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Mi cuerpo ocupaba un lugar en las aulas, pero mi alma vagaba continuamente por los espacios imaginarios. En vano los enrgicos apstrofes del profesor, acompaados de algn furibundo correazo, me llamaban a la realidad y pugnaban por arrancarme a mis distracciones; los golpes sonaban en mi cabeza como aldabonazo en casa desierta. Todos los bros del padre Jacinto, que hizo de mi caso cuestin de amor propio, fracasaron lastimosamente (Santiago Ramn y Cajal: Mi infancia y juventud) INTRODUCCIN Uno de los problemas mdicos con mayores implicaciones pedaggicas y en cuyo tratamiento se precisa, por consiguiente, un trabajo en equipo entre pediatras y pedagogos es el llamado trastorno por dficit de atencin (TDA), que puede cursar con o sin hiperactividad. El problema bsico es la dificultad para mantener y regular la atencin y concentracin, con independencia del espacio (ocurre en cualquier lugar) y del tiempo (ocurre todos los das). Antao se conocieron otros trminos para definir este trastorno (disfuncin cerebral mnima, nios hiperactivos... ), pero el consenso actual destaca la sintomatologa ligada al dficit atencional. El tema es de sumo inters para el pediatra extrahospitalario y de Atencin Primaria, ya que los trabajos ms recientes apuntan una incidencia entre un 6 y un 8% de la poblacin infantil. Se trata, sin duda, de una importante causa de fracaso escolar y personal. DEFINIENDO EL CONCEPTO Definimos la sintomatologa del TDA en tres grandes reas: trastorno de atencin, inestabilidad (hiperactividad o sobreactividad) e impulsividad (Tabla I). En base al predominio de una u otra sintomatologa, la Academia Americana de Psiquiatra, en el DSM IV, distingue tres formas distintas de presentarse el TDA: con predominio del dficit de atencin, con predominio de la hiperactividad-impulsividad, o de forma combinada. Este ltimo es el ms frecuente. Pero para establecer el diagnstico correcto es indispensable que el nivel intelectual sea normal, que el trastorno aparezca en situaciones diversas, que perturbe la adaptacin o el rendimiento del nio y que no se deba a otros factores. EL PAPEL DEL PEDIATRA El pediatra puede encontrarse ante un nio o adolescente que suele ser llevado (o, ms bien, arrastrado) hasta la consulta por unos padres agobiados y que buscan una solucin a unas dificultades acadmicas o a una larga historia de repeticin de cursos, a pesar de un buen nivel intelectual. Es posible que no existan otros motivos de consulta si ha predominado la falta de atencin. Pero puede asociarse a un trastorno ansioso-depresivo, sentimientos de culpabilidad o escasa autoestima. La sintomatologa depresiva ms o menos manifiesta es, a veces, el principal motivo de consulta en la etapa adolescente. Pero, en otras ocasiones, preocupa a los padres un compor-
TABLA I. Sintomatologa bsica en el trastorno por dficit de atencin (P. Hill, 1997)
A. Trastorno de atencin - Fatigabilidad frente a las tareas - Fcilmente olvida detalles - Parece como si no escuchara - Pobreza en su autoorganizacin - Evita los trabajos que exigen un esfuerzo mental sostenido - Facilmente se distrae - Nunca termina sus trabajos - Olvida los deberes o los objetos necesarios para la escuela - Parece olvidadizo aunque su memoria es correcta en los tests B. Inestabilidad (hiperactividad o sobreactividad) - Agitacin e inquietud - Se levanta de la silla (en clase, en casa,...) - Corre y salta ms que anda - Molesta. No puede trabajar ni jugar de forma tranquila - La hiperactividad es permanente y no se atenua frente a la solicitud ambiental C. Impulsividad - Se adelanta en las respuestas. Contesta demasiado pronto - Le cuesta esperar su turno - Interrumpe e interfiere en las actividades de los dems o sus ocupaciones - Habla demasiado, sin reserva, y no atiende a las limitaciones sociales
