EL UNIVERSO El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energa y el impulso, las leyes

y constantes fsicas que las gobiernan. Sin embargo, el trmino universo puede ser utilizado en sentidos contextuales ligeramente diferentes, para referirse a conceptos como el cosmos, el mundo o la naturaleza. Observaciones astronmicas indican que el universo tiene una edad de 13,73 0,12 millardos de aos y por lo menos 93.000 millones de aos luz de extensin.2 El evento que se cree que dio inicio al universo se denomina Big Bang. En aquel instante toda la materia y la energa del universo observable estaba concentrada en un punto de densidadinfinita. Despus del Big Bang, el universo comenz a expandirse para llegar a su condicin actual, y contina hacindolo. Debido a que, segn la teora de la relatividad especial, la materia no puede moverse a una velocidad superior a lavelocidad de la luz, puede parecer paradjico que dos objetos del universo puedan haberse separado 93 mil millones de aos luz en un tiempo de nicamente 13 mil millones de aos; sin embargo, esta separacin no entra en conflicto con la teora de la relatividad general, ya que sta slo afecta al movimiento en el espacio, pero no al espacio mismo, que puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de la luz. Por lo tanto, dos galaxias pueden separarse una de la otra ms rpidamente que la velocidad de la luz si es el espacio entre ellas el que se dilata. Mediciones sobre la distribucin espacial y el desplazamiento hacia el rojo (redshift) de galaxias distantes, la radiacin csmica de fondo de microondas, y los porcentajes relativos de los elementos qumicos ms ligeros, apoyan la teora de la expansin del espacio, y ms en general, la teora del Big Bang, que propone que el universo en s se cre en un momento especfico en el pasado. Observaciones recientes han demostrado que esta expansin se est acelerando, y que la mayor parte de la materia y la energa en el universo es fundamentalmente diferente de

la observada en la Tierra, y no es directamente observable3 (vanse materia oscura yenerga oscura). La imprecisin de las observaciones actuales ha limitado las predicciones sobre el destino final del universo. Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes fsicas, constantes a lo largo de su extensin e historia. La fuerza dominante en distancias csmicas es la gravedad, y la relatividad general es actualmente la teora ms exacta para describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partculas en las que actan, son descritas por el Modelo Estndar. El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales muy pequeas. El espacio-tiempo parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene una curvatura media muy pequea o incluso nula, de manera que la geometra euclidiana es, como norma general, exacta en todo el universo. La ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que

contiene energa y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por principios causales. Basndose en observaciones del universo observable, los fsicos intentan describir el continuo espacio-tiempo en que nos encontramos, junto con toda

la materia y energa existentes en l. Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de la cosmologa, disciplina basada en la astronoma y la fsica, en la cual se describen todos los aspectos de este universo con sus fenmenos. La teora actualmente ms aceptada sobre la formacin del universo, dada por el belga valn Lematre, es el modelo del Big Bang, que describe la expansin del espacio-tiempo a partir de una singularidad espaciotemporal. El universo experiment un rpido periodo deinflacin csmica que arras todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el universo se expandi y se convirti en estable, ms fro y menos denso. Las variaciones

menores en la distribucin de la masa dieron como resultado la segregacin fractal en porciones, que se encuentran en el universo actual como cmulos de galaxias. En cuanto a su destino final, las pruebas actuales parecen apoyar las teoras de la expansin permanente del universo (Big Freeze Big Rip), aunque otras afirman que la materia oscura podra ejercer la fuerza de gravedad suficiente para detener la expansin y hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo a lo que los cientficos denominan el Big Crunch o la Gran Implosin.

NEBULOSAS

Las nebulosas son estructuras de gas y polvo interestelar. Segn sean ms o menos densas, son visibles, o no, desde la Tierra.

Las nebulosas se puede encontrar en cualquier lugar del espacio interestelar. Antes de la invencin del telescopio, el trmino nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Como consecuencia de esto, a muchos objetos que ahora sabemos que son cmulos de estrellas o galaxias se les llamaba nebulosas.

Se han detectado nebulosas en casi todas las galaxias, incluida la nuestra, la Va Lctea. Dependiendo de la edad de las estrellas asociadas, se pueden clasificar en dos grandes grupos: 1.- Asociadas a estrellas evolucionadas, como las nebulosas planetarias y los remanentes de supernovas.

