Revista de Ciencias Sociales N 62, marzo de 2006, Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires A TREINTA AOS DEL

24 DE MARZO DE 1976: LA POLTICA ECONMICA DE LA DICTADURA MILITAR Mario Rapoport* A partir del golpe de Estado del 24 de marzo de 1976 comenz a implementarse un conjunto de medidas econmicas que tuvieron un gran impacto, produciendo transformaciones sustanciales en el funcionamiento de la economa argentina. Analizando los distintos indicadores econmicos pueden advertirse la magnitud de los cambios, en los que es posible encontrar el origen de la mayor parte de los graves problemas que debi afrontar el pas en las dcadas posteriores. Sin embargo, probablemente, su mayor repercusin haya sido la de modificar el peso y el balance de poder entre sectores e intereses econmicos, locales y externos, dando paso a un tipo de economa que se diferenciara claramente de la prevaleciente en la etapa sustitutiva de importaciones. Se iniciaba as un nuevo modelo econmico basado en la acumulacin rentstica y financiera, la apertura irrestricta, el endeudamiento externo y el disciplinamiento social. Este proceso de cambio se encontraba estrechamente vinculado a razones de orden interno, aunque tambin a la evolucin de la coyuntura econmica internacional y a la particular articulacin entre ambos factores. Por una parte, la crtica situacin econmica mundial de principios de los aos 70, con la crisis del dlar primero y la del petrleo despus, cre una amplia disponibilidad de capitales (eurodlares y petrodlares) dispuestos a reciclarse para obtener mayores rentabilidades en los pases del Tercer Mundo, lo que permiti a dictaduras latinoamericanas, como las de Pinochet y Videla, tener el financiamiento necesario para poder imponer sus polticas econmicas, precursoras del neoliberalismo en el mundo, antes an de la llegada a sus respectivos gobiernos de Margaret Thatcher y Ronald Reagan. En esto tuvieron tambin un peso decisivo los organismos financieros internacionales, como el FMI y el Banco Mundial, que queran facilitar la insercin de los pases en desarrollo a los nuevos circuitos financieros. Por otra parte, los factores internos no fueron menos importantes. La Argentina vivi desde fines de los 60 y principios de los 70 agudos conflictos sociales y polticos que se tradujeron en significativas movilizaciones populares (tales como el cordobazo y el viborazo) as como en la existencia de grupos radicalizados -armados o no- en la escena poltica nacional. Es por eso que, desde marzo de 1976, se produjo un verdadero punto de inflexin en la historia del pas, fundado en la conviccin, por parte de los principales responsables de la dictadura militar y de los sectores que los apoyaron, de que las proscripciones polticas ya no servan para eliminar las alianzas populistas y sus presuntos peligros sobre el orden social establecido. Haba que ir ms a fondo y dado que esas alianzas se asentaban sobre el aparato productivo industrial, era imprescindible modificar radicalmente la estructura econmica. Esto llev a la adopcin de una serie de polticas que fueron destruyendo las condiciones para un desarrollo econmico sustentable; a la reformulacin del papel del Estado, a quien se oblig a asumir la carga de un creciente e insostenible endeudamiento externo; y a una drstica redistribucin regresiva de los ingresos. Para ello fue funcional el terrorismo de Estado, que sirvi, sobre todo, para anular o impedir el accionar de instituciones y organizaciones polticas, sociales y sindicales. Factores a los cuales se agreg, desde el punto de vista de su incidencia futura sobre el desarrollo del pas, la prdida de varias posibles generaciones de lderes o cuadros polticos o sociales como consecuencia de ese terrorismo, del exilio poltico o econmico de muchos argentinos, y de la influencia profundamente negativa que tuvo la dictadura en el sistema educativo y cultural y en la transmisin de valores de pertenencia con la sociedad en que se viva. Una vez superada la conflictividad social por medio de la represin, la implementacin de un mercado libre que arbitrara en los diferentes reclamos sociales se converta en un objetivo en s mismo para acabar con el orden vigente y pasar a nuevas formas de regulacin y de control de conflicto social. En adelante, el mercado disciplinara a la fuerza de trabajo, con una brutal cada de los salarios reales en un 30%, al tiempo que las luchas corporativas se trasladaran tambin a ese mismo mbito. Esta fue la tarea principal que realiz la dictadura militar inaugurando los 30 aos de predominio de un modelo neoliberal en el pas. La Argentina tena hasta mediados de los 70 un aparato industrial con deficiencias y problemas pero de dimensiones respetables, ciertos niveles de proteccin, controles de cambio, tasas reguladas de inters, un sistema financiero bastante controlado y, a pesar de diversas crisis en la balanza de pagos y procesos inflacionarios, tasas de crecimiento relativamente buenas. Todo eso se destruy: se promovi la desregulacin financiera y la apertura indiscriminada de la economa, que afect a la balanza comercial y a la cuenta corriente de

