En la situacin actual una cosa, sin embargo, ha quedado clara: el desempleo ya no puede verse como se ha podido percibir durante

los ltimos 15-20 aos. Hasta hace muy poco era presentado como consecuencia del fracaso de quin lo sufra y no como consecuencia de un fracaso del capitalismo. Al contrario, polticos, empresarios y sindicalistas hacan de "la lucha contra el desempleo" su divisa, el Estado tomaba medidas para favorecer el acceso al trabajo de los colectivos ms desfavorecidos como jvenes, emigrantes, mujeres o trabajadores mayores. Hasta hace un ao, el mensaje dominante era que aquel que no tena trabajo era porque era un fracasado, un vago, un incompetente, alguien que no saba aprovechar las "inmensas oportunidades" que se le ofrecan. Hoy ese estereotipo que haba logrado anclarse en la mentalidad popular ya no puede sostenerse con seriedad. El desempleo se convierte en un fenmeno de masas, absorbiendo de manera primordial la preocupacin de trabajadores, estudiantes, familias,.. y ya no puede ser considerado como el problema particular de una serie de ciudadanos inadaptados sino como el problema general del proletariado y de la humanidad.

El desempleo acompaa a la condicin obrera como la sombra acompaa al cuerpo

El capitalismo se basa en el trabajo asalariado y este a su vez en la separacin de los trabajadores de los medios de produccin. Esto hace que el desempleo forme parte inseparable de la condicin obrera. La clase obrera incluye en su condicin misma la existencia del desempleo. El capitalismo no puede funcionar sin la clase obrera pero no necesita siempre a cada uno de los trabajadores individuales los cuales pueden ser arrojados a la calle en cualquier momento. El capitalismo ha tendido siempre a formar un "ejrcito industrial de reserva"[1], una masa de desempleados cuya existencia misma presionaba hacia abajo los salarios y que en etapas de prosperidad poda ser rpidamente movilizada para la produccin. Ahora bien, el tamao de este ejrcito industrial de reserva no ha sido el mismo a lo largo de la historia. En el siglo XIX y principios del XX, las cifras de desempleo eran relativamente bajas -alrededor del 2%- y sobre todo su duracin era muy corta, como mximo 1 ao. Los fenmenos de desocupacin eran cclicos -ms o menos cada 10 aos- pero daban paso a una ampliacin considerable de la masa total de trabajadores asalariados en el mundo. Durante esa fase histrica, de capitalismo ascendente, el desempleo era pasajero y temporal, constitua una lacra dolorosa que soportaba la clase obrera pero que globalmente tenda a superarse. Un cambio de gran envergadura se produjo en 1929 cuando, con la Gran Depresin aparecin unn desempleo masivo y prolongado (durante 4-5 aos). Este cambio en la naturaleza del

desempleo se explica por la entrada del capitalismo en su decadencia[2], en este periodo histrico el desempleo pasa a ser permanente y estructural[3], ya no es nicamente una expresin del ejrcito industrial de reserva sino que adquiere una dimensin nueva: manifiesta la crisis histrica del sistema, su incapacidad para asegurar un empleo estable a la mayora de la poblacin y su tendencia a despilfarrar las fuerzas productivas, y sobre todo la principal de ellas: el trabajo. Y si a partir de 1934-35, comenz a "superarse" el desempleo, fue gracias a polticas de trabajos pblicos y sobre todo de produccin de armamentos a gran escala que se insertaban en la preparacin de la segunda guerra mundial[4]. Sin embargo, de 1945 a 1967, la tendencia al desempleo masivo pareci verse desmentida. Las tasas de paro cayeron a niveles del 1-2%. Pareca volverse a una situacin similar a la del siglo XIX e incluso pareca "mejor" pues en muchos pases se generalizaba el trabajo fijo de por vida y a travs del llamado Estado del Bienestar se daban prestaciones a los que pasaban por situaciones momentneas de desocupacin[5]. Ahora bien, desde 1967 la situacin del desempleo volvi a dar un brusco viraje. Hacia finales de los aos 70 haba pases industrializados que soportaban tasas de paro del 10% que se prolongaron durante toda la dcada. Espaa fue un pas especialmente castigado que lleg a tener en 1978 un 24% de paro. En los aos 80 el desempleo se hizo masivo: las reconversiones industriales se generalizaron en numerosos pases y en Espaa, bajo gobierno "socialista", significaron la destruccin de UN MILLON DE PUESTOS DE TRABAJO. En Gran Bretaa sectores como la minera, los astilleros y la siderurgia fueron reducidos a cenizas. Lo mismo ocurri en Francia, Estados Unidos etc. Los socilogos hablaron de viejas ciudades industriales convertidas en pura "arqueologa industrial" con grandes bolsas de desempleo. Pero desde finales de los 80 las cifras de desempleo volvieron a descender. En los ltimos 15 20 aos el paro pareci volver a cifras inferiores al 10% en un buen nmero de pases industrializados. Todos los meses, los gobiernos presentaban ufanos reducciones significativas de las cifras de desempleados e incluso en Lisboa, los pases de la UE llegaron incluso a pronosticar "el pleno empleo" para 2009. Ni siquiera aplicando un escandaloso "maquillaje" estadstico de las cifras de paro, ni usando y abusando de estrategias que como la temporalidad han estado destinadas, como veremos ms adelante a enmascararlo, se ha conseguido rebajar la tasa de paro a los niveles del perodo 1945 -67, sino que por el contrario se ha instalado un desempleo estructural que se ha prolongado durante 40 aos, lo cual es indito en la historia del capitalismo. Adems, todo eso se ha derrumbado a partir de la crisis actual iniciada en 2007.