Biografia

Pierre Verger nasceu em Paris, no dia quatro de novembro de 1902. Desfrutando de boa situao financeira, ele levou uma vida convencional para as pessoas de sua classe social at a idade de 30 anos, ainda que discordasse dos valores que vigoravam nesse ambiente. O ano de 1932 foi decisivo em sua vida: aprendeu um ofcio - a fotografia - e descobriu uma paixo - as viagens. Aps aprender as tcnicas bsicas com o amigo Pierre Boucher, conseguiu a sua primeira Rolleiflex e, com o falecimento de sua me, veio a coragem para se tornar um viajante solitrio. Ela era seu ltimo parente vivo, a quem no queria magoar com a opo por uma vida errante e no-conformista. De dezembro de 1932 at agosto de 1946, foram quase 14 anos consecutivos de viagens ao redor do mundo, sobrevivendo exclusivamente da fotografia. Verger negociava suas fotos com jornais, agncias e centros de pesquisa. Fotografou para empresas e at trocou seus servios por transporte. Paris tornou-se uma base, um lugar onde revia amigos - os surrealistas ligados a Prvert e os antroplogos do Museu do Trocadero - e fazia contatos para novas viagens. Trabalhou para as melhores publicaes da poca, mas como nunca almejou a fama, estava sempre de partida: "A sensao de que existia um vasto mundo no me saa da cabea e o desejo de ir v-lo me levava em direo a outros horizontes". As coisas comearam a mudar no dia em que Verger desembarcou na Bahia. Em 1946, enquanto a Europa vivia o ps-guerra, em Salvador, tudo era tranqilidade. Foi logo seduzido pela hospitalidade e riqueza cultural que encontrou na cidade e acabou ficando. Como fazia em todos os lugares onde esteve, preferia a companhia do povo, os lugares mais simples. Os negros monopolizavam a cidade e tambm a sua ateno. Alm de personagens das suas fotos, tornaram-se seus amigos, cujas vidas Verger foi buscando conhecer com detalhe. Quando descobriu o candombl, acreditou ter encontrado a fonte da vitalidade do povo baiano e se tornou um estudioso do culto aos orixs. Esse interesse pela religiosidade de origem africana lhe rendeu uma bolsa para estudar rituais na frica, para onde partiu em 1948. Foi na frica que Verger viveu o seu renascimento, recebendo o nome de Fatumbi, "nascido de novo graas ao If", em 1953. A intimidade com a religio, que tinha comeado na Bahia, facilitou o seu contato com sacerdotes, autoridades e acabou sendo iniciado como babala - um adivinho atravs do jogo do If, com acesso s tradies orais dos iorubs. Alm da iniciao religiosa, Verger comeou nessa mesma poca um novo ofcio, o de pesquisador. O Instituto Francs da frica Negra (IFAN) no se contentou com os dois mil negativos apresentados como resultado da sua pesquisa fotogrfica e solicitou que ele escrevesse sobre o que tinha visto. A contragosto, Verger obedeceu. Depois, acabou encantando-se com o universo da pesquisa e no parou nunca mais. Nmade, Verger nunca deixou de ser, mesmo tendo encontrado um rumo. A histria, costumes e, principalmente, a religio praticada pelos povos iorubs e seus descendentes, na frica Ocidental e na Bahia, passaram a ser os temas centrais de suas pesquisas e sua obra. Ele passou a viver como um mensageiro entre esses dois lugares: transportando informaes, mensagens, objetos e presentes. Como colaborador e pesquisador visitante de vrias universidades, conseguiu ir transformando suas

pesquisas em artigos, comunicaes, livros. Em 1960, comprou a casa da Vila Amrica. No final dos anos 70, ele parou de fotografar e fez suas ltimas viagens de pesquisa frica. Em seus ltimos anos de vida, a grande preocupao de Verger passou a ser disponibilizar as suas pesquisas a um nmero maior de pessoas e garantir a sobrevivncia do seu acervo. Na dcada de 80, a Editora Corrupio cuidou das primeiras publicaes no Brasil. Em 1988, Verger criou a Fundao Pierre Verger (FPV), da qual era doador, mantenedor e presidente, assumindo assim a transformao da sua prpria casa num centro de pesquisa. Em fevereiro de 1996, Verger faleceu, deixando FPV a tarefa de prosseguir com o seu trabalho.

