LA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN EL SIGLO XVIII

Paul MANTOUX (1962) Madrid Ed. Aguilar

ue en Inglaterra, en el ltimo tercio del siglo XVIII, donde naci la gran industria. Desde el principio fue tan veloz su desarrollo y tuvo tales consecuencias, que se le ha podido comparar con una revolucin: con toda seguridad muchas revoluciones polticas han sido menos profundas. La gran industria nos rodea hoy por todas partes; su nombre parece no necesitar definicin, ya que son tan familiares y sorprendentes las imgenes que evoca: las potentes fbricas que se levantan en las inmediaciones de nuestras ciudades, las altas chimeneas humeantes y su resplandor nocturno, la trepidacin incesante de las mquinas, el hormigueo atareado de las muchedumbres obreras. Pero por rpida que parezca haber sido la revolucin industrial, estaba relacionada con causas lejanas y deba acarrear una serie de resultados cuyo desenvolvimiento an sigue incompleto despus de ms de un siglo. Los caracteres distintivos de la gran industria no se han revelado de una vez. Para precisarlos mejor en la oscuridad de los orgenes, comencemos peor describirlos tal como se ofrecen hoy a nuestra vista. I. La gran industria moderna: sus caractersticas actuales, sus consecuencias econmicas y sociales La produccin de mercancas o, en trminos ms explcitos, de objetos necesarios para el consumo que no son proporcionados directamente por la Naturaleza, es la mira de toda industria. As, pues, hay que entender por gran industria, ante todo, cierta organizacin, cierto rgimen de produccin. Pero sus efectos se extienden al orden econmico entero y, por consiguiente, al orden social, que dominan las condiciones de crecimiento y de reparticin de las riquezas. La gran industria concentra y multiplica los medios de produccin con objeto de acelerar y aumentar su rendimiento. Emplea las mquinas, que ejecutan con una precisin infalible y una prodigiosa rapidez las labores ms complicadas o ms rudas. Para ponerlas en movimiento, reemplaza la fuerza muscular, de recursos limitados y desiguales, por fuerzas motrices inanimadas: fuerzas naturales, como la del viento o del agua; fuerzas artificiales, como la del vapor y de la electricidad; unas y otras, dciles como la materia inerte, regulares, infatigables, pueden acrecentarse a voluntad y sin lmite. Para dirigir el funcionamiento de las mquinas rene un gran nmero de obreros; hombres, mujeres y nios que, aplicados a tareas especiales, llegan a convertirse en otros tantos engranajes de las mquinas mismas. El utillaje, cada vez ms complejo; el personal, cada vez ms numeroso y organizado, constituyen las grandes empresas, verdaderos estados industriales; y como resorte de esta actividad formidable, como una causa y como un fin, detrs del despliegue del trabajo humano y de las fuerzas mecnicas se mueve el capital, arrastrado por su propia ley, que es la de la ganancia y que lo impulsa a producir sin interrupcin, para acrecentase sin cesar. El monumento caracterstico que contiene en sus muros lo material de la produccin moderna y que expresa en trazos visibles su principio mismo es la fbrica, la fbrica con sus vastos talleres que atraviesan las correas o los hilos de transmisin, distribuidores de fuerza, con el utillaje mecnico potente y delicado que la llena con su movimiento, con el trabajo presuroso de su poblacin disciplinada, que las mquinas parecen arrastrar en su ritmo jadeante. Todo eso no tiene otro objeto que producir mercancas, producirlas lo ms de prisa posible y en cantidad ilimitada. Aqu son los tejidos los que se ven desenrollarse en piezas ininterrumpidas, y amontonarse en pilas enormes de fardos cilndricos; all es el acero que hierve en retortas gigantescas, lanzando al aire deslumbrantes haces de chispas. La produccin ininterrumpida se convierte en la ley de todas las empresas, a menos que un acuerdo formal intervenga para limitarla; abandonada a s misma, contina hasta el exceso, hasta la superproduccin ruinosa: resultado paradjico de la tendencia instintiva del capital que llega a destruirse a s mismo. Esta gran cantidad de mercancas fabricadas es preciso venderla; la venta que realiza la ganancia es la meta final de toda produccin industrial. El impulso tan fuerte dado por la gran industria a la produccin se comunica en seguida a la circulacin de los productos. La abundancia de los objetos lanzados al mercado rebaja los precios, los precios bajos acrecientan la demanda y multiplican las transacciones. La competencia se exagera, y con los progresos de la industria de los transportes, que le abren un camino cada vez ms vasto, se extiende de los individuos a las regiones, a las naciones, ms vidas que nunca de perseguir sus intereses materiales. Se desencadenan los conflictos y las guerras econmicas; el vencedor es aquel que logra, pese a sus rivales, ampliar su terreno de operaciones, encontrar todava y siempre nuevas salidas. La ambiREVOLUCIN INDUSTRIAL Vivian Tras | 1

