Implante de chip restaura la vista a ciego

En el pasado, otros implantes de retina tambin han logrado revertir la ceguera, pero a diferencia de este chip, permite al paciente detectar objetos con sus ojos, aquellos utilizan una cmara externa. El dispositivo, llamado implante subretinal, fue creado por el profesor Eberhart Zrenner del Instituto de Investigacin Oftalmolgica de la Universidad de Tubinga e investigadores de la compaa privada Retina Implant AG. Inicialmente, el implante fue colocado en 11 personas. Tal como le explic a la BBC el profesor Zrenner algunos no notaron mejoras debido a que su condicin era demasiado avanzada para beneficiarse con el dispositivo, pero la mayora logr detectar objetos brillantes. Sin embargo, cuando los cientficos decidieron ubicar el chip ms atrs de la retina, en el centro de la mcula -la zona de la retina encargada de la visin central- obtuvieron mejores resultados. Segn explica el profesor Zrenner, los mejores resultados de las primeros experimentos del implante fueron obtenidos con un paciente llamado Miikka Terho, quien logr reconocer cubiertos y una taza colocados sobre una mesa y la cara de un reloj. Tambin pudo discernir siete tonos distintos de gris, logr caminar por un cuarto de forma independiente y acercarse a la gente. En pruebas posteriores Terho ley grandes letras colocadas frente a l, incluido su nombre que haba sido mal escrito de forma deliberada. El paciente pudo notar el error pronto. "Tres o cuatro das despus del implante, cuando todo haba sanado, me sent increble cuando vi actividad", le explic Terho a la BBC desde su casa en Finlandia. "Poco despus de eso, cuando la luz llegaba a mi ojo, fui capaz de ver destellos, cierta actividad que antes no haba tenido". "Despus, da tras da, cuando comenc a practicar empec a ver cada vez mejor con el paso del tiempo". En unos cuantos das el paciente pudo leer letras entrenando a su mente. Ahora ya se le retir el prototipo del implante pero se le prometi una versin mejorada que le ser implantada pronto. El paciente afirma que el avance ha logrado marcar una diferencia en su vida. El objetivo es reemplazar las clulas de la retina que pierden los individuos que sufren enfermedades como la retinitis pigmentosa.

El microchip, que se implanta debajo de la retina, contiene mil 500 microscpicos detectores de luz electrnicos. El nervio ptico es capaz de recoger las seales elctricas del microchip y enviarlas al cerebro para que los pacientes puedan volver a experimentar algo de la visin perdida.

Funciona con energa externa conectado a un cable que sale por la piel detrs del odo para conectarse a una batera. El implante ya fue probado exitosamente con pacientes en Alemania y ste es el primer ensayo clnico en Reino Unido. Lo que hace nica a esta tecnologa es que todas las funciones de la retina estn integradas en el chip, explica el profesor Robert MacLaren, quien dirige el estudio. Tiene mil 500 pequeos diodos y electrodos sensores de luz que estimulan los nervios suprayacentes para crear una imagen pixelada. Aparte de un dispositivo similar a un aparato auditivo que se coloca detrs del odo, nada indicara que el paciente tiene un implante de retina, agrega el investigador. Otros resultados fueron que dos personas invidentes lograron ver la luz y distinguir formas gracias al primer ensayo de un "ojo electrnico" -un microchip que se implanta en la retina- que realiz en el Reino Unido. Ambos sujetos haban perdido la visin a causa de retinitis pigmentosa(RP), La RP un transtorno ocular gentico que conduce la degeneracin progresiva de las clulas de la retina, lo que resulta en ceguera nocturna, prdida de la visin lateral y por lo general ceguera permanente, los sntomas de esta

enfermedad pueden surgir en los primeros aos de la niez, pero semanas despus de la operacin, vieron luz y formas. Tal como sealan los investigadores , semanas despus de la operacin ambos vieron luz y formas, estn ahora comenzando a experimentar la restauracin de una visin til. Los cientficos del Hospital de Ojos de la Universidad de Oxford y el Kings College de Londres afirman que estos resultados superan todas las expectativas. Uno de los pacientes, Chris James, de 54 aos, comenz perdiendo la visin nocturna cuando tena 20 aos y se le diagnostic retinitis pigmentosa. Despus de la operacin, describi como un momento mgico cuando el implante fue encendido por primera vez y pudo ver luz. Cuando se me coloc un destello de luz en el ojo confirm que mis nervios pticos estaban funcionando adecuadamente, lo cual es una seal muy prometedora, dice Chris. Fue como si alguien tomara una foto con flash, una luz pulsante, que pude reconocer instantneamente, agrega. Ahora puedo ver una lnea curva o recta cercana, las cosas alejadas son ms difciles. Pero es muy pronto y todava tengo que aprender a interpretar las seales que enva el chip a mi cerebro. El aparato no funciona como la vista convencional. Las seales que enva al cerebro son destellos de luz y no es una visin en color sino en blanco y negro.