Alfred Bernhard Nobel (Estocolmo, 21 de octubre de 1833 San Remo, 10 de diciembre de 1896) fue un inventor y qumico sueco, famoso

o principalmente por la invencin de la dinamita y por los premios que llevan su nombre. Alfred Nobel naci en una familia de ingenieros; a los nueve aos de edad su familia se traslad a Rusia, donde l y sus hermanos recibieron una esmerada educacin en ciencias naturales y humanidades. Pas gran parte de su juventud en San Petersburgo, donde su padre instal una fbrica de armamento que quebr en 1859. Regres a Suecia en 1863, completando all las investigaciones que haba iniciado en el campo de los explosivos: en 1863 consigui controlar mediante un detonador las explosiones de la nitroglicerina (inventada en 1846 por el italiano Ascanio Sobrero); en 1865 perfeccion el sistema con un detonador de mercurio; y en 1867 consigui la dinamita, un explosivo plstico resultante de absorber la nitroglicerina en un material slido poroso (tierra de infusorios o kieselguhr), con lo que se reducan los riesgos de accidente (las explosiones accidentales de la nitroglicerina, en una de las cuales haba muerto su propio hermano Emilio Nobel y otras cuatro personas, haban despertado fuertes crticas contra Nobel y sus fbricas). An produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita (1875) o la balistita (1887). Nobel patent todos sus inventos y fund compaas para fabricarlos y comercializarlos desde 1865 (primero en Estocolmo y Hamburgo, luego tambin en Nueva York y San Francisco). Sus productos fueron de enorme importancia para la construccin, la minera y la ingeniera, pero tambin para la industria militar (para la cual haban sido expresamente diseados algunos de ellos, como la balistita o plvora sin humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna, que acrecent con la inversin en pozos de petrleo en el Cucaso. Por todo lo anterior, Nobel acumul una enorme riqueza, pero tambin cierto complejo de culpa por el mal y la destruccin que sus inventos pudieran haber causado a la Humanidad en los campos de batalla. La combinacin de ambas razones le llev a legar la mayor parte de su fortuna a una sociedad filantrpica La Fundacin Nobel, creada en 1900 con el encargo de otorgar una serie de premios anuales a las personas que ms hubieran hecho en beneficio de la Humanidad en los terrenos de la fsica, qumica, medicina o fisiologa, literatura y la paz mundial, y a partir del ao 1969 tambin en la economa (que entrega el Banco Central de Suecia). En su testamento firmado el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de Pars, Nobel instaura con su fortuna un fondo con el que se premiara a los mejores exponentes en la Literatura, Fisiologa o Medicina, Fsica, Qumica y la Paz. Un ataque cardaco le caus la muerte cuando estaba en su hogar en San Remo, Italia, el da 10 de diciembre de 1896 a la edad de 63 aos. Se calcula que su fortuna en el momento de su muerte era de 33.000.000 coronas, de las que leg a su familia apenas 100.000 coronas. El resto fue destinado a los premios Nobel. En su honor llamaron a un asteroide (6032) Nobel.

Antoine Lavoiser

Qumico francs, nacido el 26 de agosto de 1743 en Pars. Fue uno de los protagonistas principales de la revolucin cientfica que condujo a la consolidacin de la qumica , por lo que es considerado el fundador de la qumica moderna. Estudi Derecho, aunque su actividad comenz a centrarse en la investigacin cientfica. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1768. Ocup diversos cargos pblicos, incluidos los de director estatal de los trabajos para la fabricacin de la plvora en 1776, miembro de una comisin para establecer un sistema uniforme de pesas en 1790 y comisario del tesoro en 1791. Lavoisier trat de introducir reformas en el sistema monetario y tributario francs y en los mtodos de produccin agrcola. Lavoisier realiz los primeros experimentos qumicos realmente cuantitativos. Demostr que en una reaccin , la cantidad de materia siempre es la misma al final y al comienzo de la reaccin. Estos experimentos proporcionaron pruebas para la ley de la conservacin de la materia. Lavoisier tambin investig la composicin del agua y denomin a sus componentes oxgeno e hidrgeno. Algunos de los experimentos ms importantes de Lavoisier examinaron la naturaleza de la combustin, demostrando que es un proceso en el que se produce la combinacin de una sustancia con Oxgeno. Tambin revel el papel del oxgeno en la respiracin de los animales y las plantas. Con el qumico francs Claude Louis Camelot y otros, Lavoisier concibi una nomenclatura qumica, o sistema de nombres, que sirve de base al sistema moderno. Concibi el Mtodo de nomenclatura qumica (1787). En el Tratado elemental de qumica (1789), Lavoisier aclar el concepto de elemento como una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningn mtodo de anlisis qumico conocido, y elabor una teora de la formacin de compuestos a partir de los elementos. Tambin escribi sobre la combustin (1777) y consideraciones sobre la naturaleza de los cidos (1778).

A fines de la dcada de 1760, Lavoiser ya haba realizado una serie de experimentos que partan de los hallazgos de Joseph Black, con los que demostr que el agua no poda transformarse en tierra. Cuando en 1774 Priestley viaja a Pars y le comunica a Lavoisier su descubrimiento del aire deflogistizado, al investigador francs le queda claro que el aire no es un elemento inerte que recibe o entrega el flogisto, sino que el supuesto aire deflogistizado constituye un elemento. Repite los experimentos de Priestley con el xido de mercurio y en 1775 asla el aire puro. Desarrolla la idea de que en toda combustin lo que ocurre es una destruccin del aire puro, y el peso del cuerpo que ardi se aumenta exactamente en la misma cantidad del aire absorbido. Se opone as Lavoisier a la teora del flogisto sobre la combustin. En esa poca, se aceptaba que cuando metales como el estao y plomo se calentaban en un recipiente cerrado que contena aire, se observaba el aumento del peso del calcinado y la constancia

del peso del sistema total, al tiempo que se crea un vaco parcial en el interior del recipiente y slo aproximadamente una quinta parte del volumen del aire se consume. La interpretacin que da Lavoisier a estos hechos es bien distinta de la de colegas britnicos como Priestley y Black. Los metales no liberan flogisto al calcinarse sino que se combinan con un elemento componente del aire que es el que se haba identificado como aire puro, y de ah su incremento de peso. A partir de entonces nombra este nuevo elemento gaseoso como oxgeno. En 1789, casi coincidiendo con la Revolucin Francesa, Lavoisier public su Tratado elemental de qumica. Este libro fijaba los fundamentos de la qumica como una disciplina genuinamente cientfica, y los qumicos suelen considerarlo como el equivalente en qumica de lo que fueron los Principia Matemtica de Newton. Lavoiser expone en este libro el mtodo cuantitativo para interpretar las reacciones qumicas y propone el primer sistema de nomenclatura para los compuestos qumicos, del que an perduran por ejemplo, la clasificacin de los compuestos binarios del oxgeno. Adems, proporcionaba detalladas descripciones de las tcnicas utilizadas, incluido el equipamiento y el tipo de experimentos realizados. Por otro lado, estableci la definicin ms clara de lo que era un elemento qumico, poniendo por fin en prctica la idea que haba tenido Robert Boyle durante la dcada de 1660, relegando definitivamente a los cuatro elementos de los griegos. Se entiende por elemento toda aquella sustancia que no puede descomponerse en otras ms sencillas. Adems, present la primera tabla de los elementos que, aunque muy incompleta, se puede considerar como la base a partir de la cual surgi la tabla peridica moderna. El listado de las 33 sustancias simples presentando por Lavoisier tiene el siguiente encabezamiento: Sobre la tabla de las sustancias simples o, al menos, de aquellas que el estado actual de nuestros conocimientos nos obliga a considerar como tales, e incluye, entre otras, la luz y el calrico. Los nombres dados a las sustancias hasta entonces pretendan identificar cada sustancia segn alguna de sus propiedades. As, por ejemplo, las denominaciones asignadas se referan al color, al sabor, a una propiedad medicinal o al nombre del descubridor. Los compuestos se clasificaban por familias segn los elementos que los constituan, adoptndose el acuerdo de nombrar en primer lugar la familia a la que pertenecan y en segundo lugar su rasgo especfico (xido de hierro). La proporcin entre dos elementos que formaban ms de un compuesto se indicara cambiando la terminacin del nombre especfico. Las sales tomaran el nombre genrico del cido y el especfico de la base. La qumica adquira as un lenguaje analtico, metdico y preciso, que permita nombrar a cualquier nueva sustancia que se descubriese. Adems, facilit enormemente la tarea de los qumicos a la hora de comunicarse los descubrimientos los unos a los otros. Desdichadamente, cuatro aos ms tarde Lavoisier es ejecutado en la guillotina al ser acusado de verse relacionado con un grupo de recaudadores de impuestos que los revolucionarios franceses consideraron un instrumento de corrupcin de la odiada monarqua. Su amigo, el clebre matemtico J. Lagrange dira: un segundo bast para separar su cabeza del cuerpo, pasarn siglos para que una cabeza como aquella vuelva a ser llevada sobre los hombros de un hombre de ciencias.

