TECNOLOGIAS LIMPIAS

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TECNOLOGAS LIMPIAS

RESULTADOS
RESUMEN EJECUTIVO El Informe Final de la etapa de investigacin, contempla los 6 primeros meses de ejecucin del proyecto, segn las actividades planificadas en el Cronograma General y el Plan de Trabajo correspondiente. Esta etapa permiti generar informacin respecto a las actividades del sector de la pequea minera en general y la pequea minera aurfera en particular, en el Departamento, respecto a sus caractersticas tcnicas y las consecuencias e impactos para el medio ambiente. Las tcnicas de procesamiento utilizados por el sector de la pequea minera aurfera primaria en el Departamento, muestran una gran variedad de tcnicas individuales, que dependen especialmente de la situacin financiera de los mineros y de sus conocimientos tecnolgicos. La gama va desde la ms primitiva (molinos de piedra), pasando por mtodos que pueden encontrarse en De Re Metallica (bateas, canaletas, jigs manuales, etc.), hasta equipos modernos que se diferencian muy poco de los utilizados por la minera sofisticada. Con una inversin mnima, muchas de las operaciones mineras pueden mejorar considerablemente su capacidad de produccin, mecanizando los sistemas de tratamiento introduciendo equipos tcnicamente eficientes, baratos y ambientalmente adecuados. Una ventaja es que todas las minas en el rea del proyecto trabajan yacimientos similares, con tecnologa, organizacin y tamao de operaciones iguales o muy parecidas, con impactos ambientales similares. RESULTADOS La pequea minera aurfera en el Departamento de Oruro, aprovecha principalmente vetas de cuarzo (rocas duras) con oro nativo, generalmente acompaado por sulfuros y xidos metlicos. El metal precioso puede presentarse en forma macroscpica y visible, sea entrecrecida e imperceptible a simple vista. La amalgamacin se utiliza tanto en la pequea minera primaria (de vetas y filones como es el caso de los yacimientos de Iroco) como en la minera aluvial y se pueden diferenciar dos tipos de tcnicas: 1. Amalgamacin en circuito abierto Toda la carga (el material aurfero) se pone en contacto con mercurio en un flujo continuo de pulpa. No es posible recuperar todo el mercurio en forma de amalgama, una parte de ste, en forma metlica libre (gotas o partculas finsimas) o en forma de amalgama (partculas finas o flculos) escapan en las colas, contaminando una gran cantidad de material. 2. Amalgamacin de concentrados (o amalgamacin en circuito cerrado) Slo una pequea parte del material tratado (un concentrado, generalmente producido gravimtricamente), se pone en contacto con el mercurio en un ambiente parcialmente o totalmente cerrado, donde la amalgamacin se realiza sin la emisin de porcin alguna de pulpa Sin embargo, las colas de la amalgamacin de concentrados todava contienen mercurio, en cantidades variables (dependiendo del tipo de carga y proceso de amalgamacin utilizado). La amalgamacin en un tambor amalgamador se hace en un ambiente cerrado; la amalgamacin manual se hace en un ambiente semi-cerrado. Se advierte que un proceso no puede considerarse como circuito cerrado completamente, si sus colas contaminadas se vacan al medio ambiente o si hay fugas de mercurio por ejemplo por evaporacin durante el proceso. El uso de mercurio en circuito abierto es el problema que sin duda acarrea las mayores prdidas de mercurio en la produccin de oro. Las minas, que utilizan mercurio directamente en sus molinos (trapiche o molino a bolas) para realizar molienda y amalgamacin simultnea, pierden cantidades considerables de mercurio. Por lo general, el intento de recuperar amalgama lo realizan con simples trampas gravimtricas o planchas de amalgamacin; por esto las colas contienen an oro libre, amalgama y mercurio libre. Experiencias y evaluaciones realizadas en varias operaciones, demostraron que la recuperacin de oro en circuito abierto, por lo general, es menor que cuando se utiliza un equipo de concentracin gravimtrica cuidadosamente diseado y operado. Por falta de conocimientos tcnicos los mineros no logran por s mismos esta optimizacin; por esta razn siguen utilizando mercurio en circuito abierto, aunque, desde el punto de vista tcnicoeconmico, la amalgamacin en circuito abierto no presenta ninguna ventaja.

