frot la cara. El maquillaje era fcil de lavarse. Los recuerdos, por otra parte, no se iban a ninguna parte.
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Vaya al punto: Contribuciones vampiro en la arquitectura occidental. Colmillos y balances: Los vampiros polticos en la historia. Beber o no beber: una dialctica vampiro. Salchicha Sangrienta, Estofado de Sangre, Sangre Naranja: Alimentos para todas las estaciones. Y el muy nombrado Plasmatlas, que contiene mapas de los lugares importantes con vampiros. Tal vez el jefe de redaccin de la prensa vampiro era el mismo que escribi los ttulos de los captulos para el Canon de las Casas de Amrica del Norte, mi gua vampiro. Ambas eran igualmente un juego de palabras y tan ridculas. Aparte de los nombres, siendo honestos con Ethan corriendo por la casa, haba ciertas ventajas en leer en mi habitacin. Era para evitar al Maestro? Absolutamente. Pero cuando enfrentarse a la tentacin era algo que no poda suceder, por qu no encontrar algo ms productivo que hacer? Dicho de otro modo, por qu ordenar postre si no podas tomar un bocado?. As que ah estaba yo en una camiseta y bxers con las piernas cruzadas sobre mi cama con Beber o No Beber en la mano, la lluvia golpeando el techo por encima de m. Suspir, me recost contra las almohadas, y me hund en las palabras, con la esperanza de que podra encontrar algo moderadamente edutretenido. O infotretenido. O lo que sea.
*** Una hora ms tarde, Lindsey toc, y dobl una de las esquinas de la pagina del libro (una mala costumbre, lo s, pero nunca tuve un marcador til). El libro en realidad haba sido informativo, discutan los primeros casos registrados de una condicin a la que el autor llamaba hemoanhedonia o incapacidad de tener placer al beber sangre. Los vampiros con tendencia a esta condicin satanizaban a aquellos que beban. Aade el hecho de que era una "prctica" vampiro ciertamente peligrosa los humanos no suelen ser amables cuando son tratados como vasitos y los vampiros comenzaban a beber juntos en privado, lejos de la crtica. Abracadabra, las raves nacen.
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uando me despert otra vez, me vest con mi uniforme personalpantalones vaqueros y una sudadera, botas altas con tacn, mi medalla Cadogan, mi espada, buscapersonas- y sal fuera.
Me detuve en la verja de la Casa, intentando percibir el nivel de acoso que tendra que atravesar para conseguir llegar al coche. Una de las dos hadas en la puerta adivin mi estrategia. Estn tranquilos esta noche, dijo. Ethan lo plane por adelantado. Levant la vista hacia l. l lo plane por adelantado? El hada seal abajo de la calle. Mir a escondidas fuera de la puerta, sonriendo cuando comprend la estrategia de Ethan. Un furgn de comida italiana estaba aparcado en la esquina, una docena protestantes se colocaban a su lado, sndwiches en mano, sus pancartas apoyadas contra el lado del furgn. Ethan debe haber hecho una llamada telefnica. Bifes calientes en nombre de la paz, murmur, despus me di prisa cruzando la calle para llegar a mi transporte, un Volvo cuadrado anaranjado. El coche era viejo y haba visto das mejores, pero me llevaba a donde necesitaba ir. Esta noche, necesitaba ir al sur. Ustedes pensaran que un nombre tan extravagante como el Defensor del Pueblo le habra conseguido a mi abuelo una oficina agradable en algn edificio de lujo en la zona Loop. Pero Chuck Merit, el polica convertido en administrador sobrenatural, era un hombre del pueblo, sobrenaturales o de otra forma. Por lo tanto en vez de una oficina elegante con vistas al ro, l tena un edificio de ladrillos achaparrado en el lado sur de un barrio en donde el csped estaba rodeado por vallas metlicas.
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Normalmente, la calle estaba tranquila. Pero esta noche, los coches se extendan a travs del jardn de la oficina y hasta dos bloques calle a bajo. Haba visto a mi abuelo rodeado por coches antes-en su casa en medio de una pelea entre ninfas del agua. Esos coches haban sido descapotables con reconocidas matrculas vanidosas; stos estaban destartalados, coches muy usados con abolladuras y pintura salpicada de xido. Aparqu e hice mi camino a travs del jardn. La puerta estaba sin llave, algo inusual para la oficina, y msica la retumbante voz de Johnny Cash resonaba en todas partes. La decoracin del edificio era todo aos 70, pero los problemas eran modernos y conducidos paranormalmente. As supuse, eran los hombres y mujeres que se mezclaban en el vestbulo, con vasos de plstico con una bebida naranja en mano. Se giraron y me miraron fijamente a medida que los iba sobrepasando, sus ojos pequeos mirando mientras caminaba por el vestbulo. Sus facciones eran similares, como si pudieran haber sido primos relacionados por abuelos comunes. Todos tenan caras levemente porcinas, narices vueltas hacia arriba, y mejillas rechonchas. En mi camino de vuelta a la oficina que Catcher comparta con Jeff Christopher un adorable cambia-formas con descabelladas habilidades tecnolgicas y un antiguo enamorado mo- pas una larga mesa con fruta: brochetas de pia y papaya en un cuenco de sanda; rebanadas de naranja sangrientas salpicadas con semillas de granada; y una cscara de pia llena de arndanos y uvas. Asum que eran los aperitivos para los huspedes de la oficina. Merit! La cabeza de Jeff asom por fuera de la puerta y me hizo seas para que entrara. Empuj a algunos pocos hombres y mujeres ms y entr a la oficina. Catcher no estaba a la vista. Te vimos en el monitor de seguridad, Jeff dijo, sentndose en la silla de detrs de su panel de monitores. Su pelo marrn estaba ms largo, y ahora casi llegaba a sus hombros. Era lacio y con raya al medio, y comnmente metido detrs de sus odos. Jeff haba combinado una camisa, como siempre, con pantalones color caqui, sus mangas remangadas hasta los codos, probablemente para permitirse maniobrar sobre su monstruoso teclado. Jeff era alto y larguirucho, pero aunque careca de msculo lo compensaba con sus habilidades en la lucha. l era un cambia-forma y una fuerza a considerar. Gracias por encontrarme, le dije. Qu se est cociendo all fuera? Casa abierta para los trolls del ro.
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Eso hacen. Dibujan las fronteras; los trolls las hacen cumplir. Y la fruta? Jeff sonri. Buen punto. Los trolls del ro son vegetarianos. Frutarianos, en realidad. Ofrceles fruta y puedes atraerlos fuera de los puentes. Y ellos prefieren no salir de los puentes. Mir hacia atrs. Catcher estaba de pie en la puerta, con un plato de fruta en la mano y, tal como Mallory haba dicho, monturas rectangulares se apoyaban en su nariz. Eran un contraste interesante con la cabeza rapada y los plidos ojos verdes, pero funcionaban. l haba pasado del experto aficionado en artes marciales al elegante chico inteligente. La Centinela definitivamente lo aprobaba. Tambin aprobaba su tpica camiseta sarcstica. Hoy deca: SAL DE LA CAMA PARA ESTO? Sr. Bell, dije, ofreciendo un pequeo saludo a mi anterior entrenador de katana. Me gustan las gafas. Aprecio tu aprobacin. l se traslad a su escritorio y comenz a apualar la fruta con un escarbadientes. As pues, Catcher era hechicero, y Jeff era un cambia-forma. Los vampiros estaban tambin representados, en parte por lo menos. Porque los Maestros de Chicago eran bastante hermticos con los tejemanejes de sus Casas, mi abuelo tena empleado a un vampiro en secreto que le informaba-uno que sospechaba, en gran parte sin evidencia, que era Malik. Viven bajo los puentes? Pregunt en voz alta, volviendo a los trolls. Llueva o est soleado, sea verano o invierno, Catcher dijo. Y porqu la casa abierta? Es eso justamente parte para mantener buenas relaciones sobrenaturales? Ahora esas cosas se estn extendiendo, Catcher dijo, frunciendo el ceo mientras usaba el escarbadientes para eliminar las semillas de un pedazo de sanda, estamos trabajando a travs de la gua de telfonos. Cada poblacin consigue una visita-por la tarde con el Defensor del Pueblo. Las cosas definitivamente estn cambiando, Jeff acord. Las cosas se estn volviendo ruidosas.
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Asent. Exacto. l dice que su objetivo es conseguir echar a los vampiros de Chicago y, asumo, llenando ese vaco con su brillante personalidad. Haremos algunas indagaciones. Descubriremos lo que podamos. Catcher inclin curiosamente su cabeza. Cmo pudieron escapar de la barricada? Ethan llam a nuestros miembros favoritos de la manada. Keene trajo a la familia y algunos ms. Bien, Jeff dijo Um, estaba all Fallon? S estaba. Pero con una gorra de los Cardinals. No puedes hacer algo sobre eso? l se encogi de hombros avergonzado. S escoger mis batallas. Por lo tanto no. Oh-y haz odo? Tonya tuvo al beb. Un muchacho de cuatro kilos. Connor Devereaux Keene. Sonre devuelta hacia l. Tonya era la esposa de Gabriel; ella haba estado muy embarazada la ltima vez que la haba visto, y ya haban decidido Connor como nombre. Cuatro kilos? Eso es un muchacho grande. Jeff sonri de manera cmplice. Eso es lo que ella dijo. Catcher carraspe. Cul es el segundo punto? Raves. Ambos me miraron. Qu hay sobre ellas? Catcher pregunt. Esa era mi primer pregunta en realidad. En el mejor de los casos, tenemos raves saltando a la vista del pblico de verdad esta vez. Y en el peor? Catcher pregunt. Tenemos algo con marcas de una rave, pero eso implica en realidad vampiros cometiendo atrocidades contra mltiples humanos. Tres supuestas muertes hasta ahora, pero no hay pruebas fsicas. Haba silencio en la oficina. Hablas en serio? Catcher pregunt, con tono grave. Totalmente en serio. Les di los detalles sobre el Sr. Jackson y su experiencia, en la investigacin del alcalde, y en nuestra visita a su casa. Me preocup que no tuvieran ya esos detalles; mi abuelo, despus de todo, era el Ombudsman sobrenatural de la ciudad. l debera haber sido la primera persona a la que Tate llamara.
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Es por m? Pregunt. Tate le est guardando informacin a l porque soy su nieta? Porque estoy en Cadogan? Catcher empuj lejos su plato de fruta, apoy sus codos en la mesa, y frot sus sienes. No s, y no me gusta la idea. Pero lo que s s es que Chuck no estar contento con la posibilidad de que seamos un grupo que solamente figura, una oficina que Tate mantiene abierta para hacer que los supernaturales piensen que l da una mierda- Mientras que est guardando importante informacin de nosotros, Jeff finaliz. Por otro lado, Catcher dijo cuidadosamente, no debera ser nuestro trabajo investigar. se es el papel de los detectives del CPD. Pero l normalmente nos avisara con antelacin as podramos hacer contacto con las Casas o los Rogues. l sacudi su cabeza. Siempre pensamos que Tate era un poco ladino. Conjeturo que esto prueba que tienes que mantener un odo en la tierra incluso cuando ests supuestamente en el grupo informado. Y hablando de mantener un odo en la tierra, cules son las noticias sobre las raves? Cualquier cosa nueva en el espacio? l frunci el ceo. Asum que habas hablado con Malik o Ethan y sabas sobre las tres que hemos rastreado? He odo sobre ellas, gru. Con un cabeceo, Catcher se levant y fue a una pizarra recin instalada en un extremo de la oficina, destapando un marcador verde, comenz a escribir. Acompaado por el chirrido del marcador, comenz dibujando lo qu pareca ser un pescado anguloso. Qu es eso? Chicago, dijo sin darse la vuelta. En serio? As es cmo representas la ciudad para la que trabajas? Como un pescado? Realmente parece un pescado, dijo Jeff emocionado. Oh, quizs es una carpa asitica. Ests haciendo una metfora sobre raves y especies invasoras? Inteligente, dije sonrindole a Jeff. l se inclin hacia atrs en su silla, sonriendo orgulloso. Eso es lo que dicen las seoras.
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Entonces las raves, dijo sin demora, se esparcen a travs de la ciudad. Ningn patrn evidente. Ninguna localizacin evidente de la actividad. Y eso es bastante que decir, dije, incorporndome. Lo que dices es que no hay cuartel general de las raves, no hay un lugar donde las fiestas se realicen, de todas formas, y los vampiros son lo bastante listos para ir rotando. As que ni humanos ni Maestros si se trata de vampiros reconocidos por las Casas-sospecharan, Jeff agreg. Exactamente, Catcher dijo. Qu hay sobre el tamao? Pregunt. La escala? El Sr. Jackson estaba convencido de que all haba una docena de vampiros, y que toda la cosa era como la violenta American Psycho. Justo como el sitio que visitamos, nuestro ltimo informe dice que las raves son un puado de vampiros y algunos humanos. Pequeo, intimo. Centrado en el acto de dar y de aceptar sangre. Para continuar con la analoga de las pelculas, ste no es El club de la lucha. Ms bien Amor al primer mordisco, Jeff dijo. Catcher puso sus ojos en blanco otra vez. Por lo tanto con este nuevo incidente estamos hablando sobre algo sin precedentes en trminos de tamao y violencia, sin informes de las personas desaparecidas, y ninguna evidencia real de un crimen. l se encogi de hombros. Esto sugiere que el Sr. Jackson no era del todo honesto. El problema es, que nosotros no hemos hablado con ningn vampiro que estuviera all en realidad. se podra ser el verdadero golpe maestro-consiguiendo a alguien desde el principio. Desde abajo. Descubriendo quines estn metidos, cmo se estn pasando la informacin, quines estn participando, y si estn participando por voluntad propia. Puedes tirar de los datos del CPD? Pregunt. Ver lo que tienen que decir sus archivos?
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Qu te trae por estos lares? Estaba informando a Catcher y Jeff sobre nuestro ltimo drama. Larga historia corta, operaciones encubiertas y raves, puntos dobles para m. l hizo una mueca. Cosa que no me emocionara incluso si no fuera tu abuelo. No, convine. Odio ser yo mismo el portador de las malas noticias dijo, pero tu padre me dice que ustedes no han hablado desde hace algunas semanas. No me importaba mi padre, pero me importaba incluso menos el hecho de que l pudiera meter a mi abuelo en medio de nuestra pelea. En realidad, lo vi dejando la casa del alcalde anoche. Tuvimos un intercambio de palabras muy agradable, Asegur a mi abuelo. Buena chica, l dijo con una sonrisa. Salt del escritorio. Era hora de conseguir el resto del programa de investigacin en la calle. Necesito darme prisa, y tu necesitas volver a tu fiesta, as que los dejar a ellos dndote los detalles. Como si existiese la posibilidad de que pudiera evitarlo, mi abuelo dijo. Me abraz una vez ms, despus me dej ir. Me desped y camin de nuevo hacia la puerta principal, los trolls del ro asentan con sus cabezas cuando pasaba como si hubiese sido examinada. No como un vampiro, quiz, pero por lo menos la nieta de un hombre en el que confiaban. Los amigos de las altas esferas definitivamente ayudaban - especialmente si t tenas enemigos incluso en los puntos ms altos. Mi telfono son apenas consegu meterme nuevamente dentro de mi coche. Tir de la puerta para cerrarla y lo arranqu rpidamente. Era Mallory. Hey, pelo azul. Qu pasa? Ella no habl, sino que ella comenz enseguida a sollozar.Mal, qu va mal? Ests bien? Catarsis, Ella dijo. Es uno de esos llantos de catarsis. Resopl. Haba estado preparada para chirriar las gomas en la prisa por llegar a ella si hubiese estado en peligro. Pero toda chica sabe la importancia de un llanto de catarsis-cuando no estas llorando necesariamente por algo especfico, pero porque todo se ha convertido en un nudo gigante retorcido. Algo de lo que quieras hablar?
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Ms o menos. No realmente. No s. Puedes reunirte conmigo? Por supuesto. Dnde ests? Ella llorique. Todava estoy en Schaumburg. Estoy en el Goodwin de la I-90. S que est lejos, pero podras encontrarme en las afueras? Tienes tiempo? Goodwin era uno de esos restaurantes ubicuos de veinticuatro horas que veas en los parques de las oficinas y en los estacionamientos de los hoteles. La clase frecuentada por jubilados a las cuatro de la tarde y adolescentes en la medianoche. No podra llamar a Mallory gourmet, pero ella tena definitivamente un inters por la cocina moderna. Si nos estbamos reuniendo en un Goodwin, ella quera alimentos blandos o el anonimato. No estaba enloquecida por cualquiera de las opciones. Estoy saliendo de la oficina del Ombud. Me llevar cerca de cuarenta y cinco minutos llegar all. Est bien? S. Estoy estudiando. Estar aqu. El estudiando explicaba la opcin del restaurante. Nos despedimos y yo mir atrs a la puerta de la oficina por un minuto, preguntndome si debera dirigirme adentro y advertir a Catcher que su chica estaba en un ataque de estrs. Pero era una BFF, y haba un cdigo de honor. Un protocolo. Ella me haba llamado a m, no a Catcher aunque l estaba en la oficina y claramente accesible. Eso significaba que ella necesitaba desahogarse conmigo, de modo que sera lo que haramos. En camino, murmur, y arranqu el coche. *** Mientras conduje, hice planes para la segunda parte de mi investigacin. Y esa parte era un poco ms complicada, sobre todo porque no pensaba que le gustara a mi fuente. La primera vez que nos habamos encontrado, Jonah haba sido brusco. La segunda vez lo descubr en las calles oscuras de Wrigleyville, habindome seguido as l podra echarme un vistazo. Probando mi vala, por as decirlo. La Guardia Roja haba sido organizada hace dos siglos para proteger a los Maestros vampiros, pero ahora funcionaban para mantener un ojo vigilante a sus propios Maestros.
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Tate sugiri que la violencia era parte de la cultura de las raves. Pero en base a nuestros informes, esto suena diferente. Ms grande. Peor. Si el testigo, el Sr. Jackson, estaba diciendo la verdad, sta tiene las marcas de una cierta clase de ataque. Lo que sucedi en la rave puede que sea el menor de los problemas. En cualquier caso, es hora de hacer algo con ellas, y para hacer eso, necesito de informacin. As que me llamaste a m? Puse mis ojos en blanco. La pregunta sugera que l me estaba haciendo un favor-y con eso que l poda pedir uno a cambio. Tan tpico de vampiros. Eres mi mejor esperanza para las respuestas, dije siendo prctica. Desafortunadamente, no tengo mucho que contarte. S sobre la ltima ravealguien de la GR la limpi-pero solo porque Noah me inform. No estaba all. Piensas que Noah pueda tener ms informacin? Quizs. Pero por qu no le llamas a l directamente? Porque te ofrecieron como mi compaero. Jonah hizo una pausa. Esta llamada es seal de tu inters en la GR? Es un ltimo esfuerzo desesperado para recoger informacin, pens, pero le ofrec otro en su lugar, Pienso que esto es lo suficientemente grande para superar a las Casas o a los miembros de la GR. Muy bien. Har algunas preguntas y volver a ti si descubro cualquier cosa. Asumo que no le dirs a nadie que hemos hablado. Tus secretos estn a salvo conmigo. Y gracias. No me lo agradezcas hasta que desentierre algo. Estar en contacto. La lnea se cort, as que guard el telfono. Cada da que pasaba haba ms drama y complicaciones. Raramente las noches pasaban sin drama vamprico. A veces dejarse ver en pijama con un buen libro sonaba como una idea fenomenal. El telfono son casi inmediatamente despus de que lo hubiera colgado. Mir la pantalla; era mi padre. Consider brevemente mandarlo directamente al buzn de voz, pero haba estado hacindolo mucho ltimamente lo bastante que mi falta de comunicacin golpe en el radar de mi abuelo. No quera mis problemas en
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e detuve en el casi vaco estacionamiento del restaurante. Las ventanas brillaban, y solamente un puado de hombres y mujeres eran visibles a travs del cristal.
Estacion el Volvo y me dirig dentro, mirando alrededor hasta que encontr a Mallory. Estaba sentada en una mesa frente a una computadora porttil y una pila de libros de un pie de alto, su lacio cabello color azul hielo metido detrs de sus odos. Frunca el ceo a la pantalla, un vaso de jugo de naranja medio lleno a su lado. Levant la vista cuando me acerqu y not los oscuros crculos debajo de sus ojos. Hola, dijo con alivio en su rostro. Me deslic en la cabina. Luces cansada. No haba necesidad de ser equvoca cuando tu BFF estaba sufriendo, supuse. Estoy cansada. Cerr la laptop y la apart de su camino, luego uni sus manos en la mesa. La especializacin no es tan buena como dicen. Cruc mis piernas en el banco. Trabajo duro? Fsica y emocionalmente agotador. Mir con mala cara la pila de libros. Esto es como un campamento militar de hechicera aprendiendo cosas que debera haber estudiado diez aos atrs, atiborrndome con todo esto en un perodo de unos cuantos meses. Son cosas tiles? S. Quiero decir, lo he repasado tanto con mi tutor que es ms como mi segunda naturaleza ahora. Antes de que tuviera tiempo para pestaear, el salero y el pimentero se estaban deslizando a travs de la mesa frente a m.
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Sacudi su cabeza, los ojos en sus manos sobre la mesa. Es por eso que tus manos estn tan agrietadas? Ella asinti. Estoy cansada, Merit. Estoy entrenando, y estoy aprendiendo lo que puedo, pero esto-no lo s-te usa de manera diferente. Apret sus manos en puos y luego las liber de nuevo. Es todo un nuevo tipo de cansancio. No slo de cuerpo. No slo de mente. Alma, tambin, supongo. Sus cejas se unieron con preocupacin. Has hablado con Catcher sobre algo de esto? Sacudi la cabeza. l no est en la Orden. No le puedo decir nada de lo que no te puedo decir. Repentinamente entend por qu Catcher no era un gran fan de la Orden-y por qu importaba si era todava un miembro o no. Cmo puedo ayudar? Trag saliva. Podramos solamente sentarnos aqu por un ratito? Suspir rendida. Estoy simplemente cansada. Y tengo exmenes acercndose, y hay tantas preparaciones por hacer-demasiadas expectativas puestas en m justo ahora. Solo no quiero ir a casa. No quiero regresar a mi vida. Solo quiero sentarme en este restaurante de basura corporativa por otro par de horas. Puse mi brazo alrededor de sus hombros. Tanto como quieras. Nos sentamos en la cabina por una hora, apenas hablando, Mallory tomando jugo de naranja de su vaso y mirando fuera por la ventana a los raros coches que pasaban por el restaurante. Cuando su vaso estuvo vaco, golpe su hombro de nuevo. l te ama, lo sabes. Incluso si se siente como algo que no puedas llevarle, puedes. Quiero decir, entiendo que no puedas darle los detalles, pero puedes decirle lo que est preocupndote. Ests segura de eso? Atrap el pequeo hilo de esperanza en su voz. Estoy segura de ello. Es Catcher, Mallory. Locamente terco? Seguro. Hosco? Absolutamente. Pero tambin totalmente enamorado de ti. Se sorbi por la nariz. Sigue. Recuerdas cuando me hablaste sobre Ethan? Que yo mereca alguien que me quisiera desde el principio? Bueno, Catcher Bell es tu alguien. Partira por la
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Comprob el reloj del tablero-era apenas pasada la medianoche, lo cual me daba el tiempo suficiente para regresar a la Casa, cambiar de ropa, y salir de nuevo. Estar ah, Le asegur. Sabio en armas, qu debera llevar? Espada o una daga escondida? Me sorprendes, Centinela. Los vampiros generalmente no usan espadas escondidas. l tena razn. Las espadas escondidas eran consideradas una manera deshonrosa de luchar. Escuch la pregunta en su voz: Eres una soldado honorable? Es cierto que, llevar una espada escondida no pasaba la prueba de olor de la que acababa de hablarle a Mallory para que usara, pero qu debera hacer? El tab de la espada escondida fue hecho antes de que Celina se pusiera salvaje y decidiera exponernos al mundo. Puedo pelear sin acero si es necesario, pero preferira tener respaldo. Cre haber probado ese punto bastante bien la ltima noche. Y me hace pensar que-slo unos meses atrs, haba sido una estudiante graduada en literatura Inglesa. Vaya uno a saber. Bien dicho. Un pensamiento se me ocurri. No puedo decirle a Ethan que estoy yendo a una rave sola, y ciertamente no puedo decirle que estoy yendo contigo si quieres mantener tu membresa en la GR como un secreto. Tal vez deberas sustituirme por Noah en la versin que le cuentes a Ethan. Ya que de hecho Noah era el lder de los vampiros Rogue de Chicago, eso tena sentido. Por supuesto, todava tendra que mentirle a Ethan. No estaba emocionada por esa idea, pero no era justo depender de Jonah y su informacin y luego exponer su pertenencia a la GR. Probablemente sea una buena idea, Conclu. Llamar a Noah y le informar, Jonah dijo. Te ver esta noche. Llmame si necesitas algo. Me desped temporalmente, sinceramente esperando poder atravesar las prximas horas antes de reunirme con Jonah sin haber tenido que llamarlo pidiendo ayuda. Por supuesto, incluso si no llamaba a un vampiro por ayuda, todava tena que pedirle permiso a un vampiro.
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El camin de comida ya no estaba cuando regres a la Casa, y los humanos lucan cansados de nuevo. Ethan probablemente no haba contado con el segundo beneficio del caminel coma alimenticio post-carne asada. Pas junto a los manifestantes con una sonrisa amistosa, a continuacin trot hasta la Casa y me dirig a la oficina del primer piso de Ethan. Encontr la puerta abierta, la oficina bullendo con actividad. Helen, el enlace de la Casa para los novatos, estaba de pie en el medio de la habitacin, carpeta rosa en mano, dirigiendo el flujo de mobiliario nuevo dentro de la oficina de Ethan. La habitacin haba sido mayormente vaciada despus del ataque, la mayor parte de sus muebles reducidos a astillas. Pero eso estaba siendo remediado por los hombres y mujeres-presumiblemente vampiros, dada la poltica de Tate de la Casa libre de humanos-quienes estaban cargando piezas de una gigante nueva mesa de conferencias. Otra vampiro que no reconoc revoloteaba alrededor, ofreciendo sugerencias sobre la colocacin del mobiliario. Ya que ella usaba un traje rosa que combinaba perfectamente con el de Helen asum que era su asistente. Ethan estaba sentado detrs de su nuevo escritorio, con su silla retirada, un tobillo cruzado sobre una rodilla, su mirada en Helen. Observaba a las dos trabajar con una mezcla de diversin e irritacin en su expresin. Me acerqu y not el papel brillante propagado en su escritorio-catlogos de decoracin del hogar, men de catering, planes de iluminacin. Qu est sucediendo? Nos estamos preparando. Con las manos detrs de mi espalda, baj mi mirada a uno de los mens de catering. Para un baile de graduacin? Djame adivinar-Una noche bajo las estrellas es tu tema. Ethan me mir, una lnea entre sus ojos. Para la inminente llegada de Darius West. Eso me derrib. Darius West era la cabeza del Presidio de Greenwich. Desde que el PG tena su sede cerca de Londres, no poda imaginar que la llegada de Darius a Chicago presagiara nada bueno. Eso se encargaba de convencer a Ethan de que no se nos uniera a m y a Jonah a la rave esta noche. Darius me daba la excusa perfecta para mantener a Jonah en el closet. Pero eso no
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Ya veo. Llevas armas? Una daga, en mi bota. Cualquier otra cosa sera demasiado obvia. La emocin era clara en sus ojos, pero necesitaba mantenerme centrada. Mantuve mi voz neutral, mis palabras cuidadosas. Estar a salvo. Y Noah estar a mi espalda. Ethan asinti. He informado a Luc. Los guardias estn todos pendientes. Si llamas, irn corriendo, inmediatamente. Si necesitas algo, llama a uno de ellos. Si algo te pasa- Soy inmortal, interrump, recordndole el reloj biolgico que l haba detenido de hacer tic tac. Y no tengo inters en tomarme libertades sobre mi inmortalidad. Asinti, arrepentimiento en sus ojos. Esa mirada hizo parecer que estaba buscando una discusin entre dos amantes, no entre jefe y empleado. Quiz realmente tena sentimientos por m. Reales, desatados por la obligacin o posicin. Pero incluso si estaba interesado en tomar la iniciativa, ahora no era el momento. Tena una tarea que realizar. Pero antes de que pudiera recordarle eso y enviarlo a su camino, atrap mi rostro en sus manos. Tendrs cuidado. Era otra orden que no admita discusin. Eso era conveniente ya que las palabras me fallaron. Tendrs cuidado, repiti, y te mantendrs en contacto conmigo, Luc, o Catcher. Darius estar aqu, as que Malik y yo podramos estar incapacitados. Contctate con quien puedas. No tomes riesgos innecesarios. Te prometo que no lo estaba planeando. No porque me lo hayas pedido, Me apresur a agregar, sino porque me gusta estar viva. Evidentemente no se vio disuadido, y acarici mi mandbula con su pulgar. Puedes correr. Puedes correr hasta los confines de la Tierra. Pero no ir lejos por detrs tuyo. Ethan- No. nunca estar lejos por detrs tuyo. Tom la punta de mi barbilla as no podra hacer nada ms que mirar sus ojos. Haz lo que necesites hacer. Aprende a ser vampiro, a ser una guerrera, a ser la soldado que eres capaz de ser. Pero considera la posibilidad de que haya cometido un error del cual me
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a Torre de Agua de Chicago se emplazaba como un adornado pastel de bodas en el centro de la Milla Esplendorosa 1. Haba sobrevivido al Gran Incendio2, y ahora obraba como smbolo de la ciudad y fondo para las fotos de turistas. Jonah estaba apoyado contra la barandilla de piedra junto a las escalinatas del edificio con unos jeans estrechos y una camisa griscea, su mirada sobre el telfono que tena en la mano. Su cabello estaba suelto alrededor de un rostro que bien pudo haber sido esculpido por el mismsimo Miguel ngel si Miguel ngel hubiere esculpido a un hombre que tuviera la apariencia de un Dios Irlands. Pmulos perfectos, nariz delgada, quijada cuadrada, y grandes ojos azules con forma de almendra enmarcados por mechones de su cabellera castao cobriza. S, Jonah era muy atractivo, an con la expresin adusta que ensombreci su rostro cuando alz la vista. Se meti el telfono en un bolsillo y se acerc. Lo observ mirarme, apreciando el cuero y debatindose si para esta escapada en particular yo sera de ayuda o un obstculo. Llegas temprano, dijo. Me record a m misma que deba elegir mis batallas. Prefiero temprano a tarde. Pens que tal vez podramos hablar de estrategias antes de entrar. Hizo seas calle abajo, por Michigan hacia el ro. Vayamos a caminar y hablemos. Y as empezamos a caminar por la Avenida Michigan, dos vampiros altos y bien vestidos, probablemente luciendo como si estuviramos en una cita en lugar de planeando infiltrarnos en una orga sangrienta de vampiros. Y parecamos lo suficientemente normales, aparentemente, como para que nadie nos identificara como vampiros. Ah, los beneficios de la noche.
