Por ke En realidad amamos con el cerebro

CIENCIA / 14/02/12

Relacionar el amor con el corazn es un mito romntico de los trovadores del siglo XII. En el siglo XIX lo estudiaron psiclogos y psiquiatras, quienes prescribanmedicamentos para su curacin. Existen escritos respecto a mujeres que fueron internadas en instituciones mentales porque se encontraban en un estado histrico amoroso. Y es que el enamoramiento tiene bases biolgicas, est incrustado en el material gentico. El ser humano est programado por los genes para amar, a travs de laqumica cerebral. Aunque la cultura marca diferencias en la forma de manifestarlo, en ese estallido de reacciones emocionales hay descargas neuronales y hormonales, adems de otras sustancias, que hacen a una pasin amorosa descontrolar las vidas de los enamorados. Los artistas han elogiado al amor desde todos los ngulos y con infinitos matices, perolos qumicos tambin tienen opiniones al respecto. Descubrieron que es una emocin compleja, en la que participan diversas molculas. "Nuestros sentidos son la puerta de acceso a este sentimiento, y una vez adentro, comienza una guerra qumica, hormonal y elctrica, toda una alquimia corporal", explica Gilda Flores Rosales, profesora de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitln de la UNAM. En lugar de lanzar flechas, el cupido moderno enva feromonas, sustancias que secretamos en axilas y entrepiernas, responsables de ese olor caracterstico que, de manera romntica, se denomina aroma. "Este proceso originalmente fue conocido como el sexto sentido en las mujeres; sin embargo, ahora se sabe que se basa en lo que los cientficos llaman 'la frmula de Cupido', seala la acadmica. Esas sustancias son detectadas por una zona en la nariz denominada rgano vomeronasal. En esta etapa, de inmediato se dispara una seal elctrica al cerebro, que llega directamente al tlamo, ncleo que participa en dos grandes grupos de sensaciones: discriminativas y afectivas. A partir de ah, empieza el metabolismo bioqumico y el cerebro libera neurotransmisores, como feniletilamina, 'directora de orquesta' de sustancias liberadas en cascada que comparten el impulso gentico de la reproduccin. Una vez que ella inunda el cerebro, aparecen la dopamina, norepinefrina, serotonina y la oxitocina.

La dopamina se encarga de generar un estado de felicidad; la norepinefrina es responsable de la sensacin de 'mariposas en el estmago' y la dilatacin de pupilas; la serotonina produce exaltacin y euforia, en tanto que la oxitocina se relaciona con los patrones sexuales, la conducta maternal y paternal. No se puede ocultar "Si realizramos una resonancia magntica del cerebro de una persona durante la primera oleada de amor, podramos observar varias zonas bloqueadas como la del habla, la de la visin perifrica y la del odo. No escuchamos bien, no vemos bien, no hablamos bien y no caminamos bien", comenta la tambin doctora en Ciencias con especialidad en Bioqumica. Otras sustancias que se producen cuando nos enamoramos son las endorfinas y las encefalinas, neurotransmisores opioides producidos en el sistema nervioso central como moduladores del dolor, temperatura corporal, hambre y funciones reproductivas. Producen los mismos efectos que los analgsicos derivados del opio. Brindan tranquilidad biolgica interna, pero nos hacen sentir deseos enormes de rernos. No podemos ocultar el amor. Todos esos compuestos ayudan a forjar lazos permanentes entre la pareja, despus de la primera oleada emocional. Sin embargo, hay personas con menos receptores cerebrales de los que se requieren para recibir la oxitocina; a ellas se les dificulta establecer relaciones permanentes. Caducidad del amor La pasin en la pareja no es eterna: dura entre cuatro y siete aos. La atraccin bioqumica se agota, el organismo resiste las sustancias que produce el cerebro durante el enamoramiento, para entrar a una segunda fase en la relacin: la del apego. "Es aqu donde podramos pasar de un amor netamente biolgico a otro que es mucho ms fuerte, el intelectual, en el que queremos para siempre. Todos deseamos que nos amen eternamente, y aunque el factor biolgico es ms fuerte, podramos permanecer junto a una persona con la que no hay enamoramiento bioqumico, si se tiene la capacidad intelectual y la voluntad para ello." Cupido ciberntico Las nuevas tecnologas han transformado de manera radical las formas de expresin y comunicacin. Hoy la mayor parte de las actividades se realizan a travs de medios digitales. Incluso las relaciones amorosas se enlazan por Internet. Al respecto, la acadmica reconoce que el cupido del siglo XXI es ciberntico; sin embargo, se requiere una distancia mxima de 50 metros para enamorarse. Existen mujeres y hombres que necesitan una pareja y buscan en la red, pueden encontrarla, pero ese vnculo no pasa por la etapa biolgica. "El amor bioqumico y cotidiano, es distinto al del ciberespacio". La profesora Gilda Flores lleva ms de dos dcadas en investigaciones sobre metabolismo, biosealizacin y trfico celular, y afirma que ningn perfume en el mundo contiene feromonas. "Aun cuando se han podido aislar y purificar, se encuentran en cantidad tan pequea que resultara extremadamente costoso obtenerlas; adems se descomponen con facilidad", subraya. Hasta doce reas cerebrales Por su parte, la doctora Stephanie Ortigue, profesora asistente de Psicologa en la Universidad de Siracusa, Nueva York, ha identificado hasta doce reas del cerebro involucradas en el sentimiento del amor, las cuales se veran 'invadidas' por neurotransmisores (dopamina, oxitocina, vasopresina y adrenalina) que provocaran sentimientos de euforia. El 'flechazo' es instantneo. "Los resultados electrofisiolgicos sugieren que el cerebro puede detectar y procesar estmulos relacionados con el amor en menos de medio segundo", afirma. Es el tiempo que le lleva al cerebro liberar las molculas neurotrasmisoras que generan las distintas respuestas emocionales. Los avances en las tcnicas de neuroimagen han permitido determinar gran parte de los circuitos cerebrales, las estructuras neuronales y los neurotrasmisores que hacen que las personas se enamoren. En la