Viagens Pierre Verger foi uma daquelas pessoas raras que s se deixam guiar pelas suas prprias escolhas e sabem encarar com serenidade todos os prazeres e dissabores decorrentes dessa opo. Viajar muito, especialmente para pases distantes e desconhecidos, foi uma opo praticada por muitos da sua gerao, mas Verger viajou ainda mais. Viveu durante anos com o p no estribo e mergulhou fundo nas diversas culturas que encontrou. Nunca mais conseguiu voltar para casa, pois j no era mais o mesmo. As primeiras viagens foram pela Europa; a p, deu a volta na ilha de Crsega e depois visitou a Unio Sovitica, durante as comemoraes do dcimo quinto aniversrio da Revoluo. At os anos que antecederam Segunda Guerra, manteve o hbito de fazer pequenas incurses pelas cidades e pases vizinhos, principalmente de bicicleta, numa poca em que quase no se viam automveis. Na Espanha, percorreu as estradas ensolaradas, fez amigos e, confundido com um espio alemo, chegou a ser encarcerado. O sul da Frana e a Itlia tambm estiveram em seus roteiros. Nesta ltima, maravilhou-se com as paisagens naturais, velhas cidades e monumentos. As grandes viagens comearam pela Oceania, onde ele ficou mais de um ano. No Taiti e ilhas prximas, morou numa cabana feita de palhas, interagiu com os nativos e conheceu a exuberncia da natureza. Os pases asiticos exerceram um fascnio ainda maior sobre Verger, que esteve no Japo, China, Vietnam, Laos e outros. Nas Filipinas, encontrou em cada esquina as marcas dos povos que estiveram por l: igrejas espanholas, restaurantes chineses, casas californianas e conheceu tribos com hbitos curiosos como o de cortar a cabea dos povos vizinhos. No Vietnam, fartou-se com os rolinhos da primavera e esquiou com o imperador Bao Dai. No Camboja, ficou inclinado a se tornar um monge budista, mas acabou desistindo. A frica o seduziu aos poucos. Primeiro viajou pelo norte, andou de camelo, passou pelo deserto e esteve com os tuaregues. Em outra ocasio, conheceu melhor o Senegal; at que recebeu uma bolsa de estudos e pde permanecer durante longas temporadas nos

pases da frica Ocidental, principalmente na Nigria e Benin. Ao todo, foram quase 30 anos em que Verger se alternou entre o golfo do Benin e a Baa de Todos os Santos, em Salvador, sempre em busca das semelhanas entre os dois lugares. Visitava os mercados, fazia pesquisas em arquivos, participava de cerimnias, foi recebido por reis e aprendeu muito sobre a religio dos orixs. Verger tambm conheceu de perto muitas das faces da Amrica: os arranha-cus dos Estados Unidos, o ardor mexicano, a musicalidade de Cuba e a polidez dos ndios peruanos. Esteve ainda em outros pases, mas foi mesmo o Brasil e a "Bahia" que o apaixonaram. O motivo, ele explica: " um dos poucos lugares do mundo onde h a possibilidade de se viver sobre o mesmo plano amistoso, com pessoas de origem tnica diferente". E essa receptividade dos baianos, ele aproveitou ao mximo, fazendo muitos amigos, ficando ntimo de cada rua, conhecendo todos os costumes. Desde que chegou a Salvador, em 1946, at a sua morte, 50 anos depois, nunca mais deixou de ter um pouso certo, um cantinho qualquer, nessa cidade que o adotou. Pesquisas Apresentao Curioso, paciente e observador, Pierre Verger reunia as qualidades indispensveis aos bons pesquisadores. Apesar disso, foi s quando j tinha passado dos 50 anos de idade que ele ingressou no complexo mundo dos arquivos, livros antigos, documentos raros, coleta de relatos orais, reunio e catalogao de materiais. No imps limites sua curiosidade, investigando uma multiplicidade de temas ligados cultura dos iorubs, na Bahia e na frica. Sem formao acadmica, nem vnculos institucionais duradouros, Verger foi autodidata, o que o deixou livre para desenvolver a sua forma particular de trabalho. Ele anotava tudo o que via e dedicava a mesma ateno a fontes escritas, relatos orais, cultura material e rituais, alm de ter a vantagem de ser um experiente e hbil fotgrafo. As pesquisas que geraram maior produo foram aquelas relacionadas com a religio dos iorubs e seus descendentes, na frica e no Brasil; o estudo das conseqncias sociais, econmicas e polticas do trfico de escravos para o Brasil e o uso medicinal e litrgico das plantas. Outra qualidade fundamental do trabalho de Verger como pesquisador o estilo do seu texto, preferindo sempre descrever minuciosamente as fontes consultadas. Evitando as interpretaes e optando por assumir um discreto papel de narrador de informaes, ele permite aos seus leitores o acesso aos dados. Sendo incansvel catalogador, Verger reuniu um grande volume de dados que podem alimentar tambm futuras pesquisas. No acervo da Fundao Pierre Verger ainda h materiais inditos, como fichas, manuscritos e documentos, espera de pesquisadores dedicados.