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Magnificent Mile es la forma en que se le suele llamar a uno de los distritos del centro de Chicago. Fue del 8 al 10 de Oct de 1871 y destruy cerca de 10 km2
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No lo s. Las raves son eventos bastante ntimos, as que si sta es una, no muchos. Si hallaste el telfono con la invitacin en Benson, piensas que perteneci a un vampiro de la Casa Grey? Jonah me fulmin con la mirada. Espero, por el bienestar de los vampiros de la Casa Grey, que no. Pero como bien has dicho, el bar tiene una poltica de puertas abiertas a todos, y generalmente mantenemos nuestra afiliacin a una Casa en secreto. De modo que pudo haber pertenecido a cualquiera. Asent. Siempre has estado en la Casa Grey? No. Nac como Rogue. Crec en la parte dura de la Ciudad de Kansas. No es el ms sencillo de los lugares para madurar. Casi no lo logro. Y entonces lleg Max. l es quien te convirti en un vampiro? Fue l. Me ayud a escapar de un mal mbito. Bueno, en la medida que heredar las polticas vampricas y el drama sea un escape. Puedo entenderlo. Lo supuse. Sin ofender, pero Sullivan es de los ms polticos que hay. Me re en voz alta. Nunca se ha dicho algo ms cierto. l es un buen Maestro. Se preocupa mucho por su Casa. Pero a exclusin de todo lo dems, silenciosamente agregu. Y ustedes dos --? Cort la pregunta. La mayora de los vampiros de Cadogan saban que Ethan y yo habamos compartido una noche juntos, as que no era de sorprender que Jonah, miembro de un grupo de espionaje, tambin lo supiera. Pero mientras apreciaba que me estuviera dando la oportunidad de clarificarlo, me molestaba que asumiera que yo fuera a ser un riego, emocionalmente, o de otro tipo. Empezar de cero habra sido agradable. No estamos juntos, le asegur. Slo verificaba. Me gusta tener una idea de todas las complicaciones posibles que se puedan verter en mi camino. Ninguna desde este extremo, le asegur. Para gran decepcin de Ethan.
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Nos separamos al tiempo que una bandada de adolescentes vena bajando por Michigan. Eran las dos de la madrugada, y hacia ya rato las tiendas haban cerrado, pero era tambin una noche de verano y la escuela an no haba iniciado. Supongo que vagar por la Avenida Michigan era una actividad relativamente segura si eras un adolescente con demasiado tiempo de sobra. Como sea, Max era un vampiro con el poder digno de un Maestro, pero sin Casa. El PG lo consideraba inestable y no le daran un ttulo oficial. Estaban en lo cierto respecto de la inestabilidad. Qu creo yo? Que Max era bipolar de humano, y convertirse en vampiro no ayud. No es una buena idea tenerlo corriendo por la Ciudad de Kansas sin supervisin. Y ese fue exactamente el problema. El PG no pens que estuviera lo suficientemente cuerdo para una Casa, pero eso simplemente signific que un psicpata eglatra estuviera vagando haciendo un vampiro tras otro. La creacin de la Casa Murphy fue una forma del PG de poner riendas sobre los Rogues y dar seguimiento a Max. Le dieron a Rich la Casa y nos apadrinaron bajo alguna clase de antiguo aprovisionamiento del Canon. Cmo terminaste en Chicago? Fui transferido a Grey cuando Scott obtuvo su ttulo de Maestro. Cada nueva Casa consigue robarse unos pocos Noviciados de otras para ayudar a llenarla. Ellos tienen la capacidad de iniciar nuevos vampiros tambin, obviamente, pero el intercambio les da algo para empezar. Te preocupa que alguien en la fiesta te reconozca? Quiero decir, has estado por ah por un tiempo, y si alguien de all es de la Casa Grey. Si alguien all es de la Casa Grey, pensarn que estoy all para buscarlos, obligarlos a cumplir con las reglas de la Casa, y arrastrarlos nuevamente hacia la racionalidad justo antes de que patee sus traseros. La Casa Grey no es como la Casa Navarro. Puede que disfrutemos de los deportes, pero respetamos la autoridad. Somos un equipo, una unidad. Hay una clara cadena de comando, y la seguimos. Y Scott es el entrenador? Y el General, estuvo de acuerdo l. Mientras que eso pueda ser en teora verdadero, pens, an as Jonah era miembro de una organizacin cuya misin era vigilar secretamente a los Maestros. Eso no encajaba exactamente con la analoga de Scott es mi General.
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Como sea, sin preocupaciones por mi parte, concluy Jonah. Pasamos una fila de turistas cargados con sobras de comida del restaurante y bolsas de compras. Lucan exhaustos, como si estuvieran bien pasados de la hora de regresar a su hotel. Nunca antes he estado en una rave, dije despus de que los pasamos. Lo mir. Has estado t? Casi en una, no entr. Estoy nerviosa, confes. No tengo ninguna objecin con los nervios antes de un operativo, dijo Jonah. Te mantienen alerta. Bien plantada. Siempre y cuando no te quedes congelada y por lo que he escuchado acerca del ataque a Cadogan, no te vas a congelar. He sido buena hasta el momento. Hasta el momento cuenta. Se par ante el semforo y apunt a la izquierda. Cruzaremos aqu, luego subiremos un par de cuadras. Cuando la luz cambi, cruzamos la calle y nos dirigimos hacia el este, a un par de cuadras de Michigan. Es aqu, dijo Jonah. Eradefinitivamente algo peculiar. El edificio se asemejaba a una brillante lanza negra incrustada en las orillas del Ro Chicago al menos hasta los primeros tres o cuatro pisos. An estaba en construccin, su armazn envuelta en plstico. Un cartel de madera anunciaba que el edificio sera el futuro hogar de una compaa financiera. Con vampiros como estos, pens, quin necesita enemigos? Hoy, dijo Jonah, la jugamos de invitados. Acta como si pertenecieras. Empuj a travs de las puertas giratorias del edificio. Mientras lo segua, Jonah le sonri al hombre de detrs del escritorio de seguridad y se acerc, luciendo exactamente como si perteneciera a una fiesta vampira en un Penthouse. Estamos aqu por la, em, fiesta, dijo Jonah en forma casual. Cdigo de seguridad? pregunt el uniformado. Jonah sonri. Tentadora.
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Por un segundo, pens que l lo haba captado mal. El uniformado mir a Jonah, luego a m, antes de decidir al parecer si estbamos en el edificio por legtimas razones, e hizo ademanes hacia el elevador. ltimo piso. Mantnganse alejados de los bordes. Es una fea cada. Jonah camin hacia el elevador, luego presion el botn. Cuando lleg, nos deslizamos dentro. Ests lista para esto? me pregunt cuando la puerta se cerr. No estoy del todo segura. Puedes hacerlo. Slo recuerda, si sta es una rave, nuestro objetivo no es clausurarlos esta noche. Nos inmiscuimos, y descubrimos qu es lo que el Sr. Jackson puede haber visto. Identificamos perpetradores, enemistades, todo lo que podamos. Un solo paso adelante ya es suficientemente bueno para nuestros propsitos. Eso suena bastante razonable. La GR es una organizacin muy razonable. No que vaya a importar esta noche, seal. La GR siempre importa. Nuestro bienestar es siempre importante. La intensidad de su voz me hizo preguntar, Es esto una prueba? Un proceso de vetado de la GR? El elevador nos llev hasta el ltimo piso, y una voz femenina anunci Suite Penthouse mientras las puertas se abran. Slo por casualidad, respondi finalmente Jonah, poniendo una mano sobre mi cintura. Vamos. Asent, mientras salamos del elevador. Llamarlo Penthouse era extremadamente exagerado. Puede que algn da llegara a serlo. Pero hoy, era una construccin. El espacio en s mismo era enorme, gigantesco, en su mayor parte un rectngulo vaco con un ncleo central de vigas de acero que asuma yo, marcaban el espacio donde las paredes interiores eventualmente se erigiran. La habitacin en s era oscura, iluminada por un puado de luces de la obra y el ondulante resplandor de las luces de la ciudad que atravesaban el plstico que recubra las paredes externas. El piso era de concreto y estaba marcado
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Reconocidsimo diseador de zapatos & accesorios. Tema q da nombre al capi: Mas Humano Que el Ser Humano
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mpez con un empujn, una vampiro obviamente ebria tropezndose hacia atrs. Nuevamente estbamos dentro de lo que pronto sera el penthouse cuando ella choc contra m, empujndome hacia dos chicos a mi espalda. Me mir con malicia. Disculpa No hay problema, dije con una sonrisa forzada. Pero cuando me di la vuelta para disculparme con los chicos con los que haba chocado, ellos estaban an menos contentos. Los dos eran vampiros, ambos de una belleza promedio, ambos en camisas desabotonadas y jeans, uno un poco ms alto que el otro. El vampiro ms alto tena pelo negro; el ms bajo era rubio. Me encerraron, tan cerca que poda sentir sus colonias baratas y el ligero sabor de sangre que los rodeaba. Haban tomado sangre recientemente pero, de alguien en el saln? Empec con educacin. Lo siento. Me empujaron. S, bueno, mira por dnde mierda vas. Okay, un poco sobreactuado, pero estbamos en una fiesta con mucha gente. Quizs ya los habran pisado antes y estaban hartos de la multitud. Sonre levemente. Claro que si. El rubio me tom del codo. Eso no suena como una disculpa, sabes. No suena como si verdaderamente sintieras haber chocado con nosotros. Estaba hablando en serio? Apenas lo haba empujado. Zaf mi brazo. Otra vez, lo siento. Mir casualmente alrededor, buscando por Jonah o por alguna seal de las chicas, pero la multitud pareca haberse espesado y ninguno estaba a la vista. Por primera vez, deseaba haber estado con Ethan en lugar de Jonah. Por lo menos l y yo nos podramos haber comunicado telepticamente.
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No me gusta tu actitud. dijo el rubio. Disclpame? ofrec Estaba tratando de salir de tu camino. Mientras bata mis pestaas, lo mir, tratando de encontrar alguna pista sobre afiliacin de alguna Casa. Pero no tena medalla, ni jersey. Mala suerte en este punto. Sabes la contrasea? pregunt. Em, tentadora dije, con aburrimiento en mi voz. Voy a buscar a mi cita. Me gir para apartarme de los chicos y hacia la parte del saln en la cual se haba ido Jonah, pero los vampiros anticiparon mi movida. El de cabello negro se movi por delante para bloquearme, mientras el rubio se posicion a mi espalda. No est completa balbuce el de cabello negro. El otro estrech su mirada. Sus ojos estaban del mismo tamao del vampiro que haba visto antes -sus pupilas puntitos negros entre un mar plateado. Estos chicos estaban seriamente vampirizados esta noche. Era un efecto de toda la magia que haba en el aire? Mis ojos lucan iguales a ellos ahora mismo? Cul es la otra mitad de la contrasea? demand. Mi estmago se congel. Incluso si el mensaje que tena Jonah ofreca el resto de la contrasea, no tena idea de cul era. Si les daba una contrasea falsa los iba a molestar an ms. Era hora de tirarme un lance, y puesto que estaba vestida para ello, opt por actuar como una chica fiestera. Enroll un par de perlas alrededor de mi dedo y me inclin. Ustedes chicos no necesitan de m la otra mitad de la contrasea, verdad? Mi novio fue quien habl con el de seguridad. Lo han visto en alguna parte? Cabello rojizo. Realmente alto? Todos son responsables de la contrasea, dijo el chico de cabello negro. Si no la sabes, no perteneces aqu. Esper hasta que se gir hacia m para poder ver sus ojos: iguales a los de los otros dos. Completamente plateados, pero las pupilas se le contraan como si estuviera mirando al sol. Y no te conozco, confirm el chico rubio, su expresin volvindose fra. Que no me conociera era un pequeo milagro dadas mis aventuras de primera plana. No me gustan los vampiros que no conozco. Gui un ojo. Tal vez deberas conocerme. Si mi novio est de acuerdo, quiero decir.
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Los dos intercambiaron una mirada, y luego cometieron su primer error. El vampiro rubio pas un brazo por mi cintura y me empuj hacia atrs contra l. Suficiente de juegos. Vendrs conmigo. Levant mi voz en un chillido agudo. Oh, por Dios, saca tus manos de m! Aw, si peleas slo logrars excitarlo, solcito. No en esta vida. Murmur, luego clav el taco de mi bota en el pie del chico rubio. Grit una sarta de maldiciones pero me liber. Eso era lo que estaba esperando. Me alej un paso, luego mir al chico de cabello negro con inocencia. Me lastim. S, bueno, se va a poner peor. Se abalanz hacia adelante, los brazos abiertos para capturarme, pero no tena intencin de entrar en una pelea con un socialmente desagradable vampiro ebrio de magia, en una fiesta en la cual me estaba colando. Sin embargo, tampoco era tan orgullosa como para mantener mis golpes por encima del cinturn. Puse una mano en su hombro y lo golpe con la rodilla en la ingle, lo cual hizo que se tirara sobre sus rodillas. Idiota. murmur, antes de adoptar un tono agudo otra vez. Y t mantn tus manos para ti mismo! grit con mala cara, antes de pararme sobre l acurrucado en el piso, gruendo- y apresurarme hacia el anonimato de la multitud. Quizs tena un minuto o dos antes de que comenzaran a buscarme, lo que significaba que deba encontrar a Jonah para poder salir de inmediato. An no poda decir si Tate o Jackson haban estado en lo cierto con respecto a la violencia, pero algunos de estos vampiros estaban a un pelo del disparo -y yo estaba en su lnea de fuego. Mir alrededor para encontrar alguna seal de quien podra haber sido mi compaero, pero no estaba en ningn lado. Todava manteniendo un ojo en la chica, probablemente, pero eso no iba a ayudarme. La multitud se haba espesado, lo que era genial en cuanto a escudo contra esos matones, pero no para encontrar una aguja en un pajar. Decid hacer crculos concntricos alrededor del lugar. Con cada vuelta, me mova un poco ms cerca al medio. Tena que chocarme con Jonah eventualmente, y con suerte tambin confundira a los chicos que pensaban que no era nada ms que una colada con colmillos. Me abr camino hacia la pared de plstico, la cual estaba cubierta de humedad, y comenc a costearla, con los ojos bien abiertos por alguna seal
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No tanta pena, ms bien empata. Saba lo que significaba estar ebria sin haberlo consentido. Con mucha suerte, haba superado mi ataque, pero no se lo deseaba a nadie. Desafortunadamente, los vampiros a mi alrededor convencidos. no estaban muy
Siento pena por quien sea que no est aqu por eleccin propia. Se ri con ganas, una mano apretando su abdomen mientras rea. Crees que alguno de estos humanos no quiere estar aqu? Crees que no pagaran por estar aqu con nosotros? Deja que los humanos nos pongan nombres. Que la prensa nos llame monstruos. Somos todo lo que ellos aspiran ser. Fuertes. Ms poderosos. Eternos. Hubo vagos murmullos de acuerdo en la multitud. Aparentemente haba pasado de una demostracin anti-vampiro a una congregacin pro-vampiro en cuestin de horas. Sabes lo que pensaba? Pensaba que la gente necesitaba parar con sus ciegos prejuicios y pensar ms racionalmente. Parar de forzarse a ellos mismos a caer en el molde de amantes o enemigos. Algunos vampiros tenan problemas, como este chico demostraba, y haba bastantes humanos en Chicago -algunos electos- quienes no eran exactamente un modelo a seguir. Suficiente, dije. Basta de charla. Esta chica no est en condiciones mentales de consentir nada. La voy a sacar de aqu. Apret mis manos en puos, preparndome para una batalla, y fregu mi pantorrilla contra el interior de mi bota, sintiendo el bulto de la daga oculta all. Pero el vampiro no estaba comprando mi discurso, y claramente no estaba asustado de m. No eres mi Maestro, nia. Encuentra otra cosa que hacer. Algn chico bonito al cual morder. No la voy a dejar. l estrech su mirada y sent en mi cabeza la intensidad de su glamour, la prdida de preocupacin y miedo, y la urgencia de encontrar un lugar en el suelo y ofrecerme a l, a pesar de las circunstancias. Pero mantuve mis ojos en l y pele contra el mareo. Enderec mi espina y le di una mirada cuestionadora. Estabas tratando de hacer algo? Lade su cabeza, con inters en su expresin. Luch contra la urgencia de escabullirme y esconderme de su intrigante mirada, pero mientras yo fuera su objetivo -y no la chica - quizs podra tolerarlo.
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Eres interesante. Casi hago rodar mis ojos, pero luego me di cuenta del regalo que me haba dado. Lo mir con astucia. Te gustara descubrir cun interesante? Como una coqueta adolescente, enroll el final de mi coleta, luego la tir hacia atrs, revelando mi cuello. En cuanto a carnadas se refera, quizs no era mucho, pero funcion lo suficiente. Baj la mirada -observndome detrs de pestaas encapuchadas- y comenz a caminar hacia m como un len de caza. Haba visto a un vampiro acechar antes -haba visto a Ethan en su mejor momento, movindose en mi direccin con lujuria en sus ojos. Esta no era esa clase de lujuria. Esta no era sobre amor y conexin -sino control. Ego. Victoria. Devolv la mirada, incluso mientras la intensidad en su expresin haca que mi piel se arrastrara. l bebera -pero no se detendra, no hasta que no quedara nada de m o de ella. Quizs era la magia en el aire que lo llevaba al borde; quizs era su propio instinto predatorio. Cualquiera fuera la razn, no quera formar parte de ello. En un movimiento suave como seda que hubiera llenado a Catcher de orgullo, saqu la daga de su estuche con una mano, luz brillando por el filo, el acero dejando un hormigueo confortable en mi palma. Apret mis dedos alrededor de la empuadura. El vampiro finalmente pareci darse cuenta que iba en serio. Su expresin cay. Con la daga en mano, mir a la chica. Puedes levantarte? Ella asinti, con lgrimas derramndose por sus ojos. Estoy bien. Pero quiero ir a casa. Extend mi mano. Cuando ella la tom, la ayud a levantarse. Desafortunadamente, haberla levantado no nos haba ayudado mucho. Todava estbamos rodeadas -por un vampiro molesto del cual la haba robado, y por una docena ms que no tena un inters especfico en la chica pero que parecan bizarramente dispuestos a pelear. Era sta la violencia a la cual se haba referido el seor Jackson?
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Tragu el miedo que se anudaba en mi garganta, y me ergu, mirando a la multitud con valenta forzada. Voy a sacarla de aqu ahora mismo. Alguien tiene algn problema con eso? Debera haber sabido mejor para haberlo dicho en forma de pregunta. Intntalo, pastelito dijo el vampiro que me quera, y un escalofro helado corri por mi espalda. Era fuerte, rpida e inmortal, pero la chica no. Incluso si lograba luchar para salir de la multitud, no poda pelear y protegerla al mismo tiempo. Lo que necesitaba, pens, era una distraccin. Su aparicin no podra haber llegado ms a tiempo. Maldita sea! escuch al otro lado del saln, seguido del crujido de vidrio que silenci al resto de la multitud. El aroma metlico de la sangre cubri el aire, y todos en la vecindad se dieron vuelta hacia el centro del aroma. Vi a Jonah entre la multitud, mirando a un vampiro acobardndose. Sangre haba sido derramada, quizs de un vaso roto o un jarrn. No era una mala manera para llamar la atencin de vampiros -y darme una oportunidad de llegar hasta la puerta. Mir a la chica sostenida de mi brazo. Cul es tu nombre? Sarah, dijo. Sarah. Bien, Sarah, vamos a tener que correr para salir. Ests lista? Ella asinti, y en cuanto el alborotador y el resto de los vampiros empezaron a moverse hacia las olas de aroma, huimos. Entenda la atraccin de la sangre. Estaba comenzando a tener hambre. Nos acercbamos al final de la noche, y haban pasado horas desde que haba comido o bebido sangre. El olor se pona innegablemente delicioso, as que mord mi labio para mantenerme concentrada, la aguda punzada de dolor alej el hambre. Como pareca estar sucediendo muy a menudo, este no era el momento ni el lugar. Gui a Sarah a travs de los vampiros que ahora se dirigan hacia la sangre, su brazo sobre mi hombro, mi brazo alrededor de su cintura. No corrimos precisamente con gracia, pero nos acercamos a la puerta y al borde del caos.
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Y el caos definitivamente erupcion. El saln se convirti en un huracn de violencia mientras los vampiros se apresuraban y se arrastraban encima unos de otros para llegar a la sangre. Un vampiro enojado empez a pelear con otro, y esa pelea se interpuso en la conversacin de otros, lo cual tambin molest a esos vampiros. Y mientras la violencia se incrementaba, tambin lo haca la magia - esparcindose en el aire y haciendo a los vampiros an ms predatorios de lo que ya eran. Pens que podras necesitar refuerzos. Mir a mi derecha, aliviada de encontrar a Jonah a mi lado otra vez. Te tom bastante tiempo. Gracias por la distraccin. De nada. No esperaba que sacaras una cuchilla y raptaras a un humano. Mir a Sarah. Qu ocurri? No lo s. Drogas? Glamour? No estoy segura. De cualquier manera, necesitamos sacarla de aqu. Estoy justo detrs de ti. dijo asintiendo, y nos encaminamos a los ascensores. Las puertas estaban abiertas cuando llegamos; ayud a Sarah a entrar mientras Jonah apretaba botones hasta que las puertas se cerraron, silenciando el sonido de pelea detrs de nosotros. Volv a poner la daga dentro de mi bota. No fue hasta que estbamos a mitad de camino del edificio que solt el suspiro que haba estado conteniendo. Mir a Sarah. Ests bien? Ella asinti. Estoy bien. Pero todas esas personas ah. Necesitamos sacarlas tambin. Jonah y yo intercambiamos miradas. Tal vez podras llamar a la polica? pregunt. Diles sobre la fiesta, as cuando llegan, pueden sacar al resto de los humanos? Jonah me mir. Si los policas vienen Asent, entendiendo su preocupacin. Si necesitbamos policas para acabar con esta cosa, estaramos nadando en mala prensa y de vuelta a la oficina del alcalde -asumiendo que Tate todava no haba emitido la orden de arresto de Ethan.
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Pero quizs no necesitbamos a los policas. Quizs slo necesitbamos el miedo que suponan los policas Podemos hacerlo mejor que ellos, dije mientras las puertas del ascensor se abran nuevamente. Aydala a salir. Te ver all en un minuto. Cambiamos de posiciones junto a Sarah, y mientras ellos se movan hacia la puerta principal, yo me apresuraba hacia el escritorio de seguridad. La mirada del guardia sigui a Jonah y a Sarah saliendo por la puerta principal, su mano en el walkie- talkie en su escritorio. Hey, dije cuando llegu, llamando su atencin. Recin recibimos una llamada -la polica est en camino hacia el ltimo piso. Mejor apresrate hacia arriba y asegrate de que se vayan, de seguro habr arrestos y grandes problemas. S que no quieres eso en los diarios de maana. Tu, um, clientela con colmillos no van a estar muy contentos. El guardia asinti entendiendo, luego tom su walkie, apret un mando, y pidi apoyo. Esperaba que tuviera suficiente -y quizs tambin algn repelente de vampiros mientras estaba en ello. Lo dej hacer sus preparativos, tragando aire fresco y limpio cuando logr salir. Mir a Jonah y Sarah renguear mientras cruzaban la calle hacia una plaza. Ayud a Sarah hasta un banco de hierro forjado; yo me qued donde estaba hasta que estuve segura de que mi mente estaba despejada y mi hambre bajo control. Un minuto o dos ms tarde, cruc la calle. Evacuacin en proceso, dije a Jonah, luego me acuclill frente a Sarah. Cmo te sientes? Ella asinti. Estoy bien. Solo realmente, realmente avergonzada. Presion una mano contra su estmago. Cualquier confusin mental que la haba silenciado ya haba pasado, y comenz a llorar. Jonah y yo intercambiamos miradas incmodas. Sarah, dije despacio. Puedes decirnos qu ocurri? Cmo es que terminaste all? Escuch que unos vampiros haran esta fiesta. Pas una mano debajo de la nariz. Pens, oh, vampiros, quizs podra ser divertido, sabes?. Al principio estuvo bien. Pero despus -no lo s. La tensin en el saln se elev, y luego comenc a sentirme muy extraa, y me sent en el piso. Poda verlos de
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Vamos a llevarte a casa. Sarah asinti. Todava se tambaleaba sobre sus pies, pero logramos caminar los doce, o cuantos pasos fueran, hasta el taxi. En la puerta, ella se dio la vuelta y me sonri. Estars bien? pregunt. Asinti. Lo estar. Gracias. No tienes que agradecerme. Siento lo que ha pasado. Siento que te hayan hecho sentir incmoda. Est olvidado. Pero no olvidar esto, dijo no lo que hiciste esta noche. Cuando la puerta se cerr, miramos al taxi alejarse. Jonah me mir, y luego mir al cielo. El amanecer llegar pronto, dijo. Deberamos volver a casa. Hizo un gesto hacia la calle. De hecho, estacion bastante cerca. Quieres que te alcance hasta tu auto? Eso sera genial acord, mientras la adrenalina era reemplazada por el cansancio. Caminamos en silencio un par de cuadras, luego nos detuvimos al llegar a un sedan hbrido. Pensando en el medio ambiente? l sonri con tristeza. Si el clima se vuelve malo, nosotros estaremos aqu. Ya que estamos, podramos planificar hacia el futuro. Cuando destrab las puertas y nos subimos, le di las indicaciones hasta el lugar donde haba estacionado mi auto, luego cerr los ojos y apoy la cabeza contra el asiento. Me qued dormida en cuestin de segundos.
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e despert, pestaeando por el resplandor de las luces desconocidas. Estaba acurrucada en una bola sobre una gigante cama trineo que ola a colonia esencia a madera y canela. Me enderec y abarqu el entorno desconocido. Una cama enorme coronada por una pila de ropa de cama. Un igualmente enorme televisor plano en el extremo frente a una cmoda. E inclinado contra esa cmoda, con sus brazos cruzados sobre su pecho, estaba Jonah. Estaba vestido ms casualmente que anoche con una remera escote en V, jeans y zapatillas. Buenas noches, Centinela. Dnde estamos? En la Casa Grey. Mi habitacin. Casa-, Comenc a repetir, pero la noche me vino a la mente. Me qued dormida en su auto, y l me debe haber trado aqu. No, no slo haberme trado-haberme cargado-dentro de la Casa Grey mientras estaba dormida. No estaba cmodo con dejarte en tu auto. Estabas completamente desmayada, y que ests aqu era ms fcil de explicar que yo apareciendo contigo en la Casa Cadogan. El amanecer se estaba acercando; tena que hacer una llamada. Eso tena sentido, aunque no estaba emocionada por haber sido cargada como una chica indefensa en uno de mis atuendos destripadores favoritos. Gracias. Alguien ms me vio entrar? Si era as, ya que haba pasado la noche en la habitacin de Jonah, poda imaginar muy bien yo misma qu estaran pensando. Sent el calor elevndose por mis mejillas. Nop. Todo el mundo estaba acostado para ese entonces.
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Es un eufemismo para hombre con cuatro doctorados. Cmo lograste todo esto? Mientras esconda el hecho de que soy un colmilludo, quieres decir? Asent, y l sonri caminando hacia m. Muy cuidadosamente. Un montn de clases nocturnas? Exclusivamente. Todos estos fueron antes de que las clases online fueran una opcin. Sonri secretamente mientras miraba los certificados. En pocas anteriores, la escuela de posgrado era todava un lugar para excntricos. Era fcil actuar como el genio solitario-el que solamente tomaba clases a la noche, dorma durante el da, etctera. Asististe a clases con profesores para la especificacin? Hacerlo, pareca mucho ms difcil. No lo hice. Tuve suerte de recibir dinero para las becas, y me gustaba investigar, as que me mantuvieron lejos de los salones de clases. De otro modo, hubiera sido difcil de lograr. Inclin su cabeza hacia m. Pasaste tiempo en la universidad? Antes de haber sido cambiada, s. Debe haber odo el arrepentimiento en mi voz. Supongo que hay una historia all? Estaba en la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago antes de ser convertida en vampiro. Literatura Inglesa. Tres captulos en mi tesis. Antes de que pudiera detenerme a m misma, la historia entera estuvo fuera. Estaba caminando a travs del campus una noche, y fui atacada. Levant la vista hacia l. Por uno de los Rogues que Celina contrat. Sum dos ms dos. T eras una de las vctimas del parque. La que fue mordida en el campus? Asent. Ethan y Malik estaban all. Intervinieron, asustaron al atacante, y Ethan me llev a casa y comenz el Cambio. Dios, eso fue afortunado para ti. Lo fue, estuve de acuerdo.
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Lo hizo. Y me convirti en un vampiro Cadogan y en la Centinela de la Casa. Frunc el ceo. Tambin me sac de la universidad. No crea que pudiera regresar como vampiro. Eso fue justo despus de que el Registro Vamprico Norteamericano expusiera que era una Iniciada en el diario, as que probablemente estuviera en lo cierto. Tena un punto, Jonah dijo. La universidad como un vampiro sacado del armario no sera una tarea fcil. Hubiera sido un poco ms fcil, creo, como un viejo vampiro que conociera las reglas, que conociera como jugar el juego. Para un Iniciado todava aprendiendo el oficio? Se encogi de hombros. Hubiera sido difcil. Lo dice el hombre con cuatro doctorados. Es un punto justo. Pero pareces haberte ajustado a ser un vampiro, incluso si la transicin no fue exactamente por opcin. No fue fcil, admit. Tuve mis momentos de irritante protesta. Pero eventualmente alcanc el punto donde tena que aceptar quien era y lidiar con ello-o dejar la Casa y pretender ser un humano de nuevo. Me encog de hombros. Opt por la Casa. Jonah humedeci sus labios, luego me mir de reojo. Debera dar crdito donde el crdito es debido. Lo hiciste bien anoche. Eso sera ms halagador si no hubiera tanta sorpresa en tu voz. Mis expectativas eran bajas. S, soy consciente de ello. Pens sobre la primera vez que nos vimos, sobre el desdn en su voz. Y por qu es eso exactamente? Por qu el sentimiento anti-Centinela? Buf. No se debe tanto a ser anti-Centinela- Sino anti-Merit? Termin por l. Conozco a tu hermana, dijo. Charlotte. Tenemos amigos en comn. Charlotte era mi hermana mayor, actualmente casada con dos hijos y comprometida a tiempo completo con las veladas caritativas y recaudadoras de fondos. Amaba a mi hermana, pero yo no era parte-por eleccin-de los elegantes crculos en los que ella se manejaba. Por lo tanto no me sorprenda exactamente que l la conociera.