Auspiciadores

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Un menor consumo de mercurio y una mayor recuperacin de oro, implica un ingreso ms alto, hecho que los mineros entienden bien. Un concentrado muy rico implica menos colas de amalgamacin (menor contaminacin), o en algunos casos, la posibilidad de fundicin directa. Por lo tanto, mejorar los procesos de concentracin gravimtrica juega un papel importante en la reduccin de la contaminacin con mercurio. Durante la amalgamacin de concentrados, inevitablemente se pierde en las colas un porcentaje del mercurio utilizado, debido a que estas por lo general no son depositadas de manera segura. Ya en la etapa de separacin de oro y mercurio, generalmente se pierde el mercurio que forma parte de la amalgama (si no se utiliza algn mtodo de recuperacin, p. ej. una retorta). El porcentaje de mercurio en la amalgama, mayormente depende de la granulometra del oro y de la manera como se exprime la amalgama para separar el mercurio libre. Generalmente, el oro fino debido a la gran superficie que presenta, atrapa ms mercurio por kilogramo de amalgama que el oro grueso. Las relaciones Hg / Au medidas en diferentes operaciones, varan entre 0,5 Hg / 1 Au hasta 2 Hg / 1 Au . Las prdidas de Hg durante la limpieza de la esponja de oro (producto de la quema de amalgama), son muy variables (dependiendo de la granulometra del oro, tamao del bolloesponja-, tiempo y temperatura de la quema, etc.) y pueden alcanzar algn porcentaje del peso del oro. El mercurio por el uso frecuente o intenso (p. ej. mercurio varias veces exprimido) se contamina y pierde su poder de amalgamacin, los mineros desechan este mercurio cansado aun cuando saben que el mercurio es una sustancia cara (actualmente tiene un costo aproximado de 70 100 $US/kg Hg ). Colas de amalgamacin Las colas de amalgamacin siempre estn contaminadas con mercurio, en cantidades muy variadas. Existen dos posibilidades de accin (a parte de la ms importante, que es minimizar el contenido de mercurio:
depositarlas apropiadamente limpiarlas

Ambas alternativas casi son imposibles de aplicar a colas de la amalgamacin en circuitos abiertos, en las condiciones de la pequea minera. Si bien existen maneras de limpiar colas contaminadas por mercurio, es poco probable que una pequea operacin minera realice esta limpieza. Para colas de amalgamacin de concentrados se habla de otros volmenes: los concentrados gravimtricos que se amalgaman en circuito cerrado. La cantidad acumulada alcanza a 3-15 t por ao. Se trata de un mximo de alrededor de 10 m 3 por ao. Esta cantidad de material contaminado s puede ser depositada de una manera segura o limpiada. Frecuentemente se puede demostrar a los mineros, que este material todava contiene considerables cantidades de oro; de esta manera se puede incentivar para que las colas puedan ser almacenadas en un lugar seguro para un futuro tratamiento. As tampoco se pierde la posibilidad de un futuro reprocesamiento con mtodos descontaminantes. Para colas sulfurosas, las cuales actualmente se venden cada cierto tiempo a plantas de lixiviacin se debe necesariamente instalar un depsito temporal. Este generalmente es una simple piscina o tolva de hormign, techada y bien ventilada, donde se almacenan las colas hasta su transporte a la planta de lixiviacin en forma suelta, o mejor, en sacos (cabe mencionar que estas plantas actualmente funcionan en el Per, hasta donde son transportadas las piritas aurferas para su posterior tratamiento con cianuro). Colas contaminadas con mercurio, que no pueden ser vendidas como subproductos aurferos se tienen que acumular en depsitos apropiados. Los requerimientos para estos son:
evitar el contacto con aguas subterrneas proteccin contra el arrastre de aguas de lluvia proteccin contra arrastres del viento.

La base impermeable y las paredes del depsito se pueden construir utilizando materiales del lugar como arcilla, bentonita, caolinita, etc. Si est disponible, es recomendable utilizar un material con alto contenido de hidrxido ferroso (limonita presente en suelos laterticos) debido a su alta capacidad de absorcin de mercurio o utilizar plstico grueso (p. ej. HDPE), que se consigue fcilmente cuando existen minas grandes en los alrededores. Otra medida de proteccin puede ser la cobertura de las colas contaminadas con una capa de varios centmetros de piritas no-contaminadas debajo de una capa de materiales impermeables (arcillas, etc.), el ambiente anaerbico promueve estabilizacin del mercurio en forma de cinabrio (HgS) poco soluble y txico. La construccin de un depsito seguro para las colas de preconcentracin contaminadas (con revestimiento de HDPE, sobre una capa de arcilla impermeable, etc.) es por su costo elevado poco alcanzable para la pequea minera. Adems el manejo de un dique de colas requiere