cin de los productores los hace aventureros: las comarcas ms lejanas, los continentes apenas explorados, se convierten en su presa. El mundo entero no es ya sino un inmenso mercado que las grandes industrias de todos los pases se disputan como un campo de batalla. A la produccin desbordante, a la circulacin ampliada hasta los confines de la tierra habitada, corresponde un modo particular de distribucin de las riquezas. Si se considera al consumidor, es evidente que por lo que a l se refiere se ha efectuado un gran progreso; la rareza y caresta de las mercancas ha disminuido, muchos objetos que en otro tiempo eran costosos y muy solicitados entran en localidades y en medios donde antes eran desconocidos. Pero el optimismo que inspiraba tal espectculo a la economa poltica ortodoxa se modifica radicalmente si se examina la condicin de los productores. En la base de todo el sistema de la gran industria encontramos, junto con la energa proporcionada por las mquinas, una inmensa acumulacin de trabajo humano, mientras que en la cima se eleva, estrechamente concentrado, el amontonamiento creciente y formidable de los capitales. Y los productores se dividen en dos clases: una que da su trabajo y no posee nada, que vende la fuerza de sus brazos y el tiempo de su vida por un salario; otra que detenta el capital, a la que pertenecen las fbricas, las materias primas, las mquinas, y a la que van a parar las ganancias y los beneficios; y a su cabeza, los grandes jefes de empresas, los capitales de la industria, como los llamaba Carlyle, organizadores dominadores, conquistadores. De ah ha salido el rgimen social propio de nuestra civilizacin contempornea y que forma un todo tan completo, tan coherente como pudo serlo en el siglo X el rgimen feudal. Pero mientras que este era la consecuencia de las necesidades militares y de los peligros que amenazaban la vida humana en una Europa entregada a una anarqua brbara, aquel deriva de un conjunto de causas puramente econmicas, agrupadas en torno al hecho central de la gran industria. Es a la gran industria a lo que se ha debido el desarrollo reciente de las ciudades manufactureras, donde se agolpan las empresas, a la vez solidarias y rivales. Es en las regiones animadas por su vida potente donde se manifiesta con la mayor intensidad ese notable crecimiento de la poblacin que ya se ha hecho normal en la mayora de las naciones industriales. Manchester, que en 1773 era una ciudad de apenas 30.000 habitantes, contaba, ciento cincuenta aos ms tarde cerca de un milln; la poblacin total de la Gran Bretaa y de Irlanda, que en 1801 era de 14 millones y medio, alcanz en 1928 la cifra de 48 millones. Este desarrollo, que las generaciones precedentes no hubieran podido prever, ha tenido consecuencias incalculables: la emigracin, para no citar ms que una, el aflujo de los capitales y del trabajo hacia los pases de ultramar, ha favorecido el crecimiento rpido de sociedades semejantes a la nuestra, en la que se reconocen, ms marcados todava, todos los rasgos de nuestro rgimen econmico. En fin, es la gran industria la que ha planteado, bajo la forma que reviste en nuestros das en todos los pueblos de civilizacin europea, el problema social. El acrecentamiento simultneo del nmero y de la riqueza, sin que esta riqueza parezca aprovechar al nmero en proporcin al esfuerzo aportado para crearla; la oposicin de las dos clases, de las que una aumenta mientras la otra se enriquece, la primera de las cuales solo ve remunerado su trabajo incesante con una subsistencia precaria, mientras que la segunda goza de todos los beneficios de una civilizacin refinada, se manifiestan por todas partes a la vez y por todas partes determinan una misma corriente de ideas y de pasiones. Y es el espectculo mismo de la actividad industrial, de la que rene y rige sus fuerzas colectivas lo que ha dado nacimiento al socialismo contemporneo. La esfera universal de cambios profundos, anhelados por unos, temidos por otros, es un rasgo impresionante de nuestra poca; estos cambios, si tienen lugar efectivamente, podrn ser considerados como el trmino del movimiento que comenz con la gran industria. Este conjunto de fenmenos, cuya extensin se percibe ahora, no se deja encerrar en los lmites de una definicin estrecha, en la que solo se tuviesen en cuenta las condiciones materiales de la produccin. Para atribuirle su importancia real es menester apreciarlo en su unidad compleja y viviente. Aparece entonces como uno de esos hechos de inmenso alcance cuya inteligencia ilumina toda una poca. La gran industria en el orden econmico, la ciencia positiva en el orden intelectual, la democracia en el orden poltico, son las fuerzas maestras que dirigen el movimiento de las sociedades contemporneas. Y la gran industria tiene sus orgenes, como lo hace la democracia o la ciencia. Sera absurdo sostener que la ciencia comenz con Galileo y Descartes, o que no hubo democracias antes de las revoluciones de Amrica y de Francia, sin embargo, se tiene razn al considerar a los sabios del siglo XVII y a los revolucionarios del XVIII como los verdaderos fundadores de la ciencia y de la democracia moderna. De la misma manera, se pueden distinguir en las formas de la produccin que han precedido inmediatamente a la gran industria algunos de sus rasgos; pero es solamente en tiempos de los grandes inventos tcnicos, en tiempos de Hargreaves, de Crompton y de Watt, cuando la vemos aparecer por s misma, y
