MACHINISME

ET
A-UTOMA_TISME
PAR
...
P. MAURER
I I
PARIS. IMPHlMEIIIE GAUTIHEH-VILLARS ET Ct.
Chef du Service des Comp,curs .
Ingenl e}lT 8 la p nc de Dist.-ibution
79777 Quai des Grands-Augustins,
P"orosseu,' a l'Ecole d'Electri citc Breguet et a l'Ecol e d' Eloctri cite
(t de Mecanique indust,iellc.
PARIS
GAUTHIER-VILLARS et 0', EDITEURS
LIORAIRES DU BUREAU LONGITUDES , IJE ' : ECOLE POLl'TI(CHNIQUE
Quai des GI'unds-Aur,lIstins, 55,
1927
,,\-:J \

.:
,
droits de tr'I(.Iuctioll , de l'cpl'odllction d'adaptatioll reserves
pOllr tons pays. '
AVANT-PH.OPOS.
LOI'squ'il est 4uestioll d'entl'eprcndre un Ouvrage :;Ul' Ull
sujet, dont ramificatiolls s'etendent depuis les rcalites
materielles jusqu';mx confins de l'hypothesc, on epl'ou\'e unc
sortc d'appl'ehcnsion parce que l'impcuetraililite de
thescs evidente, et surtollt purce que la divcl'site dcs
fUl'lllules en visagees J1(; peut sa lisfaire I' esprit 4ui cxige la
cel,titude ella clarte.
Es:;ayel' alors de traduirc, en lin langage intelligible, Ull
selllhiahle slljet de\'i ent une tache ardue , qui Ie plus souvcnt
"se l'esout ell un U.\tullnement dont les seuls resultats sont
d'oHl'il' une vuie commode au progres de la connaissancc .
.-\ cOJlsidern Ie et l' uutornatisJI1(!, il apparait
bicllque leur etude, facile a dans I'enstmhlc, ne se precise
pas a\"(:'c autant de commodite dans Ie detail. L'aJialyse et la
synthese du slIjrt en effct , a l'esprit deux bifUl'ca
tiolls J'etude enl re JeS(luclles il lui faut choisir, ce qui cree
justement l:ctle avprehensioll que nOllS signalioJls tout a
I' hcure.
Celie qui apparal1" la plus simple cSlI'ctucie purement tech
niquc de la machine, depuis l' outil jusq'u'a la machine auto
lI!ntique. Un Ouvrage ainsi li e pourrait se preciseI'
que SOliS uue forme descriptive, sans qu' il soit possible d'eJa
borer des regles severes justement a cause de la diversite des
buts des machines et des organes qui constituent ces dernieres.
L'autre voie engloberait 18 generalite des phenomenes qui
unt une infiuelJ ce sur Ie pl'ogres mecaniquc, Elic permcttrait
67:3378
VI
AVANT-PROPOS,
ainsi de fixer les de developpemcnt ct d'evolution de la
machine, mais son caractere abstrait ne pourrait etre consi
dere que comme une premiere esquisse, incapable d'offrir
une solution adequate aux problemes envisages.
II semble alors que pour repondre aux differents desiderata,
il soit necessaire de rechercher une fusion de ces deux voies,
fusion qui, en englobant a Ia fois Ie precis, Ie concret et
l'abstrait, contribuerait afortifier les pl' emic(!s d'unc science
generalisec des machines.
Pour cf' la, l'Ouvrage a ete diyisc en deux Partjcs :
Dans la premiere, la philosophie du maehinisme ct de l'auto
matisme, nous avons tente, apres ayoir fixe l'evolution de
I'outil VCl'S I" lllachine automatique, de mon'lrer quc ccUc
evolution etait liee Ii des lois immuables quc la
connaissauce scientifique precise chaque jour.
Dans la scconde Partie, BOUS aVOIlS cssaye de montrer que
la st:ience des machines IJouvait prcndre pour base d'etudc,
un se ul element, la [onction energel.ique, dOHt lcs fOl'mes
d'assoeiatioll pouvaient rcndre compte de tous les types de
machines fju'elles soient malluelles ou a utomatiques. Enfin,
dans un del'nier Chapitre, nous montl'e que la l'eali
sation d'un automate, de plus en plus parfait, doue d'une
vie de relation de pillS ell plus complete, e'esl-a-dire en
fealite d'une machine automatique a multiples degl'es de
liberte , ue pouvait etre qu'un enfantemenl de notre imagi
nation creatrice.
Dans l'une ou dalls l'autl'e Pal'tie, Ie lectcur devra s'attendre
a trOUYl:r souvent de l ' imprecision. Essaycl' de s'en afTran
chiI' a ete notre principal souci, quoique a ux confins de la
connaissance, l'esprit de l'homme frole plutot la poesie que
la realite.
MACHINISME ET AUTONIATISME
PREMIERE PARTIE.
PHILOSOPIIJE DU i"lIACHINlSME ET DE L'AUTO:\JA
CIJAPlTRE I.
DU MACHINISME A L'AUTOMATISMC.
Longtcmps apres C[u'etait apparue la vie sur notre globe,
aux epoqucs lointaines de l'humallite naissante, l'homme qui
avnit perfectionne son systeme musculaire fut amene a
f' ec: hereher lcs moyens d'am61iorcr son existence. Ce dcsir se
transforma rapidement en un veritable besoin sous l'influence
de multiples causes, dont les prineipales sont : la nature
memc du travail hUlllaill , les conditions dans lesq ll ell escelui-ci
dcyuit ctrc CfTeetHe, et, en fill , tinct cconornique, qui n' est
en realite qu' llne des fonnes de l'instinet personnel. Pour'le
I'hommc deploya une actiyitc vraiment remar
quahle, imaginant et fabriquant dcs instruments et des ontils
lui pCl'mcttant d'efTect uer plus aisement des taches vUl'i ees .
D'apres les travaux d'eeonomistes distingues et de
savants mccaniciens, I' homme aurait debute par la creation
d'instrumcnts destines a augmenter scs moyens d'action, soit
dans l'attaquc, soit dans la defense. Ces armes de chasse ou
de combat, dont il nOll S reste encore de curieux specimens,
)IA\.:nER
2 PREMIERE PARTIE,
teIs epIC haehes, couteaux Oll tranchets en silex, consti-,
tuent en quelqlle sorte les premiers instruments prehisto
nques ,
lIs furent bi ent6t snivis par line categorie speciale d'outils
ou de dispositifs imagi nes pour facilitcr les travaux domes
tiques. En realite, ees outils n'etaient au dehut qu e desaeces
soires "desti nes a renforcer la puissa nce mus culaire des bras
ou des mains, Hl8is ils Sf: transformercnt cJI:;uitc en instruments,
perfectionnes dont Ia forme se retrouye t dans
Ies olltils modernes. On a pu Ies classel' e n cillq caLcgorics,
bien difi'erentes : les 0 utils bords trallchants ayant la forme
de ha ches, de coutea ux Oll merne de seies, Ies outiIs pour
racler Ies os ou Ies bois , Ies outils pour grauer, Ies outils pour
percer, et enfin Ies outils percutani s qai pl'esentent une
analogie; avec Ies marteaux modernt's,
II es t p}JOS{lr que ces cmlils furen t util ises sous leur forme
pnin"li:l H-e, PO'l L t1e. nombreuses genera tions, puisqllc les q lleIques
documents etablis ne montrent de transformations impor
tantes qu' apres de nombr'euses Les recherches,
d'uill curs diffi cil es de l' evolution de l' ouLillage pl'ehi:;tol'j que,
.. ne perrnett ent pas en principe de situer Ies epoqucs exaetes
, ou s'opererent les premiers perfectionnell1cnts; pour l'ttnt il a
ete p ossible de reco;lstituer qnelques phases de eeUe holution
en etudiant les t endall(:es qui OIlt amene I'hommc tl ameliorer
cet outillage, et en rcmarquant quc Ies peupladcs primitives
sont toutes passees par cinq etats successi fs : l'eta t sauvage,
pa-s toraI, ageico1e, agrieole et manufclL: turier, et enfin tout a la
foi s 3g)'icoIe, rnaIlufac rurier et co llllll er gant.
D'auLl'c porl , ell dehors des ranses <.:i r()l:!:i precedemmcnt,
qui peuvent se fondre pour Ia plupal't dans .la loi nutUTeIle de
I'cconomie d' efi'ort et de force, I' e\[olutiou tie l'outillage indus
triel a ete favorise pur de nombreux aut rcs facteurs, parmi
Iesqucls il faut citer : Ie groupement des peuplades, la forma
tion des soeietes primitives, Ia naissance du commerce, et
duns un autre ordre I' aide animale qui devait, en
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L' AUTOMATISME . ::;
les outils d'e la civilisation naissante, contribuer
POlU une si large part au progres econornique.
On convoit, par I'enumeration precedente, qu'iI fa1'ldrait
encore ecrirc de Icngucs pages pour traduire l'evolution gene
rale de Ia ci"ilisation ind us tri elle, et montrer comment
l'homme a pu aborder le probleme diffi cile de la consti
tution d'lln veritable armement ind'll.striel, premiere mani
festation dll machini sme.
Ce n'est en que Vers Ie XVlI
e
siecle qu'apparurent Ies
premiers perfectionnements i mportants de l'outillage indus
triel. A cette epoque, Ie machinisme n' etait encore represcnte
-que par un ensemble d'outils perfectionnes et de machines
rudimentaires.
La charrue avait remplace la houe et Ia beche, mais de
nombreux modeles en bois su bsistaient cnCDre dans certaine'S
cOlltrees.
SOliS IInc forme eminemment primitive, Ie metier a tisser
venait d' ctrc inycnte; c'et8it d'ailleurs l'une des premieres
machines construites avec Ia machine a imprimer, et il est
intcrcssant de signaler, ce sujet, quc ces premiers meca
'nismes etaient bas es sur des phenomenes physiques compIe
tement ignores au point de vue theorique, ce qui prouve deja
]a predominance clu travail mental sur Ie travail musculaire.
En metallurgie, a part Ie tour, il n'existait pas de machines
a travaill er Ie fer Oil Ie bois, des outil s pcrfeetiollnes Haient
Ies sculs insl l'llments dont se servai ent les oU\Tie;'s de cet t e
epoque. U est en efTet facHe ele comprendre que Ie
ne pouvait effecti vement sc developper que parallelement a
Ia for ce motri ce, or les sculs agents energetiques et aient, en
dehors de la force a nilDale utiliscc pratiquement depuis Iong
,temps, les moulins avent et a eau. Ce s derni ers, mal construits
.et n' utilisa nt qu' une faible partie de 18 puissance
.de ces elemellts, ne fureIlt l'objet d'aucun perfectionnement,
.et ont ete en partie abandonncs un peu plus tarel .
L'histoire nous revele qu'il IaBut I'avr.nement de la machine
4
PREMIERE PARTIE.
vnpeur pour stimuler I'evolution du machinisme. L'outil
preccdemmcnt manceuvre par l'ouvrier, devait facilement
a cette puissance motriee, qu'il et3it d'autre part
commode de repartir dans les fabriques it l'aide d'arbres de
transmission, de pOlilies ct de coul'roies.
Au travail lent de l'outil succcda alors Ie travail rapide de
la machine, ce qui devait, par suite, diminuer les prix de
Ioevient et de vente, l'avoriscr Ie commerce en activant Ia
concurrence et apporter un bienfaisant appui a l'humanile
sous la forme d'objets multiples bien congus et peu couteux.
Ainsi, lentement, Ie machinisme se developpait, l'industrie
primitive cedait In placc a des fabriques et a des usines, ou.
des machines nouycllement imaginces allaient transformer
les conditions economiques de Ia vie. en augmentant Ie bien
oetre et Ie confort.
Toutes les industries beneficierent des progres rapldes du
machinisme ct ce dernier s'implanta meme la ollies conditions
requises auraient pu ralcntir sa penetration. Citons, en parti
culier, les tissages et les filatures qui {urent les premiers a
utiliseI' des lI)etier:; cnlierement mecaniques, Oll l'ouvrier
n'avait deja plus ql.l'un rule accessoire. }lais Ie plus grand
progres permis pal' l'avenement de Ja machine iJ. vapeur se
manifesta dans les transports; il fut cl'autanL plus rapide
que cettepuissance lllotrice etait necessaire a leur vie. Ce fait
devait d'aillcurs favoriser particulierement les echanges et
activer laoeoncurrence.
Chercher iJ. decrirc en quelques pages toutes les ralnifica
tions du machinisme dans l'industrie apres l'avenement de
la machine a vapeur parait difficile, si l'on Yeut bien observer
que dans la plupart des cas la diversite des outils ou des
machines utilises ne permet qu'une classification imparfaite.
Si l'on considere par exemple l'industrie de la filature et du
tissage, dont nous parlions precedemment, la variete des
appareils, mecanismes, et machincs employees, depuis les
operations prealables jusqu'a la confection d'un tissu, est
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE LOAUTOMATISME. :)
considerable; a cote des a carder, a etirer, a lisser,
a tisser, etc., dont Ie fonctionnement est cntieremellt mecn
nique, se placent des outils et des machines mues frequem
ment au picd ou a la main, dont les fonctions sont secon
daires.
Mais si maintenant nous nous transportons a la fin de ce
Xlx
e
siecle et dans ce xx
e
siecie fertile en inventions meca
niques, c'est une veritable encyc!opldie qu'il faudrait entre
prendre pour traduire leO' progres du machinisme, et celJe-ci
n'epuiserait peut-etre meme pas entierement Ie sujet. II
faut remnrquer tout de' suite qu'a ce moment l'electricite
s'etait substituee a la machine a vapeur et avait favorise
du machinisme, par sa souplesse, et sa
facilite d'adaptation aux besoins d'une generalisation meca
mque.
Quelques excmples pris dans l'industrie moderne suffiront
a Ie proll vel'.
Si l'on penetre par exemple, dans I'industrie agricole qui
est a la base de la vie sociale puisque c'est eIle qui Illi fournit
les matieres premieres indispensables, on rencontre de nom
breuses machines diminuant eonsiderablement la main
d'ceuvre. Citons, en pal'ticulier, les charrues perfectionnees
et mues electriquement, les machines a battre, et les moisson
neuses-lieuses qui ramassenl, lient et comptent sans inter
vention manuelle; ces permettent d'efTectuer un
travail journalier egal
o
a celui de 15 hommes environ, et
presentent, par suite, un interet considerable dans les grosses
entreprises agricoles. L'evolution actuelle des reseaux ruraux
de transport d'energie electrique nous permet d'entrevoir,
d'autre part,la penetratiotl de tout un groupement de machines
agricoles nouvelles qui amelioreront Ia production et la ren
dront plus abondante.
rV[ais Ie machinisme ne s' est pas etendu seuJement dans les
industries ou la transformation de l'outil en machine etait
realisable commodement; ainsi, par exemple, dans l'industrie
7
6 ""PREMIERE "PARTIE.
alimentaire, a cote des rna frigori ftql1es et des maulins
perfectionnes, on rencontre un gLand nombre de
ou d'outils rempla9ant Ia rnain-d'a;llvre hunwine, comme dans
les broycurs ou Ies ma,Iaxeurs de matieres pl<cmiel'cs. Des
machines a estamper fabriquent automatiquenHmt des bohcs
dans lesquelles seront placees de:> rna tieres ll sinecs ; la ferme
ture et Ie sertissage des couYercles, !' empaqwe tage, ct Ie
comptage des boites dc conserve sant opcres r ar des machines .
n'exigcant qu ' une simple sllf'veillance eITort manuel
a ppreei.able.
Dans Ies industries de la filature et du tissagc, que nOliS
signalions tout a I;heure comrne cell es OU Ie HHIf:hinisme s'est
developpe Ie plus rapidemont , la fabricatiol,l est entricrement
mecaniqu.e. Les metiers , que Jessen'ent de TLornhreusc\s
machines accessoires operant par exemple Ie pcr<;age des
cartons ou la lecture des dessins , fom:l.ioDIl cnt ayce une
regula rite mathematique, quel que soit Ie tissu afabriquer. Les
actuelles comprennf"lll un nOll1hre import ant de metiers
et dc machines eomnlUndecs indi,-iducl.1ement l)a1" des moteurs
electriqucs, de t eUe fac;on que la sllccession ti es
s' opere avec Ie minimum d'aide manl.lel1e ot dans Ie minimum
de temps; a cote de ees usines. on trouve beau cOllp
d'usines plus TIlodestes claps la fahri ca tiOIl des
rubaus, des tricots, de Ia brodcrit, etc., et utilisant des
machines automatiqlles perfectionllces.
Ce besoin de produire en grande quantite et bon marche,
qui est en realite l'une dr.;; principales du l1t"ogL' es meen
nique, encore plus caructcrj,.;e dill)s Ia mCt.. 1Jlmgic. Des
machines a rf'TJlplaeent Ic tr';JvClil manuel long et
penible des wOlllellI'S, do puissants lami iloirs l'C1j .i
demellt Ie fer pro" cnant des< hauts fourncaux, des presses a
forger , des machines it emboutir, transforLllent lc me tal br ut
en pieccs mecaniques Otl en ustensiles dircctenH'nt utilisClbles .
La plus petite usine possede actueHelllcnt de mcrvei1Jeuses
travaillant Ie bois Ott Ie fer; acote des machiIlPs
FHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATlSME.
il alcser, a percer , Ii raboter. ascier, a r ectifier, etc ., se place nt
les tOllrs automatiques qui coupent et taill ent Ie metal,
produisant rapidement suivnnt un rythme dMini, clcs pieces
exactement Cette su ccession d'opera tions, qui
s'effectue suivant un cycle determine i:t I'Civance, se retrouve
Ii une plus grnnde echelle dansles ma chines a fabriquer les
epingles, les aiguilles , los chaines, Ies d otls, etc., et duns les
machines de I' industri e horlogere qui fabriql1ent des axes,
des ressorts, e t meme des rouages entiers, so us Ia simple
surveillance d'rIll ouvrier.
Presque tout machinise a ussi dans l'industrie mini er e ,
les machines d'extraction,Jes machines a ventiler, les pompes,
les pcrforatriccs, les haveuses utilisent pour Ia plupCl rt
I'eleclricicccomme puissance motrice, et ont atteint, par suite,
un de ' perfectionnemcnt qu ' il n'etait pas possibl e
d'obtcnir avec la vapeur; les organes d'inter communication
ellx-mi'nnes ont ete etuclies en vue d'eviter automatiqllement
lout a('cidell t.
"Dans In construction, on a substitl1e au tra vail humain Ie
ll"i.lYHil machines mortier, des des excavat eurs,
des outil s pneumatiques, etc. j on a meme eonstruit tout
d(":rnierement des machines destinees a effcctuer, d'une fa90n
[I pell pres autornatique, Ie pavage d' une route 011 d'l.Ine rue.
On lle pcut passer sous silence l'industrie du papicr et
l'imprimeri e qui fment al.lssi parmi Ies premieres industries
a profiter des progres dll Citons , en p'artieuJi er,
les liIlotypes, les monotypes ct Ies machines rotatives qui
realisent l'un des plus bea ux progres de l'automatismc actucl;
ces dernieres peuvent en effet fournir journellement des
dizaines de millicrs dc journaux plies, mis sous bandc et
meme eomptcs.
A cote de toutes Ies industri es precedentes qui ont rapidc
ment cvolue vers ce que l'on pourrait appeler une modernisa
tion mecanique, on ne pent oublier Ie maehinisme militaire
qui comprend des organismes mccaniques, tels que Ies fu sils
PREMIERE PARTIE. 8
automatiques, les mitrailleuses, les tanks, etc., qui mettent
en jeu des phenomenes complexes se rattachant aux derniers
progres de la physique et de la mecanique, et les transports
{lui ont ete l'un des pivots de l'evolution industrielle. Dans
cette derniere industrie peuvent se grouper un nombre
important de mClchi"nes faisant appel ades agents energetiques
difTerents, et realisant, par ce fait, un remar
quable des forces naturelles; a cote des locomotives it vapeur
de plus en plus puissantes sc trouvent les automotriccs elec
triques, veritables merveilles d'automatisme, qui se mettent
en marche SOliS une simple impulsion manuelle, les automo
biles, les dirigeables, les avions, etc.
