La mdecine

La Belle-poque voit natre un certain nombre d'avances considrables dans le domaine de la mdecine et des soins. L'industrialisation progressive du pays au cours du sicle prcdent, ainsi que la cration d'un statut propre l'activit du pharmacien (depuis 1777), permit la pharmacologie de s'manciper des traitements base de plantes uniquement pour se tourner petit petit vers la fabrication massive de mdicaments. En 1900, on utilise au moins autant la chimie que la biologie pure dans le traitement des maladies. De plus, accompagns de grandes innovations, de profonds changements vont s'oprer dans la perception du corps humain. La mdecine se modernise ds la fin du XIXe sicle. Les grands bouleversements mdicaux de ce dbut de sicle ou plutt de cette fin de sicle prcdent dbutent Elberfeld, en Allemagne en 1895. Willem Rtgen dcouvre les rayons X , alors qu'il tudie des tubes cathodiques. Les mdecins peuvent, partir du moment o cette innovation trouve une application mdicale, ce qui ne se fait attendre, observer les lsions internes chez leurs patients. La mme anne, Lille, rgion densment peuple de brasseries, un chimiste tudie la fermentation. Il observe que celle-ci est chaque fois due un micro-organisme spcifique. Louis Pasteur vient d'inventer la bactriologie. Il dcouvre dans la foule un procd permettant de lutter contre ces germes : l'asepsie. Les salles d'opration et les instruments de mdecine sont dsormais hyginiquement traits avant utilisation. A peu prs au mme moment, un biologiste autrichien, Karl Landsteiner, se rend compte que lorsque l'on mlange du sang de diffrentes personnes, parfois il s'agglutine, parfois non. Il prssent alors l'existence des groupes sanguins. Il sera ds lors possible de raliser des transfusions sanguines entre personnes compatibles. En novembre 1901, un neuropsychiatre allemand voque des patients perdant progressivement toute notion de temps et d'espace, en mme temps que la mmoire. Il s'appelle Alos Alzheimer. Une exprimentation nouvelle voit galement le jour au cours de cette priode : les scientifiques commencent s'intresser aux vertus de la Fe lectricit . L'lectrothrapie voit le jour et trouve des applications dans la conductibilit nerveuse, la recherche sur les maladies musculaires (comme la myopathie de Duchenne, dcouverte par le mdecin ponyme, friand d'exprimentation lectriques), le traitement des mlancolies (ancien nom des des dpressions profondes), les maux de tte, et enfin en chirurgie dentaire (comme anesthsique). Mais l'invention qui couronne le tout arrive en 1903. Pierre et Marie Curie dcouvrent le radium, qui sera la base de toutes les radiothrapies pour traiter les cancers au cours du sicle qui s'ouvre. Cette dcouverte leur vaut le prix Nobel, galit avec Henri Becquerel (dcouvreur de la radioactivit spontane l'origine des recherches du

couple Curie). Ce chapitre, en vous offrant un panorama complet de l'activit mdicale entre 1900 et 1910, vous aidera rendre compte de faon raliste de la pratique de la mdecine au cours d'une partie de L'Appel de Cthulhu Belle-poque.