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Suspir, luego me mir un poco culpable. Haba asumido-siendo una Meritque t eras su clon. Me tom un momento asimilar su respuesta. Y ahora qu? Yo slo supuse-ya que son hermanas y todo. Y ambas Merits. . . dej de hablar, pero no necesitaba terminar el resto de la oracin. Jonah no era el primer vampiro que confesaba haberme juzgado basndose en mi apellido-y el equipaje que acompaaba la riqueza y notoriedad. No estoy diciendo que el dinero no tenga sus ventajas, pero ser juzgada por tus propias acciones-en gran medida por objeto-no era una de ellas. Por otra parte, eso explicaba por qu haba sido tan fro las primeras veces que nos vimos. Haba esperado una vampiro malcriada de los nuevos ricos de Chicago. Amo a mi hermana, le dije. Pero estoy lejos de ser su clon. Ya veo. Y ahora qu crees? Oh. Bueno. Sonri, y all haba orgullo en sus ojos. Ahora que te he visto en accin. Que he visto este ngel vengador- Prefiero Vengadora Encoletada, dije secamente. Ese era el apodo que Nick Breckenridge (alias el chantajista) me haba atribuido. Jonah rod sus ojos. Este ngel vengador vampiro, continuo, yendo al rescate de humanos y rugiendo a los supernaturales que se interponan en su camino. Y ahora me pregunto si no seras una no tan mala adicin a la GR. A diferencia del choque de trenes que hubiera sido hace un par de meses atrs? Tuvo la gracia de sonrojarse. S que no estabas impresionado por m. No lo escondiste exactamente. Y yo no me llamara a mi misma ngel vengador. Soy la Centinela de mi Casa, y hago lo que puedo para protegerlos. Para protegerlos solamente a ellos?
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Encontr su mirada firme. Por ahora, solamente a ellos. Nos quedamos all de pie por un momento y dejamos que la frase se interpusiera entre nosotros. Estaba otra vez, dejando pasar la oportunidad de convertirme en su compaera, pero admitiendo que no la descartaba por completo. La inmortalidad, despus de todo, duraba un largo tiempo. Asinti. Debera probablemente llevarte de regreso a tu auto. Esa sera una buena idea. Necesito volver a casa. De regreso a la Casa, de regreso a Ethan. De regreso a una rutina que no involucraba que peleara con locos vampiros-pero ahora involucraba mentirle a l sobre ellos. Jonah agarr sus llaves, y dejamos su habitacin. La vista fuera era increble. La Casa Grey estaba ubicada en una bodega convertida cerca del Wrigley Field, y ellos haban definitivamente hecho uso del espacio. Su puerta era una de las tantas a lo largo de la pared, las cuales estaban espaciadas de manera similar que un hotel. El pasillo estaba abierto por el otro lado, una delgada barandilla hecha de acero daba paso a un atrio de cuatro pisos. Al otro lado del atrio, en el mismo nivel en el que nos encontrbamos de pie, haba otra hilera de puertas. Habitaciones, supona. Me acerqu a la baranda y mir hacia abajo. El centro del espacio por debajo de nosotros estaba ocupado por un rbol de doce metros de alto y una exuberante isla de verdor. Haba tambin plantas y rboles a lo largo de un camino que serpenteaba a travs del espacio. Postes negros se situaban a intervalos a lo largo del camino, cada uno usando una bandera de un equipo de Chicago. Era parecido a nada que hubiera visto antes-y sin duda diferente a todo lo que haba visto en la esfera de los vampiros. Esto es espectacular, dije cuando Jonah se me uni en la barandilla. Levant la vista al cielo, el cual era todo de vidrio. Pero eso no podra funcionar en una Casa de vampiros. Cmo crecen los rboles? Quiero decir, no tienen que cerrar la claraboya durante el da? Jonah hizo un crculo con sus manos. El techo tiene una cubierta parablica que gira para cerrarse durante el da. Hizo girar sus dedos. Se cierran al igual que el obturador de una cmara, as deja un espacio en el medio para el
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Debidamente notado. Condujimos desde Wrigleyville de regreso a Magnificent Mile y hasta mi auto. Y estaba totalmente de suerte-mi auto haba estado estacionado en el mismo lugar por casi veinticuatro horas, pero mientras que debajo del limpiaparabrisas haba un ticket, no haba un cepo en el neumtico. Aparcar en las calles de Chicago era una actividad peligrosa. Vas a ser molestada por haber dormido fuera? Pregunt a travs de la ventana abierta mientras cerraba mi puerta. Solamente si Ethan cree que estoy durmiendo con Noah, pens para mi misma. Voy a estar bien, Le dije a Jonah. Adems, no es que pudieras acompaarme a casa. Hubieras volado tu cubierta. Cierto. Deberamos probablemente hablar de nuevo. No creo que esta sea la ltima vez que vayamos a or hablar sobre lo que sucedi anoche. Probablemente no. Mi estmago se revolvi. No estaba emocionada por la posibilidad de dirigirme de regreso a otra rave, si esa era la manera en que la llamaramos. Tena habilidades de batalla, pero no el estmago para ella. Era fcil ayudar a alguien necesitado, pero sera ms agradable si esa necesidad no existiera en primer lugar. Hablar con los barman del Bar Temple, para ver si han notado algo sospechoso. Y te dejar saber si averiguo algo sobre el nmero de telfono. Tambin hablar con ellos sobre las drogas. Querrn saber si sustancias ilegales estn siendo distribuidas y qu efectos tienen. Suena como un plan. Mantenme informado. Lo har. Gracias de nuevo por la ayuda. Jonah esboz una sonrisa. Para algo estn los compaeros. No te apresures. Todava no somos compaeros. Con una final, conocedora sonrisa, se apart de la acera, dejndome al lado de mi solitario Volvo. Qu haba dicho Mallory sobre no querer regresar a su vida? Y qu le haba dicho yo? Algo sobre aceptar las opciones que se nos presentaban y no tener en cuenta las cosas desagradables? Entr al Volvo y cerr la puerta detrs de m, soplando el cerquillo de mi frente mientras encenda el auto.
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Seor, dijo despus de un momento, esta es Merit, Centinela de la Casa Cadogan. Merit, Darius West. Director del Presidio de Greenwich. Oh, demonios.
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COMO UN JEFE
e qued inmvil, dndome cuenta por primera vez y demasiado tarde que no estbamos solos en la oficina. Apret mis ojos cerrndolos, la vergenza subiendo por mis mejillas. Tanto para mantener en secreto nuestra infiltracin en las raves. Unos segundos ms tarde, finalmente abr los ojos otra vez, esperando ver la furia de Ethan. En su lugar, ofreci una dulce mirada rgida. Tal vez l haba cambiado. "Lo siento mucho," murmur, antes de dirigirme a Darius. Se puso de pie junto con Malik y Luc, frente a los muebles de cuero en la sala de estar de la oficina que no haban estado all en mi ltima visita. Helen hacia un trabajo eficiente. Darius era alto y delgado, con la cabeza rapada y los ojos azules. Sus rasgos eran afilados y casi arrogantes nariz recta, boca grande, un mentn aristcrata marcado por una hendidura perfecta. "Esa es una historia muy interesante que contar", l dijo. El acento de Darius era claramente Ingls; su diccin habra dejado a la reina orgullosa. "Vamos a tomar asiento. Ethan, no te unes a nosotros, tambin?" Senta que la peticin era en realidad una orden, as que tom asiento en una de las sillas de cuero ante el sof. Mientras que Ethan me sigui de cerca, Luc y Malik tomaron asiento en las dos ltimas sillas. Ethan tom la silla a mi lado. Darius se sent en el sof, despus hurg dentro de su bolsillo y sac una delgada, caja de plata. La abri y sac un delgado cigarrillo negro. No fue hasta que l lo haba levantado hacia su boca que mir a Ethan por su permiso. "S mi invitado", dijo Ethan, pero era claro que no estaba contento acerca de que Darius fumara en la Casa. El cigarrillo en la comisura de su boca, Darius puso la caja de vuelta en el bolsillo y sac una caja de cerillas. Encendi uno, dejando una punzada de
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"Lo soy, seor". "Te ves hecha un lo." Tuve que trabajar para no alisarme el pelo y mi camiseta arrugada. Haba dormido en mi ropa, y mientras me haba limpiado un poco en la Casa Grey, estaba segura de que todava me vea muy mal. Por otro lado, me vea horrible porque haba estado trabajando, no porque careciera de las habilidades bsicas de higiene. "Estaba en una misin, seor". "As era," Darius murmur. "Y ests regresando a la Casa en este preciso momento? Has atravesado Chicago vindote de ese modo?" Esper para dar a Ethan la oportunidad de ofrecer sugerencias silenciosas, decirme sobre qu cosas deba o no decirle a Darius aunque el gato estuviera ya fuera de la bolsa. Cuando se qued en silencio, asum que ese era permiso suficiente y dije la verdad- y nada ms que la verdad. "Ya era tarde, seor. Estbamos corriendo cerca a la salida del sol". El cigarrillo estaba entre sus dedos, Darius se humedeci los labios, y lentamente cambi su mirada a Ethan. "Ahora es tiempo de perfeccionar la imagen pblica, para endulzarla y afilarla, no enviarla arrugada y sucia por la ciudad como una especie de chica-fiestera ya usada". Me puse rgida ante el insulto, Ethan se agit en su silla. "Ella es un soldado. Que su campo de batalla sea inusual no hace menos al campo de batalla, ni hace que el uniforme sea menos que un uniforme". Apreci que l tomara el golpe por m, realz lo que algunos crean que era mi "simple" status como un soldado en la Casa. Y, honestamente, qu ms honorable servicio era ese? Tomando decisiones desde un continente lejano, en una camisa de vestir, fumando cigarrillos de una caja de plata? Levant la barbilla y cruc la mirada con la de Darius. "Soy un soldado", confirm. "Y no tengo reparos sobre eso". Sus cejas se levantaron con inters. "Y has regresado de una batalla". "En un modo de hablar." Darius se sent en su silla de nuevo. "Has dicho que el evento de esta noche, lo que sea que haya sido, era inusualmente violento". Tom otra calada, la
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"Gracias, Seor". Cuando se hubo marchado, y la puerta se cerr de nuevo detrs de l, el silencio rein. Ethan puso los codos en sus rodillas y pas las manos por su cabello. "Custodia Legal", repiti Luc. "Cundo fue la ltima vez que eso pas?" "No desde la anterior crisis financiera de La Segunda Guerra Mundial ", respondi Malik. "Muchos, muchos aos". "Est siendo poco razonable," dije, mirando en torno a ellos. "Nada de esto es culpa de Cadogan. Es la culpa de Adam Keene. Es la culpa del PG Es la culpa de Celina. Estamos pagando las consecuencias de sus malos actos, y ahora, quieren poner al PG a cargo de la Casa?" Ethan se irgui de nuevo. "Esto es lo extenso y lo resumido de eso. El asignado para custodiar entrara en la Casa, iniciar una investigacin de los procedimientos de la Casa, y tendr la autoridad el PG le conceder la autoridad para aprobar cada decisin que se haga en la Casa, independientemente de si es grande o pequea. Un custodio que informe de todas las decisiones al PG, incluyendo a Darius, incluyendo a Celina". Ethan me mir, sus helados ojos verdes. "Y me pregunto si har relucir el problema de que nuestra Centinela le acaba de informar que Chicago se dirige directo al infierno". Tanto la calma, la serenidad, y el perdonar de Ethan haba sido un acto para Darius. Por desgracia para l, haba llegado demasiado lejos para que fuera intimidada por una frase sarcstica o una desagradable mirada. Haba salido y enfrentado al peligro por l y la Casa, y no estaba cerca de echarme para atrs porque a l no le gustaban las consecuencias. Le devolv la misma mirada. La sala qued en silencio, hasta que Ethan ladr una orden, con la mirada todava en m. "Disclpennos, por favor". Cuando nadie se movi, mir alrededor de la habitacin. "No estaba pidiendo permiso." Eso fue suficiente para enviar a Luc y Malik corriendo hacia la puerta, ambos me ofrecieron miradas comprensivas. No fue hasta que nos quedamos solos, la puerta cerrada detrs de ellos, que Ethan finalmente apart la vista. Por un minuto, se sent en silencio, con la espalda rgida.
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Ethan ladr una risa. Difcilmente eso lo tomara como algo personal, Centinela. Es que es eso, es una bofetada contra m y Malik, Luc, Helen todo el personal. Cada iniciado, cada Noviciado que ha servido. Cada sacrificio hecho. Tu bsicamente le dijiste que no tenemos las cosas claras". "No sabemos si lo que vimos anoche es comn. Eso no era media docena de vampiros y un par de seres humanos, Ethan. All eran decenas de vampiros, decenas de seres humanos. La fiesta era enorme, era estridente, y no era slo sobre un poco privacidad". "As que no era una rave". "No el tipo de raves que conocamos antes. Los vampiros se encontraban en el borde, en el espesor de la magia. Los vampiros estaban buscando pelea por todo el lugar". "Tu y Noah tuvieron que defenderse?". Odiaba mentir a Ethan. Lo odiaba. Pero no era justo por mi parte limpiar mi conciencia a expensas de Jonah, as que me lo tragu y jugu con la historia. "Defendernos, s. No nos envolvimos en cualquier lucha secundaria, aunque las cosas se pusieron desagradables cuando hicimos nuestra salida. Haba encontrado un humano que necesitaba ayuda drogada o bajo glamour; no estoy segura que era. Necesitaba salir, y all eran pocos los vampiros que estaban contentos de verla irse. Noah derram sangre como una distraccin, y los vampiros se volvieron locos. El lugar estall en lucha, pero logramos sacarla y la enviamos a casa. Ella estaba suficientemente agradecida lo suficientemente avergonzada no pens que ella nos causara problemas en el camino. Suspir y mir hacia otro lado. "Odio decir esto, Ethan. Me mortifica tener que pensar acerca de una mujer en una mala posicin como una carga. Ella se hizo mercanca para estos vampiros. Eso no debera suceder dos veces. No por nosotros". Mir de nuevo a l, y agradec la simpata en sus ojos. "Eres un vampiro muy humano", dijo cariosamente. "Si tu lo dices". "Una vez lo consider una carga. Y para algunos vampiros, todava lo hago. Pero por ti esperemos que no te drenen".
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Esta vez, fue l quien tom la ofensiva. Se puso de pie, se movi alrededor de su escritorio y fue hacia m. Me enderec, cada nervio de mi cuerpo en estado de alerta mientras se acercaba. Cuando lleg a m, me tom las manos, el mismo movimiento que el alcalde Tate haba usado hace un par de noches. "Estoy suficientemente consciente como para admitir que prefiero tener el control," dijo. "Es una consecuencia, que pienso, es la responsabilidad de mantener esta Casa. Pero te dije lo que siento por ti" No, en realidad". Parpade. "Perdn?" Le di una sonrisa. "Me dijiste que estabas empezando a recordar cmo se senta el amar a alguien. No hiciste una confesin especfica hacia a m". Sus labios estaban apretados, pero fue suficientemente inteligente para hacer la pregunta pertinente. "Va a hacer una diferencia si lo digo?" "No. Pero una chica le gusta sentirse apreciada". La nica advertencia que tuve fue el flash en sus ojos antes de que se moviera, se puso de rodillas. Me qued helada, mi estmago se apret. Apart mis bromas, un chico sobre sus rodillas significaba que no estabas preparada para escuchar esas cosas. Ethan se adelant y desliz una mano alrededor de mi cuello, su pulgar trazaba el punto donde se encontraba el pulso. "Merit, te a" "No lo hagas". Saba que lo haba incitado a eso, pero no significaba que yo estaba lista para esas palabras. Poda escuchar los ruegos en mi voz, pero me las arregl para detenerlo antes de que saliera la palabra con A. "No lo digas. Expresndolo all slo har ms difciles nuestros puestos de trabajo". "No me siento halagado por el hecho de que no estas segura de si lo estoy diciendo en serio o no". "Y t?" Me dio una mirada plana, pero luego su expresin cambi a algo mucho ms significativo. Y eso hizo que me preocupara. "Qu?" Le pregunt. "Somos vampiros."
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"Como vampiros, ofrecemos, negociamos, y honramos nuestros acuerdos". Levant las cejas. "Y qu acuerdo estas intentando establecer?" "Quiero un beso. Un beso ", aadi, antes de que pudiera cuestionar con l, "y voy a mantener la declaracin para m mismo. Un beso, y despus cesar al flirteo, como tu lo llamas, a menos que y hasta que t vengas a m con tus propias declaraciones". Deslic una mirada para ver su expresin. La psicologa inversa no estaba ms all de l, y el trato no tena mucho sentido contradictorio. No poda negar la atraccin entre nosotros, pero me senta bastante segura de que preferira no hacer insinuaciones sexuales a mi jefe. "Un beso?" Reiter. "Un beso". Trato hecho dije. Con la esperanza de soltar el arma, cerr los ojos y le ofrec los labios fruncidos. Ethan se ech a rer, pero ignorndome el tiempo suficiente para abrir un ojo. "No creas que lo vas a conseguir fcilmente". La mano en mi cuello se desliz hacia abajo, su pulgar apoyado en el hueco de la base de mi cuello, el resto de los dedos extendidos a travs de mi clavcula. Sus ojos verdes se quedaron extraamente sobre los mos, al menos hasta que sus pestaas enredadas bajaron y l se movi. Pero no me bes. Su boca se cerna un poco ms all de la ma, estaba fuera de alcance slo en la medida que se negaba a lanzarse hacia delante y se negaba a ejecutar la negociacin. "Ests haciendo trampa", murmur. Estaba decidiendo acerca de si me alegraba de ello o no. Tena miedo de que sus labios tocaran los mos, perdera la voluntad de resistir, y tena miedo de que si ceda, perdera mi corazn otra vez. Ethan neg con la cabeza. "Dije un beso, y lo dije en serio. Un beso, mis trminos, reclamado en el momento adecuado". De repente, cambi su boca a mi odo, sus dientes rozando el lbulo. Me estremec por la chispa que cantaba por mi espalda, mis ojos retrocedieron por el ridculo placer de eso.
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"Este no es un beso", susurr, sus labios en mi oreja. "Tampoco est el espritu de la negociacin". "No hay que centrarse en los formalidades, Merit". Y entonces sus labios regresaron de nuevo, situndose en contra de mi mandbula, burlndose con la posibilidad de que podra hacerlo. Con la anticipacin de eso. Encontr la necesidad de dar un paso adelante, para impulsar a mis labios contra l para hacer algo. Para empujar a mis labios contra l porque me estaba incitando a ello. "Voy a tenerte en mi cama de nuevo, Centinela. A mi lado. Es una promesa". "Quieres decir que te estas burlando dentro de esta seduccin?" "Est funcionando?" Mi respuesta fue menos una palabra que un quejido frustrado. Estaba lo suficientemente consciente de saber que la nica cosa que me gustaba era esperar a no conseguir lo que quera. En mi experiencia, esperaba que fuera divertido ms a menudo. Por otro lado, se trataba de un juego que poda fcilmente ser jugado por dos. Levant la mano y empuj un mechn de pelo detrs de su oreja, despus, trac la lnea de sus cejas y la mandbula con un dedo, beba la mirada en cada parte de su cara, desde los perfectos pmulos a los grandes labios. Esta vez, l se congel. Enrojecido con el poder femenino, trac la lnea de su cuello, envolv un puo en la parte superior de su camisa y tir hacia adelante. Sus ojos se abrieron, y le regres una sonrisa. Esta vez, lo tortur, rozando mis labios a lo largo de la lnea de su mandbula, y luego a su odo. Mord delicadamente, lo suficiente para escuchar un pesado suspiro. No estaba segura de lo que significaba, si lo estaba torturando porque pensaba que mereca ser objeto de burlas al igual que l me haba estado molestado, o si quera la satisfaccin de hacerlo por mi cuenta.
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CHICAS DE FIESTA
o era sano, lo podra admitir. Saba que un bizcochuelo y merengue no eran la cura para la frustracin fsica, que una larga carrera por Hyde Park o una sesin de entrenamiento con Luc me habran curado mejor de lo que las caloras podran haberlo hecho. Pero eso no hizo que mi cuarto Mallocake - un procesado e hidrogenado trozo de esponjoso pastelito de chocolate relleno con un merengue tan azucarado que dejaba tus dientes arenosos - sea menos delicioso de lo que lo haba sido el tercero. Mallory haba descubierto los Mallocakes una noche en un almacn en Bucktown. Haba solamente algunos almacenes en Chicago que los vendan, lo cual hizo crecer su amor por esas cosas - provocado en parte debido a las semejanzas en sus nombres lo que lo haca mucho ms incmodo. Los Mallocakes eran hechos por una panadera familiar de Indiana que haca sus envos solamente una vez al mes, lo que los haca ms difciles de encontrar. Pese al dolor en el trasero que era adquirirlos, no poda criticarle su paladar. Eran ridculamente buenos. El bizcocho de chocolate era simplemente el equilibrio justo de chocolate amargo y pastel no tan dulce, que combinaba perfectamente con el relleno de crema que rebosaba de azcar. Haba unos centenares de caloras en una sola dosis, y cada caja haca gala de media docena de pastelitos envueltos en celofn. Eran una sesin de autocompasin esperando a suceder. Por otra parte, yo era un vampiro. No podan lastimarme. Pese a cualquier crtica que pudieras levantar contra Ethan por hacerme un vampiro, tena un metabolismo ultra veloz y ningn medio evidente para aumentar de peso. Un vampiro ms astuto podra haber intentado con la sangre, saciar su necesidad con una o dos bolsas de tipo O o AB. Pero los Mallocakes eran tan humanos. Y a veces una chica necesitaba estar en contacto con su humanidad. A veces una chica necesitaba un desayuno que no implicara lino, hierba de trigo o granos orgnicos no probados en animales. Adems, ramos los nicos seres vivos que podamos comer azcar procesado y carbohidratos con impunidad - por qu no ir por ellos, no? Los Mallocakes seran entonces.
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Realmente, sta era una celebracin incitada por el hecho de que el peridico del da no revelaba ni una palabra sobre la rave de ayer por la noche. Puede que las cosas no hayan ido bien por la Casa cuando regres, pero el silencio de prensa segua siendo una victoria que necesitbamos. Y por eso, una pequea victoria y dos mil caloras ms tarde, met las envolturas vacas de celofn a la basura y tom mi telfono de la mesita de noche. Ya haba tomado mi aperitivo, as que era hora de volver a trabajar. Jeff contest antes de que la primera campanada se completara. Merit! Cuntame, Jeff. Alguna noticia sobre ese nmero de telfono? Ni una maldita cosa. Fue asignado a un telfono desechable, y la cuenta no tiene ningn otro mensaje de salida o llamadas. Apenas ese texto. Y no encontr ningn registro de compra en mi archivo de datos de comerciantes para los minutos o el telfono en s mismo, as que probablemente fueron hechas en efectivo ambas transacciones. Hmm. Eso es un fastidio. Y para que conste, estoy muy perturbada de que tengas registros de datos de los comerciantes. Es slo medianamente ilegal. Ey!, quieres que te haga desaparecer del sistema financiero? Puedo hacer eso. Ni siquiera los Federales podran encontrarte. Son tan incompetentes all. Haba demasiado entusiasmo en su voz como para que est tranquila. Despus de todo, era la nieta de un polica. Por otro lado, Jeff trabajaba para ese polica. No, gracias. Y si ests cometiendo delitos, asegurmonos de que son por el bienestar de la ciudad. No eres divertida, se quej Jeff. Aw, eso no es verdad. Soy muy divertida. Los Vampiros en realidad slo son un diez por ciento divertidos en cualquier momento. El otro noventa por ciento es en gran parte preocupacin. Y derramamiento de sangre. Has estado pasando demasiado tiempo con el Sr. Bell. Ey, ya que te tengo al telfono, puedo hablar con l? Le tengo una pregunta. Por supuesto, dijo, y entonces o su peticin. Catch, la nieta est al telfono.
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O un arrastrar de pies, lo cual me imagin era el sonido de Jeff llevndole el telfono a Catcher. Eso me dio tiempo de adaptarme al hecho de que haba sido considerada la nieta. All se fue todo mi encanto vampiro. Yo, gabba, gabba, dijo Catcher. Qu pasa? Drogas. Estamos en la tercera ciudad ms grande del pas. Vas a necesitar ser ms especfica. Tom el sobre y lo mir por encima. Tabletas blancas. La dosis es quiz de dos a la vez, y se entregan en un pequeo sobre blanco. Hay una V en la pldora y tambin en el exterior del paquete. Se qued callado por un momento. Tendr que comprobar en la base de datos, pero no suena familiar. Por qu lo preguntas? Le di la versin corta, sustituyendo el nombre de Noah en el de Jonah otra vez, y odiando que las mentiras se estuvieran comenzando a apilar unas encima de otras. Pronto iba a necesitar una aplicacin slo para mantener todo en orden. Hay alguna posibilidad de que los humanos estn siendo dopados con ello? Me pregunt en voz alta. Para hacerlos ms susceptibles al glamour? Y as estn mejor dispuestos a dar sangre en una fiesta? Eso no me suena. Me lo imagin inclinndose hacia atrs en su silla, manos detrs de su cabeza, listo para repartir algo de sabidura. Medio que sera demasiada complicacin para hacer algo que el glamour hara de todos modos. Quiero decir, despus de todo, se es el objetivo del glamour. Cierto. Y adems, no quiero culpar a la vctima aqu, pero si ellos estn apareciendo en una fiesta de vampiros, probablemente tengan una cierta idea de que ese derramamiento de sangre va a suceder. Eso no significa que lo estn consintiendo para que les suceda a ellos jugar al pro-vampiro en una fiesta no es lo mismo que sentarse y ofrecer una vena - pero el punto es que pueden no necesitar una doble dosis de convencimiento. T sabes sobre las pulseras? Las rojas? S, las vi. Haba algunas all. Entonces no suena como que los vampiros las necesitaron para convencer a nadie. Y, francamente, que los humanos se sienten y expongan una vena no ofrece exactamente mucho desafo. No estoy muy seguro incluso que sa sea la clase de cosa que vampiros llevados por la testosterona vayan a disfrutar.
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sta no lo hace, confirm. Haba mucha magia flotando alrededor. Alguna probabilidad de que la magia fuera externa? No de un vampiro, me refiero? Su voz fue llana. Ests preguntando si un hechicero dopara a un ser humano para que un vampiro pudiera irle encima? Incluso si hubiese imbciles de la Orden en Chicago, con excepcin de Mallory y de su tutor, los cuales no estn, no. No hay manera de que un hechicero hiciera eso. Y qu con la agresin? Estara un hechicero interesado en hacer a los vampiros ms agresivos, dndoles un genio irritable, esa clase de cosas? Odio destruir tus sueos, Merit, pero sus niveles de testosterona no son realmente de inters para la Orden. Hasta aqu llegamos con la teora del hechicero de Jonah, no haba sido una gran fan de ella de todos modos. Entonces estoy desconcertada. Tena la esperanza de que tuvieras alguna data interna. Siempre tengo data interna. Dijiste que haba violencia, glamour, y drogas, cierto? Era Ghouls Gone Wilde all dentro. Tenan los colmillos afuera, y vi muchos ojos realmente plateados. No el tpico iris volvindose un poco plateado. Haba tanta magia, tanto glamour, tanta sangre flotando alrededor, que sus pupilas se redujeron a la nada. Casi dejo al descubierto a Jonah, y tuve que recordarme utilizar su cubierta. Noah cre una distraccin con algo de sangre, y los vampiros se volvieron completamente locos. Es la sangre. Ustedes son vampiros. Volverse completamente locos es matemtica bastante bsica. No era slo el primer golpe de sed de sangre. Ms, no s, enojado? Pens sobre lo que haba dicho Ethan. Era como si el acontecimiento entero no se basara en la sensualidad; sino en la lucha. La agresin. La adrenalina. No estamos hablando de algunos pocos vampiros bebiendo en algn escondrijo oculto. Estamos hablando de una gran fiesta con mucha magia, mucho glamour, muchos humanos susceptibles, y un montn de vampiros muy enojados, listos para luchar. Catcher suspir. No quiero ser el portador de malas noticias, pero se sea quizs apenas un efecto secundario de la popularidad. Tal vez as es como los vampiros festejan por estos das. Si es as, estn haciendo el reclutamiento en el Temple Bar. Y el telfono que recibi el mensaje de texto se encontr en Benson.
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Murmur una maldicin, pero puse una falsa sonrisa y empuj la puerta. Hola. Luc se puso en pie de un salto y se dirigi hacia la puerta, entonces puso una mano en mi espalda. Gracias a Jesucristo, Centinela, murmur, despus sonri ampliamente a Allan. Allan, ha conocido a nuestra Centinela? Merit, Allan se est entrevistando para la vacante abierta de guardia. l es un vampiro de Cadogan viviendo fuera de la Casa, y est buscando unirse a nuestra pequea familia. Eso explicaba por qu nunca antes lo haba visto. Ofrec una pequea sonrisa. Un gusto en conocerte, Allan. Pero Allan no tena tiempo para las sutilezas. Hay realmente necesidad de tener una Centinela por estos das y era, en vista del estado de la tecnologa de seguridad actual? Bien, entonces, dijo Luc, llevando a Allan hacia la puerta. Slo sube directo por esas escaleras para regresar a la primer planta. Muchas gracias por venir. Cundo voy a saber cundo empiezo? Bien, estamos slo al principio de nuestro proceso de entrevistas, pero le dejaremos saber cuando estemos listos para ocupar el puesto. Estar de vacaciones en una semana. Voy a Branson. Puede que no sea capaz de localizarme. Pero tengo un telfono satelital. Podra llevarlo conmigo. Eso sera fantstico, dijo Luc, pero empujndolo hacia fuera de la puerta del Cuarto de Operaciones. Me asegurar de conseguir esa informacin. Y saluda a Andy Williams mientras ests all. Luc cerr la puerta, despus procedi a golpear su frente contra ella. Las entrevistas no van bien? Con la frente todava presionaba contra la puerta, l mir por encima. Quiero apualarme en el ojo con un lpiz. Este chico es inteligente, pero su cabeza est en el sitio equivocado, y no tiene precisamente habilidad con las personas. Entonces quiz sea bueno en las computadoras, seal. Incluso Jeff Christopher tiene una fijacin con Warcraft.