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con ella ese haz de consecuencias que la acompaan inseparablemente y que hace de su progreso uno de los acontecimientos capitales de la Historia. II. Necesidad y dificultad de una definicin: La gran industria en el siglo XVII: en qu difiere de la gran industria moderna Si hemos insistido tanto sobre nociones casi triviales, y que deberan serlo ms todava, es con el fin de no dejar subsistir ningn equvoco sobre lo que entendemos por la expresin gran industria. La precaucin no es intil, pues su sentido en el uso comn es bastante confuso y variable, y los esfuerzos intentados para fijarla en una frmula definitiva no han llegado hasta ahora a nada satisfactorio. Se ha propuesto distinguir entre la pequea y la gran industria segn la dimensin de los mercados a los que van sus productos: la pequea industria sera la que abastece el consumo de una localidad o de una regin poco extensa: la gran industria, la que trabaja para un mercado nacional o internacional. Esta definicin no es en s misma inaceptable: tiene el mrito de poner en evidencia el papel esencial del elemento comercial en la evolucin econmica. Pero se aparta de la acepcin corriente, que, aun siendo sin duda bastante vaga, no se presta, empero, a una interpretacin arbitraria. A nadie se le ocurrira incluir en la gran industria la fabricacin de tapices, tal como tiene lugar en nuestros das en Turqua o en Persia; sin embargo, los tapices de Oriente se venden en el mundo entero. Se dir que la gran industria exista en Corinto en los tiempos en que la alfarera fabricada en el istmo se extenda por todos los pases del Mediterrneo? Es que el trabajo ejecutado a mano en pequeos talleres, por artesanos cuya habilidad individual remedia los defectos de un utillaje primitivo, es, a nuestro parecer, todo lo contrario de la gran industria. Su expansin exterior no es, pues, lo que caracteriza esencialmente, sino ms bien su organizacin interior y su tcnica. Es ante todo, como ya hemos dicho, cierto rgimen de la produccin. Ms aqu nos aguardan nuevas confusiones; porque la evolucin industrial tiene fases numerosas, que, por lo dems, se siguen en una serie continua, en la que slo la abstraccin puede sealar lmites precisos: segn que se elija como punto de partida una u otra de entre ellas, el advenimiento de la gran industria se encuentra adelantada uno o varios siglos. Nosotros la hemos colocado en Inglaterra entre 1760 y 1800; pero si hay que creer a ciertas obras recientes, o al menos a sus ttulos, la gran industria habra existido en Francia cien aos antes, desde el reinado de Luis XIV. Es esto una contradiccin o un malentendido? Es lo que debemos examinar: La gran industria que ha estudiado Germain Martin no es, como se nos advierte desde el principio de su libro, el producto de una evolucin espontnea. Es una creacin artificial o poco menos; solo ha vivido gracias a la iniciativa o al patronazgo de la realeza francesa. Colbert, que se puede considerar con pleno derecho como su fundador, pensaba que la gran industria no poda existir sino por la intervencin del Estado. No la conceba ms que como un anexo de esos grandes talleres reales que, en todas las pocas y en las civilizaciones ms dispares, han trabajado para el servicio y a las rdenes del soberano. Los documentos que Germain Martin ha reunido sobre las manufacturas del siglo XVII nos presentan un cuadro que, a primera vista, recuerda bastante el de las fbricas modernas. La importancia de las empresas, el nmero de obreros empleados, su divisin en equipos especializados, la disciplina estrecha a la que estaban sometidos, son otros tantos caracteres que se reconocen en nuestra gran industria. Pero esta analoga real parece menos significativa cuando se descubre su origen. Los establecimientos industriales, en los estados de fabricacin redactados por los inspectores de la manufacturas, estn divididos en tres clases. En el primer grupo se encuentran las manufacturas del Estado, que pertenecen al rey, cuyos capitales salen de las arcas del rey, cuyos productos son las ms de las veces objetos de lujo destinados al rey mismo; el mejor ejemplo que podemos dar de ellas es el establecimiento de los Gobelinos, cuyo ttulo oficial, en la fecha de su creacin, fue el de Manufactura real de muebles de la Corona. Las legiones de artistas y de artesanos que fueron empleados all, bajo la direccin de Lebrun y, posteriormente, de Mignard, solo trabajaban para el capricho de Luis XIV, para adornar sus palacios y acrecentar el esplendor de su corte. Sus obras iran a decorar Versalles, Saint-Germain y Marly: tapiceras de alto lizo, palazones, esculturas, bronces, trofeos y esas maravillosas argenteras cinceladas que fueron fundidas en los malos das del reino. Todo aqu est en relacin con la persona real; todo viene de ella, todo vuelve a ella. Tal industria permanece fuera de las necesidades de la vida econmica. No es a la gran industria moderna a lo que hay que compararla, sino ms bien a la industria domstica de la antigedad, al trabajo de los esclavos ligados a una casa, que fabricaban, en esta casa misma, los objetos requeridos para las necesidades o los caprichos de su dueo.
