ENFERMEDADES DEL DISCO

DOLOR LUMBAR

El dolor en la parte baja de la espalda o lumbalgia, con o sin algn motivo, es muy frecuente, benigno y de fcil resolucin con medicacin y reposo. El diagnstico de su origen no es fcil pero tampoco es importante pues, con mucha frecuencia, cura en poco tiempo y sin tratamiento. Se aconseja una consulta especializada si la lumbalgia se acompaa de molestias en miembros inferiores y tambin si el cuadro supera las cuatro semanas, por la conveniencia de un diagnstico de certeza, pues determinar su causa puede ser difcil y suele requerir estudios especializados. Se considera crnica a la lumbalgia que supera las doce semanas. El origen ms frecuente del dolor crnico suelen ser los discos vertebrales. Tambin lo pueden causar las articulaciones vertebrales del costado de cada cuerpo vertebral, como el sndrome facetario, un cuadro de dolor de cintura que irradia a glteos y pantorrilla, como una citica. La estenosis foraminal, que es el estrechamiento de los orificios por donde pasan los nervios que salen de la columna hacia el resto del cuerpo, tambin puede dar dolor tipo citico. Tambin producen lumbalgia otras afecciones de la columna lumbar como artrosis facetaria, estrechez (estenosis) del canal vertebral central, espndilolistesis (corrimiento de una vrtebra sobre otra), una afeccin de las races nerviosas (radiculopata), fracturas, infecciones, tumores vertebrales benignos o malignos y otras causas. Un dolor referido a la regin lumbar puede originarse fuera de la columna vertebral en vsceras vecinas (digestivas, urolgicas, genitales, ginecolgicas). Tambin lo pueden producir algunas enfermedades generales como la fibromialgia y otras causas.

QU ES LA HERNIA DE DISCO?

El trmino hernia de disco se refiere a cuando el disco intervertebral protruye hacia el exterior, ms all de su contorno normal pudiendo ejercer presin sobre los tejidos vecinos. Es la forma ms comn de la Enfermedad Discal Degenerativa, ms frecuente en adultos jvenes de 30 a 50 aos.

ZONA FIGURA 1

LUMBAR

CORTE

VERTICAL ZONA LUMBAR FIGURA 2

CORTE

HORIZONTAL

En general se suele producir en forma espontnea y sin causa aparente, aunque en algunos casos pudo haber habido un factor desencadenante como levantar grandes pesos o movimientos inadecuados u otros factores. En una mayora suele ser producto de la suma de algn factor predisponente, como por ejemplo puede serlo alguna anomala de la columna como escoliosis o rectificacin de la curvatura lumbar normal, agravado con algunos factores de riesgo repetidos como son los de ciertos trabajos o actividades deportivas inconvenientes. La suma de estos factores acelera el lento desgaste de los discos que se inicia en la juventud. La enfermedad comienza con una prdida de agua, disminucin de altura, hay una desestabilizacin leve entre las dos vrtebras, aumenta la presin del ncleo y comienzan a romperse las fibras internas del anillo fibroso, en puntos dbiles que empiezan a abombar hacia atrs en uno o en los dos costados, pudiendo presionar tejidos vecinos y la raz nerviosa en su salida desde la columna. Esta presin puede ser asntomtica o sea sin dolor ni molestias, o ser sintomtica con dolor lumbar que se puede acompaar o no con molestias o dolor que irradian por el nervio afectado. La intensidad del dolor puede no ser un reflejo de la gravedad de la afeccin por lo que, en muchos enfermos, el dolor puede ser tolerable o leve aunque las lesiones sean importantes

Segmento lumbar, visto desde arriba

Causa de dolor citico de tipo compresivo

DISCO

NORMAL

CORTE

HORIZONTAL

DISCO

HERNIADO

CORTE

HORIZONTAL

FIGURA 3

FIGURA 4

Lo que se sale de lugar no es el disco, un cilindro muy soldado al hueso, sino que se trata de una protrusin o abombamiento que puede ser generalizado a todo su contorno, a lo que se llama bulging annulus, o ser localizado hacia atrs y a un costado, o a ambos lados. (Figuras 4, 5 y 6) A este anillo le suelen quedar algunas lminas de fibras sanas que impiden la salida al exterior del material del ncleo pulposo, casos a los que se califica como protruidas o con anillo continente. Tambin puede tener todas sus fibras perforadas en algn punto, una brecha abierta por la que se escapa hacia fuera del disco la sustancia gelatinosa del ncleo pulposo. Son hernias graves llamadas extruidas, cuadros bastante difciles de remediar. (Figuras 5, 6 y 7).

HERNIA ANILLO FIGURA 5

DE

DISCO HERNIA CONTINENTE ANILLO FIGURA 6

NO

EXTRUIDA CONTINENTE

La presin de la hernia sobre los tejidos vecinos produce inflamacin y edema local que comprime la red de pequeas arterias, venas y linfticos y no permite reabsorber ese edema que aumenta, al igual que las sustancias txicas del metabolismo de los tejidos y adems el oxgeno es insuficiente. Un crculo vicioso que agrava la inflamacin local y el dolor. Ante este foco de inflamacin y dolor, los msculos paravertebrales pueden reaccionar en forma defensiva tratando de inmovilizar la zona enferma mediante una contraccin irregular de sus fibras musculares, o sea que aparece una contractura que intensifica mucho el dolor.