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SOBRE EL ARCOIRIS
iez minutos ms tarde y probablemente una excusa para Ethan y Darius Malik se uni a nosotros en la Sala de Operaciones. Pusimos a Lindsey, que haba estado fuera patrullando los alrededores, al altavoz para que as ella pudiera escuchar. "Estoy lista", dijo Lindsey. "Hagmoslo, Mierda Sexy". Ella realmente me amaba. "As que ya conocen lo bsico," les dije. "Antes veamos pequeas raves un puado de vampiros, algunas personas, algunos bebiendo. Ahora estamos hablando de lleno sobre fiestas con un montn de vampiros, un montn de seres humanos, y un gran potencial para la violencia. No he visto el tipo de violencia del que Tate habl mientras estbamos all pero sacamos el tapn lo ms rpido que pudimos. Sabemos que los humanos estn siendo gravemente atrados por el glamour, tal vez ayudado en parte por una droga que tienen alrededor. Y creemos que los invitados humanos provienen de los bares de las Casas". La sala qued en silencio, todo el mundo intercambiando miradas de preocupacin. "T evidencia?", pregunt Malik. "El telfono que recibi el mensaje de texto acerca de la fiesta de la ultima noche fue dejado en el Bensons, el bar de la Casa Grey. Y otra humana nos dijo que se enter de la fiesta cuando conoci a un hombre de baja estatura y una mujer llamada Marie fuera del Temple Bar". Malik curve sus labios. "Alguien est usando nuestro lugar para atrapar a los humanos". "Ese parece ser el caso." Slo haba una palabra para la expresin de sus ojos determinacin. "Y cul es t plan?"
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Todos miramos a Malik, del nico sobre el que no estaba muy segura. No es que yo dudara de sus lealtades, pero era lo suficientemente obvio el que yo no estaba completamente segura de donde estaba parada con l. "Estn haciendo lo correcto", dijo. "Eso es todo lo que necesito saber." Le sonre, y luego asent hacia el grupo. Muy bien, entonces. Este es el plan". *** Cuarenta y cinco minutos pasaban rpido para una manada de vampiros que salan de un taxi en la oscuridad, sobre la calle hmeda enfrente del Temple Bar, no tan lejos de Wrigley Field. , Lindsey, y Christine Christine Dupree, antes de que perdiera su nombre por unirse a la Casa, otro vampiro Noviciado y yo, estbamos vestidas elegantemente en tonos negro, gris, rojo y maquilladas con una pulgada de nuestra vida inmortal. Probablemente parecamos el nuevo elenco de Los ngeles de Charlie. Yo era la morena valiente, Lindsey era la rubia atrevida, y Christine anteriormente morena ahora meca un elegante liso pelo rojo. Christine no era un guardia, y ella y yo no ramos exactamente amigas cercanas. Desde que la conducimos a algo que la pudiera poner en problemas y que demandara su lealtad Luc le haba explicado sus obligaciones. No le dimos todos los detalles acerca de las raves; solamente saba que buscbamos malos actos en el Temple Bar. Pareca dispuesta a ayudar, eso era suficientemente bueno para m. En cuanto al propio bar, haba decidido un nuevo plan jugando al cebo. Los vampiros Cadogan me conocan como Centinela y a Lindsey como guardia. Pero tambin saban que Christine era la hija de Dash Dupree, un famoso abogado de Chicago, y que yo era la hija de Joshua Merit, el Sr. Pez Gordo Real del Estado de Chicago. Me di cuenta que en la fiesta Streeterville poda fingir bastante bien ser una chica fiestera, as que iba a volver a intentarlo. Y con mi popularidad y con la de Christine, nadie interrogara a dos personas de la alta sociedad que se mezclaban en el Temple Bar, preguntando sobre nuevos tipos de emocin. Haba una lnea fuera de la puerta. Aunque los humanos no haban sido permitidos en la Casa, Tate no haba extendido la prohibicin a los bares. Colin y Sean haban sido creativos, instalando letreros de nen por encima de la puerta para ayudar a los visitantes a mantenerse en el camino.
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Esta noche, las luces HUMANOS y CADOGAN estaban encendidas, lo que significaba que los vampiros de Navarro o Grey tenan mala suerte. La parte humana estaba bien para m, ya que podan ayudarnos a lograr una parte de mi plan de infiltracin en el Temple Bar, o P-ITB. Por desgracia, la prohibicin de los vampiros Grey y Navarro no iba a ayudar. Haba esperado poder utilizar la noche para obtener informacin desde las otras Casas sobre las raves y las drogas. Oh, bueno. Jonah poda meterme en la Casa Grey. En cuanto a Navarro, cruzara ese puente cuando llegara a l. Christine, Lindsey, y yo pasebamos como dueas del lugar, luego nos paramos enfrente de la barra por un momento... para ver y ser vistas. Me tom un momento apreciar el local. El Temple Bar era prcticamente un santuario para los Cubs, mi equipo deportivo favorito. Las paredes estaban cubiertas con uniformes y estandartes, y los objetos de los Cubs cubran cada parte libre en el bar. El bar estaba a cargo de dos vampiros pelirrojos, tambin hermanos, Sean y Colin. Mantenan todas las cosas de Irlanda y los Cubs vivos en Wrigleyville. "Primera parada en el P-ITB le dije a mis cmplices, "la identificacin de los humanos que podran haber conseguido una invitacin a una o futuras raves para que podamos identificar al anfitrin. " "O anfitriona", agreg Lindsey. "No olvidemos la posibilidad de que sea Celina". "Podemos por favor dejar de llamarlo P-ITB?" Lanz Christine. "Puedo disfrutar de tus acrnimos, pero eso suena ridculo". "Desafortunadamente", dijo Lindsey, "estoy de acuerdo. A menos que el acrnimo sea malditamente ms resistente. Como DANGER o KILLFACE o STUN GUN o algo as". Le deslic una mirada inquisitiva. "Y qu, exactamente, se destacara con DANGER? "Um. Mir hacia el techo mientras pensaba en una respuesta. "'Dedicadas, Angustiosas Noviciadas en Examen de Riesgo? O tal vez, "las Drogas Nunca Generaran un buen Entretenimiento, cierto? " "Defectuoso", murmur. "Aw, que triste. Se me ocurri con total espontaneidad. Acaso no se permite algo por casualidad? "
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"Damas", dijo Christine, levantando una mano. "Vamos a actuar segn nuestras edades y a permanecer enfocadas". Lindsey y yo intercambiamos una mirada culpable. Soy lo suficientemente honesta para admitir que el sarcasmo y la estupidez eran mis mtodos preferidos para hacer frente al estrs. Pero ya tena un montn de eso, y no era solo salir por un Mallocake mitad lucha-con-katana. Framente, Christine inspeccion a la multitud como un len mirando a una manada de bfalos, dedicada a encontrar al eslabn ms dbil. Pensamos que cualquier humano en un bar de vampiros era ms propenso a recordar que una persona importante se haba convertido en vampiro y le confiaran informacin sobre las fiestas-vampiro. All, dijo finalmente, sealando con un cuidadoso dedo manicurado a un par de chicos humanos con camisas de fraternidad, por el aspecto de la jarra vaca sobre la mesa, ya haban estado bebiendo. "Empiezo all", dijo ella, y luego se pase a travs de la habitacin hacia sus vctimas inocentes. Las cabezas de los chicos se levantaron mientras se acercaba a ellos, sus ojos estaban un poco brillantes, aunque no estaba segura de si eso era porque los dos se haban terminado una jarra o porque ella estaba lanzando un importante glamour. "Fuerte Psquico?" Le pregunt a Lindsey. Ese era la medida de un vampiro con un montn de capacidad de glamour. "Nop," dijo Lindsey. "Las tontas expresiones son cien por ciento provocadas por sus adorables curvas femeninas". Si era as, aquellas curvas seran demostradas como ganadoras; uno de los chicos salt y le ofreci una silla a Christine. La tom, recatadamente cruzando una pierna sobre la otra, despus inclinndose hacia adelante para charlar con los chicos. Si hubieran tenido cualquier informacin pertinente, no hubiera dudado de que ella lo averiguara. "Ella es sorprendentemente buena en esto," dije, mirando a Lindsey. "Luc la entrevistara para darle empleo?" "No estoy segura de que ella trabaje", dijo Lindsey. "Ella es ms del tipo fondo de crditos el cual es muy til en situaciones como esta. Por otra parte, no me quejar si empezamos a cenar en la cafetera Dash Dupree Memorial por una dcada a partir de ahora". Me re, y luego mir a la barra. "Ya que est trabajando a su manera, vamos a empezar a hacer lo nuestro".
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"Humanos comprobado", coincidi Lindsey, moviendo su dedo en la manera de estar verificando. "Ahora, debemos acercarnos a los camareros?" Le gui un ojo y me dirig hacia el bar. "Simplemente mantente en guardia, de acuerdo?" Lindsey resopl. "Cario, tu podras tener el filete, pero yo tengo la combustin. Solamente Colin, que era un poco mayor y ms alto que Sean, estaba trabajando esta noche en el bar. "Si est solo, podra no ser un buen momento para alejarlo", dijo Lindsey mientras me segua de cerca. Tom su punto, pero contrarrestndolo con el mo. "Somos nocturnos, y l probablemente trabaja en la barra hasta el amanecer. No estoy segura de que sera un buen momento para alejarlo, pero necesitamos saber lo que est pasando". Esquivamos una multitud profunda de humanos y otra de vampiros en frente de la barra y fuimos directamente al final de la misma. Esper hasta que Colin se movi hacia nosotras, limpindose las manos con una toalla atada en el cinturn, antes de que le preguntara. "Podemos hablar en privado durante unos minutos?" Con una expresin dudosa, Colin volvi a tomar dos cervezas de un pequeo refrigerador, despus las puso en la barra y cogi el dinero en efectivo que un vampiro haba puesto all. "Estoy ocupado esta noche, puede esperar?" "Um, hola?", pregunt Lindsey, movindose a mi lado y apoyando un codo en la barra. "Estoy aqu. Puedo vigilar la barra" Colin le frunci el ceo. "Lo haras?" "Cario, pas una dcada de mi grandiosa vida vertiendo tragos en el East Village. Estas personas estarn borrachas y entretenidas hasta que regreses, o no soy una de las diez mas Calientes de la Casa Cadogan. En serio," agreg con una mirada en m. "Hay una lista, y ambas estamos all". "Genial", le dije. No est mal para una ex gran estudiante-bibliotecaria recluida. De caliente a bartender, Lindsey no perda ninguna oportunidad para estar detrs de la barra y poner una toalla blanca por encima de su hombro. "Seoras y seores ella anunci, "Quin necesita un trago?"
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Cuando la multitud dej escapar un grito agradecido, Colin puso su mano en mi espalda y me condujo hacia el otro extremo de la barra. "Vamos a ir a la oficina. Est un poco ms tranquilo all." Lo segu mientras l hizo un lazo a travs de la barra. Atraves la habitacin como un poltico experto: checando las bebidas, besando a chicas guapas en la mejilla, recomendando ingredientes de las pizzas de al lado, y preguntando por los padres de al parecer amigos humanos. No saba que Colin conociera a muchos, pero claramente era muy querido, tal como un accesorio en la barra como del equipo de los Cubs y los vampiros. Cuando atravesamos la habitacin, nos detuvimos en un vestbulo trasero cubierto por fotografas y ms all de una fotografa de Ethan y Lacey Sheridan, su ex amante nos dirigimos hacia un pequeo cuarto hasta al final del pasillo. Colin sac un llavero de su bolsillo y abri la puerta. La oficina era pequea apenas lo suficientemente grande para contener un escritorio de metal y un archivero destartalado. Cada superficie libre estaba cubierta por papeles revistas, notas, reglamentos, declaraciones de impuestos, pginas amarillas de cuadernos, peridicos doblados, programas deportivos, facturas, mens para llevar. Las paredes estaban cubiertas tambin, aunque el contenido no era apto para nios. Psters y calendarios con atractivas modelos de los aos setenta fueron pegados como fondo de escritorio a travs del cuarto, rubias tetonas, morenas en shorts diminutos con tacones de tres pulgadas nos sonrean con coquetera. Pareca una de esas oficinas que pudieras encontrar en una estacin de servicio o en un taller mecnico. No exactamente el tipo de lugar que hara sentirse cmoda a una mujer, pero de nuevo, no era el objetivo de la audiencia. "Bonito lugar," dije cortsmente. "Nos gusta", dijo. "Podras cerrar la puerta?" La cerr, lo que redujo el volumen lo suficiente para permitirnos hablar en lugar de gritar. Colin se desliz alrededor del escritorio y abri el cajn superior del gabinete. Alcanz un pequeo termo de metal del cajn, desenrosc la tapa, y tom un sorbo. "Tomando un trago?" Le pregunt en voz alta.
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Yo lo vi primero, dijo un vampiro al final de la barra con rastas debajo de una boina.
Yo lo estaba por tomar cuando metiste tu manota, dijo un segundo, esbelto y castao hombre vestido con una remera oscura y pantalones kakis. Parecan ms bien poetas o chicos de cafetera que matones en el Temple Bar hasta que comenzaron a golpearse el uno al otro en el rostro. Qu mierda? exclam Lindsey mientras yo saltaba por encima de la barrra para separarlos. Tom al chico de la remera oscura por el brazo y lo tir hacia atrs. Se tambale un par de pies antes de chocar el piso con su trasero. Rastas -an en el calor de la pasin- se abalanz hacia m -pero atrap su puo y retorc su brazo hacia atrs, aprovechando su peso para ponerlo de rodillas. Luego mir sus ojos. Sus pupilas estaban pequeas, sus plateados irises como anillos de diamantes a su alrededor. Murmur una maldicin. Estaban actuando como lo haban hecho los vampiros de la rave -con impulso a actuar violentamente y propensos a la ira- y tenan los mismos grandes iris. Mi estmago dio un vuelco en aviso, y tem lo peor. Era este el escenario de la prxima histeria vamprica en masa? Le di a Rastas un golpe en el cuello que le cort un poco el oxgeno y lo dej tirado en el piso. Desafortunadamente, para el tiempo en que volv a pararme, una docena ms de vampiros haba sucumbido a lo que fuera que los afliga. Volaban puos furiosos e insultos alrededor, los vampiros se golpeaban como si sus vidas -y no un vaso de alcohol barato- estuvieran en juego. La irritacin se haba expandido como un virus. Cada vampiro que estaba peleando e inadvertidamente tropezaba con otro comenzaba un segundo round, y en consecuencia la violencia ondulaba a travs de la multitud. Sin otra opcin ms que saltar en la lucha, mir a Lindsey, compart un
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Pero antes de que pudiera formular mi preocupacin, se acab. Catcher apareci en la puerta otra vez y sacudi una mano al resto de los policas. Al momento, haba una docena de policas merodeando nuestra esquina en Wrigleyville. La mayora llevaba uniformes, pero unos pocos eran detectives en traje y camisa, sus insignias enganchadas en la cadera o colgando en una cadena alrededor de sus cuellos. Entraremos, dijo mi abuelo. Mi esperanza es que nadie sea arrestado hasta que resolvamos esto. Estos oficiales saben que esto no es slo una llamada por ebriedad y desorden -sino que se trata de algo ms supernatural. Y nosotros mantendremos un ojo en los vampiros hasta que recuperen sus sentidos. agreg Jeff, posando una mano en mi brazo. Es parte de nuestra descripcin de trabajo -haciendo de ngeles guardianes ocasionalmente. Lo apreciara. Estaremos en contacto en cuanto podamos, dijo mi abuelo. Mantente lejos de problemas hasta entonces. Volv a mirar hacia el bar y pens sobre mi investigacin. Nuestros chicos de la fraternidad y Sarah quizs habran sido solicitados por el mismo tipo, al menos basados en sus mnimas descripciones. Eso vala ms preguntas. De hecho, creo que voy a dar un vistazo. Mi abuelo frunci el seo. No estoy seguro de estar cmodo acerca de que merodees alrededor cuando hay algo extrao en el aire. Tengo una daga en mi bota, y estoy rodeada por policas. Buen punto, bebita. Solo hazme un favor -s cuidadosa. Me voy a tensionar mucho si los de uniforme terminan arrestando a mi nieta, sin mencionar la llamada que tendr que hacer a tu padre. Ninguno de los dos quiere ninguna de esas opciones. le asegur. Mientras mi abuelo y Jeff se encaminaban al bar, escane la cuadra. Lindsey y Christine haban agrupado a los vampiros inafectados a una esquina opuesta a m. Los humanos, ahora testigos, remolinaban alrededor dentro del permetro de cinta amarilla. Los paparazzi ya se haban reunido a los bordes, sacando fotografas como si se estuvieran pasando de moda. El clic de sus disparadores sonaban como una plaga descendiente de insectos.
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Yo lo he visto con mis propios ojos. lo mir y luego a sus amigos. Qu estn haciendo por aqu? Estbamos por el vecindario pero ahora nos dirigamos devuelta a la Casa. sac una tarjeta blanca y me la extendi. Era una tarjeta de negocios con su nombre, posicin, y nmero de telfono. Mi telfono est all. Sintete libre de llamarme si necesitas algo. Gracias, aprecio la oferta. Nada como un poco de cooperacin entre Casas. dijo l. Buena suerte. Lo aprecio. Con un asentimiento, el Capitn de la Casa Grey y sus empleados se marcharon y desaparecieron en la multitud. Hubiera sido agradable pedirle ayuda nuevamente -pero qu hubiera podido hacer esta noche? Guard la tarjeta en mi bolsillo y, cuando me di la vuelta otra vez, encontr a Catcher detrs de m. Conoces a Jonah? Ahora s, dije, mi estmago comprimindose ante la mentira. Es el Capitn de la Casa Grey. Eso he escuchado. Me observ un momento. Qu? pregunt, mi propia curiosidad despertando. Sospechara que conoca a Jonah? Sospechara que Jonah saba ms de lo que admita? Pero Catcher se mantuvo callado, guardndose cualquier sospecha que tendra para s mismo. Ah fue cuando lo vi -una sombra al costado de mi visin al principio, pero luego un distinguible hombre parado al otro lado de la calle, con uno de sus soldados a su espalda. Era Mcketrick, vestido en jogging negros y remera negra. Sin armas, aunque con todos los policas cerca, era difcil de decir si llevara algo oculto. Lo que s tena era un par de binoculares en la mano, y el hombre detrs de l garabateaba en un pequeo cuaderno. Aparentemente nuestro amistoso vecino militar anti-vampiro estaba haciendo
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Catcher baj su gorra, y se escabull en la oscuridad de la calle en direccin contraria. Evasin Chicago, murmur despacio, solo queriendo decir la frase en voz alta. Decid que todas las operaciones futuras necesitaban nombres tan astutos como ese. Jeff apareci tan pronto como Catcher desapareci. A dnde se fue? Vimos a McKetrick -el que odia a los vampiros- al otro lado de la calle. Catcher fue a reunir alguna informacin. T que encontraste adentro? Hay un montn de vampiros atontados, y los policas no estn sorprendidos de que estn causando problemas en pblico. Van a querer adjudicar esto a Cadogan, sabes. Lo s. No estoy entusiasmada de tener que hablar con Ethan sobre esto. Yo tampoco lo estara. Los policas estaban hablando con Chuck acerca de llamar al Alcalde Tate, advirtindole sobre lo que ocurre. Es un asunto un poco pequeo como para molestar al alcalde, no? Aparentemente no cuando hay vampiros involucrados. hizo seas hacia los paparazzi, an tomando fotos, ahora de los que haban estado dentro del bar. No hay mucho que podamos hacer ahora. dije. Pero s hay algo que puedes hacer por m. Levant una mano antes de que me recordara acerca de Fallon otra vez. Y no es nada lascivo. Pero requerir tus habilidades tecnolgicas. Esa es mi segunda favorita habilidad. Hay una cmara en la puerta trasera del bar. Puedes ir a ver a Colin y descubrir si estn grabando? Lo har. Si lo encuentro, qu es lo que estoy buscando? Lo que sea. Actividad sospechosa. Vendedores de drogas, cosas as. Eso no es muy especfico. Palme su brazo. Es por eso que vine a ti, Jeff. Porque tienes habilidades locas. Y mantn los ojos abiertos por un hombre bajito con cabello negro. Lo encuentras, te ganas el gran premio. Jeff se tambale sobre sus tacones. Define gran premio.
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Me tom un momento imaginar un premio que no lo metera en problemas con Fallon -o a m en problemas con la Manada Central de Norte Amrica. Pero Jeff era un americano, cambia-forma de sangre roja, as que tena una idea. Llamar al carnicero favorito de mi abuelo y ordenar su especial de fin de semana para la oficina. Sus cejas se levantaron, un destello de apreciacin depredadora en sus ojos. Se supone que no debemos, ya sabes, aceptar gratitudes -empleados de la ciudad y todo eso- Estoy bastante segura de que habr media docena de filetes, probablemente algunos solomillos, hamburguesas, chuletas, salchichas. Pero si crees que es inapropiado, lo saltear. No quiero que te metas en problemas. Jeff asinti con absoluta certitud. Si Encontraremos a tu hombre. Lo aprecio. Con su asignacin en mano, Jeff se encamin nuevamente hacia el Olds de mi abuelo, donde se subi al asiento trasero y abri una laptop negra. Sonre ante el entusiasmo, contenta de tener amigos que estaban del lado de la verdad y la justicia. Ser Centinela hubiera sido mucho ms difcil sin Jeff, Catcher, mi abuelo, Mallory, y todo aquel que mova informacin en mi direccin. Realmente no podras subestimar el valor de un buen equipo. Y ahora estaba comenzando a sonar como Jonah. Quizs su charla acerca de la GR me estaba afectando despus de todo. hay un video, lo buscar.
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l tiempo que el amanecer se aproximaba, el resto de los vampiros comenzaron a emerger del bar, tropezando un poco entre las luces estroboscpicas de los patrulleros y los flashes de las cmaras. Estaban repletos de moretones que ya estaban verduzcos, resultado del veloz proceso curativo de los vampiros. Apuesto que las heridas de la comunidad tomarn ms tiempo en sanar, desafortunadamente. Mi abuelo y Catcher hablaron con los policas, probablemente compartiendo notas y teoras. Eventualmente Jeff llev la computadora porttil al bar, posiblemente para descubrir todo lo que pudiera acerca de las cintas de seguridad. Cuando la polica removi su cinta y los patrulleros comenzaron a partir, me dirig hacia el sector donde Lindsey y los vampiros desafectados estaban aguardando. Ella se puso en pie mientras me acercaba. Sabes algo? An no. Las escenas de crimen aparentemente implican un montn de espera y quedarse parado por ah. T? Lindsey ech un vistazo hacia atrs a los vampiros, quienes lucan conmocionados por la combinacin de drama policial, detectives, arco iris de alcohol, y paparazzi. An nada. Escuch de uno de los paramdicos que tu abuelo trajo a un consejero para charlar con los humanos. Fue una pelea de bar, me quej. Los humanos estaban ciertamente en su derecho a sus respectivos sentimientos, pero ninguno de ellos haba sido lastimado siquiera haban estado realmente involucrados. Pero fue una pelea de bar con locos y aterradores vampiros, dijo ella exageradamente, moviendo sus dedos como un amenazante monstruo. Buf, pero reconoc que no era una pelea que fuera a ganar, no cuando los humanos estaban rodeados por reporteros y cmaras. Ech un vistazo hacia el
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Como una irritada maestra de escuela primaria, me les qued mirando hasta que obtuve un par de expresiones avergonzadas cruzando por sus caras. Esto probablemente no fuera a hacer nada por mi popularidad, pero necesitaba hacerse. Interpretar a la organizadora social de eventos era secundario a interpretar a la Centinela y en verdad mantener intacta a la Casa. Mir de reojo a Colin y extend una mano hasta que me ofreci las llaves de la oficina. Cuando las tuve en la mano, me dirig de regreso a la oficina. Quit el cerrojo y me fui inmediatamente al gabinete de archivos. Me vendra bien un trago, y no pensaba que a l le fuera a importar si testeaba su petaca. Abr el cajn superior, saqu la petaca, y le d a su contenido una olfateada previsora. Arrugu mi nariz. Sea cual fuere su mezcla secreta, ola potente. Cerr mis ojos con fuerza y tom un sorbo. Erano tan malo en realidad. No era un sabor que pudiera fcilmente describir avinagrado le pegaba cerca, pero tambin estaba el sabor de la sangre y un toque dulce que balanceaba el sabor, no muy diferente de un vinagreta de frambuesa. Por supuesto, no quera beberme toda una vinagreta de frambuesa, as que la tap y me promet una Mallocake de ms cuando finalmente regresara a casa. La not en la puerta tan pronto cerr el gabinete de archivos. Era una vampira que haba visto por la Casa pero que no conoca realmente, una linda morocha con cabello largo y ondulado y una figura curvilnea. Mir a ambos lados por el pasillo como si temiera que pudiera llegar a ser vista prxima a la puerta de la maestra. Puedes cerrar la puerta si lo deseas, le dije. Se meti dentro y cerr la puerta tras ella. Soy Adrianna, dijo. Estoy en el tercer piso de la Casa. Un placer conocerte. Fue directo al punto. No me gusta jugar a la chismosa, pero soy leal a mi Casa, y soy fiel a Ethan. No haba duda de la ferocidad de ese afecto en su mirada. Y si alguien amenaza eso, o a la Casa, es hora de hablar. Asent con solemnidad. Te escucho. Lo vi por primera vez un par de semanas atrs. Fue en una fiesta sin humanos y a un vampiro de la Casa Grey usndola. La prob y veinte minutos ms tarde estaba dndole una paliza a alguien que, segn l, haba intentado una movida con su novia.
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Tengo la intencin de hacerlo, le promet. Para la hora en que regres al bar, las sillas y mesas estaban nuevamente en pie. Christine estaba limpiando los vidrios rotos mientras que otro miembro de nuestra clase de Noviciados le sostena la pala. Colin estaba de regreso tras la barra, limpiando el alcohol vertido y las botellas rotas de cerveza. Las cabezas se giraron mientras ingresaba, los vampiros mirndome con curiosidad. Probablemente se preguntaran qu saba ahora y en cuntos problemas iban a estar a causa de ello. Era una buena pregunta. Porque en este preciso momento, a nombre mo, de Ethan, y de la Casa, yo estaba molesta. Podra haber sido comprensiva con los alborotadores cuando imagin que esto era algn tipo de histeria pasajera. Pero esto era algo que ellos haban elegido hacer. Todo este problema la polica, la mala prensa que inevitablemente bamos a recibir, la furia de Tate, las raves eran causados porque vampiros idiotas decidan tomar drogas. Haban hecho una eleccin que desat estragos, y no tena compasin para con eso. Acech la barra y la salt, luego tom la soga de la gigantesca campana que colgaba tras ella. Era usada para tonteras vampirescas, usualmente como seal del inicio de un juego de tragos basado en la idiosincrasia de Ethan. Pero ahora la usara como seal de algo ms serio. Tom la soga y la agit de lado a lado hasta que la campana reson a travs de la habitacin. Entonces saqu una cubeta de hielo de una estantera y la puse justo en medio de la barra. Ech un ojo a la multitud para asegurarme de que slo haba vampiros, y cuando la magia se disip, dej fluir los improperios. As que esto se trata de drogas, dije, y me sent algo mejor cuando algunos de los vampiros desafectados se mostraron sorprendidos; al menos ellos no la haban esta consumiendo. Pero aparentemente, ellos haban sido los nicos. Algunos de ustedes la han estado consumiendo, dije. no s por qu, y no estoy segura de que me importe. De cualquier forma, no podan haber elegido peor momento. Darius est en la ciudad, y Ethan ya est en problemas. La Casa est en el banquillo de los acusados con Tate, y esto ciertamente no va a ayudar. Dej que eso se asentara por un momento, embebindome de los susurros y miradas de preocupacin. Las cosas estn cambiando, dije, con mi tono algo ms suave. Nuestra Casa ha atravesado un infierno recientemente, y el futuro no luce mucho mejor. No voy a decirle a Ethan quines de ustedes
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Supongo que ests en lo cierto acerca de eso, dijo mi abuelo, sacando dos pequeas, bolsas plsticas de evidencia del bolsillo de su chaqueta. Haba pldoras y sobres en cada una. En dnde encontraste esas? En el piso del bar, dijo. Alguien debe haberlas tirado en la confusin. Tal vez la V sea de vampiro o violencia? Como quieras llamarle, dijo Catcher, Es malo. V est en los boliches, en las fiestas, en los vampiros. Mi abuelo ech un vistazo a los reporteros, quienes estaban tomando fotos desde detrs de las cintas de la polica, sus lentes grises y negras haciendo zoom mientras intentaban tomar cada centmetro de la escena. No puedo evitarles que tomen fotos, dijo, pero retendr el asunto de V tanto como me sea posible. A estas alturas, el nico objetivo de la droga son los vampiros, y no parece haber ningn riesgo evidente para los humanos. Aprecio eso, y estoy segura de que Ethan tambin lo hace. Un polica abatido se acerc a mi abuelo, echndome el ojo mientras lo haca. Catcher, Jeff y yo estbamos en silencio mientras mi abuelo se haca a un lado, charlando en voz baja con el oficial y, cuando hubieron terminado, le pas la cubeta. Cuando mi abuelo regres, con sus cejas fruncidas, asum que nada bueno iba dirigido en mi camino. Cmo te sientes acerca de venir conmigo al precinto y dar una declaracin? Mi estmago se retorci. Me estaba haciendo un favor por dejar que sea yo la que hable dejndome controlar el destino de la Casa, por as decirlo pero eso no significaba que estaba ansiosa con la idea de ir voluntariamente a la estacin de polica. No genial, para serte realmente honesta. Ethan tendr un ataque. No si la otra opcin es un vampiro de Cadogan al azar sin tu entrenamiento ni alianzas. Necesitamos hablar con un vampiro de Cadogan, dijo, y sers mejor t que cualquier otro. Suspir. Ahora yo no slo era la portadora de malas noticias; era la mugrosa rata encargada de reportar todos los sucios detalles al Departamento de Polica de Chicago. Pero mi abuelo estaba en lo cierto qu mejor opcin tenamos?