John Dalton
(Eaglesfield, Cumberland (Reino Unido), 6 de septiembre de 1766 - Mnchester, 27 de julio de 1844), fue un naturalista, qumico, matemtico y meteorlogo britnico. Qumico y fsico britnico, trabaj con eficacia para conseguir la unin entre el concepto de elemento qumico y las hiptesis atmicas antiguas, que servio para desarrollar la teora atmica en la que se basa la ciencia fsica moderna. Naci el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, (Cumbria). Educado en una escuela cuquera de su ciudad natal, fue un autntico autodidacta. Tuvo que mantenerse humildemente como maestro desde los 12 aos. En 1781 se traslad a Kendal, donde dirigi una escuela con su primo y su hermano mayor. Se fue a Manchester en 1793 y all pas el resto de su vida como profesor, primero en el New College y ms tarde como tutor privado. En 1787 Dalton comenz una serie de estudios meteorolgicos que continu durante 57 aos, acumulando unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el rea de Manchester. El inters de Dalton por la meteorologa le llev a estudiar un gran nmero de fenmenos as como los instrumentos necesarios para medirlos. Fue el primero en probar la teora de que la lluvia se produce por una disminucin de la temperatura, y no por un cambio de presin atmosfrica. Sin embargo, a la primera obra de Dalton, Observaciones y ensayos meteorolgicos (1793), se le prest muy poca atencin. En 1794 present en la Sociedad Filosfica y Literaria de Manchester un ensayo sobre el daltonismo, un defecto que l mismo padeca; el ensayo fue la primera descripcin de este fenmeno, denominado as por el propio Dalton. Su contribucin ms importante a la ciencia fue su teora de que la materia est compuesta por tomos de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teora, que Dalton formul por primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia fsica moderna. En 1808 se public su obra Nuevo sistema de filosofa qumica, (obra que se publico en dos partes, la primera en 1.808 y la segunda en 1.810) que inclua las masas atmicas de varios elementos conocidos en relacin con la masa del hidrgeno. Sus masas no eran totalmente precisas pero constituyen la base de la clasificacin peridica moderna de los elementos. Dalton lleg a su teora atmica a travs del estudio de las propiedades fsicas del aire atmosfrico y de otros gases. En el curso de la investigacin descubri la ley conocida como =ley de Dalton de las presiones parciales=, segn la cual, la presin ejercida por una mezcla de gases es igual a la suma de la presiones parciales que ejercera cada uno de los gases si l solo ocupara el volumen total de la mezcla. Dalton posea una fuerte iniciativa y rica imaginacin, particularmente para los modelos mecnicos e imgenes mentales, pero lo ms notable era su extraordinaria intuicin fsica que le llev a importantes conclusiones, a pesar de ser solamente Aun experimentador tosco@, como le llam su contemporneo Humphry Davy. Dalton fue elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822 y cuatro aos ms tarde se le concedi la medalla de oro de esta sociedad. En 1830 Dalton se convirti en uno de los ocho socios extranjeros de la Academia de Ciencias Francesa. Muri el 27 de julio de 1844 en Manchester.

Los errores de Dalton por culpa del daltonismo: La ceguera a ciertos colores que padeca, conocida hoy como daltonismo, le jug ms de alguna mala pasada a este cientfico. Al momento de experimentar sus teoras en el laboratorio, pocas veces pudo comprobarlas porque confunda los frascos de reactivos. Sin embargo, continuaba firme defendiendo sus ideas en el papel. Otra muestra de esta ceguera que le acompa toda su vida ocurri en 1832, cuando fue a conocer al rey Guillermo IV y luci una vestimenta acadmica escarlata (rojo), un color nada habitual para un hombre de su discrecin. La razn: l la vea de color gris oscuro por lo que poco le import la sorpresa que ese da caus entre sus conocidos. Dalton descubri que tena esta afeccin porque a la hora de experimentar sus teoras confunda los frascos de reactivos. As, el daltonismo fue descrito por primera vez por John Dalton en 1808. l, al igual que su hermano, sufra de este error gentico que en trminos simples le impide identificar colores como el rojo y el verde.

Ernest Rutherford
conocido tambin como Lord Rutherford (Brightwater, Nueva Zelanda, 30 de agosto de 1871 Cambridge, Reino Unido, 19 de octubre de 1937), fue un fsico y qumico neozelands. Los primeros aos Rutherford era el cuarto de los doce hijos de James y Martha Rutherford. Su padre era un escocs granjero y mecnico, mientras su madre, nacida en Inglaterra, emigr antes de casarse. All haba sido maestra. Ambos deseaban dar a sus hijos una buena educacin y tratar de que pudiesen proseguir sus estudios. Rutherford destac muy pronto por su curiosidad y su capacidad para la aritmtica. Sus padres y su maestro lo animaron mucho, y result ser un alumno brillante, lo que le permiti entrar en el Nelson College, en el que estuvo tres aos. Tambin tena grandes cualidades para el rugby, lo que le vala ser muy popular en su escuela. El ltimo ao, termin en primer lugar en todas las asignaturas, gracias a lo cual entr en la Universidad, en el Canterbury College, en el que sigui practicando el rugby y en el que particip en los clubes cientficos y de reflexin. Por esa poca empez a manifestarse el genio de Rutherford para la experimentacin: sus primeras investigaciones demostraron que el hierro poda magnetizarse por medio de altas frecuencias, lo que de por s era un descubrimiento. Sus excelentes resultados acadmicos le permitieron proseguir sus estudios y sus investigaciones durante cinco aos en total en esa Universidad. Se licenci en Christchurch y poco despus consigui la nica beca de Nueva Zelanda para estudiar matemticas, y sobrevivi el ltimo ao como maestro.

Obtuvo de ese modo el ttulo de "Master of Arts" con una doble primera clase en matemticas y fsica. En 1894 obtuvo el ttulo de "Bachelor of Science", que le permiti proseguir sus estudios en Gran Bretaa, en los Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la direccin del descubridor del electrn, J.J. Thomson a partir de 1895. Fue el primer estudiante de ultramar que alcanz esta posibilidad. Antes de salir de Nueva Zelanda, se prometi con Mary Newton, una joven de Christchurch. En los laboratorios Cavendish, reemplazara aos ms tarde a su maestro J.J. Thomson. Cambridge, 1895-1898 En primer lugar prosigui sus investigaciones acerca de las ondas hertzianas, y sobre su recepcin a gran distancia. Hizo una extraordinaria presentacin de sus trabajos ante la Cambridge Physical Society, que se publicaron en las Philosophical Transactions de la Royal Society of London, hecho poco habitual para un investigador tan joven, lo que le sirvi para alcanzar notoriedad. En diciembre de 1895, empez a trabajar con Thomson en el estudio del efecto de los rayos X sobre un gas. Descubrieron que los rayos X tenan la propiedad de ionizar el aire, puesto que pudieron demostrar que produca grandes cantidades de partculas cargadas, tanto positivas como negativas, y que esas partculas podan recombinarse para dar lugar a tomos neutros. Por su parte, Rutherford invent una tcnica para medir la velocidad de los iones, y su tasa de recombinacin. Estos trabajos fueron los que le condujeron por el camino a la fama. En 1898, tras pasar tres aos en Cambridge, cuando contaba con 27 aos, le propusieron una ctedra de fsica en la Universidad Mc Gill de Montreal, que acept inmediatamente, pues representaba para l la posibilidad de reunirse con su prometida, que segua viviendo en Nueva Zelanda. Montreal, 1898-1907: radioactividad Becquerel descubri por esa poca (1896) que el uranio emita una radiacin desconocida, la "radiacin urnica". Rutherford public en 1899 un documento esencial, en el que estudiaba el modo que podan tener esas radiaciones de ionizar el aire, situando al uranio entre dos placas cargadas y midiendo la corriente que pasaba. Estudi as el poder de penetracin de las radiaciones, cubriendo sus muestras de uranio con hojas metlicas de distintos espesores. Se dio cuenta de que la ionizacin empezaba disminuyendo rpidamente conforme aumentaba el espesor de las hojas, pero que por encima de un determinado marco disminua ms dbilmente. Por ello dedujo que el uranio emita dos radiaciones diferenciadas, puesto que tenan poder de penetracin distinto. Llam a la radiacin menos penetrante radiacin alfa, y a la ms penetrante (y que produca necesariamente una menor ionizacin puesto que atravesaba el aire) radiacin beta. En 1900, Rutherford se casa con Mary Newton. De este matrimonio naci en 1901 su nica hija, Eileen. Por esa poca, Rutherford estudia el torio, y se da cuenta al utilizar el mismo dispositivo que para el uranio, de que el hecho de abrir una puerta en el laboratorio perturba notoriamente el experimento, como si los movimientos del aire en el experimento pudieran alterarlo. Pronto llegar a la conclusin de que el torio desprende una emanacin, tambin radiactiva, puesto que al aspirar el aire que

rodea el torio, se da cuenta de que ese aire transmite la corriente fcilmente, incluso a gran distancia del torio. Tambin nota que las emanaciones de torio slo permanecen radiactivas unos diez minutos y que son partculas neutras. Su radiactividad no se ve alterada por ninguna reaccin qumica, ni por cambios en las condiciones (temperatura, campo elctrico). Se da cuenta asimismo de que la radiactividad de esas partculas decrece exponencialmente, puesto que la corriente que pasa entre los electrodos tambin lo hace, y descubre as el periodo de los elementos radiactivos en 1900. Con la ayuda de un qumico de Montreal, Frederick Soddy, llega en 1902 a la conclusin de que las emanaciones de torio son efectivamente tomos radiactivos, pero sin ser torio, y que la radioactividad viene acompaada de una desintegracin de los elementos. Este descubrimiento provoc un gran revuelo entre los qumicos, muy convencidos del principio de indestructibilidad de la materia. Una gran parte de la ciencia de la poca se basaba en este concepto. Por ello, este descubrimiento representa una autntica revolucin. Sin embargo, la calidad de los trabajos de Rutherford no dejaban margen a la duda. El mismsimo Pierre Curie tard dos aos en admitir esta idea, a pesar de que ya haba constatado con Marie Curie que la radioactividad ocasionaba una prdida de masa en las muestras. Pierre Curie opinaba que perdan peso sin cambiar de naturaleza. Las investigaciones de Rutherford tuvieron el reconocimiento en 1903 de la Royal Society, que le otorg la Medalla Rumford en 1904. Resumi el resultado de sus investigaciones en un libro titulado "Radioactividad" en 1904, en el que explicaba que la radioactividad no estaba influenciada por las condiciones externas de presin y temperatura, ni por las reacciones qumicas, pero que comportaba un desprendimiento de calor superior al de una reaccin qumica. Explicaba tambin que se producan nuevos elementos con caractersticas qumicas distintas, mientras desaparecan los elementos radiactivos. Junto a Frederick Soddy, calcul que el desprendimiento de energa debido a la desintegracin nuclear era entre 20.000 y 100.000 veces superior al producido por una reaccin qumica. Lanz tambin la hiptesis de que tal energa podra explicar la energa desprendida por el sol. l y Rutt opinan que si la tierra conserva una temperatura constante (en lo que concierne a su ncleo), esto se debe sin duda a las reacciones de desintegracin que se producen en su seno. Esta idea de una gran energa potencial almacenada en los tomos encontrar un ao despus un principio de confirmacin cuando Albert Einstein descubra la equivalencia entre masa y energa. Tras estos trabajos, Otto Hahn, el descubridor de la fisin nuclear junto con Lise Meitner, acudir a estudiar con Rutherford en Mc Gill durante unos meses. A partir de 1903 empieza a hacerse preguntas sobre la naturaleza exacta de las radiaciones alfa y deduce su velocidad, el signo (positivo) de su carga, y la relacin que hay entre su carga y su masa, haciendo que atraviesen campos elctricos y magnticos. ste es el camino que le llevar hacia sus ms clebres trabajos. El motivo por el cual algunas partculas alfa rebotaban era que se desviaban por los ncleos. Rutherford no saba al principio la carga del ncleo (positiva o negativa), pero tiempo ms tarde descubri que el ncleo estaba formado por dos componentes: protones y neutrones. Durante su estancia en Mc

