Fernando R. Arjona A.

Entre Serpientes y Aluxes

(con tumbaburros incluido)

I AAKTUN
(LA CUEVA) La oscuridad era total y el silencio presagiaba peligro. La humedad le dificult la respiracin. El cuerpo le dola y no era para menos; la cada haba sido larga. Tuvo suerte de no romperse hueso alguno, aunque en la frente, el ojo derecho y la boca, el castigo era ms intenso. Accion el encendedor para ver dnde se encontraba, pero fue en vano, estaba hmedo. Un rayo de luna se abri paso a travs de las tinieblas e ilumin lo que a primera vista pareci ser un inmenso pilar que sostena el techo de una enorme caverna. Lentamente, su visin se fue aclarando. Al principio pens que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, pero se percat de que la luz provena de todos lados. No saba qu ocurra. Sinti miedo y comenz a temblar. Quiso escapar, pero sus piernas no respondieron: el miedo lo paraliz. Cuando el lugar se ilumin por completo, descubri que estaba en una gruta que contena un cenote y que en el centro de la pequea laguna se ergua una imponente columna moldeada por el tiempo. Un manchn rojizo divida en dos aquella formacin natural. Entrecerr los ojos en un intento por definir la imagen y al ver nuevamente la imagen que tena ante s, ahog un grito de emocin que luchaba por escapar de su garganta: la mancha roja era una vasija ricamente decorada que descansaba en la boca de una enorme serpiente amarilla. Acaso se haba cumplido su deseo? Ser protagonista de un descubrimiento arqueolgico, ahora sera famoso y todo el mundo hablara de l! Sonri satisfecho permitiendo que sus labios dejaran al descubierto un par de dientes de conejo partidos como en punta de flecha. Emocionado por el hallazgo y sin precaucin alguna, se meti al agua helada y, dando traspis porque el lquido le cubra hasta la cadera, lleg al monolito; sin pensar en nada ms aferr con ambas manos la preciada pieza de alfarera. -Al fin ests en mi poder! grit y el sonido rebot con fuerza en las hmedas paredes de la cueva. Con cuidado sac la urna del nicho que la protega, pero por la premura rasgu el dorso de su mano izquierda con uno de los colmillos de la efigie. La sangre encendi la boca de la sierpe. Dedic unos segundos al reptil de piedra y advirti que no haba sido labrado por la mano del hombre, sino que el agua lo form con el paso del tiempo. A pesar de que se conduca con movimientos torpes e imprecisos, a consecuencia de la ansiedad que le embargaba, revis con cuidado su tesoro. El recipiente era similar a una gran redoma de cuello angosto y boca ancha, hermticamente sellada con un pedazo de piel de serpiente y cera de abeja. Una leve sacudida le permiti saber que contena alguna especie de lquido espeso. Por la conmocin del momento olvid las advertencias de todos los arquelogos que a lo largo de su corta carrera periodstica entrevist: un hallazgo de esa magnitud slo tiene valor si se preserva el sitio del descubrimiento. Pero no importaba, slo deseaba 2

regresar a Mrida lo antes posible para presumir la reliquia! Hasta pens en organizar una rueda de prensa y narrar a detalle la aventura vivida en uno de los cenotes de Oxkintok, e imagin que sera buen golpe publicitario abrir la urna ante los medios de comunicacin para que as obtuvieran las primeras imgenes de una autntica ofrenda maya. Se mare al visualizar los titulares de los diarios: "Arquelogo de 18 aos revoluciona la historia" o "Ren U. Aguilar: descubridor". Saboreando su triunfo, se apresur a buscar la salida. Pero, a pesar de que recorri de un lado a otro la orilla del lago subterrneo, no la encontr. Por dnde haba entrado al misterioso cenote? A punto de la desesperacin tuvo un momento de inspiracin: ubicar el lugar por dnde cay a la cueva. Su buena suerte continuaba y un rayo de luna lleg en su ayuda iluminando la esquiva abertura, oculta atrs de unas rocas. Con la vasija firmemente sujeta en un brazo comenz a trepar por el tnel abrindose paso entre arbustos espinosos y rocas lodosas. Mas antes de alcanzar la entrada, vio que una mancha voladora, ms negra que la noche, se abalanzaba contra l aullando con furia. Con un rpido movimiento se tir al suelo tratando de esquivarla. Apenas toc tierra, la criatura le roz la ropa. Aterrorizado esper a que los chillidos bajaran de intensidad para levantarse y escalar rpidamente el ltimo trecho. Cuando alcanz la salida ech a correr en busca de algn refugio, pero no bien se alej de los matorrales que cubran la cueva, el ser sali de la caverna como en un estallido, rugi con ferocidad y extendi amenazadoramente unas enormes alas. Mientras corra por el monte Ren observ con desesperacin que la luna brillaba con todo su esplendor en el cielo iluminando el paisaje. Se espant al suponer que el monstruo no tendra problemas para localizarlo y un desagradable escalofro le recorri el cuerpo al escuchar un agudo alarido que taladr sus odos avisndole que la bestia se acercaba velozmente, as que se tir a la hierba para evadirla. El engendro volvi a rozarlo, pero ahora lo rasgu en la espalda. Dolorido, levant la mirada buscando al agresor. Lo vio proyectarse contra un rbol... pareca que iba a estrellarse. Pero en el ltimo momento y para su sorpresa, el ser se dividi en dos y cada parte vol en crculo hasta que volvieron a unirse. Nunca haba visto algo parecido! Un dbil chillido lo sac de sus pensamientos. Descubri que se trataba de un murcilago colgado de un matorral, que lo miraba con odio y desafiante le mostraba los colmillos. -As que slo son un montn de vampiros- y, armndose de valor, reemprendi la huida. La persecucin se prolong hasta que encontr refugio entre unas ruinas que sobresalan de un montculo de piedras. A unos cuantos metros, Oxkintok brillaba majestuosa a la luz de la luna. -Si puedo llegar a la zona arqueolgica estar a salvo se dijo. Una sombra en la hierba le record que seguan buscndolo, as que no tuvo ms remedio que sentarse y esperar a que el cielo se despejara. Un cosquilleo en los tobillos

