Bacterias que producen imanes inspiran las computadoras del futuro http://www.rpp.com.

pe/2012-05-07 inspiracin para crear los componentes internos de los ordenadores del futuro, segn revela un estudio difundido hoy en el Reino Unido. Un grupo de cientficos de la Universidad de Leeds, en Inglaterra, y la japonesa Universidad de Agricultura y Tecnologa han reproducido el proceso de estos microorganismos, que, por sus caractersticas evolutivas, crean en su interior diminutos imanes parecidos a los que hay en los discos duros de las computadoras. Estamos llegando a los lmites de la fabricacin electrnica tradicional a medida que los componentes de los ordenadores deben ser cada vez ms pequeos, declar a la BBC Sarah Staniland, experta de la Universidad de Leeds. Las mquinas que hemos utilizado para construirlos no van bien a esas escalas tan pequeas aadi la profesora-. Pero la naturaleza nos ha facilitado la herramienta perfecta para afrontar este problema. Los cientficos, cuyo trabajo se ha publicado en la revista Small, se han fijado para resolver la cuestin en la bacteria Magnetospirillum magneticum, que vive en entornos acuticos como lagos o balsas por debajo de la superficie, donde el oxgeno es escaso. Estos seres nadan siguiendo las lneas de los campos magnticos de la Tierra, alinendose con ellos como si fueran una brjula, en busca de concentraciones de oxgeno. Cuando ingieren hierro, este entra en contacto con ciertas protenas en su cuerpo y la interaccin entre estos dos elementos produce diminutos cristales del mineral magnetita, el ms magntico del planeta. Tras estudiar cmo estos microbios recopilan, moldean y posicionan estos nanoimanes dentro de s mismos, los cientficos copiaron el mtodo y lo aplicaron fuera de estas bacterias, de forma que pudieron hacer crecer imanes. Los expertos creen que esta tcnica podra utilizarse para construir los discos duros de los ordenadores del futuro, de un tamao cada vez ms reducido. Adems de reproducir estos pequeos imanes, los expertos lograron crear tambin diminutos cables elctricos con la ayuda de organismos vivos, a partir de la membrana de clulas artificiales creadas en el laboratorio. EFE a bacteria Magnetospirillum Magneticum es un microoganismo que vive en entornos acuticos, usando su magnetismo natural para nadar arriba y abajo a travs del campo magntico de la Tierra en busca de oxgeno. Pero cuando se alimentan de hierro, protenas especiales generan pequeos cristales de material magntico dentro de la bacteria, dotndola de uno de los materiales naturales ms magnticos del planeta. Alimentando la bacteria con hierro, y manipulando la manera en que se coloniza, los investigadores creen que pueden esencialmente crecer pequeos imanes que pueden servir como componentes de los discos duros del futuro. Como es muy difcil hacer imanes muy pequeos y darles forma para que sirvan como dispositivos de memoria, estas protenas y la bacteria en la que residen pueden hacer todo el trabajo difcil, creando materiales magnticos y producindolos en formas regulares. El equipo ha estado trabajando en producir pequeos cables que permitan el cambio de informacin a travs de las membranas de la clula, permitiendo la comunicacin a nano escala dentro de una computadora echa con clulas biolgicas. Debido a que estos cables que en realidad son tubos a nano escala con una resistencia elctrica que pasa a travs de la pared celular- son cubiertos con la membrana celular, son altamente biocompatibles. Suena a ciencia ficcin, pero un equipo de investigadores britnicos y japoneses est convencido que el futuro le pertenece a las computadoras biolgicas construidas a partir de microorganismos con propiedades electromagnticas. El grupo que trabaja en la Universidad de Leeds y la Universidad de Agricultura y Tecnologa de Tokyo inaugur una lnea de trabajo que apunta a disear computadoras ms rpidas que las actuales. Ante las barreras y dificultades que estn teniendo los ingenieros a la hora de disear sistemas electrnicos a nanoescala, la idea que ronda en la cabeza de muchos de ellos es dar un paso de los mundos inertes a los vivos para resolver estos problemas. "Estamos llegando al lmite de la computacin electrnica tradicional a la hora de fabricar componentes cada vez ms pequeos", coment a travs de BBC Mundo Sarah Staniland, investigadora de la Universidad de Leeds.

