Por Marcelo E. Martins Ingeniero de Lubricacin Senior marcelo.e.martins@exxonmobil.

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Consejo de la semana

10 mitos sobre lubricacin de engranajes

Mito N1: Los aceites son todos iguales. Usar el aceite incorrecto es una causa comn de falla de engranajes. Los engran ajes requieren lubricantes especialmente formulados para la aplicacin. Por ejemplo, engranajes rectos de baja velocidad, engranajes helicoidales de alta velocidad, engranajes helicoidales y sinfncorona, todos requieren lubricantes diferentes. Los parmetros operativos, tales como velocidad, carga, temperatura y riesgo de contaminacin tambin deben considerarse al seleccionar un aceite. Usar el aceite correcto puede aumentar la eficiencia y la vida til del engranaje. Mito N2: El aceite nunca se degrada. La oxidacin limita la vida til de los lubricantes. Llegar cierto punto en que el lubricante se degradar, formar cidos, perder habilidades lubricantes y depositar lodos y barnices. A temperaturas por encima de 65C, el aceite comienza a oxidarse ms rpido, y por cada 10C de aumento la velocidad de oxidacin se duplica. Los aditivos tambin pueden agotarse si el engranaje trabaja en condiciones que requieren reaccin de los aditivos. Monitorear las propiedades del lubricante mediante anlisis de aceite usado ayuda a determinar los perodos de cambio de aceite y a detectar contaminaciones excesivas. Mito N3: Los engranajes no requieren filtracin fina. Es bien conocido que los rodamientos requieren aceite limpio. Es menos conocido que los dientes de los engranajes tambin requieren aceite limpio. La pelcula de aceite que separa los dientes de engranajes tiene usualmente pocos micrones de espesor. Los contaminantes slidos indentan y provocan abrasin en los dientes, disminuyendo su v ida til. Los filtros deben ser tan finos como 3 micrones para prevenir abrasin, pulido, micropitting y macropitting. Usualmente se escucha el argumento:"Un filtro tan fino se taponar enseguida". Nuestra respuesta es: "Entonces el filtro es necesario y est haciendo su trabajo". Los filtros modernos brindan filtracin fina sin ser muy grandes en tamao y sin provocar grandes cadas de presin. Comenzando con un filtro ms grueso, como 100 micrones, y cambindolo progresivamente por filtros ms finos, un sistema se puede limpiar en poco tiem po. Una vez limpio, debera mantenerse limpio si los venteos, sellos y el mantenimiento son adecuados. Mito N4: Los aditivos suplementarios mejoran la lubricacin. Las compaas petroleras poseen algunas de las mejores instalaciones de investigacin y desarrollo, y emplean expertos ingenieros qumicos, cientficos de materiales y tribologistas. Las principales compaas fabricantes de aditivos son propiedad tambin de las compaas petroleras, y usualmente son las que proveen productos a las compaas que venden aditivos en forma comercial. Es muy difcil que las compaas independientes de aditivos desarrollen aditivos que las compaas petroleras no hayan descubierto. Las compaas petroleras han desarrollado paquetes de aditivos especficos para engranajes. Jugar con el balance de aditivos de un aceite invita a la falla. Antes de comprar algn aditivo verifique que est homologado por el fabricante del engranaje o del lubricante. Dudo que sea as. Mito N5: Los aceites son intercambiables. Los paquetes de aditivos varan entre los distintos aceites, an cuando cumplan la misma funcin, por lo que si desea mezclar aceites primero asegrese que son compatibles entre s. Algunos aceites sintticos son incompatibles con aceites minerales y algunos elastmeros y requieren un flushing previo. Mito N6: La seleccin del lubricante es responsabilidad del proveedor del engranaje o del usuario. Muchas fallas de engranajes pueden rel acionarse con confusiones sobre la responsabilidad de seleccin del lubricante. Para seleccionar el aceite correcto, tanto el proveedor del engranaje como el usuario deben colaborar. Los fabricantes de e ngranajes deben conocer lo mximo posible sobre la

