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A ESCRAVIDO E O TRABALHO LIVRE EM MACHADO DE ASSIS * Luprcio Antnio Pereira **

Resumo. O objetivo deste trabalho fazer uma reflexo sobre a maneira como a questo da escravido/abolio aparece na obra de Machado de Assis. Num primeiro momento, far-se-se- uma catalogao e uma exposio ilustrativa dos registros encontrados sobre este tema nos romances, contos e crnicas machadianos. Num segundo momento, far-se- o apontamento de algumas hipteses explicativas para o relativo distanciamento de Machado em relao escravido e ao movimento abolicionista. Palavras-chave: Machado de Assis; Escravido; Abolio; Trabalho livre.

SLAVERY AND FREE WORK IN MACHADO DE ASSIS

Abstract. The objective of this work is to reflect on how the issue of slavery/abolition appears in the works of Machado de Assis. First, the records found on this theme in his novels, short stories and chronicles will be catalogued and displayed. Next, some explanatory hypotheses will be presented for the relative distancing of Machado from slavery and the abolitionist movement. Keywords: Machado de Assis; Slavery; Abolition; Free work.

LA ESCLAVITUD Y EL TRABAJO LIBRE EN MACHADO DE ASSIS

Resumen. El objetivo de este trabajo es reflexionar sobre la manera en cmo aparece la cuestin de la esclavitud-abolicin en la obra de Machado de Assis. En un primer momento, se har una catalogacin y una exposicin ilustrativa de los registros encontrados sobre este tema en los romances, cuentos y crnicas de Machado de Assis. En segundo lugar, se har un apuntamiento de algunas hiptesis explicativas sobre el relativo distanciamiento del autor frente a la esclavitud y el movimiento abolicionista. Palabras Clave: Machado de Assis; Esclavitud; Abolicin; Trabajo libre.
* **

Artigo recebido em 30 de outubro de 2009 e aprovado em 17 de novembro de 2009. Professor do Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Estadual de Maring.

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INTRODUO O estudo da escravido moderna sempre despertou o interesse dos cientistas sociais no Brasil. Seria ocioso relacionar aqui as centenas de ttulos que, publicados ao longo de mais de um sculo, trataram da escravido sob as mais diferentes motivaes e sob diversas posturas metodolgicas. Isto no de estranhar, dado que a escravido est na raiz de nossa formao histrica, sendo, por isso, objeto de interesse no s pelo que representou no passado, mas, sobretudo, pelo legado que nos deixou. Mais de um sculo aps a abolio, esse legado ainda pesa sobre as nossas vidas e a escravido continua suscitando as mais acaloradas polmicas. como se ela fosse um espectro a inquietar constantemente a nossa conscincia. Parafraseando Marx, a sombra dos mortos atormentando os vivos. Tal como um espectro, seus contornos nem sempre so ntidos, da a razo das controvrsias que marcam a produo historiogrfica sobre o nosso passado. Alm disso, esse legado tem suas projees na atualidade, como a polmica poltica de quotas raciais para ingresso no servio pblico e nas universidades pblicas, o estabelecimento de direitos para os remanescentes de comunidades quilombolas, o controverso projeto intitulado Estatuto de Igualdade Racial, recmaprovado pelo Congresso Nacional, etc. Tudo isso transforma a escravido num objeto quase inesgotvel de estudos que se renovam e se ampliam incessantemente. Neste artigo pretendemos fazer uma exposio dos resultados parciais de um estudo que fizemos sobre a maneira como a escravido aparece na obra de Machado de Assis. Para este estgio da pesquisa, tomamos como objeto de anlise os romances da maturidade de Machado de Assis inaugurada em 1880/1881 com a publicao de Memrias Posturas de Brs Cubas e seus contos, crnicas e cartas (sem distino de fases). E SCRAVIDO, UM PANO DE FUNDO NATURALIZADO Para um leitor que procura nos escritos de Machado de Assis subsdios para compreenso do fenmeno escravido, a primeira impresso quase frustrante. As referncias a essa realidade histricosocial na obra machadiana so escassas e episdicas.

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Como j observou Sayers (1958, p. 387; p. 397-398), apenas em um romance e em quatro contos de Machado de Assis aparecem personagens negros de uma importncia pouco acima de secundria . O espao predominante na narrativa machadiana o ambiente urbano do Rio de Janeiro e as personagens que nela desfilam so, em sua maioria, elementos pertencentes camada dominante e aos estratos sociais mdios (funcionrios pblicos, militares, advogados, jornalistas, pequenos e mdios comerciantes, etc.). Sendo assim, o escravo no poderia aparecer seno como uma espcie de apndice, e a referncia a ele, em geral, apenas incidental. como se o escravo fizesse parte naturalmente das coisas que compem o ambiente familiar (a criadagem domstica, os condutores de sege) e urbano do Rio de Janeiro (os escravos de ganho, os carregadores, etc.). o caso, por exemplo, da cena de Dom Casmurro em que, atravs da fala de Bentinho, fica-se sabendo da existncia de escravos como algo que compunha o arranjo domstico. Bentinho indica a existncia de escravos quando faz a Escobar uma retrospectiva da histria familiar, de sua origem rural e dos bens que sua famlia possua:
Contei-lhe o que sabia da vida dela e de meu pai. Escobar escutava atento, perguntando mais, pedindo explicaes das passagens omissas ou s escuras. Quando eu lhe disse que no me lembrava nada da roa, to pequenino viera, contou-me duas ou trs reminiscncias dos seus trs anos de idade, ainda agora frescas. E no contvamos voltar roa? - No, agora no voltamos mais. Olha aquele preto que ali vai passando, de l. Toms! - Nhonh! Estvamos na horta da minha casa, e o preto andava em servio; chegou-se a ns e esperou. - casado, disse eu para Escobar. Maria onde est? Est socando milho, sim, senhor. Voc ainda se lembra da roa, Toms? - Alembra, sim, senhor. - Bem, v-se embora. Mostrei outro, mais outro, e ainda outro, este Pedro, aquele Jos, aquele outro Damio... - Todas as letras do alfabeto, interrompeu Escobar.
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O romance Iai Garcia, considerada uma obra menor, da chamada fase romntica, e os contos so Pai contra Me, O caso da vara, Mariana e Encher Tempo. Este ltimo no foi includo na Obra Completa de Machado de Assis da Editora Nova Aguilar.
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Com efeito, eram diferentes letras, e s ento reparei nisto; apontei ainda outros escravos, alguns com os mesmos nomes, distinguindo-se por um apelido, ou da pessoa, como Joo Fulo, Maria Gorda, ou de nao como Pedro Benguela, Antnio Moambique... - E esto todos aqui em casa? Perguntou ele. -No, alguns andam ganhando na rua, outros esto alugados. No era possvel ter todos em casa. Nem so todos da roa; a maior parte ficou l. - O que me admira que Dona Glria se acostumasse logo a viver em casa da cidade, onde tudo apertado; a de l naturalmente grande. - No sei, mas parece. Mame tem outras casas maiores que esta; diz porm que h de morrer aqui. As outras esto alugadas. Algumas so bem grandes, como a da Rua da Quitanda (MACHADO DE ASSIS, 1985, vol. I, p. 899-900). 2

Nota-se que Bentinho, singelamente, fala dos escravos da mesma maneira como fala das casas de propriedade de sua me; ou seja, temos aqui um exemplo da perfeita correspondncia entre a prosa machadiana e a lgica jurdica da ordem escravocrata. luz do direito civil de uma sociedade escravocrata, o escravo equiparado a coisa. Um bem semovente. Outra observao digna de nota que a existncia da escravido no escandaliza a conscincia nem de Bentinho nem de Escobar - e a narrativa nos sugere que no escandaliza nem mesmo o escravo, conforme se pode depreender do curto dilogo travado entre Bentinho e o escravo Toms. Na fala dirigida por Bentinho a Toms h um tom senhorial - v-se embora, diz imperativamente Bentinho ao escravo! , combinado com certa benevolncia paternalista, ao passo que da parte do escravo parece haver uma aceitao pacfica de sua condio. Ao chamado de seu amo, Toms responde com um exclamativo e afetivo Nhonh!. Alm disso, ao dizer que o escravo Toms estava com a famlia desde os tempos da roa, o narrador deixa subentendida a lealdade do escravo para com seus senhores. Afinal, se fosse rebelde ou fujo, provavelmente teria sido vendido junto com a fazenda da famlia.