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bastante conocimiento tcnico e implica muchos peligros. Por esto, es preciso recalcar que no se debe amalgamar en circuito abierto. Limpieza de colas Existen varios mtodos para la limpieza de materiales inorgnicos contaminados por mercurio:
mtodos gravimtricos: como se mencion anteriormente, se puede recuperar parte

de la harina de mercurio utilizando equipos gravimtricos (canaletas con alfombras, mesas concentradoras, espirales, centrfugas, etc.)
planchas amalgamadoras: si el mercurio atomizado no es demasiado sucio, se puede

recuperar parte del mercurio con planchas amalgamadoras.

Sin embargo, los dos mtodos anteriormente presentados, no lograrn limpiar las colas totalmente. Los resultados dependen mucho de la granulometra (en caso de equipos gravimtricos, mercurio en bolitas gruesas es bastante fcil de recuperar) o de la granulometra y la superficie del mercurio (en caso de planchas amalgamadoras). Existen otros mtodos como los:
mtodos trmicos mtodos qumicos flotacin

Este listado muestra, que los mtodos para limpiar los concentrados son de eficiencia limitada o complicados y costosos; por ello, en la mayora de los casos, lo ms aplicable y recomendable para la pequea minera es la acumulacin en depsitos adecuados. Productos La pequea minera aurfera en el Departamento se basa en un producto que, hasta mediados del 2009, presenta un horizonte prometedor gracias al mantenimiento de una cotizacin favorable (mantenindose prximo a los 1,000 $US por onza troy ). No obstante, la falta de asistencia financiera, tcnica y formativa externa combinada con una lamentable disciplina interna frena la consolidacin de estas operaciones, que aparecen ms como la consecuencia de un auge coyuntural que como un factor de solidez estructural. El mtodo ms primitivo y simple de procesamiento en la pequea minera aurfera primaria del Departamento de Oruro es el siguiente:
seleccin manual de trozos de mineral con chispas de oro; trituracin y molienda con un martillo manual; lavado del material molido utilizando una batea para separar el oro grueso; si el oro es fino, amalgamacin manual del concentrado en batea; estrujado de la amalgama utilizando un pao fino para separar el mercurio libre; quema de la amalgama al aire libre para evaporar el mercurio.

La ltima etapa la realizan sin ningn equipo para recuperar mercurio, y sin utilizar implemento de seguridad alguno contra los vapores de ste. Utilizan varias fuentes de calor, desde el carbn vegetal; sopletes a gas oil, gas propano o acetileno, hasta las hornillas comnmente utilizadas en las cocinas de los mineros. Otro sistema de procesamiento, tambin rudimentario, utiliza una especie de mortero grande de piedra llamado toloca (piedra hueca y un bloque que se mueve en su interior), donde se muelen y amalgaman simultneamente porciones pequeas y ricas de material triturado, prescindiendo de una etapa adicional de amalgamacin. En este proceso combinado, se produce mucho mercurio atomizado, que se pierde irremediablemente en las colas durante el proceso de lavado en batea para separar la amalgama gruesa. Luego, la amalgama es tratada como se describi en el prrafo anterior. Existen muchas variantes de las tcnicas descritas y debido a que todas son manuales y discontinuas, solamente se pueden procesar cantidades muy pequeas, alrededor de 20 a 50 kg de carga por da/ hombre, dependiendo de la dureza del material. Frecuentemente, recurren previamente a una trituracin y molienda gruesa en seco, utilizando el llamado quimbalete, tambin de piedra, con el que se puede triturar y moler hasta unos 200 kg por da/ hombre. Un primer paso en el propsito de mecanizacin, constituye el uso del llamado molino chileno o trapiche. En este molino, el uso de mercurio es casi generalizado, para combinar molienda y amalgamacin. Su rgimen de funcionamiento produce excesiva atomizacin del mercurio. En general, despus del molino chileno se utilizan placas amalgamadoras o una simple canaleta empedrada (tojlla), que sirven como trampas para retener el oro grueso libre y la amalgama.