Il y a lieu de remarquer qu'en dehors de ces industries
principalcs, ou Ie machinisme s'est developpe d'alltant plus
facilement que les operations a efIectuer pouyaient sc repro
duire suivant un rythme identique et bicn defjni, de nom
hreuses atitres industries secondaires ont profite des progres
elu machinismc. On peut dire aussi que chaque fois qu' il a
ete possible de reduire la main-d'<ruYrc humaine Ii la condition
de recluire Ie prix de re,"ient uu traYail ou des obj ets manu
fa ctures, la machiIJe a pris rapiclcment la place de l'outil.
Les appareih de levage, les ponts roulants , les lTwI1te-eharges,
les tl'ansporteurs, les ct de 110mbreuses machines
(lui ne rentrent aucune categorie bien defini c, sont des
exemples de ce machinisme perfectionne qui aide I'homme et
Ie rernplace (Iuelqllcfois avantageusement dans les laheurs
fatigunts et compliques.
Et si I'on qllitte maintenant Ie domaine industricl pour
pelletl'er dans Ie bureau, l 'administration Oll cncore Ie home,
on ne peut Nre que surpris de la penetrat ion du machinisme,
quand on considere que la, plus qu'ailleurs, son rOle ne pouvait
et.re qu'accesscire, puisque ses applications devaient faire
intervenir des perfeetionnements importants destines a aider
l'homme, non plus seulement dans, ses travaux manuels,
mais ei1COl'e dans ses travaux mentaux. Des machines, telles
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME.
\1
que les machines a ecrire, a calculer, a imprimer les adresses,
les caisses enregistreuses, les cinematographes, les pianos
automatiques sont, en general, des organismes clelicats, Clont
Ie but, fait d'utilite ou simplement cle curiosite, eveille en nous
lin sentiment d'admiration par I'ingeniosite de leurs meca
nismes.
Tout ee machinisme, qui tend a remplaeer I' homme, notrs.
montrerait encore bien d'autres merveilles mecaniques dans
ses applications les plus recentes" Le developpement constant
de la science de l'electricite a, par exemple, donne naissance
a des .stations et a des sous-stations, au la plupart des
manccuvres sont efIectuees automatiquement. Dans la grande
majorite des stations centrales modernes, des organismes"
ing6nieux alimentent ,les foyers, ou reglent Ie chaufIage des
g!!ncrateurs a vapeur; ci'a,utres controlent alltomatiquement
la murche des turbo-generateurs. Dans certaines sous-stations,
des eontroleurs mettent en marche , reglent et arretent auto
matiquemellt des groupes gimerateurs ou transformateurs
destines a alimenter des reseallX de traction. L' homme
n'intervient plus dans ces difierents cas que pour verifier_
de temps en tcmps, ou pour entretenir ces appareils automa
tiques.
Les prodiges de cette derniere venue, I' electricite, ne se
limitent pas seulement a ces quelques 11 suffit de
regarder ce merveilleux arsenal- d'appareils sensibles et intel
ligents, parmi lesquels nous ne fCI'ons que citer ces auxiliuires
precieux, les telephoncs automatiques, qui choisissent la
ligne par l'abonne appelant parmi des milliers d'autres
lignes, ceS leviers d' itineraire qui SOlIS une simple pression
forment automatiquement l'itineraire d'un train dans une
section, ces controleurs de vit.esse, de temperature, de pres
sion, qui enregistrent ou provoquent des operations diverses
a des heures determinees, et ees appareils de telemecanique
qui peuvent diriger automatiquement des torpilles, des
navires, des automobiles et meme des avions.
10 PREMIERE PARTIE.
En res IJ TrH'! , dans tout ce domaine industriel que nous
n'avons fait qu'entrevoir, dans ce machinisme grandissant
qui englobe des formes multiples, et s'implante dans Ie plus
petit commc dans Ie plus grand det:3il de lao vie courante, on
rencontre des machines et des Ol"ganismes varies, U1us inge
nieux les uns que les . Llutres , qui nous c\onnentI'iUusion de
jugement ct cl'intelligence. L'influence rneme dll machinisme
sur la vi e sociale a ete predominant , il ell a les
cou tumes, il a active les transactions, il a augmente la produc
tion en diminuant la fatigue, il a facilitc la vie en s'infiltrant
clans les phenomenes socianx et economiques, et pour traduire
cette acLion puissante par une phrase bien vivante, il suffit
de repeter ce qu'ont enonce bien souvent les ouvriers eux
memes: La machine, r.'est Ie progreso );
Devant cette imposante manifestation dc la machine qui
nc o pcut nOllS laisser indifferent, il est un point important
qui intetesser3 allssi bien les economistes que les mecaniriens :
encore conc.entrer dans Ie cadre de ce 1I10t machine
ces organismes puissants, effarantes combinaisons de pieces
en mouvement, dont la marche souple cL rythmee nOllS donne
l'iLlusion d'intelligence ?
Consllltolls, a ce sujet, les differentes definitions donn.ees
par les cconomistes dans l'Ollvrage de :'1'1. Bellet : La machine
et la main-d'ctwre humaine. On trouve d'abord celle de
Littre : La machine est un instrument propre il commu
niquer du mOl! vement, ou a saisir ou prcndre, Oll a rnettre
cn jeu quelque agent naturel comille Ie fer, I'air, I'eau, etc.
Cette deGnitioll particuliere s'applique surtout a la machine
motrice, ou it l'intermediaire capable de provoquer une action
qui rcste elJe-meme indefinie. Beaucoup plus generaIe est
celie de J.-B. Say: La machine n'est que Ie moyen de tircr
parti des forces de la nature. Pittoresque mais claire, est
ccIle de P. Passy : Les machines sont tout ce qui, en plus des
ongles et des dents , sert a l'homme pour travaiJler. D'un
C3.ractere physique beaueollp trop vague est celle de Brisson,
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME. 1 I
qui cOJlsidere l::t machine comme l'asscn,blage d'une construc
tion plus Ol.l moillS simple qui transmet raction d'une puis
; ur une resistarlcc . Dans un sens heaucoup trap large
et trop general, Didcl'ot appelle toute machine: une eombi
nais'on ou un arrallgement de parties tendant aun meme but,
et Michel Chcyalier un instrument invente par I'industl'ie
de I'homme .pour l'aider dans ses travaux materiels . Plus
loin, J . Garnier appelle machines (I tous les appareils qui
augmentent 18 puissance de l'homme dans la prodtiction ,
ct Blaize d.es Vosges compare la machine a un appareil
automatique efTectucll1t ce"lains travaux indllstricls sous la
direction et la surveillance ch I' homme ).
En dehors de ces deux dernieres definiLions qlli paraissent
se completer, aucune ne scmhle correspondre au developpe
mcnt prodigieux dc la machine modernc, aucune ne nous
apporte une formnle claire et precise qui comentre a la fois
Ic progres et la transformation de I'outil et de hi machine.
n'ayons pas l'intention de rcsoudre ce prohleme
dont l::t solution d'ailleujs ne peut et.re qu' instable,
eOIDmc tout{s cclles qui sont soumises a l'evolution. Nous
a\-ons "oulu seulement montl'er que !e terme dc machine
dcvait etre large en meme temps que precis, et que sa defini
tion devait ellglober tOllS les qrganismes don tIes mani fcs
lations I1lCCaniqllcs, physiques ou chilTliques avaient pour but
de produire, en diminuant, ou meme en annularrt l'e-fIort
humoin.
Et clans cette fOf"lI1ule qui autoriscrait la conception de
tout un ' cata!ogue de formes 8 nciennes et nouvelles de fa
machine, il pOllI'fait r!tl'C incorpore une nouvelle figure,
celle de cet automate , de eet esclave quasi conscient, quasi
intel'ligent, qui se sUDstituc lentement a l'homme dan<s ses
divers travaux.
Cet automate, cette machine self acting , carnmc disent
l?s Americoins, scra bien aloTs l'acquisition la plus impres
sionnante de l'he>rnme, marqtn'JDt ainsi I'ultime domination
PREMltRE PARTIL ' 12
de ce dernier sur la ,nature, ou pour repeter les paroles d'Yves
Guyot sur Ie machinisme : C'est l'augmentation toujours
grandissante de la domination de l'homme sur les choses;
Ie maximum cle ,satisfaction acquis avec Ie minimum
de peine. )
CHAPlTHE II.
INFLUENCE DE LA DIVISION DU TRAVAIL SUR L'tVOLUTION
DU MACHINISME.
Au milieu dc cette vie confuse en apparence et du bouillon
Bemellt des forces et des choses, on peut aclmettre que la
plupart des faits et des phenomenes qui tombent sous nos
sens sont regis par des lois immuables auxquelles on a donne
Ie nom de lois naturelles. Si'peu rigoureuses qu'elles paraissent.
justement parce que trop d'evenements s'enchevetrent et se
ramifll.:nt it tout instant , ces lois nous autorisent a cOllcevoir
lcs phases du developpement de la Yle, ct nOlls ont permis en
pal'ticlIlier de formlllcr la plupart des principes scientifiqucs,
que sans elles l'ho\l1U1e umait toujOUl"S ignore.
C'cst aussi gracc 11 ces lois qu'il nous a ete poss ible de sai5ir
toute I'importancc du deyeloppement mecanique, et de sur
prendre la majorite des faits qui ont concouru i:t la transfor
mation. de l'outil en une machine perfectionnee, capable
<.!'efIcctuer taus le.s travaux devolus auparavant a la m<Jin
ou au ccrveau de l'homme. POllrtant , en etudiant en detail
les stades de devCloppement par Iesquels est passee
la machine, on est etonne de constater qu'ils sont loin de
presenter la physionomie que notre esprit se complait aconce
voir. L'evolutioll du machinisme Illi-meme "se montre cle
prime abord sous une forme si harmonieuse qu'on serait
PHILOSOPHIE DU M'ACHINISME ET DE L';"UTOMATISME. 13
t ente de formuler une loi continue du progres, alors que
l'histoire no us revele que des fluctuations ilnportantes, dues
iJ. la diversitc des influences en jeu, se sont produites, et ont
souvent les efforts de l'homme.
Cettc continuite, qui s'affirme dans l'abstraction, s'effondre
ainsi dans l'analyse, et se resout en sOllhrcsauts nombreux
et irreguliers. Le mirage de cette fausse continuite provient
de ce que le.s equilibres successifs nous ,lpparaissent comfllC
dc brefs cliches, eristal]j.ses a cpoques, et
l'un de l'autre par des intervalles de temps ou d'actioll
SOli vent considerables.
La eonnaissClnce humaine devra fa ire encore bea ueoup
d'efIort.s avant de pouvoir eombler ces vides, et si de chaque
cote de cette balance fictive, dont les oscillations irreguliercs
s'evertllent a fausser nos les plus audacieuses comllle
les plus humbles" I' homme veut separer lescauses stimu
lantes des causes retardataires , comme s'il fallait con firmer,
la ainsi qu'ailleurs, Ie vieil adage de l'action et de la reae
tion, il lui faudra chercher sans cesse, dissequer les pheno
mimes, en ext1'aire des lois, et seulement alors pourra-t-il se
liberel'de ces vaines appreciations, et se rapprocher plus pres
encore de la realite et de la verite.
II n' est pas douteux, par exemple, que des lois irnportantes,
telle que la loi del'economie d'efIort et de foree , qui se retrouve
dans toute l'evolution du maehinisme, aient agi comme un
sti mulant remarqllahle da ns la transformation do I' outillage.
Cortes, e' est pour repondre it ses bcsoins ma tericls et c' est
pour se defenclre , que l'homme a imagine ot eree les prcmiers
outils, rnais e'est aussi pour s'assurer Ie maximum de satis
faction avec Ie minimum de peine qu'il a perfectionne et
trans forme ce premier olltiJlage. II y a, et il y aura toujours
chez I' homme , Ie clesir de recluire son eHort, et ce fait carac
teristique se retrouve non pas seulement dans toute l' evolution
industrielle, mais dans toute la production comme da ns tous
les actes necessaires a la vie ; a la necessite de produire ponr
14 PREMIERE PARTIE.
vivre, s'ajoute la possihilite de reduire l'efIort necessaire pour
produire .
:\luis cettc poss iLili te de r eduire l'effort ne pouvait dcvenil'
efIectivc qu'aid ce par un facteur inherent u l'homrne, la
facuIL6 cl'iJlvention. C'est dans I'industri e domestique que
l'homllte put ctevelopJ1t:r Clvec fruit cette facuhe; ccttc indus
trie domcstique, Oll predominait deja l'industrie cultuFalc
qui a etc la premiere manifestation induslriclle par laquelJe
sont passes tOll S les peuples, permettait de sub\enir tOllS
les besoins cl'un petit groupemcnt social, depuis lei fabrica
tion des aliments jusc[u'a la confecti on des v1he ment s.
Lentolllent, aide en cela par l'accumulation des pro\jsions ,
ou au contraire par Ie manque de cer-taines ressources , Ie
premier commerce a.pparut sous In fonne d' cl?hange, et dllt
agir comme un stimulant de I'extcnsibilite des besoins
cle l'homm2.
C'est a partir cl e ce 1I101ilent (illf: devai t appar<;)ltre Ie prin
cipe de la divisiJn du travail. Cette divi sion elu t[";)\"ai1,
cxposee couramment e ll economie politiquc, ne peut eire
considerce comme une eause stinllllante mais , bien mieux,
eOlllme un cadre d'evoliltion du progreso C'est cOJ1.)me l'a
fait remarquer Smith ({ la SUhsl i tu ell! systellw
s uperieur des trayuux scpares ct de l' echange proclui1.s au
systeme iudiruentaire dll travail ell commun, qui a eLe In
veritabl e sourcc dc la grandeur t:t de la de l'homme .
On a ete aInene it la division elu travail par Ie fait que
uout perfectionncment ou tout gain de temps sens ible dans
r exec ution d'un travail manuel ou dans la fabi:ication
ulecaniql1e d'uu objet , ne pouvait etre obttnu quc par un e
r epetition constante du tra vail. Cc Lte repetition deva,it
amcliorer l'habilet e professiollllclle; elle devait permettre
d'imaginer des mouvements plus rapides , plus adaptes au
travail et, par suite, plus effi caces; dIe devai ll aussi favoriser
Ie perfectionnement des outils.
Lorsque I' echange dcs produits, ce premier commerce, .
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME. I S
npparut , la division du travail, appliquee des Ics debuts . de
l' industri e domestique SOilS la forme de divi sion des profes
sions et des meticrs, se transforma ensuite en divi sion des
taches ct enfin du travail.
POUT bicn saisir I'influence de cette division morcelh sUr
]'evolution industr- ielle, il faut aclmettre que, dans la plupart
dcs cas, la specialisation dc l'ou vrier , . malgre l' economie
sensible qu'ellc apportait dans 1a fabric.alion, ne pouvait
cLre efficace a cause de la complexite des travaux et des
talents necessaires acertains ouvrages. Par suite, pour obtenir
une economie de temps et de main-d'ceuvre de plus en phis
importa ntc , il fallait une divi sion de. travail de plus cnplus
accentuee. L'industrie y fut d'aillcurs amenee d' ell e-meme,
parce qllc son extension ne faisait que croitre ct que 1'0n
comnlel1<;ait a exporter par grandes masses les produits
fabriques, gri'tCe it la monnaie qui agissait comme une commune
meSlIre entre les ohjets it echanger. D' un autre cOte, I a forma
tion des capitaux et les perfectionnements apporlb, aux trans
ports favor-isaient Ie commerce, et avaieri t fait na1tre la
COnClllTenCe, co fa cteur si important qui obligeait deja aune
fabri cation intensive et a bon marcM.
L' amelioration apportee par cette division du travai l ,
que I'on poulTait appeler recherche technique de l' economie
maximCl dans Ie travai l, ne se produisit que tr-es lentement;
cn dTet , il hut considerer que l'ouvrier rigoureusemcnt specia
lise dans LIne tuehe r epetcra periodiquement lcs memes mouve
ments a la d'une machine. II t endra evidemment de
. lui-meme, et peut-etre maladroitement, a rythmer ses mouve
ments et a eliminer ceyx qui paraissent Ie fati-guerou
augmenter son temps de travail ; de cc fajt, il en resultera
une economie qui se traduira par unc amelioration notable
du rendement.
Mais malgre son desir, ou justeme nt parce qu'il sera soumis
Ii un temps d'execution minimum, cettc elimination, meme
facilitee par une repetition journali ere d u travail , ne pourra etre
17
16 PREMIERE PARTIE.
que confuse 011 en tout cas imparfaite. C'est ce qui a etc
bien compris M. Taylor, qui a pousse la perfection de la
division du travail aux extremes limites, par une etude scienti
fique des mouvements de I'ouvrier et par Ull controle minu
ti eux des temps de travail correspondants. Cette 'etude a
permis de realiser une economic d' autant plus importante
que la continuite du tra "ail et la production par grandes
masses etaient activees par 'une de plus en plus
severe.
La methode Taylor est evidemment complexe et tres diffi
cile aappliquer. Elle exige une etude detaillee des mouvements
de l'ouvrier, Ie des mouvements inutiles ou
malhaLiles par des mouvements rapides, simples, et ne provo
quant pas une fatigue exageree; elle necessite d'autre part
un examen minutieux des temps elementaires dans chaque
phase du travail. Nous ne pouvons decril'e dans cet Ouvrage
tous les essais qui ont etc faits a ce sujet, de meme que nous
ne saurions montrer comment cette methode,en elevant
encore les limites du perfectionnement et de l' economie dans
Ie cycle du progres, a ete completee par une e'tude des salaires
et par une organisation 1l16Lhodique des services dans les
usines, de fagon a diminuer les manceuvres et les operations
generales.
Mais si Ie progres ne devait se manifester que grilce a une
division de plus en plus acccntuee, il etait necessaire aussi
qu'une augmentation du nombre d'unites se produise dans
un rapport determine. C'est ainsi qu'au moment OU la division
des professions et des taches commengait a etre appliquee,
c'est-a-dire il l'epoque OU les soeietes antiques se formerent,
un ouvrier pouvait, il lui seul, fabriquer intcgralement un
objet ou executer un travail; tour a tour mouleur, fondeur,
tourneur, ajusteur, il n'avait besoin que de l'outil approprie
a chaque tra vail. '
Mais la specialisation de l'ouvrier dut etre contre-balancee
par une augmentation du nombre d'ouvriers, afin d'obtenir
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME.
un tl'avail defini. Plus tard, la division morcel ee devait encore
accroitre Ie nombre d'ouvriers dans des proportions depen
dant exaetement du stade de cette division; ceUe diffusion
est meme saisissante dans les industries modernes, OU la
division du travail appliquee integralement, conduit il frag
menter l'usinage d'une piece en un certain nomhre d'opera
tions el ementaires effectuees chacune par un ouvrier specialise.
L'evl)lution du travail, qui s'est manifestee sous la forme
d'nne heterogeneite croissante, devait entrainer dans eette
meme voie Ie machinisme et, par suite, toute l'industrie.
Il f(lut d'abord remarquer, comme l'a fait Adam Smith, que
Ie machinisme n'a pris naissance que du jour Oll la division
du travail s'est nettement manifestee. La machine, simple
adaptation de l'outil it la force motrice, Hail dejil un orga
nisme nettement specialise; d'un autre cote, l'imperfeetion
des mecanismes interdisait en principe a cette epoque la
creaLion de machines capables d'effectuel' differents travaux.
Par suite, la specialisatioQ. de la machine a entraine une
division du travail grandissante, de laquelle resulta d'ailleurs
une speci8lisation de plus en plus accentuee de la machine
elle-meme.
A notre epoque, les perfectionnement s imagines devai ent
encore activer cette specialisation, et faire de la machine
un organisme autonome n'executant en general qu'une opera
tion determinee. Ceci a eu pour resultat ' d'augmenter la
rapidite de travail, et de diminuer 1a main-d'ceuvre et, par
consequent, Ie prix de reviellt des objets manufactures.
Considerons, par exemple, la fabrication des chaussures; elle
exige actuellement I 13. operations differentes, executees
chacune mecaniquement par une machine perfectionnee. La
fabrication d'un fusil necessite 700 machines-outils, dont les
fonctions sont nettemevt differentes; Ie simple appareil de
visee d'un fusil exige a lui seul '76 machines. La fabrication
d'une boite 11 conserve d'uh modele didini est operce al'aide
de 7 machines differentes.
