8 LA VANGUARDIA
LA NUE VA AGE ND A
H
elen Suzman, falleci-
da el pasado 1 de ene-
ro a los 91 años, es la
crónica en blanco y
negro de la Sudáfri-
ca del apartheid. En
blanco, porque Suzman, cofundadora
del Partido Progresista, nació en el seno
de una familia de judíos lituanos que lle-
gó al país en una oleada de inmigrantes
cuyos descendientes se convirtieron en
la espina dorsal de la intelligentsia libe-
ral sudafricana. Y en negro, porque la
actividad política de Suzman permitió
conocer en Occidente los horrores del
oprobioso sistema segregacionista.
A finales de la década de 1980, cuan-
do el régimen esclavista comenzaba a
dar señales de agotamiento, conseguí,
después de varios intentos fallidos, un
visado para entrar en Sudáfrica. Fue un
proceso largo y tedioso, incluida una se-
rie de entrevistas con oficiales de la em-
bajada de Sudáfrica en Londres. Al ofi-
cial de la última reunión le intrigaban
dos cosas: las personas con las que pre-
tendía entrevistarme y mi insistencia
en negar que ya había visitado Sudáfri-
ca sin visado. El oficial, sonriente, me
dijo: “Pregunte en su diario”. El enigma
no era tal. Resulta que meses antes, un
error hizo que una crónica de France
Presse fechada en Ciudad del Cabo me
fuera adjudicada a mí, entonces corres-
ponsal en Londres. A los oficiales suda-
fricanos no se les escapan ni los errores.
Uno de los nombres prohibidos era el
de Suzman. Pero su casa, Blue Hazle,
en Hyde Park, un elegante barrio de Jo-
hannesburgo, era un lugar de peregrina-
ción periodística. Otro error, esta vez
en la numeración de la calle, me dificul-
tó su localización, aunque, gracias a es-
ta confusión (el periodismo no es li-
neal), confirmé que no me había equivo-
cado de interlocutora. “Busco la casa de
la diputada Suzman”, le dije a uno de
sus vecinos, un blanco afrikáner que di-
jo ser miembro del Partido Nacional, el
artífice del apartheid. “Gente como esa,
judíos liberales, es la que provoca la rui-
na de este país”, contestó. En la bibliote-
ca de Suzman, un libro sobre la guerra
civil española, escrito en 1938 por un
brigadista internacional, Peter Merin,
parecía tener un lugar especial.
Desde 1952 hasta 1989, primero en el
SI TE DUELE QUE CADA AÑO MUERAN MILES DE CIVILES EN CONFLICTOS ARMADOS, LLAMA AL MÉDICO
I N T E R N A C I O N A L
Xavier Batalla
Mujer blanca 24.596
Helen Suzman, la voz antiapartheid
Helen Suzman, fallecida el pasa-
do 1 de enero a los 91 años, fue
durante años la única voz que de-
nunció el régimen del apartheid
en el Parlamento blanco de Sudá-
frica. Desde los años sesenta visitó
en la cárcel a Nelson Mandela,
líder del Congreso Nacional Africa-
no (CNA), quien ha dicho que Suz-
man “fue la primera y única mujer
que honró aquellas celdas”. Suz-
man, de origen judío, fue la voz de
la intelligentsia liberal
en la Sudáfrica del ré-
gimen racista.
Partido Unido de Jan Christiaan Smuts,
un afrikáner anglófilo que se mereció la
estatua que le inmortaliza frente al Par-
lamento británico, en Londres, y des-
pués como diputada del Partido Progre-
sista, que se escindió del anterior en
1959, Suzman fue una liberal que provo-
có la ira de los afrikáners. Suzman estu-
vo a punto de abandonar Sudáfrica
cuando el nacionalismo afrikáner acce-
dió el poder, en 1948, y oficializó el
De Hendrik Verwoerd
(1901-1966), auténtico arqui-
tecto del apartheid, Suzman
decía que era “el único hom-
bre” que le infundía “miedo
cerval”. Después de ser minis-
tro para los Bantustanes (re-
servas para los negros), Verwoerd se convirtió
en 1958 en líder del Partido Nacional y en pri-
mer ministro. Ilegalizó el CNA. Fue asesinado
en 1966 por un funcionario de origen griego.
