NOVEDADES CIENTIFICAS

El diamante ya no es el material natural ms duro

Una de las clsicas preguntas del Trivial y programas de televisin tiene los das contados, y es que ante el clsico Cul es el material ms duro? El diamante ya no ser una respuesta correcta. Ya hemos hablado en otras ocasiones de materiales, principalmente artificiales o compuestos ms duros que el diamante, pero en esta ocasin, estamos ante otra substancia natural, bautizada como lonsdaleite. Tambin constituido por tomos de carbono, como el diamante, ha resultado ser un 58 por ciento ms duro que la piedra preciosa, o almenos, eso aseguran en la revista New Scientist. El equipo que lo ha descubierto, dirigido por Zicheng Pan en la Universidad de Shangai, ha realizado pruebas de tensin que determinan estos datos, y tambin nos explican que este tipo de materiales (los lonsdaleites) se forman raramente cuando los meteoritos que contienen grafito golpean la Tierra. Pese a esta dureza y por otro lado, el nitruro de boro tambin ha resultado ser un 18% ms duro que el diamante realizando las mismas pruebas (aunque en esto caso se trate de un compuesto), y es ms verstil que el diamante y el lonsdaleite, ya que es estable con oxgeno a temperaturas ms altas de diamante. Y esto lo hace ideal para colocarlo en la punta de corte y herramientas de perforacin que operan a altas temperaturas.

Logran crear un compuesto inico con un solo elemento

Si os interesa un poquito la qumica y en general el desarrollo de nuevos compuestos y materiales os sorprender el primer caso de un cristal inico compuesto nicamente con un solo elemento qumico, el boro. Este sorprendente avance se ha publicado en la revista Nature y ha sido desarrollado por un equipo de investigadores de varias universidades estadounidenses y europeas. Para lograrlo se tuvieron que emplear condiciones extremas, a altas temperaturas y presiones superiores a 100.000 atmsferas. Pero cmo puede ser un elemento inico si necesitamos dos cargas diferentes y hablamos del mismo elemento? Se consigue mediante una nueva estructura que incorpora dos tipos de nanoclusters muy diferentes, con propiedades electrnicas diferentes y de nuevo gracias a la nanotecnologa. Como las electronegatividades de estos dos clusters son diferentes, provoca la redistribucin y la aparicin de un carcter inico parcial en la estructura elemental. Sorprendentemente, los centros de masa se encuentran en la misma posicin que el ejemplo clsico de compuesto inico, el NaCl (cloruro sdico o sal comn). Y como es lgico, no slo la estructura es similar, si no que tambin se detectan propiedades tpicas de los compuestos inicos.

Teletransportan por primera vez informacin entre dos tomos

Un equipo de cientficos del Joint Quantum Institute (JQI), de la Universidad de Maryland y de la Universidad de Michigan, ha conseguido teletransportar informacin entre dos tomos situados en dos recintos no conectados entre s, y separados por una distancia de un metro. Este logro supone un paso significativo hacia el procesamiento cuntico de informacin, esto es, hacia la creacin de los ansiados ordenadores cunticos. Anteriormente si se haba logrado la teletransportacin con fotones a travs de muy largas distancias, con fotones y conjuntos de tomos, y con dos tomos cercanos, con la accin intermediaria de un tercer tomo, pero nunca se haba proporcionado un medio til de almacenamiento y gestin de la informacin cuntica a larga distancia. Segn publica la revista Science los cientficos informan que, con su mtodo, tal transferencia de informacin de tomo a tomo puede recuperarse con una exactitud perfecta en un 90% de las veces. los investigadores aseguran que el sistema desarrollado podra sentar las bases para un repetidor cuntico a gran escala. Un repetidor cuntico permitira entrelazar las memorias cunticas a travs de vastas distancias. Todos estos pasos resultan esenciales para el desarrollo de un nuevo concepto de informacin basado en la naturaleza cuntica de las partculas elementales, que promete llegar a abrir increbles posibilidades al procesamiento de datos. Los especialistas vaticinan la realidad cuntica llegar a revolucionar el mundo de la informacin.