Em nossa anlise, utilizamos a Obra Completa de Machado publicada em 1985 pela Nova Aguilar Editores, em trs volumes. Doravante, nas citaes de Machado de Assis usaremos apenas as iniciais M.A, seguidas da indicao do volume e da pgina correspondente.

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Outro ndice da pacfica aceitao da escravido pelas personagens machadianas encontrado no final desse mesmo captulo. O trecho edificante! Encontrar-se com os escravos ou ter conscincia de que parte da renda da famlia provinha deles (os escravos de ganho e os alugados) no produziam nenhum constrangimento moral nem em Bentinho nem em seu amigo Escobar. Antes, a alegria de Bentinho acordava a de Escobar e o cu se mostrava to azul, e o ar to claro, que a natureza parecia rir tambm com os dois amigos. A existncia da escravido diante de seus prprios olhos no impedia que a prpria natureza risse com eles, num perfeito acordo do interno com o externo, situao de enleio to grande que Escobar pde expressar esse estado de alma com palavras to finas e altas que deixaram Bentinho deveras comovido. Se a presena de escravos no deixava sombria a alma dos dois amigos, tampouco o fato de possuir escravos desabonava a beleza moral de Dona Glria, a me de Bentinho, a qual, nas palavras de Escobar, era um anjo dobrado, pois sua beleza exterior era to grande quanto sua beleza interior. Outro exemplo desse tipo de tratamento dado pelo narrador escravido encontra-se mais adiante, no mesmo romance. Como tpico na narrativa machadiana, aqui novamente o escravo apenas um acessrio que aparece incidentalmente na cena. o caso do escravo de Sancha, que figura na cena to somente como portador da trgica notcia da morte por afogamento de Escobar (M.A, vol. I, p. 926). Para o narrador, o trgico nesse episdio a morte de seu amigo Escobar, e no a escravido, que na narrativa incorpora-se com muita naturalidade no quotidiano da populao livre do Rio de Janeiro. Da mesma forma que a escravido, tambm o trfico de escravos africanos comparece na narrativa apenas incidentalmente. Em Memrias Pstumas de Brs Cubas, no captulo Um episdio de 1814 (XXI), ao descrever o banquete oferecido pelo pai de Brs Cubas para festejar a 3 queda de Napoleo Bonaparte, o narrador introduz, com uma pitada de sutil ironia, a palestra de dois convidados que, em meio ao burburinho da festa, falavam animadamente e com muita naturalidade da prxima chegada ao Rio de Janeiro de um lote de 120 negros procedentes de Luanda. Eis a passagem:

O pai tinha pretenses fidalguia, da seu dio ao grande corso.

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No intervalo das glosas, corria um burburinho alegre, um palavrear de estmagos satisfeitos; os olhos moles e midos, ou vivos e clidos, espreguiavam-se ou saltitavam de uma ponta outra da mesa, atulhada de doces e frutas... De quando em quando um riso jovial, amplo, desabotoado, um riso de famlia, vinha quebrar a gravidade poltica do banquete. No meio do interesse grande e comum, agitavam-se tambm os pequenos e particulares. As moas falavam das modinhas que haviam de cantar ao cravo, e do minuete e do solo ingls; nem faltava matrona que prometesse bailar um oitavado compasso, s para mostrar como folgara nos seus bons tempos de criana. Um sujeito, ao p de mim, dava a outra notcia recente dos negros novos, que estavam a vir, segundo cartas que recebera de Luanda, uma carta em que o sobrinho lhe dizia ter j negociado cerca de quarenta cabeas, e outra carta em que... Trazia-as justamente na algibeira, mas no as podia ler naquela ocasio. O que afianava que podamos contar, s nessa viagem, uns cento e vinte negros, pelo menos. - Trs... trs... trs fazia o Vilaa batendo com as mos uma na outra. O rumor cassava de sbito, como um estacado de orquestra, e todos os olhos se voltavam para o glosador. (M. A, vol. I, p. 530).

A COISIFICAO DO ESCRAVO Ainda em Memrias Pstumas, encontramos outro exemplo de uma narrativa que coloca o escravo apenas como um acessrio da organizao domstica e, como tal, visto com naturalidade. Ainda desta vez, o escravo no fio da narrativa, mas apenas um figurante na cena. No trecho que vamos transcrever, o que o narrador quer mostrar mais um episdio ilustrativo do carter irascvel do mimado menino Brs Cubas. O escravo comparece cena to somente como parte integrante do ambiente domstico de uma famlia abastada:
Pedi em voz baixa o doce; enfim, bradei, berrei, bati com os ps. Meu pai, que seria capaz de me dar o sol, se lho exigisse, chamou um escravo para me servir o doce. A tia Emerenciana arrancara-me da cadeira e entregara-me a uma escrava, no obstante meus gritos e repeles (M.A, vol. I, p. 530-531).

Encontramos ainda em Memrias Pstumas o exemplo mais expressivo desse procedimento narrativo de apresentar o escravo apenas
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como figurante secundrio, quase como pano de fundo, ou, no limite, simplesmente como coisa. Neste caso, o escravo integra a cena, mas praticamente destitudo de suas caractersticas humanas. Isto se passa quando o defunto-narrador fala de seu retiro na Tijuca, logo aps a morte de sua me. Diz o narrador que passara ali sete dias absolutamente s e sem dizer palavra e levara consigo o moleque Prudncio! Neste caso, o escravo Prudncio concebido pelo defunto-narrador como algo to inanimado quanto os charutos, a espingarda, os livros e outros apetrechos que levara consigo como coisas necessrias ao seu retiro solitrio (M.A, vol. I, p. 546-547). Outro exemplo ilustrativo dessa coisificao do escravo encontrado tambm em Memrias Pstumas, no captulo A herana. Aqui, o eixo central da narrativa so as dissenses familiares na hora da partilha do esplio da famlia Cubas, e os escravos entram na discusso apenas na condio de mais um bem valioso a ser disputado entre Brs Cubas, de um lado, e sua irm Sabina e o cunhado, de outro. Em Quincas Borba, encontramos igualmente inmeras ilustraes do procedimento machadiano de inserir a escravido no como questo a ser discutida preferencialmente, mas apenas como um aspecto integrado vida rotineira da sociedade. Tal como nos outros romances j mencionados, em Quincas Borba o escravo s aparece como um figurante secundrio, mas, contraditoriamente, s vezes indispensvel para compor a cena. Se nos outros exemplos at aqui citados o escravo pertence ao ambiente domstico do meio urbano, neste o escravo comparece como figurante necessrio para compor imagens da roa. Neste episdio, a cena se passava no meio urbano, mas a roa surgia nos devaneios da personagem Maria Benedita, tomada de tempos em tempos por uma crise de melancolia derivada de sua brusca mudana do meio rural para o meio urbano:
A roa vinha ter com ela, s vezes, em sonho ou simples devaneio. Depois dos primeiros saraus, quando voltava para casa, no eram as sensaes da noite que lhe enchiam a alma, eram as saudades de Iguau. Cresciam-lhes mais a certas horas do dia, quando a quietao da rua e da casa era completa. Ento batia as asas para a varanda da velha casa, onde bebia caf, ao p da me; pensava na escravaria, nos mveis antigos, nas botinas e chinelas que lhe mandara o padrinho, um fazendeiro rico de So Joo dEL Rei, e que l ficaram em casa (M.A, vol. I, p. 701).

