Saint Bonaventure

Ordre des Frres Mineurs--Cardinal-vque d'Albane--Docteur de l'glise

De la Perfection de la Vie

CHAPITRE PREMIER. Comment l'homme parvient la connaissance de soi-mme. CHAPITRE II. De l'humilit , et par quels degrs on y arrive. CHAPITRE III. De la pauvret religieuse. CHAPITRE IV. Du silence et de sa ncessit pour tous les religieux. CHAPITRE V. De l'application a l'oraison, et comment il faut prier Dieu. CHAPITRE VI. Un souvenir de la Passion de Jsus-Christ. CHAPITRE VII. Du parfait amour de Dieu. CHAPITRE VIII. De la persvrance finale.

PROLOGUE.

Bienheureux l'homme que vous avez vous-mme instruit, Seigneur, et qui vous avez enseign votre loi (1). Je ne regarde personne comme sage, je l'avoue, si ce n'est seulement l'homme clair par l'onction de l'Esprit-Saint. Le prophte David, en effet, dclare seul vraiment heureux et par l nime seul vritablement dou de sagesse celui que le Seigneur a instruit. La loi seule du Seigneur est immacule, seule elle est irrprhensible , seule elle conduit les mes au salut. Mais on ne doit pas en chercher la science uniquement au dehors et dans la lettre ; il faut la demander encore aux saintes affections d'une me dvote. Il faut dsirer la vertu et l'esprit de cette loi , si nous voulons l'apprendre intrieurement de celui qui sait changer sa svrit extrieure en une suavit toute intrieure. La loi du Seigneur nous enseigne ce que nous devons faire, viter, croire , demander , dsirer et craindre. Elle nous apprend nous conserver innocents et l'abri de tout reproche, tre fidles aux engagements contracts vis--vis du Seigneur et

1 Ps. 93.

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pleurer les fautes dont nous sommes coupables. mpriser les choses du monde et fouler aux pieds celles de la chair, tourner enfin tout notre coeur, toute notre me , tout notre esprit vers Jsus-Christ seul. Compare cette loi , toute la sagesse du monde est folle et insense. Qu'on appelle de quel nom l'on voudra , dit saint Bernard , l'homme qui n'a pas la crainte du Seigneur et ignore son amour; pour moi , je ne lui donnerai pas le nom de sage. Celui-l est vraiment sage et heureux , qui n'coute pas cette loi pour l'oublier aussitt , mais pour la mettre avec zle en pratique. Bienheureux donc, Seigneur, l'homme que vous avez vous-mme instruit et qui vous avez enseign votre loi. Vous m'avez demand , ma bien-aime et vnrable soeur, vous qui tes consacre Dieu , vous m'avez demand de tirer de la misre extrme de mon coeur et d'crire quelques enseignements dont vous puissiez vous aider selon le temps pour exciter en votre me la ferveur de la dvotion. Ma pauvret, je le confesse, rclamerait plutt un pareil service , car je reconnais surtout combien ma vie est indigne de considration au dehors , combien la ferveur est faible en moi , combien ma science est insuffisante une telle entreprise. Cependant je me sens entran par l'ardeur de vos pieux dsirs et l'humilit de vos supplications. Je prie donc votre batitude, ma trs-sainte soeur, de considrer la bonne volont de mon

intention et non la perfection de mon travail. la vrit de lues paroles et non l'lgance du style.

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Je la prie , en ce moment o je cherche satisfaire ses demandes, de regarder avec une indulgence pleine de bnignit et de me pardonner la brivet de cet crit : mes occupations en sont la cause. Afin que vous puissiez trouver plus aisment ce que vous cherchez, j'ai mis un titre au commencement de chaque chapitre. Je traiterai donc de la vraie connaissance de soi-mme , de l'humilit, de la parfaite pauvret , du silence, de l'application l'oraison, du souvenir de la Passion de Jsus-Christ et du parfait amour de Dieu. CHAPITRE PREMIER. Comment l'homme parvient la connaissance de soi-mme.

L'pouse de Jsus-Christ, prise du dsir d'atteindre au sommet de la perfection, doit commencer par elle-mme , oublier tous les objets extrieurs , entrer dans le secret de sa conscience , et l , sonder ses dfauts , ses habitudes, ses affections , ses actes, ses pchs prsents et passs, les examiner et les considrer avec un soin diligent. Si elle dcouvre en elle la faute la plus lgre , qu'elle la pleure aussitt dans l'amertume de son coeur. Pour vous aider arriver plus intimement cette connaissance, souvenez-vous, nia soeur bien-aime , que toutes nos fautes et nos maux ont leur principe dans notre ngligence , notre

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concupiscence et notre perversit. Votre pense doit s'arrter ces trois choses en toutes vos actions autrement vous ne parviendrez jamais vous connatre parfaitement. Si donc vous avez rellement le dsir d'avoir cette connaissance de vous-mme, considrez les pchs dont vous vous tes rendue coupable , et dplorez-les avec la douleur la plus vive. Examinez s'il n'y a aucune ngligence en vous , s'il n'y en a pas eu par le pass. Voyez comment vous gardez votre coeur, si vous avez employ votre temps avec humilit , si dans vos actions vous ne vous tes propos aucune fin mauvaise. Il faut apporter une attention souveraine ces trois choses : la garde du coeur, l'utile emploi du temps, et en toute oeuvre une fin bonne et convenable. Ensuite n'avez-vous eu aucune ngligence en Nos prires, en vos lectures et en vos diverses occupations ? Vous devez vous exercer et vous perfectionner avec une diligence sans bornes en ces trois choses si vous voulez produire des fruits de salut et les recueillir dans le temps : une de ces trois choses

est insuffisante sans le concours des autres. Avez-vous t fidle vous repentir, rsister aux tentations, avancer dans le bien? Vous devez vous attrister profondment des fautes commises, repousser les efforts du dmon et marcher de vertu en vertu , si vous voulez arriver la terre promise. C'est ainsi qu'il faut vous exercer connatre votre propre ngligence. Mais pour avoir une connaissance plus intime de vous-mme, vous devez en second lieu considrer si

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en vous a vcu ou vit encore la triple concupiscence : la concupiscence de volupt. de curiosit et de vanit. La premire de ces concupiscences subsiste sans le moindre doute dans l'homme religieux quand il soupire aprs des mets savoureux, des vtements luxueux et les dlices de la chair. La concupiscence de curiosit est encore dans toute sa force en la servante de Dieu quand elle dsire connatre ce qui lui est cach , voir des choses magnifiques , possder des objets rares. L'pouse de Jsus-Christ est certainement en proie la concupiscence de vanit quand elle ambitionne les Faveurs des hommes, les louanges de la terre, les honneurs mondains. Une vraie servante du Seigneur doit fuir de telles choses comme un poison : elles sont la source de tout mal. Si vous voulez maintenant que cette connaissance de vous-mme soit certaine et parfaite , pensez encore avec un soin extrme si en vous il n'y a ni colre , ni envie, ni paresse. Apportez , je vous en prie, une vive attention mes paroles. L'homme est vritablement l'esclave de la colre quand en son esprit, en sou coeur, en ses affections , il prouve la plus faible indignation , quand il la laisse paratre par des signes , l'altration de ses traits , des paroles ou des cris , et qu'il tmoigne ainsi son prochain l'irritation de son coeur. Il est soumis l'envie quand il se rjouit du mal des autres et s'attriste de leur bonheur, quand les infortunes de ses frres le pntrent d'allgresse et que leur bien le fait scher de dpit. Il est sous l'empire de la paresse quand il est tide , enclin au

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sommeil, oisif, lent se rendre au choeur, ngligent dans la psalmodie , peu empress secouer sa langueur, sans rserve dans les conversations , sans dvotion la messe, triste en tout son extrieur et ennuy de sa cellule. Vous devez , pouse de Jsus-Christ. , avoir ces choses en horreur comme propres vous donner la mort : elles sont la ruine du corps et de l'me.

Si donc, servante amiable mou Dieu , vous voulez vous connatre parfaitement et ne rien ignorer de ce qui vous concerne, revenez vous-mme, descendez jusque dans les profondeurs de votre coeur et apprenez sonder entirement votre esprit. Examinez ce que vous tes , ce que vous avez t. ce que vous avez d tre, ce que vous pouvez devenir. Examinez, dis-je, ce que vous avez t par la nature, ce que vous tes par votre pch , ce que vous pouvez devenir par la grce. Ecoutez encore, ma soeur, coutez le prophte David, et considrez comme il s'offre vous en exemple : Je mditais durant la nuit au fond de mon coeur, dit-il, je mentretenais en moi-mme et je sondais mon esprit (1). Il mditait en son coeur; mditez , vous aussi , en votre coeur. Il sondait son esprit; sondez aussi le vtre, fouillez entirement ce champ. Tenez vos regards abaisss sur vous-mme , et en persvrant en cet examen , vous trouverez , n'en doutez pas , un trsor nouveau , un trsor cach et prcieux. En un pareil exercice on voit l'abondance de l'or s'accrotre , la science tendre

1 Ps. 76.

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ses dcouvertes, et la sagesse aller en grandissant. L'ail du cur y devient plus pur, l'esprit plus pntrant et la diligence plus universelle. Celui-l ne peut rien estimer sa juste valeur, qui s'ignore soi-mme et ne sait point apprcier la grandeur de sa dignit. Il est dans une ignorance entire, il est impuissant, juger sainement de l'tre spirituel , de l'tre anglique, de l'tre divin , celui qui n'a pas arrt d'abord sa pense sur son propre esprit. En effet, si vous n'tes point capable de revenir vous-mme , si vous n'tes point digne d'entrer dans la partie antrieure du tabernacle, de quel front oseriez-vous pntrer dans le saint des saints? Si vous voulez vous lever jusqu'au second , jusqu'au troisime ciel , passez par le premier, par votre coeur; ce qui prcde vous a enseign parcourir cette voie. Cependant coutez de quelle manire excellente saint Bernard vous apprend diriger vos pas: Soyez, dit-il l'homme, soyez un explorateur curieux de l'tat de votre me ; soumettez votre vie un examen assidu ; pensez avec soin combien vous avez acquis, combien vous avez perdu ; ce que vous tes eu vos moeurs, ce que vous tes en vos affections; combien vous tes semblable Dieu, combien vous lui ressemblez peu, combien vous tes proche de lui, combien vous en tes loign. Oh ! quel pril immense pour un religieux de vouloir connatre une multitude de choses et de s'ignorer soi-mme! Oh! combien il est proche de sa ruine et de la mort , le religieux ardent tout

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savoir, empress juger les consciences des autres , et n'ayant pas de lui-mme la connaissance la plus lgre ! O mon Dieu , d'o vient un tel aveugle- ment en un tel homme? La raison en est facile : une me distraite par une foule de sollicitudes n'entre pas en elle-mme par sa mmoire; une me environne des tnbres de vains fantmes ne revient pas soi par son intelligence; une me devenue le jouet de ses concupiscences coupables ne va plus chercher en soi les douceurs des dlices intrieures , ni les joies de l'esprit ; elle est plonge tout entire dans les choses sensibles et incapable de pntrer en elle-mme comme en l'image de Dieu; ainsi elle s'ignore entirement , l'infortune! elle ne se connat pas (1). Laissez donc tout le reste de ct pour vous souvenir de vous, pour arriver la connaissance de vous-mme. Le mme saint Bernard adressait Dieu cette prire : Que le Seigneur m'accorde de ne rien faire , de ne rien savoir, si ce n'est de me connatre moi-mme. CHAPITRE II. De l'humilit , et par quels degrs on y arrive.

