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ainsi que des 6trangers t6moins de ce rite, pensaient que ces effigies

rem_
plaEaient les vieilrards que l'on
ietait iaors dans le fleuve en sacrifice au
dieu Saturne. Il y avait d'ailleurs ii Rome un proverbe susceptible de
cor_
roborer cette interpr6tration : << A bas du pont ii soixante ans. )
En.juin, on pratiquait les rites dans le temple de vesta, dans le Forum
romain; pendant huit jours d partir du 7 juin, toutes les femmes mari6es
6taient autorisdes d p6n6trer dans le tempie et d prendr. purt
aux cel6bra_
tions. Elles venaient pieds nus, portant de simples ortr'anoes de nourri_
ture.^Le 9 juin, jour de la f€te de vesta, les vesiales offraient d ra
d6esse
une fou.ace sp6ciale, la mola salsa, prepar6e avec du bl6 et du sel
suivant
une antique formule. ce jour 6tait Coniid6r6 comme f6ri6 par les
boulan_
gers et les meuniers- ovide raconte que les dnes qui
faisaient tourner les
moulins 6taient par6s de guirlandes de
des moulins 6taient parsem6es de trdfles. fleurs et de pains, .i qr.les pierres
re rs'juin, u.rtutes net_
i.,
toyaient le temple de fond en comble et jetaient touies ies ordures
dans le
ileuve.
Le 24 juin, dans un temple situd sur les rives du Tibre en aval de
Rome,
avait lieu une fOte populaire en l'honneur de la Fortune. Les gens y
venaient en foule, d pied ou en bateau. ovide exhorte ses lecteurs
d profi_
ter de cette fote et d ne pas avoir honte de boire en trop giande quintit6
sur les bateaux orn6s de guirlandes qui les conduisent ai, ie-pte. La
For_
tune 6tait une ddesse extr€mement populaire; son culte etaii I un
des rares
auxquels les esclaves 6taient autoris6s d prendre part.
_ En aofit, on faisait un sacrifice dans l'un des temples de Hercule, proba-
blement le vieil 6difice de forme circulaire situ6 pGs au ctqu. Maximus.
Hercule 6tait le patron de_beaucoup d'homme, d'uffuir.r-romains, qui
prirent I'habitude de lui offrir un dizidme de leurs profitr ." remerciement
de sa protection. Parfois ils dtaient imitds par des gens tres iiches,
comme
silla et crassus, qui esp6raient sans doute ,. !ugrr., 1'admiration et
l'appui du peuple. Plutarque raconte que lorsque slti aon.ru d Hercule
un
dizidme de sa fortune, il fut possible b'organise, pour le p.rpte pendant
plusieurs jours d'affilde des festins tellemeit aboniants q.i..nuqr.
soir il
fallait jeter des quantit6s de restes dans le fleuve. il ajouie que le vin qui
1,
6tait servi avait au moins quarante ans d'Age.
vers la fin du mois d'ao0t, on c6l6brai1 la fOte du trds ancien dieu
consus (dont le nom indique qu'il 6tait a I'origine le dizu du B16) en
lui
offrant un sacrifice sur son autel souterrain d lfxtrdmiteia plus basse du
cirque Maximus, et en organisant des jeux. Selon ra tradition populaire,
c'est pendant que les Sabins assistaient d ces jeux (d l'6poque o.i.bir; qu.
les Romains parvinrent d enlever leurs femmes. on
parer les chevaux et les mules de la cit6 avec des guirlandesi.ii iu coutume de
accorder un jour de repos d I'occasion de cette f0te.
et de leur
Gtte tradition semble
s'€tre perp6tu6e d Rome jusqu'd une 6poque relativement rdcente;
dans
(oyage en ltalie, premidre partie, Goeth-e raconte que, lors de son s6jour d
Rome en 7787, il ddcouvrit que saint Antoine 6tait devenu le patron
de
tous les quadrupddes :

{saint Antoinel << dont la fOte est un jour de saturnales, tant pour les
b.€tes que pour leurs gardiens et conducteurs. ce jour-rd,
G, mes-
sieurs doivent rester chez eux ou sortir d pied... t-es chevaux et
les
mules, crinidre et queue entrem€l6es de rubans... sont conduits
jus,qu'd une petite-chapelle-.. et rii, un prOtre muni
d'un grand gou-
pillon asperge les braves b6tes d'eau b€nite... >

...
Du 5 au 19 septembre avaient lieu res Ludi romani (Jeux romains)
lhonneur de Jupiter; le 13, consid6r6 comme le jour anniversaire de en la
fondation du temple sur le capitole, un des consuis faisair un sacrifice
en
I'honneur de Jupiter optimus Maximus. Le sacrifice 6tait suivi d,un
dlorme banquet r6serv6 aux magistrats et aux sdnateurs; on installait sur
des couches-des effigies de Jupiter, Junon et Minerve, afin de reur p.r-.i-
tre de prendre part au festin.
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