MAljRER.
IR PREMIERE PARTIE.
Par ailleurs , dans les blclDchisscl'ies, chaque machine a une
fonction parli culi ere; nOllS signalerons par exempl e les
machines tl essorer , a plier, il secher, etc., auxquelles il faut
ajouter different es categori.es de machines rcpasser.
Par les quelques exemples precedents, il est facile de \"05r
que la specialisation de la machine devait aussi entrainer
une multipli cation du nombre' des machines employees,
multiplication d'autant plus .. evidente que la fabrication
meca nique t endait a remplacer l'homme dans t outes ses
fonctions. Ainsi, dans la fabri cation des chaussures quc nous
signalions precedemrnent, Ie nombre des ma chines d\me
usine s'accrolt considerablement, quand il est necessa ire de
produire, non plus seulement des chaussures de serie courante,
mais des chaussures de pointures difTerentes pour hommes .
femmes et enfants, qui pcuvent encore se subdi.viser en modeles
d e luxe ou de fatigu e; dc merne. dans les blanchi sseri es, une'
machine i:t repasser ne pcut convenir qu'i:t une certaine cate
gorie d'articles .
En meme temps que s'oper-ait cette heterogeneit e croissante,
la machine se transformait grace au travail constant de
l'homme. Les mecanismes complexes etaicnt remplaces par
quelques organismes cinbnatiques ingeniell sement combines
ct simplifies au point qu'ils per meLLaient d'ameliorer encore
Ie rendement de la ma chine, de meme que 180 perfection dans
la division du travail a apporte une diminution des mouve
ments , du temps de travail et, par suite, de la main-d'ceuvre'
pour une meme fabri cation.
La comparaison du metier atisset' primitif et de l ' organi srne
complexe actuel montre bien que c'est par une inlassable
r echerche de la simplicite dans les mecanismes que l'on est
arrive aperfectionner la machine. Et it ce stade, cette machine
suit une loi bi en nette de concentrati on, en englobant des
organismes auxiliaires qui en font un tout autonome mer
veilleusement organise. Un exemple plus frappant et plus
mecanique encore, parce que son perfecti onnement est dli
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATI SME. 1<)
it dcs eombinaisons cinematiques, est ee tour
uut omatique, 'lui: sec tionne, deeoupe et fa90nne Ie
suivant un I"ythme egal, et sans Ie de l'homme.
Dans ce siecle, 01\ la meca nique parait atteindre son npogee ,
nOliS rencontreriOllS bieu d' autres machines plus ingenieuses
Ics lIncs que les autres,. produits de nombreu:;cs annees- de
recherche, qni r eali sent aussi cette concentration, sous 1a
forme de machines self- acting )) . Certcs, si beaueoup d' entre
cllos deri\'ent de. mecanismes purement cinrmatiCfll cs , comme
l(:s machiDr!s a fa ire les epingles, les aiguilles, etc., et da.ns
un autre orJl'c d' idees, les i.t calculer, les monotypes,
II' S linotype::; , ete., LIn cert ain nombre rep05cnt sur des pro
cedes scientifiqnes nouveaux, isslls quelqudois de principes
eloigni!s de la meea nique classiqll c, telles que Ies machines a
esLanlper ou il ernbo, ltir pour la fabri cation directe des engre
nages, chi\ssis d'automobiles, boites diverses, les machines
il faLriquer en nne senle operati on les tuhes sans soudure,
ks machines a fabr iCfuer Ie beton, et c.
Tous ces exell1ples montrent, mi eux ent:: ore que pour Ie
travail , que Ie progt'es du rnachinisme s'echappe a tons les
Vel'S ces deux extremes ({ heterogeneit e et concentra
tion )).
Es t-il alors necessaire de penetrer plus avant dans I' evolu
tion inclustrielle pour y puiser des exemples qui se doivent
d'cxi stcr? Et, en effet, j'industll ie concentre ell elle-meme
Lou t ce tra va il et tout ce machinis me dont les evolutions
particuli eres nOllS paraisscII t suivre les memes lois; et s1,
d:lns son ensemtl le, elle doit satisfaire aux principes prece
llents, dans ses details elle 11 e pent s'en eloi gner-. Un exempl e
interessant se presente dans l'usine, qui s'est aussi specialisee
et nou s a amene a gra nds pas vers la fabri cati on en serie et
la stanuardisation. La t endance manifeste de ccs deux evene
ments Vel' S l'uniflcation exige ell e-meme une heterogeneit c
de plus en plus grande, all ssi bien dans Ie travail et dans le
rnachinismc, que dans toute l'inclu strie. D' ai ll eurs, grftce
21 20 PREMIERE PARTIE.
a cette production massive, les matieres premJeres USll1ees
rapidement et economiquement, se transformcnt en produits
abondants, qui yienneJ.lt favoriser Ie commerce, apporter
un pr'ofit plus considerable a l'entrcpreneur et amener en
definitive une amelioration des conditions de travail et des
salaires plus eleves, comme Ie prevoit Ie paradoxe de Levas
sellr.
Et, en olltre,it ce stade, il est facile d'entrevoir que ces
multiples unites industrielles Rpecialisees, dont Ie fonetionne
ment est regIe avec une precision mathematique, ct dont les
methodes de travail sont l'objet de perfectionnements cons
tants, destines asimplifier ou adiminuer les efforts imprecis,
tendent de plus en plus vers une concentration, prelude d'une
unification industri elle.
Ainsi, en resume, il apparait que dans Ie trayail, comme
dans l'cnsemble du machinisme, et par snite dans toute
l'industrie, l'evolution nc s'est manifcstee que grace a une
division entralnant une sorte d'hetcro).{encite croissantc; a
tous les dcgres, c'est aussi par une sort.n de concentration,
de simplification sons t.Qutes ses formes, que cetie meme
evolution a pu aller de l'avant.
Par ce simple phenomene, ne sewblc-t-il pas que l'evolution
tend ~ s' evader simuJtanement. dans l'infinimen L petit comme
dans l"infiniment grand, et qu' il suffit, pOllr resumcr cet
ensemble harrnonieux, d'appliqucr la phrase celehre d'un
de nos grands philosophes : L'evolution ne se fait habituelle
ment que par Ie passagc de l'homogene a 1'!1eterogene, en
meme temps que s'opere Ie passagc de la diffusion ala concen
tration?
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE LAUTOMATISME.
CHAPlTRE 111.
MACHINISME ET DETERMINISME.
Les perfectionnements apportes ces derniers temps a la
machine nous permettent deja d'cntrevoir I'cssor prodigieux
qu'elle prendra dans l'avenir; elle sera capable d'usiner sans
arret dcs pieces mecaniques complexes, elle pourra fa!{onner
su(;('essivement, <;Ill suivant un cycle rigo.ureusement defini ,
des objets ou des \\stensiles de formes variecs; en un mot,
elle accomplira les fonctions les plus durcs comme les plus
dClicatcs de l'homme.
Sismondi a dit un jour qu'une machine, tournee par la
main d'un roi, suffirait a fournir ch<lque jour, tout ce que
produit l'industrie et Ie commerce de l' Angleterre. Moins
ironiqucment, nouspouvons lui predire d'ores ct c1eja qu'elle
atteindra un degre de perfectionnement, que nous ne sau
rions peut-ctre imaginer a 'not.re epoque, et qu'en etendant
ses ramifications dans toutes les branches industrielles, eUe
sera bien la manifestation la plus vivante, de l'intelligence
humaine.
Mais toute proposition merite d'Hre etayee par des bases
solidcs, ct cctte transform<ltion Je l'outil een unc machine de
l'avenir, combin<lisoll de me ca nismes de plus en plus subtils,
pourrait etre intcrpretee comme une anticipation irraisonnee ,
si nous ne fournissions pas quelques preuvcs a l'appui.
Pour repondre a cette troublante interrogation, il apparcdt
(lue l' unc des plus importantes preuves qui puisse etre donnee
est l'existence de lois auxquelles ont cte obligees de se
conformer les evolutions du machinisme et de l'industrie,
lois qui ont He confirmees dans les siecles precedents et qui
ne pourront que se perpetuer dans l'avenir, cn domin ant
2'2 PREMIERE PARTIE.
la mnn;rcstation mecanique que nous predisions. Certes,
nous ne d"yons pns oublier que ces lois precises dans l';bstrac
tion, mais confuses dans I'analyse, englobent de multiples
causes, s'enchevetrant pour fOfme.r une mosaique harIl1o
nicuse. dont In subtilite nous echappe. Certes encore, ces
causes convergentes ou divergentcs suivant Ie temps ou
l'action, l'entree en jeu de forces nouvelles de In natllre, Oll
de decouyertes rcnversant I'cdifice sei,)nti rIqne s-i difficile
mcnt Clnhorc par l'homme, peuvcnt troubler 1cs desseins
traces par- Ie progreso Mais alors, si ce trouble etait a ce point
perturhnteur, 13 connaissance scrait v3ine, la sciellce serai t
obscure, et Ie base de toute scicnce, se resou
drait en un h8sard devant lequell'homme devrait s'incliner !
M. Le Chatclier a dit qu'av8nt d'etudier Ies sciences
cconomiques, il fallait noire au deter-minis-Hre. Ces
paroles pCllyent aussi s'appliquer a la science elu muchinisme.
Croirc au d'eterminisme c'est croi.re aux lois llaturc"llps,
car sans clIcs I'imprecision regner3it sur l'humanite et Ie chaos
remplacel'ait I' harmonie.
Croire au determinisme, c'est aussi ehcrcher a construire
une forme ou un cadrc du mecanisme de Ia nature, ce que
l'homme, pousse par s'on sentiment es t hctiquc, fait ineyi
tablemcnt, et souve-nt meme quand il veut l'ccal'tcr, dans
toute construction scientiflque.
::Xlais Ie determinisme est d'aulant plus difTicile a demontrer
(!ue Ie monde exterieur sc soustrait a no1Jre vue, et pourtant
I' hornme travaille inlassablemcnt a Hablir des fOl'rnules de cc
monde, formules qu'il detruit Ie plus SOli vent le lendemain. Par
ailleurs, les phenomenes naturels ne s' enoncent que difficile
mcnt, et ne s' expliquent encore que par des synthescs ambiglles,
fruit de probabiJites confuses OU l'hypothese j oue Ie plus
grand role.
Est-ce a dire alors que Ie determinisme n'est qu'une
slimple classificat.ion qui nous masque la verite?
Notre fa90n dc penseI' a son ongme dans les s-ensa.tiolls
PHILOSOPHIE DU MACHINI SME ET DE L'AUTOMATISME. :d
((LIe nous recevons du monde exter-jeur, c' est-a-dirc que ces
t;cnsaLiolls IIOUS autoriscnt a batir des propositions qui.
Ilwlgamccs ou comparees a d' a u tres propositions issues de
sensa lions re<;ues a des degres d ifi6rcnts, forment j ustement
cc quc nous convenons d'appeler la connaissancc. L'esprit
re(]oit ainsi une variet e extraordinaire de scnsations, qui se
tl'auuisent par des sortes de cli.ches superposables, formant
les degl'cs de Ia connaissance. Et ces degres, on mieux ces
formes de 1a connnissance s'etenclent suivant une gamme
d{)jil complexe depuis la connaissance banale jusqu' a la
(;onnaiss<lnce artistique, en passant par In connaissance
5ciellti fique; pal" sui.te , si elles se particularisent d'une maniere
intrinscqll c, dIes se reunissent la,basc sur l'ohjet.
C'cst en particulier par I'analyse de donnees sensorielles
ernanant de la nature, que l'acqllis en matiere scientifique
s'est augmente progressivement. Ccs donnees, sellsorielles,
r ccuei llies directement au indirectement par l'interrnediaire
d'inslTurnents accessoires , formercnt un agregat, qui a pu
foum.ir des clements sumsants tl l'entendemenl, pOUl l'elabo
raLion des faits et l' enchajnement des phenomenrs. II est
loin d'en etre de meme en ce qui concerne ]a conna issance
artistique qui constitue en quelque sorte l'avant -garde des
' onnaissances, car c'est la OU I'esprit, se heurtant a des terrains
mouvants, enfante des syntheses souvent intraduisibles;
e'cst, par suite, la OU l'emancipation de l'esprit peut se donner
libre cours, et OU l'hypothese est la forme la plus feconde de
son travail.
A hien considerer Ia conna issance scientifique, il est facile
de constater que son evolution a ete Jente, et que Ie connu
des phenomenes n' a ete suffisamment degage de l'hypothcse,
pour pouvoir ctre incorpore sous Ia forme de lois dans I'histoire
des sciences, qu'a 1a suite de Hltonnements nombreux. D'un
autre cote, si la comparaison des phenomenes necessitait une
analyse profonde des reactions sensorielles, il fallait aussi
une commune mesure pour les serier. Ce fut mcme, par la
25
PREMIERE PARTIE. 24
suite, la seule voie admissible du progres en matiere scienti
fique, les definitions rigoureuses n'emanant que de la traduc
tion d'un phenomene pat une mesure, une grandeur, ou un
nombre.
Les trois concepts fondamentaux, Ie temps, l'espace et Ie
mouyement, qui devaient nous servir pour traduire les formes
successives des evenements. naturels, sont ainsi a la base
de toutes les constructions scientifiques imaginees depuis
des siecles par l'homme . Bien des doctrines et bien des
philosophies ont re cherche quel etait parmi ccux-ci Ie conceN
fondamental. Dans certains systemes, 1'01'dl'e ou la succession
des phenomenes sel'ait caracterise par Ie temps; dans d'autres,
Ie temps sera it, au contrail'e, derive de l'espace et du mouve
ment: A notre epoque, OU des theses nom'elles surgissent,
il ne semble plus possible d'eriger l'un d'eux en dominateur;
d'ailleurs, l'abstraction,. a travers laquelle nous devons
fiItrcr notre connaissanee les ecarte ce toute
tendance predoIl1inante.
Dans cette extraordinaire complexite. de di ches accessihles
a notre esprit, la connaissance scientifique devait d'abord
extraire des principes experimentaux simples. Ce prcmier
degrc d'accessibilite atteint, Jes experiences se r eproduisant
dans les memes conditions, lcs principes devaient acquerir
une forme plus stable, preparant ainsi a l'esprit un terraiN
d' OU pOll vaient gerrner les premiers elements de la pensee
synthetique. Certes , revolution de la conn'aissance devait
laisser planer un doute qui subsiste encore sous sa forme
premiere, c'est celni de la validitc de cette representation
des phenomenes extericurs, mais ce probleme qui ne saurait
recevoir de solution immediate, n'empecha pas l'esprit
humain de remarquer qu'en outre des pa1'ticularites prece
dentes, les phenomenes terrestres n'etaient pas independants,
Cette caracteristique remarquable, qui est en rea lite la clef
du determinisme, est connue sous Ie nom de causalite.
Au point de vue meta physique, tout phCnomene a une
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE LAUTOMATISME.
cause, et eette notion importante presente la meta physique
sOus UIl jour eminemment favorable, sans pourtant qu'elle
puisse atteindre la meme valeur point de vue scientifique.
La causalite scientifique doit re courir, comme nous Ie disions
tout a l'heme, a l'experimentation plutot qu'a l'intuition;
mais malhcureusement, dans cet ordre d'idees, l'experimen
tation dle-meme nous oblige a poursuivre les phenomenes
au dela des frontieres de 18 science, et par suite nous engage
dans un labyrinthe, Oil causes et efIets se multiplient et
s'entremelont inextricablement , au dela de. toute mesure.
J../hoiution de la connaissance scientifique serait restee
longtemps cristallisee par co fait, si I'on n'avait pas remarque
,(IU' en reali te nous ne percevons que des liens, ou mieux des
rapports , entre les phenomenes, c'(;st-a-dire que les causes
et leurs effets n'existent que dans leurs rapports. Cette
consta tation nous apporte alors comme une sorte de trempIin,
facilitant l'accessibilite a cette not.ion si importante. La
causalite nous appar31t bien encore comme un prolongement
indcfini des causes dans les elTets et une regression non moins
inclefinie des effets dans les causes, rna is cette commune mesure
en agrandissant notre champ de vision, ecarte momentane
mont Ie concept de cause.
1\. ce premier element favorable, est venu s'en ajouter un
autre non moins important. Les memes causes produisent
l es memes eHcts. Po lIl't ant, il ne peut nous echapper qu'une
imprecision rend cctte proposition incertaine; en effet, les
experiences ne se I'('produiscnt pas iclentiqueincnt dans Ie
temps, et des actr'lI1'S nouveaux ou memo. des phenomenes
in nmes viennent modi fier Ie developpement des actions ou
reacti ons et varier, ou queIquefois inverser, les efIets que
I'on escomptait. l\f. Poincare a dit d'une fa<;on infiniment
plus sure: (( Si telles ou tell es conditions sont realisees, tel
phenomene se produira pl'obablement. )) Ainsi enonce, tout
rapport 'de cause a effct ne peut que rendl'e approchee ou
probablc la loi qui en 1'csultera. et cette probabilite d'exacti
27
26 PREMIERE PARTIE.
tude est, par suit.e, une fonction d'experience et de temps,
c'est-a-dire, en resume, de tout ce qui peut exercel' une
influence sur elle.
Dans ]'etat actuel, ilnous faut alors preciseI' qu' une loi ne
se reproduira experimentalement d'une fagon identique, que
si Irs conditions d'experience sont elles-memes identiques,
ou bien il ne sera possible d'acceder a un phCuomene qu'en
considerant des determinants degages de toute ambiance
capablc de les modi ncr. Ainsi enonce, Ie principe de causalite
permct tout de meme de prevoir des lois, non pIllS sc.ulement
probables, mais encore certaincs, et il nOLlS autorise a conce
voir llD dbterminismc scientifique qui s'est affirme dans les
sciences experimentales.
Est-ce a dire que Ie determinisme doit etre limite acette
seule synthese, et ne peut s'en echapper?
La .causalite, suus une forme abstraiLc il est vrai, se
retrollve en mecanique, dans la force. Ln force est la came du
mouvement que 1a mecanique &ludie dans tous ses details;
elle en quelque sorte l' effort muscul airc et la
volonte qui Ie determine, a dit M. Bouty. Forces de grandeur
et de direction diHerentes, ou encore combina isons de forces
agissant de multiples fa<;ons sur 1a matierc, constituent Ie
fond de la conn:tissance scientifiqllc en mecnn-ique, et les
lois pnrticulieres, qui en resultent, sont liees par Ie langage
des generalisations, les mathematiqlles; elles se sont a ce
point developpees qu'eHes no us autorisent aprevoir les pheno
menes natnreb dans les systemes isoles.
Dans les sciences physico-chimiques, la notion de force
apparalt ici plus cstompee, par suite de I' entree en jeu de
nouveaux concepts , tels que les figures, les formes et . les
couleurs. Les phenomenes n'echappent pourtant pas au deter
minisme scientifique; des rela tions precises regissent les actions
et les reactions physiques; des rapports quantit<;ttifs, des
transformations qualitatives, des combinaisons, renforces
par des expressions mathematiques sont les auxiliaires les
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L' AUTOMATlSiI1E.
\
plus frequents de la representation scientifique des pheno
menes.
Mais lorsque les phenomimes se multiplient, I'enchaine
mcnt des evenements devient moins precis, les rappoits
plus diversi fibs se compliquent et deviennent souvent intra
duisibles . Pour ne pas limiter son champ d'action, l' homme a
etc conduit a multiplier les sciences intermediaires, c'est
ii-dire it specialiser en quelqU'e sorte la connaissance . .
De meme yers la base, quand l'espl'it penetre dans l'inti
mite de la matiere et analyse les phenomenes correspondants,
leur qualite disparait, les corps simples se decomposent en
organismes diITicilement accessibles, qui eux-memes se
I"eduisent finalement en une unite impalpable.
1
En resume, cette progression entraine avec elle, non" pas
seulement une penetration plus profonde des sciences entre
penetration qui se traduit plus pres de nous par une
concentration croissante, mais encore par une ramification
des sciences principales en faisceaux de sciences interme
diarirc, . Heterogeneite et concentration president encore, on
Ie voit, aux destinees de l'evolution de la connaissance scien
tifique, et ces contradictoires for-ment un cadre entravant Ie
travail de l'homme, au fur et amesure de sa precision et de sa
penetration.