Celui qui veut tenir le regard de son coeur abaiss sur ses propres dfauts, doit s'humilier ncessairement et en toute vrit sous la main puissante de

1 Medit., c. 5.

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Dieu. Je vous exhorte donc, servante de Jsus-Christ , aprs avoir acquis la connaissance de vos dfauts, je vous exhorte tenir votre esprit dans lin abaissement profond et vous regarder comme une crature mprisable. L'humilit , dit saint Bernard , est une vertu par laquelle l'homme se connaissant vritablement lui-mme, devient vil ses propres yeux (1). Notre pre saint Franois s'est regard de la sorte, il a aim une pareille humilit , il l'a recherche ds son entre en la vie religieuse , il l'a garde jusqu' la fin et par elle il a rompu entirement avec le monde. Mais c'est surtout le Fils de Dieu qui vous enseignera cette vertu , ma soeur, me consacre au Seigneur; lui-mme vous dira : Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur (2). Recueillir les autres vertus sans l'humilit , ajoute saint Grgoire , c'est porter de la poussire contre le vent. L'orgueil est le principe de tout pch; de mme l'humilit doit tre la base de toutes les vertus. Apprenez donc tre humble en ralit et non faussement, non connue celui qui s'humilie avec une intention perverse et hypocrisie. Tel est celui dont parle le Sage en ce passage : Il est un homme qui s'humilie malicieusement , et le fond de son acier est plein de

fourberie (3). L'homme vraiment humble, dit saint Bernard, ne dsire pas tre considr comme tel , mais comme digne de mpris. Si donc, ma soeur bien-aime, vous voulez parvenir la perfection de l'humilit , vous devez vous

1 De grad. hum. 2 Mat., 11. 3 Eccl., 19.

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y acheminer par une triple voie. La premire , c'est la considration de Dieu. Il vous faut le regarder comme l'auteur de tout bien et lui dire : C'est vous, Seigneur, qui avez fait en nous toutes nos oeuvres (1). Ainsi vous lui renverrez tout le bien qui est en vous , et vous ne vous l'attribuerez pas vous-mme. Votre puissance et la force de vos mains n'ont pu produire un tel bien, car c'est le Seigneur qui nous a faits et non nous-mmes. Une semblable pense renverse tout l'orgueil de ceux qui s'crient : Ce n'est point le Seigneur, mais notre main puissante qui a fait toutes ces choses (2). Cet orgueil a chass Lucifer de la gloire ; il ne se considrait pas comme tir du nant , mais il contemplait sa splendeur , sa beaut , les pierres tincelantes dont son vtement tait couvert; son coeur s'leva , et comme l'humiliation suit de prs l'orgueil , il fut jet aussitt du sige de sa gloire dans les profondeurs d'un abaissement extrme; aprs avoir t le plus excellent parmi les anges , il devint le plus misrable entre les dmons. Oh !combien de Lucifers aujourd'hui , combien d'imitateurs de Satan, combien d'enfants d'orgueil supports avec patience pal le Seigneur ! Mais ce dfaut , dit saint Bernard , est plus intolrable dans le riche que dans le pauvre. La servante de Jsus-Christ doit clone en tout temps apparatre bien humble : elle doit possder dans les cieux la place de l'homme dchu. Or, dans l'homme comme dans l'ange, l'humilit seule est agrable aux yeux de Dieu. La virginit elle-mme , croyons-le , ne

1 Is., 29. 2 Deut., 32.

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saurait lui plaire salis l'humilit , et la vierge Marie n'et point t choisie pour tre la Mre du Seigneur si elle et t orgueilleuse. Sans l'humilit, s'crie saint Bernard, Marie n'et point trouv grce devant Dieu , je ne crains pas de le dire (1). Elle est

donc une grande vertu, cette vertu sans laquelle toute autre cesse d'en tre une et se change en orgueil. La seconde voie est le souvenir de Jsus-Christ. Vous devez vous rappeler que le Seigneur a t humili jusqu' souffrir le genre de mort le plus honteux , il a t humili jusqu' tre regard comme un lpreux. De l cette parole d'Isae : Nous l'avons considr cantine un lpreux, cantine un homme frapp de Dieu et humili (2). Ou plutt il s'est abaiss jusqu' tre considr compte l'tre le plus vil de son temps. Le jugement a t loign de lui dans son humilit, dit l'Ecriture ; ou autrement: son humilit a t telle, il s'est tellement abaiss qu'on ne l'a plus jug selon la vrit et qu'aucun ne l'a cru Fils de Dieu. Si donc Notre-Seigneur et Matre a t regard comme si vil et si mprisable , si le serviteur n'est pas plus grand que le Seigneur, ni le disciple au-dessus du Matre , si vous tes la servante de JsusChrist , si vous tes sa disciple , vous devez tre humble , vous devez tre environne de mpris. Oh! combien est abominable l'homme consacr Dieu qui se couvre d'un habit d'humilit et conserve un coeur superbe. Combien inutile est ce chrtien qui voit son Seigneur dans l'humiliation et l'abjection et s'enfle d'orgueil, marche

1 Hom. 2 , sup. missus est. Is., 53.

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d'une manire pompeuse et au-dessus de sa condition ! Peut-on trouver quelque chose de plus dtestable dans une pouse de Jsus-Christ? Peut-on rencontrer un crime plus digne de punition en la servante du Sauveur? Le Dieu suprme est descendu au dernier degr de l'abaissement, le Dieu immense s'est fait petit, et l'homme, une vile poussire, un ver misrable, entreprend de s'exalter ! A la vue de tels excs, saint Augustin s'crie : O enveloppe de cadavre , pourquoi chercher t'tendre? Boue ftide, pourquoi t'enfler ainsi ? Quoi ! un chef humili et un membre superbe! La troisime voie que vous devez parcourir si vous dsirez arriver une humilit parfaite, c'est votre propre considration. Vous vous considrez vous-mme, ma soeur bien-aime, lorsque vous pensez d'o vous venez et o vous allez. Remarquez donc d'o vous venez : vous tes sortie de la niasse de perdition , vous avez t forme de poussire et du limon de la terre, vous tes reste dans le pch et l'on vous a chass de la batitude du paradis. Une pareille considration est propre loigner et faire disparatre de votre coeur l'esprit d'orgueil et vous porter crier avec les trois enfants de la fournaise :Vous sommes humilis aujourd'hui dans toute la terre cause de nos crimes (1).

Pensez ensuite o vous allez ; c'est la corruption , la poussire du tombeau : Vous tes poussire et vous retournerez en poussire (2). Pourquoi vous enorgueillir.

1 Dan., 3. 2 Gen., 3.

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terre et poussire? Vous tes aujourd'hui, et demain volis ne serez plus. Aujourd'hui votre sant est florissante , et demain peut-tre vous serez en proie la maladie. Aujourd'hui on admire votre sagesse , et demain vous serez peut-tre un insens. Aujourd'hui vous tes riche en vertus , et demain peut-tre vous serez un pauvre et un misrable. Quel chrtien osera donc s'exalter, en se voyant environn de tant de misres et de calamits ? Apprenez , saintes vierges , apprenez tre humbles en votre esprit, humbles en votre dmarche, humbles en vos vtements : l'humilit seule apaise la colre divine , seule elle trouve grce aux yeux du Seigneur. Plus vous tes grand, dit l'criture, et plus vous devez vous humilier en toutes choses, et vous trouverez grce devant Dieu (1). Ainsi Marie a trouv grce ; elle l'atteste elle- mme quand elle dit : Il a regard l'humilit de sa servante (2). Et en cela rien d'tonnant : lhumilit prpare un lieu la charit , elle dbarrasse l'me de la vanit. C'est pourquoi saint Augustin s'crie : Plus nous sommes vides de l'enflure de l'orgueil , plus nous sommes remplis d'amour. L'eau prend son cours vers les valles , et l'Esprit-Saint vers les coeurs l'inutiles; plus la pente est rapide, plus l'eau coule avec force ; ainsi l'homme qui s'humilie de tout son coeur, s'approche davantage de Dieu et obtient sa grce. Voil pourquoi il est crit : La prire de celui qui s'humilie traverse les nues. Il, ne se consolera point qu'elle n'ait t jusqu'

1 Eccles., 3. 2 Luc., 1.

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Dieu, car le Seigneur fera la volont de ceux qui le craignent, et il exaucera leur prire (1). Soyez donc, vous qui tes consacres Dieu , soyez les humble servantes de Jsus-Christ. Ne permettez jamais l'orgueil d'avoir accs en vos coeurs, parce que

vous avez un Matre plein d'humilit, vous avez pour matre Jsus-Christ NotreSeigneur. Soyez humbles , parce que vous avez une souveraine vraiment humble , la vierge Marie, la Reine de tous les hommes. Soyez humbles, parce que vous avez un pre humble, le bienheureux Franois. Soyez humbles, parce que vous avez une mre humble , la bienheureuse Claire , le modle clatant de l'humilit. Soyez humbles de faon avoir la patience pour tmoin de votre humilit. La vertu dhumilit se perfectionne par la patience, et elle ne saurait tre relle si celle-ci ne lui est unie. Saint Augustin confirme cette vrit quand il nous dit : Il est facile de placer un voile devant ses yeux, de porter des habits pauvres et mprisables, de marcher la tte baisse ; nuis la pierre de touche d'une humilit relle, c'est la patience, selon cette parole du Sage : Conservez la patience en voire humilit (2). Et cependant, je le dis avec douleur, beaucoup d'entre nous veulent s'lever orgueilleusement dans le clotre, qui dans le monde eussent t dans l'abjection. J'en vois, dit saint Bernard , et je ne saurais les contempler sans une amertume profonde , j'en vois qui , aprs avoir mpris les pompes du sicle, apprennent l'orgueil