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aplicacin, y los usuarios deben saber perfectame nte qu se necesita para lubricar adecuadamente un engranaje. Muchas veces se cometen errores porque la aplicacin se malentiende. Existe una larga lista de parmetros que deben considerarse. Cul es la temperatura ambiente que rodea al engranaje?, Existe un flujo de aire adecuado sobre el engranaje?, Existen problemas de corrosin o contaminacin? Qu mantenimiento se plane?. Existe una tendencia entre los diseadores hacia consolidar lubricantes y requerir aceites de baja vi scosidad para engranajes de baja velocidad o servicio pesado. Ests prcticas incrementarn las fallas. Mito N7: Los ensayos de laboratorio son precisos. Esto puede no ser cierto. Los anlisis de laboratorio pueden medir en forma precisa una propiedad particular, pero esta propiedad puede no ser la que usted le preocupa. Por ejemplo, usted puede querer detectar desgaste inusual en un engranaje, y enva en consecuencia una muestra de aceite usado al laboratorio. A menos que solicite lo contrario, el laboratorio analizar metales por plasma o absorcin atmica. Si los valores reportados son bajos entonces usted concluir que el engranaje est saludable. Desafortunadamente, este tipo de anlisis detecta partculas menores de 10 micrones. Los engranajes pueden estar fallando y generando partculas mayores a ese tamao, por lo que usted necesita entender las limitaciones de los anlisis de laboratorio para poder interpretarlos correctamente. Es igualmente importante tomar muestras que sean representativas de la situacin. Asegrese de estar familiarizado con las tcnicas de muestreo adecuadas. Es mejor visitar el laboratorio y presenciar los anlisis antes de comenzar a utilizarlo. Pdale al personal del laboratorio una demostracin de cada anlisis, pregunte cmo administran su proceso de calidad y si cumplen al pie de la letra las normas ASTM. Muchos laboratorios dicen que realizan anlisis segn determinada norma ASTM, pero cuando usted solicita la misma en el laboratorio se encuentra que poseen instructivos escritos que reproducen slo en parte la norma, pues es costoso seguirla al pie de la letra. Esto definitivamente afecta la veracidad de los resultados. Pregunte cmo el laboratorio se audita a s mismo, muchos laboratorios participan de programas de contraste con otros laboratorios o usan auditores independientes. Mito N8: Si un poco de aceite es bueno, mucho aceite es mejor. Cada caja de engranajes posee una cierta cantidad de lubricante necesaria para trabajar fra y eficientemente. Demasiado aceite va a batirse, reducir la eficiencia y har que el engranaje se recaliente. Demasiado puede provocar espuma y fugas. Adems, ms aceite aceite es ms gasto. Mito N9: Hay aceites especiales que reparan los engranajes. Algunos proveedores dicen que sus aceites no slo reducen el desgaste, sino que tambin reparan los dientes daados!. Pueden incluso mostrarle fotos del tipo "antes y despus" que parecen convincentes. El problema es que la nica forma de reparar dientes daados es remover material de las superficies de los mismos. Un aceite puede ser abrasivo y capaz de remover acero. Desafortunadamente, los dientes de engranajes se desgastan de una forma no uniforme, y los engranajes "reparados" por aceites especiales pueden verse bonitos, pero su precisin y eficiencia definitivamente disminuyeron. Mito N10: Los aceites sintticos no se justifican por su alto costo. Si bien no siempre es necesario utilizar aceites sintticos, sobre todo cuando las posibilidades de contaminacin son altas, o cuando el reductor trabaja poco exigido, en las condiciones de operacin ms extremas los aceites sintticos pueden proveer beneficios de desempeo excepcionales que sobrepasan largamente el costo de los mismos. An en condiciones normales, los sintticos pueden ahorrar energa, lo cual en ciertas industrias significa mucho dinero. Referencia: Geartech Seminar, por Robert Errichelo y Jane Muller.