A ce stade, Ia science peut encore pourtant s'affermir,
car si Ie connu tend afaire place au probable, si des lois appro
cMcs, des relations statistiques apparaissent dans les dIets
tcrminaux vel'S la synthese, si dans la decomposition du
continu en discontinu, Ie courant nous cntraine vers une
lIaite diITicilement accessible, lentement circonstances
nouvelles recueillies precisent les rapports, et nous autorisent
creer des relations de plus en plus rigoureuses. Ol\ il faut
faire intervcnic, comme l'a precise M. Poincare, Ie cunsequent
Comme une fonction continue de I'antecedent.
Et dans ces lois, DOUS retrouverions encore Ie determi
avec cette parenthese, qu'il englobe maint enant des
28 PREMIERE PARTIE.
relations complexes, formees de fonctions que precise l'evo
lution. II yicnl ainsi valider la representation dg la nature,
puisque, par sa cohesion croissante, la conception, que nOlls
savions provisoire, se devetit lentement de ce qui la rend
incertaine.
Si l'on penetre maintenant dans Ie domaine qui fait suite
au monde physique, Ie monde vivant, la methode scientifique
doit emprunter, il la fois, la voie analytique et la voie synthe
tique. En effet, a cote du determinisme scientifique, qui
analyse les phcnomenes pour en preciser les rapports, 'se range
plus ample et plus vaste une notion nouvelle faisant a tout
instant etat d' utilite, de beaute, de perfection et de bont.e.
Un de nos grands philosophes a dit : (( II y a science par Ie
fait "que la indefinie des conditions n'est diver
gente. Divergence impliquerait ici que les rapports entre les
phenomenes rep6ndent a des conditions essenticllement
variables et indefinies , or il ne parait pas en Hre ainsi, puisque
Ie progres nous montre en fait que Ie hasanl, qui n'est que
l' ensemble de lois trop compliquees pour etre accessibles
immediatement , s'efface devant Ie calcul des probabilites et
les loi s statistiques. Sans meme aller si loin, dans ces sciences
intenuediaires qui ctudient Ie monde vivant, les phenomenes
complexes que la finalite paraH diriger convergent tous par
l'analyse vers des formules simples du monde physico
chimique. La divergence n'etreint pas. on Ie voit, la connais
sance dans ces sciences intermediaires; bien mieux, l'analyse
nous pennet d'aborder efficacement ce qu'il y a de deguise
dans 13 synthese..
"\'insi, dans une ramification complexe de la connaissance
scientifique, qui s'est erigee en science de la vie des corps
organises, si l'on analyse les phenomenes communs a tous les
etres vivants, on est amel)e adecomposer les corps en especes,
genres, familles, puis en formes, organismes, fonctions, et
enfin en tissus, cellules et Inatiere, et l'on realise, al'aide de ce
bagage, une variete de sciences, dont les rapports entre pheno-
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME. 29
!Denes se deduisent rigoureusement; or. les fondations, de
proche en proche, convergent toutes vers la physico-chimie.
Mais la finalite, qui regarde vers l'avant, assigne un but aces
phenomenes pris dans leur ensemble; elle fait entrer en jeu
ces vagues fo.nctions d'utiIite et de beaute. C'est ainsi, par
exemple, que les carapaces d'animaux, les epines des vegetaux,
Ie mimet isme chez les insectes et chez les papillons, satisfont
en premiere approximation a la these finaliste, et confirment
pleinement la notion d'utilite, alors que , par I'analyse, la
finalite s'hanouit pour se resoudre en relations heterogenes
resultant, la plupart du temps, de se rattachant
aux sciences de base.
La finalite dont l'homme est oblige de se contenter, faute
de precision et de connaissance, impregne ainsi la science ala
fac;on d'une essence indefinie qui parfumerait un espace.
Elle n'est que l'expression d'une heterogeneite grandissante,
heterogeneite absorbee final ement par une differenciation,
qui ne se derobe a I'investigation que dans les limites les
plus reculees des causes.
Refuser au determinisme de penetrer dans ce monde,
meme si les relations entre les phenomenes ne se
>
traduisent
pas encore integralement en fonctions rigoureuses, serait
vouloir nier l'accessibilite de l'esprit humain aux stades
supcrieurs de la connaissance. Ceci a une importance d'autant
plus grande qu'au-dessus des sciences interessant Ie monde
vivant se c1asse tout un groupement de sciences, qui etudient
les phenomenes de conscience et les phenomenes sociaux.
Aces sci-ences correspondent aussi un ordre decroissant de
generalite et un ordre croissant de complexite, et celui-ci
Cornme celui-lil sont encore caracterises par des lois qui se
de jour en jour.
Des esprits suffisarnrnent avances n'ont-ils pas la prescience
de l'existence d'un determinisme sociologique par exemple ?
En suivant ainsi une voie tracee par nos sensations, l'homrne
eherche a edifier une conception de ce monde, qui ne peut
et
que
eux
des
30 PREMIERE PARTIE.
etre une simple production de son esprit. POUT atteindre cette
il doit fortifier sans cesse les fondations elaborees
la veille,et toutes les theories bnanant de lui doivent permettre
a tout iflstant une verification, de qu'il s'aifranchisse
de toutes cellcs qui ne reflechisscnt pas l ' image de 1a nature.
Par la methode analytique , il doit pl'ogre' .. cr a tous les degres
vers la simplieite; par la methode synthetique , il doit detruire
1a complexite, et la resoudre en relati{Ins
daRs cetite penetration, qui aborqe deux voies, a la fois si
distinctcs <;t si semblables, la ne fera
s'affirmer, meme si elle troU\' e, indefinimcnt reductible,
quelque chose a analyser ou a synthetiscr.
Et pourtant, des deux chemins offerts a l'esprit, l'un d'
nous apparait comme exceptionneHement difIi eilc.! a jalonner,
parce que l'homme ne peut suppleeI' a Ia faiblesse de sa pensee
-synthetique; il lui faudrait, cependant, Ia plus qu'ailleurs,
l'emplacer les esquisses si flou.es de l'abstraction par
rea lites evidentes , car, comme I'a dit si justement i'1'I. Houssay:
.(( La verite ne peut etre atteinte qu' en se crbJnt un etat d'ame
permanent, une mentalite qui, inconsciemment et ]1crphueUe
ment, remette derriere les formules et les paroh's dll concn:t,
du continu et de l'indCfmi.
Ce serait encore 'Certifier, a un plus haut degre, l'existcnce
dJun determinisme generalise.
Le voyage precedent a travers les mondes peut nous auto
riser a adopter Ie classement expressif de iVI. Houssay :
{( Monde physique, monde vivant, monde )) Cette
represcntation n' ajoute ri en a notre acqllis . pilrce qu'a la
simple superposition admise par de nombreux savants, vient.
une penetration compliqucc, et surtout parce que
Ies deux extremites de cette serie aboutis"ent dans Ie monde
des causes, qui, eIles, sont en dehors tIe lloll'e entelldement.
Mais dans 1a mesure OU il nous est possible de representer
Ia complexite des choses et des phenomenes, nous pouvon-s
constater qu'a Ia bas e des mondes, dans Ie monde physique,
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L' AUTOMATISME. 3,
nous allons vers I'unite, tandis qu'a l'extremite nous allons
vcrs la variete, et -que nous aboutissons par l'une comme
pill' I'autre dans l'indefini. D'autre part, il apparait aussi
qu'en partant de la cause pour retourner ala cause, on marche
dans un sens de l'efficience vers la flnalite et dans l'autre de
la finalite vers l'efficience, l'ensemble formant une serie
il'rcYersible qui a son analogie dans certains phenomenes
dLl discontinu.
Les frontieres, nons l'avons deja vu, se retrouvent non
pas seulement a ux extremites des mondes , mais encore a tous
les degres dans chaeun de ces mondes, et 1'on ne peut contester
([lie les poles des choses soient formes par des contradic
wires, comme l'unite et la variete, l'homogeneite et }'hetero
Ie changement et l'immutabilite. Ils limitent bien
notre champ d'action mais, fait caracteristique, ils s'imposent
comme cadre, en liant necessairement tous les phenomenes
evolutifs et, par suite, toute la vie.
L' evolution, par exemple, peut nous apparaitre comme
progressive, regressive, ou alternativement progressive et
regressive, en remarquant que ces combinaisons peuvent
encore se, diversifier dans les parties et dans la forme du
mouvemcnt. Qu'il nous suffise pour l' instant d'admettre
qu'une loi domine l'evolution, et qu'elle dirige les mouve
ments de progression ou de regression pendant des periodes
de temps, que l'histoil'e peut nous reveler par des cliches
decollpes dans 1e continuo i'vlais alors a ces instants, ccs cliches,
l'esultilut el' evenemcnts se superposant et s'
sont des sujets d'analyse d'autant plus prccieux qu'ils
c1 ecclent des stades d'cquilibre ou de desequilibre, qui peuvent
ctre compares d'autres stades voisins, et permettent, par
suite, de fixer la loi qui les regit. Pris un it UD, chacun de ces
cliches contient en lui-meme la forme des phenomenes, lesquels
ne peuvent etre dus qu'il. des contradictoires, dont la fusion
cree jus tement Ie cliche. La complication parait dej a grande
si l' on remarque que c'est par l'observation de cliches successifs
32 PREMIERE PARTIE.
que pourrait ~ t r e decele Ie sens evolutif ; elle grandit encore
par l'entree en jeu de fonctions complexes, s'enchainant et
se superposant, enfantees par des contradictoires a des degres
differcnts.
II en resulte d'abord que la contingence , que l'on s'est
hate de fa ire intervenir dans les lois de la nature, comme 1'a
montre M. Poincare, se resout en une variete de rapports
qui ne revelent aucun indice d'inaccessibilite. 11 en resulte
aussi que cette manifestation nous montre que la science
peut se con firmer au dela du connu rigoureux, et que la forme
du mecanisme de la nature se resume en une heterogeneite
et une variete de lois comparables it celles du discontinu.
Et en effet les relations qui lient les cvenements ne montrent
eIles pas llne reversibilite facile dans un sens, contrainte
dans l'autre comme par une inerti e,ou encore line irrever
sibilite qui a son image dans les theses energetiques, ou
plus pres dans les phenomenes de la physico-chimie ? Lcur
diversite, leurs variations dc sens, ne doivent pas no us
emouvolr, puisque des phenomenes complexcs du meme
gcnrc dans Ie discontinu se resument en lois qui seront
generalisees plus ra pidement peut-etrc cru' on nc Ie pense.
L'une d'elles, par exemple, la loi elile des pheuomimes
reciproques : lorsqu'unc ac1 ion produit sur uil corps en
equilihrc une modi fication d' Ctat, celle-ci cst accompagnee
dans les conditions generales d'un phenomene reciproque,
qui reagit sur l'action initiale )), a ete verifiee en physique et .
cn chimie. En particulier, Bohn a pu prouver, dans l'analyse
des activites des ol'ganismes inferieurs, que Ie retour a l'equi
librc se prod"uisait par oscillations. Or, il sumrait que notre
temps soit differemll1ent a pprecie, c' es l-a-dire pris a une echelle
plus reduite, pour que nous constations des oscillations
analogues, autour d'un point d'equilibre, dans les phenomenes
naturels complexes.
II n'est donc pas permis de do uteI' que des experiences
renouvelees sur des phenomenes ae plus en plus complexes
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L' AUTOMATISME. 33
ne nollS reveleraient pas que cette loi et beaucoup d'autres
peuvent s'etendre jusqu'a un certain stade du continu, et
quc des ramifica tions interessantes, tenes que la connais
sancc des points d'inversion des phenomenes, prevus et
verifies avec succes en chimie, seraient d'un grand secours
dans l'explication des relations de ce continuo
Cette voie harmonieuse est certes moins aisee a suivre que
beaucoup de theses, dont l'origine repose sur des formllles de
metaphysique pure. Sa complexite evidente, oblige l'esprit
a observer toutes les lois scientifiques et tous les rapports
existants entre .les phenomenes; elle ne permet d'acceder a
la connaissance de la nature qu'en analysant tout ce qui
regarde tout phenomene, mais avec un correctif base surtout
sUIla symetrie des lois du concret et de l'abstrait. D'approxi
mations en approximations, elles nous permettrait d'atteindre
Ie mecanisme des phenomenes naturels, ce point de mire
qui fascine l'homme depllis qu'il a commence a penser.
Benoncer a ces hypotheses serait fixer arbitrairement les
limites de la connaissance; ce serait aussi nier l'induction
nccessaire au debut de toute methode.
A cette echelle, la nature parait simple, mais il faut remar
qucr encore que cette simplicite n'est peut-etre qu'une sorte
de mirage masque par les contradictoires, puis que cet enche
vetrement harmonieux de phenomenes provoque line fusion
indefinimcnt reductible de la variCte dans I'unite.
CHAPITRE IV.
AUTOMATISME.
La litterature scientifique possede deja de nombreux
Ouvrages etudiant Ie machinisme dans ses principales divi
.\IAUR1:: R
PREMIERE PARTIE.
sions. Les uns analysent l'evolut_ion du machinisme et SOll'
influence sur Ie developpement economique ou social; lcs
autres, dans un sens plus technique, etudient certaines classes
d'outils et de machines, et s'etendent sur leur construction,
leur composition et leur adaptation a la force motrice;
d'autres enfin, s'efforcent de lier les difl'erentes' phases de la
transformation ou des perfectionnements des organes meca
niques, II faut reeonnahre que la plupart de ces Ouvrages
nous ont four'ni des theses suffisamment fructucuscs pour que
l'essence de tout ce que contient Ie maehinisme se soit sufIi
. samment degagee des sciences appliqu.ees. Pourtant, aUCUIl
d'eux n'attache une importance particuliere it cc que nous
avons appele la machine automatique; cela parait>. Ctre dil
a la modification graduelle que recevait la macbnc, et qui
la tra nsJormait insensiblement, sans qu'il soit possible de
fixer une separation exacte entre la machine derivee de l'outil
et cet organisme eomplexe et autonome, dont nous avons
,donne quelques exemples preeedemment. Lorsque l'ev.()lution
du machinisme aura aUeint une eristallisation suffisante.
qui conduira d'ailleurs heureusement a une classification plus
precise des types de machines, lorsque s'evadant de plus en
plus de la cinematique, la machine automatique generalisee
empruritera ses liaisons et 5es mouvements a des formes
d'energie plus souples dependant du moude physicochimique.
f'etude de l'automatisme, ce prolongement du machinisme,
pourra prendre une forme plus distincte et, par suite, plus
concise; il formera alors un chapitre special du machinisme,
un embryon de science ayant ses lois, ses principcs, ses realisa
tions actuelles et ses possibilites futures.
Cette prevision n'est-elle d'ailleurs pas toute contenue
dans certains essais rapides, Ie plus souvent synthetiques il
est vrai,comme celui de i\L Torres y Quevedo?
Cerles, nous n'en somme,s pas encore la, et cet Ouvrage
lui-meme ne peut etre qu'un tatonnement, qu'un essai, destine
surtout a orienteI' les premiers principes, c'est-a.-dire a. poser'
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME. 35
Jes fondations de l'automatisIne, en essayant de stabiliser
celles dll maehinisme. Pour cela, il faut organiser l'etude
scientifique du machinisme, classifier lcs transformations de
la machine, et montrer queUes sont les causes qui peuvent
retarder ou limiter l'evolution de l'automatisme, en cons
Ll'uisant des frontieres aux possibilites ereatrices de l'homme.
Cest une des raisons qui nous a conduit a montrer dans
Jes Chapitres precedents, que toute la science issue de la
connaissance humaine nous oricntait vel'S des lois qui dirigent
notre cvolutiont en canalis'ent les evenements, ct constituent
un cadre sur lequel se trament les faits du present comme
de l'avenir.
Dans tOl1te sa generalite, une machine cst formee de meca
nismes cinematiques 011 non cinematiques, qui sont associes et
combines de a efl'ectuer un certain travail. Ces combi
naisons different par suite suivant les buts que les machines
doivent rcmplir; or, ceux-ci sont extremcment varies, puisqu'il
s'agit, enTealite, de produire et d'aider, ou mf)me de remplacer
l'homme.
QueUe que soit la forme, ou Ie but de la machine, qu'eUe
soit operatriee ou generatrice, elle devra mettre en jeu une
ou plusieurs energies, c'est-it-dire qu'en realite elle sera
composee d'un ensemble d'organcs presentant une certaine
et organises, dans les machines operatrices, pal'
exemple, de a produire une manifestation finale qui
dMinit Ie but de la machine, Ce but etant une fois pour toutes
determine, les Ol'ganes qui constitlleront la machine seront
choisis fa90n que la mobilite de l' ensemble ainsi forme,
qu'il soit une fraction ou la totalite de la machine, ne puisse
etre mis en action que d'llne seule maniere, satisfaisant
ainsi Ii une seule equation. La determination de cette mobilite,
ainsi que les formes qu'elle peut prendre, peut deja
servir de base a l'etude theorique des machines.
En dehol's du but reel de la machine, ces formes de mobilite
peuvent dependre de simples reglees une fois
36 PREMIERE PARTIE.
pour toutes au moment de la construction; elles peuvent aussi
etre' modifiees a tout instant, a une combinaisonet
un choix judicieux de mecanismes, par des actions manuelles.
C' est en realite la base de toutes les machines industrieUes
que nous manreuvrons journellement et qui exigent encore
l'aide de l'homme.
Progressivement, I'homme est arrive a. diminuer son action
sur la machine, et insensiblement il s' attache a. I' annuler;
c'est justement, comme nous Ie disions precedemment. ce
perfectionnement graduel qui, en ne laissant s.ubsister aucune
ligne de demarcation bien nette entre les differents types de
machines, nous interdit toute division exacte entre Ie machi
nisme et l'automatisme.
L'homme, en s'eloignant de la machine, s'e .t {mpose la
tache de creer des organismes de plus en plus complexes. En
effet, deja. dans la machine semi-automatique, ce premier
degre de I'automatisation, les manreuvres doivent etre declen
chees a la suite d'actions manuelles breves, c'cst-a.-dire d'im
pulsions; c'est Ie cas, par exemple, de ces telephones dits
automatiques qui possedent une vie de relation propre,
des que Ie declenchement manuel s'est manifeste. Dans la
machine aUlomatiquc, les manifestati.ons ou les operations
doi.vent se produire sans intervention manuclle ou intellec
tuelle de l'hommc; il faut que la machine modifie son rythme,
sa mobilite, c'est-a.-dire altere sa vie de relation suivant
les circonstances exterieures ou interieures qui doivent a voir
une influence SUI' elle. Pour repondre a. ces conditions, elle
doit possedcr des sens actifs et sensibles a. des influences
precieterminees; des organismes devront diriger les impulsions
re<;ues par les sens vers des mecanismes d' execution; enfin,
equilibrant cet ensemble complexe et sa vant, d' autres orga
nismes faisant office de surveillants, de controleurs ou de
reflexes pourront declencher, en cas d' urgence, telle ou telle
operation de seeurite ou de contrOle. Certes, dans ce cas,
les organes composani les machines n'appartiennent pas tous
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME. ')7
a la cinematique et nous savons deja. que de nombreuses.
machines mettent en reuvre d'autres agents energetiques,
qui ont facilite la solution de nomhreux problemes mecaniques.
La voie que nous ouvre I'application de ces agents peut etre
suivic avec succes dans l' avenir; elle nous montre que des
ol'ganismes de plus en plus complexes, mais aussi de plus en
plus complets, reduiront nos efforts au strict minimum, car
il va sans dire que les generations futures rechcrcheront
toujours comme nous a. produire et a. vivre sans effort.
Dans un sens general, cela revient a. dire que I'homme
imaginera toujours des appareils susceptibles de l'aider et de
Ie remplacer; or, cette substitution graduelle d'une machine
automatique a. l'homme, c'est-a.-dire cette automatisation,
n'est realisable dans ses principes les plus generaux, qu'a. la
condition qu'il soit possible de reproduire artificiellement les
manifestations ou les actions humaines. II n'est pas question,
au vrai sens du mot, de reproduire I'homme, mais mieux dc
l'imiter pour que I'on retrouve dans la machine les memes
manifestations pour les memes impulsions.