Ew : Verger e as Plantas O horto que Verger sonhava em construir no quintal nunca ficou pronto, mas basta dar uma olhada no terreno em volta da sua casa, atual sede da Fundao Pierre Verger, para

perceber que, no pequeno espao de que dispunha, ele conseguiu incluir o essencial. Aonde ia, estava sempre interessado nas plantas e no hesitava em pedir uma "mudinha". O interesse comeou "desde 1950, mais ou menos, quando estudei para ser Babala, porque tinha o direito e dever de aprender com mestres africanos os trabalhos das plantas medicinais e litrgicas". Na frica, Verger recolheu e catalogou informaes sobre 3.549 plantas usadas pelos iorubs, sendo que cerca de 200 delas so conhecidas no Brasil pelos nomes africanos. Seu interesse principal era o uso medicinal de plantas como revigorantes e calmantes, "que tm talvez interveno no candombl para ajudar as pessoas a receber o santo e tambm a voltar ao estado normal, porm, como as informaes recolhidas sobre outras utilizaes podiam ter interesse para outros pesquisadores tive que anot-las". Um aspecto que ele descobriu ser fundamental que "as plantas trabalham em sinergia, em combinao com outras". Como no dispunha de muito espao, Verger reunia as plantas, estudava-as e depois doava. Em 1969, mandou 1.210 exemplares para Paris. Em 1976, doou 150 plantas da flora baiana ao Instituto de Biologia da Universidade Federal da Bahia. Na reunio e classificao dessas plantas, ele contou com a ajuda de instituies como o Servio Botnico de Ibadan, de pesquisadores como o bilogo Alexandre Leal Costa e de sacerdotisas como Me Senhora e Olga do Alaketu. Os primeiros textos sobre o assunto comearam a ser publicados no final da dcada de 60, tratando de aspectos como a memorizao do uso das plantas atravs de versos, o sistema de classificao de plantas criado pelos iorubs e outros. Em 1995, foi lanado o livro Ew, o uso das plantas na sociedade iorub. Trata-se de 2.216 receitas com folhas, cascas, sementes, frutos, flores e razes, usados para as mais diversas finalidades: problemas de pele, impotncia sexual, falta de dinheiro, pesadelos. Alm da identificao das plantas e frmulas, em iorub e portugus, Verger inclui e analisa as palavras que devem ser pronunciadas durante os rituais, um ponto essencial na liturgia iorub. Como explica Verger, "no candombl, a coisa mais importante a questo das folhas, das plantas que se utilizam no momento em que se faz a iniciao. A natureza est sempre presente dentro da cerimnia. Antes de se fazer a cerimnia, a gente toma banho de certas plantas, para ter esse ax, essa fora que est dentro das plantas". Orixs : Verger e o Candombl "O Candombl para mim muito interessante por ser uma religio de exaltao personalidade das pessoas. Onde se pode ser verdadeiramente como se , e no o que a sociedade pretende que o cidado seja. Para pessoas que tm algo a expressar atravs do inconsciente, o transe a possibilidade do inconsciente se mostrar". No seu contato com o candombl - como freqentador, amigo e iniciado - Verger foi cuidadoso e paciente. Ganhou afeto, proteo, conhecimento e, para honrar a confiana que nele foi depositada, passou o resto da vida registrando lendas, liturgias e procedimentos, em suas fotos e livros, que se tornaram fonte segura de informao para adeptos, pesquisadores e curiosos. "S em 1948, dois anos aps minha chegada Bahia e uma longa viagem pelo Recife, Haiti e Guiana Holandesa que comecei a dar-me conta da importncia do Candombl e do papel que desempenha, dando dignidade maioria dos habitantes desse lugar,

descendentes de africanos". Foi em 1948 tambm que ele esteve pela primeira vez no Il Ax Op Afonj, pouco antes de partir para a frica, onde teria uma bolsa de estudos para fotografar rituais religiosos. Me Senhora se ofereceu para consagrar a sua cabea a Xang. Iniciou-se a a longa amizade de Verger com o povo de santo. Na frica, esteve com descendentes dos antigos soberanos que originaram os mitos; conheceu os locais sagrados, assistiu e participou de rituais. Quando estava na Bahia, continuava o aprendizado: "O interessante voc conviver, fazer as mesmas coisas e participar sem inteno de entender. Participando, a coisa fica completamente diferente. Foi o que aconteceu comigo aqui. Eu convivia no terreiro do Op Afonj, fazia as mesmas coisas das pessoas da Casa, sem saber o porqu, nem como. Vivia em comum tomando parte das preocupaes, das crenas". Alm do Afonj, Verger freqentou muitos outros terreiros, como a Casa Branca, as casas de Joozinho da Gomia, Joana de Ogum e Catita, onde tinha muitos amigos e, depois de alguns anos, o Aganju, fundado pelo sacerdote e amigo Balbino Daniel de Paula, com a sua ajuda. At o final da vida, entretanto, Verger se declarava um "francs racionalista" que no tinha "sentimentos religiosos muito fortes", ainda que talvez no fosse to ctico assim. O fato que a profundidade do seu conhecimento somado sua vida monstica e temperamento misterioso o tornaram um referencial para pessoas de todos os credos.