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La segunda clase es la de las manufacturas reales. Estas pertenecen a particulares y fabrican para el consumo pblico. Pero el nombre mismo que llevan indica bastante bien que todava se manifiesta aqu la accin todopoderosa de la realeza. No es suficiente la proteccin oficial: en ms de una ocasin, los manufactureros se establecen en regiones designadas, por invitacin formal del rey y de sus ministros, los cuales van incluso a buscarlos en caso de necesidad al extranjero. Ningn apoyo les es rehusado: subvenciones directas del Tesoro, prstamos sin intereses consentidos por las ciudades o por los Estados provinciales; exencin de los impuestos ms pesados, las tallas, las gabelas, el alojamiento de soldados. Se los va a dispensar hasta de obedecer a los reglamentos industriales, tan estrechos y tirnicos, a los que permanecen sujetos los pequeos fabricantes. Estn colocados como fuera de las leyes del Estado; es as como los Van Robais, de Abbeville, pudieron profesar libremente la religin protestante despus de la revolucin del Edicto de Nantes y durante todo el antiguo rgimen. Finalmente, las manufacturas privilegiadas estn quiz ms favorecidas an que las manufacturas reales. Tienen el derecho exclusivo de fabricar y de vender ciertos productos. Gozan de un monopolio absoluto, que solo el fraude puede limitar, y ya sabemos con qu severidad castigaba la legislacin del antiguo rgimen toda suerte de fraudes. Parece que Colbert haya querido atribuir a los manufactureros una parte de la prerrogativa real, como si no hubiesen sido, a la cabeza de sus establecimientos, ms que los delegados de la realeza. Si la mano que ha elevado y que sostiene el edificio se retira, todo se quebranta y amenaza ruina. Estas empresas no vivan sino de proteccin y de privilegio: abandonadas a s mismas, muchas no habran tardado en desaparecer. Cuando bajo el reinado de Luis XV el Gobierno ces de ocuparse de ellas con tanta solicitud, comenzaron a peligrar. Las manufacturas reales y privilegiadas, que haban llegado a producir casi los dos tercios del pao fabricado en toda Francia, no produjeron ya sino un tercio aproximadamente. La pequea industria que ha retrocedido tan rpidamente ante la gran industria moderna, era todava muy vivaz. Resista a la competencia temible que le haba suscitado Colbert, a pesar de las cargas y trabas que pesaban sobre ella. Es que se apoyaba en todo un conjunto de condiciones econmicas y sociales que nada haba venido an a alterar. En el Languedoc no solo la vemos subsistir, sino prosperar y extenderse, aun conservando su forma domstica y rural: Todo particular un poco industrioso que encuentra entre dos montaas, alejado de toda sociedad, un pequeo rincn donde hay un poco de agua, la ajusta, la retiene o la deja correr segn que sea ms o menos abundante. Forma all una pradera natural que no tiene a veces dos toesas de anchura por un cuarto de legua o media legua de longitud, compra unos carneros y all los alimenta; su mujer y sus hijos hilan la lana que l ha esquilado y cardado; luego la teje y va a vender su tela al lugar ms prximo. Su vecino, si se le puede dar este nombre, puesto que a veces dista un cuarto de legua por lo menos, hace lo mismo, e insensiblemente todo esto forma una comunidad cuyo recorrido no se hara quiz en un da. La creacin de las manufacturas reales en el siglo XVII no debe, pues, confundirse con el crecimiento espontneo de la gran industria en el siglo siguiente. Ha quedado como un hecho de alcance mediocre, importante sin duda para la prosperidad de Francia tal como la deseaba Colbert, pero sin consecuencias generales: ninguna filiacin directa parece ligarla al rgimen econmico de los tiempos presentes. Otro tanto se podra decir de los monopolios industriales de la Inglaterra del siglo XVIII, que ha estudiado Hermann Lvy. En las industrias cuyo crecimiento describe minas, fbricas de vidrio, de jabn, salinas, fbricas de alambre, etc., la creacin de grandes organizaciones capitalistas no fue posible sino gracias al sostn activo y continuo del Estado. Privilegios reales, supresin de la competencia interior por medidas legislativas, poltica proteccionista, tales fueron los medios por los que se fomentaba su desarrollo artificial. El apoyo mismo de que se beneficiaban estas organizaciones explica su impopularidad, as como las campaas dirigidas contra sus privilegios desde la poca de Cromwell y su ruina tan pronto como les fueron retirados tales privilegios. Estara fundado sostener que su existencia transitoria contradice la afirmacin repetida con frecuencia de que el capitalismo