Pour l'homme de la rue

La mdecine progresse vite. Chacun s'en aperoit. Si la campagne, le rebouteux reste l'interlocuteur privilgi, le seul digne de confiance, des paysans et ouvriers ruraux, la ville on chante une autre chanson. Le confort bourgeois passe obligatoirement par une hygine irrprochable, dont le mdecin de famille se fait l'aptre. Tout est susceptible d'attirer les mauvaises bactries . Le commun des mortels s'informe sans relche sur ces choses invisibles et pourtant si nuisibles. Beaucoup, tout du moins chez les bourgeois et autres gens prcautionneux, tombent dans une vritable phobie du microbe. La salet est l'ennemie de la matresse de maison, car elle sait dornavant de source sre que c'est au creux de la crasse que sattrape les pires vices. Deux maladies mortelles sont pourtant encore monnaie courante durant toute la dcennie. La premire est la terrible peste blanche ou phtisie, plus communment appele tuberculose. Cette dernire est la cause d'un dcs sur sept en Europe. Si les rayons X permettent un diagnostic plus sr et plus rapide ds le dbut du sicle, il n'existe encore aucun traitement antituberculeux, et la mise en quarantaine propose par Villemin n'est pas adopte suite une opposition farouche du corps mdical. Notons galement que des auteurs antismites comme Jules Sverin s'emparent du flau en dnonant propos de la tuberculose l'influence de nouveaux matres et de juifs allemands en visant les rclames du fabricant de viandes Liebig, accus d'engendrer une surconsommation de produits carns dangereuse. La tuberculose devient dans l'esprit de nombreux franais une arme cre par les Juifs. Les travaux de Bertillon mettent de plus en exergue le fait des disparits sociales de la maladie Paris. Ce sont dans les quartiers pauvres, videmment, que la maladie est la plus rpandue. La tuberculose est donc aussi une arme politique, dont s'emparent galement les gauches. Le trponme ple quant lui, responsable de la vrole , ou plutt syphilis, n'est dcouvert qu'en 1905 par Fritz Schaudinn et Erich Hoffmann Berlin. Les essais prcdemment rats du srum curatif d'Albert Neisser en 1898 ne parviennent pas faire dcrotre cette infection sexuellement transmissible. Beaucoup de citoyens, en

particulier dans les rangs des libertins et autres coureurs, sont donc atteints par cette maladie honteuse et incurable . On la traite dsormais l'arsenic en remplacement du mercure, et il faudra attendre 1910 pour que le Salvarsan, dlivr en injection, fasse ses preuves comme seul traitement efficace la syphilis, ce qui n'empchait pas les rechutes. Vritable sujet de prose chez nombre d'crivains et potes, parfois eux-mmes atteints, la syphilis alimente une obsession paranode dans toutes les couches de la socit. Selon le prfet de police Lpine, 80.000 malades en meurent chaque anne dont 20.000 enfants ds le sein de leur mre. Passs ces deux flaux incontournables de la priode ainsi que les cancers divers, les autres maladies de masse ont trouv des remdes plus ou moins efficaces, et n'affolent pas plus que de raison le citoyen franais en alerte. Le soin est tout de mme prsent dans tous les esprits bourgeois, mme pour les maux les plus bnins. Alimentes par des rclames tapageuses dans les journaux - quand des articles entiers ne le font pas - vantant les mrites des dernires trouvailles pharmaceutiques, les ventes de mdicaments en tout genre explosent. Le mdecin lui-mme ne rechigne jamais prescrire quelques pastilles et autres suppositoires (trs populaires en complment) pour un petit mal de gorge sans la moindre importance. La circulation sanguine en particulier fait l'objet de toutes les attentions. Elle est le bouc-missaire de multiples cures thermales dans les stations la mode en ce dbut de sicle (Vichy, Bagnoles-de-l'Orne, Evian,...). Beaucoup de ces estivants d'un genre nouveau sont d'ailleurs des malades imaginaires , qui n'obtiennent d'ordonnance que dans le but de passer un agrable moment de dtente dans des htels luxueux, vritables valeur ajoute de ces villes d'eaux .

Le systme de sant
La Charte de la mutualit, loi de 1898, permet des mutuelles dapparatre, proposant des prestations tous. Bien qu'elles soient coteuses, certains privilgis les adoptent. Dans le mme temps, un systme d'aide social jette les bases d'un rgime d'entraide dans la socit. La loi du 15 juillet 1893 institue une aide mdicale gratuite pour tout franais malade et priv de ressources. On reoit de la part de la commune, de la rgion ou de l'tat une aide domicile, ou lorsque c'est impossible, l'hpital. Depuis la loi du 9 octobre 1898, on indemnise galement les victimes d'accidents de travail. Si consultations, diagnostics et frais hospitaliers bnficient de ces

aides, les mdicaments quant eux sont la charge entire du patient.