lo puso en alerta mxima. Temiendo que fuera una vbora o un alacrn, no se movi con la esperanza de que pronto se alejara, pero la sensacin no disminuy, por el contrario, se volvi muy dolorosa. Comprendi entonces que se trataba de un hormiguero, cuyas furiosas propietarias estaban decididas a castigar al intruso que haba destruido su nido. Aterrorizado y con los pies doloridos, Ren reemprendi la carrera hacia la zona arqueolgica en donde horas antes accidentalmente fue abandonado por sus amigos. Pens protegerse en la cabaa del custodio de las ruinas hasta que amaneciera para, despus caminar a Maxcan y, una vez en la poblacin, tomar un autobs que lo transportara a Mrida. Cuando crey estar a salvo vio que el monte se tornaba ms oscuro, como si un pintor loco ennegreciera rpidamente la hierba del paisaje. Trag saliva cuando vio que la mancha lo cerc. Trat de adivinar qu podra ser. Como si respondiera a la pregunta, la luna brill con mayor intensidad iluminando un ejrcito de chiiwos que le cerraba el camino. El terror se dibuj en su rostro. Saba que se intoxicara si tocaba la pelambre de alguna de esas enormes araas y pens que, en tal cantidad, el veneno sera mortal. Quiso volver sobre sus pisadas pero varios chasquidos sonaron a su espalda: eran cientos de alacranes que avanzaban amenazantes con colas y tenazas listas para atacar. El sordo sonido que hacan al rozar la hierba era aterrador. Aquel extrao ejrcito era encabezado por un chivo dorado, cuyos ojos centelleaban en la oscuridad con un rojizo brillo de maldad. El sudor perl la frente del muchacho. No poda pensar. Sinti que estaba perdido, no encontraba hacia dnde correr. Pens que estaba condenado a una muerte segura y sin oportunidad de escape y un desagradable escalofro le sacudi el cuerpo cuando imagin a las sabandijas caminndole por la piel. Tuvo ganas de vomitar pero se contuvo. Al ver que las alimaas se encontraban a escasos centmetros, frot sus pies nerviosamente para tratar de mitigar una comezn inexistente. Sin prisa alguna, la cabra dorada avanz hacia el prisionero. La luz de luna le daba una apariencia fantasmal y pareca que sus patas no tocaban el suelo. El soberbio animal se detuvo a unos cuantos metros de Ren y los ojos del cabro brillaban con intensidad. En el cielo, los murcilagos volaban en crculos en espera del fatal desenlace cantando una suave cancin de muerte. -Qu? Qu quieres? -balbuce Ren sacando fuerzas del terror que senta. Una lgubre carcajada se escuch por respuesta. El muchacho no encontr el origen de la glida risa; no obstante, como si de una orden se tratara, los insectos comenzaron a trepar por su cuerpo por lo que, sin dejar de abrazar con fuerza la vasija, slo acert a cubrirse los ojos con una de las manos, en un intil esfuerzo por protegerlos. Pens en saltar y correr tratando de esquivarlos, pero se desanim al imaginar que no llegara lejos. Record que la mejor manera de librarse de un animal ponzooso es permanecer quieto y esperar con calma a que se retire, eso funciona con uno o dos, pero pasara lo mismo con un ejrcito que lo haca estremecerse al contacto de sus patas? Sinti que la piel le arda y supuso que era a consecuencia del venenoso pelo de las araas