1 Eccl., 55. 2 Ps. 144. 3 Eccli., 2.

l'cole de l'humilit et deviennent plus insolents sous les ailes d'un matre doux et humble , plus impatients dans le clotre qu'ils n'eussent t dans le sicle. Mais ce qui est pire encore, plusieurs dans la maison du Seigneur ne peuvent souffrir d'tre peu considrs , et dans leur propre demeure ils fussent rests plongs dans le mpris (1). Je vous conseille donc , ma soeur bien-aime, je conseille toutes les vierges consacres Dieu de garder la virginit unie l'humilit et l'humilit unie la virginit. C'est un beau mlange, dit encore saint Bernard , que celui de la virginit avec l'humilit. Elle ne plat pas mdiocrement au Seigneur, l'me o l'humilit exalte la virginit et o la virginit sert d'ornement l'humilit (2). coutez enfin le conseil de votre frre , coutez , nia soeur, et il sera agrable vos yeux : Fuyez comme des vipres les servantes de Dieu en proie l'orgueil : fuyez comme des dmons les vierges superbes; ayez en horreur, comme on a en horreur un poison mortel, la socit des orgueilleux. Et pourquoi? le voici : Un vertueux personnage nous fait de l'homme livr l'orgueil le tableau suivant : L'orgueilleux est intolrable; il est superflu en ses habits et prtentieux en sa dmarche ; il s'avance le front lev, l'air menaant, le regard farouche: il dispute la prsance et cherche l'emporter sur ceux qui lui sont suprieurs; il vante ses penses , ses paroles , ses actions; il oublie tout respect dans l'accomplissement

1 Hom., 4, sup. missus est. Id., id.

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des emplois dont il est charg. Ainsi, pouse de Jsus-Christ , vierge du Seigneur, vous devez fuir la socit des orgueilleux , de peur que vous ne deveniez semblables eux ; car le Sage a dit : Celui qui se joint au superbe, deviendra superbe (1). CHAPITRE III. De la pauvret religieuse.

La pauvret est aussi une vertu ncessaire l'intgrit de la perfection , et nul , sans elle , ne saurait tre vritablement parfait, comme le Seigneur nous l'atteste quand il dit : Si vous voulez tre parfait, allez, vendez tout ce que vous avez et donnez-le aux pauvres (2). Puisque la somme de la perfection vanglique consiste en l'excellence de la pauvret , qu'il ne s'imagine donc pas en avoir atteint les hauteurs celui qui n'est pas encore devenu un imitateur parfait de la pauvret enseigne par l'Evangile. Quelque perfection que vous puissiez trouver dans les religieux, dit Hugues de Saint-Victor, ne la considrez pas comme entire si elle ne renferme l'amour de la pauvret. Or, deux choses doivent exciter tout religieux cet autour de la pauvret : l'exemple de notre Matre , il est irrprhensible; et la promesse du Seigneur, elle est inestimable. Je dis donc d'abord que la servante

1 Eccli., 13. 2 Mat., 19.

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de Jsus-Christ doit se sentir porte aimer la pauvret par l'amour de son Sauveur. Eu effet , il fut. pauvre en sa naissance, pauvre en sa vie, pauvre en sa mort. Considrez quel exemple de pauvret il vous a laiss afin de vous exciter devenir une amie de cette vertu. Il fut si pauvre qu'il n'eut en propre ni maison , ni vtement, ni aliments; mais sa demeure fut une table, son vtement de misrables langes, sa nourriture le lait de la Vierge. L'Aptre , considrant une semblable pauvret , s'crie : Vous savez quelle a t la bont de Notre-Seigneur Jsus-Christ : tant riche il s'est rendu pauvre pour l'amour de vous, afin que vous devinssiez riches par sa pauvret (1). Saint Bernard ajoute : L'abondance ternelle de tous les biens rgnait dans les cieux; mais on n'y trouvait point la pauvret. Cependant elle abondait , elle

surabondait en ce monde , et l'homme n'en connaissait pas la valeur. Le Fils de Dieu s'est donc pris de son amour ; il est descendu pour la choisir en partage et nous la rendre prcieuse en l'estimant un si haut prix. Le Seigneur nous a donn l'exemple de la pauvret en demeurant dans le monde. Ecoutez , Vierge bienheureuse , coutez , vous tous qui faites profession de la pauvret , combien pauvre fut le Fils de Dieu , le Roi des anges , durant les jours de sa vie mortelle. Sa dtresse fut telle que quelquefois mme il ne put trouver un lieu pour se rfugier et qu'il dut sortir de la ville avec ses disciples et aller dans les villages pour y

1 II Cor., 4.

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passer la nuit. Ainsi saint Marc nous dit (1): Aprs avoir tout considr, comme il tait dj tard, il s'en alla Bthanie avec les douze aptres. Sur quoi la Glose ajoute : Il considra si quelqu'un lui offrirait un lieu pour se retirer, car sa pauvret tait extrme; mais ses paroles taient si loin de toute adulation, que dans cette grande ville il ne rencontra personne qui voulut le recevoir. Aussi a-t-il dit lui-mme : Les renards ont leurs lanires et les oiseaux du ciel leurs nids; mais le Fils de l'homme n'a pas o reposer sa tte (2). Et non-seulement le Seigneur a t pauvre en sa naissance et en sa vie, mais encore, afin de nous embraser d'amour pour la pauvret, il a t pauvre l'excs en sa mort. O vous tous qui avez fait voeu de pauvret, considrez et voyez quelle fut celle laquelle s'est condamn cause de nous, au temps de sa mort, ce Roi puissant des anges et des cieux. Il a t dpouill de ses vtements; ses ennemis se les partagrent et tirrent sa robe au sort. Il a t dpouill de son corps et de son me quand celle-ci fut chasse du corps au milieu des angoisses cruelles de la Passion. Il a t dpouill de la gloire divine quand, loin de le glorifier comme Dieu, on le traita comme un objet de maldiction. Ils m'ont dpouill de ma gloire, dit Job (3). Saint Bernard parle ainsi des exemples de cette tonnante pauvret (4) : Contemplez Jsus-Christ pauvre : il nat sans une maison pour s'abriter , il est couch dans la crche entre un boeuf et un ne, il est envelopp de vils langes.

1 Marc., 11. 2 Mat., 8. 3 Job., 19. Serm. 3, de Resur.

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oblig de fuir en Egypte , il fait son entre Jrusalem mont sur uu ne , il est suspendu la croix dpouill de ses vtements. Quel chrtien en proie la misre, quel religieux devenu un objet de mpris pourra aimer les richesses, avoir la pauvret en horreur, en voyant le Dieu des dieux, le Matre du monde, le Roi du ciel , le Fils unique de Dieu plong dans une misre aussi trange? C'est en vrit un grand abus, dit encore saint Bernard, un abus qui passe toute limite, de voir un ver de terre soupirer aprs les richesses, quand pour lui le Dieu de majest , le Seigneur des armes a embrass la pauvret (1). Que le paen cherche ces richesses, je le comprends : il n'a point de Dieu; que le juif les poursuive : il a reu des promesses terrestres. Mais vous, vierge de Jsus-Christ, servante du Seigneur, de quel front vous laisseriez-vous aller de pareils dsirs? Vous avez fait voeu de pauvret, vous vivez parmi les pauvres du Seigneur, vous voulez tre la fille d'un pre pauvre, de saint Franois, vous avez promis de marcher sur les traces d'une mre pauvre, de la bienheureuse Claire, en vous levant au-dessus de ce monde. O nia soeur bienaime, nous nous couvrons de confusion si nos convoitises sont encore pour la terre. Nous faisons profession de pauvret, et cette pauvret, nous la changeons en avarice! Nous soupirons aprs ce qui nous est dfendu , aprs ce que notre rgle nous empche de possder, et le Fils de Dieu s'est fait pauvre

1 Serm. 3, de Resur.

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pour nous! Et cependant, nuis soeurs , plus vous aimerez avec ferveur la pauvret que vous avez embrasse et plus vous serez les imitatrices de la pauvret vanglique, plus, j'en suis assur, vous serez dans l'abondance des biens temporels et spirituels. Si, au contraire, vous mprisez cette pauvret , vous serez en proie toutes les privations du corps et de l'esprit. La Mre pauvre de Jsus pauvre, Marie, nous a dit : Il a rempli de biens les hommes affams, et il a renvoy vides ceux qui taient riches (1). David, le prophte trs-saint, nous dit galement : Les riches ont t dans la gne et ils ont eu faim; mais ceux qui cherchent le Seigneur ne manqueront d'aucun bien (2). D'ailleurs n'avez-vous pas lu, n'avez-vous pas entendu le Seigneur Jsus lui-mme crier ses aptres dans l'Evangile : Gardez-vous d'tre inquiets en disant : Que mangerons-nous? que boirons-nous? Votre Pre cleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses (3). Ecoutez encore le mme Seigneur dire ses aptres : Quand je vous ai envoys sans bourse, sans sac et sans souliers, avez-vous manqu de quelque chose? Ils rpondirent : De rien (4). Si parmi les Juifs barbares et cruels , le Sauveur a nourri ses disciples , et les a soustraits toute sollicitude, qu'y a-t-il d'tonnant qu'il nourrisse parmi les peuples chrtiens et fidles les frres mineurs et les pauvres soeurs appliques pratiquer l'abngation vanglique ? Jetez donc toutes vos peines et toutes vos inquitudes dans son sein, parce qu'il a soin de vous.

1 Luc., 1. 2 Ps. 35. 3 Mat., 6. 4. Luc., 22.

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Mais puisque Dieu , notre Pre, dploie notre gard une sollicitude aussi tendre, puisqu'il apporte une attention aussi vive tout ce qui nous concerne, je ne saurais, en vrit, m'tonner assez de voir quel empressement inquiet et plein d'ardeur nous mettons poursuivre des objets d'un grand prix et pourtant passagers. La vraie raison , si je ne me trompe , la voici : Nos affections se sont loignes de Dieu, notre Salut; la ferveur de la divine charit s'est refroidie en nous, elle s'est glace. Sans aucun doute, nous aimerions suivre dans la nudit Jsus dpouill de tout si nous tions bien fervents. Les hommes accabls par la chaleur ont coutume de rejeter leurs vtements et de s'en dbarrasser. C'est donc un signe de grande froideur de s'environner ainsi de l'attirail des choses temporelles. O mon Dieu! comment pouvons-nous tre aussi durs envers Jsus-Christ? Il est sorti de sa patrie, il est descendu des cieux ; il est sorti de sa famille, de la socit des anges; il est sorti de la maison paternelle, du sein de son Pre, et, pour nous il est devenu pauvre, il s'est plong dans l'abjection, il s'est charg de mpris, et pour lui nous ne voulons pas abandonner ce monde misrable et corrompu! Sans doute nous y renonons de corps; mais, hlas! tout notre coeur, toute notre me, tout notre dsir en est rempli et absorb. O bienheureuse servante de Dieu, rappelez-vous la pauvret de JsusChrist Notre-Seigneur , gravez en votre cour la pauvret de votre pauvre pre, saint Franois; souvenez-vous de votre mre. la bienheureuse Claire ;