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Como se v no fragmento acima, a escravaria aparece nas lembranas da personagem apenas como uma das peas que compunham a fazenda. Maria Benedita lembrava-se dos escravos da mesma forma que se recordava dos mveis antigos, da varanda e das chinelas; ou seja, a escravaria aparece simplesmente como parte das coisas, no como objeto de reflexo. Alis, no trecho acima, a nica coisa objeto de alguma explicao so as botinas e as chinelas, que lhe mandara o padrinho, um fazendeiro rico. Como algo que faz parte naturalmente da fazenda, a escravaria dispensa qualquer explicao ou comentrio. Como das vezes anteriores, o escravo aparece somente como figurante passivo de uma cena, na qual o que o narrador quer descrever o estado de alma de uma personagem, geralmente pertencente aos extratos mdios ou superiores da sociedade. Como sempre, o escravo figurante, no protagonista da cena. J que fazia parte da casa, da fazenda e das ruas, o escravo entra, de tempos em tempos, como pea indispensvel para compor o cenrio onde se desenrola a ao; pea indispensvel, mas quase nunca posta em relevo. So partes inseparveis das casas, das fazendas, das ruas, mas no constituem objeto de reflexo. Veja-se, por exemplo, a descrio de uma famlia que aparece no conto Missa do Galo: A famlia era pequena, o escrivo, a mulher, a sogra e duas escravas. Costumes velhos. s dez horas da noite toda a gente estava nos quartos; as dez e meia a casa dormia (M.A., vol. II, p. 606). Nessa mesma linha, veja-se o trecho abaixo de Quincas Borba: A tia chamava-se D. Maria Augusta; tinha uma fazendola, alguns escravos e dvidas, que lhe deixara o marido, alm de saudades (M.A, vol.I, p. 696). Da mesma forma que os escravos, os acontecimentos polticos que se ligam emancipao aparecem na narrativa de Machado apenas de passagem, como se pode pode ver em Quincas Borba. Figuram ao lado de outros acontecimentos, no lhes sendo dado nenhum destaque. Ademais, esses acontecimentos no constituem o fio da narrativa; servem apenas para a marcao do tempo, isto , como referncias temporais que se ligam ao eixo central da narrativa. o caso da meno Lei dos Ingnuos. Ao lado de outros eventos pblicos e privados, a Lei dos Ingnuos serve de referncia para a contagem do prazo dado pelo diretor da casa de sade para o restabelecimento de Rubio (M.A, vol. I, p. 803).

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A COMODAO E CONFLITO No obstante, nem sempre o escravo entra na narrativa como algo coisificado ou apenas como um figurante passivo. H inmeras cenas em que o escravo, embora personagem secundrio, figura como um ser ativo e possuidor de vontade prpria. Nos episdios em que o escravo encarna um personagem dotado de vida e de vontade prpria, age ora como um ser subserviente e resignado sua condio, ora com astcia para defender seus interesses, ora com rebeldia. Neste sentido, a escravido aparece na narrativa machadiana ora como uma relao quase idlica entre senhor e escravo, como no conto Virgnius, ora pacfica e naturalizada pelos personagens, como em algumas cenas de Dom Casmurro; ora ainda carregada de contradies, tenses, conflitos e desconfiana recproca. Um bom exemplo dessa ltima categoria encontrado em Memrias Pstumas, na cena em que a bela e inescrupulosa Marcela, a amante de Brs Cubas durante exatamente quinze meses e onze contos de reis, guardava zelosamente suas joias numa caixinha chaveada, com temor de ser roubada por seus escravos. o caso, tambm, do receio manifestado por Brs Cubas de que sua relao adltera com Virglia fosse denunciada, entre outros, pelos escravos domsticos de sua amante. Aqui, segundo o narrador, bisbilhotar a senhora e flagr-la em adultrio era um meio de a escravaria domstica exercer uma espcie de vingana contra seus amos e exatamente para evitar esse risco que Brs Cubas arranja a casinha da Gamboa para abrigar seus encontros amorosos com Virglia. Como disse o narrador, espionar furtivamente a ama era uma forma de desforra do fmulo pela condio servil. Outro exemplo desse tipo de relao conflituosa podemos encontrar no conto O Espelho, no qual o narrador nos mostra que, s vezes, a subservincia do escravo apenas aparente. Neste conto, a adulao dos escravos ao alferes apenas um expediente de ocasio para despistar o desgnio da fuga, que de fato ocorrer no dia seguinte. P AI CONTRA ME UM CONFLITO NAS CAMADAS INFERIORES Na narrativa machadiana, o exemplo mais desenvolvido das tenses e conflitos imanentes escravido encontrado no magnfico conto Pai contra Me. Como diz o narrador nesse conto: H meio sculo,
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os escravos fugiam com frequncia. Eram muitos, e nem todos gostavam da escravido. Sucedia ocasionalmente apanharem pancada, e nem todos gostavam de apanhar pancada (M.A, vol. II, p. 659). Neste conto, um dos poucos em que Machado ps a tenso entre senhores e escravos como fio da narrativa, o curioso que o narrador, ironicamente, coloca-nos diante de um trgico conflito, no entre um senhor abastado e seus escravos, mas entre representantes de duas camadas sociais subalternas: de um lado uma escrava fugitiva, de outro um digno representante da difusa camada social formada por homens livres e pobres. Esse representante, inapto para diversos empregos que a sociedade reservava aos homens de sua condio social, resolvera entregar-se ao ofcio de caador de escravos fugidos, emprego que, em seu entendimento, paradoxalmente, mais se aproximava de uma profisso liberal. O narrador faz a seguinte caracterizao desse emblemtico personagem:
Tinha um defeito grave esse homem, no aguentava emprego nem ofcio, carecia de estabilidade; o que ele chamava caiporismo. Comeou por querer aprender tipografia, mas viu cedo que era preciso algum tempo para compor bem, e ainda assim talvez no ganhasse o bastante; foi o que ele disse a si mesmo. O comrcio chamou-lhe a ateno, era carreira boa. Com algum esforo entrou de caixeiro para um armarinho. A obrigao, porm, de atender e servir a todos feria-o na corda do orgulho, e ao cabo de cinco ou seis semanas estava na rua por sua vontade. Fiel de cartrio, contnuo de uma repartio anexa ao ministrio do Imprio, carteiro e outros empregos foram deixados pouco depois de obtidos. (...) Cndido das Neves perdera j seu ofcio de entalhador, como abrira mo de outros muitos, melhores ou piores. Pegar escravos fugidos trouxe-lhe um encanto novo. No obrigava a estar longas horas sentado. S exigia fora, olho vivo, pacincia, coragem e um pedao de corda (M.A, vol. II, p. 660; 663).