Suzman llamaba a P.W. Bo-
tha “chulo irascible”. Era el ar-
quetipo del afrikáner, el blan-
co sudafricano que habla una
variante del neerlandés. Pri-
mer ministro en 1978, se con-
virtió en presidente de la Repú-
blica en 1984, tras suprimirse el cargo
de jefe de Gobierno. Desarrolló un
programa de armas nucleares con
la ayuda de Israel y en 1989 sufrió
una apoplejía y tuvo que dimitir.
A Frederik W.
De Klerk, presi-
dente que pasó
la página del
apartheid, lo te-
nía Suzman por
“un hombre
pragmático e inteligente”.
Fue premiado, junto con Man-
dela, con el Nobel de la Paz en
1993, después de poner en liber-
tad, tras 27 años en la cárcel, al lí-
der del CNA, quien en 1994 fue elegi-
do presidente de la nueva Sudáfrica.
apartheid. Pero ella no ocultaba que “el
soleado bienestar del país y una excelen-
te ayuda doméstica”, que hacía todas
las tareas que ella odiaba, “eran atracti-
vos demasiado fuertes”.
“Humanista enfermiza”, gritaba un ri-
val en el Parlamento cada vez que Suz-
man, frágil y de pequeña estatura, toma-
ba la palabra. La utilización del término
humanista como insulto permite hacer-
se una ligera idea del talante que domi-
SÁBADO, 3 ENERO 2009
naba el Parlamento sólo para blancos.
Pero desde su escaño, el único de la opo-
sición durante trece años, Suzman puso
en marcha campañas contra la tortura
en las cárceles sudafricanas, las expro-
piaciones forzosas y el desplazamiento
de las comunidades negras. Un segrega-
cionista disidente reveló años más tar-
de que Suzman constaba en los archi-
vos policiales como W/V 24.596, ficha
en la que W/V eran las iniciales de wit
vrou (en afrikáans, mujer blanca).
Suzman sufrió a todos los dirigentes
del apartheid. De Hendrik Verwoerd, el
arquitecto de la doctrina, decía que era
“el único hombre” que le infundía “mie-
do cerval”. En 1961, cuando fue la única
candidata del Partido Progresista en ser
elegida, Verwoerd le dijo en el Parla-
mento: “El país os ha rechazado”. Y Suz-
“Humanista enfermiza”,
le gritaba un diputado
del apartheid cada vez que
Suzman tomaba la palabra
man replicó: “El mundo le rechaza a us-
ted”. Al presidente P.W. Botha lo califi-
caba de “chulo irascible”. Y a Frederik
W. De Klerk, el presidente que pasó for-
malmente la página del apartheid en
1994, lo consideraba “un hombre prag-
mático e inteligente”. En sus memorias,
Suzman cita a un político nacionalista
que le explicó la naturaleza del régimen
esclavista: “Podemos tener la situación
bajo control durante esta generación y
la de mis hijos, y después de eso, ¿a
quién le importa?” (In no uncertain
terms, 1993). Este cinismo subraya el ni-
hilismo del sistema segregacionista.
La activista, que abandonó el Parla-
mento en 1989, fue atacada por la dere-
cha pero también por la izquierda. En
Estados Unidos fue abucheada por ha-
blar en contra de las sanciones a la Sudá-
frica del apartheid, que consideraba
más dañinas para los negros que para el
régimen, y Andrew Young, el primer
embajador afroamericano ante la ONU,
la etiquetó de “liberal paternalista”. En
la nueva Sudáfrica, descubrió que no to-
dos los dirigentes eran como Mandela.