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Asent mi consentimiento, dej salir una bocanada de aire, y saqu mi celular nuevamente. Puede que no fuera la portadora de buenas noticias pero al menos le poda dar una pequea advertencia y rezarle a Dios que l no estuviera esperando a despojarme de mi medalln para el final de la noche. Me sub al asiento delantero del vehculo del Defensor del Pueblo, la adrenalina convirtindose en cansancio mientras conducamos hacia la Estacin de Polica en el distrito bucle. l estacion en un sector reservado y me escolt al edificio, con una mano en mi espalda para contenerme. Dada la tarea en mano, apreciaba el gesto. El edificio era relativamente nuevo y bastante estril la pintura descascarada y los muebles antiguos de metal de las series policiales reemplazados por cubculos y kioscos automticos y resplandecientes pisos de azulejos. Eran casi las cuatro de la maana, de modo que el edificio estaba tranquilo y en su mayor parte vaco excepto por un manojo de oficiales uniformados movindose a travs de los pasillos con perpetradores esposados: una mujer de falda corta y botas altas con un innegable agotamiento en sus ojos; un nervioso hombre con mejillas huesudas y jeans sucios; y un chico corpulento cuyo pelo lacio cubra sus ojos, y su amplia camiseta gris manchada de sangre. Era una escena triste, una foto instantnea de tipos teniendo una indudable noche miserable. Segu a mi abuelo a travs de lo que pareca un calabozo para detectives, hileras de escritorios idnticos y sillas llenando una habitacin bordeada por un anillo de oficinas. Los detectives alzaban sus miradas mientras pasbamos, ofreciendo algn saludo a mi abuelo y curiosas o simplemente suspicaces miradas hacia m. Al otro lado del calabozo, nos trasladamos por un corredor hacia un cuarto de interrogacin que contena una mesa de conferencia y cuatro sillas. La habitacin, parte de la renovacin, ola como un saln de exposicin de muebles - a madera cortada, plstico, y esmalte de limn. Ante el gesto de mi abuelo, tom asiento. La puerta se abri justo mientras l tomaba asiento a mi lado. Un hombre alto, de piel oscura, y vistiendo un traje a rayas entr y cerr la puerta. Tena un anotador amarillo y una lapicera en mano, y usaba su placa en una correa alrededor de su cuello. Arthur, dijo mi abuelo, pero Arthur extendi una mano antes de que mi abuelo pudiera pararse a saludar.
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Lo est, Sr. Alcalde. Las cosas en el bar estn en mano, y Merit vino y nos provey de una muy detallada declaracin de modo que podamos manejarnos en el asunto. El cual es? An estamos descifrando eso, seor. Tendr mi reporte tan pronto pueda redactarlo. Tate asinti. Aprecio eso, Chuck. Mir a Ethan. Est esto relacionado con el problema que te ped te encargaras? Puede que lo est, dijo Ethan vagamente. Merit est pasando la mayor parte de su tiempo libre investigndolo, incluyendo esta noche. La expresin de Tate se suaviz y se torn completamente poltica. No puedo decirte cunto aprecio eso. Oh, me doy cuenta, pens a la ligera. Probablemente lo apreciaras de diez a quince puntos en las encuestas. Tate se acerc y estrech mi mano, y luego la de mi abuelo. Merit, mantengmonos en contacto. Chuck, espero con ansias su reporte. Se acerc para estrechar la mano de Ethan, pero en lugar de una simple sacudida de manos, se inclin hacia Ethan y susurr algo en su odo. Los hombros de Ethan se tensaron, y se qued mirando ausentemente hacia delante, apenas controlando su furia, cuando Tate se alej. El auto de Ethan estaba estacionado en un lote asegurado junto al precinto. A duras penas hice la corta caminata. El drama estaba comenzando a pasar factura colectiva; por toda mi fuerza vampira de ms, estaba agotada. Mi cerebro estaba borroso, mi cuerpo exhausto, y mi temperatura estaba de ese extrao y profundo fro que tienes antes de que el resfro se ponga en marcha. Ethan abri la puerta por m y la cerr de nuevo cuando estuve dentro. Verifiqu la hora sobre la consola; eran casi las cuatro cuarenta y cinco, cerca de veinte minutos antes del amanecer. Otra trasnochada y otra corrida contra el sol en ascenso. Silenciosamente, Ethan se subi al auto y encendi el motor. Hice una ltima jugada como obediente Centinela. Quieres el interrogatorio ahora?
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l debe de haber visto el agotamiento en mis ojos, porque neg con su cabeza. Luc me puso al tanto de los puntos principales, y los programas de noticias matutinos ya estn sobre el caso. Descansa por ahora. Debo haber tomado la directiva literalmente, porque recuerdo asentir en acuerdo pero no el resto del viaje a casa. Tan pronto como l sali de su lugar de estacionamiento y comenz la espiral de regreso a su propio garaje, dej caer mi cabeza sobre el respaldo del asiento. Me despert nuevamente mientras el auto descenda hacia el estacionamiento de Cadogan. Ests cansada, dijo. Puse una mano sobre mi boca para esconder el creciente bostezo. Es casi el amanecer. As es. Nos sentamos all torpemente por un momento, como una pareja al final de su primera cita, no muy segura de qu esperar del otro. Ethan dio el primer paso, abriendo su puerta y saliendo. Hice lo mismo, tambaleando un poco mientras sala del auto, pero mantenindome en pie. Poda sentir el jaleo del sol, mis nervios carcomindome del cansancio, mi cuerpo gritando que era hora de encontrar un lugar suave, oscuro donde pasar el da. Logrars llegar arriba? pregunt. Lo lograr. Me concentr en poner un pie delante del otro, parpadeando para mantener mis ojos en foco. El sol hace estragos sobre ti, dijo Ethan mientras ingresaba el cdigo de la puerta del stano, luego la mantuvo abierta mientras yo la atravesaba casi como una zombie. Estaba lo suficientemente conciente como para darme cuenta de que l no tena el mismo problema. T ests menos afectado? pregunt mientras caminbamos hacia las escaleras. Soy ms viejo, explic. Tu cuerpo est todava adaptndose a la gentica del cambio, a las diferencias entre ser diurno y nocturno. Tan pronto te vuelvas ms vieja, te encontrars con que el tirn es ms fcil de manejar. Ms como una gentil sugerencia que como un toma-y-ve. Fui capaz slo de mascullar un sonido de acuerdo. De milagro logr llegar hasta el descanso del segundo piso sin caerme.
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Hablaremos maana, dijo Ethan, y se dirigi hacia las escaleras. Pero lo llam para detenerlo. Mir nuevamente. Qu es lo que Tate susurr en tu odo? l dijo, Arregla esto, maldicin, o de lo contrario Hablaremos de eso maana. No tuvo que decrmelo dos veces.
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omo Ethan haba sealado, un inconveniente obvio de ser nocturna era el hecho de que el sol ejerca ms poder sobre m de lo que quera admitir. Por otra parte, no necesit cafena para despertar. Habra pasado unos minutos estando aturdida, pero la niebla se disip lo suficientemente rpido, dejando a una expectante (y por lo general hambrienta) vampiro a su paso. Empec la noche con un tazn de cereal crujiente de canela y tanta sangre como pudiera tragar. Haba tenido muchos conflictos anoche, y mi nivel de estrs haba estado muy alto. La lucha y el estrs generalmente disparaban mi hambre ms rpido que cualquier otra cosa. Bueno, tal vez cualquier otra cosa que no sea Ethan. Poda confirmar que esas cosas en bolsas no se comparan en gusto a la real, pero eso no quiere decir que sean menos agradables. La nutricin era buena y saludable, pero la comodidad emocional tambin vala la pena. Me duch y vest con mi negro Cadogan. No estaba segura que lo de anoche tuviera lugar en una tienda, pero confi en que despus de las escapadas de las ltimas noches, Darius se apareciera en algn momento. Era probablemente mejor vestir un poco ms agradable de como me haba visto la ltima vez. Me lav el pelo hasta que brill, aad mi medalla Cadogan y los zapatos Mary Jane. Haba estado tan ocupada con el drama vampiro que haba olvidado el drama brujera de Mallory, por lo que antes fui a la planta baja abriendo de un tirn mi telfono. Encontr un mensaje de mi padre, probablemente otra peticin que le permita ayudar a la Casa Cadogan. Joshua Merit no era nada persistente. Envi un mensaje a Mallory de verificacin, y consegu una respuesta rpida de regreso: "MEJOR ESTA NOCHE. PRCTICA DE MAGIA CURATIVA. DIVERSIN!". No estaba segura de si su "diversin!" fue sarcstica, pero "Magia curativa" sonaba mucho mejor que la magia oscura.
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"TRAUMA DE CHICO", respondi ella, y mis hombros se tensaron un poco. "DRAMA DE MI PROPIA CREACION. No estaba del todo segura de cmo ella manejara tener un trauma de chico o un drama. Ella haba estado conmigo anoche, y todava no haba pasado una hora despus del atardecer. No poda resistirme a preguntar. COMO PODRIAS TENER UN TRAUMA DE CHICO TAN TEMPRANO EN LA NOCHE? "SOLO ENCUNTRAME MAS TARDE", respondi ella. "EL DIABLO EST EN LOS DETALLES". No siempre era eso verdad?
*** Program en mi agenda la conversacin potencialmente angustiosa con Lindsey para ms tarde, hice mi camino al piso de abajo hacia la oficina de Ethan. Lo encontr solo, la puerta abierta, acomodando en sus estanteras nuevas, las baratijas que haba rescatado de la batalla. "Un poco de decoracin de interiores para comenzar la noche?" "Tratando de sentir de nuevo a mi oficina como mi oficina" "La espera puede ser muy satisfactoria" Se ri con tristeza. "Como lo has sealado, puede ser una emocin muy humana, pero hay sin duda algo satisfactorio en pretender que el mundo est bien y sus problemas se mantendrn hasta que ests listo para tratar con ellos." "Es un mecanismo de defensa encantador," estuve de acuerdo. "Me alegro que ests de acuerdo. Dnde est Darius esta noche?"
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No lo haba hecho, y por el tono de su voz, probablemente no quera hacerlo. "Es malo?" "Es tan malo, que Darius todava no me ha llamado". Hice una mueca. La nica peor cosa que ser gritado por un jefe era haber metido la pata tan magnficamente, que se haba movido justamente al tratamiento del silencio. Decid no endulzarlo. Hubo detalles que no necesitaba dar informacin de alguien sobre vampiros que recientemente haban comprado y usado drogas pero no iba a darle un sentido falso del problema. "Todo se reduce a V," comenc. "Es una droga para los vampiros, no para humanos. Los hace de alguna manera ms agresivos. Los bares de la Casa, al menos por Grey y Cadogan, han sido utilizados como puntos de distribucin. No estoy segura sobre Navarro". Le di un momento para procesar esa informacin, por la mirada de l, lo necesitaba. Puso el codo en la repisa, despus frot sus sienes con la mano. "Tengo que soportar mucho en esta Casa", dijo. "Desafortunadamente, los vampiros no son ms inmunes a la estupidez que los humanos." Baj su mano y mir hacia otro lado, las esquinas de sus ojos arrugados con decepcin. "Haba esperado que ellos respetaran la Casa y a mi ms que esto". "Lo siento, Ethan". Agit su cabeza, y se sacudi. "Hblame sobre el bar". "Colin no haba visto nada fuera de lo comn. Le pregunt a Jeff para sacar el material de seguridad para que podamos ver cmo estn adquirindola. Definitivamente estn comprndola, hice que todos dejaran sus pastillas para que pudieran regresar a la Casa"
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"Exactamente," estuve de acuerdo. "Pero mi abuelo ya lo haba encontrado en el bar, por lo que ya haba atado cabos. Le di el resto de las drogas, y fue entonces cuando trajeron al detective Jacobs". "Tu teora?" "Todava trabajndola. En cuanto al panorama global, hemos tenido hasta ahora dos casos de vampiros extra-violentos y de drogas en el mismo lugar al mismo tiempo. En cuanto al por qu de ello..." Me encog de hombros. "Quin est promocionando las drogas? Alguien que nos quiere meter en problemas? Alguien que quiere derribar las Casas de vampiros por su cuenta? Alguien que nos quiere acabar con una pastilla a la vez?" "Eso no suena como a Celina," seal. "No a menos que ella decidiera que todos los vampiros deben sufrir por sus crmenes," estuve de acuerdo. "Morgan no crey que fuera probable, pero no lo pondra en su pasado". "Hasta que no haya ms pruebas, no estoy concediendo ese punto. Qu pasa con McKetrick? l se enfoc en obligarnos a salir de Chicago. Tal vez est distribuyendo el V para sacar de quicio a los vampiros y presionar a Tate para deportarnos?" "McKetrick estaba fuera del bar anoche", le dije. "Lo vi y se lo seal a Catcher quien lo sigui para as poder conseguir informacin". Hice una nota mental para hablar con l ms tarde. "Dicho esto, McKetrick podra odiarnos, pero hacer vampiros extra-agresivos conllevara a una gran cantidad de dao colateral. No lo veo siendo parte de este plan maestro". "Quienquiera que est detrs de esto, tenemos que encontrarlos y detener la distribucin antes de que las cosas se pongan peor". "Que coincidenciaesas son las dos primeras cosas en mi lista de tareas pendientes." "Tengo el punto numero tres para ti. Cena esta noche en la Casa Grey con Darius y los Maestros. Darius tambin invit a Gabriel y Tonya. A la una en punto. Saldremos de aqu. Y es formal, por supuesto". Desde que Darius pareca un purista de las normas, la parte formal no me sorprendi. Pero senta curiosidad por su invitacin a Gabriel y Tonya, la esposa de Gabriel. Vampiros y cambia-forma han tenido una relacin histricamente desagradable mucha desconfianza y angustia por parte de los vampiros, mucho desacuerdo y negacin por parte de los cambia-forma.
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"Si estuviera siendo generoso, dira que Darius estuvo interesado en la mejora de las relaciones entre los supernaturales. Pero es ms probable que se trate de una microgestin de nuestra relacin con las manadas. Sera malo para las Casas de Chicago alejar completamente a las manadas. Pero en la mente de Darius, estara mal empezar a ser demasiado agradable con ellos. Nunca antes han existido alianzas oficiales con una manada. Si lo logramos, indicara un cambio definitivo en el poder de nuestra direccin". En su mencin de una potencial alianza con la manada, mir hacia otro lado. El miedo de Ethan de que nuestra relacin o futura relacin pudiera poner en peligro nuestra creciente amistad con la Manada Central Norteamericana fue la razn que dio lugar a la ruptura que lamenta ahora. "Vamos", dijo Ethan de repente, caminando hacia la puerta.
Mir de nuevo, saliendo de mi ensoacin. "A dnde vamos?" "A la Sala de Operaciones. Se supona que te llevara al piso de abajo hace quince minutos". Lo segu obedientemente a las escaleras del stano y hacia la Sala de Operaciones. La puerta estaba abierta, Luc, Juliet, Kelley, Malik, y Lindsey ya se haban reunido en torno a la mesa de conferencias. Luc, en una camisa vaquera descolorida y jeans, era un contraste interesante con el resto de los guardias, que estaban vestidos de negro. Ethan cerr la puerta. Tom un asiento vaco en la mesa, y l tom la silla a mi lado. Ech un vistazo entre Luc y Lindsey, que estaban sentados en extremos opuestos de la mesa, tratando de leer entre lneas con respecto a su mensaje anterior. Pero ella llevaba su expresin habitual de aburrimiento ligeramente divertido; Luc miraba el papel sobre la mesa de la Sala de Operaciones, una taza humeante en la mano. Si estn en desacuerdo, no lo podra decir, y no haba ningn tipo de magia negativa obvia en el aire. "Finalmente, se unen a nosotros", dijo Luc, tomando su bebida. Normalmente, ese tipo de comentario habra sido una tomadura de pelo por parte de l. Esta vez, sonaba como un reproche, y Luc normalmente no erraba hacia el mal humor. Tal vez l y Lindsey se haba metido en algo. "Nos estbamos comportando bien", le inform Ethan. "Merit me estaba informando sobre la investigacin de anoche".
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"Lo breve de esta larga historia, es que el V ha sido la causa de la violencia". Luc frunci el ceo, se sent, y puso su taza sobre la mesa, envolvi sus manos alrededor de l como si le proporcionaran el calor necesario. Haba tenido fro como un vampiro novato, y me haba tomado algo de tiempo evitar esos escalofros. Pero era agosto y probablemente con unos cuantos grados fuera. No entenda a la gente que beba caf en pleno calor del verano. "Por qu algunos delincuentes venderan drogas a vampiros y drselas seguido en las fiestas? Qu estn tratando de lograr?" "Merit piensa que McKetrick podra estar involucrado", dijo Ethan, "eso tal vez es una tctica para dejar a los vampiros fuera de la ciudad". Alc una mano. "Eso en realidad era idea de Ethan," dije, dando crdito a quien lo mereca... o distribuyendo por consiguiente la culpa. Luc inclin la cabeza hacia atrs y hacia adelante mientras lo consideraba. "Quien quiera que lleg a eso, no es una mala idea, aunque la fabricacin de la droga, su distribucin, la organizacin de las fiestas, y todo lo dems en la cadena significa un montn de trabajo slo para deshacerse de una poblacin. Hay maneras ms fciles". "Estoy de acuerdo" dijo Malik. "Y con el riesgo de saltar en una de nuestras carrozas favoritas, el primer testigo vio a una mujer llamada Marie. Alguien vota por Celina?" "Pero no hemos odo nada de ella desde entonces", seal. "As que si est involucrada, ella se ha quedado fuera del radar. Tengo a Jeff Christopher comprobando las cintas de seguridad del bar, as que si hay algn signo de ella o cualquier otro detalle sobre el vendedor nosotros lo encontraremos". Luc asinti, despus tom el mando a distancia que estaba a un lado de su taza. "En ese caso, una noticia un poco mas alegre para avivar la noche." Levant el control remoto y apret los botones hasta que el videoclip se reprodujo en la pantalla. Era un programa de noticias grabadas. Capturamos el final de una historia sobre la guerra internacional antes de que se pudiera leer el encabezado, "Violencia Vamprica en Wrigleyville." La conductora del noticiero en un fino traje en tonos brillantes, su pelo espeso como un casco sobre su cabeza ofreci silencio.
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"Oh, absolutamente", dijo. "Cmo no tenerlo? Quiero decir, son vampiros. Nosotros solamente somos humanos". "La bomba atmica fue inventada por solamente humanos'", murmur Malik. "La Segunda Guerra Mundial y la Inquisicin Espaola fueron perpetrados por solamente humanos. " No tenamos, claramente, una multitud receptiva de parte del periodismo sensacionalista. "Los Concejales Pat Jones y Clarence Walker hicieron declaraciones esta maana pidiendo una investigacin a las Casas de vampiros de Chicago y su papel en este nuevo frmaco. El alcalde Tate respondi a los acontecimientos de esta maana tras reunirse con su consejo econmico". El noticiero cort hacia un plano en el que Tate estrechaba las manos de una mujer en un traje poco favorecedor. Junto a un burcrata de aspecto sencillo, se vea mucho ms como un hroe de novela romntica. Ojos seductores, cabello oscuro, sonrisa perversa. Haba que preguntarse cuntos votos haba obtenido porque los votantes slo queran estar cerca de l.
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"Bien" dijo finalmente Ethan. "Me consuela saber que los ndices de aceptacin del alcalde Tate son fuertes". "Tate debe ser la comilona con informacin de los reporteros", le ofrec. "Apenas supimos sobre el incremento en la violencia, mi abuelo se comprometi a mantener al V fuera de la prensa". "As que Tate esta usando a los vampiros para hacer mierda poltica?" ofreci Luc. "Supongo que no es la primera vez que un poltico toma ventaja del caos, pero de seguro estara bien si no fuera a expensa nuestra". "Y si no tuviera lista una orden de arresto", estuve de acuerdo. "La manera de poner primero a la ciudad", dijo Lindsey. Luc mir a Ethan, preocupacin en su expresin. "Algo sobre Darius?" "Todava est en silencio la radio".
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"Drogas y violencia en mi bar? Drogas y violencia cubiertas por los paparazzi locales que probablemente lo pondrn en cobertura nacional, si no es que ya lo hicieron? No, no imagino que estar encantado, y hay una buena probabilidad de que la Casa sufra por ello". "Dile la otra parte", dijo Kelley. "La otra parte?" pregunt Ethan, con la mirada pasando de Kelley a Luc. "La otra parte", confirm Luc tocando la pantalla. La imagen del proyector cambi desde el noticiero a una transmisin en blanco y negro de una calle oscura. Durante mi perodo como guardia activo de la Casa, haba visto suficiente los tiempos de grabacin para estar familiarizada con eso. "Eso es fuera de la Casa Cadogan". Buen ojo, Centinela," felicit Luc. "De hecho lo es." Tom de nuevo el mando de la PC y ampli la imagen, enfocndose sobre un sedn cuadrado que llevaba dos pasajeros. Ambos vestan trajes. "Kelly fue a correr. Se dio cuenta del sedn cuando se fue, y aviso sobre l cuando regres". "Veintisis millas," dijo Kelley. "Me llev una hora y veinticuatro minutos". No est mal para un maratn de larga distancia. Un tributo a la velocidad vampiro. "Eso es mucho tiempo para que dos hombres en traje estn sentados en un coche fuera de la Casa", dijo Ethan, y luego volvi a mirar a Luc. "Es un coche sin identificacin del Departamento de Polica de Chicago (CPD)". "Eso es lo que pensamos. Ni el coche ni los trajeados se parecan al personal de McKetrick, por lo que nos dimos cuenta que eran detectives. Llamamos a la oficina del Ombudsman para confirmar, pero no tenan ni idea sobre el coche". Murmur una maldicin. "Tampoco tenan ni idea sobre la rave del Sr. Jackson. En este momento Tate no est siendo del todo sincero con la oficina". "Falta de confianza?" pregunt Ethan. O quizs el temor de que la oficina del Ombudsman est ligada muy de cerca a la Casa Cadogan", suger. "La oficina de Tate no le da a la oficina del
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"Desafortunadamente, no puedo darte ms detalles. El censor de la cmara no registr ningn dato ms. Pero eso es algo, no? En cierto modo sugiere que tienes involucrada a una Casa Vampiro en el negocio de la droga." Malik y Ethan intercambiaron una mirada pesada. "Eso parece," acord Ethan. "Pero por ahora, vamos a mantener esto entre nosotros, de acuerdo?" "T eres el jefe," dijo Jeff amablemente. "Gracias, Jeff. Lo apreciamos." "Lamentablemente, tengo noticias malas junto a las noticias buenas." "Qu es eso?" le pregunt. "Paulie Cermak es el nico sospechoso que tenemos en la difusin de V. Reduje el video anoche, y tuve que darles la vuelta a los oficiales esta maana." "Por supuesto," dije. "El detective Jacobs estara interesado en el video." "Lo estaba y lo est. Enviaron detectives a la casa de Cermak esta maana." Ethan frunci el ceo al telfono. "Encontraron algo?" "Esa no es la cosa. La casa estaba limpia. El coche estaba limpio. Todava estn procesando algunas cosas que levantaron para rastrear evidencia, pero no hay nada que lo ate a las drogas o las raves. Por lo que sabemos, slo es un hombre en un callejn pblico. Tena todo el derecho de estar all." Sea como sea, mi estmago dijo que Paulie Cermak era ms que un transente, y apostara que si llambamos a todos los vampiros Cadogan que haban estado en Temple Bar en el ltimo mes, lo sealaran como el tipo que vagaba fuera y promocionaba el V. Por supuesto, eso requerira llamar a cada vampiro Cadogan. No estaba dispuesta, al menos en este punto, a arrastrar a cada vampiro en esto. "Gracias, Jeff. Hay algn problema si le hago una visita al Sr. Cermak por mi cuenta?" Ante mi sugerencia, la cabeza de Ethan salt, pero no hizo ninguna objecin. "No de nosotros. Y el CPD no tiene que saberlo. Hey, Chuck me est llamando, as que me tengo que ir. Tenemos un par de hadas que lo necesitan para mediar una disputa de propiedad, y tengo que cargar algunos documentos. Estaremos en contacto."
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La Sala de Operaciones se qued en silencio por un momento. Mir arriba y alrededor hacia los vampiros en la habitacin. "Alguna idea antes de que visite nuestro supuesto traficante de drogas?" "Cmo oponerme a tu castigo capital?" gru Luc. "Prefiero no jugar a ser juez, jurado y verdugo", le dije. "Pero si tienes alguna sugerencia estratgica o diplomtica, soy toda odos". Ethan me dio una palmadita en la espalda de buen humor. "Bien Centinela."
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indsey me acompa a mi habitacin para que pudiera cambiarme a mis botas de nuevo y coger mi espada. Normalmente yo evitaba llevarla a paseos pblicos, pero Paulie Cermak era muy probablemente un capo de la droga, y me estaba dirigiendo hacia su guarida. No haba forma en la que fuera a este viaje de reconocimiento sin acero. No fue hasta que estuvimos dentro con la puerta cerrada, Lindsey en mi cama mientras yo me sentaba en el suelo, espada desenvainada delante de m para asegurarme que estaba en forma para luchar, que ella solt la confesin que aparentemente haba estado aguantando. Nos besamos dijo. Limpi la hoja con una lmina de papel de arroz. No recuerdo haberlo hecho contigo Lo hice con Connor Levant la vista hacia ella y no pude impedir que la decepcin cruzara mi cara. Connor era un vampiro Iniciado de mi clase. Un chico dulce con el que Lindsey haba estado flirteando desde nuestra Comendacin a la Casa. Era lindo y encantador a su manera pero l no era Luc. Cundo ocurri eso? Yo volv del Temple Bar, y algunos de nosotros estbamos hablando en el vestbulo, y entonces todos se cansaron y se fueron. Todos menos l, quiero decir. Y entonces una cosa llev a la otra Con la hoja limpia, envain la espada de nuevo. Una cosa te llev a hacerlo con un vampiro novato? Ese parecera ser el caso.
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Odi eso por los dospor ella por la culpabilidad, l por el dolor. Y qu vas a hacer? Qu puedo hacer? Romperle el corazn? Decirle que no estoy preparada para sentar cabeza?. Se dej caer en la cama. Este es el por qu he evitado esto tanto tiempo. Porque l es mi jefe, y si lo intentamos y no funciona Sera mucho ms incmodo para todos. Precisamente. Nos sentamos en silencio por un momento. Y Qu hay de los Cachorros?. Finalmente dijo con falsa alegra en la voz. Nombra uno de los jugadores actuales de los Cachorros. Um, ese caliente con hombros anchos y un remiendo en el alma Y esto es lo que consigo por ser amiga de una maldita fan de los Yankees Soy una intil, murmur, luego puso una almohada sobre su rostro. Un ahogado, frustrado grito escap. No eres una intil. Oye, si no otra cosa, eres una de las diez ms sexis en la Casa Cadogan, Cierto? Te pondra al menos en el puesto tres. Ella levant una esquina de la almohada y sopl el pelo de su cara. Enserio? Enserio. Ella sonri un poco. T eres la mejor Centinela que ha habido. Si a veces me lo preguntaba. *** Luc y Ethan se reunieron conmigo en el primer piso de nuevo. Tienes tu telfono por si nos necesitas?. Lo tengo. Le asegur palmeando el bolsillo de mi chaqueta. Si la polica no encontr nada en su casa, l probablemente no estar lo suficientemente
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La vi besarle Sinceramente? Yo no creo que ella tenga sentimientos hacia Connor. nicamente no creo que est preparada para sentar cabeza. Se par en la acera y me mir. Crees que se acercar? Ciertamente lo espero. Pero ya sabes lo testaruda que es. Se ri tristemente. Habamos alcanzado mi coche naranja. Apoy un puo suavemente en la valija. Definitivamente lo s, Centinela. Supongo que decido esperarla, o no. No hay mucho ms que pueda hacer. Le di una sonrisa simptica. Supongo. Por cierto, Tienes planeado decirme que vampiros estaban usando V? Ellos tienen que ser entrevistados. Sacud mi cabeza. Pues no. Me di la vuelta cuando entregaron las drogas, y promet no revelar sus identidades si lo hacan. Hice una promesa y no voy a romperla. No revelar mi fuente. Yo esperaba irritacin o un discurso sobre el deber con la Casa y sus vampiros, pero no lo recib. l casi pareca orgulloso. Bien jugado, Centinela. Le asent, ajust mi espada y entr en el coche. Mientras estoy fuera, asegrate de que Ethan no asesina a Darius. Lo har lo mejor que pueda. Buena suerte, dijo Luc, cerrando la puerta. Esperaba no necesitarla. No era lo suficientemente elegante como para tener una unidad de GPS, que habra quedado extrao en el Volvo de todos modos. As que encontr la casa de Paulie Cermak a la antigua usanza con la direccin de una calle y direcciones impresas de Internet, ofrecido por Kelley antes de salir de la casa. Jeff estaba en lo cierto- lo de Cermak no estaba lejos del Conservatorio Garfield Park. El Conservatorio era un lugar increble, pero esta rea sin duda haba visto das mejores. Algunos trozos del bloque estaban vacos de casas, haba basura esparcida por lo poco que quedaba de hierba. Muchos de los edificios de apartamentos, edificios de magnfica piedra y de era de las casas de la Segunda Guerra Mundial IIhaban visto das mejores.
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staba a medio camino de la Casa Navarro cuando el telfono son nuevamente. Era Jonah, as que lo abr y lo coloqu entre mi odo y hombro.
Hola, Jonah. Qu pasa? Slo chequeando como estabas. Cmo est progresando la investigacin? Bueno, fuimos capaces de identificar al hombre bajo que Sarah vio fuera del bar. Encontramos un video con su auto en l. El tipo se llama Paulie Cermak. Acabo de hacerle una visita. Obtuviste algo interesante? No realmente. Tiene una horrenda casa y un fabuloso Mustang vintage. No es exactamente tmido sobre su trabajo, pero su historia es que es un jugador inferior. Dice que es la gestin que dirige el show. La polica no encontr nada que lo incrimine, as que no creo que tengamos mucha suerte, tampoco. Hay alguna posibilidad de que McKetrick est a cargo? No parece tener ni idea de quin es McKetrick. Tambin dijo que V significa veritas. Verdad? Exacto. Eso es horriblemente profundo para un traficante de pldoras. Eso fue lo que pens. Grandes mentes y todo, dijo con un tono divertido en su voz. Vendrs a la fiesta esta noche? Ir. T?
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Con campanita y todo. . . y un elegante traje Italiano que no tengo ms remedio que usarlo. Slo estate contento de que lo tienes que sacar nicamente en ocasiones especiales, le dije. Ustedes tienen jerseys-nosotros tenemos elegantes trajes Italianos cada noche. Solt una risita. Es cierto. Hey, hablando de Ethan-mi historia es que nos conocimos por primera vez fuera del Temple Bar luego del incidente. Bien por m. Has hablado con Darius en este viaje? No todava. He estado con los guardias hoy. Estuvimos entrenando. Por? Slo una advertencia, les un asno. Me arrepent de las palabras en el instante en que estuvieron fuera de mi boca. Seguro, Jonah me haba hecho slida, pero saba realmente algo sobre l? Aparte de su apariencia de chico bonito y su ridcula abundancia de ttulos de posgrado? Enterado, Jonah dijo. l y Scott discutieron sobre los jerseys, en realidad. Darius los encontr impropios para vampiros de una Casa. No pude evitar rerme. Eso suena como algo que l dira. Supongo que Scott eventualmente gan la batalla? Yo no dira que la gan. Ms como que no se rendira y Darius eventualmente perdi inters en la discusin. Esa es una estrategia riesgosa con un inmortal, dije. Tienen todo el tiempo del mundo para discutir. Hablando por experiencia propia? Yo? Por supuesto que no. No soy para nada terca y s completamente flexible. Mentirosa, dijo con picarda. Bueno, voy a dejar de acosarte y dejar que regreses a lo que hacas. Llmame si me necesitas. Lo har. Gracias. Apart el telfono nuevamente, un poco extraada sobre la llamada. Era amable de Jonah el querer comprobar las cosas-para trabajar en la suposicin que V eran un problema que los vampiros necesitbamos enfrentar juntos. Todos manos a la obra, en lugar de la Centinela hacerlo en solitario.