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Obviamente, ni las placas, ni las canaletas empedradas sirven para garantizar una buena recuperacin del oro libre, la amalgama y el mercurio atomizado. En operaciones ms grandes es comn el uso de:
pequeas trituradoras de mandbulas; molinos a bolas, desde 2' x 3' hasta 3' x 4' , capacidades entre 5 a 15 tpd; canaletas empedradas, placas amalgamadoras, mesas concentradoras, etc.

Como en los molinos chilenos, tambin es casi comn la adicin de mercurio a los molinos a bolas, con similar o mayor efecto de atomizacin del mercurio y como consecuencia las prdidas de mercurio en polvo en la etapa de concentracin son tambin considerables.

Soluciones Tabla1. Emisiones, causas y soluciones en la pequea minera aurfera primaria.

Criterios tcnico-econmicos

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la nueva tecnologa debe ser tcnicamente eficiente (ms que los mtodos tradicionales) el equipo, en lo posible, requiere ser fabricado o construido localmente tener un largo tiempo de vida til simple en su uso y mantenimiento, seguro en su manejo (no requerir personal calificado) el nuevo equipo debe integrarse fcilmente al proceso existente. tener bajos costos de inversin y mantenimiento compatible con las mquinas o equipos existentes. Criterios medioambientales bajo impacto al medioambiente debe permitir un mejor aprovechamiento de los recursos no renovables el nuevo proceso debe ayudar a cumplir con las regulaciones medioambientales en lo posible ayudar a producir ms, contaminando menos contribuir a reducir los conflictos con los vecinos (p. ej. campesinos) no debe constituirse en una bomba de tiempo medioambiental Criterios sociales y culturales la nueva tecnologa debe ser probada y aprobada juntamente con los mineros el nuevo proceso no debe requerir de cambios sustanciales en la organizacin existente entre los mineros el nuevo proceso no debe interferir con la religin, hbitos y supersticiones de los mineros el nuevo proceso no debe crear problemas en la venta del producto final el nuevo proceso no debe causar problemas entre los mineros y otros actores (propietarios de concesiones, compradores de oro, proveedores de insumos y equipos, etc.) Tcnicas mejoradas Los mtodos y equipos que se presentan a continuacin, se probaron con los mineros en varias otras regiones del pas, en la prctica productiva diaria. Al mismo tiempo se fabricaron en serie los equipos probados, recurriendo a talleres de metalmecnica locales, realizndose un seguimiento y control permanente de los parmetros tcnicos de diseo. Para su aplicacin en numerosas operaciones antiguas y otras nuevas.

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Flujograma 2. Proceso piloto completo, manejo de mercurio en circuito cerrado, recuperacin de sulfuros aurferos y tratamiento de aguas turbias a travs de tecnologas limpias. Estas mejoras pueden adecuarse fcilmente a las caractersticas de los minerales aurferos existentes en el Departamento de Oruro, el punto de partida para el trabajo con los mtodos de concentracin gravimtrica es la baja recuperacin que se obtiene con los mtodos tradicionales. Adems de la reduccin del alto consumo de mercurio, que representa no solamente prdida econmica, sino tambin problemas de provisin de este insumo. Actualmente, la mayora de los mineros de hecho estn abiertos al cambio y mejora de sus sistemas de trabajo y a la introduccin de tcnicas limpias, al saber que esto les reportar una mayor recuperacin (utilidad) a menor costo de operacin. Los equipos pequeos, como tambor amalgamador, separadores hidrulicos en contracorriente para la separacin de amalgama y sulfuros, retortas para la destilacin de mercurio, completan los mtodos de procesamiento promovidos por el proyecto. Diagnstico ambiental Las actividades mineras aurferas del departamento de Oruro se hallan localizadas en la regin ecolgica del altiplano, cuyas formaciones vegetales se caracterizan por la predominancia de pajonales de iru ichu, tholares, vegetacin salina y matorrales pajonales. Los impactos ambientales actuales generados por las operaciones mineras aurferas en el departamento de Oruro son las siguientes: cambio en la topografa por la modificacin del paisaje local. En los diversos procesos de extraccin y concentracin del oro se producen desmontes y colas que emiten partculas de polvo que contaminan el aire. Por otra parte las actividades de explosin en interior mina genera la contaminacin de aire debido a la produccin de gases. La utilizacin del mercurio y su quemado en la amalgama con oro afecta la calidad del aire debido a su volatilizacin, y de acuerdo a su ciclo el mercurio daa la salud humana, vida vegetal y animal. El vertido de aguas residuales y su infiltracin al suelo causa la contaminacin a este componente y siendo integrante de los ecosistemas terrestres estos tambin se ven afectados. La accesibilidad a las operaciones mineras por la apertura de caminos produce la compactacin de los suelos y por lo tanto prdida de reas de pastoreo o cultivo. El uso de mercurio en las operaciones mineras aurferas contamina los cuerpos de agua subterrneos o superficiales, disminuyendo as su calidad para consumo de la fauna domstica y silvestre. El mercurio por mecanismos de metilizacin, es decir como metil mercurio es asimilado por los peces ingresando as a la cadena trfica y acumulndose de un organismo a otro proceso, conocido como biomagnificacin.

