Felipe de Jess Villanueva Gutirrez naci el 5 de febrero de 1862 en el municipio de Tecmac, Distrito de Otumba, Estado de Mxico.

Sus padres fueron Zenn Villanueva y Francisca Gutirrez de Villanueva. Los primeros conocimientos musicales los adquiri en su pueblo natal; su hermano Lus y su Primo Carmen Villanueva lo ensearon a tocar los primeros instrumentos. Posteriormente Hermenegildo Pineda, Director de la Banda de Msica del Pueblo, lo inici en algunos principios de composicin y armona. A la edad de 10 aos realiza su primera composicin musical: una cantata pica, Al Cura Hidalgo; y al ao siguiente compone una mazurca: La Despedida. Un ao despus, Felipe Villanueva es enviado a la Ciudad de Mxico para estudiar en el Conservatorio Nacional de Msica, de donde es rechazado al finalizar el primer curso por considerarle Falto de aptitudes para la msica. Sin embargo, esto no bast para desanimarlo, pues comenz a estudiar por su cuenta y algunas veces con maestros particulares. Despus de vencer algunos problemas en su formacin musical, alterno sus actividades de maestros de msica de piano y violn, con el de instrumentista de orquesta en el teatro. Pero donde finalmente destaca su personalidad es como arreglista y compositor. Fueron varios ritmos que cultiv Villanueva y en sus trabajos se puede apreciar una gran facilidad para la composicin. En las piezas de Saln, la elegancia y el refinamiento adquieren grandes alturas. Mazurcas, valses, schottisch, popurres de zarzuela fueron algunos de los ritmos de moda de su poca. De entre sus obras musicales se pueden mencionar: Vals Amor, Vals Causerie, Danzas Humorsticas, Ana, Un Sueo despus del Baile, Sueo Dorado, su Opera inconclusa Keofar, arreglos de Zarzuela, como el Molinero de Subiza, El Rey que Rabi, entre otras obras. Con el inmortal Vals Potico logr representar musicalmente a Mxico en el extranjero. En el campo de la docencia, Villanueva, es uno de los renovadores de la enseanza tradicional italianizante, pero opta por la msica francesa y alemana; en sus composiciones tambin intenta crear ritmos con races nacionalistas. Villanueva es considerado por muchos crticos como el creador de la Danza Mexicana, ritmo inspirado en la habanera cubana, y fue tambin uno de los primeros precursores del nacionalismo musical. Villanueva supo enfrentar la realidad de su tiempo y llevar adelante su tarea de msico, legndonos as una gran cantidad de composiciones musicales que son testimonio de una poca de la historia de Mxico. Una de sus ltimas composiciones, Keofar, qued inconclusa al sorprenderlo la muerte el 28 de mayo de 1893, victima de una pulmona. El 29 de junio de ese mismo ao, sus amigos terminaron y estrenaron la opera Keofar, en el teatro principal, como homenaje pstumo a su autor. Actualmente los restos de Felipe Villanueva reposan en la Rotonda de los Hombres Ilustres de la Ciudad de Mxico.