Lorsqu'on est tente de resoudre un semblable probleme
dans son ensemble, on s'aper<;oit que la solution, qui appa
raissait si simple de prime abord, est .herissee de difficultes
presque insurmontables. La moindre esquisse nous montre,
en effet, que I'imitation des principales fonctions humaines
nous inevitablement dans ce labyrinthe qui veut
que toute automatique creee pour un but ne peut
restituer que ce pourquoi elle a ete construite. c'est-a.-dire
qu'une machine ne reproduira invariablement et inlassable
ment que Ie cycle diversifie des operations choisies. L'homme
doit penseI' et juger pour la machine; celle-ci paraitra bien
agir avec discernement , mais ce masque cachera toujours Ie
jugement que I' on aura introduit . dans son organisme au
moment de sa construction. Par deduction, pour imiter
I'homme dans la majorite des manifestations exigees par Ie
travail manuel ou intellectuel, il faudrait alors des milliers
PREMIERE PA.RTIE. 38
et des milliers de jugements artificiels tout prepares, et repon
dant a des circonstances definies; il fa uclrait des meeanismes
ingenieux tradllisant mccanlqlle\11ent au physiquement ees
jugements; il faudrait des sens subtils eapubles de diversifier
les cycles d'opcrations, suivant que des actions agiraient
de t eIle ou telle fagon. Considerons, pur exemple, les mouve
ments rythmes d'uIil. ouvricr travaillant suivaIlt la methode
Taylor, nous avoIls III un exemple de cycles d'operations
defini es, et se reproduisant invariablement dans
Ie mcme ordre, mais nous avons allssi l'impression que
l'automute qu'il faudrait substituer il ect ouvrier devrait
eomprcndre une variete inimaginable de mecanismes soumis
a des mouvements rythmes partieuliers. Que penser aussi,
dans muens different, d'organisrnes repondarit aune synthese
a,bsolue de mouvements comme ee ux de la main d'un violoniste
jouunt un moreeau ehoisi ! II faudrait faire intervenir inevita
bl ement dans ce cas une infinite de meeanismcs assoeies
pour provoquer la pression successive des doigts sur les
cordes, pour deplaecr Ie bras, pour donner I'irnpression du
sentiment, etc.
En resume, il apparalt bien que pour creer la variete et
la multiplieite des mapifestations dans une machine automa
tique, il faut pouvoir multiplier les deformations, et leur
adjoindre des sens, capables de percevoir les phenomenes
qui doivent influencer Ie fonctionnement. Or, ee perfectionne
ment ne peut se developper qu'en fonetion de l:aecfoissement
de la connaissance, clont depend l'asservissement plus inti me
des fOTces de la nature.
II peut etre permis a l'esprit de se transporter un instant
dans les temps [I venir, et d'evoquer un automate deplus en
plus complet capable d'imiter l'homme , ou meme plus simple
ment l'animal, clans .... ses manifestations naturelles. Cette
conception, au degrc Oll nous l'entendons, ne pourrait etre
comparee en aueun cas a une figure d'anticipation, puisque
Il de lointaines epoques, des meeanismes ingenieux, qui
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L'AUTOMATISME. 39
n'ctai ent pourtant que des jouets, et plus pres de nous,
Ie telekine et Ie joueur d'eehecs de ]'IT. Torres .y Quevedo,
ont etc de veri t ables prccurse urs de eet nutomatisme dont.
nous essayons d'esquisser Ie domaine et la forme future.
D'ailleurs, eettc anticipation, pOllr autant qu'elle existerait,
ne samail etre entachee d'improbabilitc, puisque nous la
rctrouyons, sous une forme precise, dans les eerits de Pascal
et de Descartes :
?\ous sommes automate autant Cfu'esprit ............ ; ce
qll'il y a d'automate eoncerne l'ensemble des actes que nous
aceompJissons sous l'implIlsion directe des instincts, sensa
tions , sentiments, representations de l'imagination, sans que
la raison et la volonte aient ete appelees a se prononcer. ))
(Pascal. )
( On peut considcrer Ie corps d'un animal comme une
machine qui, ayant etc f",itc des mains de Dieu, est incompa
mieux ordonnee, et a en soi des mouvements plus
admirables. qu'aueune de celles qui peuveut ette inventees
par l'hornme ........ . ; que s'il y avait de telles machines
qui cussent les organes ou la figure extericure d'un singe,
Oll de quelque autre animal 'sans raison, nous n'auriOlls aucun
moyen de rcconnaltre qu'elles ne seraient pas en tout de
meme nature que ces animaux; au lieu que s'il y en avait
qui ellssent ]a ressemblanee de lIOS corps , et imitasscnt autant
nos que moralement il serait possible, nous aUlions
toujollrs deux Illoycns pOUl' reeonnaitre qu' elles nc seraient
point pour cela de vrais hommcs. (Descartes, })iscours de
la melhode, 5
e
Partie.)
Pour animer cet automate, l'imagination no us conduit
vers un ensemble OU la variete des fonctions, des mecallismes
et des sens est indefinie. Et a supposeI' merne que l'evolution
seientif!que nous introduise dans un monde nouveau oil nOlls
aurions a discretion des moyens d'action et des cnergies plus
souples et plus parfaites, il n'en restcrait pas moins "rai que
PREMIERE' PARTIE.
40
la realisation d'un semblable edifice obligerait I' homme a
cataloguer les jugements, a preparer les reponses et les gestes
de l'automate, en un mot a raisonner toujours pour lui .
Cette vision d'avenir ne nous rapproche-t-ellc pas d'une
these scientifique que, depuis des siecles, I'homme cherche
a prouver ? Les sensations, a dit Ernst Mach, forment la
base de tonte la vie psychique, elles sont plus ou moins actives
pour declencher immediatement chez les animaux inferieurs,
par l'intermedi airc de cerveaux chez les animaux superieurs,
les reactions les pI us variees.
Si les sensations formcnt la base de toute la vie psychique,
nos actes ne peuvent Hre que determines! Aussi bien, comment
pourrait-on concilier la subtilite, I'etendue et la
tion des manifestations de notre vie psychique avec la statis
tique, qui nous montre qu e les actes libres des hommes sont
aussi regulicrs que les phenomenes mecaniques et vegetatifs,
ou encore avcc les cireonstances extcrieurcs variees, telles
que l'hercditc, la ,culture, Ie milieu ambiant qui caracterisent
encore la vic psychique humaine ?
Nlais ainsi, volonte, raison, conscience, seraicnt represen
tees par un nombrc indefini de fonctions harmonicuscment
r egl ces, rnodifices et peut-etre multipliec's chaquc jour par
l'evQlution. L' imperfeetion de nos cOl1Jwissances sc ule ne
no us autoriserait pas a saisir ce phcnomenc dans toute son
ampletlr!
Que penser alors de I'exist ence de I'ame, cette forme indHl
nissable que I'on ne retrouve nullc part, mais que l'on deceIe
partout ?
Qu'il nous sumse pour l'instant de constater que cette
tcndance naturelle de cherchel' a imiter l' etre humain ne
peut avoir aucun succes actuellement. II faudrait, avons-nous
dit, pour qu'elle se trouve dans Ic domaine du possible, que
la connaissance fasse un bond prodigieux en avant, nous
autorise a dissequer les lois nat urell es et a appliquer les
merveilleuses energies dont la nature est si prodigue. Et pour
PHILOSOPH IE DU MACHINISME ET DE L' AUTOMATISME. 41
revenir une derniere fois a notre conception, il faudrait aussi
se souvenir que Ie mecanisme humain realise un de gre de
perl'ection qui ne pourrait etre atteint que par une hetero
genCite de mecanismes parfaits, ou mieux regis par une
concentration de plus en plus grande, car ces deux contra
dictoires s'epousent sans dout e d'une maniere indefiniment
l'cciuctible, aussi bien dans les fonctions principales que dans
l'cnsemble de I'ho.mme.
A bien considerer l' evolution scientifique, surtout dans
ces dernieres annees, nous ue sommes pas autorises a prevoir
unc progression rigoureusement constante, qui serait pourtant
indispensable a l'evoluti on du machinismeet de l' automa
tisme. Aux con fins meme de la science actuelle, les conquHes
dc la physico-chimie, d' ou derivent la connaissance et les
applications les plus n'ont pas donne les rcsultats
que l' on esperait. Nos t enta tives de consolider I' atome ont
etc deroutees, non seulement par I'impossibilite de Ie saisir
a l'aide d'instruments de recherchc puissants, mais encore
par sa decomposition hypothetique en elemcnts plus petits
(lui nous cachent la co'mplexite de la nature et recul ent plus
loin encore la decouverte de I' element t erminal. D' un autre
cote, la variete des sciences entraine Ie savant vers une
specialisation qui est loin de fa ciliter la synthese de la connais
sance. Cela ne veut pas dire qu' il n'y ait deja plus progres
sion; cela ne tend pas non plus demontrer que nous allons
vers une cristallisation prochaine ! D'a illeurs , ces hypotheses
ne seraient pas conformes a la realite, puisque I'electron ,
cet element inaccessible, est deja etudie dans ses manifesta
tions les plus intimcs , et que de nouvea ux rayonnements ,
des phenomenes radioactifs generali ses, nous offre.nt un
champ d'investigation d'ou pourront surgir des formes
d'energie eminemment puissantes et capables de fournir
justement mecanismes perfectionnes a la future machine
automatique. Mais il faut bien convenir, malgre cet acquis,
qui ne nous entr'ouvre qu'un horizon limite, que l'evolution
....
PREMIk:RE PARTiE. 42
n'ofhe pas au progres une stabilite suffisante pour qu'il puisse
reduire graduellement Ie eonnaissable.
Dans un autre ordre d'idees, pres de la realisation
technique et pratique de I'autmnatisme, la specialisation dc
. I
la machine conduit, eommc nous I'avons THontre precedem
menl, a la prod uetioll par grandes masses et, par suitc, a la
fabri!:ation cn serie; et ceLte fabrication, qui a enfante la
standnrdisation, cst un Clement qui favorise I'unification,
prelude d'une cristallisation industrielle effective. Contrai
rement it ee que I'on peut conccvoir, ceHe unification ne
pourra retarder tout de suite b progression du maehinismc,
car il n'cst pas douteux que toutes les fraetiolls de I'indllstrie
n'atteinclront pas en meme temps ce niveau; I' industrie
trouvera toujours quelque chose a niveler, ne serai t -ce, en
dcrnicr russort, que I'art qui ne peut recourir aetuellement
a b machine, mais qui sera insensiblement absorbe par elle.
Certcs, on seut que tout cet expose ne penetre pas encore
assez dans la ll1ll<:hi11e, et qu'il faudrait tenir compte de sa
eomplexite eroissante. Les perspectives eutrevues par Ie
canal de I'imagination nOtts cachent la realisation mecanique
de la machine, qui exige des qualites indispensables pour ne
pas nuire la surete ou In seeurite du et
par consequent pour ne pns compromettre Ie principe mcme
du conrmerce.
Ainsi que I'on tourne Vel'S la connaissance scicntifique ou
vers I'application indllstrielle, des limiLes, qui nc se dessinent
CllCOt'e qu'imparfaitement, nous deleguent des signes precur
SP,UI'S de la decroissanee de I'activite du progrcs. Cell x -ci
seraieIlt, en fnit , d'un grand secour's dans l'etllde de la loi
gencralc d'evolutioll, d'abord parce que Ie parallelisme
evolutif pourrait pliiser dans cet expose un cxcmple frappant
de son c\'iclcnte necessite, et ensujt.e, paree que si dans I'analyse
I'altcrnance des progressions ct des regressions, que nuus
revel ent les cliches successifs, paralt un faii acquis, dans la
synthese Ies maxima qui se suivent decroissent lentement
PHILOSOPHIE DU MACHINISME ET DE L' AUTOMATISMf .
n
comrnc si la eourbe enveloppe introduisai:t un facteur de
nivellement inexorable, impregnant Ie ponderable eL I' impon
db'able de I'evolution.
D'C\ntres ca uses retardatrices influenceront encore Ie
progreso Si, par exemplc, a une epoque relativement peu
doignee de nous, Ie misoneisme, ccttc aspiration u la fixite,
comme I'a dit Bastiat, I'etroitesse des marches, l'evolution
leute des capitaux, les guclTes, Ollt exeree des illllllcnces Ie
. plus souvent retardatriccs Sllr lui; de nos jours, ces memes
causcs, en quelque sorte rajeunics et quelquefois
invcrsees, produisent des efIets analogues. II n'est pas cloutellx,
par exemple, que l'elargissement des marches internationaux,
ct i'apport brusque de capitaux dans certaines grosses cntrc
IJrises, ont contribue au retour du proteeLionnisme qui .limite
la concurrence et, par suite, la productivite, et ont favorise
I'apparition d'organes de concentration de la grande industrie,
tels que les trusts et les cartels, qui ne font plus dependre
I'evolution industrielle que du capital.
La machine en penetrant dans les milieux indus
tricls, fut accueillie Ie plus sou vent comme un ennemi, un
concurrent cleloyal de I'ouvrier, destine a Ie r'eduire au
pauperisme. Des reactions violentes, de veritables rcvoltes,
eclaterent contre les innovations mecaniques; des machines
pcrfectionnees fureilt reduites en miettes parce qu'on les
considerait comme des causcs de chomage. II lI'est pas
jusqu'a des mauYais traitemcnts qui furent infliges il des
inventeurs, comme Jacquard, Arkwright, etc.
Cette haine, justdiee a cesepoques par des fluctuations
brusques dcs salaires, s'est attenuee de nos jours, mais il
suffirait 'de peu de chose pour que les associations ou vrieres
raniment ce fcu qui couve toujours, et fassent revivre les
vieilles idees plus ou moins deguisees, certes, mais toujours
a la mode. II est incontestable en particulier que I'automa
tisme en se perfectionnant, pourrait fournir I' etincelle qui
dressera de nouveau l'ouvrier eontre la machine.
tend a se
s'oppose
vers un
PHllOSOPHIE DU MACHINISME ET DE l'AUTOMATISME. 45
PREMIERE PARTIE.
produire dans un sens subit une reaction qui
De Tocqueville a ,deja. dit : A mesure que Ie principe de
a son etablissement.Quelle sera alors la valeur de
la division du travail rer;:oit une application plus complete,
cette reaction et pourra-t-elle empecher que la loi d'economie
J'ouvrier devient plus faible, plus borne, plus dependant;
d'efTort et de force nous conduise tot ou tard vers une unifor
I'art fait des progres, l'artisan retrograde. Et nous retrou
mite de methodes, de costumes et meme de mreurs, c'est-a-dire
verions aussi, dans la phrase suivante de Billet, l'exacte
nivellement ?
situation de I'ouvrier dans la machine moderne : L'ouvrier
devient un rouage dans Ie mou vement impitoyable d' un
mecanisme sans arne.
II n'est aUCllnement besoin de rechercher un calmant a
ces phrases dures mais franches, qui fouillent la plaie que la
nature a ouverte. Certes, la seule replique admissible a ete
enoncee par Olphe Gaillard, quand il affirmait que la machine
, apportait avec elle Ie remede aux maux dont elle etait la cause,
mais bien des anoees se sont ecoulees depuis Ie temps ou
ces paroles furent prononcees, et la machine qui n'etait,
a ce moment-la, qu'un prolongement du bras de l'homme,
tend maintenant a remplacer ce bras et n'exige deja plus
que quelques collaborateurs intelligents. Et si insensiblement,
la machine envahissait l'industrie, cette reaction enoncee
d'une far;:on plus puissante et plus precise dans Ie paradoxe
de Levasseur trouverait-eJle les memes composantes pour
fortifier la resultante destinee a retablir l'equilibre apres les
oscillations dangereuses ?
Que I'on regarde encore Ie merveilleux exemple de la taylo
risation qui, sur une face, favorise la production et grandit
I'economie d'cfTort et de force, tandis que sur l'autre face, iI '
tend aenregimenter dans une cohorte de manreuvres
a tout faire, ou seuls quelques intelligents dominent. II degrade
l'ouvrier, et Ie deforme d'autant plus monstrueusement qu'il
est I'optimum de I'organisation du travail; et il ne faut
pas oublicr qu'il in fluence aussi d'une far;:on deplorable la
natali teo
Nous avons parle des temps a venir, plutot quc des temps
presents; or, il est incontestable que tout evencment qui
DEUXltME PARTIE.
DE LA "lACHINE A L'AUTOMATE.
CHAP1THE I.
::POSSIBILITE D'ACCES A UNE SCIENCE GENERALE DE LA MACHINE.
(( Au debut de toute etude, on doit diviser ehaque objet
complexe en ses . parties plus simples. Notrc espl'it imagine
d'autant mieux les faits et raisonne d'autant plus justement
a leur endroit qu'ils sont moins eomphques. Cette division
,
a un second avantage; elle r eduit Ie nombre de questions
difIcrentes quc nous a vons a paree que la multitude
des objets et des phenomimes qui nous environnc est eonsti
luee seulement par la juxtaposition d'un petit nombrc de
faits simples clifIcrents. Par exemplc, les mammiferes innom
brablcs sonL tous composes du mcme sang, des memes nerfs,
des memes poils, etc. L'etuue des diycrs eonstituants pour
sui"ie sur un seul mammifere nous renseigne au sujet dc tous
les autres.
CcUe division doit etrc pOllssec asscz loin pour conduire
jusqu'tl des grandeurs elementaires si possible, mais en tout
eas des grandeurs mesurables et qui soient des variables
independantes.
Ces paroles cnoneees par M. Le Chatelier tirent leur origine.
du principe eart\!sien de la division; eUes nous montrent que
la eonnaissance doit toujours proceder par nne voie analy
48 DEUXIEME PARTIE.
tique, c' est-a-dire pat une decomposition integrale de I'orga
nisme etudie en ses elements les plus simples, pour Ie penetrer
plus intimement.
II apparait pourtant qu 'apres I' analyse, toute etude doit,
par une voie inverse, verifier si la reconstruction est possible,
et ne nous engage pas vers du disparate. De tout temps,
en efret, analyse et synthese ont ete les moyens employes
par l'homme pour atteindre les phenomenes et, par suite,
pour construire la science; ils se rejoignent, ils ne sont qu 'une
forme differente d'une meme chose, et si I'un d'eux, la syn
these, rencontre devant lui une pente plus abrupte que'
I'autre, l'analyse, il n'est pas moins vrai qu'ils sont tous les
deux necessaires pour forcer Ie contenu d'un phenomene ase
devetir de ce qu'il a d'inconnu.
En rappelant ces 'lJremiers principes connus de tous au debu t
de la deuxieme Partie d'un Ouvrage destine a esquisserles
voies d'acces d'une science gmerale de la machine, nous avons
voulu, d'avance, faire pressentir les difficultes que nous
rencontrerons et, par suite, les imperfections qui en resul
teront. II faut, en effet, reconnaitre que dans la machine,
Ie but est Ie facteur principal qui la definit, et qui la differencie
en l'isolant de toutes les autres; or, la decomposition d'une
machine quelconque fera toujours apparaltre des grandeurs
mesurables et nettement independantes, tandis que la cons
truction exigera que l'association de ces grandeurs soit
operee suivant un plan dMini a l'avance, de memc que,
par analogie, il faut un plan a I'artiste pour faire surgir des
mosalques harmonieuses du groupe informe de petites pierres
de dimensions differentes.
. Un exemple va nous permettre de controler cette maniere
de voir. Dans cette categorie de machines qui ont penetre
Ie plus iritimement dans I'industrie, les machiJl('s-outils,
I'analyse nous reveIe une variete de mecanismes cOlllpl, ' xes,
dont Ie but est de transformer Ie mouvement qui 1"I .r est
communique, soit par un moteur, soit par la main de j' hornme,
DE LA MACHINE A L' AUTOMATE, ~ 9
pour l'adapter a une manifestation exterieure, La decom
p o ~ i t i o n de chacun des mecanismes d'une machine nous met
en presence d'elements distincts, appeles generalement
fonctions cinematiques, qui sont caracterises par un lien
organise d'une certaine far;on. On sait deja que de nombreux
auteurs ont tente de dasser ces fonctions d'une maniere
rationnelle, et que la classification, qui parait avoir Ie plus
de succes actuellement, est celie de Willis; elle prend comme
point de depart la nature des organes constituant les fonctions,
et precise pour chacune d'elles, la transformation du mouve
mcnt communique a I'organe mene par l'organe menant,
mouvement dont la grandeur, la direction et Ie seIlS sont,
par suite, des fonctions ' dMinies de ceux de I' organe menant.