Por essa descrio o narrador, ao contrrio do que afirmavam abolicionistas como Joaquim Nabuco, deixa claro que Cndido das Neves tornou-se caador de escravos por deciso prpria, e no porque a escravido lhe vedasse outras funes sociais. Existem ainda outros aspectos desse conto que nos ensinam um pouco maios sobre a longevidade da escravido no Brasil XIX. Candido das Neves arrasta a escrava Arminda pelas ruas do Rio de Janeiro sem qualquer oposio. Os moradores ouvem o tumulto e abrem a janela para
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decifrar o que est ocorrendo. Vendo que os gritos so de uma escrava recapturada, fecham as janelas e voltam sua rotina. Nenhum estranhamento, nenhuma reao de quem quer que seja. Outro aspecto a ser destacado nesse magnfico conto que o nico defeito que a sogra enxergava no ofcio de Cndido das Neves era a instabilidade e os ganhos incertos. Nunca saiu de sua boca qualquer condenao escravido. Assim, tudo nos leva a crer que, at meados do sculo XIX, a escravido era preocupao de letrados ilustrados, no do homem comum. Este, conforme sugere o narrador de Pai contra Me, aceitava a escravido com tranquila naturalidade. ADESO DO ESCRAVO AO UNIVERSO SENHORIAL Ainda h outros aspectos e outras facetas da escravido a observar na narrativa machadiana. Esta reveladora, tambm, da adeso do escravo ao mundo senhorial. Uma ilustrao do que colocamos acima encontramos num episdio do romance Esa e Jac, no qual o narrador deixa explcito no s que a convivncia entre senhores e escravos nem sempre era conflituosa, mas tambm que os fmulos, apesar de sua condio, sentiam e valoravam o mundo a partir da tica de seus amos. Quando o banqueiro Santos, depois de uma longa e dolorosa espera, finalmente foi agraciado pelo imperador com o ttulo de baro, a alegria contagiou toda a casa, inclusive a escravaria domstica. Eis como o narrador descreve a cena:
E os rapazes saram a espalhar a notcia pela casa. Os criados ficaram felizes com a mudana dos amos. Os prprios escravos pareciam receber uma parcela da liberdade e condecoravam-se com ela: Nh Baronesa! exclamavam saltando. E Joo puxava Maria, batendo castanholas com os dedos: Gente, que esta crioula? Sou escrava de Nh Baronesa! (M.A, vol. I, p. 975).

Exemplo mais expressivo ainda dessa adeso ideolgica encontramos em Memrias Pstumas, paradoxalmente, no mesmo captulo em que o narrador mostrara o escravo Prudncio na condio de mero acessrio, ainda que indispensvel, para o retiro solitrio de Brs Cubas aps a morte da me deste. Se na primeira parte desse captulo (o XXV) o moleque Prudncio era arrolado, em igual condio com o charuto, as espingardas e os livros,
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no final ele reaparece no como personagem coisificada e passiva, mas como personagem que sente, raciocina e fala - em suma, humanizado. Em funo do alheamento do senhor, tomado de uma profunda tristeza, ele quem raciocina e, de acordo com as regras de convivncia da boa sociedade carioca, orienta Brs Cubas a visitar Dona Eusbia, a vizinha recm-chegada, que fora amiga ntima de sua defunta me. Neste episdio, Prudncio revela ter assumido integralmente o modo de ver da classe senhorial. Concretamente um escravo, mas ao indicar ao absorto senhor o que, socialmente falando-se, era de bom tom fazer numa determinada circunstncia social, defende as convenincias e as regras da sociabilidade da esfera social do senhor. Assim ele pensa e sente o mundo no como escravo, isto , como um indivduo de classe oposta do senhor, mas como se fosse um elemento integrado boa sociedade. Em outro captulo de Memrias Pstumas (O Vergalho), o mesmo Prudncio reaparece como o mais acabado modelo de escravo cooptado pelo mundo do senhor; mas o que, desta vez, faz o narrador de Memrias Pstumas com o emblemtico Prudncio? Se nas cenas anteriores Prudncio aparece como escravo, aqui reencontramos esse personagem na condio de homem livre, premiado com a alforria pelo finado pai de Brs Cubas. A narrativa d elementos para interpretarmos a alforria como resultado da adeso de Prudncio s regras da ordem social em que vivia. No questionou nem resistiu ao sistema social, mas adaptou-se sua lgica e acabou beneficiado. Apesar de ter sido tratado como cavalgadura pelo filho do senhor nas brincadeiras da infncia, manteve a linha e a lealdade e, ao fim e ao cabo, recebeu a alforria do agradecido senhor. Alforriado, eis que ironicamente o ex-escravo reaparece na narrativa no como um diligente homem livre que ganhava o po vendendo o seu trabalho, mas como proprietrio de escravo. Reaparece, alm disso, como um senhor tirnico e impiedoso, que no se pejava de castigar cruelmente seu escravo em pblico. O POBRE E O ESCRAVO NO SO MORALMENTE SUPERIORES Episdios e cenas como a descrita acima chamaram a nossa ateno para outra caracterstica interessante da prosa machadiana. Nesta, o escravo ou o homem livre pobre no aparecem ungidos pelos santos leos da pureza e bondade. A prosa machadiana passa longe do maniquesmo, de modo que no h nem bons nem maus em seus
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enredos, ou, quando os h, bondade ou maldade no constituem atributo exclusivo de uma determinada classe social. Uma evidncia disso que o ex-escravo Prudncio aparece na narrativa como algum que to cruel com seu escravo quanto seu antigo senhor, enquanto o desqualificado e sofrido Cndido das Neves no vacila em reconduzir Arminda, a mulata fugitiva de O Pai contra Me, s cadeias da escravido. No obstante - e isto constitui mais um indicador da riqueza e complexidade da obra de Machado de Assis - o narrador no to injusto a ponto de descrever seja Prudncio, seja Cndido das Neves como monstros, isto , como personalidades deformadas que se comprazessem com a dor alheia. Este seria o caso do sdico Fortunato, de A causa secreta, que costumava dispensar zelosos cuidados aos moribundos apenas para ter o prazer de presenciar o sofrimento e a morte. Candinho, sobretudo, descrito como algum que gostava de patuscadas e era capaz de se enternecer ante a figura do filho. Casara por amor, era bom marido e terno pai. Apesar, porm, de todas essas caractersticas que merecem simpatia, Candinho no titubeou em fazer ouvidos moucos aos desesperados apelos de Arminda para que a deixasse em liberdade. Candinho horrorizava-se ante a ideia de separar-se do filho to querido, mas ficou absolutamente impassvel diante da morte prematura antes mesmo de nascer do filho de Arminda. Destarte, para o narrador, o fato de os indivduos serem escravos ou pertencerem difusa categoria de homens livres e pobres da sociedade do sculo XIX no lhes atribui nenhum carter de bondade imanente sua condio social. Como se v pelo que foi exposto at aqui, no h linearidade na narrativa machadiana no que diz respeito presena do escravo: ora o narrador apresenta o escravo como um apndice domstico das casas senhoriais, ora como algum subserviente e resignado; ora rebelde e fujo; ora como vtima, ora como algoz de sua prpria classe. Por outro lado, no que diz respeito instituio escravido, ora ela pode ser vista como uma relao mais ou menos patriarcal e harmoniosa, ora como relao carregada de contradies e conflitos, o que pressupe o uso da fora e da violncia como condio para manter intacta a instituio.