2.- Asociadas a estrellas muy jvenes, algunas incluso todava en proceso de formacin,como los objetos Herbig-Haro y las nubes moleculares. Las nebulosas de reflexin reflejan y dispersan la luz de estrellas poco calientes de sus cercanas. Las Plyades de Tauro son un ejemplo de estrellas brillantes en una nebulosa de reflexin. Las nebulosas oscuras son nubes poco o nada luminosas, que se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. La razn por la que no emiten luz por s mismas es que las estrellas se encuentran a demasiada distancia para calentar la nube.

Una de las ms famosas es la nebulosa de la Cabeza de Caballo, en Orin. Toda la franja oscura que se observa en el cielo cuando miramos el disco de nuestra galaxia es una sucesin de nebulosas oscuras. Las nebulosas (nebula singular, nebulae plural, en latn e ingls) son regiones delmedio interestelar constituidas por gases (principalmente hidrgeno y helio) y elementos qumicos pesados en forma de polvo csmico. Tienen una importancia cosmolgica notable porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas por fenmenos de condensacin y agregacin de la materia; en otras ocasiones se trata de los restos de estrellas ya extintas o en extincin. Las nebulosas asociadas con estrellas jvenes se localizan en los discos de lasgalaxias espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar en galaxias elpticas puesto que stas apenas poseen fenmenos de formacin estelar y estn dominadas por estrellas muy viejas. El caso extremo de una galaxia con muchas nebulosas sufriendo intensos episodios de formacin estelar se denomina galaxia starburst. Antes de la invencin del telescopio, el trmino nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Por esta razn, a veces las galaxias(conjunto de miles de millones de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad) son

llamadas impropiamente nebulosas; se trata de una herencia de la Astronoma de siglo XIX que ha dejado su signo en el lenguaje astronmico contemporneo.

ESTRELLAS En un sentido general, puede afirmarse que una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia. Adecuadamente, de un modo ms tcnico y preciso, podra decirse que se trata de una esfera de plasma, que mantiene su forma gracias a un equilibrio de fuerzas denominado equilibrio hidrosttico. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la estrella, y

la presin que hace el plasma hacia fuera, que tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el Sol, se mantiene con el suministro de energa producida en el interior de la estrella. Por ello, el equilibrio se mantendr esencialmente en las mismas condiciones, en la medida en que la estrella mantenga el ritmo de produccin energtica. Pero dicho ritmo, como se explica luego, cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro, que se conocen como evolucin de la estrella. Las estrellas se forman en las regiones ms densas de las nubes moleculares como consecuencia de las inestabilidades gravitatorias causadas, principalmente, por supernovas o colisiones galcticas. El proceso se acelera una vez que estas nubes de hidrgeno molecular (H2) empiezan a caer sobre s mismas, alimentado por la cada vez ms intensa atraccin gravitatoria. Su densidad aumenta progresivamente, siendo ms rpido el proceso en el centro que en la periferia. No tarda mucho en formarse un ncleo en contraccin muy caliente llamado protoestrella. El colapso en este ncleo es, finalmente, detenido cuando comienzan las reacciones nucleares que elevan la presin y temperatura de la protoestrella. Una vez estabilizada la fusin del hidrgeno, se considera que la estrella est en la llamada secuencia principal, fase que ocupa aproximadamente un 90% de su vida. Cuando se agota el hidrgeno del ncleo de la estrella, su evolucin depender de la masa (detalles en evolucin estelar) y puede convertirse en una enana blanca o explotar como supernova, dejando tambin un remanente estelar que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro. As pues, la vida de una estrella se caracteriza por largas fases de estabilidad regidas por la escala de tiempo nuclear separadas por breves etapas de transicin dominadas por la escala de tiempo dinmico (vase Escalas de tiempo estelar). Muchas estrellas, el Sol entre ellas, tienen aproximadamente simetra esfrica por tener velocidades de rotacin bajas. Otras estrellas, sin embargo, giran a gran velocidad y su radio ecuatorial es significativamente mayor que su radio polar. Una velocidad de rotacin

