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El trmino multimedia ofrece dos problemas. En primer lugar, el entorno, mercado o mbito que delimitan a multimedia todava no ha sido bien definido, y sus lmites resultan difusos. en segundo lugar, multimedia es un trmino que puede significar diferentes cosas, segn quin lo utilice. Originalmente, el trmino multimedia, a finales de la dcada de 1970, resultaba ser la integracin de voz, texto, datos y grficos, a los que habra que aadir, actualmente, los grficos interactivos, la imagen en movimiento, la composicin de documentos electrnicos y la realidad virtual (KOEGEL, 1994). La aparicin de aplicaciones multimedia slo ha sido posible gracias al desarrollo de entornos grficos de usuario para el aprovechamiento de los computadores. La aparicin de estos entornos grficos (Macintosh, Windows, X-Window, NextStep...), basados en la presentacin de informacin en paneles o ventanas, posicionables en la pantalla, y en la utilizacin de representaciones pictricas (iconos) como indicadores de elementos, as como de mens de opciones rpidas seleccionables por el usuario, ha modificado en profundidad la manera de presentar y de interactuar sobre los elementos informativos. Uno de los problemas a resolver ha correspondido al almacenamiento y acceso a la informacin de tipo grfico. A lo largo de los ltimos aos han proliferado gran cantidad de formatos de almacenamiento para grficos (PICT, TIFF, gif, JPEG y otros), que han hecho necesario la creacin de filtros y programas de transferencia entre unos y otros. Afortunadamente, se comienzan a establecer ciertos niveles de compatibilidad, con vista a su utilizacin en bases de datos, a travs de metaficheros grficos, que faciliten el acceso a todos los formatos, independientemente de cual se trate y de las aplicaciones que los manipulen. Por ltimo, el auge de multimedia debe gran parte de su xito a la popularizacin de los medios pticos y magneto-pticos de almacenamiento masivo. La gran cantidad de espacio necesaria para el almacenamiento de ficheros de imagen de calidad adecuada, y el acceso y manipulacin de stos, dentro de un tiempo de respuesta prudencial, ha recibido una respuesta adecuada con el desarrollo de las ltimas generaciones de CD-ROM y de lectores de alta velocidad. Tampoco puede pasarse por alto que la gran cantidad de espacio de almacenamiento requerida por imgenes y grandes volmenes de informacin textual demanda, a pesar de los medios pticos de almacenamiento, la utilizacin de tcnicas de compresin y descompresin de ficheros de alta velocidad, que en su mayor parte se realizan mediante software especfico, de forma que se combine un aceptable nivel de ocupacin de recursos con una garanta de calidad elevada, en lo que respecta al contenido. Los prrafos anteriores cubren cuestiones eminentemente relacionadas con los soportes la informacin. Sin embargo, un sistema multimedai debe contemplarse desde dos niveles. En primer lugar un nivel intencional, superior, en el que se recogen los constructos del conocimiento humano que son creados o representados. En segundo lugar, un nivel extensional, inferior, que engloba la organizacin de los datos. Los conceptos de procesamiento de la informacin multimedia se distribuyen en ambos niveles. Los nuevos desarrollos en las bases de datos multimedia extienden las concepciones de los sistemas de informacin y de sus usuarios ms all de la simple integracin. Tcnicas de inteligencia artificial y sistemas expertos, mecanismos de representacin y recuperacin
de informacin grfica, desarrollo de nuevas interfaces de usuario, integracin general de hipertexto e hipermedia, aplicaciones en el campo de la educin y la formacin, etc., (APERS, BLANKEN y HOUTSMA, 1997): Los STRID que se impondrn en el mercado de pocos aos incorporarn al tratamiento documental tradicional todas estas herramientas.