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attachez-vous de tous vos efforts, de toutes vos forces la pauvret; embrassez-la comme votre Reine; ne consentez avoir rien autre chose sous le ciel , au nom du Seigneur, que la pauvret ; laissez l les honneurs, les richesses, et inquitez-vous uniquement de garder la sainte pauvret laquelle vous tes unie par un voeu. Avoir des richesses et les aimer, c'est une chose infructueuse; les aimer et ne pas les avoir, c'est un danger; les avoir et ne pas les aimer, c'est un travail pnible. Il est donc utile, il est sr, il est doux de ne point les avoir et de ne point les aimer, c'est l'acte d'une vertu parfaite. Ainsi les conseils de Jsus-Christ, les exemples de JsusChrist touchant la pauvret doivent incliner tout chrtien vers cette vertu, ils doivent l'enflammer de son amour. O bienheureuse pauvret! combien tu rends cher Dieu , combien tu mets l'abri des dangers en ce monde celui qui t'aime ! Celui dont le coeur n'est attach rien en ce monde, dit saint Grgoire, n'a rien redouter du monde. Ainsi nous lisons dans les vies des Pres, qu'un pauvre frre se contentait

pour tout avoir d'une natte, dont une moiti lui servait de couche et l'autre moiti couvrir son corps durant la nuit. Le second motif qui doit vous embraser d'amour pour la pauvret, c'est la promesse divine, promesse d'un prix inestimable. O Dieu riche envers tous les hommes! O bon Seigneur Jsus, qui pourra exprimer dignement en ses paroles, concevoir en son coeur, dcrire de sa main cette gloire cleste que vous avez

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promis de donner vos pauvres! Ils mritent par leur pauvret volontaire de prendre part la gloire de leur Crateur; ils mritent d'entrer dans la gloire de leur Seigneur , dans ces tabernacles ternels, dans ces demeures brillantes de lumire; ils mritent de devenir habitants de cette cit dont Dieu lui-mme est l'architecte et le fondateur. Vous-mme, Seigneur, leur avez promis de votre bouche sacre urne telle flicit quand vous avez dit : Bienheureux les pauvres d'esprit., parce que le royaume des cieux est eux (1). Mais ce royaume des cieux n'est autre que vous-mme, vous, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs Vous vous donnerez vous-mme eux pour tre leur prix, leur rcompense, leur bonheur. Ils jouiront de vous, ils seront heureux de vous, ils se rassasieront de vous. Les pauvres mangeront, dit le Prophte, et ils seront rassasis. Ils loueront le Seigneur, ceux qui le cherchent, et leurs coeurs vivront dans toute l'ternit (2). CHAPITRE IV. Du silence et de sa ncessit pour tous les religieux.

La vertu de silence ne concourt pas mdiocrement la perfection de l'homme religieux. De mme que l'abondance des paroles n'est pas exempte de pch, de mme des entretiens rares et courts aident

1 Mat., 5. 2 Ps. 21.

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conserver l'innocence. De longues conversations ont lieu souvent aux dpens de l'honneur de Dieu et du prochain; ainsi le silence nourrit la justice, et cette vertu est comme un arbre d'o l'on recueille des fruits de paix. Or, comme la paix est souverainement ncessaire aux communauts religieuses, le silence, qui conserve

et la paix du coeur et la paix du corps, leur est donc aussi d'une grande ncessit. C'est pourquoi le prophte Isae, considrant le prix du silence, nous dit : La paix sera l'ouvrage de la justice, et le culte de la justice sera le silence (1). C'est comme s'il disait : Telle est la vertu du silence qu'il conserve en l'homme la justice de Dieu, qu'il nourrit et entretient la paix entre les hommes. Si l'on ne s'empresse de mettre une garde diligente sa bouche, on a bientt dissip les biens gratuits du ciel et l'on tombe bientt en une multitude de maux. La langue, dit saint Jacques, est la vrit un faible membre, et cependant elle peut se vanter de faire de grandes choses... La langue est un feu, elle est un monde d'iniquit (2). En effet, presque tous les crimes sont prpars ou accomplis par elle. Voulez-vous , servante de Dieu , apprendre quels maux naissent de la langue, si on ne la garde avec soin? Ecoutez et je vous le dirai. De la langue viennent les blasphmes, les murmures, les dissensions, le parjure , le mensonge , la mdisance , l'adulation , la maldiction, les outrages, les disputes, les moqueries, les mauvais conseils, les vains bruits, la jactance, la

1 Is., 52. 2 Jac., 3.

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trahison des secrets, les menaces indiscrtes , les promesses inconsidres, les paroles inutiles, les bouffonneries. En vrit, c'est une grande confusion pour une femme, c'est un dshonneur souverain pour les vierges du Seigneur, de n'avoir aucun frein leur bouche, de ne point garder la discipline de la langue, puisque tous les maux ont leur source dans la dmangeaison de parler. Assurment, je ne crains pas de le dire, c'est en vain qu'un religieux se glorifie de possder la vertu en son coeur, si l'inquitude de sa langue le porte violer les lois du silence. Si quelqu'un, dit l'Ecriture, pense tre religieux et ne refrne pas sa langue, mais sduit son coeur, sa religion est vaine (1) . O pouses de Jsus-Christ, contemplez le miroir des vertus , Marie , et apprenez d'elle garder le silence. Combien fut admirable la gravit de Marie, nous le voyons assez. Si vous parcourez l'Evangile, vous trouverez que ses entretiens furent courts et eurent lieu avec un petit nombre de personnes. Nous la voyons parler avec quatre personnes, et ses discours ne se sont pas tendus au-del de sept paroles. Deux furent adresses l'ange, deux son Fils, deux Elisabeth, une aux serviteurs des noces de Cana. Une telle conduite couvre de confusion notre besoin de parler : nous sommes enclins multiplier nos paroles, et cependant nous avons les plus grands avantages garder le silence. Le premier avantage , c'est que le silence nous excite la componction. L'homme ,

1 Jac., 1.

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lorsqu'il se tait, reporte ses penses sur sa vie ; il peut mditer combien nombreux sont ses dfauts; et de l nat la componction : Je me suis t, dit le Prophte, j'ai gard le silence pour ne pas dire mme de bonnes choses, et ma douleur s'est renouvele (1). Un autre avantage du silence, c'est de montrer en nous des hommes clestes : c'est l une preuve infaillible. Si quelqu'un demeure dans un pays sans en parler la langue, il est clair qu'il est tranger ce pays. Ainsi un homme qui , dans le monde , n'en tient point le langage, se montre tranger au monde. Celui qui tire son origine de la terre, dit saint Jean-Baptiste, parle le langage de la terre (2). Or, rien n'aide l'homme religieux garder le silence comme de fuir la socit des hommes et de mener une vie solitaire. Cet homme s'est lev ds le temps prsent au-dessus de la condition humaine; il ne doit avoir ni consolation , ni consolateur en dehors de Dieu , et ainsi il doit tre solitaire et se taire; car, ds-lors qu'il a Dieu pour compagnon de ses peines , qu'a-t-il s'inquiter de la socit des hommes? C'est pourquoi il est dit dans Jrmie : L'homme s'assira solitaire et il se taira, parce qu'il s'est lev au-dessus de lui-mme (3). Il s'assira solitaire en fuyant les entretiens du monde, il se taira en pensant aux choses du ciel , en les mditant , et il s'lvera au-dessus de lui-mme en gotant leur cleste douceur. Le silence est ncessaire tous les religieux pour arriver la perfection des vertus ; cependant il convient

1 Ps. 38. 2 Joan., 3. 3 Thess., 3.

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principalement aux vierges consacres Jsus-Christ de se soumettre ses lois. Leurs entretiens doivent tre si rares , elles doivent ouvrir la bouche avec une telle rserve , que jamais on ne les trouve parler sans une grande ncessit. Que les discours d'une vierge, dit saint Jrme, soient courts et rares; qu'ils se fassent moins remarquer par leur loquence que par leur timide pudeur. Aristote donne le mme conseil : Je demande , dit-il , comme le suprme degr de la perfection , que vous soyez rserv en vos paroles , et que vous ne les profriez qu' demi-voix. Ecoutez donc, vierge porte parler, coutez , vierge empresse vous exprimer d'une manire bruyante et vous rpandre continuellement en paroles , si vous voulez srement vous accoutumer au silence, faites ce que nous lisons de l'abb Agathon dans la vie des Pres : Durant trois ans il se mit un caillou dans la bouche , jusqu'

ce qu'il et appris se taire. Attachez , vous aussi, une pierre votre langue , fixez cette langue votre palais ; placez votre doigt sur votre bouche afin d'arriver garder le silence; car c'est un grand dshonneur pour une pouse de Jsus-Christ de vouloir s'entretenir avec tout autre qu'avec son poux. Parlez donc rarement et de peu de choses ; faites-le brivement , avec crainte , en rougissant , ou plutt ouvrez peine la bouche pour vos propres affaires. Couvrez votre face du voile de la modestie, retenez vos lvres par les chanes de la discipline, et que votre discours soit en peu de mots, qu'il soit rare et utile , plein de rserve et d'humilit.

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Parlez rarement et brivement, servante de Dieu , parce que l'abondance des paroles est difficilement exempte de pch. Ne dites rien d'inutile , parce que les hommes rendront compte au jour du jugement de toute parole oiseuse. Or, on entend par parole oiseuse toute parole profre sans ncessit de notre part , ou sans utilit pour celui qui nous coute. Il est donc toujours mieux et plus avantageux de garder le silence que de parler. Je me suis repenti quelquefois d'avoir parl, dit le Sage, mais jamais de m'tre t. CHAPITRE V. De l'application a l'oraison, et comment il faut prier Dieu.