Las primeras armas qumicas

Segn un investigador de la Universidad de Leicester, fueron los persas del Imperio Sasnida los primeros en utilizar armas qumicas en contra de sus enemigos romanos. Concretamente utilizaron gases venenosos contra la ciudad romana de Dura-Europos, en Siria Oriental, en el siglo III D.C. Para llegar a esta conclusin el investigador analiz los restos de 20 soldados romanos hallados en la base del muro de la ciudad. Bajo esta, los Persas cavaron un tnel y encendieron betn y cristales de azufre para producir densos gases venenosos. Adems, mediante fuelles, o chimeneas subterrneas, se ayudaba a generar y distribuir los mortales vapores. El grupo de romanos hallados qued inconsciente en segundos y murieron en minutos, esto alent al investigador de que posiblemente existiese alguna causa detrs, tras varios anlisis dieron con el primer pueblo en utilizar armas qumicas contra sus enemigos.

Detectan grandes emisiones de metano en Marte, posible indicativo de vida marciana

Segn publica la revista Science, investigadores del Laboratorio de Sistemas Planetarios de la NASA anuncian haber detectado grandes cantidades metano en Marte. La gran incgnita ahora, es saber de donde viene. En el caso de nuestro planeta, el 90% del gas metano es producto de la actividad biolgica. Proviene de microorganismos unicelulares, de la digestin del ganado y de materia orgnica en descomposicin, como las hojas muertas. Pero claro, en Marte, esto se complica. Segn los investigadores podra tener origen biolgico o geolgico. S fuese biolgico automticamente tendramos que plantearnos la presencia de microorganismos o algn tipo de vida diminuta pero tambin podra provenir de actividad volcnica, de la oxidacin del hierro, de hielos, o podra haber sido producido en otras pocas geolgicas y estar liberndose ahora. Para llegar a estas conclusiones, los investigadores utilizaron espectrmetros en el infrarrojo para determinar varias lneas espectrales del gas gracias a los dos grandes telescopios de Hawai, el Keck y el telescopio infrarrojo (Infrared Telescope Facility), y el Gemini, pudiendo medir las estaciones del ao marciano y ver cmo variaban las concentraciones de metano a lo largo del tiempo. La polmica est servida, para uno grupo de cientficos esto podra ser una prueba de que en Marte hay vida, y el metano estara siendo producido por formas microscpicas de vida, probablemente ubicadas a gran profundidad, donde existe la temperatura necesaria para que pueda haber agua lquida, requisito indispensable para todas las formas de vida, al menos las conocidas. Pero para la gran mayora de los cientficos, la existencia de vida en Marte sigue siendo materia de discusin, y es muy precipitado asegurar su existencia basndonos en estas pruebas.

Descubren dixido de carbono en un exoplaneta

El telescopio espacial Hubble ha descubiierto dixido de carbono en un exoplaneta en lo que la NASA ha calificado como un avance en la bsqueda de ingredientes de vida en otros mundos fuera del sistema solar. El descubrimiento adquiere mayor relevancia an debido a que tanto el Hubble como el telescopio espacial Spitzer, ya haban detectado antes la presencia de vapor de agua y metano en ese planeta. Un comunicado de la agencia espacial estadounidense indic que el planeta es el HD 189733b, el cual tiene el tamao de Jpiter y su ambiente es tan candente que la vida como la conocemos en la Tierra sera imposible en l. No obstante, la NASA seal que las observaciones del Hubble demuestran que la qumica bsica para el comienzo de una actividad biolgica puede medirse en planetas que orbitan otras estrellas (exoplanetas). Los compuestos orgnicos tambin pueden ser un subproducto de procesos biolgicos y su deteccin en un planeta parecido a la Tierra podra algn da ser la primera prueba de vida ms all de nuestro planeta, aseguraron los astrnomos. El descubrimiento se realiz mediante la cmara infrarroja del observatorio y su espectrmetro mltiple con los cuales se analiz la luz proveniente del planeta que est a 63 aos luz de la Tierra.