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Habiendo estacionado el Volvo y habindome refrescado lo ms que pude en el espejo retrovisor, entr y me prepar para enfrentar a las tres mujeres de cabello oscuro que controlaban el acceso a Navarro y su Maestro. Ethan y yo las llambamos las tres Parcas, como el mito Griego, porque ejercan una cantidad similar de poder. Eran pequeas, pero tena el presentimiento que un movimiento en falso-o un paso sin autorizacin pasando el escritorio de recepcin-y te encontraras en problemas. Hoy ellas parecan mayormente abrumadas. El vestbulo de la Casa estaba abarrotado de gente. Ninguno caa dentro de las obvias categoras-no haba reporteros, ni vampiros, ni nadie que pareciera miembro del grupo de McKetrick haciendo un poco de investigacin en la Casa. La mayora usaban trajes negros comunes, ms de la variedad de contadores que de la Casa Cadogan, y llevaban blocs de notas y bolsos negros indefinidos. Maniobr a travs de ellos hasta el escritorio de la recepcin y esper hasta que obtuve la atencin de la Parca de la izquierda. Despus de un momento, levant la vista hacia m, obviamente agotada, sus dedos volando a travs de las teclas incluso mientras haca contacto visual. S? Pregunt. Merit, Centinela, Cadogan, vine para ver a Morgan si l est disponible? Dej salir un suspiro, finalmente bajando la vista a la pantalla, y continuando con su maratn de tipeo. Un hombre golpe a mi lado el escritorio y la mir. Tena una cita quince minutos atrs. Nadia est trabajando lo ms rpido posible, seor. Ella estar con usted a la brevedad. Seal con un dedo de largas uas los bancos detrs del escritorio. Tome asiento. Al hombre claramente no le gust la respuesta, pero se mordi la lengua y regres por donde vino. Me inclin un poco hacia delante. Qu est sucediendo aqu hoy? Pens que Tate no estaba permitiendo humanos en las Casas? Ella rod sus ojos. Ha ofrecido una excepcin a esa regla. Estamos en el proceso de elegir a nuestros proveedores para el prximo ao. El alcalde le
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Atravesaste la ciudad para decirme todo eso? Hemos identificado al tipo que ha estado vendiendo V a los vampiros. Su nombre es Paulie Cermak. Necesito saber si luce familiar para ti. Claro, bueno, yo generalmente no ando alrededor de adictos. La actitud no era inesperada. Es por eso que le haba pedido a Jeff la fotografa-esto era sobre evidencia, no irritacin. Saqu mi telfono y busqu la foto de Paulie. l no es un adicto. Es un vendedor, por lo menos hasta donde yo s. Me acerqu y extend el telfono, luego observ para asegurarme que la viera. Esperaba que Morgan rodara sus ojos y me dijera que no haba visto a Cermak antes. Esperaba que fuera sarcstico sobre mi investigacin. Lo que no esperaba era una expresin incrdula. Se tens, sus hombros se cuadraron, su mandbula apretada. l saba algo. Lo has visto, dije, antes de que pudiera negarlo o hacer que sus rasgos fueran inexpresivos nuevamente. Pero todava le llev un minuto responder. Seis meses atrs. Celina nunca permiti humanos en la Casa, incluso antes que Tate publicara el mandato. Estaba en mi camino hasta aqu para hablarleno recuerdo sobre qu tenamos que discutir. l-Cermak-estaba saliendo de la oficina. Le pregunt a ella quin era. Era. . . extrao que estuviera en la Casa. Entonces Celina se haba reunido con el hombre que venda V en su propia Casa. Eso estaba bien y era bueno, pero era completamente circunstancial. Circunstancial o no, Morgan claramente estaba nervioso, claramente molesto por los vnculos que estaba empezando a armar. Morgan cerr sus ojos, luego restreg sus manos sobre su rostro y las uni sobre su cabeza. Realmente, realmente me molesta cuando tienes razn. No quiero tener razn, Le asegur. Quiero ser la que tiene teoras absurdas. No quiero a Celina haciendo tu trabajo-o el mo-ms difcil. Gru y apart la vista, sin estar listo para compartir los detalles de lo que sea que supiera. Le d espacio, caminando hasta el otro lado de la oficina donde una ventana gigante daba hacia un patio de elegante diseo. Qu dijo Celina sobre l? Pregunt despus de un momento.
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Que era un vendedor para la Casa. Y las cosas dieron un giro completo. Y como Segundo, seleccionar a lo vendedores era tu trabajo, cierto? Morgan mir en respuesta y asinti con tristeza. Esa era otra razn de por qu era extrao que l estuviera aqu. Simplemente supuse que era un proyecto especial. Comprob los librosestaban bien. Todos los fondos de la Casa estaban registrados. Pero no haba ningn vendedor extra en la lista. As que en realidad ella no haba obtenido nada de l. Segn los libros, de todos modos. Morgan asinti. Qu ms querra con Paulie Cermak? Quiero decir, incluso si estuvieran en el juego de las drogas juntos, por qu querra ella estar involucrada en la venta de drogas a vampiros? Necesitaba dinero? Morgan sacudi su cabeza. Ella recibe un estipendio del PG por ser miembro, y ha estado viva por un muy largo tiempo. Inters compuesto? Inters compuesto, confirm. No era eso, entonces. Quiz es la droga en s misma, suger. Cermak dijo que significaba veritas, lo cual en latn es verdad. Dijo que se supona haca a los vampiros sentirse ms como s mismos. Morgan frunci el ceo, considerndolo. Celina siempre ha credo que las relaciones entre humanos y vampiros llevaran a un final catastrfico. Pensaba que ella terminara en la cima. Ese es el por qu haba trabajado para integrarse con los humanos-para anunciar el final de su reinado? l se encogi de hombros. Tal vez. Pero sobre V, no lo s. Si ella quera vampiros ms verdaderos, por qu no permitir que Navarro bebiera? Porque si permita que bebieran, pens, no hubiera sido capaz de demonizar a Cadogan. En cualquier caso, podamos descubrir sus motivaciones luego. En este instante, necesitbamos evidencia.
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Mir fijamente el suelo por un minuto, tratando de descubrir si estaba olvidando algo. Pero nada se me ocurra, tanto como quera que hubiera una respuesta final a mis preguntas relacionadas con V. Cuando levant mi mirada a Morgan nuevamente, encontr la suya en m, su expresin sorprendentemente sin defensa. Qu? Le pregunt. Me dio una mirada plana, lo que implicaba que haba sido recordado del afecto que senta por m y que yo no comparta. No hay tiempo como el presente para cortar el tren del pensamiento. Debera irme yendo, dije. Necesito cambiarme. Llevars un acompaante? Habr alguna vez en la que no me preguntes sobre Ethan? Slo cuando deje de irritarte que pregunte. Difcil que eso suceda. Y ah ests. Nos quedamos all de pie por un momento, y atrap la pista de una sonrisa en su rostro. Si l pudiera conseguir trabajar a travs de su rabia, yo podra conseguir tener una buena actitud sobre esto. Me dirig a la puerta. Eres todo un comediante. Lo intento, Merit. Realmente lo hago. Buenas noches, Morgan. Solamente por una hora, me record mientras cerraba la puerta y me diriga de regreso a las escaleras. Cuando alcanc el primer piso, el grupo de vendedores todava estaba en el vestbulo, impacientes mientras esperaban su turno con Nadia. Esperaba que tuvieran ms paciencia con la gente de Navarro de la que yo tena. Cuando regres a la Casa, Ethan y Luc me encontraron en la puerta.
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De un modo u otro, la encontrara. Maldito PG, acabara con ella. Para mi sorpresa, no encontr un vestido colgando de mi puerta cuando regres al segundo piso. El ltimo par de veces que tuve que hacer apariciones sociales con Ethan, l me haba dado vestidos de alta costura, presumiblemente para no avergonzar a la Casa con mis usuales jeans y remeras. Al principio, me sent ofendida con el gesto. Pero incluso una chica que encontraba placer en el jean y los Pumas poda apreciar un buen diseo cuando se le era presentado. Esta vez, la puerta estaba vaca de todo menos del pequeo tabln de anuncios, y el armario llevaba las piezas habituales de mi guardarropa. Oh, bueno. Probablemente era lo mejor. Realmente no tena tiempo para ser la chica que necesitaba Lanvin simplemente para dejar la Casa. Sin una nueva opcin, me ase y met dentro de uno de los otros vestidos que Ethan me haba dado. Era un vestido de cctel negro, hasta la rodilla, sin mangas y falda con movimiento, la tela caa en pliegues horizontales de arriba hacia abajo. Opt por los tacos negros que Ethan me haba dado con el vestido, junto con la funda que iba debajo de la falda y sostena la daga en su lugar contra mi muslo. Mi medalla Cadogan era mi nico accesorio, y dej mi cabello suelto, el oscuro cerquillo sobre mi frente. Cuando estuve arreglada, le envi un mensaje a Paulie Cermak. DILE A MARIE QUE ESTOY LISTA PARA REUNIRME CON ELLA. Mensaje enviado, deslic el telfono en un pequeo bolso negro. Era hora de jugar con los chicos.
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than estaba esperando en el primer piso, junto a una columna, y alz la mirada cuando pis el ltimo escaln. Luces encantadora.
Gracias. Alis con las manos la falda consciente de m misma. Ninguna queja por el hecho de que est llevando este vestido de nuevo? La sonrisa de Ethan era burlona. No me digas que estabas esperando recibir otro. Eso sera ridculo. Estoy muy por encima de esas preocupaciones juveniles. Su sonrisa se volvi un poco ms filosfica. A ti te gustan las cosas que te gustan. Esas cosas te encantan, y nunca deberas avergonzarte de ello. El placer que te dan las cosas ms simplescomida, ropa, arquitectura- es una cualidad muy atractiva. Apart la vista de la calidez de sus ojos. Estamos listos? Llevas tu daga? Rara vez salgo de casa sin ella. Entonces a la Baticueva, Centinela. l estaba de un humor extraamente alegre, un humor ms exaltado del que yo haba esperado, dado el evento al que bamos a asistir. Ethan definitivamente poda verse formal; se vea bien en esmoquin y saba cmo conversar con la multitud. Pero la audiencia no era probable que fuese a ser receptiva. Cuando estbamos en el coche, ya con los cinturones abrochados, nuestras miradas se encontraron. Crees que McKetrick intentar detenernos esta vez?
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Afortunadamente, estaba equivocado. Llegamos a Lake Shore Drive sin ms incidente que un desagradable rezongo, que ralentiz el trfico a paso de tortuga. Era tarde, pero eso no descartaba una masa compacta de descerebrados- el atasco ms habitual, causado cuando los conductores disminuyen la velocidad para echar un vistazo al siniestro. En este caso, ni siquiera era un accidente, tan slo un par de chicas de fiesta, que hacan muecas junto a su coche mientras un polica escriba una multa. Estbamos en algn lugar cerca de Navy Pier cuando habl sobre el tema que l no haba mencionado. Vas a contarme acerca de tu llamada con Darius? Haba decidido que prefera tenerlo golpeando rboles que guardndose para s las cosas. Al menos con el boxeo de rboles poda calcular cun grande era el problema en el que estbamos metidos. Con el silencio, no tena ninguna pista. A Ethan le tom un rato contestar. No hay necesidad de hablar de ello. No hay necesidad de decirle a tu Centinela lo que la cabeza del PG piensa acerca de la Casa? Baste decir que tuvo palabras bien escogidas sobre mi liderazgo. Le ech un vistazo. Y eso es todo lo que me vas a contar? No descargars tu ira? Hay momentos en los que la poltica invade la Casa. Algunas veces es inevitable. Pero mi trabajo como Maestro es aislarte de esas cosas. No de hacer estrategias y alianzas y cosas como esas, sino de la presin poltica de lo ms alto. T vas a encargarte de los deberes propios de tu posicin- y preocuparte acerca de mi trabajo o el de Darius no es una de esas tareas. Gracias. Excepto que eso no me ayuda exactamente a prepararme para la inevitable patada en el rostro del PG. l hizo una pausa. Algunas veces eres demasiado inteligente para tu propio bien, ya lo sabes. Sonre enseando los dientes. Es una de mis mejores cualidades. Gru. Bien, para ahorrarte los detalles ms srdidos, est bastante convencido de que nuestra investigacin acerca de las raves tan solo est empeorando el problema- y otorgndole ms atencin. Es de los que opinan que se trata de asuntos que el PG puede manejar, y siempre y cuando el PG sienta que actuar es apropiado, lo har.
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La atencin a los detalles nunca fue el punto fuerte de Darius. Llmalo la previsin de la inmortalidad- a menudo pierde de vista los rboles por el bosque. Ethan tamborile los dedos sobre el volante. No s qu decir para convencerle de lo contrario, para hacerle entender la gravedad de la situacin. Tal vez deberamos arreglar que McKetrick y Darius tengan una charla. l se ri entre dientes. No es una mala idea en conjunto. No obstante no estoy seguro de quin ganara- el luchador britnico, o el americano. Me pregunto si, hace cuatro meses, pensaras esta clase de cosas? l me mir. A qu te refieres, Centinela? Lo pens un momento, intentando darle forma a la idea. En nuestros buenos das, pienso que nos hicimos mejores el uno al otro. En nuestros trabajos, quiero decir. Aclar rpidamente. T me recuerdas la Casa, las cosas por las que luchamos. Y t me recuerdas cmo es ser humano. Asent, sintindome un poco tonta al haber dado voz a mis pensamientos. Somos un buen par, dijo, y no estuve en desacuerdo. Habamos llegado a un entendimiento. Pareca que trabajbamos bien juntos en ese momento- como si hubisemos encontrado ese delicado punto de equilibrio entre amigos y amantes. No quera ser una de esas chicas que se sentan atradas por cosas que no podra tener. Pero no era realmente lo que pareca. Contra viento y marea- y contra cada pedacito de advertencias sobre relaciones dictados por madres y novias a travs de los siglos- l pareca realmente estar cambiando. Haba dejado de aprovecharse de la qumica que flua entre nosotros para conquistarme con palabras, con confianza, y con respeto. Eso no es algo que hubiese esperado, pero me pareci ms serio y ms aterrador. Como una chica con buen criterio, cmo se supone que debera reaccionar ante un chico que haba hecho lo impensable y haba crecido? Era una pregunta difcil. Mientras que la idea de estar juntos era algo emocionante Todava no estaba lista. Podra estar preparada, con el tiempo?
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Encontr un aparcamiento afuera de la Casa Grey. Era extrao acercarse al edificio por segunda vez bajo la apariencia de una invitada a la cena que nunca haba visto el interior. Decid mostrarme sorprendida e impresionadapero a pesar de cualquier sensacin que pudiese darle, an sera una mentira hacia Ethan. Con el Maestro a mi lado, volv a entrar en la casa Grey. Charlie, el asistente de Darius, estaba parado frente a la exuberante vegetacin de la entrada. Llevaba pantalones azul marino, y una chaqueta color caqui, con una camisa azul plido por debajo. Sus pies estaban calzados con mocasines, sin calcetines. Era un conjunto algo extrao para Agosto, en Chicago, pero lo formal encajaba con l. Charlie no nos dej imaginar su tarea. A Darius le gustara hablar con vosotros. Ethan y yo intercambiamos una mirada. Dnde? Pregunt l. Charlie sonri presuntuoso. Scott ha ofrecido su oficina. Por aqu, dijo, extendiendo un brazo. Le seguimos a travs de la entrada hacia una de las puertas por debajo de las escaleras- una de las habitaciones que Jonah haba dicho que no eran importantes. Abri la puerta y esper mientras entrbamos. La habitacin era gigante, casi tan larga como un campo de ftbol. Pareca una vieja bodega- con suelos de madera muy gastados y paredes de ladrillo pintadas, y un techo con vigas descubiertas. Haba escritorios repartidos por todo el espacio. Supuse que Scott y su equipo ocupaban la oficina. Pero si era as, no estaban aqu en este momento. Darius estaba sentado junto a Scott en un sof bajo y moderno. Ambos llevaban traje. Jonah estaba de pie detrs de ambos, y me hizo una sea de reconocimiento y luego, segn vi por el rabillo del ojo, una mirada prolongada. Probablemente me lo estaba imaginando, pero cuando involuntariamente me encontr con su mirada, rpidamente apart la vista como si hubiera sido pillado haciendo algo malo. Tal como dije, complicaciones. Morgan estaba de pie unos pasos ms all, con los brazos cruzados sobre el pecho, llevando la camisa y los pantalones con los que le haba visto puestos-
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uestra fiesta nocturna estaba ubicada en otra habitacin, a la que se llegaba a travs de la entrada, un espacio en la bodega casi tan larga como haba sido la oficina conjunta. sta pareca una sala usada para eventos especiales; esta noche, una simple mesa rectangular estaba colocada en el centro de la sala, con un puado de sillas de aspecto moderno rodendola. Gabriel Keene, el representante de los cambiantes de Norteamrica, estaba de pie detrs de la mesa con su mujer, Tonya. Los Maestros estaban yendo hacia sus sillas, aparentemente habiendo hecho ya las presentaciones, lo que me dejaba a los cambiantes. Camin hacia ellos, ignorando los vampiros que estaban detrs de m y a los dems de la sala. No podra llamar a Gabriel y Tonya amigos per se, pero Gabriel tena ms prudencia que Darius, lo que respetaba. Entiendo que las felicitaciones estn al orden del da, dije, ofrecindoles una sonrisa a ambos. Gabriel era tan varonil como se supona- grande, musculoso, de pelo moreno, y ojos color miel con un amor por el cuero y por las Harleys- pero su rostro se ilumin con orgullo paternal. Tenemos un maravilloso beb varn en casa, confirm. Apreciamos tu agasajo. Fue maravilloso que decidierais acompaarnos esta noche, dije con una sonrisa burlona. No puedo imaginar que prefiris la compaa de los vampiros por encima de la de vuestro hijo recin nacido. Gabriel lanz una mirada suspicaz a Darius y los dems. Entenda ese sentimiento. Hay cosas en la vida que necesitamos hacer, dijo, y hay cosas en la vida que debemos hacer. Aunque no creo que nos quedemos mucho tiempo. Sonriente, Tonya sac una pequea cartera de su bolso. Cmo podramos dejar a esta carita por tanto tiempo? Sostuvo una pequea foto de un
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Voy a darte una condicin, dije, sosteniendo mi daga. Voy a lanzar esto, para que podamos tener una pelea justa. Vi el alivio de su expresin cuando arroj mi arma. Y cuando sus ojos se desplazaron para contemplar la habitacin, hice mi movimiento. Lanc una patada alta que conect con su cabeza. Cay al suelo con fuerza, como un saco de patatas de vampiro, y rod un poco hasta que finalmente se detuvo. Claro, que una patada alta de alguien que lleva un vestido de cctel no fue algo precisamente femenino, pero fue realmente efectivo. Con mi Rogue fuera de combate, mir hacia Ethan. Estaba haciendo caer a su vampiro- con una retorcida llave de judo- quien sacudi el piso al caer. Cuando estaba en el suelo, Ethan le noque de un codazo. Cuando el tipo estuvo listo, mir hacia m, y entonces se percat de que mi vampiro haba cado. Patada alta? Pregunt mentalmente. Es un clsico, le respond sosteniendo su mirada. El resto de los aguafiestas haban sido vencidos de igual manera, los cinco se encontraban tirados en el suelo. Jonah ech un vistazo alrededor, su mirada detenindose cuando me alcanz. Ests bien? articul sin pronunciar palabra. Le asent. Aquello definitivamente pareca personal. Scott, llam Darius. Qu cojones era eso? Antes de que Scott pudiese contestar, me met por medio. Con el debido respeto, Sire- esos eran tus vampiros errantes. La guardia de Scott, incluyendo a los amigos de Jonah, Jeremy y Danny, entraron de golpe en la habitacin al momento, sacando a los tipos inconscientes. Pero dejaron la katana encajada en la columna- un signo visible para el resto de la casa de cun estpido era probar V. Les dijimos adis a Gabriel y Tonya, quienes, comprensiblemente, abandonaron la Casa tan pronto como el camino estuvo despejado. Scott nos acompa al resto hasta la entrada mientras el proceso de limpieza de la cena se llevaba a cabo. Charlie y Darius se mantuvieron juntos; Morgan estuvo solo. Yo estaba de pie junto a Ethan cuando Scott y Jonah se acercaron. Scott nos mir a ambos. Gracias por la ayuda.
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Sin importar la causa, podra comportarse mejor, Ethan gru. Mir fijamente a Jonah, mostrando los colmillos. Eran casi de la misma altura, casi de la misma constitucin. Ethan era ms rubio que Jonah, pero habran sido unos oponentes muy igualados, si no fuera por la posicin de Ethan, lo que seguramente podra atribuirle ms problemas a Jonah de lo que una simple pelea podra merecer. Jonah, le advert, mantenindome firme. Lrgate. Pero, en lugar de retroceder, mostr sus colmillos a Ethan, silbando con la advertencia de que haba encontrado un premio, y no planeaba dejarlo marchar. No estaba segura de dnde haba venido ese repentino inters, pero dudaba seriamente que tuviese que ver conmigo. Lo ms seguro era que Jonah hubiese sido atrado por la magia que Ethan y yo habamos derramado en la habitacin. Y tal como era la clsica moda del V, se haba vuelto irrazonablemente furioso. Jonah, vamos, le urg. Necesitas irte. No quieres luchar contra un Maestro, especialmente no mientras Darius est aqu. Mi voz fue suplicante, y me lanz una mirada. Sus cejas estaban fruncidas, como si estuviese intentando averiguar por qu exactamente estaba en la entrada, preparado para luchar por una chica que tan solo recientemente haba comenzado a respetar, mucho menos a gustarle. Pero Ethan aparentemente no haba tenido noticia de la auto-reflexin, y se adelant unos pasos hacia l, amenazante. Ella es ma. Jonah se deshizo de la racionalidad y le enfrent. Esa decisin es suya para hacerse, y no parece como si ya la hubiese hecho. Jodidamente seguro de que no te escoger a ti, gru Ethan. Jonah sac su arma. Mis propios instintos me golpearon, poniendo la proteccin de Ethan al principio de la lista. Retrocede, Jonah, le advert, pero l an estaba siendo dominado por la V. Se ech hacia atrs con un giro. Extend la mano para empujarle pero l se movi a un punto ciego. Como si el tiempo se hubiese detenido vi su movimiento contra m, un golpe fuerte para empujarme lejos. Hizo contacto. Las luces se apagaron.
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arpade y esper a que la sala dejara de girar. Estaba mirando un techo industrial, hojas de plantas y helechos en los bordes de mi visin. Todava en la Casa Grey, supuse.
Ojos verdes aparecieron en mi marco de visin. "Cmo est tu cabeza?" "Palpitando". Empec a sentarme, pero Ethan puso una mano sobre mi hombro. "Has estado fuera por unos minutos. Toma las cosas con calma." "Qu pas?" "Trataste de detener a Jonah de pegarme, e inadvertidamente te peg." Ahora recordaba. Me haba puesto en el camino de la batalla de Jonah y Ethan, y haba terminado peor que eso. Ethan tendi una mano. "Dame tu mano", dijo, luego desliz su otra mano detrs de mi espalda. Me sent, cerr mis ojos hasta que el vrtigo pas. Cuando finalmente los abr de nuevo, Ethan inclin hacia atrs mi barbilla, mirando hacia mis ojos. "Mira a la izquierda", dijo, y cuando lo hice, aadi, "y la derecha." Hice eso, tambin. "Me dio duro", le dije, tocando cuidadosamente con un dedo el nudo en la parte posterior de mi cabeza. Teniendo en cuenta la velocidad de cicatrizacin vamprica, no iba a durar mucho ms tiempo, pero por ahora, dola. "S, lo hizo", Ethan estuvo de acuerdo. "Dnde est?" "Jonah? Scott consigui retenerlo hasta que est tranquilo y la droga est eliminada. Fue el vino", agreg Ethan. "De acuerdo con los vampiros de la
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Estaba cada vez ms convencida, me dije a m misma, pero cmo le digo eso? Cmo iba a confesarlo sin que sonara cruel por no creerle completamente y sin arriesgar mi corazn dicindole que haba conseguido medio convencerme? Un silencio incmodo descendi. Por suerte, cambi de tema. "En mi posicin, qu haras sobre V?" "No estoy en tu posicin." "Supongamos que lo estuvieras", dijo. "Supongamos que tienes una Casa de vampiros bajo tu proteccin. Supongamos que un funcionario decidi no permitirte resolver un problema urgente que enfrenta tu Casa por temor a que la existencia del problema llame mucho la atencin." Me sent, cruzando mis piernas debajo de m. "Has respondido tu pregunta, no? tienes un riesgo inminente por la seguridad de tus vampiros, y un riesgo poltico que podra ocurrir en el futuro. Primero resolver el riesgo inminente. Disculparse, en lugar de pedir permiso". "Y si el resultado final es la Casa bajo custodia legal?" "Entonces esperamos que el custodio tenga ms sentido que el lder del PG." Por ltimo, Ethan esboz una media sonrisa. Me golpe la urgencia de levantar su carga, para hacer completa la sonrisa, para darle el tipo de alivio que haba tratado de darme aunque sin xito con sangre sabor-chocolate. "Tengo una idea", dije. "Qu es eso?" Hice una pausa, todava pensndolo completamente, antes de ofrecer, "Nos vemos fuera en cinco minutos cerca de la fuente." Arque una ceja. "Por que?" "Porque lo digo yo. Confa en m." Se debati por un momento y luego asinti. "Muy bien. Cinco minutos." Se puso de pie y camin hacia la puerta, mirando hacia atrs antes de salir. "Y nunca lo dudes, Merit confo en ti". Desapareci a travs de la puerta. Me baj de la cama, mi dolor de cabeza comenzando a disiparse, y ponindome a trabajar.
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Los jardines de la Casa Cadogan eran espectaculares, desde la pista para correr, el asador para la barbacoa, al jardn francs al lado de la Casa. Una fuente colocada en medio del jardn, burbujas de agua para el disfrute de cualquiera de los vampiros que podran estar sentados en los bancos a su alrededor. Me quit los zapatos despus de cruzar el patio de ladrillos en la parte trasera de la casa, cerrando mis ojos ante la sensacin de lujo de la suave hierba fresca bajo mis pies. Tus cinco minutos se acercan a su fin, dijo Ethan silenciosamente. Sonre mientras andaba detrs de la fuente. No estas siempre dndome sermones sobre la paciencia? Una virtud sobrevalorada, respondi, pero poda escuchar todo el sarcasmo en el pensamiento. Lo encontr extendido elegantemente sobre uno de los bancos, el nico vampiro en la cercana, y claramente haciendo un pequeo alarde de su lujo. Con ojos cerrados, estaba cabizbajo cmodamente en el asiento, un pie en el banco, el otro en el suelo. Un brazo estaba cruzado sobre su espalda, su otra mano en el liso de su estmago. En su camisa de vestir blanca y pantalones, pareca ms como un Caballero que un Maestro de vampiros. Tal vez estaba reviviendo la historia. Me sent con las piernas cruzadas en el suelo junto a l, la caja en mi regazo. "Qu tienes ah?", Pregunt, sin molestarse en mirar. "Quid pro quo", dije. "Chocolate para el chocolate. Pero habr que pagar un precio." "Es valioso el premio?" Su voz era baja, con acento divertido. Le respond en el mismo tono meloso, ambos sabamos bien que un flirteo en medio del patio era slo eso un flirteo agradable. "Absolutamente lo es." Ethan se ri entre dientes. "En ese caso, Centinela, adelante." "Cul fue tu perodo favorito? Qu periodo te gust ms?" Sus cejas se levantaron, como si se sorprendiera por la pregunta. Abri sus ojos y se arrastr un poco en el banco, luego se calm como pensndolo
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Ethan pareca impresionado por la cantidad de azcar que haba puesto en su mano. "En serio, Centinela". "Confa en m. No te arrepentirs de esto." Abr mi paquete y levant el pastelito. "Ahora, hay varias teoras sobre la mejor manera de comer un Mallocake". Finalmente, un esbozo de sonrisa. "Las hay, ahora?" "Nuestra bruja favorita, Mallory Carmichael, prefiere remojarlos completamente en leche. No es un mal mtodo, pero creo que los hace hmedos, y tengo esta cosa acerca del pan mojado." "Eres una fuente constante de admiracin." "Y tan apropiado que prefiero el mtodo peces y panes. He aqu," dije, partiendo el pastel longitudinalmente por la mitad, despus sujet las dos partes de chocolate. "He duplicado el nmero de pastelitos!" "Tienes una fuerte tendencia a las tonteras, lo sabas?" "Es una de mis mejores cualidades", dije, mordisqueando el borde del pastelito. Y como si el pastelito de chocolate fuera en s una droga, el sabor inmediatamente envi un pulso de calma a travs de mi sangre. Ethan tom su propia mordida. "No est mal, Centinela". "Tengo cierto numero de problemas," admit. "El sabor de la comida no es uno de ellos." Por un momento, comimos nuestros pastelillos silenciosamente en el jardn. "Una vez te dije que eras mi debilidad", dijo. "Pero tambin mi fuerza. Lo dije antes de traicionar tu confianza. Ahora lo s, y estoy muy arrepentido." Hizo una pausa. "Qu tendra que hacer para convencerte de que me dieras otra oportunidad?" Su voz era ms que un susurro, pero el sentimiento era tan fuerte que tuve que mirar hacia otro lado, lgrimas llenando mis ojos. Se trataba de una pregunta legtimapero no una para la que hubiera una respuesta fcil. Qu hara falta para que yo creyera en Ethan otra vez? Para creer que me elegira, para bien o para mal, a pesar de la poltica?