Il est ncessaire par-dessus tout l'pouse de Jsus-Christ , si elle dsire vraiment faire des progrs, d'exercer son esprit la pratique assidue de l'oraison et d'autres sortes de dvotions. Le religieux qui ne s'adonne pas frquemment l'oraison , est non-seulement un homme misrable et inutile, mais il porte dans un corps vivant une me morte aux yeux de Dieu. La vertu de l'oraison est si efficace qu'elle seule suffit vaincre les assauts de notre ennemi pervers et djouer les ruses du dmon , dont les efforts ont pour but unique d'empcher la servante du Seigneur de s'lever audessus de cette terre et d'atteindre aux clestes hauteurs. Celui-l donc doit

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tomber souvent et tristement , qui n'a pas l'habitude de l'oraison. Aussi saint Isidore crit-il : Elle est le remde de l'homme en proie aux attaques du vice; autant de fois il se fait sentir, autant de fois il faut se tourner vers elle, parce qu'une prire frquente anantit la puissance de ses coups (1). Veillez et priez, dit le Seigneur, afin que vous ne tombiez point en tentation (2). La vertu d'une oraison fervente est telle que rien ne lui est impossible et que par elle l'homme peut accrotre ses gains sans interruption , en hiver, en t , durant la pluie et le beau temps , et mme toute

heure il est en sa puissance de gagner plus que le monde entier, car, an moyen d'une telle oraison, on acquiert le royaume des cieux. Maintenant je vais vous enseigner, autant que Dieu me donnera de le faire, continent et de quelle manire vous devez prier, bien qu'en ce point j'aie plutt besoin de recevoir des leons que d'en donner aux autres. Sachez donc , digne servante de Dieu , que trois choses sont ncessaires pour une oraison parfaite : 1 quand vous vous mettez en oraison , vous devez, aprs avoir plac votre corps dans une posture convenable, lev votre coeur, ferm tous vos sens, vous devez , dis-je repasser ans bruit , mais avec amour et amertume, toutes vos misres prsentes, passes et futures. Pensez alors avec une vive sollicitude combien nombreux et considrables ont t les pchs de votre vie; combien multiplies et importantes ont t les bonnes actions omises par votre ngligence ,

1 De sum. Bon., l. 3, c. 7. 2 Mat., 26.

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soit dans le sicle, soit en religion; combien abondante tait la grce de votre Crateur si souvent chappe votre insouciance. Pensez combien vous vous tes loigne de Dieu par le pch , vous autrefois si rapproche de lui ; combien peu de conformit vous avez conserve avec le Seigneur, vous jadis si semblable lui; combien vous tes devenue vile et repoussante en votre me, vous dont la beaut tait si admirable. O allez-vous avec vos pchs? aux portes de l'enfer. Quelle est votre attente, sinon le jugement formidable du Seigneur? Quel sera le prix de tant de fautes , sinon l'incendie d'une mort ternelle? Vous devez donc pour tous ces crimes frapper sans retard votre poitrine avec le publicain ; vous devez, avec le prophte David, pousser du fond de votre coeur des gmissements amers; vous devez , avec Madeleine , arroser de vos larmes les pieds du Sauveur. Eu pleurant ainsi vous n'avez point de mesure garder, car vous avez outre-pass toute mesure en offensant Jsus, votre Bien-Aim. Quand nous sommes prier en la prsence de Dieu , dit saint Isidore (1), nous devons gmir et verser des larmes en nous souvenant et de la Brivet des pchs dont nous sommes coupables, et des supplices terribles de l'enfer que nous avons re-douter. Ces penses de douleur doivent donc tre commencement de notre oraison. 2 L'pouse de Dieu doit ensuite, en son oraison, s'appliquer l'action de grces, ou autrement, s'efforcer

1 De sum. bon., l. 3, c. 7.

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de tmoigner en toute humilit sa reconnaissance son Crateur pour les bienfaits dont il l'a comble. Saint Paul nous donne ce conseil quand il nous dit : Persvrez et veillez dans la prire, en l'accompagnant d'actions de grces (1). Rien, en effet, ne rend l'homme digne des faveurs clestes comme la fidlit remercier le Seigneur de celles que nous avons reues. Aussi saint Augustin s'crie-t-il dans une de ses lettres : Que pouvons-nous penser de mieux en notre coeur, quelle parole peut tre plus chre notre bouche, que saurions-nous, en crivant , tracer de plus doux que ces mots : Grces soient rendues Dieu? Non , l'on ne saurait rien dire de plus court, rien entendre de plus dlicieux , rien comprendre de plus agrable, rien faire de plus avantageux (2). Vous devez donc en votre oraison penser avec actions de grces aux choses suivantes : Dieu vous a cre, il vous a rendue chrtienne, il vous a pardonn des fautes sans nombre , vous seriez tombe en une multitude de pchs s'il ne vous et garde lui-mme; il n'a point voulu vous laisser mourir dans le monde , il vous a conduite dans un ordre de la plus haute et de la plus admirable perfection , et l il vous a nourrie et il vous nourrit encore sans travail de votre part. Ensuite pour vous il s'est fait homme , il a t circoncis et baptis, pour vous il a t dans la pauvret , la nudit, l'humiliation et le mpris, il a jen, il a endur la faim, les travaux et les fatigues , il a pleur et il a t couvert

1 Col., 4. 2 Epist. 77 ad Aurel.

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d'une sueur de sang, il vous a sustente de son corps trs-saint, il vous a abreuve de son sang; pour vous il a t meurtri de soufflets , conspu , tourn en drision, flagell, couvert de blessures, crucifi et plong dans les angoisses d'une mort dshonorante et pleine d'amertume; pour vous il a t enseveli , il est ressuscit, il est mont aux cieux , il a envoy le Saint-Esprit, et enfin il a promis vous et tous les lus le royaume des cieux. L'action de grces est par-dessus tout utile en l'oraison , et mme sans elle aucune oraison ne saurait tre profitable ; car , dit saint

Bernard, l'ingratitude est un vent brlant, elle dessche les sources de la bont cleste , la rose de a la misricorde et les ruisseaux de la grce (1). 3 La troisime chose ncessaire la perfection de l'oraison consiste n'occuper votre esprit d'aucun autre objet que de celui de vos prires. Il est , en effet , souverainement inconvenant de s'entretenir de bouche avec Dieu et de penser autre chose en son me , de diriger la moiti de son coeur vers le ciel et de laisser l'autre moiti sur la terre ; jamais une telle prire n'est exauce. Aussi la Close , parlant de ce passage (2): J'ai cri vers vous de tout mon coeur, nous dit-elle : Un coeur divis n'obtient pas de Dieu ce qu'il lui demande. La servante de Dieu doit donc, au temps de la prire , sparer son coeur de tous les soins terrestres et de tous les dsirs mondains , le ramener des dsirs de la chair aux choses intrieures et se tourner de toute son me et de toutes ses forces

1 Serm. 51 in Cant. 2 Ps. 118.

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vers Celui qui s'adresse sa prire. Votre Epoux lui-mme vous donne ce conseil dans l'vangile : Lorsque vous voudrez prier, dit-il, entrez dans votre chambre, et aprs en avoir ferm la porte, c'est--dire , aprs avoir ferm votre coeur, priez votre Pre (1). Vous tes vritablement entre en votre chambre quand vous avez rappel dans le secret de votre me toutes vos penses , tous vos dsirs , toutes vos affections. Vous avez ferm votre porte quand vous gardez avec soin votre coeur, de faon n'tre trouble en votre ferveur par aucun fantme de l'imagination. L'oraison , dit saint Augustin , consiste tourner notre me vers Dieu par une humble et pieuse affection. Ecoutez donc , ma soeur bienheureuse , coutez , servante de Jsus-Christ , et inclinez votre oreille aux paroles de ma bouche. Prenez garde de vous faire illusion , de devenir le jouet de l'erreur, de laisser vous chapper le fruit prcieux de votre oraison , d'en perdre la suavit, d'tre frustre des dlices qu'elle vous offre. L'oraison est le rservoir o il nous est donn de puiser la grce de l'Esprit-Saint la source mme des douceurs surabondantes de la Trinit bienheureuse. Le saint prophte David en avait fait l'exprience quand il disait : J'ai ouvert ma bouche et j'ai attir l'esprit (2). Il a ouvert sa bouche et il a puis. Ne vous ai-je pas dit dj ce que c'est que l'oraison? Ecoutez-le encore une fois : c'est une conversion de notre me vers Dieu. Voulez-vous savoir comment vous devez faire cette conversion de votre me?

1 Mt., 6. 2 Ps. 118.

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Appliquez-vous le comprendre. Lorsque vous tes en oraison , vous devez commencer par vous tourner tout entire sur vous-mme , vous recueillir, entrer avec votre Bien-Aim dans la retraite de votre coeur, y demeurer seule avec lui aprs avoir oubli toutes les choses du dehors , et l vous lever au-dessus de vous-mme de tout votre coeur , de tout votre esprit, de toute votre affection, de tout votre dsir, et avec toute la dvotion dont vous tes capable. Vous ne devez point retirer votre esprit de l'oraison , mais y persvrer jusqu' ce que vous ayez pntr dans le lieu du tabernacle admirable, dans la maison de Dieu, et que l , ayant vu des deux yeux de votre coeur votre Bien-Aim et ayant got combien le Seigneur est plein de suavit et combien grande est sa douceur, vous vous jetiez dans ses embrassements et que vous le couvriez des baisers les plus ardents d'une tendre dvotion. Alors tout entire trangre vous-mme , tout entire ravie dans le ciel , tout entire rforme et transforme en Jsus-Christ, vous serez impuissante dominer les sentiments de votre me, mais vous vous crierez avec David : Mon me a refus toute consolation , je me suis souvenue de Dieu et j'ai t dans la joie (1). Maintenant , ma soeur bien-aime, si vous voulez vous lever plus haut par une oraison toute de dvotion , si vous dsirez vous embraser de plus d'ardeur pour Dieu , remarquez bien que trois causes conduisent notre me au ravissement : la grandeur de

1 Ps. 76.

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notre dvotion , la grandeur de notre admiration , la grandeur de notre allgresse. Si la grandeur de notre dvotion rend quelquefois notre me incapable de se contenir, si elle l'lve au-dessus d'elle-mme et la jette dans le ravissement , c'est lorsque cette me est enflamme tout entire du feu des clestes dsirs, lorsqu'au dehors tout se change pour elle en amertume et en dgot , et que la flamme de l'amour intrieur, dpassant la mesure des forces humaines , la fait se fondre en ellemme comme la cire au contact du feu , la transporte vers les clestes hauteurs comme une vapeur de parfums , et la lance dans la divine patrie. Alors vous pouvez vous crier avec le Prophte et dire : Ma chair et mon coeur ont dfailli. O Dieu! vous tes le Dieu de mon coeur et mon partage pour l'ternit (1).