Cientficos mexicanos crean diamantes a partir del tequila

Cientficos mexicanos demostraron que el tequila sirve para crear pequeas capas de diamantes que, aunque no pueden convertirse en joyas, abren un amplio abanico de posibilidades, por ejemplo, como sustituto del silicio en los chips de las computadoras. Sera muy difcil obtener diamantes como para un anillo, por ejemplo. Se forman pequeos cristales, cada uno con miles y miles de tomos de carbn, de un tamao muy pequeo, asegur el doctor Luis Miguel Aptiga, investigador del Centro de Fsica Aplicada y Tecnologa Avanzada de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Desde el pasado verano, cuando lograron este sorprendente descubrimiento, Aptiga y otros dos cientficos estudian posibles aplicaciones para que el producto no slo llame la atencin. Ms all del simbolismo, el grupo es consciente de que todo puede quedar como un hallazgo curioso si no encuentran la manera de hacerlo rentable comercialmente. El cientfico aventura posibles usos de esta variedad, como detectar radiacin, recubrir herramientas de corte o, sobre todo, como sustituto, en el futuro, del silicio en los chips de las computadoras. Segn el investigador, cuando se evapora el lquido del tequila surge un vapor que se arrastra a una cmara, donde se produce una reaccin qumica que rompe las molculas y hace que los tomos de carbn que aparecen se vayan depositando unos encima de otros sobre una base de acero inoxidable, formando la estructura del diamante. La primera prueba exitosa se hizo con un tequila blanco de una marca comn, pero ahora el grupo analiza el comportamiento de otros tipos de tequila ms selectos, como los aejos, para determinar cul es el que mejor se adapta a esta asombrosa transformacin.

Almacenan datos dentro de un tomo y los recuperan

La computacin cuntica est cada vez ms cerca, gracias a cientficos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley que han logrado con xito almacenar informacin y recuperarla utilizando el ncleo de un tomo. En el experimento se utilizaron cristales de silicio excepcionalmente puros e isotpicamente controlados para doparlos con tomos de fsforo. La informacin cuntica se proces en los electrones del fsforo, siendo transferida al ncleo y luego transferida de nuevo a los electrones, convirtindose en la primera demostracin de que un solo ncleo atmico ya puede servir como memoria en la computacin cuntica. Cuando se logre la computacin cuntica, se podrn realizar tareas matemticas muchos miles de millones de veces ms rpido que las supercomputadoras actuales ms potentes, clculos que hoy en da slo tienen cabida en la ilusin de muchos cientficos y en la ciencia-ficcin.

Miles de millones de partculas de antimateria creadas en un laboratorio

Un equipo de investigadores ha logrado disparando un lser a travs de una muestra de oro obtener ms de 100 millones de partculas de anti-materia o positrones. Esta nueva capacidad de crear un gran nmero de positrones en un pequeo laboratorio abre la puerta a varias vas de investigacin, incluyendo una comprensin de la fsica subyacente a diversos fenmenos astrofsicos tales como los agujeros negro y los rayos gamma. Los investigadores utilizaron un corto pero intenso ultra-lser para irradiarlo en un milmetro de espesor de oro blanco observando como los electrones interactuaban con los ncleos de oro sirviendo de catalizdor para crear positrones. Los electrones emiten paquetes de energa que se desintegra en materia y anti-

materia, tal como predijo Einstein con su famosa ecuacin que relaciona la materia y la energa. Al concentrar la energa en el espacio y el tiempo, el lser produce positrones ms rpidamente y en mayor densidad que nunca antes en un laboratorio. Mediante la creacin de este gran anti-materia, podemos estudiar en ms detalle si la anti-materia es realmente como creemos y quizs obtener ms pistas de por qu el universo que vemos tiene ms materia que anti-materia, aseguraron los investigadores, visiblemente emocionados ante este descubrimiento.

Detectan dos nuevos tipos de minerales en Marte que confirman la presencia de agua
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha descubierto sobre Marte nuevos tipos de minerales que sugieren la presencia de agua en el planeta durante mucho ms tiempo de lo que se crea. Segn ha informado el Laboratorio de Propulsin a Chorro de la agencia espacial estadounidense, esos minerales tambin indican la importancia que tuvo el lquido en la topografa marciana as como en la posible creacin de vida. Las imgenes captadas por el espectrmetro de la sonda de esos yacimientos demuestran la presencia de silicio hidratado, lo cual indica indicios fundamentales de la presencia de agua en el antiguo Marte. Segn el comunicado de JPL, los nuevos minerales detectados se formaron cuando el agua alter materiales creados por la actividad volcnica o por el impacto de un meteorito. Este es un importante descubrimiento porque extiende el tiempo en que hubo agua lquida en Marte y seala los lugares donde pudo haber respaldado la vida, indic Scott Murchie, investigador a cargo del espectrmetro en el Laboratorio de Ciencias Aplicadas de la Universidad Johns Hopkins. La identificacin de este silicio hidratado nos revela que es posible que haya habido agua hasta hace unos 2.000 millones de aos, y lo ms importante es que mientras ms tiempo haya existido el agua en Marte ms tiempo hubo para la presencia de vida, concluy.