Gill, publicar unos 80 artculos, e inventar numerosos dispositivos que no tienen nada que ver con la fsica nuclear. Manchester, 1907-1919: el ncleo atmico En 1907, obtiene una plaza de profesor en la Universidad de Mnchester, en donde trabajar junto a Hans Geiger. Junto a ste, inventar un contador que permite detectar las partculas alfa emitidas por sustancias radiactivas (prototipo del futuro contador Geiger), ya que ionizando el gas que se encuentra en el aparato, producen una descarga que se puede detectar. Este dispositivo les permite estimar el nmero de Avogadro de modo muy directo: averiguando el periodo de desintegracin del radio, y midiendo con su aparato el nmero de desintegraciones por unidad de tiempo. De ese modo dedujeron el nmero de tomos de radio presente en su muestra. En 1908, junto a uno de sus estudiantes, Thomas Royds, demuestra de modo definitivo lo que se supona, es decir, que las partculas alfa son ncleos de helio. En realidad, lo que prueban es que una vez desembarazadas de su carga, las partculas alfa son tomos de helio. Para demostrarlo, aisl la sustancia radiactiva en un material suficientemente delgado para que las partculas alfa lo atravesaran efectivamente, pero para ello bloquea cualquier tipo de "emanacin" de elementos radiactivos, es decir, cualquier producto de la desintegracin. Recoge a continuacin el gas que se halla alrededor de la caja que contiene las muestras, y analiza su espectro. Encuentra entonces gran cantidad de helio: los ncleos que constituyen las partculas alfa han recuperado electrones disponibles. Ese mismo ao gana el Premio Nobel de Qumica por sus trabajos de 1908. Sufrir sin embargo un pequeo disgusto, pues l se considera fundamentalmente un fsico. Una de sus citas ms famosas es que "la ciencia, o es Fsica, o es filatelia", con lo que sin duda situaba la fsica por encima de todas las dems ciencias. En 1911 har su mayor contribucin a la ciencia, al descubrir el ncleo atmico. Haba observado en Montreal al bombardear una fina lmina de mica con partculas alfa, que se obtena una deflexin de dichas partculas. Al retomar Geiger y Marsden de modo ms concienzudo estos experimentos y utilizando una lmina de oro, se dieron cuenta de que algunas partculas alfa se desviaban ms de 90 grados. Rutherford lanz entonces la hiptesis, que Geiger y Marsden enfrentaron a las conclusiones de su experimento, de que en el centro del tomo deba haber un "ncleo" que contuviera casi toda la masa y toda la carga positiva del tomo, y que de hecho los electrones deban determinar el tamao del tomo. Este modelo planetario haba sido sugerido en 1904 por un japons, Hantar Nagaoka, aunque haba pasado desapercibido. Se le objetaba que en ese caso los electrones tendran que irradiar girando alrededor del ncleo central y, en consecuencia, caer. Los resultados de Rutherford demostraron que ese era sin dudar el modelo bueno, puesto que permita prever con exactitud la tasa de difusin de las partculas alfa en funcin del ngulo de difusin y de un orden de magnitud para las dimensiones del ncleo atmico. Las ltimas objeciones tericas (sobre la irradiacin del electrn) se desvanecieron con los principios de

la teora cuntica, y la adaptacin que hizo Niels Bohr del modelo de Rutherford a la teora de Max Planck, lo que sirvi para demostrar la estabilidad del tomo de Rutherford. En 1914 empieza la Primera Guerra Mundial, y Rutherford se concentra en los mtodos acsticos de deteccin de submarinos. Tras la guerra, ya en 1919, lleva a cabo su primera transmutacin artificial. Despus de observar los protones producidos por el bombardeo de hidrgeno de partculas alfa (al observar el parpadeo que producen en pantallas cubiertas de sulfuro de zinc), se da cuenta de que obtiene muchos de esos parpadeos si realiza el mismo experimento con aire y an ms con nitrgeno puro. Deduce de ello que las partculas alfa, al golpear los tomos de nitrgeno, han producido un protn, es decir que el ncleo de nitrgeno ha cambiado de naturaleza y se ha transformado en oxgeno, al absorber la partcula alfa. Rutherford acababa de producir la primera transmutacin artificial de la historia. Algunos opinan que fue el primer alquimista que consigui su objetivo. Cambridge, 1919-1937: la edad de oro en Cavendish Ese mismo ao sucede a J.J. Thomson en el laboratorio Cavendish, pasando a ser el director. Es el principio de una edad de oro para el laboratorio y tambin para Rutherford. A partir de esa poca, su influencia en la investigacin en el campo de la fsica nuclear es enorme. Por ejemplo, en una conferencia que pronuncia ante la Royal Society, ya alude a la existencia del neutrn y de los istopos del hidrgeno y del helio. Y stos se descubrirn en el laboratorio Cavendish, bajo su direccin. James Chadwick, descubridor del neutrn, Niels Bohr, que demostr que el modelo planetario de Rutherford no era inestable, y Robert Oppenheimer, al que se considera el padre de la bomba atmica, estn entre los que estudiaron en el laboratorio en los tiempos de Rutherford. Moseley, que fue alumno de Rutherford, demostr, utilizando la desviacin de los rayos X, que los tomos contaban con tantos electrones como cargas positivas haba en el ncleo, y que de ello resultaba que sus resultados "confirmaban con fuerza las intuiciones de Bohr y Rutherford". El gran nmero de clases que dio en el laboratorio Cavendish, la gran cantidad de contactos que tuvo con sus estudiantes dio una imagen de Rutherford como una persona muy pegada a los hechos, ms an que a la teora, que para l slo era parte de una "opinin". Este apego a los hechos experimentales, era el indicio de un gran rigor y de una gran honestidad. Cuando Enrico Fermi consigui desintegrar diversos elementos con la ayuda de neutrones, le escribi para felicitarle de haber conseguido "escapar de la fsica terica". Sin embargo, por fortuna, Rutherford no se detena en los hechos, y su gran imaginacin le dejaba entrever ms all, las consecuencias tericas ms lejanas, pero no poda aceptar que se complicaran las cosas intilmente. Con frecuencia haca observaciones en este sentido a los visitantes del laboratorio que venan a exponer sus trabajos a los estudiantes y a los investigadores, cualquiera que fuera la fama del visitante. Su apego a la simplicidad era casi proverbial. Como l mismo deca: "Yo mismo soy un hombre sencillo".

Su autoridad en el laboratorio Cavendish no se basaba en el temor que pudiera inspirar. Por el contrario, Rutherford tena un carcter jovial. Se saba que estaba avanzando en sus trabajos cuando se le oa canturrear en el laboratorio. Sus alumnos lo respetaban mucho, no tanto por sus pasados trabajos o por el mito que le rodeaba como por su atractiva personalidad, su generosidad y su autoridad intelectual. Se le apod "el cocodrilo", porque como un cocodrilo que nunca ve su propia cola, siempre miraba delante de l. Tambin sta es para Rutherford la poca de los honores: fue presidente de la Royal Society entre 1925 y 1930, y chairman de la Academic Assistance Council, que en esos polticamente turbulentos tiempos, ayudaba a los universitarios alemanes que huan de su pas. Tambin se le concedi la Medalla Franklin en 1924 y de la Medalla Faraday en 1936. Realiz su ltimo viaje a Nueva Zelanda, su pas de nacimiento, que nunca olvid, en 1925 y fue recibido como un hroe. Alcanz la nobleza en 1931 y obtuvo el ttulo de Barn Rutherford de Nelson, de Cambridge. Pero ese mismo ao muri su nica hija, Eileen, nueve das despus de haber dado a luz a su cuarto hijo. Rutherford era un hombre muy robusto y entr en el hospital en 1937 para una operacin menor, tras haberse herido podando unos rboles de su propiedad. A su regreso a su casa, pareca recuperarse sin problemas, pero su estado se agrav repentinamente. Muri el 19 de octubre y se le enterr en la abada de Westminster, junto a Isaac Newton y Kelvin. Los experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, adems, el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones reales del ncleo atmico. Durante la Primera Guerra Mundial estudi la deteccin de submarinos mediante ondas sonoras, de modo que fue uno de los precursores del sonar. Asimismo, logr la primera transmutacin artificial de elementos qumicos (1919) mediante el bombardeo de un tomo de nitrgeno con partculas alfa. Las transmutaciones se deben a la capacidad de transformarse que tiene un tomo sometido a bombardeo con partculas capaces de penetrar en su ncleo. Muy poco despus de su descubrimiento se precisaron las caractersticas de las transmutaciones y se comprob que la energa cintica de los protones emitidos en el proceso poda ser mayor que la de las partculas incidentes, de modo que la energa interna del ncleo tena que intervenir la transmutacin. En 1923, tras fotografiar cerca de 400 000 trayectorias de partculas con la ayuda de una cmara de burbujas (cmara de Wilson), Blackett pudo describir ocho transmutaciones y establecer la reaccin que haba tenido lugar. Rutherford recibi el Premio Nobel de Qumica de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones relativas a la desintegracin de los elementos. Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres y se le concedieron los ttulos de sir (1914) y de barn Rutherford of

Nelson (1931). A su muerte, sus restos mortales fueron inhumados en la abada de Westminster.