Ce ravissement a lieu aussi par la grandeur de notre admiration. Quand notre me est illumine de la clart divine, quand elle est suspendue par l'tonnement que lui cause la beaut suprme , elle tombe dans une stupeur profonde, elle est arrache son tat naturel entirement et comme si elle avait t frappe de la foudre , et alors plus elle s'enfonce dans les profondeurs de son nant par le mpris d'elle-mme , mpris inspir par la vue de la beaut divine, plus aussi elle s'lve avec rapidit et sublimit par l'ardeur des clestes dsirs, plus elle est ravie et transporte au-dessus d'elle-mme. Elle est force en cet tat de s'crier avec la trs-sainte reine Esther :

1 Ps. 72.

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Je vous ai vu, Seigneur, comme un ange de Dieu , et mon coeur a t troubl par la crainte de votre gloire; car, Seigneur, vous tes admirable, et votre visage est plein de grces (1). Enfin le ravissement a pour troisime cause l'excs de l'allgresse , et cela a lieu quand votre me , abreuve ou plutt enivre pleinement de l'abondance des dlices intrieures , oublie entirement ce qu'elle est , ce qu'elle a t, se trouve pntre d'un sentiment au-dessus de tout ce qui est humain et plonge dans un tat de flicit admirable. Alors elle est entrane dire avec le Prophte : Que vos tabernacles sont aimables, Seigneur des armes! !lion doue dsire ardemment tre dans la maison du Seigneur, et elle est presque dans la dfaillance (2). Ainsi la servante du Seigneur doit exercer son me par une pieuse oraison et l'y diriger par une pratique frquente, la lumire d'un coeur pur et exempt de pch et un infatigable esprit de dvotion, si elle veut la rendre capable de contempler les choses clestes et de goter les dlices des douceurs divines. Il ne convient pas qu'une me marque de l'image de Dieu, orne de sa ressemblance, rachete de son sang, cre pour la batitude , il ne convient pas , dis-je , qu'une telle me demeure s'agiter au milieu des objets terrestres ; nais elle doit s'lever appuye sur les chrubins, voler sur l'aile des vents, ou autrement transporte par les ordres angliques, afin de fixer ses regards sur la Trinit elle-mme et sur l'humanit de

1 Esther, 15. 2 Ps. 83.

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Jsus-Christ; afin de mditer la gloire des habitants de la patrie , la flicit des anges et des saints. Mais quels hommes se consacrent de telles mditations? Quels hommes vont scruter les joies ternelles? Quels hommes demeurent de coeur et d'esprit dans les cieux? Ils sont bien rares de nos jours. Aussi pourrions-nous appliquer plusieurs religieux ces paroles de saint Bernard : Leur tude devrait tre de pntrer jusque dans les cieux par l'ardeur de leur dvotion; de parcourir en esprit les diffrentes demeures de la patrie , de saluer les aptres et les choeurs des prophtes , d'admirer les triomphes des martyrs ; mais laissant de ct tout cela , ils se dvouent tout entiers servir honteusement leur corps, obir la chair, et satisfaire toutes les exigences de la gourmandise et de ses apptits. CHAPITRE VI. Un souvenir de la Passion de Jsus-Christ.

La ferveur de la dvotion se nourrit et se conserve en l'homme par un souvenir frquent de la Passion de Jsus-Christ. Il nous faut donc exciter arrter en tout temps le regard de son coeur sur le Sauveur et le contempler mourant sur la croix , celui qui dsire garder inextinguible en soi le feu de la dvotion. Aussi le Seigneur nous dit-il : Le feu braient toujours sur mon autel; le prlre l'entretiendra en y mettant

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chaque jour du bois (1). Ecoutez donc, ma trs-pieuse soeur. L'autel de Dieu , c'est votre coeur; sur cet autel doit brler en tout temps le feu d'une dvotion enflamme; vous devez l'entretenir chaque jour en lui donnant pour aliment le bois de la croix de Jsus-Christ et le souvenir de sa Passion. C'est l ce qu'a prdit Isae en ce passage : Vous puiserez dans la joie aux eaux pures des fontaines du Seigneur (2). C'est comme s'il disait : Quiconque dsire les eaux de la grce , les eaux des larmes, celui-l doit les puiser aux fontaines du Seigneur , dans les blessures de JsusChrist. Approchez-vous donc en vous appuyant sur les pieds de vos affections, approchezvous de Jsus couvert de blessures, de Jsus couronn d'pines, de Jsus attach au gibet de la croix , et avec le bienheureux aptre Thomas , non-seulement regardez en ses mains les traces des clous, non-seulement portez votre main dans son ct , mais par la porte de ce mme ct pntrez entirement jusqu' son coeur, et l transforme par l'ardeur violente de votre charit en votre Sauveur crucifi, attache aux clous du divin amour, transperce de la lance de la dilection jusque dans les profondeurs de votre me , blesse des coups d'une compassion intime , ne cherchez , n'ambitionnez , ne voulez d'autre consolation que celle de pouvoir mourir sur la croix avec Jsus-Christ. Alors criez-vous avec l'Aptre: Je suis attache la croix avec Jsus-Christ ,

1 Lev., 6. 2 Is., 12.

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Je vis, ou plutt ce n'est plus moi qui vis, mais Jsus-Christ qui vit en moi (1). Vous devez mditer la Passion du Sauveur eu vous souvenant qu'elle fut souverainement ignominieuse, cruelle , universelle et d'une longue dure. Commencez , trs-digne servante de Dieu, par considrer combien fut profonde l'ignominie de cette Passion de votre Epoux , Jsus-Christ. Il a t crucifi comme un voleur et un sclrat. Or, dans l'ancienne loi , on ne punissait de mort que les hommes les plus pervers et les plus infmes , les brigands et les assassins. Voici une ignominie plus grande encore : il fut crucifi en un lieu de honte et de dshonneur, sur la montagne du Calvaire , o se trouvaient des ossements de morts et des cadavres. C'tait le lieu o se faisaient les excutions criminelles, o l'on tranchait la tte aux condamns mort, o on les attachait au gibet. Et cependant voici encore une nouvelle ignominie : il est attach la croix entre deux voleurs , comme un voleur lui-mme , comme un chef de voleurs. De l cette parole d'Isae : Il a t rang au nombre des sclrats (2). Mais ce n'est point la fin de son ignominie; arrtez encore vos regards sur votre Epoux ; il est plac en l'air, il est suspendu entre le ciel et la terre , comme s'il n'tait digne ni de vivre ni de mourir sur la terre. O indignit vraiment pouvantable! injure! l'univers entier est refus au Matre de l'univers , rien en ce monde n'a t rput plus digne de mpris que le Matre du monde ! Ainsi le Fils de Dieu meurt

1 Gal., 2. 2 Is., 53.

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dans une ignominie incomparable cause du genre de mort auquel il est soumis : il est attach une croix ; cause des compagnons auxquels il est associ: ce sont des sclrats; cause du lieu o il est crucifi : c'est sur la colline immonde du Calvaire. O bon Jsus ! Sauveur tout de bnignit! ce n'est pas une fois , mais une multitude de fois que vous tes plong dans la confusion. Plus la confusion se renouvelle en des endroits diffrents , plus l'ignominie s'accrot aux yeux du monde. Mais , Seigneur Jsus! on vous charge de liens au jardin des Olives, on vous meurtrit de soufflets dans la maison d'Anne, on vous souille de crachats dans la cour de Caphe, vous tes un objet de drision chez Mrode , vous portez votre croix au

milieu de Jrusalem, on vous crucifie sur le Golgotha. Hlas! hlas ! le librateur des captifs , la gloire des anges , la vie des hommes tombe sous les coups de la mort. O juifs misrables! vous avez dignement rempli votre promesse; car vous aviez dit : Condamnons-le une mort infme (1). Saint Bernard , parlant sur ce sujet , nous dit : Il s'est ananti en prenant la forure d'un esclave , afin de se faire obissant. Il tait un fils chri et il est devenu un serviteur ; et non-seulement il a pris la forme d'un esclave pour se faire obissant , mais il s'est revtu de la forme d'un esclave pervers afin d'tre soumis aux chtiments , de la forme d'un esclave du pch afin de payer la peine des coupables alors qu'il tait innocent (2). Et par ces

1 .Sap., 2. 2 Serm. de Pass., fer. IV.

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trois degrs d'humiliation, il a t non-seulement l'esclave des serviteurs de Dieu, mais l'esclave des serviteurs du dmon ; il les a servis en les purifiant des crimes les plus rvoltants. Et cependant ce n'a pas t assez pour lui : de tous les genres de mort , il a choisi le plus propre le couvrir de confusion , il s'est humili en se faisant obissant jusqu' la mort, jusqu' la mort de la croix (1), et c'tait la mort la plus honteuse. Considrez en second lieu et mditez , vierge du Seigneur, combien douloureuse fut la Passion de Jsus-Christ. La croix ne permit pas ses membres bnis et si cruellement tendus de se dtendre au milieu des angoisses de la mort , et cependant le coeur afflig du Sauveur et trouv en cela un soulagement lger et une consolation ; il n'eut pas non plus o reposer sa tte vnrable et divine quand elle s'inclina au moment o il rendit l'esprit. Mais voyez encore , et la mort de Jsus vous semblera plus cruelle. Plus un homme est dlicat, plus les tourments lui sont sensibles ; or, jamais il n'y eut de corps plus dlicat en prsence de la peine que le corps du Sauveur. Le corps d'une femme est plus sensible la douleur que celui d'un homme ; mais la chair de Jsus-Christ tant une chair entirement virginale , une chair conue de l'Esprit-Saint et ne d'une vierge , la souffrance s'est donc fait sentir avec plus de force en cette chair qu'en aucune autre , puisqu'elle surpassait toute chair en dlicatesse. Si la seule pense de la mort a jet l'me

1 Philip., 2.

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sainte de Jsus-Christ dans une affliction telle qu'une sueur de sang s'chappa de ses membres dlicats et coula jusqu' terre, quelle fut donc sa douleur, quelle fut sa peine au milieu de cette mort cruelle elle-mme, au milieu de sa Passion douloureuse? Seigneur Jsus, dit saint Bernard , cette sueur qui durant votre prire se rpandait de votre chair trs-sainte jusque sur la terre , cette sueur, dis-je, nous faisait connatre d'une manire indubitable les angoisses de votre corps. O trs-doux Enfant , qu'avez-vous fait pour tre trait de la sorte? Quel crime avez-vous commis pour subir un jugement semblable, trs-aimable jeune homme? Je suis la cause de vos douleurs , je suis la verge qui vous dorme la mort. Mais considrez encore l'amertume d'une telle mort. Plus un homme est innocent, plus la peine lui semble dure. Si Jsus-Christ et souffert pour ses propres crimes, la souffrance lui et t plus tolrable, mais il n'avait commis aucun pch et nulle parole honteuse n'tait sortie de sa bouche (1). Pilate lui-mme rend tmoignage son innocence quand il dit : Je ne trouve en lui aucun crime (2). Il tait la splendeur de la lumire ternelle , le miroir sans tache de la majest de Dieu et l'image parfaite de sa bont. Et cependant comprenez d'une manire plus parfaite encore combien douloureuse fut la Passim de Jsus, votre Epoux. Plus un tourment est universel , plus il se fait sentir cruellement. Or, Jsus-Christ a souffert dans toutes les parties de son corps , aucun

