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RELIGIONES, SECTAS Y GRUPOS

Indios Norteamericanos, Creencias de Los

Creencias precolombinas de los indgenas norteamericanos: el estudio de estas creencias tiene relacin directa con el ANIMISMO y el TOTEMISMO. El animismo (del latn anima, alma) es un concepto que engloba diversas creencias en las que tanto los objetos como cualquier elemento del mundo natural estn dotados de alma y son venerados o temidos como dioses; y el totemismo es un concepto antropolgico actualmente en desuso que designa una relacin metafsica, un complejo sistema de ideas, smbolos o prcticas entre un individuo o un grupo social y un animal, un vegetal o incluso un objeto. Encontramos al totemismo en Amrica y Oceana. El ttem es un ser animado o inanimado del cual un grupo de personas dice descender.

Los pueblos cazadores de Norteamrica crean en seres espirituales organizados con carcter jerrquico. Por lo general, al ser supremo se le llama "Gran Espritu". Su nombre se identifica con el concepto de poder sagrado o fuerza presente en los objetos. Ese poder es llamado de

diferentes formas en las distintas tribus: manit entre los algonquinos, orenda entre los iroqueses y wakan entre los sioux. Se explica la creacin del mundo y de los humanos en relacin con el ser supremo o con un hroe civilizador. En el sur y sudoeste norteamericano la religin estaba centrada en la vida vegetal, mientras que en regiones de cazadores se asocia con los animales. Algunas tribus observaban en forma individual el Totemismo y cada persona tena su espritu guardin, generalmente un animal. Lo ms prximo a la experiencia espiritual de otras religiones era el intento de obtener una "visin". En las Grandes Llanuras esa bsqueda se repeta a menudo durante la existencia de la persona. Las relaciones de produccin y el medio determinaban en gran parte el estilo de las ceremonias religiosas, que en algunos casos incluan ofrendas consistentes en humo de tabaco y en bailes rituales. Los cazadores propiciaban con frecuencia a los espritus del mundo animal. Una serie de ceremonias de purificacin se requeran a los que daban muerte a otras personas o les cortaban la cabellera a los enemigos, lo cual era frecuente. En los ritos se trataba de imitar los sonidos de los animales. Con ciertos rituales se intentaba renovar la fertilidad de la tierra. En dichos ritos podan producirse autotorturas y ayunos. Los indios norteamericanos crean que la muerte era indicio de haber perdido el alma libre. Las almas, despus de la muerte, regresaban a otros cuerpos o se convertan en fantasmas. Algunas marchaban en direccin al pas de los muertos. Costumbres funerarias de las tribus incluan la exposicin, la inhumacin y la cremacin; el cadver llevaba un ajuar especial para los funerales. Cuando mora el chaman (lder religioso) los que aspiraban a la condicin de chamanes deban pasar por torturas que culminaban con una danza del sol, acto principal entre algunos grupos.