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CABRIOLAS NARRATIVAS, AMBIGUIDADES E AS MLTIPAS FACES DA E SCRAVIDO Do que foi exposto, poder-se-ia pensar, primeira vista, que essa inconstncia do narrador seria produto da prpria evoluo do autor no que tange sua forma de encarar a escravido, dado que um conto em que a escravido aparece como patriarcal, como Virgnius, data de 1864, enquanto Pai contra Me, cuja narrativa chama a ateno para os aspectos grotescos e cruis da escravido, data de 1905. Em que pese a isso, a prpria narrativa nos d elementos para suspeitar que essa volubilidade no tratamento da escravido no pode ser atribuda apenas evoluo do autor; seno, como explicar que, num mesmo romance, como Memrias Pstumas, um trabalho da maturidade de Machado, a escravido ora referida com indiferena, ora pintada com cores suaves, ora com tintas negras? Nesse romance, Prudncio a prpria encarnao dessas diferentes faces da escravido. Servira de cavalgadura para o travesso menino Brs Cubas, que lhe punha freios na boca e fustigava-o com uma varinha, mas, ao fim, premiado com a alforria, num ato de bondade do pai de Brs Cubas. Depois o mesmo Prudncio reaparece, j liberto e na qualidade de proprietrio de escravo, aplicando neste violentas chibatadas. No episdio de O vergalho aparecem simultaneamente as duas faces da escravido, j que ao comportamento cruel do liberto Prudncio contra seu escravo ope-se a benevolncia de Brs Cubas, que pediu ao ex-escravo que cessasse o castigo. O pedido foi prontamente atendido. Tambm no conto Mariana o de 1891, j que h dois contos com este mesmo ttulo a escravido aparece contraditria e multifacetada. O tratamento paternalista dispensado a Mariana, uma cria de casa, que inclusive recebe uma educao semelhante dispensada s filhas da ama chegando a aprender francs e outras prendas tpicas das jovens de classe dominante da poca , uma das faces da escravido. Como dizia o narrador, com uma pitada de ironia, a bonita e faceira mulata era considerada quase como um membro da famlia apenas no se sentava mesa, nem vinha sala em ocasio de visita (M.A, vol.II, p. 773). No mais, era como se fosse pessoa livre e at as irms da personagem central tinham certa afeio fraternal por ela. Eis a uma situao em que o autor nos mostra uma face suave da escravido. No h tratamento cruel; antes, o que prevalece uma relao de afeio recproca entre a escrava e os amos.

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No obstante, exatamente por ter vivacidade, esprito e educao refinada que a tragdia se abate sobre a escrava, e a se comea a ver na narrativa a outra face da escravido. A forma como fora criada e a educao que recebera incute na personagem certas expectativas de vida que so incompatveis com a sua condio de escrava. Para os bondosos patres era natural que, no amor, Mariana se inclinasse por um copeiro ou cocheiro da casa, mas o corao da escrava inclina-se para o filho da ama. Durante certo tempo a jovem guardou para si essa inclinao amorosa, mas o anncio do casamento do rapaz com outra moa (esta sim, filha dileta do estrato senhorial) d-lhe conscincia do abismo que os separava. O anncio das bodas conduz ao desenlace do drama, que termina no suicdio de Mariana. Ironicamente, porm, no s Mariana vtimada nessa tragdia. O prprio rapaz experimenta o dissabor do rompimento com a noiva. Esta se recusa a casar por suspeitar que os cuidados dispensados pelo noivo a Mariana e a dor que experimentara depois do suicdio significassem mais que uma simples compaixo. 4 Assim, para o narrador, a escravido no uma instituio de uma nica face. No h, como j se disse, linearidade na forma como o escravo comparece narrativa. Neste sentido, quem quisesse fazer um juzo de valor sobre a escravido a partir da prosa machadiana estaria diante de uma imensa dificuldade; ou, ento, essa prosa poderia servir tanto a Deus quanto ao diabo. Em outras palavras, quem procurasse imagens e situaes para mostrar os aspectos suaves da escravido, encontraria vrios trechos que poderiam ser pinados aqui e ali na obra de Machado de Assis. Por outro lado, quem quisesse abonaes para mostrar exatamente o contrrio, tambm encontraria ali um material mais do que suficiente. H, por conseguinte, certa dubiedade na narrativa machadiana a respeito da escravido. Tal como a ideia do emplasto no crebro de Brs Cubas, tambm o narrador faz verdadeiras cabriolas quando trata da escravido. Esta, ao invs de linear, apresenta-se contraditria e multifacetada.
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Como de seu estilo, o narrador conclui o conto de uma forma irnica e sarcstica. Terminada a narrao de Coutinho sobre a tragdia de Mariana, o prprio personagemnarrador e seus ouvintes experimentam uma sensao de tristeza, mas esse estado de esprito dura pouco. Logo a seguir, o narrador da histria e seus ouvintes, todos filhos diletos de famlias ilustres e abastadas, retomam o ritmo normal de vida e saem a passear alegremente pela rua do Ouvidor, examinando os ps das damas que desciam dos carros, e fazendo a esse respeito mil reflexes mais ou menos engraadas e oportunas. (M.A, vol. II, p. 783).
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Do que foi exposto, que concluso se pode tirar? Incoerncia ou inconsistncia do autor? Evoluo na forma de encarar a instituio servil? Nossa hiptese que no se trata nem de uma coisa nem de outra, mas apenas de fidelidade do autor complexidade do processo social. Como diria o conselheiro Aires em Esa e Jac, o mundo e a vida no so outra coisa que uma eterna contradio (M.A, vol. I, p. 1057). Feitas essas consideraes, passaremos a discutir o procedimento de Machado de Assis que at aqui procuramos demonstrar, ou seja, a presena apenas episdica da escravido em sua obra. A pergunta que ficou de nossa leitura foi a seguinte: por que um escritor de tantos recursos e de tamanha capacidade de penetrao nos meandros da vida social foi to parcimonioso em relao escravido? Isto tanto mais estranho quando se sabe que a transio do trabalho escravo para o trabalho livre foi um dos problemas que mais atormentaram a intelectualidade, a classe dominante e as elites dirigentes do pas na segunda metade do sculo XIX. Nas palavras de um escritor daquele sculo, economistas, filsofos e polticos estorciam-se e vacilavam diante da questo da escravatura e da necessidade de sua abolio (SILVA NETO 1976); e Machado de Assis nasceu e viveu a maior parte de sua vida em convvio com a escravido e com as discusses que conduziram sua gradual extino no Brasil. Por outro lado, as biografias do escritor sempre do relevo ao fato de ele ser mulato, filho de pai negro casado com mulher branca de origem aoriana. Todos os estudos biogrficos falam dessa estranha combinao de um bisneto de escravos, pelo lado paterno, com um grande escritor em cuja obra os negros receberam to parcas atenes. Sabe-se que, enquanto crtico literrio, Machado de Assis no poupou elogios a obras literrias nacionais ou estrangeiras de cunho antiescravista, nas quais personagens negras foram tratadas em tom positivo e com simpatia; entretanto, como j observou um estudioso da questo do negro na literatura brasileira, com exceo de Raimundo, de Iai Garcia, no h na narrativa machadiana exemplos de outras personagens de condio escrava ou simplesmente negras ou mulatas 5 pintadas como uma espcie de modelo pelo escritor.
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Esse africano (Raimundo, de Iai Garcia) pode ser considerado como o tributo de Machado de Assis ao negro e como o mais completo estudo que poderia ter feito de um membro dessa raa, nos limites estabelecidos pelo tema, dentro da vida das classes superiores do Rio de Janeiro. Ele o contrrio dos heris machadianos - do ingnuo Dom Casmurro, do vasano Rubio, do egosta Brs Cubas - pois representa uma sadia