Robert Boyle
(* Waterford, 25 de enero de 1627 - Londres, 30 de diciembre de 1691) es el primer cientfico importante que realiz experimentos controlados y que public su trabajo explicando detalladamente sus procedimientos, los aparatos utilizados y sus observaciones. Consigui, casi sin ayuda, que la qumica fuera una actividad respetable, estudi el comportamiento de los gases e impuls la idea de la existencia de los tomos. Naci en Irlanda en 1627. Fue el decimocuarto hijo del conde de Cork, que era hombre ms rico de toda Gran Bretaa en ese momento. Como era comn en esa poca, a los 15 aos su padre lo envi con un tutor y un hermano mayor al continente europeo para completar su educacin. As fue que, luego de una estada en Francia, se dirigieron a Italia y estuvieron en Florencia cuando muri Galileo. La conmocin que vivi la ciudad despert la curiosidad del joven Boyle, que comenz a leer muchas cosas sobre Galileo y su obra. Pareciera que este fue un hecho importante que motiv al joven a desarrollar su inters por la ciencia. A su vuelta a Inglaterra, esta estaba ms o menos dividida y viviendo tiempos tumultuosos que terminaron en una guerra civil. Boyle se retir a una casa de campo y, a pesar de la guerra, pudo dedicarse incrementar sus conocimientos a partir de la lectura de cosas muy diversas, a escribir sobre una amplia gama de temas (desde filosofa hasta religin) y a realizar numerosos experimentos que en aquella poca se centraban, sobre todo, en la alquimia. En 1654, cuando la situacin ya se haba estabilizado, se mud a Oxford, que en esa poca era el centro de la actividad cientfica de Inglaterra. A partir de ese momento y en los catorce aos que le siguen, Boyle realiz los trabajos cientficos que lo hicieron famoso. Gracias a los enormes ingresos que haba heredado de su padre, Boyle pudo contratar a muchos ayudantes y armar un instituto de investigacin privado que era la envidia de muchos cientficos de su poca. Su fortuna tambin le permita publicar fcilmente los resultados de todas sus investigaciones, ya que l mismo pagaba todos los gastos de edicin de sus obras. En su instituto de investigacin, Boyle fue unos de los primeros en aplicar el mtodo cientfico, tal como lo haba hecho Galileo en sus propios experimentos y tambin inspirndose en la obra de Francis Bacon (1561-1626). Bacon haba explicado la necesidad de comenzar cualquier investigacin tratando de recoger la mayor cantidad de datos posible para luego intentar explicar todas las observaciones realizadas. Es decir, ir en contra de la concepcin, muy arraigada hasta ese momento, de empezar soando con alguna idea maravillosa y luego buscar observaciones que la justificaran. A pesar de que el principal inters cientfico de Boyle era la qumica, su primera publicacin cientfica (Nuevos experimentos fsico-mecnicos, relacionados con la elasticidad del aire y sus efectos), que data de 1660, fue un trabajo en el que discuta la naturaleza fsica del aire, su compresibilidad o elasticidad. En este

trabajo se desplegaba una serie de brillantes experimentos en los cuales utilizaba una bomba de aire para crear vaco. La segunda edicin de este trabajo, publicada en 1662, describe la relacin cuantitativa derivada de valores experimentales, hoy conocida como la ley de Boyle: el volumen de un gas vara de manera inversa con la presin. En 1661, entre las dos primeras ediciones de La elasticidad del aire, Boyle public su libro ms famoso: El qumico escptico. En este libro discute la nocin de elemento cercana a la definicin que utilizamos en nuestros das. Boyle era seguidor del corpuscularismo, una forma de atomismo que describa a la realidad y el cambio en trminos de partculas y sus movimientos. Esta visin estaba desplazando lentamente a la visin aristotlica del mundo. La ciencia aristotlica sostena que los elementos no eran solamente las sustancias ms simples, sino que tambin eran los componentes necesarios de todos los cuerpos y, por ejemplo, si el agua es un elemento, entonces todos los cuerpos deben contener por lo menos una mnima cantidad de agua. Boyle crea que los experimentos qumicos podan demostrar la verdad de la filosofa corpuscularista. Por ello, present evidencias experimentales acerca de que la mayora de los elementos aceptados hasta esa poca (fuego, agua, sal, mercurio y otros) no cumplan con ambos criterios aristotlicos. En su libro tambin rompe con la tradicin de los alquimistas de trabajar en secreto, con su conviccin e insistencia acerca de publicar todo su trabajo experimental con descripciones detalladas, incluso de aquellos experimentos que haban fracasado completamente. Tambin se atribuye a Boyle el uso, por primera vez, del trmino anlisis qumico, que utiliz con el mismo sentido con que se lo utiliza actualmente. Realiz ensayos sobre el oro y la plata, hizo pruebas sobre el cobre con amonaco, practic ensayos sobre la presencia de sal en agua con nitrato de plata y dise una prueba que contena alrededor de treinta reacciones para el anlisis de minerales en el agua. Lo que Boyle hizo, en realidad, fue introducir el mtodo cientfico en la alquimia. Este hecho logr que la alquimia se convirtiera en qumica (incluso suprimi la primera slaba del trmino alquimia para transformarlo en qumica -alchemist y chemist, en ingls-) y suprimi las bases en que pretendan apoyarse ciertas creencias, como las de la piedra filosofal. Si bien el libro no transform la alquimia en qumica de la noche a la maana, cuando la qumica se desarroll en los siglos XVIII y XIX, los cientficos consultaron mucho el libro de Boyle y lo consideraron un punto de inflexin. Por ello, desde ese momento se considera que la ciencia fue la qumica y los que trabajaban en el campo eran los qumicos.

Joseph Black
(*Burdeos; 16 de abril de 1728 - Edimburgo; 10 de noviembre de 1799) fue un fsico y qumico francs. Hijo de padre irlands y madre escocesa naci en Francia, donde su padre en aquel tiempo trabajaba en el comercio de vinos. Cuando tena 12 aos entr en una "sex school" en Belfast, de donde sali en 1746 para ir a Glasgow a estudiar medicina. Joseph Black estudi las propiedades del dixido de carbono CO2. Uno de sus experimentos consisti en encerrar un ratn y una vela encendida, dentro de un recipiente con CO2. Como la vela se apag y el ratn muri, lleg a la conclusin de que era un gas irrespirable. En 1754 lo denomin "aire fijo". Alrededor de 1750, Joseph Black desarroll la balanza analtica. Era mucho ms precisa que cualquier otra balanza de la poca y se convirti en un importante instrumento cientfico en la mayora de los laboratorios de qumica. En 1756 Black encontr que los carbonatos se volvan ms alcalinos cuando perdan el dixido de carbono, mientras que al aadirles CO2 se reconvertan. l fue la primera persona en aislar el dixido de carbono en estado puro. Esto supuso un avance importante en la historia de la qumica, pues ayud a la gente a darse cuenta de que el aire no era un elemento, sino un compuesto de muchas cosas diferentes. Esto tambin colabor en la labor en desacreditar la idea en un principio ardiente llamado flogisto. En 1757 fue nombrado "Regius Professor of the Practice of Medicine" en la universidad de Glasgow. En 1761 Black se dio cuenta de que la aplicacin de calor al hielo, no lo converta a ste inmediatamente en lquido, sino que el hielo absorba cierta cantidad de calor sin aumentar su temperatura. Tambin observ que la aplicacin de calor al agua hirviendo, no daba como resultado la inmediata evaporacin. De estos trabajos dedujo que el calor aplicado tanto al hielo como al agua hirviente, tena que tener una cierta combinacin con las partculas de hielo y de agua y convertirse en "calor latente". Este descubrimiento fue una de sus mayores aportaciones cientficas. Tambin puso de manifiesto que diferentes sustancias tienen diferentes calores especficos. Esto result ser importante no solamente en al campo cientfico, sino que tambin cooper en el desarrollo de la mquina de vapor. Sus investigaciones ms importantes se centraron en el campo de la termodinamica, donde estableci una clara distincin entre temperatura y calor, e introdujo conceptos como el calor especfico y el calor latente de cambio de estado.

En su vida privada fue amigo "intimo" de James Watt, quien haba empezado sus estudios sobre la energa del vapor en la universidad de Glasgow en 1761. Permaneci soltero, y muri en Edimburgo a los 71 aos. Henry Cavendish (Niza, 1731-Londres, 1810.) Fsico y qumico britnico. Estudi en Ia Universidad de Cambridge. aunque no se gradu. Fue un hombre excntrico, tmido y retirado, mal vestido y misgino hasta tal punto de prohibir que las criadas de su casa aparecieran en su presencia. Su Iaconismo era tan extremo que uno de sus contemporneos dijo que " probablemente ha pronunciado menos palabras que ningn hombre en el curso de su vida. sin exceptuar a los frailes trapenses". En 1766. Cavendish obtuvo hidrogeno, al que llam "aire inflamable", como resultado de Ia reaccin de un cido fuerte con ciertos metales (como el cinc) y descubri que es eI ms ligero de los gases. En 1781 hizo arder hidrogen en el interior de una vasija cerrada y comprob que las paredes de dicha vasija quedaban cubiertas de agua. Este experimento ayud a terminar con Ia teoria del flogisto y demostrar que el agua es un cuerpo compuesto, y no un elemento, como se crea en Ia antigedad. Cavendish demostr tambin que cuando se extrae el oxigeno y el nitrgeno del aire queda un pequeo residuo, anticipndose en casi un siglo al descubrimiento de los gases nobles. Su principal aportacin a Ia fsica fue el denominado experimento de Cavendish , que Ie permiti calcular Ia masa de Ia Tierra y el valor de Ia constante de gravitacin universal. Para eIlo construy una balanza de torsin (un aparato formado por dos masas situadas en los extremos de un alambre que se retuerce cuando las masas se desplazan) y Ia coloc en las proximidades de dos grandes bolas de plomo, que al atraer a las masas de Ia balanza por Ia accin de Ia gravedad fuerzan al alambre a retorcerse, lo que da lugar a un desplazamiento medible. El valor que obtuvo para Ia constante de gravitacin difera del actual en menos de un 1%. Tambin abord problemas electrostticos obteniendo importantes resultados. Al parecer se anticip a Coulomb en establecer la ley de interaccin entre cuerpos cargados. Sin embarg nunca public sus resultados.

Carl Wilhelm Scheele

(nacido el 9 de diciembre de 1742 en Stralsund, muerto el 21 de mayo de 1786 en Kping)qumico farmacetico sueco nacido en Pomerania (Alemania). Scheele realiz trabajos farmacuticos en Estocolmo desde 1770 hasta 1775 en Uppsala y posteriormente en Kping. Sus estudios dejaron como fruto el descubrimiento del oxgeno y el nitrgeno en 1772-1773 lo que fue completamente descrito en su nico libro Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer (Tratado qumico del aire y del fuego) publicado en 1777 cediendo alguna de su fama a Joseph Priestley quien lo descubri independientemente en 1774. Scheele descubri otros elementos qumicos como el bario (1774), el Cloro (1774), el Magnesio (1774), el Molibdeno (1778) y el tungsteno (1781) as como algunos componentes qumicos como el cido ctrico, el glicerol, el cianuro de hidrgeno (tambin conocido como cido prsico), el fluoruro de hidrgeno y el Sulfuro de hidrgeno. Adems decubri un proceso similar a la pasteurizacin. Al igual que otros qumicos de su poca, Scheele habitualmente trabaj en condiciones muy peligrosas. Tambin tuvo el mal hbito de probar los productos qumicos que descubra, y al parecer, sta fue la causa prinicipal de su muerte debido a un envenenamiento por mercurio.