Investigador Superior del Conicet.

la balanza de pagos; se produjo un fuerte proceso de desindustrializacin y reprimarizacin de la economa y se estableci un sistema de pre-convertibilidad que se llam tablita cambiaria. En particular, a principios de 1977 se implement una reforma que ubicara al sector financiero en una posicin hegemnica en trminos de absorcin y asignacin de recursos, mediante su liberalizacin, el alza de las tasas de inters y una mayor vinculacin con los mercados internacionales. La especulacin financiera pas a ser un factor fundamental: se traan del exterior dlares que se convertan en pesos a un cambio sobrevaluado, se colocaba esos pesos a altas tasas de inters y cuando se pensaba que el dlar iba a subir, se volva a cambiar pesos por dlares y se los fugaba al exterior: se hacan as negocios fciles y altamente rentables.. En la facilidad de obtener estos prstamos no fueron casuales las vinculaciones del ministro de economa Martnez de Hoz (perteneciente a una rancia familia de grandes propietarios rurales) y de parte de su equipo con la banca internacional, especialmente norteamericana. El mismo Martnez de Hoz estaba vinculado al Chase Manhattan Bank y era amigo personal del banquero norteamericano David Rockefeller. Esta poltica se hallaba inspirada, adems, por los preceptos monetaristas de la llamada Escuela de Chicago. Pero, desde fines de los aos 70 y principios de los 80, la Reserva Federal norteamericana, frente a los crecientes dficits fiscales en EEUU, comenz a elevar las tasas de inters, que pasaron significativamente del 6% al 14%, volviendo a captar capitales del exterior para la potencia del norte y aumentando notablemente el grado de endeudamiento externo de los pases de Amrica Latina, que haban tomado prstamos en los aos anteriores y ahora deban pagar intereses mucho mayores. Esta situacin llev, en agosto de 1982, a la declaracin de moratoria de Mxico, uno de los principales deudores, desatando una generalizada crisis de la deuda en la regin. Sin embargo, antes an, en 1981, haba estallado la crisis en la Argentina, con una fuerte devaluacin de la moneda y el retorno de procesos inflacionarios y, sobre todo, con la inmensa carga del endeudamiento externo que pas de 8 mil millones de dlares en 1975 a 45 mil millones en 1983, cuando la dictadura militar dej el poder. Ese endeudamiento haba tenido que ver, sobre todo, con la especulacin financiera, los autoprstamos, los gastos militares y la corrupcin. Incluso la deuda privada fue beneficiada con un seguro de cambio que de hecho lo transform en deuda pblica. El 13 de julio de 2000, el juez Jorge Ballesteros, de acuerdo a una denuncia efectuada el 4 de abril de 1982 por Alejandro Olmos, dict una sentencia en la que ratifica la ilegitimidad de gran parte de la deuda externa contrada por el gobierno militar, aunque, dada la prescripcin de la causa penal sobresey a sus principales responsables, entre ellos Martnez de Hoz. El fallo es, sin embargo, contundente Ha quedado evidenciado dice en sus conclusiones- en el trasuntar de la causa la manifiesta arbitrariedad con que se conducan los mximos responsables polticos y econmicos de la Nacin en aquellos perodos analizados. Por ejemplo, las empresas pblicas, con el objeto de sostener una poltica econmica, eran obligadas a endeudarse para obtener divisas que quedaban en el Banco Central, para luego ser volcadas al mercado de cambios En cambio, empresas de significativa importancia y bancos privados endeudados con el exterior, socializando costos, comprometieron todava ms los fondos pblicos con el servicio de la deuda externa a travs de la instrumentacin del rgimen de seguros de cambio. Por ltimo, seala tambin la responsabilidad de los organismos financieros internacionales: La existencia de un vnculo explcito entre la deuda externa, la entrada de capital externo de corto plazo y altas tasas de inters en el mercado interno y el sacrificio correspondiente del presupuesto nacional desde el ao 1976 dice- no podan pasar desapercibidos en autoridades del Fondo Monetario Internacional que supervisaban las negociaciones econmicas En sntesis, la dictadura militar, tena, como mencionamos, objetivos que trascendan lo meramente econmico. Se propona inclinar definitivamente la balanza de poder a favor de las elites agrarias y de grandes grupos econmicos y financieros locales y empresas transnacionales, cercenando la industria nacional y el mercado interno, sede de la fuerza del movimiento obrero y de los sectores empresarios vinculados a su desarrollo. Entre otras cosas, las transformaciones llevadas adelante en esos aos incluyeron una distribucin crecientemente regresiva de los ingresos, una amplia apertura econmica, un endeudamiento externo insostenible y la financiarizacin de la economa. Las consecuencias de largo plazo de estas polticas, profundizadas en la dcada del 90, resultan hoy notorias, y no pueden ser desligadas de las otras facetas conocidas de este siniestro captulo de la historia argentina.