industrial naci en Inglaterra hacia 1760?. Pertenecen evidentemente a un orden de hechos que difiere esencialmente de la gran industria moderna, cuya aparicin ulterior no podran explicar. No obstante, los autores cuyas obras hemos citado establecen claramente que antes de la era de la gran industria propiamente dicha han podido organizarse, merced a circunstancias ventajosas, explotaciones industriales considerables, que empleaban grandes capitales y un numeroso personal. Los ejemplos en su apoyo no faltan, en Inglaterra y en Italia tanto como en Francia y en la poca del Renacimiento o a finales de la Edad Media tanto como en el siglo de Luis XIV. Y la mayora de ellos, a falta de la accin de Colbert, revelan la presencia de causas ms profundas.

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III. El capitalismo industrial antes de la gran industria. Los paeros ingleses en la poca del Renacimiento. Medidas adoptadas para proteger a los pequeos productores. Los trabajos de W. J. Ashley y de G. Unwin sobre la historia econmica de Inglaterra, y de M. Doren sobre la de Florencia nos dan a conocer la existencia de empresas capitalistas, particularmente en la industria de la lana, a principios del siglo XVI, e incluso en el XV y en el XIV. Por lo que concierne a Inglaterra es cierto que desde el reinado de Enrique VII algunos ricos paeros desempearon en los condados del Norte y del Oeste un papel semejante, guardando las debidas proporciones, al de nuestros grandes manufactureros. La tradicin nos ha conservado sus nombres: eran Cuthbert de Kendal, Hodgkins de Halifax, Stump de Malmesbury, Bryan de Manchester, John Winchcombe de Newbury. En lugar de ser solo comerciantes que compraban el pao a los tejedores para revenderlo en los mercados y en las ferias, en el sentido moderno de la palabra. Su riqueza y su potencia parecen haber causado gran impresin en sus contemporneos, y con su memoria semilegendaria ha llegado hasta nosotros una imagen, embellecida sin duda y amplificada con exceso, pero todava reconocible, de este esbozo precoz del capitalismo industrial. Sobre John Winchcombe, ms conocido por el sobrenombre popular de Jack de Newbury, es sobre quien la leyenda y la historia han agrupado ms recuerdos. Ms de doscientos aos despus de su muerte se contaba todava, en su ciudad natal, cmo haba hecho construir a su costa la iglesia de la parroquia, cmo haba recibido al rey Enrique VIII y a la reina Catalina de Aragn, y cmo, cuando la guerra contra los escoceses, en 1513, haba equipado a su costa 100 hombres, a los que condujo en persona al campo de batalla de Flodden-field. Se deca que un da, al encontrar el rey en una carretera, cerca de Londres, una larga fila de vehculos cargados de piezas de tela, haba exclamado, al saber que pertenecan a Winchcombe: Este Jack de Newbury es ms rico que yo. Deba su fortuna a la actividad de sus vastos talleres, en donde un personal numeroso cardaba, hilaba y teja la lana. Poseemos una descripcin curiosa, ya que no muy digna de crdito, en un librito que cuenta, en versos mediocres, la historia del gran paero: Doscientos tejedores, reunidos en una sala larga y ancha, hacan andar 200 telares, y estaban ayudados por otros tantos aprendices. Cien mujeres se empleaban en cardar. Doscientas muchachas. en enaguas de estamea roja, y en la cabeza paoletas blancas como la leche, manejaban la rueca y el torno. La limpia de las lanas la hacan 150 nios los hijos de pobres gentes necias. El pao, una vez tejido, pasaba por las manos de 50 tundidores y de 80 aprestadores. El establecimiento comprenda tambin un batn, que ocupaba a 20 hombres, y una tintorera que ocupaba a 40. Es probable que estas cifras sean muy exageradas. Pero lo que s es cierto es que la empresa de John Winchcombe se apartaba, tanto por su modo de organizacin como por su importancia relativa, de las formas usuales de la industria: es esto lo que explica su celebridad, cuyo eco, reforzado por la distancia, nos ha transmitido la generacin siguiente. La clase de fabricantes representada por Jack de Newbury hizo rpidos progresos durante la primera mitad del siglo XVI. Y esta vez no estamos en presencia de un movimiento artificial. La tendencia de la industria lanera a concentrarse as en las manos de algunos ricos paeros no fue secundada; por ninguna influencia exterior. Lejos de fomentarla, como hizo ms tarde la realeza francesa, el gobierno de los Tudor se alarm de ello. Vio una amenaza para la organizacin tradicional de los telares y, sobre todo, una competencia aplastante para la masa de los pequeos artesanos. Se tomaron medidas para proteger al menos a