Joseph Priestley
(Hackney, Inglaterra, 13 de marzo de 1733 - Northumberland, Estados Unidos, 6 de febrero de 1804) fue un destacado cientfico y telogo del siglo XVIII, clrigo disidente, filsofo, educador y terico poltico, que public ms de 150 obras. Suele ser considerado como el descubridor del oxgeno, aunque este hecho tambin les ha sido atribuido, con cierto fundamento, a Carl Wilhelm Scheele y Antoine Lavoisier. En todo caso, fue uno de los primeros en aislarlo en forma gaseosa, y el primero en reconocer su papel fundamental para los organismos vivos.[2] Durante su vida, Priestley goz de una considerable reputacin cientfica, firmemente asentada en su invencin del agua de soda, sus escritos sobre electricidad, y su descubrimiento de varios "aires" (gases), siendo el ms famoso el que Priestley llam "aire desflogistizado" (y que Scheele haba llamado aire gneo, y Lavoisier oxgeno). A raz de su descubrimiento del oxgeno, elabor la llamada teora del flogisto, que pese a que fue rpidamente demostrada como errnea por Lavoisier y sus seguidores, Priestley sigui defendiendo con determinacin durante toda su vida. Ello le llev a rechazar, al menos implcitamente, lo que se convertira en la revolucin qumica de la mano de Lavoisier, lo cual, ligado a sus ideas polticas radicales, afectara gravemente a su prestigio cientfico al final de su vida, y lo convertira en blanco de grandes crticas. La concepcin de la ciencia que tena Priestley fue una parte integrante de su teologa, y siempre trat de fusionar el racionalismo de la Ilustracin con el tesmo

cristiano.[3] En sus textos metafsica, Priestley trat de combinar el tesmo, el materialismo y el determinismo, un proyecto que ha sido llamado "audaz y original" ".[4] Crea que una correcta comprensin del mundo natural que promover el progreso humano y, finalmente, lograr el milenio cristiano.[4] . Uno de los aspectos ms destacados de Priestley fue su generosidad cientfica: crea firmemente en el intercambio libre y abierto de ideas, lo cual le llev a desaprovechar la potencialidad comercial de muchos de sus descubrimientos, como el del agua carbonatada. Abog incansablemente por la tolerancia religiosa, y reclam la igualdad de derechos en Inglaterra para los religiosos disidentes. Sus concepciones teolgicas lo llevaron a ayudar a fundar el unitarismo en Inglaterra. El carcter polmico de las publicaciones de Priestley, combinado con su abierto apoyo a la Independencia de Estados Unidos primero y posteriormente, y sobre todo, a la Revolucin Francesa suscit la desconfianza pblica y gubernamentales. En 1791 una turba furiosa asalt su residencia de Birmingham y la incendi, obligndolo a huir primero en Londres, y luego a los Estados Unidos, a dnde emigr en 1794 invitado por algunos de los padres fundadores del pas. Pas los ltimos diez aos de su vida viviendo en Northumberland County, Pennsylvania. Gran estudioso y maestro durante toda su vida, Priestley tambin hizo importantes contribuciones a la pedagoga, incluyendo la publicacin de la obra fundacional de la gramtica inglesa, y la invencin de la historiografa de la ciencia moderna. Estos escritos educativos fueron algunas de las obras ms populares de Priestley; su Historia de la Electricidad sigui usndose como manual sobre el tema cien aos despus de su fallecimiento. Su obra metafsica tuvo la influencia ms duradera: eminentes filsofos como Jeremy Bentham, John Stuart Mill, y Herbert Spencer la tomaron como una de las principales fuentes del utilitarismo.

Marie Curie (Marja Sklodowska)

Su apellido de soltera fue Sklodowska. Naci en Varsovia el 7 de noviembre de 1867, y muri en Sallanches, el 4 de julio de 1934. Fue la quinta hija del matrimonio de Ladislas Sklodowska, profesor de fsica y matemticas de liceo, y de Bronislawa Boguska, quien era maestra, pianista y cantante. Desde muy temprana edad, Marie demostr poseer una excelente memoria y una gran capacidad de estudio, era amante de la lectura, la historia natural y la fsica. Aunque su niez se vio quebrada ya a los 9 aos, en que muere su hermana mayor Sophie, y luego, dos aos ms tarde, su madre a causa de la tuberculosis. Sin embargo, esos duros golpes no mermaron en ella su nimo por estudiar. Alumna brillante y madura, con una capacidad excepcional de concentracin, Marie suea con realizar una carrera cientfica, un sueo inconcebible en aquella

poca para una mujer, ms an en su pas, pues las universidades estaban prohibidas para las mujeres. Pero por carecer de recursos econmicos se convierte en preceptora, y se sacrifica para ayudar a su hermana Bronia que desea estudiar medicina en Pars. Despus ser sta ltima quien la apoye a ella. Sin embargo, cuando Marie termin su enseanza secundaria su voluntad vocacional igual la indujo a inscribirse en un instituto privado donde enseaban ciencias. La precaria situacin econmica que a Marie le toc vivir en su pas, se deba a las represalias polticas que afectaban a su padre, lo que repercuta en la consecucin de los medios necesarios para el sustento de su hogar. Ello le implic a Marie tener que dejar la casa paterna y ponerse a trabajar de institutriz. En otoo de 1891, la tmida Marie se traslada a Pars para estudiar en la Sorbonne. Ambiciosa, autodidacta, su nica obsesin es aprender. En un tico del Barrio Latino pas hambre y fro (se comenta que en invierno no precisaba de armario, porque no tena ms ropa que la que llevaba puesta). Sin embargo, su inquebrantable voluntad le permite obtener una licenciatura de fsica, y luego de matemticas. Adems, pudo descubrir la libertad intelectual y la independencia que tanto anhelaba. Pierre Curie Es en esos aos de universitaria en la Sorbonne que un amigo polaco le presenta a un joven tmido y reservado: Pierre Curie. Y aquel librepensador, conocido por sus trabajos sobre cristalografa y magnetismo, se convertir en su esposo el 26 de julio de 1895. Un ao antes le haba escrito lo hermoso "que sera pasar la vida el uno junto al otro, hipnotizados con nuestros sueos: tu sueo patritico, nuestro sueo humanista y nuestro sueo cientfico". Pierre y Marie celebraron su unin con una sencillez casi franciscana, ni fiesta, ni alianzas, ni vestido blanco. La novia luce el da de bodas un traje corriente de color azul y luego monta en una bicicleta junto a su novio para iniciar la luna de miel por las carreteras de Francia. Los Curie tuvieron dos hijas, Irne y Eve. La primera seguira los pasos de sus padres y recibi el Premio Nobel de Qumica. La segunda fue periodista y escribi una biografa sobre su madre. Un da lluvioso y oscuro de abril de 1906 Pierre muri atropellado por un coche de caballos. Inteligencia, rigor, voluntad, pasin... Pionera, Marie Curie decide en 1897 hacer un doctorado de fsica. Henri Becquerel, acababa de constatar al estudiar los rayos X que una sal de uranio impresionaba una placa fotogrfica a pesar de las envolturas protectoras. Qu mejor tema para Marie que intentar comprender el efecto, la energa de esos rayos urnicos, el fenmeno de la radiactividad espontnea? Pierre est de acuerdo. Marie, utilizando las tcnicas inventadas por su marido, midi cuidadosamente las

radiaciones de distintos elementos, llegando a la conclusin que deban haber minerales ms radiactivos que el uranio. Electrmetro Curie Utilizando un electrmetro que haba diseado Pierre Junto con su hermano Jacques, los esposos Curie trabajan con toneladas de mineral haciendo medidas de los campos elctricos generados en cada caso por los rayos de Becquerel al atravesar el aire y descubren que otra sustancia, el torio, es radiactivo, trmino de su invencin. Juntos demostrarn descubrimiento de importancia capital que la radiactividad no resulta de una reaccin qumica, sino que es una propiedad del elemento, concretamente del tomo. Marie estudia entonces la pechblenda, mineral urnico en el que constata una actividad mucho ms intensa que en la sola presencia del uranio. De ello deduce que adems del uranio existen otras materias muy radiactivas, el polnium y el rdium, que descubre en 1898. En sus experimentos, Pierre observa las propiedades de las radiaciones y Marie se dedica ms bien a purificar los elementos radiactivos. Para lo ltimo, Marie utiliz el procedimiento de cristalizacin fraccionada: los compuestos de elementos ms livianos tienden a formar cristales a mayor temperatura, con lo que en cada paso de un enfriamiento poda separarse lo que se cristalizaba. Pero mientras transcurran los procesos investigativos los Curie iban descubriendo otras sorprendentes propiedades de esos elementos, como su emisin de luz y calor. Cada cristal obtenido era sometido a un test de radiacin. As comprobaron que la mayor radiactividad era emitida por dos compuestos, uno de bismuto y otro de bario. Como ninguno de ellos es radiactivo, la conclusin a la cual llegaron fue que cada compuesto contena adhesiones de un elemento distinto y desconocido. Al elemento cuyas propiedades qumicas eran semejantes a las del bismuto lo llamaron polnium, y al otro, rdium. Ahora bien, para poder demostrar qumicamente la existencia de los nuevos elementos se requera aislarlos de los compuestos de bismuto y de bario en los que supuestamente se encontraban mezclados en una pequesima proporcin. Marie se deja guiar, en el paciente trabajo de separacin, por la actividad que las diferentes fracciones presentaban. Poda controlar con certeza el enriquecimiento en materia radiante de las soluciones, por la medida del aumento del poder ionizante de los productos separados. Despus de ms de dos aos de una constante y pesada labor investigativa, en julio de 1898, lleg el da en que se pudo anunciar el descubrimiento de una nueva sustancia radiactiva, el polnium, localizado en las fracciones que contenan bismuto. Mas, la actividad del polnium era insuficiente para explicar la enorme energa que irradia de la pechblenda. La actividad continu, llegando Marie a manejar unas ocho toneladas de residuos de mineral, del que ya se haba separado del uranio. Finalmente, los esfuerzos de bsqueda y el modo de hacer ciencia tanto de Marie como su esposo Pierre, fueron premiados por el xito. El 26 de diciembre del mismo ao 1898, los dos investigadores y su ayude Gustave Bmont , anunciaron a la Academia de Ciencias un hallazgo an ms importante: en las