1 I Petr., 2. 2. Joan., 18.

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de ses membres n'a t l'abri de la douleur, aucune portion de ses membres n'a t exempte d'amertume. Depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tte, il n'y a rien de sain en lui (1) . Aussi dans la vhmence de sa peine s'est-il cri par son Prophte : O vous tous qui passez par le chemin , considrez et voyez s'il y a une douleur semblable la mienne (2). Assurment , Seigneur Jsus, il n'y eut jamais de douleur semblable la vtre. L'effusion de cette douleur a t telle que votre corps tout entier a t arros de votre sang. O bon Jsus ! trs-doux Seigneur ! ce n'est pas une goutte, mais un fleuve de sang qui s'est chapp avec abondance des cinq ouvertures de votre corps. Il a coul de vos mains et de vos pieds dans le crucifiement , de votre tte dans le couronnement d'pines , de tout votre corps dans la flagellation , de votre coeur quand il fut ouvert d'un coup de lance; et en vrit, je ne sais s'il en est rest en vous tant soit peu. Dites-moi donc, mon bien-aim Seigneur, dites-moi : une goutte de votre sang et pu suffire au rachat du monde entier, pourquoi l'avez-vous laiss se rpandre avec une telle profusion? Je le sais, mon Dieu, je le sais vritablement : vous vouliez par l montrer la grandeur de votre amour pour moi. Que rendrai-je donc au Seigneur pour tous les bienfaits dont il m'a combl? Oui , mon Dieu, tous les jours de ma vie, je me

souviendrai des travaux de vos prdications, des fatigues de vos courses, des veilles de votre oraison, des larmes de votre compassion , des douleurs, des crachats, des

1 Is., 1. 2 Thren., 1.

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soufflets , des drisions, des clous , des blessures de votre Passion ; je recueillerai le sang que vous avez rpandu sur la terre. Qui donc donnera de l'eau ma tte, et mes veux une fontaine de larmes, afin de pleurer le jour et la nuit la mort de JsusChrist mon Seigneur, cette mort endure non pour ses crimes, mais pour les miens? Car, dit le Prophte, il a t bless cause de nos iniquits, il a t bris pour nos crimes (1). Considrez enfin quelle fut la longueur de la mort et de la Passion de Jsus-Christ. Depuis le premier jour de son entre dans ce monde jusqu'au dernier instant de sa vie , il fut toujours dans la douleur et l'affliction ; lui-mme nous l'atteste par son Prophte (2) : Je suis pauvre, dit-il, et dans les travaux depuis ma jeunesse. J'ai t afflig durant tout le jour et chti ds le matin. Mditez encore d'une autre faon combien fut longue la Passion proprement dite de Jsus, comment la peine fut prolonge, cornaient on empcha la douleur de finir trop promptement, comment la mort l'ut loigne, comment il fut tourment de la sorte pendant un temps plus considrable et soumis des tourments plus cruels. Vous pouvez , par tout ce que je viens de dire, comprendre quelles furent la honte, l'amertume, l'humiliation, la dure de la mort et de la Passion de Jsus-Christ, votre Epoux. Il a souffert ainsi afin de vous embraser de sou amour, afin de vous porter, 1 Is., 53. 2 Ps. 87. 72.

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en mmoire de tant de bienfaits, l'aimer de tout votre cour, de toute votre me, de tout votre esprit. Quelle bienveillance plus grande pouvait nous tmoigner le Seigneur, que de prendre la forme d'un esclave pour le salut des esclaves? Qu'y a-til de plus propre conduire l'homme au salut , que de lui donner l'exemple de souffrir la mort pour la justice et pour obir Dieu? Qu'y a-t-il de plus propre exciter au divin amour que cette immense bnignit qui a port le Fils de Dieu , le Trs-Haut, sacrifier sa vie pour nous sans aucun mrite de notre part, ou plutt en prsence de

notre indignit souveraine? Non , jamais l'on ne saurait rien imaginer de plus clment , de plus charitable , de plus digne d'amour qu'une telle bont. Elle nous apparat d'autant plus grande qu'il a embrass et voulu souffrir des tourments plus douloureux et une abjection plus profonde. Dieu n'a pas pargn son propre Fils, mais il l'a livr la mort pour nous tous; comment avec lui ne nous a-t-il pas donn toutes choses (1)? Il nous invite ainsi l'aimer et marcher sur ses traces. Malheur donc ceux que le bienfait d'une charit si infinie a trouvs ingrats, ceux dont l'me n'a ressenti aucune impression de la mort de Jsus-Christ! Voyez, dit saint Bernard, voyez la tte du Sauveur incline pour vous donner un baiser, ses mains perces pour en laisser chapper les faveurs , son ct ouvert pour vous communiquer son amour, et tout son corps tendu pour que le sacrifice soit

1 Rom., 8.

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sans rserve. Malheur donc encore une fois ceux qui par leurs pchs crucifient de nouveau Jsus-Christ en eux-mmes, et ajoutent ainsi une douleur nouvelle la douleur de ses blessures! Malheur enfin ceux dont le coeur demeure sans se fondre de douleur , sans se laisser entraner l'amour, sans se sentir provoqu la pratique des bonnes oeuvres la vue de ce sang rpandu avec tant de gnrosit, d'un don si inestimable, d'une majest si infinie! Oui , de tels hommes sont les ennemis de la croix de Jsus-Christ. Aujourd'hui que le Fils de Dieu est. assis la droite de son Pre dans les cieux, ils dploient contre lui plus de cruaut que ne firent les Juifs en l'attachant un gibet. C'est eux que s'adresse le Seigneur, c'est d'eux qu'il se plaint par la bouche de saint Bernard en disant : O homme , vois ce que je souffre pour toi, vois s'il est une douleur semblable celle dont je suis dchir : c'est moi qui te parle , moi qui me soumets la mort pour toi. Vois les peines dont je suis accabl , les clous dont je suis transperc; et cependant, alors que ma douleur est si vive en mon lune et en mon corps, les dispositions de ton coeur me pntrent d'une amertume bien plus intolrable. Veillez donc, ma mre, veillez pour ne pas tre ingrate aprs un bienfait si insigne, pour ne pas demeurer sans dvotion en prsence d'un prix si inestimable et destin acquitter votre dette; mais placez votre Seigneur crucifi comme un cachet sur votre coeur ; imprimez sur ce coeur Jsus , votre

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Epoux, comme on imprime un cachet sur de la cire molle, et dites avec le Prophte : Mon coeur est devenu semblable la cire qui se fond (1). Placez-le comme un sceau sur votre bras , afin de ne jamais cesser d'agir , de ne jamais vous lasser de travailler pour le nom du Seigneur Jsus, afin de vous sentir prte commencer comme si vous n'aviez rien fait quand vous avez tout accompli. S'il vous arrive quelque chose de triste, d'ennuyeux et d'amer, si vous prouvez du dgot pour certaines borines oeuvres, accourez de suite Jsus crucifi, Jsus suspendu la croix. Contemplez sa couronne d'pines, ses clous aigus, la lance dont son ct fut perc, les blessures de tout son corps, et rappelez-vous combien vous a aime celui qui pour vous a souffert de la sorte , celui qui a embrass de pareils tourments. Croyezmoi , un tel spectacle toute tristesse se changera en joie, tout fardeau pesant deviendra lger, tout ennui sera plein d'amnit, toute peine semblera douce et dlicieuse. Alors vous commencerez vous crier avec le bienheureux Job : Les choses dont mon cane avait horreur autrefois sont devenues ma nourriture aujourd'hui (2) , et cause des angoisses de la Passion de Jsus-Christ , j'en fais mes dlices et nia flicit. Voici un trait l'appui de ce que j'avance : Un homme entr en religion souffrait avec une vive impatience la grossiret des aliments et les autres rigueurs de la rgle. Accabl par cette tendance extrme murmurer, il se prosterne devant l'image

1 Ps. 21. 2 Job., 6.

de Jsus crucifi, et l il se met repasser en son esprit au milieu d'une grande abondance de larmes les austrits intolrables et les travaux de son ordre, l'insipidit de la nourriture, tant du boire que du manger. Mais aussitt le sang commence couler du ct du crucifix, et comme ce religieux continuait pleurer amrement la pense de ses propres peines, l'image de Jsus-Christ lui dit que toutes les fois qu'un aliment lui inspirera de la rpugnance il ait soin de lui donner pour assaisonnement le sang du Sauveur. CHAPITRE VII. Du parfait amour de Dieu.

Je vous ai enseign plus haut, selon que le Seigneur me l'a inspir, de quelle manire vous deviez, servante de Dieu , exercer votre esprit afin de vous lever de degr en degr, de crotre de vertu en vertu. Il me reste, en septime lieu , vous parler de la forme des vertus elles-mmes, ou autrement de la charit, qui seule conduit l'homme la perfection. On ne saurait rien exprimer de meilleur, en effet, rien penser de plus avantageux que la charit pour arriver la mortification des vices, l'accroissement de la. grce, la possession suprme de toutes les vertus. C'est pourquoi saint Prosper nous dit (1) : La charit est la vie des vertus, la mort des vices; et de

1 De vit. cont., l. 3.

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mme que la cire se fond au contact du feu, de mme le mal s'vanouit en prsence de la charit. Sa vertu est telle qu'elle ferme l'enfer, nous ouvre le ciel et jouit seule du privilge de nous rendre chers Dieu. Sa valeur est si inestimable que seule parmi les vertus elle est nonce comme apportant l'homme, par sa prsence, l'abondance, la richesse et la batitude; comme laissant , par son absence , l'homme dans la dtresse, la mendicit et la misre. Aussi la Glose, parlant sur ces paroles de saint Paul : Si je n'ai pas la charit, etc., nous dit-elle : Considrez la grandeur de la charit : si elle fait dfaut, tout le reste est compt pour rien ; si au contraire on la possde, on a tout avec elle, et celui qui l'a sentie natre en son coeur, y voit descendre le Saint-Esprit. Et saint Augustin ajoute : Quand la vertu nous conduirait au bonheur, je ne lui donnerais jamais le nom de vertu moins qu'elle ne nous apportt le souverain amour de Dieu. Puisque la charit est si leve entre les autres vertus, il faut donc s'y appliquer, et non pas une charit quelconque, mais celle par laquelle on aime Dieu par-dessus toutes choses, et aprs Dieu le prochain. Comment donc devez-vous aimer votre Crateur? Votre Epoux vous l'enseigne luimme dans l'Evangile : Vous aimerez, dit-il , le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur, de toute votre me, de tout votre esprit (1). Considrez bien , trs-douce servante de Jsus-Christ, quel aman votre Bien-Aim demande