los tejedores del campo. Los tejedores de este reino, tanto durante la presente sesin del Parlamento como en otras diversas ocasiones, se han quejado de que los ricos paeros los oprimen de muchas maneras. Algunos establecen y guardan en sus casas varios telares, y los ponen en manos de jornaleros y de personas sin aprendizaje, en detrimento de un gran nmero de pobres artesanos, que han aprendido desde la infancia el arte de tejer..., o bien alquilan estos telares a precios tan poco razonables, que los pobres artesanos no tienen ya de qu vivir, y menos an de qu alimentar a sus mujeres e hijos. Otros, al darles por su trabajo un salario mucho menor que el que daban en otro tiempo, los fuerzan a renunciar a la ocupacin en la que fueron instruidos. Para poner remedio a los anteriores agravios, y para evitar todas las enojosas consecuencias que puedan sobrevenir si no son prevenidas a tiempo, se ordena y decreta, por la autoridad del presente Parlamento, que ninguna persona que ejerza la profesin de paero y resida fuera de una ciudad, burgo, villa de mercado o municipalidad constituida, tenga en su casa o en su posesin ms de un telar para lana; que ninguna de dichas personas reciba o deduzca, de cualquier forma que sea, directa o indirectamente, ninguna especie de provecho, beneficio o renta por la locacin de un telar, o de una casa donde funcione un telar..., so pena, por cada semana de contravencin, de una multa
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de veinte chelines.... Hubo, pues en Inglaterra desde la poca de los Tudor, un desenvolvimiento espontneo del capitalismo industrial lo bastante potente ya como para que se pudiese temer el que la pequea produccin se viera absorbida o destruda. Se debe decir por eso que la gran industria data al menos del siglo XVI? No nos sentimos ms bien arrastrados a reconocer que una larga serie de hechos, de los que no son ms que un episodio las tentativas de Colbert, han anunciado de lejos y preparado la revolucin industrial? IV. Nocin de la manufactura: Concentracin de la mano de obra y divisin del trabajo. Distincin entre la manufactura y la gran industria: el maquinismo. Por qu ese trmino no puede sustituir al de gran industria. Una palabra agrupa y caracteriza estos hechos: la de manufacturera. Se la debemos a Karl Marx, quien, en ciertas pginas de su gran obra dogmtica, ha hecho labor de historiador. Segn Marx, la evolucin del capitalismo moderno comenz en la poca del Renacimiento y del descubrimiento del Nuevo Mundo, cuando la expansin sbita del comercio, el acrecentamiento del numerario y de la riqueza, transformaron la vida econmica de los pueblos occidentales. Pero esta evolucin se divide en dos perodos: hasta mediados del siglo XVIII, la produccin est sometida al rgimen de la manufactura. Hacia 1760 comienza la edad de la gran industria. En qu se basa esta distincin y qu sentido hay que atribuirle? La manufactura implica ya la separacin entre el trabajo y el capital. Se acaba de ver, por el prembulo de la ley de 1557, cmo se opera esta separacin: el obrero que en un principio trabajaba libremente, en su propia casa y con sus propias herramientas, se convierte bien pronto en un arrendatario que paga un censo por el uso de un instrumento de trabajo que ya no le pertenece. Despus, el fabricante va ms lejos, guarda en su casa el utillaje, organiza talleres sometidos a su vigilancia directa: el obrero solo aporta ya su trabajo, por el que recibe un salario. Es lo que acontece con John Winchcombe, en Newbury, as como los Van Robais, en Abbeville. El principio y la razn de ser de la manufactura es la divisin del trabajo. En el tenducho del artesano ayudado por dos o tres compaeros, o en la choza del obrero aldeano, rodeado de su mujer y de sus hijos, la divisin del trabajo es an muy rudimentaria. Basta que un mnimo de operaciones indispensable se realicen al mismo tiempo: que un hombre, por ejemplo, haga funcionar el muelle de la forja, mientras que otro maneja el martillo. Comparemos con esto la descripcin famosa que ha dado Adam Smith de una manufactura de alfileres en el siglo XVIII: Un hombre que no estuviera habituado a este gnero de labor, de la que la divisin del trabajo ha hecho un oficio particular, ni acostumbrado a servirse de los instrumentos que requiere, cuya invencin probablemente se debe tambin a la divisin del trabajo, este obrero, por muy diestro que fuese, podra quizs hacer apenas un alfiler en toda la jornada y ciertamente no hara una veintena. Pero tal como se lleva ahora esta industria, no solo la labor entera forma un oficio particular, sino que incluso esta labor est