alta tambin genera diferencias de temperatura superficial entre el ecuador y los polos. Como ejemplo, la velocidad de rotacin en el ecuador de Vega es de 275 km/s, lo que hace que los polos estn a una temperatura de 10 150 K y el ecuador a una temperatura de 7 900 K. La mayora de las estrellas pierden masa a una velocidad muy baja. En el Sistema Solar unos 10 gramos de materia estelar son expulsados por el viento solar cada ao. Sin embargo, en las ltimas fases de sus vidas, las estrellas pierden masa de forma mucho ms intensa y pueden acabar con una masa final muy inferior a la original. Para las estrellas ms masivas este efecto es importante desde el principio. As, una estrella con 120 masas solares iniciales y metalicidad igual a la del Sol acabar expulsando en forma deviento estelar ms del 90% de su masa para acabar su vida con menos de 10 masas solares.4 Finalmente, al morir la estrella se produce en la mayora de los casos una nebulosa planetaria, una supernova o una hipernova por la cual se expulsa an ms materia alespacio interestelar. La materia expulsada incluye elementos pesados

producidos en la estrella que ms tarde formarn nuevas estrellas y planetas, aumentando as la metalicidad del Universo

LA GRAN BETELGEUSE Betelgeuse, la gran estrella rojiza de la constelacin de Orin, tambin conocida como Alpha Orionis, es una de las pocas estrellas cuya estructura puede observarse a travs de un telescopio. Esta estrella es una supergigante roja masiva cerca del fin de su vida. Tras agotar su combustible nuclear las estrellas masivas se expanden y se enfran formando gigantes rojas que sobreviven unos 100.00 aos expandindose y contrayndose varias veces expulsando material en cada contraccin. En el caso de Betelgeuse tenemos una estrella hinchada cuyo tamao es comparable al de la rbita del planeta Jpiter alrededor del Sol (unos 700

millones de kilmetros). Adems, est rodeada de una nebulosa mucho ms grande an, que se extiende hasta unas 400 veces la distancia de la Tierra al Sol. El material expulsado por Betelgeuse nutre el medio interestelar de tomos pesados producidos en el interior de la estrella mientras la estrella expulsa sus capas externas como un reptil mudando de piel. El brillo de Betelgeuse evoluciona de manera irregular y de hecho es una estrella candidata a explotar como una supernova en cualquier momento: maana o dentro de cien mil aos. Entonce, durante un periodo breve de tiempo, ser tan brillante que desde la Tierra ser visible con un brillo comparable al del planeta Venus. Naturalmente, su explosin no puede afectar a nuestro planeta ya que la enorme distancia que nos separa de ella (unos 600 aos luz) nos proteger del vistoso espectculo. VA LACTEA La Va Lctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ende, la Tierra. Segn las observaciones, posee una masa de 10 masas solares y es una espiral barrada; con un dimetro medio de unos 100.000 aos luz, estos son aproximadamente 1 trilln de Km, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8.500 pc, es decir, el 55 por ciento del radio total galctico). La Va Lctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamadoGrupo Local, y es la segunda ms grande y brillante tras la Galaxia de Andrmeda(aunque puede ser la ms masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% ms masiva de lo que se crea anteriormente ). El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino de leche. sa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma la mitologa griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera. Sin embargo, ya en la Antigua Grecia un astrnomo sugiri que aquel haz

blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchsimas estrellas. Se trata de Demcrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no hall respaldo, y tan slo hacia el ao 1609 d. C., el astrnomo Galileo Galilei hara uso del telescopio para observar el cielo y constatar que Demcrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que mirase, aqul se encontraba lleno de estrellas