tamiento impulsivo, unos trastornos de conducta ms o menos graves, o una actitud de oposicin constante. Y en algn caso, en adolescentes, la alarma se ha disparado a partir de la evidencia de consumo de substancias txicas. Ante todo ello, el pediatra de cabecera va a ser el profesional ms idneo para iniciar la valoracin, establecer el diagnstico y orientar el tratamiento. ESTABLECER EL DIAGNSTICO Los elementos fundamentales para llegar al diagnstico se reflejan en la tabla II. La observacin que pueda hacer el mdico durante la entrevista a los padres para recoger los datos anamnsicos suele ser de gran ayuda, ya que permite observar la conducta del nio y su nivel de tolerancia a la falta de actividad. Asimismo se pueden valorar las respuestas que la conducta del nio provoca en los padres. Es necesario que nuestra anamnesis vaya orientada a poder comprobar que los sntomas de este trastorno persisten y se manifiestan en distintos ambientes (en casa, con la familia, con los amigos, en la escuela). El examen fsico debe ser completo y debe incluir la exploracin de visin y audicin y una fina valoracin neurolgica: coordinacin oculomanual, disdiadicocinesia, grafomotricidad, test de
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Fog (sincinesias en las manos al andar sobre el lateral interno y externo del pie), test de Calabuig (sentado en el borde de una silla con la cabeza sobre las rodillas, brazos cados y extendidos, y permanece as un minuto) y test de Costa (mantener sentado sobre las patas traseras de una silla en equilibrio, sin caer). Por lo que se refiere al estado mental, interesa valorar la sintomatologa ansiosa, las conductas antisociales, la autoestima y la capacidad de reflexin sobre sus ideas y pensamientos, as como sus acciones. Recomendamos una exploracin psicolgica en todos los casos, con especial hincapi en aquellas pruebas que nos sirvan para valorar el nivel intelectual y la capacidad de atencin y concentracin. Y recomiendo que el pediatra se familiarice con este tipo de pruebas, ya que su interpretacin correcta puede aportarle muchos datos sobre la sintomatologa de su paciente. Los exmenes complementarios se solicitaran segn lo justifiquen la anamnesis y la exploracin fsica. Estamos, evidentemente, ante un trastorno que, por el momento, no puede objetivarse a travs de exploraciones complementarias especficas. Por ello, antes de establecer el diagnstico definitivo, P. Hill recomienda que nos hagamos las siguientes preguntas, a modo de examen de conciencia: Hay una situacin patolgica de la atencin, con impulsividad e inquietud que permanece en distintas situaciones ambientales? Existe alguna explicacin para esta situacin? Existen otros problemas de tipo mdico? Cul es el nivel de intensidad habitual del problema? Qu repercusiones tiene sobre la vida familiar y sobre el rendimiento acadmico? Sin olvidar que un nio con un TDA (con o sin hiperactividad) tiende a crear a su alrededor justo el tipo de actitud ambiental que menos le es conveniente. DIAGNSTICO DIFERENCIAL Existen otros cuadros patolgicos (o de ndole psicopedaggica) que pueden cursar con sintomatologa semejante a la del TDA. La exhaustiva recogida de datos en la anamnesis y la fina exploracin fsica y neurolgica nos ha de permitir establecer el diagnstico diferencial con las siguientes entidades clnicas: hiperactividad normal para la edad, hiperactividad y dficit de atencin ligados a un dficit intelectual, trastornos de conducta, trastorno en la vinculacin afectiva, trastorno generalizado del desarrollo, inestabilidad por trastorno de ansiedad o estrs, depresin (en adolescentes, especialmente), y trastornos neurolgicos. Y la experiencia diaria me obliga a incluir en esta lista el caso, cada vez ms frecuente en nuestras consultas, del nio consentido o maleducado, que ha crecido en un ambiente carente de normas.