Quoi qu'il en soit, chaque element, chaque fonction prise
a part dans cet ensemble, pourra etre incorpore de nouveau
dans une autre machine, aussi bien pour orienter ou deplacer
un outil, que pour transmettre ou transformer Ie mouvement
de l'or,g.ane moteur; par suite, il est facile de concevoir qu'une
machine, d'un type different de celie decomposee, pourra
eire creee avec les memes elements, mais associes d'une autre
maniere.
Ainsi donc, si l'analyse se resume en une decomposition
commode de la machine en fonctions cinematiques, la syn
these ne se precisera qu'en prenant comme base Ie but de
la machine. Dans ces conditions, quelle que soit la complexite
de la machine etudiee, quelle que soit la manifestation finale
qui presidera a sa conception, les fonctions cinematiques ne
pourront etre associees entre elles que si la resultante de
leurs mouvements s'harmonise avec Ie but final de cette
machine, Cette integration, qui peut s.e repeter autant de
fois que la machine possede de mecanismes autonomes ou
meme dependant les uns des autres, n'est pas de nature a
favoriser l'etude technique des machines-outils.
Ce simple exemple, pris dans une fraction importante du
mondemecanique, nous montre qu'en resume toute tentative
~ .. ,\unr.R
50
DEUXIEME PARTIE.
de synthese gimerale de la machine se heurte a Ia diversite
des types de machines ; or cette diversite, d'autre part progres
sive, ne peut permettre qu'un catalogue inacheve de leurs
huts, de leurs formes et de leur composition. II en resulte,
par suite, que pour animer la technique de la machine,
l'homme ne peut entrcvoir quelflue succes que par Ie canal
de Ja generalisation, et celle-ci, pOUL' nc pas etrc une simple
description, doit rechercher d'abord un cadre favorabl e,
destine il scrvir de commune C'est d' aill eufs par III
qu'ont debute toutes les methodes scientifiques, surtout
des que Ie connaissable d'une sciencc procedait de I'evolu
tion; la rigueur des principes et leur synthese mathematique
n'intervenant toujours qu'apres que l' esprit avait recherche
une iss ue favorabl e par l'experience ou I'indllction.
Les nombreux 'auteurs qui, deruis dcs annees, ont t ente
d'etablil' une science des machines ont pris comme point de
depart la forme descriptiYe, theorique , oua la foig,d escriptiye
et theorique. La description des machines, en general, ou dc
certaines d' entl'e elles en rarticulier, aussi bicn que l'etode
theorique des organes constituant les ma chines, ne peuvent
.eLre considerees que comllle des subdivisions de ectte sci ence
ou de simples esquisses. Da ns I'un des Oun'ages les plus
connus sur cette. U13tiel'c : Pl'incipes !6ndamentall.x d'une
theO/'ie des Inachines de R euleaux, eclui-ci tenta de se rappro
cher Ie plus possible d'une generalisation, englobant a la fois
I'analyse et la synthese; il J efinissait la machine commc un
organisme cornportant lin assemblage dc corps r es istants,
disposes de maniere a obliger les forces a agir,
en donnanL lieu a des mouvcmenLs deterrnincs . A cettc
.epoque, sa t heorie n'avait eu it envisager que des corps
cap abI es de transmctt.re ou de transformer un
mouvcment donne, ou des comme l'air et l'eau; elle
pouvait, par suite, el1Jprunter uue voie rigourcllsement
mnthematique et etaLlir des precises amalgamant tout
-ce qui inLeressait la machine. Cettc gelliale impulsion, qui
DE LA MACHINE A LAUTOMATE. jl
pourtant voyait juste, reneontra eomme principal obstacle
la divcrsite des formes des ma chines, et si elle fait encore
alltorite actuellement, si elle nous ofIre un champ d' explora
tion fecond, dIe ne peut etre consideree que comme une
savante ebauehe .
A notre cpoqll e, les manifestations finales se 50nt multi
pliecs, Ie developpement pl'odigieux des machines motrices
et opcratrices a mi s a la disposition des soci etes modernes
un grand nombre de produits qui peuvent etre CO.nfectionnes
rapidemel!t et il des prix souvent miniIncs. La grande puissance
j)l'ocuree par les moteurs actuels a permis II l'homme d'enfanter
de pouvelles ma chines operatrices dans toulcs les fractions
de l'industrie OU il pa raissa it interessantde les employer.
Tout eel a cOllstitue, en realite, l'esse nce de cetLc pensee
Ill cr\, cilleuse, de cette fa culte d'imaginati on de I' homme,
qui a permis d'edifier et de completer l'armement illdus Ll'iel
lIloderne. C'est it elle que nOllS dcvons ces organes complexes
presenLanL des qualitcs preeieuscs, telles que la sOl.lplesse,
la rcgulariLc, In rapidite, etc., qui tout en satisfaisa nt au but
desire, harmonisent les ensemble,s mecaniques ; c' cs t elle
allssi, i1 faut que nous Ie precisions encore, qui a cree de
llouvelles manifestations qui exigent des solutions liees au
progres scientifique, comme certains changements 'd' etat
physique de la mati ere ou certaines transformations chi
Imques.
II se confirllle donc bien que Ie probleme de la science des
machines ne sc pose plus COlOme it l' epoque OU ces derniercs
n'exigeaient qu'une simple associatioil ou juxtaposition de
formes connues de fonctions cinematiques; aussi bien ,
celles-ci auraient rapidement cristallise l'evolution meca
Ilique si n'avaient ete suivies de perfectionnements
importants . Un exemple frappant de cette insuffisance se
retrouve dans l'histoire de Babbage , qui entreprit de cons
truire des machines analytiques. Soutenu par un genie
inventif exceptionnel et subventi onne par Ie gouvernement
53
52 DEUXIEME PARTIE.
anglais, il crea dcs laboratoires et des ateliers pour la cons
truction de ses machines; mais malgre ses merites et l'inge
niosite qu'il deploya pendant pres de 30 ans, elaborant des
systemes de notation speciaux, imaginant d'ingenieux meca
nismes, il n'arriva pas a conduire son ceuvre jusqu'au but
desire, et mourut meme avant que les principes mecaniques
de ses machines soient realises. Un autre triomphera sans
doute la OU Babbage a echoue, d'ailleurs il n'est pas teme
rairede dire qu'un pas de geant a He fait dans cette voie,
puisque des integrateurs, des machines algebriques, des
machines a calculer, a enregistrer, etc., veritables merveilles
d'ingeniosite, sont utilisees couramment dans Ie comm.erce
et l'industrie.
Devant cette imposante manifestation de la puissance
humaine, devant ces innombrables varietes de machines,
enfin devant cette extensibilite de besoins mecaniques qui
se renouvelle constamment, fortifiee par l'evolution de la
connaissance et entralnee par la soif de bien-etre et de confort
que ressent et ressentira toujours l'homme, quels elements
fondamentaux pouvons-nous recueillir pour faciliter la solu
tion d'un semblable probleme ?
Mais d'abord la definition de la machine, au seul point
de vue scientifique, doit etre plus generale tout en conservant
sa precision, et c'est la un des points les plus delicats a obtenir.
Pour etre feconde, eHe doit englober les manifestations termi
nales les plus diversiflees, ene doit effacer cette premiere
difference qui prete a confusion entre les machines motrices
et opcratrices; il faut , en somme, regarder plus avant,
embrasser Ie vaste horizon OU les machines se multiplient
et les considcrer comme des ensembles d'organismes capables
de transmettre ou de transformer des formes determinees
d' energie provenant de manifestations ou de changements
d'etat naturels, pour provoquer des manifestations ou des
operations diverses en vue d'une a des fins ulte
r1eures.
DE LA MACHINE A LAUTOMATE.
La machine a vapeur, Ie moteur a gaz, la pile, utilisent
]1ar exemple des changements d'etat de la matiere, comme des
combustions, des explosions, ou des transformations chimiques
qui donnent naissance a des energies mecaniques ou electriques
directcment utilisables. La turbine a eau, Ie moulin a vent, etc.,
sont mis en mouvement par des agents energetiques naturels.
Les machines operatrices, si diversifiees, emploient toutes
une forme d'energie definie, qu'elles adaptent directement
ou qu'elles transforment, soit pour desagreg
er
ou deformer
la matiere comme dans les machines-outils, soit pour opere
r
Ie dcplacement relatif d'un objet comme dans les bicyclettes,
les automobiles, les locomotives, etc., soit pour depl acer
certains organes en vue d'une fm determinee comme dans
les horloges, les machines a calculer, les leviers d'itine
raire, etc. , soit enfin pour opererdes changements d'etats
physiques ou chimiques, des manifestations speciales, comme
ie
dans les armes a feu, les machines employees en metallurg ,
lcs machines d'essai, etc.
On voit que, queJle que soit la machine consideree, elle se
concentre bien dans une formule type englobant des mani
festation's initiales ou terminales determinees et des elements
energetiques, e'est-a-dire des jonctions de forme speciale.
Cette interpretation nous autorise deja a poursuivre l'analyse
de la machine en n'obligeant l'entree en jeu de la diversite
des buts que dans la classification des manifestations extremes.
Elle peutetre considerablement developpee, et servir dc
prelude a une analyse mathematique plus inti me des organes
constituants, par Ie fait meme que Ie but de toute machine
peut etre traduit par une manifestation definie par une loi
scientifique. Il n'est pas douteuX par exemple que dans les
machines refrigerantes, les fours metallurgiques, les armes a
feu, etc., pour ne parler que de quelques machines specialcs,
les manifestations se produisent dans des conditions definies,
!iees elles-memes a l' a ction des agents energetiques mis en
jeu j il est non moins douteux que, dans les machines genera
Ia
il
5<\ DEUXIEME PARTIE.
trices, les energies utilisables dependcnt aussi de relations
detcrminees entrc Icurs formes et Ills manifestations exterieures
dont ellcs emnnent.
En resume, nollS atteignons, par ce moycn, un nCBud inte
ressant, qui met en evidence tout pOllvoir dc travail defllli
par une loi ou un rapport interpretable mathematiquement
dans In plupal't des cas. La fonction energelique, qui trans
forme qualitativement une energie 011 qui en change la forme,
se suLstitue plus ample a la fonction cinematl:que, les mani
festations ini tiales ou terminales traduisent les buts; et les
au associations de foncliollS et de manifesta
tions sont encore definies de tcUe fal,{on que Ie sysLeme ne
puisse sc deformer que d'une senle maniCre pour qu'une seule
equation sufTlsc pour en determincr Ie mouvement et Ie
ekU1gement, la \:ariablc cxprimant clwque instant la confi
guration de la machine, suivant l'expression dc :M. Leco1'llll.
Certes, ccttc generalisation apparalt de primc abord
feconde, mais il n'est pas certain qu'elle puissc faire CBuvre
utile, enr Ie problcme r este entier dans son ensemble; en dIet,.
si la definition de Ia machine parait plus rationnelle, si I'analyse
lIOUS conduit vcrs des foneLions energetiques et d:es mani
festations diversifiees, il ne semblc pas q1.le les for mules
abs traites, qui definissent ces dcrniercs, soient satisfaisanLes.
Hevenons un instant a cct organisme fonda mental, ce couple
d'eIements cinematiques de Reuleaux, comportant un support
fixe et un elemcnt mobile; cette dissection Hablit une disci
pline favorable Ii l'etude des fonctions cinematiques, mais
son autoriLe lle pcut etre admise que si l'on admct cn meme
tcmps uneclassification ct, par suite, un ehoix parce que les
innombrablcs couplcs dont elle perrnet la conception theo
rique doivent etre subdivises d'apres leurs qualites et leurs
possibilitcs d'emploi. De plus, eet acces theorique, qui n'avait
en vue que les seules fonctions einematiques, ne doit pas
nous faiTe oublier que les fonctions energetiques, que nous.
precisions tout a I'heure, utilisent des formes d' energie eton
:J:1
DE LA MACHINE A L'AUTOMATE.
narn
mcnt
diversifiees, et difficiles 11 traduire mathematique
ment. ConsiJero.ns, par exemple, des fonctions transformant
qualitativement une forme d'energie,' comme Ies transfor
nwtelil'S , k5 tubes a vide, etc., ou des fonctions ehangeant
forme d'encrgie qui leur est eommuniquee, eomme les
fllunometres, thermomHres, compteurs, eleetro-aimants, etc.,
fie paraIt pasevidemment commode de dissoeier iei
l'element fixe de l'eICment mobile; mais aussi, comment
separer ces elements dans des fonetions u Lilisant des rayons
lumineux, des sons, des ondes hertzienlles, C}lIi sont employees
danseerta'ines machines, et dont les rapports sont parfaite-.
me nt dete I'm i nes ?
CeUe diffieulte evidente ne doi t pas no'us eloigne!;. de la
theOl.ie de Reuleaux, et si, pour suppleer a l'impcdection
de la il nous raut adopLer un cadre de genera
lisation, nous devons rceonnaitre qu'il nous fonrnit UIle basc
precieuse, nous permettant d'acecde.r ces grandeurs mcsu
rablcs et indepcndantes, necessaires pour ' atteindre l'etude
analytiquc de la machi.ne.
. Ln synthese , nolls l'avons deja precise, ne s'ofire pas a
IIOUS avec autant de facilite, dIe exigc la connaissanc.e du but
de la I11Dehine, et, par suite, toute eompositjon d'organes
devra etrr opeeee en fonetion de ee bu t. Dans les exernples
fourllis par les machines-outils, nOus avons deja
montre qu'cn juxtaposant un certain nombre de fonetiollS
einematiqllc;;, OJl oblenaiL lin rneeauique, dont 1a
forme du mouvement extreme etait u.ne mOllve
llwnLs or, la richesse des mecanismes ({lie 1'011
peut ainsi f0rJ1ler esL pratiquemellt incaleulahle. C'est d'ail
leurs grace il cette variete de compositioo_, que les machines
outils ont rapidemen t evolue vers des orga nismes perfec
tionnes , permettant d'oLLcllir pr0uuiLs a bon Hlarche.
Mais il faBut l'entree en jeu d'organismcs s'adaptant il des
manifrosultions operatl'icl's les plus complexes et les plus
variees , pour que Ie progres mecaniqlle ctende son champ
56
DEUXIEME PARTIE.
d'action j or, ces organismes ne pouvaient ~ t r e constitues
que par ctes tonctions , energetiques, Ainsi, par exemple, dans
certains organismes de laboratoire que nous elassons dans
les machines, un rayon lumineux, reflechi par un miroir, agit
sur une pastille de selenium, ou sur une cellule photo
6lectrique, ce qui provoque des variations de courant dans
un circuit contenant un electro-aimant, en liaison avec une
manifestation finale definiej . dans ce cas une seule position
du miroir provoquera la manifestation en question, et definira,
par suite, la variable qui entre en jeu dans I'equation du
systeme. Mais cette variable peut elle-meme etr'e modifiee
par des variations de position du miroir, des gammes d'inten
site lumineuse, des cellules et deselectro-aimants conve
nablement regles j Ie mecanisme peut, par suite, etre utilise
pour provoquer des manifestations complexes et variees.
D'une fagon tres nette, nous pouvons constater que les
tonctions energetiques, que I'on associe pour composer une
partie d'une machine, forment des syste.mes ana logues aux
membres ou aux chaines cinematiqlles de finis par Reuleaux,
et s'il devient possible dans I'avenir de traiter mathema
tiquement les couples d'elements energetiques, il n'y a pas
de raison pour que nous n'atteignions pas, par une voie
paralleIc, le membre ou la chaine energitique.
Sans vouloir entrer dans Ie detail de cette etude, nous
concevons qu'un faible pas nous separe maintenant de la
synthesc de la machine . . La classification qu'eUe.nous impose
i:l tous les degres est d'autant plus necessaire que les mani
festations terminales se reproduisent Ie plus souvent suivant
lin rythme defini , ou que les machines sont etudi ees pour pro
duire des cycles d'operations, dont la succession et la compo
si tion dependent d'impulsions manueUes ou a utomatiques,
L'hOinme, en creant la machine, avait en effet pour but
principal de multiplier son pouvoir mecanique, et l'activite
qu'il deploya devait t endre aasservir la machine asa volonte,
L'automobile, la locomotive, Ie piano mecanique, s.ont des
DE LA MACHINE A L'AUTOMATE. 57
excmples de cet asservissement j Ie rythme des organes,
les cycl es d'operations effectuees par leurs mecanismes se
transforment ou se modi fientsous une simple impulsion
malluelle, et cette modification n'est encore obtenue que par
des chaines ou des membres energetiques de forme appro
priee, dont les degres ' de liberte sont etonnammerit diversifies.
II serait possible au stade Oll nous nous trouvons de multi
plier les exemples de machines pour montrer que Ie principe
d'une science des machines presente assez de fondement
pour etre accessible, Certes, les tiltonnements que nous avons
operes sont bien incomplets , mais leur insuffisance laisse
tout de meme echapper quelques facteurs appreciables, des
sortes de jalons qui peuvent servir de commune mesure a
l'arialyse et a la synthese de la machine. Et si, au debut de
ce Chapitre, nous avons montre que notre tentative d'esquisser
les cadres d 'une scien ce des machines serait herissee de diffi
cultes, nous savions deja que la plus grande barriere que nous
rencontrerions serait eet horizon indetermine qu'entr'ouvre
toute etude soumise aux lois de l'evolution, c' est -a.-dire toute
science dont la loi de perfection est une fonction du temps,
CH \PlTRE II.
AUTOMATISATION DES MACHINES.
Dans ce sieele, qui a ete appele avec raison Ie siecle de la
machine et de l' eIectricite, la plus grande majorite des bes oins
de l'homme sont satisfaits ~ I l'aide de machines de formes
variees, mettant en jeu des manifestations mecaniques, phy
siques ou chimiques. Nous avons vu precedemment comment
I' outi l imagine par l'h"omme s'etait lentement transforme,
vu
de
dont
que
com
et que
s'est
en
de
par
qui
58
DEUXIEME PARTIE.
pour s'adapter a une force molriee nalurelle, regularisant ou
rempla\;ant l'efTort mnselllaire de l'homtne. Nous avons
aussi comment un agent energetique se modifiait afin
provoquer une manifestation auxiliaire ou prineipale,
Ie but clait encore de produire a bOD Inarche, en eeClnomisant
la machine humaine. Et ces innombrables organismes
nous retTouvons chaque pas dalls J'industrie, dans Ie
merce, 011 dans Ie home, qu'ils soient imagines pour perfec
tionne!' les methodes de production de notre alimentation,
pour renforcer la f{)I'cc museulaire de 1'homme, ou pour nous
aider dans nos trayaux mcntaux, sont devenus si ncccssaires
a notre existence, que nOlls les modifions sans eesse
nous les amenons Icntclnent, grace aux decouvertes scientli
fiques Ies plus faciles II industrialiser, yers line sorte d'auto
mate asservi anotre volonte et produisaut sans 3nCt.
L'examen de eette imposante manifestation nOllS permet de
eonceyoir queUe diversile de buts 1a machine doit remplir; or.
on remarque ql1e si ceux-ei convergent tous yers la recherche
du bien-etre, c'est-a-dire la satisfaction des besoins de l'huma
nite, ils se rami fient de multiples fa\;olls dans Ia maniere
de les obtenir. Considerons, par exemple, I'e\'oluli on de I'outil
a percer primiti qui etait [I la main, il
adapte par la suite au moleur, et s'est encore perfeetionnc
au point que eerLaines machines industriclles fonetionnent
maintenant d'une fa\;on automatique. La machine a caleuler',
dont Ie but reel est d'aider I'homme, subit de continuelles
modifications; elle permet des eombinaisons de plus
plus savantes; elle se substitue a I'homme dans la plupal't
de ses oper'ations intelleetuelles, et atteinf un degre
perfectionllcment tel dans les machines a faeturer ,
exemple, que les les inscriptions diver'ses exigces,
s'effectuent sans arret ct sans eHort autre que quelques
impulsions manuelles. ;\u but propre de la machine, se mele,
s'incorpore indissolt.lblement, on Ie voit, un facteur
tend asubstituer la machine a I'homme dans ses plus intimes
. .