Fluxo e refluxo : A Dispora Africana Em suas constantes idas e vindas entre a frica Ocidental e a Bahia, Verger no deixava de se encantar com as semelhanas entre os povos dos dois lados do Atlntico. Na aparncia, jeito de falar e costumes, ele via a comprovao de uma histria entrelaada. O tema o apaixonou tanto, que Verger chegou a exercer um importante papel na renovao desses laos. Aqui e l, organizou museus, ciceroneou pessoas, transportou mensagens, fez pesquisas. E, para compreender os motivos dessas semelhanas, estudou a fundo o trfico de escravos e o retorno de muitos deles frica, aps a abolio, gerando assim uma de suas principais obras: Fluxo e Refluxo do Trfico de Escravos entre o Golfo do Benin e a Baa de Todos os Santos dos Sculos XVII a XIX. A pesquisa comeou em 1949, em Ouidah, quando Verger teve acesso a um importante testemunho sobre o trfico clandestino de escravos para a Bahia: as cartas comerciais de Jos Francisco do Santos, escritas no sculo XIX. Aos poucos, ele foi descobrindo que, nos ltimos anos do trfico, os escravizados eram quase exclusivamente os iorubs, que o tabaco era a moeda de troca e a intensidade desse comrcio abominvel: "Os agentes da escravido na Bahia tiveram relaes estreitas com essa parte da frica. Houve anos em que se registraram cerca de cem navios indo e voltando da Baa de Todos os Santos para o Porto de Ouidah". Foram cerca de vinte anos de pesquisas at o texto ficar pronto. Em 1966, Fluxo e Refluxo foi apresentado na Sorbonne, em Paris, que atribuiu a Verger - um autodidata que foi expulso duas vezes das salas de aula por indisciplina e parou de freqentar a

escola aos 17 anos - o ttulo de Doutor em Estudos Africanos. A tese transformou-se em livro dois anos depois, em 1968, quando saiu a verso francesa. Depois de oito anos, em 1976, foi publicada a verso em ingls. O pblico brasileiro s pde conhecer o livro em 1987, mais de vinte anos depois de pronto, quando a Editora Corrupio publicou a verso em portugus. Fluxo e Refluxo se tornou um marco. Nas suas 718 pginas, exibe-se um estudo criterioso, que esclarece aspectos at ento obscuros sobre a escravido e suas conseqncias econmicas, sociais e polticas. Verger no economizou esforos: descreveu as relaes comerciais, tratou das revoltas e rebelies de escravos, das formas de emancipao, das condies de vida, da legislao, do retorno frica, da vida dos descendentes de brasileiros e outros pontos. Transcrevendo literalmente muitos dos documentos consultados em arquivos em Londres, Lisboa, Paris, Haia, Bahia, Rio de Janeiro e Lagos, produziu o seu livro mais historiogrfico. "Muitos dos pretos, ao voltarem libertos para a frica com costumes brasileiros, fizeram l uma espcie de Brasil, assim como se formou aqui uma espcie de frica", dizia Verger; que considerava importante o reatamento dos laos entre esses povos irmos. Com Fluxo e Refluxo, vrios artigos e outras iniciativas, ele tentou colaborar para essa aproximao. E, de fato, a sua obra promoveu e continuar promovendo muitos avanos nesse campo, pois ela continua sendo uma das mais importantes fontes de informao para brasileiros e africanos, que desejarem conhecer melhor a sua prpria histria. FOTOTECA Pierre Verger classificou o conjunto dos seus 62.000 negativos por ordem geogrfica (continente cidade pas bairro) e s vezes temtica (quando existia uma grande quantidade de fotografias sobre um certo lugar, o Pelourinho por exemplo). O localizador (localizado ao lado esquerdo da tela) permite visualizar uma seleo de 5.700 negativos que seguem a classificao adotada por Pierre Verger. Observao: o localizador reproduz a classificao original de Pierre Verger e desde ento alguns lugares mudaram de nomes (por exemplo o antigo Dahom hoje se chama Benin). frica Amrica sia Europa Ocenia