SATELITES DE JUPITER

Los satlites de Jpiter descubiertos hasta ahora son 63, entre las cuales destacan los cuatro grandes satlites o,Europa, Ganmedes y Calisto, que son los ms conocidos por ser los nicos observables con instrumentos pticos modestos, stos forman un grupo, conocidos como satlites galileanos o las lunas de Galileo y son cuerpos planetarios con radios (en kilmetros) entre 1.569 de Europa hasta los 2.631 de Ganmedes. Slo la Luna con 1.738 km de radio es mayor que Europa, el resto son mayores que la Luna de la Tierra, si estuviesen girando en torno al Sol seran considerados como planetas enanos. Respecto a los sesenta satlites restantes, son de un tamao nfimo y deformes, como los asteroides, destacan Himalia con 90 km de radio y Amaltea cuyo semieje mayor es de 135 km (1358575), los dems tienen pocos kilmetros de radio, y a partir de Leda ya con 8 km de radio, encontramos que los ltimos descubiertos tienen radios inferiores a los 2 km mayoritariamente. Existen tres grandes categoras. Los satlites interiores o grupo de Amaltea, los principales y el resto de los exteriores, de pequeo tamao. Los ocho primeros son regulares, progrado, es decir, giran en el mismo sentido en que gira el propio planeta, luego en sentido

antihorario desde una visin boreal, con rbitas casi circulares y en el plano ecuatorial. Los primeros cuatro, situados entre 1,79 y 3,11 radios de Jpiter, tambin conocidos colectivamente como el grupo de Amaltea, la familia interna o la familia del anillo, estn formados por Metis, Adrastea, Amaltea y Tebe todos inmersos en franjas del sistema deAnillos de Jpiter. A continuacin y a partir de 6 radios de Jpiter para continuar con los satlites galileanos: o, Europa, Ganmedes y Calisto, consecuencia del efecto de marea. Los satlites irregulares estn ms alejados, a partir de cientos de veces el radio de Jpiter, llegando a cerca de 400. Sus rbitas son prcticamente elpticas con gran excentricidad, y sus planos orbitales estn fuertemente inclinados respecto al plano ecuatorialjoviano, se supone que son capturas. Adems, muchos tienen movimiento retrgrado (en sentido horario). Los tamaos son muy variados. Los satlites principales tienen tamao de planeta enano, tres de los cuatro son superiores a la Luna, siendo Ganmedes con un dimetro de 5200 km el mayor de todos, as como el noveno mayor objeto del Sistema Solar, siendo mayor que Mercurio. Hay otros satlites de tamao intermedio (entre 250 y 80 km de dimetro) y la gran mayora tienen tamaos nfimos, de menos de 5 km de dimetro. Las formas de las rbitas tambin varan desde circulares en los primeros ocho satlites regulares hasta las ms lejanas, excntricas e inclinadas. Los periodos orbitales varan desde algo ms de 7 horas hasta casi 300 aos, en los ms alejados. fuertemente achatados como

PRIMER ASTRONAUTA MEXICANO El doctor en ingeniera Rodolfo Neri Vela (Chilpancingo de los Bravo, Guerrero,Mxico, 19 de febrero de 1952) fue el primer astronauta mexicano y el segundo latinoamericano (el primero fue el cosmonauta Arnaldo Tamayo Mndez, de Cuba) en volar al espacio exterior, al crearse un programa de colaboracin entre la Secretara de Comunicaciones y Transportes de Mxico (SCT) y la NASA. El doctor Neri Vela particip, de 1989 a 1990, en el diseo de la Estacin Espacial Alfa, de la Agencia Espacial Europea, y en los ltimos aos se ha desempeado como profesor de la Facultad de Ingeniera de la UNAM, impartiendo cursos de matemticas, teora electromagntica, circuitos elctricos, anlisis de seales, antenas y comunicacin por satlite, informacin fruto de su trabajo en el Instituto de Investigacin Elctrica, en Mxico, en el Grupo de Radiocomunicaciones. Ha trabajado tambin en el Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos, EUA, en la Institucin de Ingenieros Elctricos, Reino Unido, en la Asociacin Mexicana de Ingenieros en Comunicaciones Elctricas y Electrnicas y en el Colegio de Ingenieros Mecnicos y Electricistas. Particip como especialista en la Misin STS-61-B del Transbordador Espacial Atlantis, llevando a cabo una serie de experimentos diseados por cientficos mexicanos. La misin despeg la noche del 26 de noviembre de 1985 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y regres a tierra en la Base Edwards de la Fuerza Area Estadounidense en California el 3 de diciembre. El objetivo principal era poner en rbita tres satlites de comunicacin, entre ellos elMorelos II (los otros dos fueron AUSSATT II y SATCOM K-2).