VALORAR LA COMORBILIDAD El TDA no suele presentarse de forma aislada. Existen otros trastornos que pueden presentarse, con cierta frecuencia, asociados a un trastorno primario por dficit de atencin y que pueden dificultar el diagnstico (Tabla III). El conocimiento de esta comorbilidad tiene un enorme inters prctico, debido a las repercusiones psicopedaggicas que puede tener el establecimiento de un diagnstico correcto de base. Muchos de los padres de estos nios han odo repetir una y mil veces la misma sentencia en la escuela: Este nio podra hacer ms si se esforzara. Asimismo, debido a esta comorbilidad, muchos de estos nios han seguido largos e ineficaces tratamientos psicolgicos. EVOLUCIN Y PRONSTICO La sintomatologa del TDA no se manifiesta nicamente durante la edad infantil. Sabemos que unas tres cuartas partes de los nios afectados por el mismo llegarn a la adolescencia manteniendo los sntomas de falta de atencin y concentracin, con o sin hiperactividad. Debido a que este trastorno no es suficientemente diagnosticado ni adecuadamente tratado durante la edad infantil, podemos encontrarnos con adolescentes que suman a su crisis personal los problemas adaptativos que derivan de un pensamiento disperso e impulsivo. Su capacidad de autoorganizacin es francamente escasa. En el adolescente, el TDA se manifiesta ms a nivel emocional interno, en las relaciones familiares y sociales, y en el rendimiento acadmico (44% de fracaso escolar en el estudio longitudinal de De la Fuente). Suele tratarse de conflictos suficientemente importantes como para comprometer, a menudo, las expectativas de futuro. De la Fuente confirma la evolucin clnica de este tipo de pacientes en la edad adulta, destacando trastornos de personalidad, abusos de substancias y problemas delictivos. De estas constataciones deriva la enorme responsabilidad de diagnosticar adecuadamente y en su momento este tipo de trastorno, y orientar en todos los casos el tratamiento ms efectivo. ABORDAJE TERAPUTICO Establecer el diagnstico de TDA, con o sin hiperactividad, puede ser el primer acto teraputico que realiza el pediatra ante un nio o un adolescente que se siente mal consigo mismo y ante una familia agobiada por la sintomatologa. Establecido el diagnsti-
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co, el siguiente paso consiste en la orientacin y coordinacin del tratamiento, as como de la prescripcin teraputica que se considere apropiada. La orientacin y el apoyo psicolgico debe ir dirigido a la familia y a los profesores, as como al propio paciente si se trata de un adolescente. Y es misin importante del pediatra la coordinacin del equipo de profesionales que van a tener un papel importante en el tratamiento de este nio o adolescente. Y, por si fuera poco, al profesional de la salud que tiene conocimiento de la existencia del TDA (con o sin hiperactividad), le corresponde la no menos importante tarea de difundir sus conocimientos, hacindolos asequibles a otros profesionales de la salud y de la pedagoga. El abordaje teraputico se fundamenta en tres pilares: medicacin estimulante, orientacin a los padres y orientacin a los maestros. Aadiremos la orientacin personal en caso de adolescentes y jvenes. Proponemos el siguiente esquema. 