fracciones que contenan bario acababan de verificar la presencia de un elemento mucho ms activo que todas las sustancias conocidas, el elemento cuyas huellas haban seguido incansablemente durante casi cuatro aos: el rdium El descubrimiento del rdium, escribi 25 aos despus Marie Curie fue realizado bajo penosas condiciones, y el cobertizo que lo abrig aparece revestido con encantos de leyenda. Empero, esta romntica circunstancia no fue una ventaja, pues insumi muchas de nuestras fuerzas y retard las realizaciones ... Ni siquiera tenamos un mueble para encerrar en l los productos radiantes obtenidos, que colocbamos sobre mesas y anaqueles. Recuerdo la extraa alegra que sentimos cuando se nos ocurri entrar por la noche en nuestro dominio, y vimos por todos lados las siluetas dbilmente luminosas de los productos de nuestro trabajo". Matrimonio Curie El punto en comn ms relevante del matrimonio Curie es una tenacidad fuera de lo corriente. Sobre todo teniendo en cuenta que sus condiciones de vida son deplorables. Su laboratorio consiste en un miserable local, donde, durante el invierno la temperatura desciende a seis grados. "Haca pensar a un establo o a un almacn de papas o patatas", deca un qumico. Sin embargo Marie afirmaba que "nos procuraba gran alegra entrar por la noche en nuestro taller; cuando veamos por todos lados las siluetas luminosas de los frascos y cpsulas que contenan nuestros productos". A pesar de las dificultades que encontraban para obtener prstamos, los Curie se negaron a registrar una patente, que les hubiera protegido econmicamente, porque les pareca prioritario que cualquier cientfico francs o extranjero pudiera buscarle aplicaciones a la radiactividad. Pierre experimenta con el radio sobre su piel. Quemadura y a continuacin herida: su accin sobre el hombre queda patente. Pronto se comienza a utilizar el radio como tratamiento de los tumores malignos. Nace la curieterapia. Los ojos del mundo estaban puestos en los esposos Curie, y honores de todas clases comenzaron a llegar hasta el cobertizo que haba abrigado silenciosamente y durante tantos aos su paciente labor. Empero, Pierre Curie y su mujer eran gentes simples y modestas. El rehus la Legin de Honor, y hubieron de hacerse esfuerzos para que aceptara en la Sorbonne el lugar a que era acreedor. "Ped, deca, un laboratorio y me ofrecen una ctedra". En 1903, recibi junto con su mujer y Henri Bequerel el Premio Nobel de fsica por haber descubierto la radiactividad natural. Pero la alegra no durar mucho. En 1906, Pierre, debilitado por los rayos, agotado por un trabajo excesivo, sufre el accidente que ya mencionamos y que lo arrebat a la ciencia. Marie asume sola la educacin de sus dos hijas y sucede a su marido en en la ctedra universitaria. Se convierte as en la primera mujer en tener una ctedra en la Sorbonne. Obtiene un silln en la Academia de Medicina. Tambin hubo de enfrentarse a los prejuicios de su poca: xenofobia y sexismo que, en 1911 impiden que entre en la Academia de las Ciencias. No obstante, poco despus se ve recompensada, caso nico en la historia, por segunda vez con el Premio Nobel

por su descubrimiento del peso atmico del rdium. Tuvo la satisfaccin de ver a su hija, Irne seguir la tradicin cientfica de la familia. Pero su verdadera satisfaccin es aplacar el sufrimiento humano. A lo que contribuir la creacin, en 1914, del Instituto del radio por parte de la universidad de Pars y el Instituto Pasteur. Cuando Marie acudi a recibir su segundo Premio Nobel en 1911, lo hizo con una depresin despus de un ao negro. Llegaba para ella en un momento personal importante, cuando se haban airado sus relaciones ntimas con el fsico casado Paul Langevin, que haba sido alumno de Pierre. Ya sea por la xenofobia y el sexismo, o por unas u otras causas, Francia le escatim honores hasta el final de sus das. En la primera Guerra Mundial, ayudada por su hija Irene, que ya tena 18 aos, colabor con los aliados instruyndolos en el manejo de equipos de rayos X. Despus de la guerra, se dedic a crear un moderno laboratorio, en memoria de Pierre. El laboratorio se convertira, posteriormente, en el Instituto del Radio, un centro internacional para el estudio de la radiactividad. Pionera del premio Nobel en el Panten de los hombres ilustres Marie muri a los 66 aos, de anemia aplstica, debida a su exposiciones a las radiaciones. Desde 1995, y bajo la ilustre cpula del Panten de Pars, junto al escritor Victor Hugo, el poltico Jean Jaurs o el miembro de la resistencia Jean Moulin, reposan ahora los restos de Marie Curie y de su esposo Pierre. Valiente mujer de ciencias, humanista y tenaz, con el descubrimiento del radio, esta investigadora de origen polaco, abri el campo de la fsica nuclear y la terapia del cncer. Trabajos que le costaran la vida.

Irene Joliot- Curie (1897-1956)

(n. Pars, 12 de septiembre de 1897 - Pars, 17 de marzo de 1956) fue una fsica y qumica francesa, galardonada con el premio Nobel de Qumica de 1935. Fsica y qumica francesa, hija mayor de Marie y Pierre Curie, recibi la educacin bsica en casa. Eugene, el abuelo paterno, fue de gran apoyo en sus primeros aos, justamente en el mismo perodo en el que su madre descubra el polonio y el radio. Al igual que con su padre, el abuelo cultiv en ella el amor por la naturaleza, la poesa y la poltica radical. Sus progenitores tambin influyeron en su desapego a las convenciones sociales de la poca, y le inculcaron el inters por el deporte y por su autonoma. En 1914, en medio de la Primera Guerra Mundial, ayud a su madre, Marie Curie, a instalar unidades de rayos X en hospitales militares y a entrenar al personal. A

partir de 1921 inici su investigacin. All conoci al que sera su compaero de logros, Frederic Joliot, con quien contrajo nupcias en 1926. EL CAMINO A LA RADIOACTIVIDAD ARTIFICIAL A principios de los aos veintes, Irene se preguntaba por qu las partculas alfa se desaceleran al cruzar la materia. Esta curiosidad y un estudio sistemtico de las radiaciones emitidas por elementos qumicos ms livianos, llev a los Joliot-Curie, al descubrimiento de la radioactividad artificial, y al Premio Nobel de Qumica. Durante 1933-34, la pareja desarroll el primer istopo artificial, bombardeando aluminio con partculas alfa para producir un istopo radioactivo de fsforo. Luego siguieron una serie de istopos radioactivos indispensables en Medicina, y muy utilizados actualmente en la investigacin cientfica y en la industria moderna. Durante la Segunda Guerra Mundial, Irene escap a Suiza y luego regres a Pars como directora del Instituto de Radio en 1946 y de la Comisin de Energa Atmica Francesa. Al igual que su madre, falleci de leucemia, por las exposiciones prolongadas a la radioactividad. Frdric e Irene Joliot-Curie tuvieron una hija, Helena y un varn, Pierre. Muri el 17 de marzo de 1956 en su residencia de Pars a consecuencia de una leucemia, resultante de una sobreexposicin a la radiacin en el curso de su trabajo. Su marido, enfermo heptico, muri en agosto de 1958.

Louis Pasteur
(27 de diciembre de 1822 - 28 de septiembre de 1895) Naci el 30 de diciembre de 1822 en la regin de Jura, Francia. Su padre haba sido soldado de Napolen, pero despus de dejar el ejrcito, donde transcurri la infancia del pequeo Louis. De joven, no fue un estudiante prometedor; de hecho, si demostraba alguna actitud especial, era la pintura. Su primera ambicin fue la de ser profesor de arte. En 1842, tras ser maestro en la Escuela Real de Viejancn, obtuvo su ttulo de bachillerato, con calificacin "mediocre" en qumica. Su padre lo mand a la Escuela Normal Superior de Pars, pero all no dur mucho tiempo ya que regres a su tierra natal. Pero al ao siguiente retorn a Pars. Pasteurizacin: Estudio de microbiologa de Pasteur. Algunos de sus contemporneos, incluido el eminente qumico alemn Justus von Liebig, insistan en que la fermentacin era un proceso qumico y que no requera la intervencin de ningn organismo. Con la ayuda de un microscopio, Pasteur descubri que, en realidad, intervenan dos organismos -dos variedades de

levaduras- que eran la clave del proceso. Uno produca alcohol y el otro, cido lctico, que agriaba el vino. Utiliz un nuevo mtodo para eliminar los microorganismos que pueden degradar al vino, la cerveza o la leche, despus de encerrar el lquido en cubas bien selladas y elevando su temperatura hasta los 44 grados centgrados durante un tiempo corto. A pesar del rechazo inicial de la industria ante la idea de calentar vino, un experimento controlado con lotes de vino calentado y sin calentar demostr la efectividad del procedimiento. Haba nacido la "pasteurizacin", el proceso que actualmente garantiza la seguridad de numerosos productos alimenticios del mundo. Generacin espontnea: Demostr que todo proceso de fermentacin y descomposicin orgnica se debe a la accin de organismos vivos y que el crecimiento de los microorganismos en caldos nutritivos no era debido a la generacin espontnea. Para demostrarlo, expuso caldos hervidos en matraces provistos de un filtro que evitaba el paso de partculas de polvo hasta el caldo de cultivo, simultneamente expuso otros matraces que carecan de ese filtro, pero que posean un cuello muy alargado y curvado que dificultaba el paso del aire, y por ello de las partculas de polvo, hasta el caldo de cultivo. A cabo de un tiempo observ que nada creca en los caldos demostrando as que los organismos vivos que aparecan en los matraces sin filtro o sin cuellos largos provenan del exterior, probablemente del polvo o en forma de esporas. De esta manera Louis Pasteur mostr que los microorganismos no se formaban espontneamente en el interior del caldo, refutando as la teora de la generacin espontnea y demostrando que todo ser vivo procede de otro ser vivo anterior (Omne vivum ex vivo o Omne vivum ex ovo, en latn "Toda vida es de vida", tambin conocida como la "ley de la biognesis".), un principio cientfico que fue la base de la teora germinal y que significa un cambio conceptual sobre los seres vivos y el inicio de la Bacteriologa moderna. Anunci sus resultados en una gala de la Sorbona en 1864 y obtuvo todo un triunfo. Habiendo resuelto el problema de la industria vincola de forma tan brillante, fue lgico que cuando una enfermedad en los gusano de seda empez a arruinar esa industria en el sur de Francia, llamaran de nuevo, a Louis Pasteur. ste no saba nada de gusanos de seda, pero cuando apunt su microscopio, identific un parsito que infestaba a los gusanos y a las hojas de las cuales se alimentaban. Su diagnstico fue drstico: los gusanos y hojas infectadas tenan que ser destruidos y reemplazados por otros nuevos. Su trabajo con la enfermedad de los gusanos de seda, atrajo su atencin hacia el resto de enfermedades contagiosas. La idea de que las enfermedades pueden ser trasmitidas entre criaturas vivientes era un anatema. Se trataba de otro de esos puntos dbiles que ahora se consideran inexplicables. No obstante, no haba nada "obvio" en la idea de una enfermedad contagiosa.