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Hizo un gesto hacia la puerta. "Podemos entrar?" "Um, s," dije, y abr la puerta. Charlie entr. Lo segu, luego cerr la puerta detrs de nosotros. Se sent en el borde de mi cama y enlaz las manos en su regazo. "Darius est dedicado a las Casas, y no tiene mayor inters en el drama de aqu de los Estados que no son del Reino Unido. El problema es," dijo Charlie, mirando hacia al piso, "es un firme creyente de la jerarqua. Los Maestros deben controlar a las Casas. Los problemas ms all de las Casas son preocupaciones para el PG, y slo para el PG". Me gust la honestidad de Charlie, pero no tena dudas sobre dnde estaba su lealtad. "Sea como sea, el PG en realidad no ha tomado ninguna medida para controlar a Celina o mantener la paz en Chicago. Estamos haciendo todo lo posible para mantener a la ciudad unida a pesar de lo que ella est haciendo." Charlie sacudi su cabeza. "Se te ha ocurrido que ests jugando en sus manos? Que mediante el reconocimiento de Celina y llevando sus actividades a la luz en lugar de ignorar sus travesuras terminaste dndole la nica cosa que ella esperaba?" "Cul es?" "Atencin. De las Casas, el PG, los humanos, la prensa. Celina quiere ser vista, ser escuchada. No estaba recibiendo suficiente atencin como un Maestro, por lo que sabote esa relacin para intercambiarlo por diferentes cosas la atencin de los humanos. Y cuando se enter de que no era la amada de la humanidad, actu de nuevo. Cada vez que la buscas, cada vez que te defiendes, le das una razn para volver de nuevo." "Ests diciendo que deje a Celina?" Respondi con nada ms que una mirada desafiante. La pregunta en sus ojos era obvia no? Sacud mi cabeza, cruc los brazos, me recost contra la puerta cerrada. "Esta teora asume que si ignoramos a Celina, ella no actuar. Eso simplemente no es verdad. Cada vez que las cosas se establecen en Chicago como cuando obtenemos una confesin de ella sobre los asesinatos del parque y la enviamos lejos aparece de nuevo. Creme, Charlie, nos obliga a actuar." Esta vez, l neg con la cabeza. "Lo siento, Merit, pero tenemos un desacuerdo contigo." Frunc el ceo, y luego me mir. "No me gusta decir esto, haciendo esta acusacin. Darius no dir esto no esta en su posicin hacerlo pero creo que vale la pena considerarlo."
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"Qu es eso?" "Nada de esto comenz hasta despus de que te unieras a la Casa Cadogan". Mi corazn lata como un tambor en mi pecho. "Perdn?" Levant una mano. "Escchame. Para bien o para mal, Celina pareca tener una obsesin contigo. Te mudas a la Casa, obtienes una confesin de ella, y aparentemente como resultado te escoge, y quizs tambin Ethan, como sus nuevos objetivos." Me obligu a morderme la lengua. Ethan claramente no le haba dicho que haba sido vctima de Celina, que me haba trado a la Casa porque un Rogue que ella haba contratado no haba hecho su trabajo por completo. No estaba segura del por que haba hecho esa llamada, pero no iba a ser yo quien le diera la noticia al PG. No tena ninguna objecin de que el PG supiera tan poco de m como fuera posible. "Somos conscientes de la situacin de Breckenridge," continu Charlie, "el hecho de que ella te atac fuera de la Casa. Negaras que pareces ser uno de sus objetivos ms entusiastas?" "No," dije. Sera imposible negar eso. Por otro lado, "No soy el nico objetivo. La Casa Cadogan es un objetivo. Chicago es un objetivo". Fue salvado por una repentina respuesta, un pitido agudo. Levant la mueca, dejando al descubierto un reloj calculadora cuadrado Circa de 1984. Despus de tocar los botones, sonri con culpabilidad. "Qued sorprendido por la tecnologa cuando fue revelada, y no he encontrado nada comparable desde entonces. Simple y eficiente." "Genial", dije, tratando de llevar el sarcasmo tan lejos como fuera posible. Charlie se levant de nuevo y se dirigi hacia m, dirigindose a la puerta ahora que haba concluido su explicacin. "Espero que no parezca que estoy tratando de irritarte o culpndote por sus acciones. Evidentemente, es una mujer con libre albedro y con la capacidad de tomar decisiones por s misma. Pero considera la posibilidad de que las acciones que te comprometen como Centinela de tu Casa, con todas sus responsabilidades anexas soporta sus acciones, tambin." Me hice a un lado, dndole acceso a la puerta. "Realmente deseamos lo mejor para tu Casa. Queremos que todas las Casas de Amrica triunfen, y prosperen."
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"Transmitir ese sentimiento a Ethan", dije cortsmente. A pesar de que mis pensamientos silenciosos eran mucho menos educados, como tambin supuse que sera el caso de Ethan. "Excelente. Buenas noches, Merit". "Buenas noches, Charlie." Sali otra vez, con una sonrisa eficiente en la cara y un salto en su paso. Y a su paso... inseguridad. Era verdad? Haba estimulado las fechoras de Celina por responder a ellas? Estaban los vampiros drogados y los humanos muertos porque la habamos animado a actuar, a rebelarse contra la Casa Cadogan como un adolescente angustiado? No era justo atribuir la responsabilidad de las acciones de Celina a nuestra puerta. Habamos tratado de hacer lo correcto por Cadogan y Chicago, ltimamente ella era la nica que haba solicitado el asesinato de humanos, quien nos haba chantajeado, y quien estaba ahora probablemente detrs de la venta de drogas. Estas decisiones eran suyas. Todava. La acusacin de Charlie me carcoma. Incluso si ella hubiera cometido los actos, no era incomprensible pensar que lo haba hecho, al menos en parte, porque estaba reaccionando por m y Ethan, tratando de sacarnos de quicio, tratando de anotar en el juego de ajedrez vamprico que ella haba creado. Odiaba la idea de eso, odiaba la idea de que las batallas que luchbamos da a da eran de alguna manera nuestra culpa, no importaban lo bueno de nuestras intenciones. Por otro lado, qu otra cosa podamos haber hecho? No podamos dejarla exactamente con sus artimaas, creando caos en Chicago solo por cumplir su deseo infantil de atencin. No podamos haber ignorado el intento de chantaje o las amenazas de Tate contra nosotros, incluso si quisiramos. No era como si Ethan y yo estuviramos fuera buscando algo para reclamar en contra. Por supuesto que quera paz y tranquilidad. Por supuesto que quera despertar en la noche y pasar nuestro tiempo de formacin, investigacin, trabajando para asegurar el xito de la Casa en vez de jugar a la defensa contra los merodeadores en la entrada. Cualquier drama, cualquiera que fuera su motivacin, slo haba una cosa que iba a resolver el problema de Celina. Sacarla de Chicago, de una vez por todas.
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ecesitaba un descanso de los vampiros. Adems tampoco haba sabido de Mallory ya haca rato, y eso definitivamente necesitaba ser remediado. De modo que cuando me despert y me vest, le envi un mensaje de texto para ponernos al da y me enter de que ella y Catcher estaban entrenando en el gimnasio de l. Traduccin: tena la oportunidad de ver a Catcher torturar a otro que no sea yo; y observar a Mallory trabajar en su magia. Una decisin sencilla. Dej la Casa y me dirig hacia el Near North Side, donde estaba metido, adentro de otro viejo almacn, el espacio de trabajo de Catcher. (Convertir viejos almacenes en espacios de esparcimiento para los vampiros y otros sobrenaturales aparentemente era la nueva tendencia en Chicago). Difcilmente necesit escabullirme fuera de la Casa. Darius nos haba sacado de la investigacin de V, as que no haba mucha necesidad de que me quedara por all. Y mi conversacin con Ethan anoche haba despertado incmodas preguntas acerca de m y mi hipocresa, que no estaba ansiosa por enfrentar. Saba que eventualmente hablaramos; no haba probabilidades de evitarlo. Pero no tena por qu ser ya. Pero aunque fuera a evadirlo, no era tan inmadura como para no llevar mi beeper; tambin puse mi daga y la espada en el auto. An si estaba en un hiatus investigativo, no era imposible que Paulie haya pasado mi mensaje a Marie, quien planeaba hacerme una visita no planificada. Por ese lado, mejor estar preparada. Haba echo bastante rpido para los estndares de conduccin de Chicago un paseo a una velocidad sorprendente por Lake Shore Drive pero me dio unos minutos para reflexionar y ganar un poco de perspectiva. No que fuera a encontrar mucha resolucin en un paseo de quince minutos o hasta en un par de horas fuera de la Casa, pero el especio era necesario. Necesitaba recargarme alrededor de la gente que me conoca slo como Meritno como Centinela. Aparentemente haba agotado mi suerte en estacionamientos; un nuevo bar haba abierto frente al gimnasio de Catcher, as que el vecindario estaba
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Entonces, excav un poco ms sobre el prontuario de nuestro amigo Paulie Cermak. Pens que dijiste que su expediente estaba sellado. Jeff lanz un trozo de pochoclo, luego la agarr con los dientes. Oh, lo dije. Pero sellado y ya no se encuentra en el sistema son dos cosas diferentes. Es este el momento apropiado para lecciones de piratera informtica? No si quieres que te d la informacin que hall. Estaba dejando de ser una purista de las reglas. Lnzamela. As que, para ponerlo en trminos simples, mientras que el expediente haba sido oficialmente sellado por orden judicial, una copia de los contenidos del archivo fue almacenada antes de ser sellada, de modo que toda la informacin an est all. Ahora, result ser, que haba slo un tem en el archivo del tipo tuvo una citacin por golpear a alguien en la cara. Algo as como asalto simple. Trat de retroceder mi memoria. Pens que haba visto a Paulie Cermak antes. Haba sido en televisin? Un reporte del ataque en las noticias de la noche? Pero no poda recordar nada en especfico. Quin fue la vctima? No tengo idea. El tipo jams present cargos, y su nombre fue redactado del archivo previo a ser escaneado. Solt un suspiro. Entonces Paulie Cermak le pega a un tipo. Llaman a la polica, pero la vctima no presenta cargos, y el expediente termina sellado de todas formas. Eso lo resume. Es extrao. Por qu sellar un expediente si nadie present cargos? Jeff se encogi de hombros y lanz otro trozo de pochoclo al aire. Este ltimo rebot en su labio y cay al piso o habra cado al piso, si no hubiera rebotado justo cuando un pulso de magia atraves la habitacin. Qued suspendido por encima del suelo por unos momentos, y luego explot en pequeos trocitos de pochoclo. Jeff y yo nos agachamos, luego miramos a Catcher. Estaba en pie con sus manos sobre las caderas, mirndonos por encima. Pochoclos? En serio?
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Qu? Dijo Jeff astutamente. Es como el mejor partido de tenis de la historia. Necesitamos un aperitivo. El labio de Catcher se curv, y lanz una bola azul que hizo que nos lanzramos de nuestras sillas. Peg contra la pared que estaba detrs de nosotros y explot en una lluvia de chispas. Me sent nuevamente, frenticamente removiendo las chispas de mi cabello. Hola! Estoy aqu para darle apoyo. Evitemos el pegarme con magia. S, Catch, dijo Mallory. Ella est tratando de ofrecer apoyo. Lanz una bola de magia que lo tuvo saltando para evitar los chispazos y soltando una seguidilla de maldiciones. Buenos tiempos, dije, dndole a Mallory mi aprobacin con los pulgares arriba. Entonces, antes de que furamos tan rudamente interrumpidos, dijo Jeff, estaba por decir que no es exactamente algo comn de hacerse el sellar un expediente cuando no hay cargos presentados o lo que sea pero podra haber montones de razones. La ms probable, Paulie Cermark tiene amigos en las altas esferas. Se ech a rer. Hice una mueca sarcstica. Paulie no parece precisamente como si fuera alguien que se la pasa con traje. Tal vez Celina mand a presionar a alguien. Es una idea. Seguir excavando. Ests haciendo un gran trabajo, le dije, golpendole con mi hombro. Aprecio el trabajo duro. Jeff se sonroj un poco. Hasta Catcher dijo que estaba haciendo una muy buena investigacin en sta. Bueno, Catcher jams se mete en un asunto sobre el cual no tenga una opinin. Hablando de eso, algn avance con lo de V? Asumo que el Departamento de Polica de Chicago est haciendo pruebas y todo eso. Seeh las hacen, e hicieron. Result ser que, la estructura qumica de V es similar a la de la adrenalina. Eso explica por qu hace que los vampiros estn tan hiperactivos. Jeff asinti. Exacto. Pero eso no es lo ms interesante. Catcher anduvo olfateando con un poco de magia por su parte, y piensa que hay otro componente en la droga ms all de lo qumico magia.
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Frunc el ceo. Quin ms pudo haber incorporado la magia? Eso es lo que lo tiene preocupado. Me tena a m preocupada tambin. An si podamos atribuir V a Paulie y Celina, ahora tenamos a una fuente desconocida que estaba lanzando magia gratuitamente por ah. Y hablando de desconocidos. Por casualidad has recogido algo ms de informacin acerca del ataque que el Sr. Jackson vio? Slo la informacin que ya conocamos. No ha habido avances hasta donde s. El caso se est enfriando. No estaba segura de si era mejor o peor que los cuerpos que hayan sido hallados. Con esa pregunta en mente, mi telfono vibr, as que lo saqu de mi bolsillo, esperando sea una pregunta de Ethan: Centinela, dnde ests? O algo parecido. No reconoc el nmero, pero contest de todas formas. Habla Merit. Nia, tengo algo en lo que creo estars interesada. El acento neoyorquino era inconfundible. Paulie. Qu es lo que quieres? Una cierta persona quiere encontrarse contigo. Una cierta persona? Marie, dijo. T pediste el encuentro, y resulta ser que ella es accesible. Por supuesto que lo era. Sabamos que Celina no dejara pasar la oportunidad, e incluso si esta Marie no era Celina, un encuentro casi con certeza que respondera algunas de nuestras preguntas. Dnde y cundo? En el Festival Callejero. Encuntrame junto al puesto Town. Town era un caf importante en el Bucle que a diario rankeaba primero en las listas anuales de lo mejor de. Era un lugar para que los de la alta sociedad vean y sean vistos, un lugar que requera reservas con semanas de anticipacin a menos que conocieras a alguien.o fueras la hija de Joshua Merit. Carne de cerdo a la saltimbocca?. S, por favor. Aunque no imaginaba a Celina como una concurrente al Festival Callejero, Town era justo la clase de lugar que ella eligira.
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A las once en punto. Mir mi reloj. Faltaba un cuarto para las diez. El Festival Callejero terminaba a la una de la madrugada, de modo que la hora de encuentro pegara en el horario de incremento de bandas, comidas y bebedores de Chicago. Presumo que no necesitar llevar un clavel en la solapa para que me reconozca? Paulie dej salir una risa. Ella te encontrar. Once PM en punto. La lnea qued muda, as que met nuevamente el telfono en mi bolsillo y mordisque mi pulgar mientras lo analizaba detenidamente. Celina bueno, alguien que pensaba deba ser Celina quera una reunin en un lugar pblico. Y no slo un lugar pblico un lugar pblico donde miles de humanos se estaran apilando. Tendra ella la esperanza de que la multitud le diera el anonimato, o estaba planeando causar problemas en medio de todos ellos? Tena que tener algn otro motivo, algo que quisiera llevar a cabo. Tal vez alguna trampa que quisiera armar. Era slo cuestin de tiempo el averiguarlo o planear contra toda contingencia. Cuando finalmente alc la vista otra vez, encontr a Catcher, Jeff y Mallory mirndome fijo. Paulie Cermak, expliqu. Marie quiere encontrarse conmigo en el Festival Callejero, esta noche. Catcher y Mallory caminaron hacia nosotros. Entonces irs? Acaso tengo otra opcin? Darius est furioso, y tambin Tate. Hice rodar mis hombros, los msculos doloridos en las articulaciones por la mezcla de magia y tensin. Podramos pretender que esto no es nuestro problema, pero eso no va a hacer desaparecer a V, y no va a ayudar a mantener en pie a la Casa. As que, cul es el lado malo de encontrarte con ella? pregunt Mallory.
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Ech un vistazo a Mallory. T vas a un tour fantasma? No es que Mallory no estuviese interesada en lo oculto. Era la chica con una fijacin por Buffy, despus de todo. Pero siempre se haba negado cuando yo le haba pedido de ir, llamando a la idea de un tour fantasma un falso-culto. Simon, dijo Mallory con una ausente desestimada de mano, stos son Merit y Jeff. Ella es un vampiro, pero an soy su amiga porque soy as de asombrosa, y l es un geniecillo extraordinario de la informtica que trabaja para Catcher. Simon me sonri, pero el efecto no fue ni remotamente tan clido como podras haberlo imaginado. As que t eres la Centinela de Sullivan. Soy la Centinela de la Casa Cadogan, le correg cortsmente. Por supuesto, dijo, en un tono que sugera que no crea del todo mi aclaratoria. Entonces van a ir a un tour fantasma? pregunt Jeff. Es alguna clase de investigacin mgica? De cierta forma, dijo Simon. Los embrujos no son todas viejas patraas. Algunos de los locales estn legtimamente infestados. La tarea de Mallory esta noche ser separar hechos de la ficcin. Es parte de su prctica. Mallory frunci el ceo. Es eso hoy? Pens que era maana. Necesitas reagendarlo? Hay algunas otras cosas de las que me podra hacer cargo mientras estoy en la ciudad. Mallory le cort. No, hoy est bien. Va a estar en el examen, as que mejor hagmoslo. Oh, Dios mo, eres Harry Potter, dije, sealndola con el dedo. Lo saba! Hizo rodar sus ojos, luego mir a Catcher. Supongo que necesito baarme e irme? Catcher frunci el ceo, claramente incmodo con enviar a Mallory a la ciudad con Simon. No podra decir si la animosidad estaba toda relacionada a la Orden o no. Catcher mir a Simon. Podras darnos un minuto?
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Y ahora qu? Deslic mi mirada hacia Darius. En vista del directivo del PG, pens que poda tomarme la noche libre. Ir hacia el Festival Callejero. A encontrarme con algunos amigos. La expresin de Malik qued en blanco slo por algunos segundos antes de que cayera en la cuenta. Pens en ver a Ethan por si quiere que le traiga algo. Ya sabes cunto ama la comida grasienta. El hombre nunca tiene suficiente de fritos y refritos. Malik sonri socarronamente. Eso hace, Centinela. Creo que lo encontrars en su apartamento. l y Darius planean encontrarse en unos minutos, pero tal vez pueda entretenerlo mientras discuten el men? Ante mi asentimiento, Malik camin hacia Darius. Yo me dirig hacia la puerta nuevamente. Darius debi haber finalizado su llamada telefnica, a lo que o a Malik preguntar, Seor, tuvo usted la oportunidad de ver los terrenos? Los jardines son espectaculares a fines del verano. Buen hombre, pens, tomando las escaleras a dos escalones por vez hasta llegar al tercer piso. Ethan estaba justo caminando por el pasillo cuando lo alcanc. Sin molestarme en pedir permiso, me mov por delante suyo hacia su habitacin. Cuando me volte nuevamente, l an estaba en la puerta, con una ceja levantada. Malik se est ocupando de Darius. Necesito cinco minutos. Tengo el claro presentimiento que no voy a disfrutar de esos cinco minutos. Muy posiblemente no. De cualquier forma, entr y cerr la puerta tras nosotros, luego cruz los brazos sobre su pecho. Esta noche ser complicada, dije. Porque? Porque puede que ella cause estragos en un lugar muy pblico. Dej caer sus brazos, alarma en su expresin. Cun pblico?
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Ethan cerr sus ojos por un momento. Tenemos defensas? Quien le habla. Los ojos de Ethan se abrieron de golpe. Abri la boca para objetar, luego la cerr otra vez. Sabia eleccin, le compliment, dado que soy la nica defensa que tienes hasta el momento. Es una trampa? Muy probablemente. Y puede que sea la clase de trampa que nos ponga directo en el ojo pblico. Pero voy a hacer todo lo posible para prevenirlo o al menos asegurarnos la clase correcta de publicidad. Nos quedamos all parados en silencio mientras l llegaba a su veredicto. Asumo que eso es todo lo que vas a decirme? Por tu bien y el mo. Dos palabras, Sullivan: Negacin Pausible. Creo que me gustabas ms cuando eras una estudiante nerd de posgrado. T no me conociste como una estudiante nerd de posgrado, le record. Bueno, de todas formas, no mientras estuve conciente. Tcnicamente, me conoci como una inconsciente estudiante de posgrado, dado que me cuid durante los tres das posteriores a mi transicin a vampiro, pero yo no lo recordaba. Como sea, si tienes una mejor idea, estoy completamente dispuesta. Me mir por un momento, esa lnea de preocupacin entre sus ojos. Desafortunadamente, no la tengo. Tu confianza es inspiradora, Sullivan. Me dio una mirada seria. Lo sabes. Confo en ti, Merit implcitamente an si no me lo dices todo. No te dejara salir de la Casa si no lo hiciera hay mucho en juego. En juego, jaja. Ante su fruncida de ceo, di un respingo. Lo siento. Bromeo cuando estoy nerviosa. Ests nerviosa?
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Chico astuto. Consider llamar a Jonah, pero esto era un evento pblico. Eso arriesgara exponer su membresa a la GR y lo pondra en la misma posicin que a m soportando la ira de Darius West. No, gracias. El taxista no dej de echarme vistazos, sus ojos marrones apareciendo por el espejo retrovisor cada unos pocos segundos como si estuviera esperando a que rompiera la pared plstica que separaba nuestros asientos y le saltara al cuello. Lo admitir, la idea de burlarme de l se pas por mi mente. Pero yo no era como Celina. Tena conciencia, y un trabajo que hacer, y hacerle una broma colmilluda al taxista no era parte de ese trabajo. Aqu est bien, le dije, deslizando el efectivo por la pequea compuerta plstica cuando lleg al lmite sureste del Grand Park. Me sal del taxi, despidiendo al taxista cuando continu mirndome fijo por la ventanilla. Humanos, murmur, y me lanc hacia las tiendas y la multitud. Esta parte del parque estaba vaca, lo cual me daba la oportunidad de prepararmey entrar en pnico. Estaba lo suficientemente bien entrenada como para fingir bravuconera frente a Ethan, Luc, y Malik. Pero asummoslo: estaba asustada. Celina era ms poderosa que yo, y acced a encontrarme con ella en un lugar y hora que ella misma seleccion. ste era su juego, y haba buenas posibilidades de que yo no fuera a ganarlo.o a salir en una sola pieza. Camin por entre los rboles, con la daga en mi bota, mi estmago retorcindose con los nervios, incluso al tiempo que el olor a comida se acercaba. Llegu a una cerca naranja de vinilo que rodeaba el festival. La salt, y me met entre un grupo de borrachas y juerguistas solteras mientras iban de camino hacia la calle principal de la Feria. Eso me dio un primer vistazo del campo de batalla. Columbus Drive estaba con una alineacin de carpas blancas. La gente caminaba por la amplia calle entre las mismas, con comida y bebida en mano. El aire estaba espeso con el olor a mezcla para rebozar y cerveza, a gente, sudor y basura, al sonido de miles de conversaciones, alimentos calientes y a la banda de msica country en el escenario casero, lo cuales eran casi suficientes como para abrumar mis sentidos. Me sal de la calle transitada y par frente a un puesto, cerrando mis ojos hasta que el mundo se acomodara nuevamente en un suave sonido de fondo.
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Abr un ojo. Una mujer meciendo un quejoso pequeito de mejillas rosadas sobre una de sus caderas, extendi una pila de cupones de comida. Tenemos de sobra, y se est haciendo tarde, y Kyle se est asustando, as que necesitamos irnos. Sonri tmidamente. Por casualidad querras comprarlos? Todava sirven. Lo siento, dije amablemente. No necesito nada. Obviamente decepcionada, suspir cansinamente y se alej torpemente, el beb ahora comenzando a chillar. Buena suerte, grit, pero ella ya estaba en busca de alguien ms a quien tentar. No siempre me tocaba interpretar a la herona. Camin alrededor de la tienda y de regreso a la correntada de gente; y estaba casi exhausta otra vez. Mi estmago gru ante los olores; haba un lmite a lo que poda bloquear un vampiro. Silenciosamente me promet a m misma una barrita de refrito y una bandejita de papel de tocino envuelto en Tater Tots si lograba atravesar la noche ilesa. No era un combo muy nutritivo, pero supuse que las chances eran bajas de todas formas. Camin hacia un cartel que identificaba la locacin de las tiendas, encontr el puesto de Town, y verifiqu en mi reloj. Faltaban diez minutos para las once. Diez minutos hasta que empiece el show. Una mano repentinamente tom mi brazo. Pegu un salto, esperando hallar a Celina. Para bien o para mal, tuve una clase diferente de sorpresa. Hola, dijo el hombre a mi lado. Era McKetrick, quien cambi su uniforme por jeans y una ceida camiseta negra. Lo mejor para entremezclarse con los humanos, asum. Me sonri grandilocuentemente. Puede que haya sido apuesto, pero el efecto an as era espeluznante. Retir mi brazo. Si eres inteligente, te alejars en este instante y te meters en tus propios asuntos. Merit, t eres mi asunto. Eres un vampiro, y estara dispuesto a apostar que ests portando un arma aqu, en espacio pblico. Sera irresponsable de mi parte dejarte seguir por tu feliz camino, no lo crees? Me ahorrara de un montn de los, pens, porque no haba forma de que pudiera explicar por qu necesitaba que me dejara en paz. Se pondra como loco si supiera que yo estaba aqu para entretener a Celina. Y hablando de eso, se estaba acabando el tiempo, y necesitaba llegar a la tienda de Town.
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elina lentamente se volvi para enfrentarme. Llevaba un vestido azul real, de una sola pieza, con botas hasta el tobillo, su cabello recogido en una cola de caballo. Sus ojos se agrandaron con evidente shock.
Bien, ahora estaba confundida. Por qu luca sorprendida de verme? Con su brazo todava en mi mano, se movi un paso ms cerca. Si eres inteligente, nia, dejars libre mi mano mientras que todava puedas usar la tuya. Me dijeron que queras verme, Le inform. Por un amigo en comn. Casi instantneamente, su expresin cambi. Sus ojos se redujeron, sus fosas nasales se ensancharon, y su magia se elev en una enojada y picante nube. Los humanos todava se movan pasando con comida y tazas de plstico de cerveza en la mano, completamente ajenos al reactor mgico que estaba lanzando suficiente poder para iluminar el Loop. Esa pequea mierda, murmur, seguido de unas cuntas precisas maldiciones. Asum que se refera a Paulie, pero si ella no me haba estado esperando. . . Con quin creas que te reuniras? Su expresin fue soberbia. Como bien sabes, y como el PG te ha recordado, mi vida no es asunto tuyo. Chicago es asunto mo. La Casa Cadogan es asunto mo. Ella se burl. Eres una vampiro en una Casa de cuarta categora. Y dormir con su Maestro no es exactamente el logro ms brillante. Resist el impulso de hacer los tirones de cabello y clavadas de ua de las que me haba quejado unos das atrs. En cambio, le d la misma mirada
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La locura de Celina no excusaba el hecho de que Morgan no seguro, pero s explicaba por qu no era confiable. Si haba aprendido a ser un Maestro siguiendo los pasos de Celina, probablemente no haba ninguna esperanza para l. Y las raves? Las raves fueron la piaza clave, ella dijo. La clave de todo el sistema. Eran medios para poner Vy humanosen las manos de los vampiros. Celina mir alrededor, se dio cuenta de que haba captado pblico humano que haba reconocido quin era ella-y el hecho de que se supona que deba estar encerrada en Inglaterra, y no de pie en el medio del Festival Callejero confesando sus crmenes contra los ciudadanos de Chicago. Si hubiera estado en su lugar, hubiera negado todo. Hubiera bajado mi cabeza y zambullido en la multitud, buscando un escape. Pero Celina no era el tpico vampiro. Con nada cerca de arrepentimiento o miedo en sus ojos-y mientras la miraba fijamente, asombrada por su audacia-comenz a dirigirse a la multitud. Por demasiado tiempo, compr la idea de que los humanos y los vampiros podan simplemente coexistir. Que ser un vampiro significaba aprisionar ciertos impulsos, trabajar en comunin con los humanos, liderarlos. Comenz a girar en crculo, ofrecindole su sermn a la multitud. Estaba equivocada. Vampiros deberan ser vampiros. Verdaderamente, completamente vampiros. Somos la siguiente evolucin de los humanos. V nos recuerda quienes somos. Y ustedes, tambin-todos ustedes-podran tener nuestra fuerza. Nuestros poderes. Nuestra inmortalidad! Mataste humanos! Grit uno de los humanos. Mereces morir. La sonrisa de Celina vacil. Ella haba cambiado posiciones en un segundo intento de integrarse con los humanos, pero sin embargo no haba funcionado. Abri su boca para hacer frente a la afirmacin, pero las siguientes palabras no fueron suyas. Cuatro oficiales del Departamento Policial de Chicago la rodearon. Tres la apuntaron con armas; el cuarto agarr sus muecas y las espos detrs de su espalda. Celina Desaulniers, l dijo, tiene el derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga podr ser usada en su contra en un tribunal de justicia. Tiene derecho a un abogado. Si no puede pagar uno, uno ser designado a usted. Entiende los derechos que le he ledo?
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Celina forceje una vez, y era lo suficientemente fuerte que el hombre que la haba esposado y la retena tuvo que luchar para mantenerla en el suelo. Pero despus de un momento ella se detuvo, su expresin volvindose gratamente en blanco. Ese no era un buen signo. Ella tratar de encantarlo, le advert. Mantente concentrado y combtela. No puede hacer que haga nada; tratar solamente de reducir sus inhibiciones. Podrs querer que el Defensor del Pueblo lo encuentre en la estacin. Tiene personal que lo puede ayudar. Tres de los policas me ignoraron, pero el cuarto asinti con apreciacin. No podra ser fcil recibir un discurso de una delgada vampira con cola de caballo. No hay necesidad de encantarlos, Celina dijo, su mirada azul en la ma. Estar fuera antes de que puedas advertirle a tu amante que me encontraste aqu. Oh, y disfruta tu conversacin con Darius. Estoy segura de que estar emocionado al saber esto. Se fue voluntariamente. Despus de un momento, la multitud se disip completamente, sin dejar evidencia de la recaptura de Celina o del discurso proselitista que haba dado. Eso me dio un minuto para centrarme en la pregunta ms importante: Qu demonios acababa de pasar? Me qued de pie all por un momento, todava tratando de envolver mi mente alrededor de la confesin de Celina y su arresto. En pocas palabras: algo se me tena que estar escapando. La cosa entera haba sido demasiado fcil y se senta totalmente armada. Celina claramente no saba que iba a reunirse conmigo, pero sin embargo haba confesado a la multitud entera de que haba estado ayudando a Paulie a distribuir drogas y armar las raves. Y luego trat de convencerlos de que se unieran al carro de vampiros. Cmo eso tena sentido? Simplemente no lo tena. Mientras no era infeliz porque Celina estaba fuera de las calles y de regreso a las manos del Departamento Policial de Chicago, no poda entender su ngulo. Ella tena que tener uno.