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Las actividades mineras originan impactos ambientales a la flora y fauna y por lo tanto el desequilibrio en los ecosistemas. Los impactos ambientales que se tienen son la prdida de cobertura vegetal, prdida de zonas de pastoreo para ganado camlido sobre todo de llamas. La actividad agrcola de los cultivos de papa, cebada, quinua y alfalfa son afectados por su proximidad a las operaciones mineras. La generacin de ruido en las operaciones mineras produce la migracin de la fauna silvestre. Alteracin de la poblacin de fauna acutica y terrestre por el consumo de aguas contaminadas. Destruccin de hbitat para la fauna silvestre por la modificacin del paisaje. Adems de los impactos ambientales ocasionados por las operaciones mineras, se tiene la generacin de residuos slidos basura y su inadecuada disposicin final cerca de las mismas actividades mineras sin ningn manejo adecuado por falta de informacin y el desconocimiento de los impactos ocasionados al medio ambiente sobre todo por residuos slidos no biodegradables como latas, botellas pett, pilas y muchos otros. Conclusiones
Se

debe facilitar asistencia tcnica para la pequea minera aurfera en el Departamento de Oruro, especialmente con respecto al uso de tecnologas limpias, ms productivas y ambientales. Sin embargo, esta asistencia debe ser seleccionada y destinada a operaciones que sean econmicamente viables, incluyendo los costos ambientales. mineros; estas opciones son una condicin necesaria para el xito.

Es importante garantizar ventajas sociales, econmicas y ambientales para los Es necesario demostrar a los mineros que la proteccin ambiental y de la salud puede

producir ms beneficios que costos.

Como el tema ambiental es conflictivo para los diferentes involucrados, siempre se

debe tratar de buscar canales de entendimiento y mediar para lograr soluciones favorables.
Antes de cualquier implementacin tcnica es necesario desarrollar un ambiente de

amistad y confianza con los mineros realizando campaas de sensibilizacin, informacin, educacin y concientizacin por medios audiovisuales, afiches, folletos informativos, seminarios, talleres, etc., tomando en cuenta tambin los temas de mayor inters de los propios mineros.
En lo tcnico es necesario primero adaptar y optimizar tcnica y ambientalmente la

tecnologa sencilla ya existente antes de introducir equipos nuevos y sofisticados. Equipos producidos localmente a bajos precios con una eficiencia racional, tiene las mejores posibilidades para su implementacin y difusin. No tiene sentido buscar la perfeccin tecnolgica, sino la tecnologa con las ms grandes posibilidades de aceptacin y difusin.
Una amplia difusin de cambios tecnolgicos es lo ms efectivo, por medio de

operaciones piloto multiplicadoras.

que

son

implementadas

exitosamente

sirven

como

Los mineros deben pagar por su proyecto: me cuesta, lo uso y lo cuido. Lamentablemente se entiende que de hecho, por el momento slo en raras ocasiones

se podr reemplazar la amalgamacin por otra tcnica en las operaciones de la pequea minera en el Departamento, ya que la amalgamacin es y seguir siendo el mtodo ms sencillo, rpido y efectivo para separar oro de otros minerales pesados, que son recuperados en forma conjunta en un proceso gravimtrico. Sin embargo, la solucin inmediata es restringir el uso de mercurio a la amalgamacin de concentrados.

TECNOLOGAS LIMPIAS Oruro, Bolivia Administrador Web: Ing. Oscar Guzmn Jordn; Contacto: 72071468; email: oscarito_andree@hotmail.com;

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