En Inglaterra, el cirujano Joseph Lister pens que poda aplicar los conocimientos de Pasteur y eliminar los organismos vivos de las heridas e incisiones quirrgicas (1865). El propio Pasteur, en 1871 sugiri a los mdicos de los hospitales militares a hervir el instrumental y los vendajes. Describi un horno, llamado "horno Pasteur", til para esterilizar instrumental quirrgico y material de laboratorio y en el tuvieron entero apoyo. Las vacunas de Pasteur: En el otoo de su vida, Pasteur desarroll la metodologa para atenuar la virulencia de microorganismos patgenos que pudieron ser entonces utilizados para la fabricacin de vacunas. l mismo obtuvo vacunas eficaces contra el clera de los pollos, el ntrax y la erisipela del cerdo. En 1881, hizo una demostracin dramtica de la eficacia de su vacuna contra el ntrax, inoculando la mitad de un rebao de ovejas mientras inyectaba la enfermedad a la otra mitad. Las inoculadas con la vacuna sobrevivieron, el resto, muri. Posteriormente, obtuvo la vacuna contra el virus de la rabia, que fue probada el 6 de julio de 1885 con xito por primera vez para tratar al joven Joseph Meister. Fue un digno clmax a la asombrosa carrera de un hombre que merece estar junto a Aristteles y Darwin en el saln de la fama de la biologa. Legado: Expuso la "teora germinal de las enfermedades infecciosas", segn la cual toda enfermedad infecciosa tiene su causa (etiologa) en un germen con capacidad para propagarse entre las personas. Esta sencilla idea representa el inicio de la medicina cientfica, al demostrar que la enfermedad es el efecto visible (signos y sntomas) de una causa que puede ser buscada y eliminada mediante un tratamiento especfico. En el caso de las enfermedades infecciosas, se debe buscar el germen causante de cada enfermedad para hallar un modo de combatirlo. Por sus trabajos es considerado el pionero de la microbiologa moderna, que inicia as la llamada "Edad de Oro de la Microbiologa". En 1973, la Unin Astronmica Internacional acord homenajear su persona poniendo su apellido al crter Pasteur del planeta Marte.

Aleksandr Ivnovich Oparin

, (glich 2 de marzo de 1894 - 12 de abril de 1980) Bioqumico sovitico, pionero en el desarrollo de teoras bioqumicas sobre del origen de la vida. Estudi en Mosc, donde posteriormente sera profesor de fitofisiologa y bioqumica. En 1935, junto con Bakh, fund y organiz el Instituto Bioqumico de la Academia de Ciencias de la URSS, que dirigira desde 1946 hasta su muerte. Sus estudios sobre el origen de la vida plantean, en sntesis, que el proceso que condujo a la aparicin de seres vivos se explica mediante la transformacin de las protenas simples en agregados orgnicos por afinidad funcional. Oparin subray el hecho de que en los primeros momentos de la historia de la Tierra, la atmsfera no contena oxgeno (que fue generado despus, gracias a la fotosntesis vegetal). Antes de la aparicin de la vida podan haber existido substancias orgnicas simples en una especie de caldo primitivo. Aadi que los primeros organismos fueron, probablemente, hetertrofos, esto es, que utilizaban como alimento sustancias orgnicas y no posean la capacidad, como los auttrofos actuales, de nutrirse de sustancias inorgnicas. Para Oparin, las caractersticas clave de la vida son su organizacin e integracin, y los procesos que conducen a tal vida deberan ser susceptibles de especulacin razonable y de experimentacin. Sus teoras se enfrentaron inicialmente a una fuerte oposicin, pero con el paso del tiempo han recibido respaldo experimental y han sido aceptadas como hiptesis legtimas por la comunidad cientfica. As, muchas de sus ideas fueron corroboradas en 1952 por los experimentos de S.L. Miller. El carcter pionero de sus obras sobre este tema supuso un estmulo fundamental en las investigaciones. Algunos ttulos de traducciones inglesas de sus obras son The Origin of Life on Earth (3. ed., 1957), Life: Its Nature, Origin and Development (1961) y Evolutionary Development of Life (1968).

Melvin Calvin, naci en St. Paul, Minnesota, 8 de abril de 1911, de padres emigrantes rusos. Recibi el p.ah Licenciado en Qumica en 1931 en la Escuela de Michigan de Minera y Tecnologa, y el doctorado Licenciado en Ciencias Qumicas por la Universidad de Minnesota en 1935. Pas el ao acadmico 19351937 en la Universidad de Manchester, Inglaterra. Comenz su carrera acadmica en la Universidad de California en Berkeley en 1937, como instructor, y ha sido profesor titular desde 1947. Se ha desempeado como Director del grupo de qumica de gran orgnicos en el Laboratorio de Radiacin Lawrence desde 1946. Este grupo se convirti en el laboratorio de Biodinmica Qumica en 1960. l ha sido el destinatario de un nmero de medallas, premios y ctedras, y tiene participacin en numerosas sociedades cientficas. Adems, ha sido elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Sociedad Filosfica Americana, la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Sociedad Real de Londres, la Real Academia Holandesa de Ciencias y Letras, y la Academia Alemana de Cientficos, Leopoldina . Tiene honorario D.Sc. grados de Michigan Colegio de Minera y Tecnologa, la Universidad de Nottingham, la Universidad de Oxford y la Universidad de Northwestern. Su vida cientfica se inici con una tesis sobre la afinidad electrnica de los halgenos, realizado bajo la direccin del profesor George A. Glocker en la Universidad de Minnesota y se termin en 1935. El perodo posterior a postdoctoral de dos aos se pas con el profesor Michael Polanyi en la Universidad de Manchester, y en ese momento su inters en la catlisis de coordinacin, en particular metaloporfirinas, se despert. Este inters sigue siendo de suma importancia y ha dado lugar tanto en terico (la qumica de los compuestos de metal quelato) y prcticas (de transporte de oxgeno compuestos sintticos quelato) aplicaciones. La investigacin sobre el comportamiento electrnicos, fotoelctricos y fotoqumica de estos materiales ahora ocupa una buena parte de su tiempo. Al llegar a Berkeley, California, por invitacin del profesor Gilbert N. Lewis, su inters se dirigi a los aspectos tericos generales de la estructura molecular orgnica y behaviour.There dos publicaciones principales de este perodo. El primero, con el profesor Gilbert N. Lewis, fue el color de sustancias orgnicas, y el segundo, con el profesor GEK Branch, fue la Teora de la Qumica Orgnica. Era de esos hombres que el inters fundamental en el comportamiento de molculas orgnicas en sus trminos ms detallados se deriva. Este inters, junto con la anterior sobre el comportamiento cataltico de compuestos de coordinacin fueron los padres naturales de su preocupacin actual con el problema de la fotosntesis. La disponibilidad de carbono-14 que se inici en 1945 canaliz los primeros trabajos para el desarrollo de tcnicas para su uso (isotpica de carbono) y su aplicacin a la exploracin de la reduccin fotosinttica de dixido de carbono (El Camino de carbono en la fotosntesis). Una extensin de su inters desde aqu a los problemas generales de la biologa

era inevitable, y por lo tanto su laboratorio en la actualidad habitado por emigrantes de todas las reas de la ciencia en ambos lados de la qumica - fsica, por una parte y la biologa en el otro. El Dr. Calvin est casado con la hija del ex Jemtegaard Genevieve, de padres noruegos emigrados, tienen dos hijas, Elin y Karole, y un hijo, Noel. De Conferencias Nobel, de Qumica 1942-1962, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1964 Pdt: chekear traduccin