DE LA MACHINE A L'AUTOMATE. '9
actions; tantot il fait nettcment corps avec lui, tantot il
n'est qu'un aecessoire, qu'une fonetion qui peut se d6ve
loppcr en dehors de 'ce but pal'ticulicr bien dcfini.
En admettant meme que l' evolution d'un typc de machine
se cristaUise au dela d'un certain perfectionnemcnt en ce qui
coneerne Ie but propre, il sera toujours possible de lui
adjoindre des organismes tels qu'ils C1iminent plus 011 mains
parfaitement l'aetion de I'homme.
Nous avons deja donne Ie nom cl'autolllatisme a celte
forme d'evolultion, et 1'0n eon00lt maintenant plus faeilement
{Iue celui-ci, n'etant qu'un element dependant clu maehinisme,
IIC peut avoir d'existence propre. L'automatisation d'une
machine ne peut en realite etre eonsideree que comme un
perfectionnement progressif tendant a annuler a tous les
degres l'intervention manuelle ou intelIcctuelle de l'homme.
Ses moyens dcvront etrc les memes que eeux que nous avons
rencontre dans l'analyse precedente; son etudc de,\Ta s' incor
porer dans eette science des machines dont no us ayons fixe
l'ebauche; cnfin, les stades de perfection, qui formeront
jllstement les degres de l'automatisme scront encore soumis
ilIa connaissance seientifLque et aux possibilites d'asservisse
ment des Jormes d'energie que I'homme deeoo.vre chaque
Jour.
Danstoute sa genhalite, nous avons vu que la machine
comportait un ou plusieurs groupes de fonct ions energetiques
eonvenablement agenccs, qui dans cert.aines machines sont
mis en action par une manifestation initiale et, clans d'autres,
utilisent eette action pour produire une ou plusieurs operations
definies. Mais queUe que soit la forme de la machinc, elle
exigera toujours I' intervention humaine, et cette intervention
pourra Hre plus ou moins complete suivant Ie but et Ie uegre
d'automatisation de la machine.
Dans tous les cas pratiques, l'intervention humaine se
manifeste par une action manuelle plus ou moins complexe
sur un ou plusieurs organes determines, c'est -a-dire sur des
60
DEUXIEME PARTIE.
fonctions energetiques juxtaposees; la variable qui entre en
jeu dans l'equation du systeme se trouve ainsi modifiee et
determine une nouvelle varlante de la manifestation. Cette
intervention peut avoir pour efIet, par exemple, d'arreter, de
mettre en marche, de ralentir, d'acceIerer, de deplacer un
outil, de modifier une forme de l'operation ou Ie cycle des
manifestations, etc.
La realisation d'une action automatique de ce genre parah
de prime abord commode; il suffit en realite de substituer
a la main de I'homme une fonction energetique capable de
produire la me me impulsion. Des exemples pris dans les
machines modernes nous montreraient que l'imagination de
l'homme a su Ie plus souvent choisir des intermediaires,
subtils, permettant de realiser Ie meme efJet avec des organes
plus simples que la main de l'homme.
L'intervention humaine est toujours liee aune cause depen
dant directement de la marche de la machine, ou exterieure
a elle; elle exige l'entree en jeu de fonctions de jugemeilt,
de raisonnement, etc., et des sens humains , ces intermediaires
directs entre notre cervea u et les circonstances qui doivent
agir sur la machine. Nous sommes ainsi amenes inevitablement
a l'etude des facultes humaines, tout au moins de celles qui
sont en rapport direct avec les machines; par suite, les stades
d'automatisation devront prendre pour base les degres
d'action de ces facultes.
Dans la plupart des machines industrielles modernes, les
circonstances exterieures qui peuvent avoir une influence sur
les machincs sont toujours definies, " c' est-a-dire qu' elles
n'exigcnt aucun raisonnement direct de la part de I'homme.
C'est ainsi, par exemple, que la mise en place de la piece a
fa gonncr, la fin d'une operation,l'augmentation de tempera
ture d'un organe, I'exces de vitesse du moteur, un horaire
de travail, une difJerence de poids, de pression, etc., pourront
provoquer une ou pI usicurs operations definies telles que :
Ie l'acceleration, l'arret, Ie changement de
DE LA MACHINE A L'AUTOMATE. 61
cyclc, etc. d'une machine. Dans ce premier degre d'auto
matisation, Ie cerveau de l'homme fonctionne en quelque
sorte automatiquement, il etablit une liaison definie entre Ie
sens influence par la circonstance et .l'organe operateur, si
les phenomenes sont determines; et la classification des
phenomenes envisages peut toujours definir la liaison.
Pratiquement donc, des fonctions energetiques convena
blement choisies pourront toujours se substituer a la liaison
humaine; mai.s il est necessaire, pour automatise"r la machine,
de remplacer les sens humains par des sens automatiques.
Cette substitution, meme en envisageant une subtilite et
une sensibilite restreintes, nous oblige a penetrer plus intime
ment dans Ie fonctionnement des sens humains.
Si la nature ne nous autorise a observer que ce qui est
acccssible a nos sens, ceux-ci ne peuvent deceler que des
changements. II faut entendre par la que les impressions
regues par nos sens ne nous sont accessibles que s'il y a
denivellation, contraste, ou modification, c'est-a-dire, en
resume, changement. On a, en efJet , souvent dit que l'etat
de repos ne pouvait ofJrir aucune forme de comparaison
et que, par suite, lorsqu'un sens recevait une excitation,
celle-ci ne pouvait avoir d'efJet que si elle etait comparee
a des excitations precedentes. L'ceil, par exemple , pergoit
Loute couleur, mais une couleur prise a part ne pourra
donner lieu par elle-meme a une notion de classification; il
faudra faire intervenir d'autres couleurs pour que l'une
cl'eHes ou plusieurs d'entre elles puissent servir de base.
Vne odeur impressionnant notresens olfactif, un son pergu
par notre oreille ne peuvent donner naissance a des sensa
tions definissables que si ces organes ont ete excites au
prealable par des odeurs ou des sons difJerents. Cette simple
constatation se presente comme un ' des phenomenes les
plus favorables a la possibilite de substituer des sens auto
matiques aux sens humains, puisque I'imitation des sens
humains n'exigera que des organismes capables d'Hre impres
62 DEUXIEME PARTIE.
sionnes par des modifications, des changements, des deni
vellations, etc. Nous ne ferons encore interyenir ici que des
fonctionsenergetiques plus ou moins complexes, dont ,Ies
degres de liberte extl'Cmement varies seront choisis de faQon
que les manifestations initiales soient capablcs de modifier
les rapports des fonctions de tete au..."'{quelJes elles sont
accouplees. II est alors facile de compl'endrc que les sens
automatiques auront comme base les lois scientifiques qui
se rapprochent Ic plus de cclles qui rcgisscnt les imprcssions
agissant sur les sens humains. Considb'ons, par exemI)le,
des appareils tels qll'un manometl'e, un thermometre, un
pendule, un dynamometre, un aerometre, une balance, etc.,
qui, lorsqu'ils doivent agir sur une machine par J'intcl'mediail'e
de l'homme, sont construits de teJle fa\;on que leurs indications
impressionnent notre sens visuel, ct declenchent par suite
une action manuelle dans un SCllS defini. Cette meme varia
tion peut tres bien metLre cn jeu UIIC function
qui agira au moment voulu ct dans les memcs conditions
que la main de J'homme sur 13 rnachinc; la pression dans Ie
manometre par exemple peut mettre en action un contact
eleetrique, J'aiguiJIe du pendule peut interceptcr un rayon
lumineux agissant sur une cellule photo-electrique, Ie mercure
du thermometre peut fermer un contact electrique quand il
atteinL un certain niveau, la balance peut agir mecanique
mcnt on eJectriquement, etc.
On realise ainsi des sens automatiques que beaucoup de
machines utilisent deja. pratiquement. Par exemple la torpille,
qui doit etre maintcnue a un niveau constant SOilS l'eau,
utilise dans ce but un reservoir a air comprime, separc de
l'eau par une paroi mobile qui est influeneee' par les diffe
rences de pression et agi.t ainsi sur Ie gou vcmail horizontal
de J'helicc; Ie telephone automatiqlle utilise des electro
aimants qui font avancer pas a pas des contacteurs dont Ie
but est de choisir un seIecteur libre, d'indiquer si line ligne
d'abonne est occupee, etc. De nombreux autres exemples
DE LA MACHINE A LAUTOMATE. 63
d'automatisation pourraient etre donnes, mais les degres
de perfectionnement qu'ils ont atteint peuvent encore etre
ameliores par l'adjonction de sens automatiqucs et de fonctions
ellel'getiques traduisa nt les impressiolls rc({uos .
C'est en automatisant le.s details des machines, c'est en
adjoignant des fonetions de securite, dcs reflexes, des meea
nismes de controle, etc., qui ne repre
sentent encore qlledes fonetions energetiql.les de forme
diversifiee, que no liS obtiendrons des ensembles diminuant
l'elTort humain.
On vient de voir que la conception d'un sens automatique
reposait la plupart du temps sur des modifications adroites,
mettant en jeu des agents ellergetiques comparables a ceux
exiges par nos sens; mais plus nous penetrons dans Ie fonc
tionnement intimc des sens hllmains, plus leur constitution
nous rcvelc la prodigieuse complexite des organes qui les
eomposcnt. Ceue .eomplexite necessaire parce que I'homme
se mellt dans un cadre eminemment diYcrsifle, nous montre
que, dans certains cas, les sens humains ne peuvent etre
qu'imparIaitement imites, et que I'esprit s'ingenicr a
reehercher des solutions conformes allx problemcs poses,
en emprunt.ant s'il y a lieu des detours subtils. Ainsi, par
exemple, il apparalt a premiere vue qu'aucun sens automa
tique ne pellt remplacer I'ccil, lorsque eelui-ei est imprcssionne
par la couleur d'un rayon lumineux; mais si l'on remarque .
que les differences de tempera-ture qui existent entre des rayons
de eouleur differente peuvent irnpressionner des thermometres
differentiels scnsibles, on pellt ainsi creer un sens automatiqlle
imitant l'ccil duns ectte cilconstance. Les timbres des instru
ments, qui proviennent de la coexistence de sons dominants
et d'harmoniques, deceles rapidement et. faeilcmcnt paT line
oreille exercee, peuvent aussi I'etre par un sens automatique
comprenant des resonateurs multiples, dont la COIncidence
des vibrations serait reglee au prealable par comparaison.
L'orientation ou- la direction du deplaeement d'un mobile
64 DEUXIEME PARTIE.
peut etre obtenue et mesuree par une boussole ou un gyros
cope. Certains phenomenes chimiques qui ne sont souvent
deceles que par I'ceil peuvent aussi l'etre par des thermo
metres. Ces quelques exemples montrent bien que Ie domaine
du sens automatique peut s'amplifier au dela des Ii mites que
l'on aperc;oit en premiere approximation.
L'evolution de I'automatisme tend evidemment a remplacer
les fonctions humaines d'une fac;on peu pres totale; par
suite, a l'imitation des sens doit s'ajouter I'imitation de
certains actes reflechis de l'homme, c'est-a-dire de ceux qui
doivent avoir un rapport avec la machine; or, ici, il apparait
de prime abord que les phenomenes sont plus complexes et
plus diversifies.
Imaginons, par exemple; pour fixer les idees, une gare
de triage dont les systemes de signalisation et les aiguillages
soient commandes par des leviers d'itineraire munis d'enclen
chements, de telle qu'une senle manceuvre compose
un itineraire determine. Si l'on suppose que les itineraires
doivent etrecomposes des heures determinees une fois
pour toutes , il est facile d'a utomatiser les leviers en les
munissant de fonctions energetiques reliees cl 'une
convenable a un sens automatique, qui sera ici une horloge .
En adjoignant des organismes de cOlltrOlc, de securite, etc.,
Je fonctionnemcnt de la gare sera automaLise. }[ais si, main
tenant, la ,formation d'itineraires depend d'ordres lances
telegraphiquement, de I'occupation des voies, de la position
des wagons, etc., on devra faire intervenir Ie jugement de
J'homme, cette fonction intellectuelle a laquclle il semble
diffi cile de substituer un organisme automatique. Et pourtant,
la manceuvre des leviers d'itineraire dependra de circonstances
toujours definies et qu'il est par suite possible d'alltomatiser.
Rien n'empeche d'employer par exemple dans Ie cas consi
dere des pedales qui, placees de distance en distance, indique
ront I'occupation des voies, la position et meme la vitesse
des wagons; des electro-aimants a action lente et ra pide
DE LA MACHINE A L' AUTOMATE, li ')
pourront repondre a des ordres telegraphiques; enfin, d'autre's
influences pourront etre traduites par des sens automatiques
convenablement etudies. II ne restera plus alors qu'a relier
ces differents sens a des fonctions energetiques de meme
forme, et a determiner' la variable qui devra entrer en jeu
dans l'equation des systemes commandant les leviers, chaque
fois que les fonctions seront impressionnees par les sens dans
un ordre et un temps definis. On qu'il soit possible
de varier les combinaisons de differentes fagons suivant les
circonstances agissantes.
On revient, en somme, toujours au memc raisonnement,
si simple en apparence, qui consiste a admettre que I'auto
matisation d'une fonction humaine, tout au moins en ce qui
concerne celles qui interviennent dans les machines indus
trielles, est toujours possible si Ie constrllcteur a juge preala
blement les circonstances qui doivent agir sur la machine,
et s'il a des mecanismes capables de repondre d'une
fagon determinee aux circonstances prevues. Ainsi definie,
l'automatisation d' une machine laisse apparaitre une qualite
primordiale sur I'homme, qui a son importance dans certains
cas, c'est que cette derniere agira toujours sans hesitation;
et partant, sans erreur ni perte de temps. Et, en effet, l'homme
enrecevant une impression exterieure, la transmet au cerveau,
lequel ne transforme l'impression en une action manuelle
ou un mouvement qu'apres reflexion, landis que dans la
machine automatique, pourvu que l 'esprit humain ait pese
au prealable les circonstances qui doivent agir sur elle, pourvu
qu'il ait regIe les differents organes, la machine ne presen
tera comme retard al'action que celui qui resultera de I'inertie
des orga nes qui la constituent.
Malgre cette apparente simplicite, la solution de l'auto
matisation exige des organismes mesurant et comparant les
circonstances recueillies; no us avons alorstoujours en jeu deS"'
rapports entre organes ' extremes qui ,peuvent etre imites
par des fonetions energetiques convenablement associees ,
\1.\1 HLH

66 DWXIEME PARTIE.
que Ie raisOllllcntcnt, Ie jugement et la memoire
sont encore ,cproduil.s ici pal" des energetiques.
Co fait yjcul bien con firmer la voie nous aVOllS
suivie dans l'ebauche d'nne scicnce unique ' des machines
englobant aussi bien Ie maehinisille que J'autolllatisme.
II est aise de montrer par quelques cxemplrs que l'imagina
tion peut toujours autoI).latiser des fonctions qui , de prime
aboI'd, apparaissent complexes, sans pour cela ;;'ecartrr des
qua lites principales exigees pour Ie bon fonctionncment de la
machine . Par exelllple, un manometre mllni d' un contacteur
1)OUrra fermer des circuits electriques diiferents suivant Ies
pressions du liquide ou du gaz contenu dalls Ia conduite
Iaquelle il csl relie. A l'aide d'elect.ro-airnants ou de servo
moteurs intercales dans Ies circuits precedents, on conc;oit
qu'il se ra possible d'agir sur Ies robinets d' une conduite
d'admission, de detente ou d'ouvcl'turc d' llll rC$cl'Yoir. Mais
ces actions pourrollt eIles-rne{TH's depencLre d'autres circons
tances, telles que I'eihation de tcmperalure, ]a densite, Ie
Iliveau du liquide, Ia valellr de la tension de la 'source d'e]ec
tricite alimentant les ciJ'cuits, etc. La r' eaJisation pratique
d' un tel dispositif sera comJllode, pu,isquc chaclIl1 des sens
repondant lUX cil'constances precedentes pourra interronlpre
Ie COlll'ant dans les circuits electriques, et par slIite interdire
les manreuvres finales . Ricn n'empechera d'autre part de
provoquer d'autres manccuvres dependant d'alltrcs circons
tances, et agissant sur lcs precedentes par comparaison OlJ
eO'incidence, de meme que l'enregistrement et la reproductioll
<lUbOllt. d'un temps donne d'une des circonstances, pourront
etJ'e reali ses l'aide d'horloges.
Dans un autl'e ordre d'idces, des palpeurs ou calibreurs
PUUlTOllt automatiquement controler les dimensions de biDes
metalliques sortant d'usinage, pendant qu'une balance pourra
\"Ewi fier leurs poids. Ces deux sens, agissant par cOIncidence,
(ll'ienteront les billes dans deux ou plusieurs dire ctions difIe
fentes, suivant leurs qualites . .
DE LA MACHINE A L AUTOMATE . li7
::)upposons, maintenant , que I'on ait a rechercher la valeur
de i pou!' des variables a, b ct c, telles quc
f( b -- '{' = i .
Cette relation, qui dHel'luine la valeur de i, permet de
dassel' les eandidats militaires par categoric, suivant Ie
tOLlr de poitrine (a), Ie poids (b) ct la taiHe (c) . A l'aide de
l'alpeurs et d'une balance convlmablement agences, on pourr,il
determiner a tout instant Ies variables a, b et c. En utilisant,
d'autre part, des fonctions energetiques de meme forme
agissant par cOincidence, on pourra traduirc directement Ie
I'esultat eherche pour des iimites definies de a, lJ et c.
Nons n'avons nullement besoin de multiplier Ies exemples
pour montrer que l'automatisation de Ia pillpart des fonctions
hLlmaines interessant les machines, est tOLljollrs possible et
qu'elle n' exige, en realite, qu'un raisonnement prealable de
la part du conslructeur et qu'un choix judicieux de fonctions
,energetiques.
Ainsi co mprise, l'evolution Vl'Ogressive de l'automatisme
conduit manifestement l'homme vers une domination de
plus en plus complete des forrrs de la nature, c'est -i:\-dire
Vel'S une satisfaction de plus en pI1!s de ses bcsoins.
CHAPJTrtE 111.
ESSAI SUR LA VIE AUTOMATIQUE DE RELATION.
Toute machine pent etre automatisee si les fonctions qu 'elle
l'emplit et les cireollstances dont eIle depend produisent
dans un 'ordre, ou suivant un rythme ou un cycle diversifie,
mais toujours det ermine; on en deduit par suite. que l'exten
5ion du domalne de l'automatisme ne peut etre qu'une fonc

68 DEUXIEME PARTIE.
tion des caracteristiques du foncLionnement des machines.
En prin'cipe, la majorite des machines presente des formes
de fonctionnernent favorables a cette automatisation, mai,
il semble bien que les progres realises ne sont pas rapides,
parce que l'on doit faire intervenir des Cfualites de rendement,
des facteurs d'economie, de securite, etc., c'est-a-dire qu'en
resume, si l'automatisation theorique d'une machine est
t..oujours possible, il n'cst pas evident qu'elle apporte avcc
elle cet interet, cette amelioration du rendement du travaiL
qui doit etre Ie facteur essentiel de tout progreso
Considerons, pal' exemple, les machines-outils destinees a
seconder les hommes dans leurs travaux manuels; la diversite
des operations qu'elles ont a accomplir limite Ie developpement
de I'automatisation. Celui-ci n'atteindra un degre interessant
que lorsque la specialisation et, pal' suite, la standardisation
seront suffisamment cristallisees pour permcttre de definir
dans chaque cas cet ordre, ce rythme ou cc cyclc cl'operations
qui represente la base de l' evolution de l' automatisrnc.
