Jos Manuel Lopes Cordeiro, O teatro do alfaiate Baquet, in: "Pblico", 14/04/2002, p. 56.

O teatro do Alfaiate Baquet

O ms de Maro, que h pouco findou, encontra-se associado a alguns dos episdios mais trgicos que ao longo dos tempos marcaram a cidade do Porto. J aqui referimos, na semana passada, o naufrgio do vapor "Porto", ocorrido h 150 anos, no dia 29 de Maro de 1852, provocando a morte dos seus 66 passageiros e tripulantes. Anteriormente, tambm num dia 29 de Maro, mas de 1809, centenas de pessoas tinham morrido afogadas nas guas do Douro, aquando da tragdia da Ponte das Barcas, ao fugirem apressadamente das tropas de Soult que ento entravam na cidade. Ainda no ms de Maro, mas em 1888, na noite de 20 para 21, registou-se a terceira catstrofe que marcou a cidade do Porto no sculo XIX, o incndio do Teatro Baquet, onde tero perecido pelo menos 120 pessoas.

O Teatro Baquet, localizado na Rua de Santo Antnio (actualmente de 31 de Janeiro) precisamente onde hoje se encontra o edifcio da Caixa Geral de Depsitos, tinha sido mandado construir por Antnio Pereira, um alfaiate portuense que, muito novo, emigrara para Espanha. Quando regressou do pas vizinho, trazia um peclio considervel que lhe permitiu lanar-se na construo de um teatro , uma mulher, e um enigmtico sobrenome de origem francesa, precisamente "Baquet". As obras de construo do teatro decorreram com aprecivel rapidez. Iniciadas em 21 de Fevereiro de 1858, ficaram concludas menos de um ano depois, tendo o teatro sido inaugurado, com um baile de Carnaval, em 13 de Fevereiro de 1859. A inaugurao oficial decorreu em 16 de Julho, mas o falecimento da rainha D. Estefnia, no dia seguinte, e o luto nacional por oito dias que se seguiu obrigaram a que a segunda representao apenas ocorresse em 25 de Julho. Um infausto acontecimento que, segundo algumas vozes mais supersticiosas, teria marcado o prprio destino do Teatro Baquet. De acordo com Manuela Esprito Santo, que consagrou um pequeno estudo ao Teatro Baquet, aquando do centenrio do seu incndio, Antnio Pereira Baquet era um empresrio de vistas largas. Proprietrio do primeiro pronto-a-vestir do Porto o que, em parte, constitua um bom exemplo do seu esprito empresarial para alm de no se ter poupado a despesas na edificao do teatro e no seu embelezamento, tambm no pediu nenhum subsdio ao Estado para concretizar aquele seu empreendimento, no obstante o considervel investimento que o mesmo representava. Contudo, Pereira Baquet teve apenas uma dcada para usufruir do seu teatro, tendo falecido em 1869, sem descendncia. Ainda segundo Manuela Esprito Santo, "a viva voltou a casar com Antno Teixeira Assis, seu contramestre na alfaiataria, que no lhe sobreviveu muito tempo. Passou ento o teatro para Ana Vitria da Ascenso, me de Assis, dona do edifcio data do incndio". Na noite de 20 para 21 de Maro de 1888, quando se representava a pera cmica "Os Drages de Villars", com a lotao esgotada, perfazendo cerca de seis centenas de espectadores, deflagrou um violento incndio nos bastidores e, em menos de cinco minutos, o fogo destruiu o teatro por completo. Nesse curto espao de tempo, os espectadores, em pnico, precipitaram-se para as sadas e, inicialmente, pensou-se que no teria havido vtimas. Ainda segundo o trabalho de Manuela Esprito Santo, o maestro e empresrio do Teatro Baquet Ciraco Cardoso teria ento afirmado: "Estou perdido, estou arruinado, mas resta-me a consolao de que ningum morreu!". Estava, infelizmente, equivocado. Segundo as estatsticas oficiais, pereceram naquela tragdia 88 pessoas, mas, na realidade, tero morrido carbonizadas 120 pessoas.

Guilherme Gomes Fernandes, ento comandante dos Bombeiros Voluntrios do Porto, que combateram o sinistro, escreveu no relatrio ao administrador do Bairro Ocidental: "...sabia que um teatro, desde que o fogo lhe pegasse, ardia depressa e no havia meio de o salvar; mas o que no sabia era que ardesse to rapidamente; e desta vez ardeu to rapidamente, porque havia a favorecer a combusto o ter durado o espectculo mais duas horas que o costume, estar tudo velho e carunchado e a temperatura estar elevadssima". Logo a seguir ao incndio o maior alguma vez ocorrido numa sala de espectculos em Portugal , arrancou na imprensa uma ampla campanha de solidariedade e apoio s vtimas daquela tragdia, dado que muitas famlias se viram numa situao difcil por perda dos seus familiares. Abriram-se inmeras subscries pblicas, algumas no Brasil, sendo uma delas encabeada pelo prprio rei D. Lus. Por seu turno, a rainha D. Maria Pia de Sabia, ao tomar conhecimento da tragdia, deslocou-se ao Porto, acompanhada pelo infante D. Afonso, duque do Porto, para prestar solidariedade s vtimas, visitando pessoalmente alguns dos sobreviventes.