Los ojos por ahora estn puestos en la bacteria Magnetospirillum magneticum con la que ya han realizado algunos anlisis. Se trata de un microorganismo que usualmente vive en entornos acuticos, bajo la superficie de estanques o lagos donde el oxgeno es escaso. El sistema de locomocin de estas bacterias est orientado por campos magnticos de la Tierra. Al ingerir pequeas cantidades de hierro, las protenas dentro de su citoplasma reaccionan produciendo cristales que constituyen uno de los materiales ms magnticos. "Las mquinas que hemos usado tradicionalmente para construirlas son torpes a pequea escala. Pero la naturaleza nos ha proporcionado la herramienta perfecta para este problema", explicaron los investigadores al exponer los alcances de su trabajo. Si las bacterias se pueden convertir en imanes, piensan los cientficos, otros organismos vivientes pueden cumplir el papel de cables. Resultado: los primeros bloques de una computadora biolgica. Un largo camino sin duda hasta que logremos instalar Google, Hotmail, Facebook y dems aplicaciones en una mquina como esta, pero no imposible. De hecho, los japoneses trabajan en generar nanotubos fabricados con membrana de clulas artificiales cultivadas en el laboratorio. Segn explic a BBC el Dr. Masayoshi Tanaka de la Universidad de Agricultura y Tecnologa en Tokyo, estos tubos podran usarse en un futuro como cables microscpicos capaces de transferir informacin tal y como lo hacen las clulas de nuestro cuerpo, pero en una computadora. "Estos cables biolgicos pueden tener resistencia elctrica y transferir informacin de un grupo de clulas en una biocomputadora a otras clulas", dijo. Tales cables en el futuro podran ser utilizados para transferir la informacin de nuestras clulas dentro de una computadora. Varios diminutos cables ya se han desarrollado en todo el mundo, pero la biocompatibilidad sigue siendo problemtica. Los nano-cables fabricados en este estudio fueron cubiertos con los componentes de la membrana celular, por lo que en teora son altamente biocompatibles, dijo el doctor Masayoshi Tanaka, de la Universidad de Tokio de Agricultura y Tecnologa. Con el objetivo de disear ms ordenadores rpidos, lasuniversidades de Agricultura y Tecnologa de Tokio (Japn) y Leed (Gran Bretaa) han desarrollado un proyecto de investigacin de un tipo de bacterias que contienen hierro y podran ser utilizadas para crear discos mucho ms veloces, pero un tamao mucho menor. Esto significa, la disminucin del consumo energtico y menos residuos electrnicos. La bacteria utilizada tiene el nombre cientfico de Magnetospirillum magneticum, un organismo que vive en entornos acuticos (bajo la superficie de estanques o lagos donde el oxgeno es escaso) y se alinea de forma natural con el campo magntico de la Tierra. Al ingerir hierro, las protenas interiores de la bacteria interactan con el metal para producir pequeos cristales demagnetita -el mineral ms magntico de la Tierra-, formando lo que se conoce como nanoimanes. Actualmente, los cientficos se encuentran trabajando para obtener matrices de nanoimanes individuales y para variar los materiales magnticos que esa protena pueda controlar. As, podra lograrse que cada uno de esos nanoimanes conserve un poco de informacin que permita la construccin de mejores unidades de disco duro. La investigadora a cargo del proyecto Sarah Staniland, de la Universidad de Leed, asegur que el equipo est llegando al lmite de la computacin electrnica tradicional a la hora de fabricar componentes cada vez ms pequeos". "Las mquinas que hemos usado tradicionalmente para construirlas son torpes a pequea escala. Pero la naturaleza nos ha proporcionado la herramienta perfecta para este problema", detall. El estudio cientfico tambin incluy el desarrollo de nanocables -hechos a partir de organismos vivientes-, que estn recubiertos por molculas de grasa o lpidos de origen humano. Segn explic a BBC el doctor Masayoshi Tanaka, estos bio-cables podran desarrollarse conectados a otros componentes (como parte de un ordenador enteramente biolgico) y transferir informacin del mismo modo que las clulas del cuerpo humano. Finalmente, Masayoshi revel que los cables biolgicos tambin podran usarse en ciruga porque son enormemente biocompatibles dado que "los cables nanofabricados en este proyecto se cubrieron con membrana celular".