Quelques rares machines ont pourtant deja atteint un certain
stade de d eveloppement; en particulier, Ie to\lI' est automatise
dans laconstruction de pieces de decolletage ou de pieces
specialcs d'automobiles; d'autres machines telles que les
perceuses, meules, raboteuses, machines a rectifier, etc., nc
sont automatisees que dans quelques cas speciaux relatifs
a la fabrication de pieces en serie, et 1'0n congoit facilement
que cette fabrication en serie, exigeant par suit.e unc standar
disation des pieces usinees et une specialisation des machines
de plus en plus parfaite, puisse amener la machine-outil a
dcvenir cet organisme autonome qui mettra en place les pieces
a llSiner, les fagonnera, arretera les mecanismes, modifiera
Ie cycle des operations, realisera Ie ealibrage, etc. Il ne manque
d'ailleurs pas d'exemples industriels OU la main-d'ceuvre
humaine est deja bien reduite. Citons, en particulier, certaines
usines d'alltQmobiles americaines, Otl les machines travaillent,
transportent et assemblent les differents organes d' \l ne h,1 ction
DE LA MACHINE A LAUTOMATE. I
d'une automobile sans Ie secours dc l'h01111\l C. Le l'(>ncJ ement
general et Ie gain de t emps dans t:haque operation sont
tellement ameIiores qne Ie prix dc revient est consiclerablement
reduit.
Si llOUS quittons ]e domainc" de la machine-outil POUl'
penetrer dans l'agriculture, par exemple, rencontrerons
des outils perfcctionnes et des ma chines speciales realisant
un travail important en un temps ll\lnime. Les cycl es d'opera
tions effectuees sont ici nettemcnt et les outils,
deja perfectionnes dans leur but prineipal, sont cliriges par
des mecanismes, la plupart du te mps cinemat"i ques, imitant
adroitement certaines formes de l' effort manuel. Les charrues.
mecaniques, les batteuses, les moissonneuses-lieuses sout des.
exemples de cctte automatisation, peHt-etre encore impal'
faite, mais qui a provoque, comme nous Ie faisions Temarquer
precedemment, une am6lioration certaine dans la question
de la main-d'ceuvre agricole.
NOlls avons deja montre, d'autre part, ([ue
machines repavaient atttomatiquement les rontes, que des
maehines beton foncti.onna ient sans aidemanuclle impor
que les tourelles de navirc {;taient partiellemcnt auto
matisees, ce qui prouve bien que, des qu'un rythme ou t1l1
cycle d'operations est determine, iJ est. possible, memc
dans applications industl'ielles plus cl!')licates, de
partielkmellt l'alltomatisation. II iW semble p as di ffteile de
multiplier II'S cxemples, I't il suilil en realite de pu iser dans,
'le machinisme indus'Ll'icl et eommc'l' cial lTloderne pour cOIHl'ol el'
les recents progres de l'automaLisme : machines' a fil d , a
tisser, afabriquer les alluruettes, les cigarettes, a confectionner
les broder, a calculer, a enregistrer, machines
speciales a statistiques, machines Ii imprimer, etc., presentent
des innovations dont Ie but est toujours de supprimer l'effort
manuel ou intellectuel de I'homme. ivlais ce qui paralt plus
difficile a preciser, ce sont les raisons pour lesquelles ceo,
innovations ont clepasse, dans certai.ns cas, les limites que
7 7
0 DEUXIEME PARTIE.
I'evolut.ion s(:mhIait deYllir leur fixer. Par exemplc, les tele
alltomatiqucs, qui paraissaicnt ne sHsciter qu'uu.
interet mediocre, il ya quelques ann{'es, sonl utilises couram
ment, SUI' lcs res eaux telephoniqucs moder.rtf's; les stations
generatriees d'electl'icite et les so us-stations, considerees Ie
plus souvent eomrne des organismes fragiles, exigeant une
attention ct une surveillance constantes de la part du per
sonnel, sont dans certains cas t.ypes, eompletemenl autuma
tisees.
Ces p,'ogl'es reels, alls!;i hien dans lc dUITlaineindustriel
que cOlTIlucrcial, pcuvent etre suivis abl'ef deJai d'adjoTlctions,
de nouvelles inventions capables de boule verser nos eoutui-nes
et nos mcellrs, c'cst-il-dire notre fagon de vivre. La television.
la t1'Ctduetion meeaniqlle de la parole sont des probleHH"S
dont Ia solutiOlI pratique pruche. L' avioTl au tomatiquc,
mllni de gyroscopes stabilisateuT's, de hOllssoles associees
a des sellS speciaux, dc reflexes, etc., homlnu:der
LIne ville dans les guerres futures; son Irajet Jneme defini
pOllna etre 1I1odifie d.'apres certaines circonstances dependant
de I'aetion il un moment donne. Par unc reaction souvcnt
cOn1l'olee dans Ies phenomenes naturels, III I avion enncmi,
identique an precedent, pouna e:tre combattll it l'aide de
canons speeiaux, donl la mobiIit.e depelldra cl'un !'<ens aulo
lllatiqllc de Yision.
Dans un au Lre ordre d' idees, Ie cinennt Logl'aphe pcrfcc Lionne,
repl'oduisant la voix et l'image rnemc grande distance.
pouna nOllS donner, dans des eOIlditions Jefinies, l'illusion
du theatre a do micil e. L' ol"chest.l'e lui-meme pOUlTa e1 rp
remplaee par cl es Iubes vide eonvenablcment agenec>,.
rnettan-I en vibration des plaques lflOJrtees sur d.es amplii
l:at.cuJ's de son; pal' association vi bra Iinns, il scra ainsi
possible d'imiter certains timbres d'iJlsirUJnents. 1\ ' a-t-on
pas deja, par exempLe, iruite les mouvements d'un yioloniSl C ?
Cel'tes, Ie sentiment, la justessc: ct Ia souplessc sont des qualil. es
qui Ill" Iwuvrnt elTe oblenues qlle gr3Cf' i)'lIne IrlultipIicfltioll
DE LA MACHINE A LAUTOMATE.
'
de fonetions, memc si l'eJrOl'! Tea lise est petil, il montre
lJ ue Ie champ d'aetion de 1'alltomatismc est extrcrncmenl
yarie.
Ce rapide voyage It travers Ie monde des ma(:hines DOUS
Illontre bien que l'evolution de l'automatisme, malgre j'ill
flllenee limitati,'e de certains facteurs, nous conduit lent!'
lllent vel'S une machine produisant sans arret, aidant ou
remplagant l'hornme dans la plupart de sos travaux,
dil'e en resume vers un automate de plus en plus complet.
La conceplion theorique de cet automate de )'avellir Ile
pent etre refusee, puisqu'ellc pi-end pour base la muItiplicite
fonctions energetiques. En efl'et, il suffi"!" de rappeler
la methode elcetro-mecanique de 1\1. Torres y Quevpdo,
qui fut Ie point de depart des nomh,'cllx appal'cib construits
par lui, pour comprendre la dont peut Nrc realisee une
automatigation de plus c:n plus parfaite. Si 1'on suppuse
1\ comnllltateurs Ol'ganiscs dc teUe que ohaclln drs
plots des eOl'nmutateurs precedents soit relic a \l n commuta
teul' du groupe suivallt , on peM eC"ire que les positions R du
soot definips par la relal.ion
H = S, x S, X 5" X 5 , x .. . x :s ".
S,' S", ... , Sri I'CP1' eSe ntant Ie Tlombl'e de plots conjugues
avec chacun des r.; commutat eurs. A chaquc POSit.lOIl dn
,,;ysteme pourracol'respondre une manifestat.ioll detel'minee,
:<i l'on illtercale IIIl el('etro-aimant dans chacllll des circuit::;.
ees manifestations pilurront elLcorc etrc variees les electro
airnants sont constl'uits pour repondre a elll :)
. impulsions 011 IOllg\.les , a elf';; couJ'anl.s de Sf'ns nu d.e
frequenee variablc , otl.:., ot I'on eonvoit ainsi que Ie nomLl'e
de possibles R' defini par la relation
n II x (!.
Q represenL<lnt le8 lIOU,dlcs YuriatiollS
II n'y a, d'aull'c part, aucune raison pour que ces l{' eombi
;'/
DEUXIEME PARTIE,
nalsons ne soipnt pas encore dans l'ordre ou
Ic cycle des operations' qu'eJles auraient a effectuer par des
sens automatiques dependant de circonstances exterie'ures
ou interieures ala machine, Dans ces conditions, un automate
pourra Hre etudie pour regler ses actions suivant des evene
ments definis; il sera capable de se deplacer, de porter un
objet, d'attendre, de repondre a un ordre, d'ecrire Hne phrase,
de prononcer des paroles, c'est -a-dire en resume d'agir avec
diseernement,
Hicn ne do it nous etonner dans une semblable conception
puisque c'est encore l'homme' qui raisonne pour l'automate,
mais la construction de l'organisme general ct des sens auto
matiques, l'association des fonctions destinees a provoquer
et a accomplir les actes prevus, ainsi que le catalogue des
circonst<ll1ces qui devront agir sur I'automate ne paraisscnt
pas de prime abord commodes it realiser; il faut avouer
que l'csprit seul peut compliquer a plaisir la vie de relation
d'un automate ainsi compris ,
Quelques excmplcs pris parmi les plus I'ecentes inventions
nous autorisen1 tout de a predirl! ulle cristallisation
de ces manifestations devees de ]'eSpl'il de I'homme,
Des maehines analytiques, P,ll' exemple, executent des opera
lions aJgebriques sans Ie secours de personne; ellcs etudient,
resol vent et inscri vent les valeurs des fonctions explicites
011 implicites des formules qui leur sont communiquees ,
Citons, en particulier, lcs machines qui calculent les valeurs
des I'dations
(t -- b
(I ,r'! f - 'I' o u "JlC(\I'C
..,"
, - b ' C - '_ d )
Le telekine est aussi un automate qui interprete et execute
les ordres qui lui sont transmis par t elegraphie sans fil; il
possede, par suite, une vie de relation assez complete, puisqu ' il
doit agir en tenant compte de certaines circonstances: Le
joueur d'echecs, qui repond un adversaire hnmain, montre
DE LA MACHINE A L' AUTOMATE, :-J
. bien que la , diversit e des operations peut Hre fa cilement
reaJisee a I'aide de fonctions energetiques associees avec
methode. II est d'ailleurs fa cile de comprendre que si Ie cons
tructeur a prevu Ie nombre de deplacements possibles des
pieces par rapport au jeu de l'adversaire, s'il a construit les
organes de telle fagon que toute fraude ou erreur provoque
une action refJexe, arrHant ou modifiant Ie fonctionnement
du mecanisme, la machine est capable de jouer une partie
et de gagner ou de perdre s'uivant Ie jeu de l'adversaire,
La poursuite de la solution generale de l'automatisme
se presente. par suite a nous, dans des conditions particulie
rp-ment favorables, et il n'y a bien, en realite, comme limite
a la production de mille et mille raisonnements ou de miUe
et mille actions harmoni.euses, que l'asservissement de certainrs
forces naturelles, dont nons ne percevons malheurensement
en core que les effets,
Si nous considerons, par cxemple, l'animaI, la plupart de
actes ne se declenchent que lorsque les sens sont impres
sionnes pH r des stimuli externes, ou lorsqu ' il subit l'influellce
de besoins internes , Que l.'on ait affaire ades fonctions internes
de respiration, de digestion, de sommeil, etc" ou a des actions
externes, telles qur.' la recherche du gibier par Ie chien, la
fabrication du Ilid chez l'oiseau, l'action de picorer chez Ie
pOllssin, ctc" il y atoujours une modification, un changeme nt
ou une dellivella tion qui determinp- l' acle final. J.' rei I de
l'animal, impressionne brusquement par exelllple par LIne
lumiere aveuglante declenchera une action compiexe, dont
Ie but principal sera d'eviter I'effet de cette lumiere. De
la vue d'un morceau de viande, qui se traduira par
un ensemble de couleurs et d' ombres dans Ie cerveau de
l'animal, detcrminera l111e succession d'actes nettemcnt
definis ,
Dire alors que ce que l ' on appelle souvent instinct n'est
CJu ' une association de relations complexes s'enchalnant les
unes aux autres, revient a considerer l'animal comme un
- r
DEUXIEME PARTIE.
automate compose de sells subtils et de fonctjons utilis811t
des energies riches en degres de liberte, c'cst.-a-dire en resume
comme une associ at.ion de fonctions. Si une semblable combi
naison etait realisee scientifiquement, et si tous les actes
raisonnes ct juges au preaJable par I'homme etaient repro
duits pal' des meeanismes ingenieux, l'automate sera it doue
de la meme vie de relation complexe que l'animal. II aurait
des sens analogues a lui; sa forme pouITait correspondre au
but a r ealiseI'; son energie pourrait etl'e renOl! velee a heures
fixes, grace al'absorption d'aliments. En r esume, il n'apparait
pas impossi ble qu 'il vive s'il peut. repondre aux multiples
circonstam:es qui devront a voir une action sur lui, et comme
It! faisait remarquer M. Torres, un automate ainsi realise
pouITait etre assez bien imite pour etre classe panni les
especes vivantes par les naturalistes !
Certes, on pourrait objecter qu ' allcun des or-ganes dc 1'<11110
mate n'cst capable d'educal.ion , de modifi catioll , e' cst-a.-dire.
en resullle d'adaptation, rnais il est fa cile de eomprendre
que si Ie constru ct eur a pese e t juge les circonstances qui
peuvent influencer dans la suite I'appareil, et si Ie mecanisme
est constrnit pOllr l'epondl' e toutes ces circonstances, 13
Jnultiplicite des en jeu fel'a seulemcnt j nlervenir
la Illldtiplicite des fonctiolls encrgetiques associees. Cnnsi
derons, pal' exemple, un automate organise telle fa.;on
que tout obj et mouvant se pl'esentant dans Ie champ visuel
dn sens automatique correspondant provoque un deplace
ment de l'automate vers I'obj et , dans Ie but de Ie saisir
ciltre des m1i.choires. Le mecanisme peut etre cons truit de
t elle que si les ll\.lchoires broient l'ohj et , il se produise
lIll tl'allSporl de la matierc broyee dans uno c<l yite uti des
composes ohimiques modifi eront sou etat. Mais l' obj et peut
avoir mauvais go ut , Mre trop dur, trop chUtld, trop hoid , etc.,
et ces llouvelles circonstnnccs devront pouvoir modi fier Ie
{;yclc des operations pre,ues. Ainsi, par ex-empIe, l'aut nmale
l)eul etr'e etudie pour rejeter 1'0bjPI saisi, pour rec uler, pour
DE LA MACHINE A LAUTOMATE. 7)
se mettre sur la defensive, etc. ; il est merne possible, SI
plusieurs cas se produisent dans les memes conditions, ou
dans des conditions variees, mais definies, de provoqucr un
enregistrement donnant lien a un catalogue, de teUe fa.;on
que Ie rythmc des operations soit instantalJement modifie
au moment 011 I' obj et se presente de nouveau dans Ie champ
d'action du sens. II y a bien, dans ce cas , une forme d'adapta
tion qui presente une analogi e marquee avec Ia plupa1't des
fonctions d'un animal.
On se rend evidemmenl eompte qu'au point de ,"ue meca
nique, la constructi on d' un automate aussi compl exe ne peut
etre envisagee. Essayons, par exemple, d' imaginer avec nos
moyens actuels un sellS de vision eonstitue par des groupes tie
cellulcs phot o-elect riques tees petites et des therrnometres
diiferenti els sensiLl es . Ces gl'oupes , pla<.:es dans une ehambre
lI oil'c , mobile comme l'cejJ humain, pourmi enl deceler lcs
ornhrcs et les couJcurs. Par l'inter!11ediaire d'eleetJ'o-aimants,
conunandes par les cellul es photo-electriques et les t hCl'lllO
metres, il serait possible de tradllire mepaniquement une
vue 6xe, un paysage, une maison, etc. L'ordre d'attract iou
des armatures des electro-airnants permettl'ait cle
differencicr les vues , e1 comme Ie eonstructeuI' peut en prin
eipe varier cet ordrc d' une infinite de maniercs , ehaquc cas
pourrail provoqueJ' un cycle d'operations finales determinees.
Cette eomplcxite pOlll'l"ait etre encore eOllsideraLl ement
augmentee, cn eoupant periodiquernen1 l'energi(' alimcntant
les Clectro-aimants, cc qui pf'rmettrait eJ 'obtenir des nles
successives et , par suite, dc tradllire UII obj et qui se dcplace ;
0 11 multiplierait ainsi les actions de l'automa le,
qu'il serait possibl e de parfairc sa vi e de [clation.
Pour resumer cet expose, il apparait bi en qu'a ce sla(le
l'automatisrne exigc une 1l111ltiplieite de fonction s energetiqlles,
devant un cl1sel11ull' de qualites
et une perfcction qut: nOllS nc de(:ullvrir Ies
energi es act uelkment Notr(' imagination creatricc
77

DEUXIEME PARTIE.
peut seule envisager, comme nous Ie disions precedemrnent ,
des mecanismes aussi parfaits et, dans une envolee poetique,
construire des automates qui aient l'aspeet de I'animal;
eHe seule peut aussi anticipel' et jeter un regard vers cet
ol'gnnisme merveilleux, I'homme, qui depasse Ie niveau a ctuel
de nos connaissances.
Et pourtant, si les fonctions de l'homme sont complexes,
elles repondent toujours a des changements, des denivella
tiollS, des comparaisons , dont l' imitation, tout au moins au
seul point de vue theorique, paralt roucevable . II semble
hie1l que tous ses actes, ses paroles, scs raisonnements, ses
jugements, son imagination, sa memoire sont englobes dans
un vaste mecanisme ou tout n'est que rapport. Sa vie affective
a une dependance etroite avec ses e,tats <lnter-ieurs.
ses sellsations, son temperament, la fatigue de son corps,
la temperature exterieure, etc. Tout s' explique par des
sensations et la loi de I'association ), a dit Hartley.
Mais alms qu'cst-ce que l'homme, sinon cet automate cons
cient de Huxley qui, place dans un espaee OU tout est deter
mine, OU tout a uJ}e cause, OU tout se resume pal' des etats suc
eessifs et des adaptations, entre' cornn:w 'part integrante dans
ec milieu et s'y agit(! conformement a des lois universelles
et imrnuables, cal', comme l'a precise Pfliigel' : (( La nntUl'e
travaiUe a ['aid(! d'atomes infiniment petits, el peut par conse
quent dans un petit espace fabriquer une machine, qui execute
des milliards de melodies les plus variees, appropriees aux
innombrables brsoins qui peuvent se presentcr dans Ie COUl'S
de la vi e.
Cettc conception dela fusion des contradictoires, cette
syn rhes(! de I'in finite des relations ne nous amene- t-elle pas
;t confondre corps et ? . . ou alors comment expliquer
cette ame autrement que par un' tribunal qui impregne et
regit chaque parcelle de notre en dirigeant tout ou
partie de nos actes ? Mais ce tribunal exige une liberte, un
DE LA MACHINE A LAUTOMATE.
libl'e arbitre qui contredit formellement ce determinisme dont
nous evoquions la necessite.
Nous serions sans doute amenes a depasser les Ii mites
de cet Ouvrage si nous precisions que la stabilite comme
l'instabilite des equilibres dependent du sens des evenements
et qu'il suffit de considerer ceux-ci en fonction du temps
pour concevoir I'existence simultanee de ces deux contra
dict.oires : liberte et determinisme.
Cette hypothese apparalt de prime abOI'd eomme une des
plus favol'ables; elle facilite la comprehension de la vie , elle
permet d' aborder utilement ce probleme seculaire de la
coexistence de et du corps, mais il faut se souvenir
toujours que tout n'est que conception sur eette fragile
planete, car quc vaut l'experi enee sensible?
Ft.',
TABLE DES MATrERES.
I:I\E\III::BE PAIHIE.
Philosophie du Machinisme et de I'Automatisme.
1' ;11;(" .
CIIAI' II tlE I. - l)u l' allI0 mali s nlc.
( l'lAI'nnE 11. - Iliflueli ce de In divi,iOIl nil lra vn il sur 1','\' olulioll du
machillisHl c . . 2
CII AI'I TRE I [I . \\;o cltin i, me e l dCl e.' mini s lll e .. 11
C!l APITHI': rr . - .H
PEL.\ 10 P\ liT! E.
De Ia Machine II I'Automate .
CIlAPITRE 1. - d 'acl;es :1 lint: "icicnce gCII (:rale {k 1<1 IIl (lcilinc. 17
CllAPITHE ll . - Aulomali sa lioll des rlla, ltine,. .. j:
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CII .\PITItE 111. - sli r la ri e aUlolll atique de relatioll
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