dividida en un gran nmero de ramas, la mayora de las cuales constituyen otros tantos oficios particulares. Un obrero desla el hilo de la bobina, otro lo prepara, un tercero corta lo ya preparado, el cuarto est dedicado a sacar punta a los alfileres, el quinto a afilar el extremo que ha de recibir la cabeza. Esta cabeza es tambin objeto de dos o tres operaciones separadas: encajarla es una tarea particular, blanquear los alfileres es otra; son incluso dos oficios distintos y separados el picar los papeles y el clavar en ellos los alfileres; en fin, el importante trabajo de hacer un alfiler est dividido en dieciocho operaciones distintas, o poco menos, las cuales, en ciertas fbricas, son desempeadas por otras tantas manos diferentes, aunque en otras un mismo obrero desempea dos o tres. Yo he visto una pequea manufactura de este gnero que no empleaba ms que diez obreros, y donde, por consiguiente, algunos de ellos estaban encargados de dos o tres operaciones. Pero aunque la fbrica fuese muy pobre, y por esta razn, mal equipada, sin embargo, cuando se animaban, lograban hacer entre todos unas doce libras de alfileres al da; ahora bien cada libra contiene ms de cuatro mil alfileres de tamao medio. As, estos diez obreros podan hacer ms de cuarenta y ocho mil alfileres en una jornada... . La divisin del trabajo ha servido tantas veces de tema a las disertaciones de los economistas que es casi intil aadir nada. Por lo dems, la precisin y la rapidez gradualmente adquiridas por los obreros especializados y su efecto sobre la produccin, ya haban sido advertidos desde su origen por los fundadores de las primeras manufacturas. Antes que Adam Smith, antes que el autor de las Consideraciones sobre el comercio de la India, haba observado que introduciendo en el trabajo ms orden y regularidad, se llega a hacerlo en menos tiempo y con menos mano de obra, y por consiguiente a reducir su precio.
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Cmo distinguir la manufactura, que corresponde a un grado ya tan avanzado de la evolucin econmica, de la gran industria moderna? Para Marx, como para la mayora de los que han examinado esta cuestin, el carcter distintivo de la gran industria es el uso de mquinas, Despus de su captulo sobre la Divisin del trabajo y la manufactura, el siguiente lo titula: Maquinismo y Gran Industria. Dedica largas consideraciones a las mquinas y a su papel econmico. Define la fbrica como un taller en donde se emplean mquinas: se puede reconocer en ella todava la divisin del trabajo que reinaba en la manufactura, pero llevada hasta el lmite por estos auxiliares automticos, que equivalen por la fuerza material a un nmero inmenso de obreros, y que cumplen su tarea con una precisin infalible. Segn Hubson, son las mquinas las que, al reemplazar a un utillaje relativamente simple, han aumentado en proporciones considerables el capital fijo de las empresas; las que, por la aceleracin formidable dada a la produccin, acrecientan cada vez ms el capital circulante, y las que, en consecuencia, han hecho la direccin de las industrias cada vez ms inaccesible al obrero sin capital y determinado el rgimen social contemporneo. Otro autor nos muestra que una organizacin del trabajo, anloga a la de la manufactura, ha podido producirse y se ha hecho en toda sociedad, antigua o moderna, llegada a cierto grado de civilizacin y de prosperidad material. Pero un elemento nuevo aparece a finales del siglo XVIII, es el maquinismo, y su aparicin marca una poca en la historia econmica del mundo. Las palabras mismas parecen atestiguar esta identidad fundamental entre la gran industria y el maquinismo. La expresin que mejor traduce, en ingls, nuestro trmino de gran industria, es la de factory system. La palabra factory designa una fbrica, un taller. A mediados del siglo XVIII conservaba todava el sentido exclusivo de la palabra francesa con la que est emparentada: factorie, es decir, factora, almacn, depsito. Cuando aparecieron las primeras fbricas, no se las design en un principio con este nombre, sino con el de mills, molinos: lo que llamaba la atencin era la gran rueda sobre el ro, parecida a la de un molino de harina. Por otra parte, la palabra mill, tomando una acepcin cada vez ms amplia, acab por convertirse case en sinnima de mquina. As, el taller, el molino, la mquina venan a significar lo mismo. En los ltimos aos del siglo XVIII las dos palabras mill y factory se emplean casi indistintamente. Ambas se encuentran en el texto de la primera ley para la reglamentacin del trabajo en las fbricas. La expresin factory system aparece, desde 1806, en el informe de