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Antes, pelo contrrio, um personagem negro que reaparece com certo destaque num de seus grandes romances, o Prudncio de Memrias Pstumas, como j se disse linhas atrs, no merece nenhuma simpatia do leitor. Trata-se de um indivduo subserviente e ao mesmo tempo tirnico: quando menino, suportara resignado ser usado como cavalgadura pelo filho do amo; quando adulto, j liberto, compra um escravo e devolve as pancadas que recebera na infncia. Em resumo, o fato de ser negro e oprimido no lhe atribui nenhuma caracterstica de superioridade moral em relao a seus antigos senhores. Tal como eles, calculista, manhoso, egosta, tirnico e vingativo. Alis, no episdio de O vergalho, o nico a ter compaixo o antigo senhor de Prudncio, e este deixa de chicotear o seu escravo apenas para, mais uma vez, atender vontade de seu antigo algoz. Assim, impossvel sentir qualquer simpatia por uma personagem negra que se mostra subserviente aos poderosos e tirano implacvel em relao a quem est embaixo na escala social. CRTICAS CONTEMPORNEAS AO NO ENGAJAMENTO DE M ACHADO NA LUTA ABOLICIONISTA Evidentemente, essa forma de Machado de Assis tratar a escravido no deixou de ser notada, com muita indignao, pelo abolicionista Jos do Patrocnio, para quem Machado era odiado porque era mau, e era mau porque odiava a sua raa, sua ptria e o seu povo, ficando alheio e indiferente quando as prprias pedras pareciam erguerse da sua inrcia para gritar e vibrar no clamor da luta abolicionista. Para Patrocnio, a pena de Machado, ao invs de ser colocada a servio da causa abolicionista, destilava fel e veneno e todas as serpes reunidas da astcia, da hipocrisia e da revolta contra sua cor e a sua prognie aninhavam-se-lhe no corao (Apud MURAT, 1926). preciso registrar, no obstante, que nem todos os abolicionistas comungavam dessa opinio formulada a respeito de Machado de Assis por Patrocnio. Conforme se pode verificar no epistolrio machadiano, eram ternas e afetuosas as relaes entre o grande romancista e Joaquim Nabuco, outro grande representante da causa abolicionista. Exageros parte, significativa a reao indignada de Patrocnio; entretanto, para relativizar o tom acre de sua reao, preciso dizer que Machado, se no beatificou a figura do negro em sua narrativa, tambm
quando no instintiva aceitao da vida, com seus requisitos necessrios de honestidade, integridade e bom-senso nas relaes humanas (SAYERS, 1958, p. 398).
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no o pintou com dio e nunca aceitou as teses racistas, to em voga no final do sculo XIX e incio do sculo XX, que colocavam o negro na condio de raa inferior. Se Prudncio, por exemplo, aparece na narrativa de forma to pouco simptica, preciso ressalvar que o narrador no responsabiliza nem o indivduo nem a raa negra pelo comportamento do liberto que chicoteava seu escravo, mas sugere ao leitor que tal comportamento deriva, em ltima instncia, da prpria dinmica social e do substrato cultural que lhe corresponde. Apesar da ironia contida no trecho de Memrias Pstumas onde se descreve o carter de Cotrim, pensamos que se pode aplicar situao narrada no captulo O Vergalho o mesmo que o narrador disse a propsito do comportamento cruel de Cotrim em relao a seus escravos: no se pode honestamente atribuir ndole original de um homem o que puro efeito de relaes sociais (M.A, vol. I, p. 620). Por outro lado, cabe observar que Machado, se no ps a sua pena a servio da causa abolicionista nem fez a apologia do negro ou do mulato como arqutipos da regenerao da sociedade e de afirmao da nacionalidade, tambm no a colocou disposio dos interesses escravocratas. Por outro lado, se as ressalvas feitas acima relativizam o juzo demasiado severo e apaixonado de Patrocnio, ainda assim permanece a interrogao a respeito das motivaes de Machado de Assis sobre a escravido. A postura de Machado de Assis no incomodou apenas Jos do Patrocnio. Outro importante estudioso das letras nacionais tambm se queixou bastante da suposta indiferena do grande escritor:
Estranha figura! Vive 70 anos, no Rio de Janeiro, do Ministrio para a Garnier e o retiro das guas Frreas, sem curiosidades alheias sua arte. No deseja ir Europa, que a ptria de seu esprito...desconhece So Paulo e os aspectos da nossa vida rural, as possibilidades do nosso desenvolvimento e civilizao. Dir-se-ia que fora dos livros e do mundo das ideias, nada existe para ele, e que pouco importam nossas cousas, os problemas da nossa vida. Fecha-se dentro de sua arte, surdo ao rumor do mundo. Que pensaria Machado de Assis da Repblica?, perguntou Ea uma vez. Que pensaria do Imprio, da Abolio, de Canudos, da Revolta de Setembro? Ningum sabe; em seus livros h reminiscncias da escravido, mas reminiscncias tranquilas de artista, que apenas contempla os fenmenos sociais e no os aplaude nem os condena. (...) H sempre no mais pacfico e abstrato dos homens uma ideia de natureza poltica, um programa ntimo de reformas, uma
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revolta contra os erros e a perversidade dos poderosos e dos ricos e um vago desejo de consertar a ordem das cousas. De Machado no se sabe nada. Atravessa os perodos mais agitados da nossa vida pblica, testemunha de todos os erros e crimes, sem que se lhe oua uma palavra de aplauso ou condenao (BELO, 1935, p. 31-32).

H ainda outro testemunho contemporneo da insensibilidade de Machado de Assis. O depoimento de Joo Ribeiro, que mantivera relaes prximas com Machado de Assis e dele se declarava admirador. O registro foi feito por Evaristo de Moraes, no livro A Campanha Abolicionista:
A sua insensibilidade pela dor humana, absoluta; o seu egosmo sem limites. O interesse de Machado de Assis pelas naturezas fracas, espontneas e imbecis, inteiramente falso. Nunca o teve. No sentido da caridade ele um anticristo. O que ele quase aconselha ou pelo menos admira nos pobres ou nos infelizes, a perfdia ou as pequenas canalhices da desforra. A pequenez de alma o caracterstico de quase todos os seus heris. Tinha Machado averso da poltica, de todas as sees grandiosas; no se interessou jamais por nenhuma das nossas grandes causas, foi dura e rigidamente indiferente s nossas grandes agitaes como as da guerra, da abolio e da Repblica, que foram do seu e do nosso tempo. O entusiasmo era para ele mais repugnante que o crime (Apud MORAES, 1986, p. 402).

Com efeito, a postura de Machado de Assis tanto mais intrigante quanto se considera a sua origem social e o tempo em que viveu. Por que ele foi to parcimonioso no tratamento da escravido e aparentemente to indiferente causa abolicionista, se, alm de ter vivido e escrito grande parte de sua obra em meio s apaixonadas discusses relativas transio do trabalho escravo para o trabalho livre, possua ascendncia negra? Da mesma forma, por que, quando o negro posto na narrativa, ele quase sempre apresentado como mero figurante ou de forma que no desperta qualquer simpatia do leitor, como o caso de Prudncio?