1. Comunicar adecuadamente el diagnstico El primer acto teraputico va a consistir en comunicar, con claridad, objetividad y argumentos, los aspectos del diagnstico a la familia y, segn la edad, al propio paciente. Conviene destacar los aspectos biolgicos y madurativos del TDA para desculpabilizar a la familia y al nio o adolescente, y as compensar las mltiples observaciones negativas que han recibido a lo largo de su vida. Habr que insistir en el componente gentico (si lo hay o si puede haberlo) y en los aspectos de los antecedentes perinatales (si existe tal historia). En cualquier caso, siempre se puede recurrir a exponer los retrasos no patolgicos en la maduracin del sistema nervioso y la accin de los posibles contaminantes ambientales (dioxinas, organofosfatos, etc.). El hecho de comunicar el diagnstico de TDA a un adolescente, con sus consiguientes explicaciones, supone un acto retroactivo para observar todas sus reacciones, verbales y no verbales, que pueda manifestar. 2. Dar explicaciones La comunicacin del diagnstico deber ser seguida de una conversacin tranquila, y a menudo en distintas etapas. Adems de discutir los posibles mitos y falsas creencias (Tabla IV), debern abordarse los siguientes temas: El TDA no es una enfermedad. Es un trastorno madurativo, que implica ciertas dificultades en la capacidad de mantener la atencin, pero que permite una vida normal, sin limitaciones. Existen cambios evolutivos. La hiperactividad fsica de la niez suele ceder al llegar la adolescencia, para transformarse en una cierta hiperactividad y dispersin de tipo mental. Suelen persistir las dificultades para mantener la atencin y concentracin. No slo afecta al rea acadmica (que suele ser la que ha motivado la consulta). Puede afectar tambin las relaciones con los padres y con los amigos, el autoconcepto y la autoestima, el estado anmico, el humor e incluso, a veces, la propia salud. No existen culpables. Se trata de una alteracin en la bioqumica del cerebro, que a menudo tiene una base gentica. No es posible controlarse a uno mismo para dirigir la atencin hacia donde conviene. El entorno y el ambiente son muy importantes para el control del TDA. Conviene enfatizar en un buen entorno familiar, unos amigos que lo sean de verdad, una buena escuela, y un adecuado cuidado hacia la salud.
El hecho de tener un TDA no sirve de excusa para eludir responsabilidades. El nio y el adolescente deben que ser conscientes de sus dificultades y, progresivamente, los protagonistas de las acciones teraputicas a emprender.
3. La medicacin Conviene ofrecer una amplia informacin sobre las posibilidades teraputicas, ya que muchos padres son reticentes al tratamiento farmacolgico. Interesa destacar sus efectos positivos. Los pacientes con TDA, gracias al tratamiento farmacolgico, son capaces de escuchar mejor y esforzarse ms, muestran ms inters por la escuela, terminan antes las tareas, tienen ms capacidad de iniciativa, mejoran la presentacin de los trabajos escolares, son ms asequibles y ms serviciales. El frmaco de eleccin es el metilfenidato (Rubifen), que utilizamos a la dosis de 0,6 mg/kg/da, repartidos en dos dosis (maana y medioda). En algunas ocasiones, hemos recomendado una tercera dosis a la hora de la merienda (nunca ms tarde de las cinco y media de la tarde). Recomendamos el tratamiento discontinuo (solamente los das lectivos). Conviene informar a los padres que la medicacin psicoestimulante es eficaz en un alto porcentaje de nios afectados por el TDA. Y que, entre los escasos efectos secundarios, pueden observarse excitabilidad, tics, anorexia, dificultades para conciliar el sueo, ansiedad y abdominalgias. Pero se trata de efectos secundarios que suelen tener ms incidencia durante las primeras semanas de tratamiento. En nuestra experiencia personal, en muy raras ocasiones han obligado a suspenderlo. Si al TDA se asocia sintomatologa depresiva, la asociacin de metilfenidato con fluoxetina o paroxetina suele mejorar espectacularmente la respuesta teraputica. En otros casos hemos obtenido muy buenos resultados con nortriptilina (Martimil).