-Ni modo se dijo a s mismo- tengo que aguantar si quiero sobrevivir. Aferrado a su urna, sudando a mares, con las piernas que le temblaban un poco y sus ojos cerrados para evitar las patas de los insectos en ellos, no vio que de la tierra brot una delgada lengua de fuego, ni se dio cuenta de que se transform en una enorme columna que lo envolvi en un ardiente capullo, que consumi a los insectos que le cubran el cuerpo para despus ensancharse, y devorar todo lo que encontr a su paso, hasta formar una barrera impenetrable. En el aire qued el olor dulzn de la muerte de las alimaas que estallaron, como palomitas de maz al paso de las llamas. El caprino pate el suelo con fuerza: estaba furioso. De su garganta sali un sonido gutural y spero, que ms que un balido, pareca una maldicin. Como ya no le arda el cuerpo ni escuchaba sonido alguno, Ren pens que estaba muerto. Ya, ah haba acabado esa pesadilla de insectos, cabras y murcilagos, pero grande fue su sorpresa cuando abri los ojos y descubri que una barrera incandescente lo separaba de sus verdugos. A su alrededor todo eran cenizas. Dio gracias a Dios por estar vivo y a salvo... aunque se pregunt qu o quin lo haba ayudado? La felicidad desapareci cuando cay en la cuenta de que estaba preso entre las llamas y que era imposible escapar. El miedo regres con mayor fuerza. Una imponente columna de fuego emergi de la tierra, justo frente a l, provocando que el muchacho gritara de terror y tratara de retroceder, pero sus piernas no respondieron y cay de espalda. A pesar del asombro que le ocasion el suceso, se dio cuenta que las llamas, aunque brillaban con intensidad, no lo cegaban, por lo que presenci un prodigio: las lenguas de fuego comenzaron a entretejerse hasta trazar una silueta masculina. Sinti que los ojos se le salan de las rbitas cuando vio miembros humanos aparecer en el gneo elemento, hasta formar el cuerpo de un hombre vestido de blanco, tocado con sombrero de paja y armado con un bculo de madera. El sujeto se dirigi a la muralla de fuego e imprec a los bichos en una lengua que el joven sinti conocida, mas no la entendi. -Joken chiiwol, joken sinaan! El agresivo ejrcito retrocedi algunos metros, pero el lder se mantuvo en su sitio mirando con odio intenso al intruso. -Tsaaten! Tsaaten le kuumoob!- exclam el hombre del sombrero mientras extenda la mano al atemorizado muchacho. Aunque no entendi ni media palabra, Ren comprendi que se refera a la vasija, sin embargo no la solt. -No te la dar! Es mi tesoro! Mi descubrimiento! Pareca que el ser atacara mas no se movi, se limit a hacer una seal con la mano. Al instante, el brazo izquierdo del joven se torci hacia su espalda obligndolo a levantarse

del suelo y caminar hacia el extrao, cuyo rostro no pudo ver por el resplandor de las llamas, pero se dio cuenta de que sus ojos despedan un intenso brillo verde. -Tsaaten le kuumoob! Al no obtener respuesta, el espectro volvi a mover la mano y el castigo se intensific. El joven trat de resistir y no demostrar dolor, pero fue rpidamente vencido. El tormento era insoportable y supuso que de continuar luchando le romperan el brazo, as que no tuvo ms remedio que dejar caer la preciada pieza de alfarera entre las cenizas. Aunque el sufrimiento ces, el raro ser no lo solt, al contrario, pareca que estaba muy interesado en la mano del jovenzuelo, quien, para enterarse de qu era lo que suceda, tuvo que contorsionarse; con el rabillo del ojo vio que el tipo revisaba la herida que le dej el colmillo de piedra y murmuraba con emocin algo como Kukulkn, Kukulkn. El sujeto lo salud con una leve inclinacin de cabeza. Nervioso, Ren devolvi con torpeza la cortesa, mientras sobaba su dolorido brazo. Pareca que el hombre quera decir algo, pero no pudo articular palabra alguna porque el cabro atrajo su atencin balando con fuerza. El singular ejrcito de bichos volvi al ataque y comenzaron a trepar uno sobre otro hasta formar una torre que les permiti cruzar las llamas. El extrao del sombrero levant la vista al cielo y de su garganta salieron palabras que Ren no entenda. -Tsots! Ko'oten way! Y lo increble sucedi. Como si se tratara de una mansa mascota obediente a la voz del amo, los murcilagos descendieron en picada y revolotearon en torno a l. -Bisoon Tuun U Najil! El muchacho no entendi nada pero le toc vivir un suceso extraordinario: los quirpteros lo rodearon y, con dientes y garras aferraron su ropa para de inmediato, sacarlo volando del crculo de fuego, llevando consigo la preciada vasija de barro. La oscuridad de la noche se trag la tierra. Las imponentes llamas se redujeron rpidamente de tamao hasta convertirse en un punto brillante que desapareci en el horizonte. Aunque la travesa result ser suave y embriagadora, lo vertiginoso del vuelo provoc que el pasajero se estremeciera con cada giro que daban los quirpteros; era como si miles de mariposas le revolotearan en el estmago. Aferraba con fuerza la urna cada vez que la manga de murcilagos efectuaba alguna maniobra o cambiaba de rumbo al esquivar rboles, cables, torres de electricidad y antenas de las poblaciones que sobrevolaban, cuyas luces eran pequeos manchones luminosos caprichosamente esparcidos en el negro tapete del campo. Cuando el fresco de la noche le golpe el rostro lo invadi una mezcla de emociones. Tena miedo y no saba a dnde lo llevaban o qu le haran. Todo ocurri tan deprisa que no tuvo tiempo de asimilarlo. No obstante, estaba emocionado porque nunca haba vivido algo similar.