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CETICISMO E DISTANCIAMENTO DE MACHADO DE ASSIS Ser que se pode falar de alheamento ou indiferena de Machado em relao ao tormentoso problema da escravido e da abolio? Talvez o mais correto fosse falar de certo distanciamento, e, parece-nos, exatamente esse distanciamento que torna a obra machadiana extremamente interessante para se aprofundar a compreenso desse fenmeno histrico, apesar da parcimnia com que ela tratou da questo. Pode-se ainda perguntar: por que esse distanciamento? Trata-se de uma questo extremamente difcil e at hoje polmica. Muito j se tem escrito sobre Machado de Assis e, sob pena de repetir no todo ou em parte o que muitos crticos literrios j escreveram, vamos tentar alinhavar alguns comentrios, derivados de nossas impresses de leitura da obra de Machado de Assis. Pelo que pudemos perceber na leitura dos contos, crnicas e dos ltimos romances de Machado, a partir de Memrias Pstumas h um veio pessimista que contagia a narrativa machadiana, mas trata-se de um pessimismo sutil e no apaixonado, o que permite o narrador observar e descrever o mundo circundante numa postura quase olmpica. Em nosso modo de entender, essa viso mais ou menos distanciada do fervor e da luta de interesses em que se agitava a sociedade, que confere riqueza e profundidade narrativa machadiana. Neste sentido, no destitudo de significado o fato de Memrias Pstumas ser narrado, como o prprio ttulo j sugere, por um defunto. No captulo Curto mas alegre, o narrador-defunto explica por que pde tratar de todos os assuntos com absoluta liberdade, revelando inclusive as suas leviandades e as alheias com uma sinceridade absolutamente impensvel no mundo dos vivos:
Talvez espante ao leitor a franqueza com que exponho e realo a minha mediocridade; advirta que a franqueza a primeira virtude de um defunto. Na vida, o olhar da opinio, o contraste dos interesses, e a luta das cobias obrigam a gente a calar os trapos velhos, a disfarar os rasges e os remendos, a no estender ao mundo as revelaes que faz a conscincia; e o melhor da obrigao quando, a fora de embaar os outros, embaa-se um homem a si mesmo, porque em tal caso poupase o vexame, que uma sensao penosa, e a hipocrisia, que um vcio hediondo. Mas, na morte, que diferena! Que desabafo! Que liberdade! Como a gente pode sacudir fora a capa, deitar ao fosso as lantejoulas, despregar-se, despintar-se,
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desafeitar-se, confessar lisamente o que foi e o que deixou de ser! Porque, em suma, j no h vizinhos, nem amigos, nem inimigos, nem conhecidos, nem estranhos; no h plateia. O olhar da opinio, esse olhar agudo e judicial, perde a virtude, logo que pisamos o territrio da morte... Senhores vivos no h nada to incomensurvel como o desdm dos finados (M.A, vol. I, p. 545-546).

Observe-se, a propsito, que no gratuito tambm o fato de Dom Casmurro ser narrado pelo prprio Bentinho no momento em que ele prprio j se tornara casmurro, isto , quando se transformara, pelas desiluses da vida, numa espcie de misantropo e, como tal, via o mundo com certo azedume e distanciamento; ou seja, o narrador faz reflexes e descries do mundo num momento em que a volpia da vida e o tumulto das paixes haviam sido substitudos em seu esprito pela melancolia e desiluso. Algo semelhante, porm sem o azedume e a misantropia de Dom Casmurro, ocorre em Memorial de Aires, cujo narrador um velho diplomata aposentado que v o mundo circundante mais ou menos olimpicamente, com os olhos de quem j experimentara e se fartara de quase tudo. Em nossa leitura, no se trata de alheamento ou de indiferena de Machado de Assis em relao ao mundo que o cerca, tampouco de uma falta de posicionamento ante os problemas que agitavam os homens de sua poca. A impresso que temos que no h rigorosamente uma absteno do escritor, mas sim, falta de entusiasmo em relao ao mundo que o cercava. No s falta de entusiasmo em relao ao mundo presente e circundante, mas sobretudo ceticismo quanto ao futuro, sem, contudo, fazer a apologia do passado. Da, talvez, sua famosa veia satrica, mordaz e refinadamente irnica. sua moda, Machado no deixou de se posicionar diante do meio social que o rodeava; afinal, descrever o meio em que se vive atravs de stira, do escrnio, do sarcasmo, da fina ironia e do humor sutil e s vezes custico no deixa de ser uma forma de firmar uma posio - portanto, o distanciamento no significa, necessariamente, indiferena. Neste sentido, preciso repetir que, se Machado no beatificou a figura do escravo e no cantou a grandeza da luta abolicionista, tampouco pintou com cores benvolas a vida de seus grandes personagens. Quem
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so estes? Quase sempre so membros enfastiados ou frvolos da classe dominante tradicional, pertencentes boa sociedade da corte. Brs Cubas o exemplo tpico dessa classe dominante entediada e sem grandeza. Outros personagens machadianos importantes so arrivistas inescrupulosos, como Sofia e Cristiano Palha, de Quincas Borba, ou o banqueiro Santos, de Esa e Jac, que se enriqueceram no ltimo quartel do sculo XIX por meio do trfico de influncia, da especulao mercantil inescrupulosa ou atravs de favores polticos (os famosos fornecimentos obtidos por Brs Cubas, quando deputado, para o seu cunhado Cotrim). Em sua narrativa, Machado no pinta a grandeza dessa classe dominante; antes, descreve com mincias o seu egosmo, a sua hipocrisia, as suas misrias morais e seus mesquinhos projetos de vida. O curioso que, na narrativa machadiana, os membros das classes subalternas no atingem elevao moral porque vivem atazanados pela misria material e pela necessidade, mas a posse da riqueza e o acesso cultura no garantem a grandeza dos eleitos daquela sociedade. Neste sentido, no deixa de ser expressivo o trecho em que o narrador-defunto de Memrias Pstumas diz que, prestes a deixar o mundo, sentia um prazer satnico em mofar dele, em persuadir-se de que no deixava nada. Como dizia Pandora no delrio de Brs Cubas, no havia outro flagelo mais terrvel para o homem que o simples fato de viver. A minha inimizade no mata e sobretudo pela vida que ela se afirma, dizia Pandora ao moribundo Brs Cubas. E arrematava: Vives, no quero outro flagelo (M.A, vol. I, p. 519). Aqui manifesta-se com toda a fora o pessimismo de Machado de Assis. Em sua concepo, no h a utopia de um mundo melhor. A nica realidade possvel a eterna luta pela vida. Viver, conforme dizia Pandora ou a natureza no delrio agonizante de Brs Cubas, significava devorar e ser devorado. Foi o que fez Cndido Neves com Arminda, cujo aborto foi o preo pago pela conservao do filho de seu algoz; foi o que fez Cristiano Palha em relao a Rubio. Por outro lado, mesmo aqueles que, favorecidos pelo nascimento, como Brs Cubas, cujo pai deixara uma considervel fortuna que lhe garantia uma subsistncia tranquila e respeitvel, no experimentaram em suas vidas seno a volpia do aborrecimento, uma das sensaes mais sutis daquele mundo e daquele tempo. (M.A, vol I, p. 546). Em suma, as personagens que desfilam na narrativa de Machado, ou vivem enfastiados e no tdio principalmente aqueles cujo nascimento privilegiado no os obrigou a fazer piruetas para alcanar a
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riqueza, como Brs Cubas, que confessa sem rebuos ter quarenta e tantos anos, to vadios e to vazios , ou so parvenus grosseiros e inescrupulosos, ou ento so representantes das classes subalternas (escravos ou livres) que, vivendo sob o imprio da necessidade e afogados na misria, so incapazes de atingir elevao e grandeza moral. Se o narrador-defunto de Memrias Pstumas confessava que nada sentia ao deixar o mundo, pergunta em outra parte para que Dona Plcida, a medianeira de seus amores ilegtimos com Virglia, viera a esse mesmo mundo. Ele mesmo responde: fruto da unio de um sacristo da S com uma annima doceira, Dona Plcida fora chamada ao mundo para
queimar os dedos nos tachos, os olhos na costura, comer mal, ou no comer, andar de um lado para outro, na faina, adoecendo e sarando, com o fim de tornar a adoecer ou sarar outra vez, triste agora, logo desesperada, amanh resignada, mas sempre com as mos no tacho e os olhos na costura, at acabar um dia na lama e no hospital... (M.A, Vol. I, p. 586).