ltima dcada se han publicado estudios que han puesto al descubierto el papel que juegan varias partes del cerebro (el hipotlamo, la corteza prefrontal, la amgdala, el ncleo accumbens o el rea tegmental frontal) en el amor. Neurotransmisores como la adrenalina, la dopamina, la serotonina, la oxitocina o vasopresina son elementos fundamentales para comprender por qu las personas se enamoran.

Alteraciones en la percepcin Ortigue descubri adems que el sentimiento amoroso provoca alteraciones neuronales en reas del cerebro relacionadas con la percepcin, lo que puede explicar el hecho de que las personas enamoradas encuentren a su pareja mucho ms especial que el resto. En tanto, la doctora Helen Fisher, basada tambin en tcnicas de neuroimagen, determin que la actividad neuronal es distinta segn se trate de amor, apego a la pareja o deseo sexual, por lo que el cerebro no se activa de igual manera en las relaciones duraderas que en las etapas iniciales de enamoramiento. Ellos se enamoran con estmulos visuales El cerebro de hombres y mujeres experimenta el amor de forma distinta. "Mientras ellos cuando se enamoran parecen tener mayor actividad en la regin cerebral asociada a los estmulos visuales, en las mujeres se activan ms las reas asociadas a la memoria, asegura a su vez Jess Porta-Etessam. Pero quiz el doctor Semir Zeki es a quien se puede considerar pionero en el estudio neurolgico del romanticismo. "Tanto el amor como el odio estimulan algunas de las mismas regiones cerebrales. No obstante, mientras el amor parece inhibir parte de las zonas donde se procesan las ideas racionales, el odio las hiperactiva", puntualiza.

Qu es el Amor y Por Qu Amamos?

Descubre todo lo que dice la ciencia acerca del amor, la atraccin, el sexo, la reproduccin, los besos, las relaciones y los tipos de amor.

Autor:

Alicia Borghi
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Martes, 14 febrero, 2012 - 1:30 pm

La gente compone poesa, novelas, comedias de amor. Ellos viven para el amor, mueren por amor, matan por amor, dice Helen Fisher, antroploga de la Universidad de Rutgers. En la dcada del 80, la psicloga Elaine Hatfield de la Universidad de Hawai y la sociloga Susan Sprecher de la Universidad de Illinois, desarrollaron un cuestionario de 15 tems para clasificar a las personas en una escala de pasin-amor. Este cuestionario fue enviado a EE.UU., Rusia, Mxico, Pakistn e India, entre otros sitios. Luego de analizar las respuestas, Hatfield dijo: En todas las culturas que he estudiado, la gente ama locamente.