A pesar de lo maravilloso de la experiencia, de pronto cay en la cuenta de que algo no andaba bien. Estaba a mitad de la noche volando con vampiros Cmo era posible si esos animales no son domesticables? Tampoco es lgico que la gente salga del fuego! Qu le estaba pasando? Despus de pensarlo un poco se dijo que todo haba sido una ilusin provocada, quiz, por algn gas txico de la caverna o por qu no?, estaba sufriendo alguna pesadilla por comer en exceso s, eso era, un mal sueo del cual pronto despertara. Pero un resplandor en el horizonte llam su atencin cortando de golpe sus reflexiones. Era una ciudad. Estaba arribando a Mrida. No poda creerlo! Recorri medio Estado y no sinti pasar el tiempo! Pareca que apenas acabara de emprender el vuelo. Durante unos momentos su mente se perdi entre las fantsticas figuras formadas por las luces de la ciudad recortadas por las alas de los seres de la noche. Apenas empezaba a disfrutar del viaje cuando un desagradable estremecimiento recorri su espalda al imaginar el efecto que la mancha causara en la poblacin. Cruzar los pueblos fue fcil al amparo de la noche, pero una metrpoli era otra cosa, haba demasiada iluminacin, por lo que seran muy visibles. Concibi en su mente la imagen de la fantstica silueta que, recortada por la luz de la luna, dara la impresin de que un enorme monstruo se abalanzaba sobre los habitantes. La alarma no tendra lmites y posiblemente habra varias muertes, incluso, supuso que seran atacados por aviones de la Fuerza Area Mexicana. -Hacia dnde me llevan? -grit, mas no obtuvo respuesta. Los nicos sonidos que llegaron a sus odos fueron los chillidos y el rtmico aletear de los quirpteros. Cuando se preparaba para repetir la pregunta, una pequea silueta llam su atencin. La figura apareci fugazmente iluminada al frente de la nube. La visin dur tan slo un segundo. Fij su mirada en el punto donde la vio manifestarse, pero nada encontr. Se justific a s mismo diciendo que haba sido algn efecto ptico... una jugarreta mental provocada por el cansancio, porque no era posible que alguien ms estuviera ah. La sombra se dej ver una vez ms y volvi a esfumarse. Las luces de la avenida Internacional llegaron en su ayuda y alumbraron a un pequeo ser tranquilamente sentado en el lomo de un murcilago de enormes proporciones, que pareca dirigir a los dems. Tena la apariencia de un nio de cinco aos de edad, piel morena, una larga cabellera oscura atada con una cinta blanca y, por vestimenta, slo portaba un taparrabos cuyos extremos ondeaban al viento. El pequeo volte, sonri a su azorado pasajero y, sin decir palabra alguna, se levant y con gran seguridad y agilidad, brinc de un quirptero a otro hasta quedar de frente al muchacho. Durante unos minutos ambos se observaron mutuamente. -Bix a beel? Ren no supo qu responder, no por descortesa, sino porque no entendi ni media palabra. Slo miraba a la criatura con enormes ojos de asombro. No obstante, reconoci que lo que escuch se le haca muy familiar.

-Maalob tech? insisti el pequeo quien, al no obtener respuesta alguna, coloc una mano en la frente del joven y suspir. -Maalob... Wenen! Ren sinti que el sueo lo invada rpidamente. Despus... todo fue oscuridad.