Le mdecin
En gnral premier professionnel de sant rencontr en cas de maladie, le mdecin de famille diagnostique et prescrit. Parfois il est contraint d'oprer urgemment. Le cabinet du mdecin, s'il est invariablement propre et bien tenu, n'a pas besoin d'tre aseptis comme une salle d'opration. Mais ses instruments sont consciencieusement nettoys aprs usage. Par l'observation, l'induction et l'exprimentation, le mdecin est capable d'une bonne efficacit. La qualit des innovations pharmaceutiques faisant souvent le reste. Aprs diagnostic, il remplit une fiche d'ordonnance qui sera remise par le patient au pharmacien de son choix. L lui sera dlivr son remde. Lorsque l'tat de son patient le requiert - et n'est pas si urgent qu'il ncessite une opration rapide -, il lui ordonne un soin hospitalier, d'une dure dont il est l'arbitre. Les outils du mdecin Le masque anesthsiant Cet inhalateur permet d'endormir un patient dans un tat de douleur extrme en lui faisant renifler une dose de chloroforme ou d'ther. Il se place sur le nez et couvre galement la bouche. Le produit est retenu dans une bonbonne de verre relie par un cble une pompe main, ainsi qu'au masque. Notons que s'il n'est pas quip de masque, il reste au praticien la voie du flacon distributeur goutte--goutte, qu'il versera sur une toffe de tissus avant de la faire respirer profondment au patient. La trousse trachotomie La diphtrie (angine trachale) fait encore des ravages, surtout auprs de la population infantile. Parfois, le mdecin de village se voit contraint d'oprer par trachotomie un enfant atteint. Pour cela il dispose d'une trousse compose de 3 ou 4 canules trachales, d'une pince dilatatrice, et de deux carteurs. L'opration est dlicate et requiert un geste strict et sr. Le malade est opr l'aide d'un traitement local base de nitrate d'argent et d'acide chlorhydrique, et on retire la membrane atteinte l'aide d'une pince. Cet outil a permis de sauver de nombreuses vies. A partir de 1904, le systme adopt dans le cas de diphtrie est l'intubation, ou tubage du larynx. Une telle trousse est compose de 6 tubes en mtal, 6 mandarins pour les tubes, 1 introducteur pour poser

les tubes, 1 extracteur pour ter les tubes et 1 ouvre-bouche. Le ncessaire bronchotomie Certaines inflammations de la gorge particulirement rsistantes ne peuvent tre guries que par une lourde opration chirurgicale appele bronchotomie. On traite galement les cancers de la sorte. Cela consiste pratiquer une ouverture la trache pour favoriser le passage de l'air dans les poumons. Elle convient galement lorsque des corps trangers sont engags dans le pharynx ou lsophage et qu'il est impossible de les en dloger. Ce ncessaire est compos de 1 bronchotome, ou lancette double courbure, avec canule, 1 applati du Dekkers, avec canule, 1 bronchotome de Bauchat, 1 canule bronchotome de Bauchat, 1 coiffant pour fixer la trache-artre, 1 tenette ou rigne double d'Helvetius pour tenir et soulever la mamelle cancreuse au moment de l'ablation, et 1 petite rigne en forme de tenette pour saisir les petites glandes ou les tubercules graisseux amputer. Le pneumothorax artificiel A partir de 1882, les mdecins pouvaient placer les patients en insuffisance pulmonaire sous pneumothorax artificiel . Par le biais d'une insufflation d'air ou de gaz inerte entre la plvre et les poumons, on permettait ceux-ci d'tre temporairement au repos, le temps d'une intervention. Le remplissage de l'air ou du gaz est actionn par une pompe manuelle, et sort de deux bonbonnes pour pntrer par un long tube dans les poumons. Le thermocautre de platine Le thermocautre est un fil de platine, qui rendu incandescent, sert cautriser les plaies hyginiquement, par exemple aprs une amputation. Bien sr la souffrance est atroce et il faut au pralable tenter d'endormir le patient l'aide d'un anesthsiant. On chauffe la figure de platine sur une flamme de lampe alcool remplie d'une essence minrale qui doit tre limpide comme de l'eau de roche. Cette flamme devra tre vigoureuse. On souffle doucement l'aide de la double poire sans retirer la figure de la flamme. On ne retire la figure que lorsqu'elle est arrive au rouge-blanc, puis on applique sur la plaie. Les couteaux amputation Le thermocautre nous force videmment voquer la question de l'amputation. Pour cette tche toujours difficile, dont le mdecin use lorsqu'un membre est atteint d'un mal qui risque de se propager, par exemple en cas de gangrne ou plus rarement en ces temps-ci de lpre, il dispose d'un attirail de couteaux amputation.