localizaciones geogrficas. Estas circunstancias exigen que la implantacin y explotacin de bases de datos multimedia exija dos elementos: 1. La disponibilidad de bases de datos avanzadas, en un entorno de fcil utilizacin por parte del usuario. 2. El establecimiento de redes de telecomunicaciones de alta velocidad. 6.2.2. Los sistemas de gestin de bases de datos multimedia. De hecho, es la heterogeneidad de los tipos de informacin que son necesarios en la actualidad unas las razones que ha favorecido, por parte de la industria y los usuarios, el desarrollo de sistemas de gestin de bases de datos multimedia, que han sido llamados tambin "gestores de informacin hipermedial" (DAZ, CATENAZZI y AEDO, 1996: 174). Las aplicaciones SGBD tradicionales ofrecan limitaciones en aspectos como el acceso complejo a datos, la transferencia de datos con otros sistemas, o la inexistencia de adecuados interfaces de usuario. Como respuesta, se tiende a disear e implementar nuevos SGBD que sean capaces de utilizar "inteligentemente" los datos disponibles, e integrar las viejas y las antiguas aplicaciones de forma no traumtica. Una base de informacin hipermedial tiene varios componentes: 1. Base de presentacin: parmetros a aplicar para mostrar la informacin al usuario. 2. Base de estructura: visin lgica del hiperdocumento, segn un modelo. 3. Base de contenido: conjunto de documentos que se integran en el hiperdocumento. 4. Base de utilizacin: informacin sobre hbitos y comportamiento de cada usuario. En este mismo sentido, la concepcin de una base de datos multimedia, en su modelo conceptual (correspondiente al esquema conceptual definido por ANSI/X3/SPARC), debe cumplir dos fases (CHORAFAS, 1994: 312): 1. Cognicin, centrado en cmo reconocer el mundo real, sus entidades y relaciones. 2. Modelizacin, centrado en cmo representar los conocimientos obtenidos en la fase anterior, de manera que sean manipulables por la mquina. A pesar de ser la integracin de bases de datos heterogneas una de las razones del desarrollo de sistemas de gestin de bases de datos multimedia, la industria todava no ha establecido todava estndares de formato entre ellas, por lo que se repite la misma situacin que en momentos anteriores, entre ficheros de base de datos correspondientes a aplicaciones como dBASE, Paradox, etc. Aunque las aplicaciones tradicionales ya ofrecen "puentes" para compartir sus bases de datos, por el momento esto no es posible en lo que respecta a las bases de datos multimedia. Sin embargo, estn comenzando a aparecer en el mercado nuevas aplicaciones que, sin cumplir los requerimientos clsicos de un SGBD, pueden generar documentos multimedia, tomando como base informacin y datos contenidos en otros tipos de fichero. Los lmites entre la base de datos "real", y el documento multimedia resultante "virtual", son difciles de establecer en el estado actual de la tecnologa. Si puede decirse que es posible establecerse un algoritmo que define el proceso de formateo y composicin del documento, en dos niveles: 1. Jerarqua lgica del contenido del documento. 2. Jerarqua fsica del documento formateado. Esta es la premisa que define la norma ODA (Open Document Architecture) de ISO. En lo que respecta a otros estndares, la norma ISO que define el EDI (Electronic Document Interchange, y su
versin EDIFACT), y el protocolo ANSI X.12 estn ms orientados a la estructura del documento que a sus posibles aspectos multimedia, lo que por el momento dificulta su aplicacin real.
La utilizacin de este tipo de bases de datos, en lo que se incluyen representaciones complejas de la realidad, hace necesario la utilizacin de dos niveles de organizacin y de descripcin. En primer lugar, una nivel de conocimiento, de metadatos, conceptual y difuso. En segundo lugar, un nivel de datos, concreto y analtico. El concepto clave de las nuevas bases de datos, a partir de la presente dcada, ser "significado", superando el clsico "dato" o "informacin".
repositorio general a travs del cual se disponen las definiciones estndares de los objetos presentes en toda la extensin de la base de datos.
6.5. Hipermedia.
Un desarrollo de las bases de datos multimedia distribuidas, combinadas con el hipertexto, es el servicio hipermedia (vid. supra). Hipermedia es un enfoque flexible y muy eficiente, para la gestin de informacin, que permite la navegacin a travs de la informacin distribuida. Su principio bsico es la posibilidad de navegar, de forma interactiva, en una red formada por nodos conectados entre s. El hipertexto sera un subconjunto del hipermedia, principalmente referido a informacin textual. La navegacin se realiza saltando por la informacin, cualquiera que sea su tipo, de forma no secuencial, a travs de links o punteros, establecidos segn ciertos principios inteligentes, e inteligibles. De esta forma, un sistema hipermedia mostrara todo tipo de informacin almacenada en diferentes bases de datos y en diferentes formatos, de manera completamente transparente para el usuario. Una hiperbase debera cumplir los siguientes requisitos (DAZ, CATENAZZI y AEDO, 1996: 185-191): 1. Toda informacin es enlazable. 2. El hiperdocumento es dinmicamente modificable. 3. Es necesario guardar informacin sobre la presentacin fsica de los contenidos. 4. Se debe dar soporte a todos los tipos de acceso a los sistemas hipermediales. 5. El hiperdocumento debe ser abierto y puede estar fsicamente distribuido. 6. El sistema debe incluir mecanismos de recuperacin ante fallos. 7. Debe permitirse el acceso concurrente. 8. Hay que preservar la seguridad de la informacin. 9. Hay que posibilitar el trabajo en cooperacin. 10. El hiperdocumento puede estructurarse siguiendo una determinada jerarqua. 11. Existen contenidos virtuales enlazados dinmicamente.