Assim, esmagada pela roda social e dilacerada pela misria, Dona Plcida, para quem a unio adltera de Brs Cubas com Virglia causava certo nojo moral, acaba tendo sua conscincia comprada por um peclio de cinco contos de ris e algumas pratinhas mais que Brs deixava-lhe de tempos em tempos na algibeira do vestido. O abastado Brs Cubas confessa sem constrangimento algum que a vida era para ele a pior das fadigas, que a fadiga sem trabalho (M.A, vol. I, p. 637); todavia, se a faculdade de no precisar trabalhar no lhe emprestava nobreza de alma nem outorgava um sentido elevado sua vida, tampouco o excesso de trabalho conferia qualquer nobreza moral a Dona Plcida. Em suma, para o sarcstico narrador, nem o cio nem a sua anttese, o trabalho, enobreciam o homem. O cio conduzia inevitavelmente ao tdio e ao sentimento de inutilidade da vida, enquanto o trabalho no se mostrava capaz de redimir os pobres de sua misria nem de torn-los imunes corrupo, como o caso de Dona Plcida. C ONSIDERAES FINAIS Pelo que foi exposto, talvez a falta de uma perspectiva histrica de futuro seja uma hiptese a ser considerada para o entendimento da posio de Machado de Assis. Nossa hiptese que o grande prosador no era um entusiasta da ordem social burguesa, mas tampouco era atrado pela perspectiva socialista. Se por um lado no se identificou com
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a burguesia, por outro no vislumbrou nenhuma outra classe ou estrato social como fora historicamente positiva, isto , como uma classe capaz, pelas suas virtudes, de regenerar a sociedade. Se a sociedade burguesa j no lhe despertava o entusiasmo, tampouco o atra a perspectiva socialista. Coloca-se, assim, numa posio quase fatalista, isto , deve-se aceitar a sociedade tal como ela , j que no h perspectiva de outra melhor. Por outro lado, a narrativa nos d elementos para pensar que esse fatalismo no implica em conformismo puro e simples, tampouco em justificao apologtica da ordem social. Parece-nos que se trata de algo que, se o impede de filiar-se s grandes correntes poltico-filosficas de seu tempo, no lhe tolhe o caminho no sentido de transformar-se num crtico impiedoso e mordaz da sociedade em que vive e do seu tempo. Assim sendo, j que no tinha compromisso com esta ou aquela classe, com esta ou aquela forma social, sua pena no poupava nenhuma delas, nem a mais respeitvel em funo da posse da riqueza e das posies de mando na sociedade, nem aquelas dignas de comiserao, como os estratos sociais inferiores. Se a forma crua, irnica e sarcstica predominou quando traou o perfil dos representantes dos estratos mdios ou superiores da sociedade, o narrador no foi menos severo em suas pinceladas quando fez o retrato dos estratos sociais inferiores, conforme se pode ver na caracterizao de personagens como Prudncio, Cndido Neves, Dona Plcida ou o annimo carteiro que se casou com Dona Plcida apenas para pr as mos no seu peclio de cinco contos e fugir com eles, deixando-a velha e desamparada. Assim, insatisfeito em relao ao mundo que o rodeava e ctico quanto ao futuro, Machado teve por isso o distanciamento necessrio para lanar sua pena ferina contra tudo e contra todos, e assim pde falar com independncia e liberdade de tudo e de todos, contribuindo para revelar as misrias humanas de sua poca. Sua ironia e seu sarcasmo aproximam-no, s vezes, de Voltaire, mas enquanto este lanava suas farpas contra o feudalismo e se mostrava um entusiasta da forma burguesa que ainda lutava para se tornar hegemnica, Machado mostra pouco entusiasmo em relao ordem burguesa, sem, contudo, fazer a exaltao seja do passado, seja de uma forma social nova. Enquanto estilo, aproxima-se de Voltaire, mas enquanto forma de sentir o mundo, identificar-se-ia mais com o ceticismo de Swift. Por conseguinte, assim como as personagens representativas da sociedade so desnudadas em sua misria e mesquinhez, os grandes
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sistemas poltico-filosficos tambm no escapam de sua pena cortante. Nem mesmo a sacrossanta cincia, to decantada no final do sculo XIX, teve melhor sorte em sua narrativa. Tambm a cincia foi tratada de uma forma irreverente e s vezes cmica, como se pode ver nos contos O alienista, Ex-Cathedra, Academias de Sio, A Serenssima Repblica, Conto Alexandrino, etc. Feitas essas consideraes sobre o posicionamento de Machado de Assis a respeito das grandes correntes polticas de sua poca, pensamos que podemos voltar questo da sua posio sobre a escravido e sobre a transio para o trabalho livre, caracterizada, como j dissemos, por um relativo distanciamento. Para Machado, a escravido poderia no ser boa - e ele no deixou de mostrar, ainda que sutil ou ironicamente, os aspectos cruis e grotescos da escravido - mas foi uma instituio como tantas outras criadas pelos homens e, como tal, respondia a alguma necessidade ou capricho da volvel histria; no entanto, se ela no foi boa e nem todos gostavam dela, a sua superao necessariamente no significaria a redeno da humanidade, como acreditavam os abolicionistas. Na medida em que no concebia como possvel um sociedade sem classes, o advento do trabalho livre no significaria apenas a continuao da eterna e imutvel luta pela vida numa nova forma? (M.A, vol. III, p. 432). Por outro lado, por que entusiasmar-se com a abolio? Se para os abolicionistas a superao da escravido era a panaceia para o pas, para Machado o mundo do trabalho livre no poderia significar a multiplicao das Donas Plcidas e dos Cndidos das Neves? REFERNCIAS BELO, Jos Maria. Inteligncia do Brasil. 2 ed. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1935. MACHADO DE ASSIS. Obra Completa. 3 v. Rio de Janeiro: Editora Nova Aguilar, 1985. SAYERS, Raymond S. O Negro na Literatura Brasileira. Rio de Janeiro: Edies O Cruzeiro, 1958. MORAES, Evaristo de. A campanha abolicionista (1879-1888). 2 ed. Braslia: Editora Universidade de Braslia, 1986. MURAT, Luiz. Machado de Assis e Joaquim Nabuco. Revista da Academia Brasileira de Letras. Rio de Janeiro, v. XXI, n. 54, jun. 1926.
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