Linus Pauling
(Portland, 28 de febrero de 1901 - 19 de agosto de 1994) fue un qumico estadounidense y una de las mentes ms preclaras del siglo XX. l mismo se llamaba cristalgrafo, bilogo molecular e investigador mdico. Fue uno de los primeros qumicos cunticos, y recibi el Premio Nobel de Qumica en 1954, por su trabajo en el que describa la naturaleza de los enlaces qumicos. Pauling es una de las pocas personas que han recibido el Premio Nobel en ms de una ocasin,[1] pues tambin recibi el Premio Nobel de la Paz en 1962, por su campaa contra las pruebas nucleares terrestres.[2] Pauling hizo contribuciones importantes a la definicin de la estructura de los cristales y protenas, y fue uno de los fundadores de la biologa molecular. Es reconocido como un cientfico muy verstil, debido a sus contribuciones en diversos campos, incluyendo la qumica cuntica, qumica inorgnica y orgnica, metalurgia, inmunologa, anestesiologa, psicologa, decaimiento radiactivo y otros. Adicionalmente, Pauling abog por el consumo de grandes dosis de vitamina C, algo que ahora se considera fuera de la ortodoxia mdica. En 1931, Pauling public su obra ms importante, The Nature of the Chemical Bond (la naturaleza del enlace qumico), en la cual desarroll el concepto de hibridacin de los orbitales atmicos. Tanto sus trabajos sobre los sustitutos del plasma sanguneo (con Harvey Itano), durante la Segunda Guerra Mundial, como sus investigaciones en la anemia falciforme (o drepanocitosis, que calific con el revolucionario trmino de enfermedad molecular), influyeron en gran medida a la investigacin en biologa de la segunda mitad del siglo XX. Notoriamente, Pauling descubri la estructura de la hlice alfa (la forma de enrollamiento secundario de las protenas), lo que lo llev a acercarse al descubrimiento de la doble hlice del ADN (cido desoxirribonucleico); poco antes de que James Dewey Watson (1928) y Francis Crick (1916-2004) hicieran el descubrimiento en 1953. De hecho, propuso una estructura en forma de triple hlice, la cual, estudiando

el ADN por radiocristalografa habra podido llevar a la elaboracin de un modelo en forma de doble hlice. Juventud Linus Pauling naci en Portland (Oregn), el 28 de febrero de 1901, hijo de Herman Henry William Pauling (1876-1910), estadounidense de ascendencia alemana, y de Lucy Isabelle Darling (1881-1926). Su padre era un farmacutico que, sin tener xito comercial, hizo a su familia recorrer diferentes lugares del estado. Cuando muri, en 1910, Lucy Isabelle tuvo que criar sola a Linus y sus dos hermanas, Pauline (1902-2003) y Frances Lucille (1904 - 1973). La familia se reinstal en Portland. En su infancia, Linus fue un lector voraz, tanto que su padre lleg a escribir a un peridico local, pidiendo sugerencias de libros para mantenerlo ocupado. Uno de sus amigos, Lloyd Jeffress, tena un pequeo laboratorio qumico en su habitacin, por ser ingeniero qumico; y los experimentos llevados a cabo en este laboratorio despertaron el inters de Pauling. En el bachillerato, Pauling continuaba con los experimentos de qumica, pidiendo prestada la mayora de los materiales y los equipos en una acerera abandonada cerca del lugar donde su abuelo trabajaba como velador. Las malas calificaciones que Pauling obtuvo en historia de los Estados Unidos, le impidieron graduarse del bachillerato. La escuela le dio su diploma cuarenta y cinco aos ms tarde, despus de que hubo ganado sus dos premios Nobel.

Elmer Verner Maccollum

(Redfield, 1879 - Baltimore, 1967) Bioqumico y bilogo estadounidense que realiz fundamentales aportaciones en el campo de la diettica, en especial sobre los tipos de vitaminas. Comenz a estudiar en la Universidad de Kansas, donde se licenci en 1903. Despus, ingres en la Universidad de Yale, en la que se doctor en 1906. Entre 1907 y 1927 fue profesor de Bioqumica en la Universidad de Wisconsin (1907-27) y en el perodo 1917-1944 en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, institucin que, al retirarse, lo nombr Profesor Honorario. En sus primeras investigaciones trat de hallar una dieta basada en la mezcla de sustancias simples, pero no tuvo xito en sus experimentaciones con animales a pesar de enriquecer el sabor del alimento por si era esto lo que fallaba. Continu los trabajos de los premios Nobel Christiaan Eijkman -descubridor de la primera vitamina, tiamina o B1 - y Frederick Hopkins, as como de Casimir Funk, sobre los diferentes tipos de sustancias presentes en la comida natural y que son los factores fundamentales de la nutricin. En 1913 investig la composicin de algunas grasas en la creencia de que contenan sustancias vitamnicas; as, simultneamente a Marguerite Davis y

Lafayette Mendel, descubri una vitamina soluble en grasa en la yema del huevo, a la que llam "A", y otra soluble en agua, a la que llam "B". En 1922 descubri la vitamina D soluble en el aceite de hgado de bacalao.

Alexander Fleming
(6 de agosto de 1881 11 de marzo de 1955) fue un cientfico escocs famoso por descubrir la enzima antimicrobiana llamada lisozima y del antibitico penicilina obtenido a partir del hongo Penicillium chrysogenum. Fleming naci en Ayrshire, Escocia y muri en Londres, Inglaterra, a los 74 aos. Trabaj como mdico microbilogo en el Hospital St. Mary de Londres hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. En este hospital trabaj en el Departamento de Inoculaciones dedicado a la mejora y fabricacin de vacunas y sueros. Almorth Edward Wright, secretario del Departamento, despert el inters de Fleming por nuevos tratamientos para las infecciones. Durante la guerra fue mdico militar en los frentes de Francia y qued impresionado por la gran mortalidad causada por las heridas de metralla infectadas (ej.: gangrena gaseosa) en los hospitales de campaa. Finalizada la guerra, regres al Hospital St. Mary donde busc intensamente un nuevo antisptico que evitase la dura agona provocada por las heridas infectadas. Descubrimientos: Los dos descubrimientos de Fleming ocurrieron en los aos veinte y aunque fueron accidentales demuestran la gran capacidad de observacin e intuicin de este mdico escocs. Descubri la lisozima durante sus investigaciones de un tratamiento a la gangrena gaseosa que diezmaba a los combatientes en las guerras; el descubrimiento ocurri despus de que mucosidades, procedentes de un estornudo, cayesen sobre una placa de Petri en la que creca un cultivo bacteriano. Unos das ms tarde not que las bacterias haban sido destruidas en el lugar donde se haba depositado el fluido nasal. El laboratorio de Fleming estaba habitualmente desordenado, lo que result una ventaja para su siguiente descubrimiento. En septiembre de 1928, estaba realizando varios experimentos en su laboratorio y el da 22, al inspeccionar sus cultivos antes de destruirlos not que la colonia de un hongo haba crecido espontneamente, como un contaminante, en una de las placa de Petri sembradas con Staphylococcus aureus. Fleming observ ms tarde las placas y comprob que las colonias bacterianas que se encontraban alrededor del hongo (ms tarde identificado como Penicillium notatum) eran transparentes debido a una lisis bacteriana. Para ser ms exactos, la Penicillium es un moho que produce una sustancia natural con efectos antibacterianos: la penicilina. La lisis significaba la muerte de las bacterias, y en su caso, la de las bacterias patgenas (Staphylococcus aureus) crecidas en la placa. Aunque l reconoci

inmediatamente la trascendencia de este hallazgo sus colegas lo subestimaron. Fleming comunic su descubrimiento sobre la penicilina en el British Journal of Experimental Pathology en 1929. Fleming trabaj con el hongo durante un tiempo pero la obtencin y purificacin de la penicilina a partir de los cultivos de Ponolum notalum resultaron difciles y ms apropiados para los qumicos. La comunidad cientfica crey que la penicilina slo sera til para tratar infecciones banales y por ello no le prest atencin. Antiboticos modernos son probados utilizando mtodos similares al de Fleming. Sin embargo, el antibitico despert el inters de los investigadores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, quienes intentaban emular a la medicina militar alemana la cual dispona de las sulfamidas. Los qumicos Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey desarrollaron un mtodo de purificacin de la penicilina que permiti su sntesis y distribucin comercial para el resto de la poblacin.

Fleming no patent su descubrimiento creyendo que as sera ms fcil la difusin de un antibitico necesario para el tratamiento de las numerosas infecciones que azotaban a la poblacin. Por sus descubrimientos, Fleming comparti el Premio Nobel de Medicina en 1945 junto a Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey. Fleming fue miembro del Chelsea Arts Club, un club privado para artistas fundado en 1891 por sugerencia del pintor James McNeil Whistler. Se cuenta como ancdota que Fleming fue admitido en el club despus de realizar "pinturas con grmenes", estas pinturas consistan en pincelar el lienzo con bacterias pigmentadas, las cuales eran invisibles mientras pintaba pero surgan con intensos colores una vez crecidas despus de incubar el lienzo. Las especies bacterianas que utilizaba eran:

* Serratia marcescens - rojo * Chromobacterium violaceum - prpura * Micrococcus luteus - amarillo * Micrococcus varians - blanco * Micrococcus roseus - rosa * Bacillus sp. - naranja Estando de gira por Espaa, en 1948,[4] enferma su esposa del mal que truncara su vida meses despus. Con todo, contina su trabajo en el Instituto del St. Mary (Saint Mary's College) que dirige desde 1946. All colabora una joven griega, la Dra. Voureka, por la que Fleming siente gran estima; cuando sta regresa a su pas, el Dr. Fleming, ya solo, se ve arrastrado por su recuerdo e ir por ella para hacerla su esposa en 1953. Poco disfrutara de su recobrada felicidad conyugal.[5]

Alexander Fleming muri en 1955 de un ataque cardaco. Fue enterrado como hroe nacional en la cripta de la Catedral de San Pablo de Londres. Su descubrimiento de la penicilina signific un cambio drstico para la medicina moderna iniciando la llamada "Era de los antibiticos", otros investigadores posteriores aportaron nuevos antibiticos, como la estreptomicina utilizada para el tratamiento de la tuberculosis, salvando millones de vidas. La aportacin cientfica de Fleming es doble pues adems de descubrir una molcula qumica (penicilina) tambin encontr una molcula enzimtica (lisozima) con actividad antibitica. Las enzimas (ejem. lisozima) y los pptidos antibiticos son componentes naturales de la inmunidad innata de los animales que podran ser utilizados con fines teraputicos similares a la penicilina. Por esta razn Fleming puede ser considerado como el primero en descubrir una enzima antimicrobiana.

Friedrich Whler
(Eschersheim, actual Alemania, 1800-Gotinga, id., 1882) Qumico alemn. Curs estudios de medicina en Marburgo y Heidelberg y de qumica en Estocolmo. Discpulo de Leopold Gmelin y de Jns Jacob Berzelius (de quien fue ayudante de laboratorio en Estocolmo), ense desde 1836 en la Universidad de Gotinga, ciudad en la que dirigira adems el Instituto de Qumica. Su nombre est unido sobre todo a la sntesis de la urea (1828), que tuvo una gran repercusin en el desarrollo de la qumica en el siglo XIX, al echar por tierra la teora que defenda que los compuestos orgnicos no pueden ser preparados mediante procesos de sntesis. Conjuntamente con Liebig, llev a cabo investigaciones sobre el cido rico y sus derivados. Obtuvo adems por primera vez aluminio puro por la accin del potasio sobre el cloruro de dicho metal (1827), aisl el berilio y el itrio y efectu importantes descubrimientos sobre el silicio y el boro, de los cuales prepar la forma cristalina. Tambin obtuvo acetileno por la reaccin del agua con el carburo de calcio (1862) y con sus trabajos sobre el cianato de plata contribuy al descubrimiento de la isomera.