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o estaba enteramente segura de cmo darle las noticias a Ethan. Cmo le dices a tu jefe que sin razn aparente tu enemigo decide confesar sus maldades y se entrega complacientemente a las manos del Departamento de Polica de Chicago? Sin embargo, no necesit hacerlo. Despus de recorrer a travs de los manifestantes para llegar a la Casa, encontr a la mitad de los vampiros de la Casa en el saln frontal, con los ojos pegados a la televisin de pantalla de plasma cernida sobre la chimenea. Tate estaba de pie en frete de un podio, con un traje gris carboncillo, cada pelo en su lugar, y una sonrisa de foto en su cara. Hoy hemos descubierto que Celina Desaulniers, la cual se crea que estaba en custodia de los oficiales de Reino Unido, volvi a Chicago. Mientras aqu, continu creando el caos que comenz antes de su primera captura. Tambin hemos sabido que ella fue la responsable del aumento de violencia que hemos visto en la ciudad. Ahora, finalmente, la ciudad de Chicago puede tomar un respiro de alivio. La vida puede volver a la normalidad, y los vampiros pueden volver a ser parte de la ciudad, no antagonistas. Descanso asegurado, la Srta. Desaulniers estar bajo custodia del Departamento de Polica de Chicago, en un centro que hemos creado con el propsito de mantener la seguridad publica frente a amenazas sobrenaturales. Tambin tengo que darle crdito a Merit, Centinela de la Casa Cadogan. Oh, mierda Dije en voz alta, media docena de vampiros se tornaron a mirarme, dndose cuenta finalmente de que yo haba entrado en la habitacin tras ellos, probablemente oliendo a carne de kebab y a barras de dulce muy fritos. Ella fue una parte crucial. Continuaba Tate. de los intentos de encontrar y arrestar a Celina Desaulniers. Sea cual sea su opinin sobre los vampiros, pidoen representacin de la ciudadque no juzgue a los individuos por las acciones de unos pocos. Mi buscapersonas empez a vibrar. Lo desbloque y mir la pantalla. Se lea, simplemente, OFICINA.
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Dej escapar un suspiro, despus mir a los vampiros en la sala y ofrec un pequeo gesto de despedida. Fue bonito conocerles. Les asegur. Despus gir sobre mis talones. Me apresur por el pasillo, la puerta de la oficina estaba rota, asi que la empuj y encontr a Darius, Ethan y Malik dentro. Estaban todos sentados en la mesa de conferenciasDarius a la cabeza, Malik y Ethan en el lado de la ventana. No me gustaba el simbolismo ah, y mi ya maltrecho estmago comenz a agitarse de nuevo. Entra Merit, Dijo Darius. Y cierra la puerta Hice como se me haba dicho y tom el asiento opuesto a Ethan y Malik. La expresin de Ethan estaba completamente en blanco. Mi estmago se apret, pero ya haba decido que no iba a estar asustada nunca ms. Era hora de hablar. Seor, dije Puedo hablar con franqueza? Escuch la advertencia de Ethan en mi cabeza, pero la ignor. Haba tiempo de ser sumiso, y tiempo de tomar posicin. En este punto, yo no tena nada que perder. Darius me consider por un momento. Habla. V se estaba moviendo por la ciudad. Estaba daando a nuestros vampiros, estaba daando a humanos, y estaba daando nuestra relacin con la ciudad. Con el debido respeto a los miembros del PG, nosotros tenemos que vivir aqu. No tenemos el lujo de volver a otro continente, y no podemos simplemente ignorar el problema. Cambiaformas y humanos se han vuelto en contra de nosotros. Si nosotros no actubamos, estaramos en medio de la guerra que los hechiceros han predicho. Soy Centinela de esta Casa, y acto de forma adecuada para el mejor inters de la Casa, incluso si ese inters, en su opinin, no coincide con el del PG. Cuando hube acabado, Darius mir a Ethan. Los sucesos de esta noche no reflejan bien las Casas de Norte Amrica o al Presidio de Greenwich. Nosotros no deberamos estar involucrados en altercados en un festival pblico en una de las ciudad ms grandes de EEUU. Levant la cabeza hacia m. No necesitamos la publicidad, ni los hroes. Lo que necesitamos en respeto a la autoridad, a la jerarqua, a la cadena de mando. Asimilar es lo que hemos hecho durante siglos, y asimilar es lo que continuaremos haciendo. Su mirada se volvi helada, como la sangre de mis venas.
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"Este no es el final de esto." Advert, "Celina confes muy fcilmente, y Paulie sigue en las calles. Estoy segura de que ella se lo ha entregado a la polica en este puntonormalmente le encanta un chivo expiatoriode todos modos, esto no ha terminado." "Ha acabado lo suficiente." dijo Ethan. "Hemos hecho todo lo que podemos por esta ciudad en este asunto en particular. Tate est satisfecho, y ese es el punto." Casi discut con l, pero poda ver el cansancio y la decepcin en sus ojos, y no quise aumentar su carga. "Tmense el resto de la noche libre." Dijo, levantndose de la mesa de conferencias sin hacer contacto visual. "Duerman, y maana nos reagruparemos para crear un plan para afrontar la recepcin" Asentimos obedientemente, mirando como se mova por la habitacin y a travs de la puerta. Yo haba hecho nada ms y nada menos que lo que mi trabajo me haba requerido. Pero, Por qu me senta tan miserable? Trat de encontrar espacio. Me un a Lindsey en su habitacin para una ronda de TV sin sentido. Eso ayud a completar la noche, pero no haba calmado los nervios en mi estmago, ni el aleteo en mi pecho. Dos horas ms tarde, silenciosamente, me levant, recorr la multitud de vampiros que llenaba el piso y fui a la puerta. "Vas a alguna parte?" Dijo ella, la cabeza inclinada con curiosidad. "Voy a encontrar a un chico" dije. Estaba nerviosa mientras recorra el camino hacia su cuarto, asustada de que si entrabaambos emocionalmente agotadosl fuera capaz de deslizarse a travs de las defensas que yo deba mantener intactas. Y peorque nosotros nunca furamos los mismo por ellos. Que la Casa nunca fuera la misma por ello. Me detuve fuera de su puerta durante cinco minutos enteros, abriendo y cerrando mis manos, tratando de reunir el valor para tocar. Finalmente, cuando no poda soportar ms la anticipacin, dej escapar un suspiro, cerr mis dedos en un puo, y volv mis nudillos contra la puerta, el sonido hizo eco a travs del pasillo, extraamente alto en el silencio.
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Ethan abri la puerta, su expresin demacrada. "Estaba a punto de irme a la cama. Necesitabas algo?" Me llevo un par de segundos hablar, encontrar el coraje para hacer la pregunta. "Puedo quedarme contigo?" l estaba aturdido por eso, claramente. "Puedes quedarte conmigo?" "Esta noche, nada fsico, solo..." Ethan desliz sus manos dentro de los bolsillos. "Slo?" Levant la vista hacia l, y dej que todo el miedo, la frustracin y el cansancio se mostraran en mis ojos. Estaba tan cansada para discutir, tan cansada para importarme lo que la peticin pudiera significar maana. Tan cansada para luchar con el PG y contra l. Yo necesitaba compaerismo, afecto. Necesitaba confiar y recibir confianza en respuesta. Y lo necesitaba de l. "Entra, Merit." Camin hacia dentro, cerr las puertas de sus apartamentos y apag las luces, sus lmparas de lectura brillaban a travs de las puertas de su dormitorio. Sin otra palabra, puso sus manos en mis brazos, y presion sus labios en mi frente. "Si "solo" es todo lo que puedes darme ahora, "solo" es lo que tendremos." Cerr los ojos y envolv mis brazos alrededor suyo, y dej las lgrimas fluir. "Si l decide que soy su enemigo?" Pregunt. "Si l decide que acabar conmigoo dejar que Celina acabe conmigoes cmo mantendr el control sobre las Casas? Y si Darius intenta derribarte por algo que yo hice?" Ethan suspir. "Entonces Darius est ciego y el PG no es la organizacin que se ha propuesto ser. No es el protector de vampiros que imagina ser." Olfate y volv mi mejilla hacia el frescor de su camisa. Su colonia era limpia y jabonosa, como toallas frescas o sbanas calientes. Ms reconfortante de lo que debera haber sido, dado el nudo de miedo en mi corazn.
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o que era el primer da de instituto y era una incmodamente alta veintiocho aera caminando por un pasillo con un nuevo cuaderno y una lapicera en mano. De algn modo haba olvidado registrarme para las clases, y a pesar de que tena dos posgrados y medio de la Universidad, haba olvidado tambin, aparentemente, terminar el dcimo grado. Me sent en un escritorio demasiado pequeo para m y mir fijamente un pizarrn de tiza lleno con ecuaciones cuadrticas escritas a mano, demasiado complicadas para m para poder resolverlas. Cuando mir alrededor del saln, todo el resto del mundo estaba muy ocupado llenando las pginas grapadas de una prueba. Uno por uno, los estudiantes levantaron la vista, me miraron y comenzaron a golpear sus puos contra los escritorios. Thump. Thump. Thump. Una chica con largo cabello rubio me mir. Abre la puerta, ella dijo. Qu? Dije, abre la Me despert de un salto, sentndome derecha en la cama, justo a tiempo para ver a Ethan desaparecer de la habitacin. Frot las manos en mi cara hasta que estuve en su habitacin nuevamenteno una estudiante de segundo ao fuera de lugar en un instituto para el cual era demasiado vieja para asistir. Escuch la puerta abrirse y cerrarse. Trat de alisar lo que estaba segura era un severo caso de cabello-cama, y luego lanc las sbanas fuera para deslizarme hasta la otra habitacin. Qu sucede? Ethan sostuvo un telfono de lnea inalmbrico.
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Es Jeff, para ti. Aparentemente, es urgente. Frunciendo el ceo, tom el telfono. Jeff? Qu sucede? Siento interrumpirte, pero fui capaz de desenterrar ms informacin sobre Paulie Cermak y su historia criminal. *Cherchez la Femme- En busca de la mujer. Frunc el ceo. Sabes que Celina ya ha sido arrestada, cierto? Y que una orden de arresto ha sido emitida contra el Sr. Cermak despus de su pequea confesin anoche. Ohy escuch que la orden contra Ethan fue levantada, as que felicitaciones por eso. Pero ese no es el problema. Entonces, qu has aprendido? Encontr el reporte policial original-y est registrado el nombre de la vctima. Bueno, el apellido y la inicial, de todos modos. Un chico o chica llamado P.Donaghey. Tambin de Chicago Sacudiendo mi cabeza, lo interrump. Jeff, conozco ese nombre. Apret mis ojos pero no pude ubicarlo. Puedes buscarlo en Google? Oh, claro. Escuch dedos volando a travs de las teclas. Oh, esto es malo. Dime. P.Donaghey significa Porter Donaghey. l fue el oponente de Seth Tate en su primer eleccin para la alcalda. Ahora recordaba dnde haba visto la fotografa de Paulie antes. Paulie Cermak golpe al oponente de Seth Tate en la cara. Los ojos de Ethan se agrandaron como platos. Espera, hay ms. Tengo fotos. Eventos de campaa. Tate est en el podio, y puedes ver a Paulie en el fondo. Envale las imgenes a Luc, le dije. Del mismo modo que lo hiciste antes. Algo ms se me ocurri. Jeff, en el archivo que encontraste, deca algo sobre quin represent a Paulie? El abogado que consigui sellar ese archivo, quiero decir?
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Mi archivo ya est anotado. Es mejor tener ms demritos en mi archivo que tener ms presin sobre la Casa. Avanc en puntas de pie y presion mis labios en su mejilla. Llama a Luc y a Malik y tenlos preparados para la tormenta. Voy a regresar a la casa de Paulie. Un momento, dijo, y antes de que pudiera preguntarle por qu, estaba tirando de mi remera para acercarme. Me bes brutalmente, y luego me apart tan abruptamente que casi me tropiezo. Qu fue eso? Pregunt, mi voz repentinamente ronca. Me gui. Ese era el beso que me debas. Ahora ve a atrapar a tu hombre, Centinela. Veinte minutos ms tarde estaba vestida, con la katana y en mi camino a Garfield Park. Ethan, Luc y Malik estaban en la Sala de Operaciones, listos para enviar tropas, pero esperando evitar que la Casa se involucrara ms de lo necesario. Tambin tenan a Jeff en conferencia en caso de que necesitaran asistencia informtica. Desafortunadamente, supe que algo iba mal cuando aparqu en la entrada de Cermak. La puerta del garage estaba abierta y el Mustang se haba ido. La casa estaba oscura y vaca, incluso las baratas cortinas haban sido arrancadas de las ventanas. Saqu mi coche de la acera y me dirig a la curva pasando la casa. Estuve malditamente cerca, Maldije, sacando mi celular y llamando a la tripulacin. Se ha ido, le dije tan pronto como Luc me contest. El Mustang se ha ido, y la casa est vaca. Pero entonces, mi suerte cambi. Espera, dije apagando el coche y deslizndome abajo en el asiento, mis ojos en el espejo retrovisor. El Mustang aparc en la curva. Paulie salt fuera del auto y entr al garage. Qu est sucediendo, Centinela? Ethan pregunt. Ha regresado. Corri dentro del garage. Quiz olvid algo. Efectivamente, menos de diez segundos despus, Paulie sali del garage con. . . un volante en mano.
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Apunt a Celina con la katana. Nos tendiste una trampa. Celina se observ una ua. Hice lo correcto, como el PG te ha dejado claro una y otra vez. Por qu incluso ests aqu? Rod sus hombros, como si estuviera irritada. La mir sospechosa de su humor ligero. Levanta tu cabeza, Celina y mrame. Sorprendentemente, ella hizo lo que le ped. Finalmente pude ver sus ojos los cuales estaban anchos, sus irises casi completamente plateados. Ella no conduca el showella haba sido drogada. Me haba equivocado. De nuevo. Levant la vista hacia Tate. La ests controlando con V? Slo parcialmente. Asum que vendras corriendo cuando descubrieras la conexin entre el Sr. Cermak y yo. Cuando el archivo policial fue accesible, recib una alerta. Mientras tanto, pens que podramos amplificar el drama un poco. Entiendo que la Srta. Desaulniers es toda una guerrera; decid probar los efectos de V en una mujer que ya es conocida por ser habilidosa. La hace una mejor luchadora? Una peor? Como una ex-investigadora, debes apreciar mi enfoque. Ests loco. Tate frunci el ceo. Ni un poquito, desafortunadamente. Celina salt fuera de la esquina del escritorio y camin a lo largo de su longitud, pasando un dedo sobre su superficie. Mantuve mi espada apuntada a ella, y un ojo en Tate. Dijiste que la estabas controlando slo parcialmente con V. De qu otro modo la ests controlando? l simplemente se qued all sentado y me sonriy en ese momento sent el cosquilleo revelador de la magia en el aire. Pero no el ligeramente irritante que desprendan Mallory y Catcher. Este era ms pesado-ms grasoso, en la forma que impregnaba la habitacin. Tragu una rfaga de miedo, pero resolv otra parte del puzzle. Tu agregaste la magia al V. Muy bien. Me preguntaba si t y los tuyos descubriran eso. Llmalo una firme, o algo parecido.
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Sabes el tipo de equipo que podramos hacer? Eres la representante de los vampiros buenos. Salvas humanos, incluso cuando el PG busca derrotarte, castigarte por tus actos. Ellos te aman por eso. Ayudas a mantener a la ciudad en equilibrio. Y eso es lo que necesitamos, si hay alguna esperanza para los vampiros y los humanos de sobrevivir juntos. No hay modo de que trabaje contigo. Crees que saldrs de esto? Despus de engaar a los vampiros y contribuir a las muertesal daode humanos? Su mirada fue helada. No seas ingenua. No, dije. No justifiques tu maldad con algo fingido y trillado como, este es el modo en que el mundo funciona. Este no es el modo en el que el mundo funciona, y mi abuelo es prueba de ello. Eres egocntrico y ests completamente loco. La percusin de los dedos de Celina aument en ritmo, pero cual fuera el control mgico que Tate tena en ella, era efectivo. No actuara sin su permiso. Puedo matarla ahora, por favor? Tate alz una mano de silenciamiento. Espera tu turno, querida. Y qu sobre tu padre? Me pregunt. l no est loco, cierto? Sacud mi cabeza, confundida por la incongruencia. Esto no es sobre mi padre. Con sus ojos grandes por la sorpresa, Tate dej salir una estridente risa sin alegra. No es sobre tu padre? Merit, todo en tu vida desde que te convertiste en una colmilluda ha sido sobre tu padre. Qu se supone que signifique eso? Me dio una mirada mejor guardada para un nio inocente. Por qu crees que t, de todas las personas de Chicago, fuiste convertida en vampiro? No por culpa de mi padre. Celina trat de matarme. Ethan salv mi vida. Pero incluso mientras deca las palabras en voz alta, mi estmago se apret por el miedo. Confundida, dej caer la espada a mi lado. S, me has dicho eso antes. Repetir las mentiras no las convierte en verdad, Merit. Fue una tremenda coincidencia, que Ethan estuviera en el campus cuando t lo estabas, no es cierto?
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Tate chasque su lengua. Eres ms inteligente que eso. Quiero decir, verdaderamentecules son las probabilidades? No crees que hubiera sido beneficioso para tu padre el tener a un vampiro en su bolsillosu hijacuando los disturbios terminaran? Cuando los humanos se acostumbraran a la idea de los colmilludos viviendo entre ellos? Tate sonri forzosamente. Y luego las palabras se deslizaron de su boca como veneno. Y si te dijera, Merit, que Ethan y tu padre tenan un cierto, digamos, acuerdo de negocios? La sangre ruga en mis odos, mis nudillos blancos alrededor del mango de mi katana. Cllate. Oh, vamos, querida. Si el gato estuviera fuera de la bolsa, no querras saber todos los detalles? No quieres saber cunto le pag tu padre? Cunto, Ethan, el compaero de crimen de tu padre, tom de l para hacerte inmortal? Mi visin atenuada a negro, recuerdos abrumndome: el hecho de que Ethan y Malik estaban en el campus de la Universidad de Chicago en el preciso momento en que yo haba sido atacada. El hecho de que Ethan haba conocido a mi padre antes de que los presentara. El hecho de que Ethan me haba dado drogas para aliviar la transicin biolgica a vampiro. Pens que me haba drogado porque se senta culpable de que no haba sido capaz de consentir el Cambio. Se senta en verdad culpable porque me haba cambiado a pedido de mi padre? No. Eso no poda ser cierto. Como si lo hubiera convocado, Ethan irrumpi repentinamente en la habitacin, furia en sus ojos. Haba venido a apoyarme. Tate se encontraba todava en la habitacin, pero casi haba desaparecido de la vista. Mi mirada cay en Ethan, el miedo poderoso, cegndome, ensordecindome mientras la sangre ruga a travs de mis venas. Ethan se movi hacia m, escane mis ojos, pero yo todava no poda encontrar las palabras para darle voz a la pregunta. Te encuentras bien? Pregunt. Tus ojos estn plateados. Regres su Mirada a Tate, probablemente sospechando que mi hambre haba sido provocada. Qu le hiciste?
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Golpe su corazn, y antes de que un segundo hubiera pasado, ella se haba ido, tambin. Al igual que Ethan cuando cay, no qued nada ms de ella que una pila de cenizas en la alfombra. Con mi instinto de preservacin reemplazado por el shock, mir hacia abajo. Dos ordenados conos de cenizas yacan en la alfombra. Todo lo que quedaba de ellos. Ella estaba muerta. l estaba muerto. La realizacin me golpe. Incluso mientras otros acudan a la habitacin, yo cubr mi boca para contener el grito y ca sobre mis rodillas, sin fuerzas. Porque l se haba ido. Malik, Catcher, mi abuelo, y dos oficiales uniformados irrumpieron en la oficina. Luc deba haberlos llamado. Regres mi mirada a Tate, todava detrs de su escritorio, magia picante en el aire pero sin ningn otro signo de que l estuviera vagamente preocupado por lo que haba sucedido en su casa. No haba modo de que dejara que quedara impune. Tate estaba distribuyendo V, dije, todava en el suelo. Drog a Celina, la dej salir de la crcel. Ella se ha ido. Baj la mirada a la ceniza nuevamente. Ella mat a Ethanl salt frente a m. Y luego yo la mat. La habitacin qued en silencio. Merit est afligida, Tate dijo. Confundi los hechos. Apunt a Paulie, quien ahora estaba corriendo hacia una ventana al otro lado de la habitacin. Como supongo que ya saben, ese hombre es el responsable por distribuir V. l ya lo ha confesado. Paulie farfull mientras los oficiales lo alejaban de la ventana. T, hijo de puta. Crees que puedes salirte con la tuya? Crees que puedes usarme de este modo? Se alej de los uniformados, quienes lograron sostenerlo en el suelo antes de que saltara sobre Tate. Esto es su culpa, Paulie dijo, con el pecho contra el suelo, levantando su cabeza lo suficiente para mirar a Tate. Todo esto fue obra suya. l organiz todoencontr una propiedad abandonada por la ciudad para utilizarla de almacn, encontr a alguien para mezclar los qumicos, y estableci la red de distribucin.
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Tate suspir cansado. No se avergences a si mismo, Sr. Cermak. Mir a mi abuelo, simpata en su expresin. Debe haber estado probando su propia mercanca. Crees que soy estpido? Cermak pregunt, ojos salvajes. Tengo cintas, idiota. Grab cada conversacin que hemos tenido porque sabasimplemente sabaque si lo peor suceda, me lanzaras a los lobos. Tate empalideci, y todo el mundo en la habitacin se congel, inseguros sobre qu hacer. Tiene cintas, Sr. Cermak? Mi abuelo pregunt. Docenas, dijo con aire de suficiencia. Todas en una caja fuerte. La llave est alrededor de mi cuello. Uno de los uniformados pesc dentro de la camisa de Cermak, luego sac una pequea llave en una cadena. Encontrada, dijo, sostenindola en alto. Y all estaba la evidencia que necesitbamos. Todos los ojos giraron hacia Tate, quien se ajust el cuello de su camisa. Estoy seguro de que podemos aclarar esto. Mi abuelo asinti hacia Catcher, y ambos avanzaron hacia Tate. Por qu no lo discutimos en el centro? Cuatro oficiales ms aparecieron en la puerta de la oficina. Tate fue tomado y asinti hacia mi abuelo. Por qu no? dijo educadamente, ojos hacia delante mientras era sacado de la habitacin, un hechicero, un defensor del pueblo y cuatro oficiales del Departamento de Polica de Chicago detrs de l. Los primeros dos uniformados condujeron a Paulie fuera. El silencio descendi. Probablemente, slo unos minutos haban pasado desde que haba arrojado la estaca. Pero los minutos se sentan como horas, las cuales se sentan como das. El tiempo se volvi un borrn que se mova a m alrededor, mientras yo finalmenteme quedaba inmvil.
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Me qued de rodillas sobre la alfombra, manos flojas sobre mi falda, completamente indefensa ante los restos de dos vampiros. Era vagamente conciente de la tristeza y el odio que inundaban mi piel en alternadas olas, pero ninguna poda penetrar el grueso escudo de shock que me mantena derecha. Merit. Esta voz era ms fuerte. Ms dura. Las palabrasla base, inexpresiva, el sonido desesperanzado de las palabras de Malikbuscaron mis ojos. Los suyos estaban vidriosos, cubiertos con un obvio brillo de tristeza, de desesperacin. l se ha ido, dije inconsolable. l se ha ido. Malik me sostuvo mientras las cenizas de mi enemiga y de mi amante eran recogidas en urnas negras, mientras ellos eran sellados y cuidadosamente escoltados fuera de la oficina de Tate. Me sostuvo mientras la habitacin se vaci nuevamente. Merit. Necesitamos irnos. No hay nada ms que puedas hacer aqu. Me tom un momento darme cuenta por qu l estaba aqu. Por qu Malik estaba en el suelo a mi lado, esperando acompaarme a casa. l haba sido el Segundo de Ethan. Pero ya no era ms Segundo. Porque Ethan se haba ido. Dolor y rabia sobrepasaron el shock. Hubiera golpeado el suelo si Malik no hubiera puesto sus brazos a m alrededor, mantenindome derecha. Ethan. Luch, lgrimas comenzando a bajar por mi rostro, y empuj para huir. Djame ir! Djame ir! Djame ir! Gem, llor, hice sonidos ms adecuados para un depredador que una chica, y los golpe, piel ardiendo dnde sus manos apretaban mis brazos. Djame ir! Merit, para. Qudate quieta, dijo, este nuevo Maestro, pero todo lo que poda or era la voz de Ethan.
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sa noche lloramos pblicamente: ocho enormes tambores taiko japoneses se alineaban en la acera fuera de la Casa, sus msicos golpeando un canto de percusin mientras las cenizas de Ethan eran movidas dentro de la Casa. Observ la progresin desde el vestbulo. Por respeto, y para proteger la progresin de Ethan a la otra vida, Scott y Morgan tomaron la delantera, Malik detrs de ellos, un nuevo Maestro comprometido en su primer acto oficial transportar los restos de su predecesor a una bveda de seguridad en el stano de Cadogan. Cuando la urna fue colocada dentro y la bveda fue cerrada y sellada nuevamente, el ritmo de los tambores cambi de rpido y furioso, a lento y triste, cubriendo la gama de emociones por las que me deslizaba en lo que avanzaba de la noche. El dolor era intenso y agotador, pero era acompaado igualitariamente por la rabia y el miedo. Por mucho que me doliera la prdida de Ethan, tena miedo de que se hubiera unido con mi padre, vendido en una vida de vampirismo para aliviar alguna preocupacin financiera. Quera golpearlo. Gritarle. Llorar, gritar y golpear mis puos contra su pecho, demandarle que se exonerara, que se retractara, que me probara su inocencia. No poda, porque se haba ido. La viday el duelocontinuaban sin l. La Casa fue envuelta en largas hojas de seda negra, como una escultura de Cristo. Se encontraba en Hyde Park como un monumento al duelo, a Ethan, a la prdida. Tambin lloramos en privado, en una ceremonia slo para la Casa en la orilla del Lago Michigan.
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Era apenas despus del anochecer, as que llam para asegurarme de que estuviera en casa antes de que saliera...y luego conduje como un murcilago salido del infierno para llegar all. No me molest en golpear, pero entr por la puerta principal con el mismo nivel de energa que haba aplicado a mi semana de negacin. Incluso super a Pennebaker, el mayordomo de mi padre, en la carrera para llegar a la puerta corrediza de su oficina. Est ocupado, Pennebaker dijo, mirndome duramente desde su altura esqueltica cuando puse una mano en la puerta. Levant la vista hacia l. Me ver, le asegur y empuj la puerta. Mi madre estaba sentada en una silla de cuero; mi padre detrs de su escritorio. Ambos se pusieron de pie cuando entr. Merit, cario, est todo bien? Estoy bien, Mam. Danos un minuto.
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No hemos terminado, dijo, pero su voz era dbil, y no haba mucho impulso detrs de ella. Volv mi mirada hacia l. Por esta noche, sin duda hemos terminado. El tiempo dira si haba algn otro perdn que dar.
El sol brillaba, as que supe que era un sueo. Yaca en el fresco y grueso csped, en una remera y jeans, un cielo azul cristal sobre mi cabeza, el sol clido y dorado sobre m. Cerr los ojos, me desperec, deleitndome en la calidez del sol sobre mi largo y negado cuerpo. Haban pasado meses sin la luz del sol, y la sensacin de l empapando mi piel, calentando mis huesos, era tan buena como cualquier lnguido orgasmo. As de bueno? Pregunt una voz detrs de m, riendo. Gir mi cabeza a un lado y encontr ojos verdes sonrindome en respuesta. Hola, Centinela. Incluso en el sueo, mis ojos se llenaron de la vista de l. Hola, Sullivan. Ethan medio se sent y apoy su cabeza en un codo. Llevaba su habitual traje, y me llev un momento disfrutar de la vista de la larga y esbelta lnea de su cuerpo a mi lado. Cuando finalmente regres a su rostro, le sonre. Es esto un sueo? Pregunt. Ya que no nos hemos quemado hasta ser cenizas, eso asumira. Apart un mechn de cabello rubio de su rostro. La Casa est solitaria sin ti. Su sonrisa vacil. Lo est? La Casa est vaca sin ti. Hmm. Asinti, recost su cabeza en el csped, una mano debajo de ella y mir el cielo.
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Pero t, por supuesto, no me extraas en lo absoluto? No especialmente, contest en voz baja, pero dej que tomara mi mano con la suya, y entrelazara nuestros dedos juntos. Bueno, creo que si estuviera vivo, estara dolido por eso. Creo, que si estuvieras vivo, lo superaras Sullivan. Solt una risita, y sonre por el sonido de su risa. Cerr mis ojos nuevamente mientras yacamos en el csped, manos unidas entre nosotros, el sol sobre nosotros, calentndonos con la calidez de la tarde. Mis ojos estaban todava cerrados cuando l grit mi nombre. Merit! Despert jadeando, el trueno retumbando mientras la lluvia repiqueteaba en mi ventana. Salt fuera de la cama y encend la luz, segura de que la voz que haba odosu vozhaba venido desde dentro de mi habitacin. Haba parecido tan real. l haba parecido tan real. Pero mi habitacin estaba vaca. El atardecer haba cado nuevamente y l se haba ido. Ca de regreso en la cama, mi corazn golpeando contra mi pecho y fij mi mirada en el techo, mi cuerpo doliendo con el recuerdo de la prdida. Pero incluso el dolor del recuerdo era mucho mejor que el vaco del dolor. l se haba ido. Pero ahora saba que haba sido el hombre en el que haba llegado a creer. Tena sus recuerdos, y si los sueos eran el nico modo en el que poda recordarlo, estar con l, entonces que as sea. Luego de limpiar mi cara y recoger mi cabello en una cola de caballo, me vest con ropa limpia y me dirig escaleras abajo. La Casa estaba tranquila, como lo haba estado por dos semanas. El humor era sombro, los vampiros todava de luto por su capitn perdido. Pero por primera vez en dos semanas, camin a travs de la Casa como una guerrera vampiro y no como un zombie. Camin con un propsito, mi corazn todava desgarrado por el dolor, pero al menos ahora el sentimiento era claro, sin las adiciones confusas de la rabia o el odio. La puerta de la oficina estaba cerrada.
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Por primera vez, levant mi mano y golpe. Era tiempo de regresar al trabajo.
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NOVIEMBRE 2011
as nubes se estn poniendo sobre la Casa Cadogan, y para la recientemente convertida vampiro Merit no puede decir si esto es la oscuridad antes del amanecer o la calma que precede a la tormenta. Con la ciudad misma en el caos paranormal y el estado amenazando con aprobar una ley de registro paranormal, los tiempos no han sido tan precarios para los vampiros desde que salieron del clset. Si tan slo pudieran permanecer ocultos un poco, y dejar que los mortales se calmen. Es entonces cuando las aguas del Lago Michigan de pronto se vuelven negras y las cosas realmente comienzan a ponerse feas. El alcalde Chicago insiste en que no hay nada de qu preocuparse, pero slo Merit sabe que la magia oscura podra haber hecho un hechizo lo suficientemente poderoso como para cambiar la estructura misma de la naturaleza.
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