A chaque membre correspond un couteau toujours prcautionneusement aiguis et hyginiquement trait - et plus ou moins quilibr, tranchant et imposant. Les longueurs standards des lames sont : 22 cm pour les cuisses, 18 cm pour les jambes, 15 ou 12 cm pour les bras. Elles sont forges dans un acier ordinaire, ou bien inoxydable. Le pessaire abortif (illgal) Bien que la contraception soit interdite, certaines faiseuses d'ange sont rejointes par une infime minorit de mdecins hors-la-loi, rompant par l-mme le serment d'Hippocrate, et qui la pratiquent en toute discrtion. Le pessaire (sorti et distribu sous le manteau par un laboratoire amricain) est un instrument en vogue chez cette catgorie d'avorteurs. Il consiste en un anneau flexible daluminium, introduit dans le vagin afin d'atteindre le ftus pour stopper son volution. Cette opration, tout en prsentant un caractre barbare d'ultime-recours, n'est pas sans risque pour la femme enceinte, qui peut y laisser la vie. Le stthoscope, le marteau, le et le thermomtre Incontournable pour diagnostiquer toute altration interne du corps humain par l'auscultation, le stthoscope est au mdecin ce que la canne pche est au pcheur. Il est obligatoire. C'est un rflexe que d'y avoir recours. A partir de 1870, il permet la comparaison en deux endroits distincts car ils est "diffrentiel" : deux pavillons sont relis chacun par un tube une oreille. Le marteau, lui, sert tester les rflexes tendineux, depuis les travaux smiologiques de Erb et Westphal en 1875. Il permet de diagnostiquer des pathologies centrales ou priphriques si les rflexes ne concordent pas. Ils sont parfois utiliss avant redirection vers les units psychiatriques. On sait depuis 1835, grce aux travaux d'Antoine Becquerel et Gilbert Breschet, que le corps humain sain est temprature constante de 37C. Puis, Karl August Wunderlich observe plus en dtail les variations de temprature partir de 1851. Le thermomtre alcool, qui a depuis longtemps remplac le mercure - pour des raisons de sant public et de cot - devient donc en ce dbut de XXe sicle un outil prcis pour le diagnostic de fivres, comme la fivre typhode par exemple. Les bandages et pansements Pendant le sige de Paris en 1870 furent invents les pansements. Leur utilisation est varie et leur but est multiple : isoler la plaie du milieu extrieur, permettre une meilleure cicatrisation dans un environnement humide, faire cesser l'hmorragie en comprimant les vaisseaux sanguins atteints,... Les bandages, plus anciens, ont les mmes fonctions pour des blessures plus importantes. Bien sr, le mdecin dispose d'autres instruments, selon sa notorit

et la clientle qu'il vise. Ces outils ne sont qu'une base que chaque mdecin possde dans son attirail, part le pessaire abortif, objet de dlit. Si vous jouez un mdecin, mieux vaut cacher votre pessaire personnel consciencieusement, si vous ne voulez pas tre radi. Le tout ncessite une belle serviette en cuir brun ou noir, en prvision des dplacements domicile. En tant que Gardien, n'hsitez pas demander vote joueur mdecin en plein exercice de dtailler quels instruments il a recours, ainsi que sa faon de s'en servir ; le role-playing n'en sera que mieux servi. Et s'il n'est pas en possession du matriel requis pour une tche mdicale, vous saurez exactement dornavant quoi il s'expose. Le mdecin est aussi souvent quip de mdicaments de secours, dont nous traiterons dans la partie suivante : Le pharmacien.