Sexo, aroma y reproduccin

Cada ser humano vivo es un descendiente de una larga lnea de xito, dice David Buss, psiclogo evolucionista de la Universidad de Texas. Cuando el objetivo es elegir un compaero, parece que nada importa ms que el olor del otro. Los seres humanos, al igual que los animales, se guan por los aromas y saben lo que significan: es inconfundible el aroma del pan caliente o el olor de una sustancia txica. Con la atraccin sexual ocurre algo parecido: las feromonas parecen afectar el sistema endocrino de los dems. Un estudio publicado recientemente en la revista Evolution and Human Behavior, arroj datos sorprendentes: las strippers que estaban ovulando hicieron un promedio de $70 en propinas por hora, las que estaban menstruando llegaron a $35 por hora y las no estaban ovulando ni menstruando hicieron $50. Otro trabajo llevado a cabo por Martie Haselton, profesor de psicologa de la UCLA, mostr que las mujeres reportaron que cuando estaban ovulando, sus parejas se mostraban ms cariosas y atentas, y ms celosos de otros hombres. El olor brinda ms informacin an, no solo le dice a los hombres que las mujeres estn listas para reproducirse, sino que le permite a todas las personas, descubrir a sus parejas potenciales. El complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) es un conjunto de genes que influye en el rechazo de los tejidos. Esto significa que si una persona tiene un hijo con otra cuyo MHC es muy similar, hay un mayor riesgo de que el tero expulse el feto. En cambio, los MHC diferentes son ms compatibles. Lo bueno es que, segn diversos estudios y experimentos, es posible detectar el MHC en el olor de una persona. Es decir, es posible detectar a una pareja compatible mediante el olfato. Pero al momento de elegir a un amor potencial, tambin entran en juego otros factores. Por ejemplo, por qu los hombres demuestran una cierta debilidad por los pechos grandes? Segn la ciencia, aunque no lo sepan conscientemente, los hombres ven pechos grandes y caderas anchas como indicadores de la capacidad de una mujer para tener hijos. Por su parte, las mujeres ven un pecho y hombros grandes como signo de que un hombre puede defender a su manada.

Los besos
Besarse sirve para obtener una muestra de MHC, aunque tambin aumenta las seales de atraccin mediante la proximidad. De cerca, el aroma se puede percibir mejor, al igual que la voz, la respiracin y otras seales.

En el momento del beso, no hay un intercambio rico y complicado de informacin postural, fsica y qumica. Hay mecanismos de cableados que procesan todo esto, explica el psiclogo Gordon Gallup. Un simple beso puede desatar una catarata de testosterona, presente en concentraciones ms altas en hombres, aunque tambin en mujeres, la cual mantiene el estado de excitacin.

Cmo se pasa del sexo al amor?

En el ao 2000 se tomaron resonancias magnticas funcionales de cerebros de enamorados, lo cual revel que la sensacin del romance es procesada en tres reas. Una de las ms destacadas es el tegmental ventral: un grupo de tejido ubicado en las regiones bajas del cerebro, sitio desde donde sale la dopamina. Loss autores del estudio dijeron acerca de esta zona: Esta pequea fbrica cerca de la base del cerebro enva dopamina a las regiones ms altas. As se crea el deseo, la motivacin, el comportamiento orientado a metas y el xtasis. Luego interviene el ncleo accumbens. Las seales que comienzan en la zona tegmental ventral se procesan en el ncleo accumbens con la dopamina, la serotonina y la oxitocina, llamada lahormona del amor. Los ltimos sitios por donde pasan las seales de amor en el cerebro son los ncleos caudados, estructuras que se ubican en cada lado de la cabeza. Aqu se almacenan hbitos como saber escribir o andar en bicicleta.

Otro tipo de atraccin

Una experiencia abrumadora emocional que intensifica el sistema sensorial puede distorsionar las percepciones. El psiclogo Arthur Aron de la Universidad Estatal de Nueva York, dice que las personas que se renen durante una crisis, pueden creer que han encontrado a una persona especial. Algo semejante sucede cuando las personas estn bajo los efectos de las drogas o el alcohol. Cuando las hormonas y los opiceos naturales se activan, segn explica el psiclogo y sexlogo Jim Pfaus, pueden aparecer conexiones con la persona que estaba presente cuando esas buenas sensaciones se crearon. Crees que alguien te hizo sentir bien? En realidad es tu cerebro que te hace sentir bien, dice Pfaus.

Amor a largo plazo

Tambin hay parejas que pueden amarse y sentirse romnticas luego de aos de haber permanecido juntas. Aron realiz resonancias magnticas funcionales a pares de amantes que llevaban muchos aos juntos y descubri que su cerebro se pareca mucho al de las personas que haban comenzado a amar recientemente.

Nos preguntamos si realmente sienten estas cosas, pero parece que esto est sucediendo realmente, explica Aron.

Conclusin
Por fortuna, la ciencia puede seguir brindando informacin que resulta til para comprender las profundas e intrincadas conexiones que unen a los seres humanos. Incluso con slo observarnos puede decirnos qu padecemos y cual es la cura. Sin embargo, esto no se aplica en todos los mbitos de la vida, dado que resulta difcil interpretar y etiquetar cada historia de amor bajo un mismo nombre. Tal vez por eso se siguen escribiendo poesas, cuentos y pelculas, tal vez por lo mismo las personas siguen viviendo para el amor: para entender un misterio que no pueden resolver