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Si el TDA se asocia a trastornos de conducta suficientemente importantes, la asociacin a bajas dosis de risperidona (Risperdal) suele ser de gran eficacia para obtener un mejor control. 4. Orientacin a la familia No existe un patrn nico para el TDA. Existen diferentes grados de afectacin de la atencin, diversos grados de impulsividad, diversos ambientes familiares, y diversas circunstancias. Pero existe un denominador comn: el TDA produce siempre una afectacin del dilogo y la comunicacin entre el nio y su familia, y genera angustia en los padres. La angustia de los padres genera ms hiperactividad, ms impulsividad y ms ansiedad en los hijos. No nos extraan historias de fracaso en las relaciones padreshijos, llegando incluso, en ocasiones, al enfrentamiento. Siguiendo los trabajos de Folch, el objetivo que nos proponemos ante una familia desbordada debe ser evitar que padres e hijos vivan enfrentados, malhumorados, angustiados, y con la sensacin de impotencia y fracaso permanente. Por ello, al plantear el tratamiento, conviene pautar unas sesiones dedicadas a reorganizar la dinmica de la vida familiar. Para J Folch, esta reorganizacin se fundamenta en cuatro pilares: la demostracin de afecto, la tolerancia, la estabilidad y el ejercicio de la autoridad. La demostracin de afecto debe evitar la sobreproteccin. La tolerancia huye del perfeccionismo e invita a no intervenir constantemente en la vida del nio y del adolescente con TDA, recordando las palabras del llorado profesor Ll. Folch i Camarasa: Existen cosas poco importantes, cosas importantes y cosas muy importantes. De estas ltimas, no hay tantas. La estabilidad supone coherencia en lo fundamental, de manera que los criterios a seguir deriven de un proyecto educativo y
no del humor del momento. Y, finalmente, el ejercicio de la autoridad de los padres genera seguridad y se basa en la construccin de una familia normativa. Las normas deben ser claras, precisas y concretas. Sugerimos algunos aspectos a tratar sobre actitudes educativas en nuestra labor de orientacin a los padres (Tabla V). 5. Orientacin en la escuela En la escuela y en el instituto, el nio y el adolescente con un TDA van a pasar muchas horas de su vida, van a recibir formacin y van a aprender a convivir con sus compaeros. La escuela puede ser un lugar muy importante para la contencin y la educacin del nio con TDA o puede ser tambin el lugar donde se presenten los primeros sntomas de inadaptacin y de un fracaso personal que es mucho ms grave que el fracaso escolar. Por lo tanto, debemos incluir la escuela y los maestros en el plan de tratamiento global del nio con TDA. Para poder enfocar cualquier acto de orientacin escolar, los profesores necesitan, como primer objetivo, conocer la existencia del trastorno por dficit de atencin, con o sin hiperactividad. El maestro debe saber que su alumno con TDA no es ms torpe que los dems. Se trata de un nio o un adolescente que puede trabajar con un buen ritmo si se le sabe estimular adecuadamen-
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te. Para ello hace falta prevenir, estructurar, organizar periodos de trabajo de corta duracin, establecer una estrecha relacin con el alumno, individualizar la enseanza, y utilizar refuerzos positivos. Y el maestro debe comprender (recordando que comprender no equivale a aceptar) tambin que el alumno mostrar alteraciones en su conducta cuando la tarea sea demasiado difcil, de larga duracin, con supervisin excesiva, o en situaciones de conflicto emocional. La organizacin Ch.A.A.D. propone algunas sugerencias a los maestros para que puedan mantener el control del ambiente del aula (Tabla VI). PARA CONCLUIR El TDA afecta a muchos nios y adolescentes en todos los aspectos de sus vidas: en la convivencia familiar, en la escuela y con los compaeros. Muchos padres se pueden sentir frustrados, avergonzados y culpabilizados. En otros pueden aparecer sntomas depresivos. Casi todos se sienten fracasados en su funcin de padres. Por ello, la familia del nio y del adolescente con TDA requiere un trato sensible y comprensivo. Con el diagnstico, el tratamiento y las orientaciones, debemos ofrecerles nuestro apoyo decidido. La escuela tiene tambin un papel muy importante, por lo que representa de aprendizaje acadmico y de iniciacin a la convivencia. Nuestra intervencin en la escuela debe ser decidida, objetiva y orientadora. A partir del momento en que un maestro entienda la complejidad que representa un nio con TDA, habremos dado un paso importante en el camino de su recuperacin y de su proyeccin en el futuro. Trabajando juntos los profesionales de la salud (pediatras, psiclogos, pedagogos,...), las familias y los maestros, sin olvidar la implicacin activa del propio paciente en cuanto sea posible, podremos alcanzar nuestro objetivo final: ayudar al nio y al adolescente con TDA a ser un adulto competente, autoconfiado y con autoestima.
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