1 Mat., 22.

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de vous. Il veut que vous consacriez son autour tout votre coeur, toute votre me. tout votre esprit., et que nul ne conserve la moindre place dans toute l'tendue de ce coeur, de cette me et de cet esprit. Que ferez-vous donc pour aimer vritablement le Seigneur de tout votre coeur? De quelle manire vous y prendrez-vous? Ecoutez saint Jean-Chrysostme sur ce sujet : Aimer Dieu de tout son coeur, dit-il, c'est ne point permettre son coeur de se porter autant l'amour d'une autre chose qu' l'amour de Dieu, c'est ne se rjouir en aucun objet terrestre autant que dans le Seigneur, c'est ne s'attacher ni aux honneurs ni ses propres parents de prfrence

 lui. Si vous tes entran vers quelque chose de semblable, si votre amour s'y arrte, vous n'aimez pas Dieu de tout votre coeur. Celui-l vous aime moins qu'il ne doit , Seigneur , s'crie saint Augustin , qui aime quelqu'autre objet avec vous (1). En effet , si votre affection s'tend autre chose et que cet amour vous empche de crotre dans l'amour divin, vous n'aimez pas Dieu de tout votre coeur. Aimez donc le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur, et non-seulement il vous faut l'aimer ainsi , mais encore de toute votre me. Et comment de toute votre me? Ecoutez saint Augustin : Aimer le Seigneur de toute sou me, dit-il, c'est l'aimer de toute l'tendue de sa volont et sans opposition. Vous l'aimez certainement de toute votre me quand vous savez vouloir non ce que vous dsirez, non ce que le monde

1 Confes., l. 10.

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conseille, non ce que la chair suggre, ruais ce que le Seigneur commande, quand vous savez l'accomplir avec empressement et sans murmure. Vous l'aimez vritablement de toute votre me quand , pour son amour, vous vous exposez volontiers la mort toutes les fois que cela est ncessaire. Mais si vous tmoignez de la ngligence en quelqu'un de ces points, vous ne l'aimez pas de toute votre me. Aimez donc le Seigneur votre Dieu de toute votre me, conformez en tout votre volont sa volont sainte; et non-seulement aimez-le de la sorte , mais encore de tout votre esprit. Ecoutez encore le bienheureux Augustin , et il vous dira : Aimer Dieu de tout son esprit, c'est l'aimer de toute la capacit de sa mmoire, c'est l'aimer sans jamais l'oublier. Ainsi soit-il. CHAPITRE VIII. De la persvrance finale.

Ce n'est pas assez pour l'homme davoir jet en son coeur le fondement de toutes les vertus; il ne sera point glorieux en prsence du Seigneur s'il ne possde en mme temps la persvrance, la consommation de toutes les vertus; car aucun mortel, quelle que soit la grandeur de ses progrs, ne mrite d'tre lou durant sa vie, tant qu'il n'a point conduit une fin heureuse et excellente tout le bien qu'il a entrepris.

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De l ces paroles de saint Bernard (1) : Otez la persvrance, et l'obissance demeure sans rcompense, les bienfaits ne trouvent plus grce et la force ne mrite aucune louange. Il sert de peu un homme d'avoir t religieux , humble, patient, dvot et chaste, d'avoir aim Dieu et d'avoir pratiqu des vertus clestes, s'il n'a en mme temps la persvrance : les vertus accomplissent la course, mais la persvrance reoit la couronne. Ce n'est point celui qui commence, mais celui qui aura persvr, qui sera sauv. A quoi bon, dit saint Chrysoslme, avoir de belles fleurs, s'il faut ensuite les voir se fltrir? Si donc , bien-aime de Jsus-Christ, vous avez pratiqu de bonnes oeuvres, ou plutt puisque vous tes riche en bonnes oeuvres, persvrez vous y exercer, continuez y faire des progrs , combattez courageusement pour le Seigneur, afin qu'au dernier jour de votre vie vous receviez , pour prix et rcompense de votre travail, la couronne de gloire et dhonneur. Voil pourquoi Jsus-Christ , votre unique amour, vous dit dans l'Apocalypse : Soyez fidle jusqu' la mort, et je vous donnerai la couronne de vie Cette couronne n'est rien autre chose que la possession de la vie ternelle. Tout chrtien doit brler du dsir de l'obtenir , car cette vie est d'un prix si lev que jamais aucun homme ne pourra l'estimer; elle renferme tant de flicits que nul ne saurait les compter; elle est si longue et d'une telle dure que jamais on n'en trouvera le terme, jamais on n'en verra

1 Epist., 120. 2 Apoc., 2.

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la fin. C'est cette rcompense, c'est cette couronne que vous invite votre tendre Epoux, votre Bien-Aim, Jsus-Christ , quand il vous dit : Venez du Liban, mon pouse, venez du Liban et vous serez couronne (1). Levez-vous donc, amie de Dieu, pouse de Jsus-Christ , colombe de l'poux ternel, venez et htez-vous d'arriver aux noces du Fils de Dieu : toute la cour cleste vous attend , tout est prpar. Votre serviteur brillant de beaut est prt vous servir ; un aliment gnreux , inestimable et dlicieux est prt vous nourrir; une socit pleine de douceur et par-dessus tout digne de votre amour est prte participer votre joie. Levez-vous donc, htez-vous, empressez-vous d'arriver ces noces. Oui , votre serviteur est prt vous servir, et ce serviteur n'est autre que l'assemble des anges , ou plutt c'est le Fils ternel de Dieu lui-mme : il a dit dans son Evangile : Heureux les serviteurs que le matre aura trouvs veillant! Je vous dis en vrit que s'tant ceint il les fera mettre table et viendra les servir (2). Oh ! combien grande alors sera la gloire de ces pauvres aujourd'hui dans l'abjection quand ils se verront servis par le Fils de Dieu , le Fils du Roi suprme , et par toute l'anne du cleste royaume.

L aussi est prpar un aliment pour vous nourrir, un aliment vraiment prcieux et dlectable. Le Fils de Dieu dressera la table de ses propres mains ; il l'a promis encore lorsqu'il a dit (3) : Je vous prpare le

1 Cant. 4. 2 Luc., 12. Luc., 22.

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royaume comme mon Pre me l'a prpar, afin que vous mangiez et que vous buviez ma table dans mon royaume. Oh ! combien suave , combien dlicieux est cet aliment que Dieu a prpar ses pauvres dans l'abondance de sa douceur ! Oh ! combien heureux est celui qui sera appel manger dans les cieux ce pain cuit dans le four du sein virginal par le feu du Saint-Esprit ! Quiconque mangera d'an tel pain, vivra ternellement (1). C'est de ce pain , c'est de cet aliment que le Roi cleste nourrit et rassasie ses lus. Vous avez, dit le Sage, donn votre peuple la nourriture des anges, vous lui avez envoy du ciel un pain prpar sans aucun travail, un pain renfermant en soi tout ce qu'il y a de dlicieux et tout ce qui peut tre agrable au got, un pain s'accommodant la volont de chacun d'eux (2). Tel est le pain servi sur la table du Seigneur. L enfin est une socit pleine de douceur et par-dessus tout digne de votre amour, une socit prte partager Notre joie. En effet , l est Jsus avec le Pre et le Saint-Esprit , l est Marie avec l'anne brillante des vierges; l sont les Aptres, les Martyrs, les Confesseurs et la multitude de tous les lus. Mal-heureux et infortun celui qui ne pourra se runir une socit si glorieuse! Il est vraiment mort en ses dsirs celui qui n'a aucun soupir pour une telle assemble. Mais vous, trs-illustre servante de Dieu, Nous soupirez aprs Jsus-Christ , je le sais; vers lui se tournent tous vos efforts; vous mditez comment

1 Joan., 6. 2 Sap., 17.

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vous arriverez vous unir au Roi ternel, jouir de ses embrassements. Ait! excitez donc maintenant votre coeur, excitez votre me, levez l votre coeur tout entier, portez l toutes vos penses autant qu'il sera en vous. Si chaque bien particulier est dlectable, pensez en votre esprit combien dlectable est ce bien qui renferme la flicit de tous les biens la fois! Si la vie cre est excellente, combien plus doit

l'tre la vie du Crateur! Si le salut qui nous est accord est dlicieux , combien plus le sera le Salut d'o vient tout salut! Celui qui jouira de tous ces biens, qu'aura-t-il donc et de quoi manquera-t-il? Assurment il possdera tout ce qu'il pourra dsirer, il sera priv de tout ce qui pourrait lui dplaire. L seront les biens du corps et de l'me , mais tels que l'oeil ne les a point vus , l'oreille ne les a point entendus, le coeur de l'homme ne les a point compris. Pourquoi donc , servante de Dieu , pourquoi vous rpandre en une multitude d'objets pour arriver aux biens de l'me et ceux du corps! Aimez le bien unique en qui sont renferms tous les biens , et c'est assez dsirez le bien qui est simple et contient tout bien, et vous n'avez plus rien ambitionner. L vous avez de quoi aimer, ma mre , vous avez de quoi alimenter vos dsirs , vierge bienheureuse. L se trouve tout ce que vous pouvez aimer, tout ce que vous pouvez dsirer. Si la beaut a pour Nous des charmes. les justes seront brillants comme le soleil. Si une vie longue et l'abri d'accident vous sourit, l est une ternit toujours heureuse , les justes vivent ternellement,

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le salut des justes est ternel. Voulez-vous vous rassasier? Les justes le seront pleinement quand la gloire de Dieu se sera manifeste. L'ivresse a-t-elle pour vous des attraits? Les lus seront enivrs de l'abondance de la maison du Seigneur. Si vous tes sensible aux douceurs d'une mlodie suave, les choeurs des anges louent Dieu en chantant alleluia. Si votre coeur recherche l'amiti, les saints aiment Dieu plus qu'eux-mmes, et Dieu les aime plus qu'ils ne sauraient l'aimer. Si la concorde vous rjouit, l il n'y aura qu'une seule volont, la volont de Dieu. Si vous ambitionnez les honneurs et les richesses, Dieu a tabli ses servantes et ses serviteurs bons et fidles sur des biens sans nombre , ou plutt ils seront appels les enfants de Dieu , ils seront eux-mmes l'hritage de Dieu , les hritiers de Dieu et les cohritiers de Jsus-Christ. Quel bonheur donc, quelle flicit rgne en ce lieu o l'on est en possession d'un bien semblable? O Seigneur Jsus! assurment l'oeil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu , le coeur de l'homme n'a point compris en cette vie combien les lus vous aimeront, combien vous les enivrerez de bonheur en cette vie bienheureuse. Plus l'on aime Dieu en ce monde, plus l'on sera alors heureux en lui. Aimez-le donc beaucoup maintenant, afin d'avoir une grande joie dans le ciel. Que l'amour de Dieu aille croissant en vous , afin de possder pleinement sa flicit. Que votre esprit le Indite , que votre langue s'en entretienne , que votre coeur le chrisse, que votre bouche en parle sans

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cesse, que votre me en ait faim , que votre chair en ait soif , que tout votre tre le dsire jusqu' ce que vous entriez dans la joie de votre Seigneur. jusqu' ce que vous arriviez aux embrassements de votre Bien-Aim et que vous soyez introduite dans la chambre de votre tendre Epoux , qui vit et rgne avec Dieu le Pre et le Saint-Esprit dans tous les sicles des sicles. Ainsi soit-il.

FIN DU SIXIME ET DERNIER VOLUME.