Apuntamientos para el plan de estudios o discurso al rey 1798 Seor: Ms de una vez he odo con el mayor placer en boca

de V.M. aquella verdad importantsima que debiera estar impresa en el corazn de todos los Monarcas, a saber: que la educacin, por su grande influencia en las virtudes y en los vicios del hombre, es la primera y ms general causa de los bienes y de los males de las Naciones. Por lo mismo, no debo dudar que V.M. reconoce como una de sus primeras obligaciones el mejorarla en sus dominios, as como yo reconozco que la de elevar a su suprema atencin los medios de conseguirlo es la primera y ms fuerte obligacin de mi ministerio. Desempendola ahora con V.M., le propondr cuanto juzgo conveniente acerca de este grande objeto; y si, de una parte, las imperiosas circunstancias del da exigen de V.M. que vuelva a este punto toda su atencin, por otra, la espero del celo ardiente y generoso con que V.M. desea y promueve el bien de sus vasallos. S, seor: no hay bien que no pueda alcanzarse, no hay mal que no se pueda evitar y destruir por medio de la instruccin, que es el efecto y el fin de la educacin; ella es por quien las Naciones prosperan, y solo por su falta decaen y se arruinan. Con ella, la agricultura, la industria, el comercio, la navegacin, todas las fuentes del poder y la riqueza pblica y privada, se perfeccionan, mientras que, sin ella, todas se desalientan, y atrasan, y decaen. Por ella, se propagan los buenos principios, as en el orden moral, como en el civil; se mejoran las costumbres, se difunden las virtudes sociales y se destierran aquellos groseros y funestos vicios que son efecto necesario de la ignorancia y origen cierto y inevitable de la decadencia y ruina de los pueblos. Cuando yo represento a V.M. la Instruccin pblica, como fuente de tantos bienes, hablo de la instruccin slida y buena, no de aquella liviana y depravada que es causa de tantos excesos y desrdenes, y que, corrompiendo todos los principios de la moral pblica y privada, produce, tarde o temprano, la ruina de los Imperios. Semejante instruccin puede tal vez producir alguna ventaja o alguna gloria, pero, a la larga, producir la confusin y la desolacin de los que la profesan y la abrazan. De aqu es: Primero: que los Soberanos son estrechamente obligados a propagar toda buena instruccin. Segundo: que esta bondad de la Instruccin pblica se debe calificar por sus objetos; estos objetos, o fines, se pueden reducir a dos: el bien fsico y el bien moral de los individuos y los Estados. El primero comprende todos aquellos conocimientos que, adelantando las artes y profesiones tiles, producen la riqueza de los individuos y el poder de las sociedades; el segundo: aquellos principios de moral pblica y privada que hacen al hombre virtuoso y a las sociedades, justas. De estas dos clases de conocimientos pende toda la fuerza, todo el esplendor, toda la verdadera y slida prosperidad de los Imperios. As que toda instruccin que se encamine a estos fines es buena; la que se aleja de ellos, daosa o, por lo menos, vana e intil. Lo dems es humo y oquedad. Sobre estos sencillos principios, se apoyar el Plan de educacin pblica, que yo propondr a V.M. para que sus sbditos alcancen cuanto han menester, para ser, de una parte, ricos y poderosos, y de otra, religiosos y justos. Segn esos objetos, dividir las ciencias en dos principales ramos: Primero: las que buscan directamente aquellas verdades que perfeccionan las facultades fsicas del hombre. Segundo: las que perfeccionan sus facultades morales. Y como haya una porcin de conocimientos preliminares que sean necesarios para alcanzarlas, formar de ellos una clase preliminar, la cual dividir en otras dos clases con respecto a sus objetos. A la primera, pertenecer cuanto dice relacin al uso de nuestra razn, en la indagacin de las verdades morales, y a la segunda, a la de las verdades naturales. La primera abraza la filosofa especulativa o racional; la segunda, la prctica o natural. Todo estudio debe empezar por el conocimiento cientfico de nuestra lengua, esto es, de la gramtica castellana. Las lenguas no son otra cosa que unos instrumentos para enunciar nuestras ideas; es, pues, necesario conocer este instrumento y su recto uso, antes de aplicarle a la indagacin de las verdades tiles. Este estudio se extiende al de la retrica y la potica, cuyos principios tienen por fin el uso de

nuestra lengua, esto es, el instrumento de la comunicacin de nuestras ideas, con ms exactitud y ms gracia. (Borrador aparte.) Procurar despus desempearla, y lo har con tanto ms gusto y constancia, cuanto de una parte veo que en este es el objeto que puede dar ms gloria a V. M. y ms provecho a sus pueblos; y de otra, l ha sido a quien yo he consagrado mi estudio y mis desvelos en todo el discurso de mi vida. Ante todas cosas, deseo que V.M. se persuada de que ninguna reforma es tan necesaria y tan importante como la de la educacin. Bajo este nombre, se comprende cuanto dice relacin a la Instruccin pblica, y esta instruccin es la primera fuente de la prosperidad de las Naciones. De ella se deriva su riqueza: ella abre las fuentes de la riqueza pblica, perfecciona la agricultura, extiende y anima la industria, da actividad y vigor a la navegacin y al comercio, y aumentando la riqueza y el poder de las Naciones, labra y asegura su prosperidad. Y si no, dgnese V.M. de volver por un instante los ojos hacia las que llaman fuentes de la riqueza y del poder de una Nacin, y hallar cuanta relacin