una comisin parlamentaria sobre la industria de la lana, sin que la idea de mquina parezca necesariamente ligada a ella. Pero hacia 1830, cuando se hace de uso corriente, Ure, en su Filosofa de la Industria, la define as: El sistema de fbrica (factory system) designa la cooperacin de diversas clases de obreros, adultos y no adultos, que secundan con su trabajo asiduo un conjunto de mquinas productoras, a las que se imprime un movimiento regular mediante una fuerza motriz central. Por ltimo, en 1844, tenemos una definicin oficial y legal concebida en los siguientes trminos: Una fbrica (factory) es un local donde se trabaja por medio de mquinas movidas por la fuerza del agua, del vapor o de cualquier otro agente mecnico, para preparar, manufacturar, acabar o transformar de alguna manera el algodn, la lana, la crin, la seda, el lino, el camo, el yute o la estopa. Si el uso de las mquinas es esencialmente lo que distingue la fbrica de la manufactura, lo que caracteriza la forma nueva de la produccin en relacin con todas las precedentes, no debera emplearse el trmino maquinismo con preferencia al de gran industria? Tiene la ventaja de ser corto y significativo, apropiado para evitar las confusiones, cuyo origen se halla con tanta frecuencia en las palabras ms bien que en las cosas. Pero quiz se introducira en la variedad compleja y confusa de los hechos una simplicidad engaosa. Y, en primer lugar, el advenimiento de las mquinas no se ha efectuado de una sola vez. Dnde comienza la mquina, dnde acaba la herramienta? Las forjas y las fundiciones empleaban desde el siglo. XVI martillos, pilones y fuelles movidos por ruedas hidrulicas; y si se recorren los volmenes de lminas de la Enciclopedia, aparecidos algunos aos antes de fundacin en Inglaterra de las primeras hilaturas de algodn quedaremos sorprendidos al encontrar all los diseos de una multitud de mecanismos muy ingeniosos ya y a veces bastante potentes. No es cierto que el maquinismo tenga unos comienzos ms determinados que la gran industria. No es de temer, por lo dems, que esta palabra sea demasiado estrecha para todo lo que debe expresar? En la industria textil, el punto de partida de los progresos ms decisivos es en efecto, la invencin de las mquinas de hilar. Pero en la industria metalrgica, veremos que el acontecimiento capital ha sido la aplicacin de la hulla a la fundicin del mineral de hierro: es este un hecho que se puede expresar por la palabra maquinismo? Por otra parte, es por modificaciones casi insensibles como la manufactura se convierte en gran industria: por ejemplo, en el Distrito de las Alfareras, en tiempos de Josiah Wedgwood. Habra, pues, que reemplazar la palabra maquinismo por una expresin mucho ms amplia que designase el perfeccionamiento tcnico en todas sus formas. El maquinismo es uno de los elementos principales, tal vez el elemento fundamental de la gran industria moderna.
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Pero si hay que elegir entre los dos trminos no es lcito preferir el ms general, aquel que no solo indica el origen o uno de los orgenes de los fenmenos que representa, sino que abarca estos fenmenos en su conjunto y los caracteriza por su enlace mismo? Se puede muy bien sostener que no hay una separacin tajante entre la manufactura y la gran industria, e insistir sobre los rasgos que les son comunes ms bien que sobre los que las distinguen: En la manufactura escribe Held se acab ya la independencia del obrero: en el interior de cada establecimiento se desenvuelve ya una intensa divisin del trabajo, que tiene por efecto hacer perder sin remisin al obrero su conocimiento general de la tcnica. Pero llegaremos a decir que la diferencia entre la manufactura y la gran industria no es, en suma, de una importancia esencial?. En ninguna parte la sucesin de los fenmenos es ms continua, ms insensible, que en el orden econmico, ese dominio de la necesidad y del instinto: toda clasificacin, toda distincin de especies y de pocas adquiere aqu forzosamente un carcter ms o menos artificial. Nada hay ms alejado de esas categoras tan claras, tan elegantes, tan arbitrarias de la sociologa deductiva. Pero existen y se pueden discernir fcilmente, a pesar de la difusin de sus contornos, ciertos grupos de hechos que forman cuerpo y que, por el lugar relativo que ocupan, dan su fisonoma a los grandes perodos de la historia econmica: basta para definir cada perodo, reconocer su tendencia predominante, tonangebend, segn la: expresin de Held. Por lo dems, al tiempo que nos esforzamos en distinguir y caracterizar estas fases sucesivas, no podemos olvidar que, despus de todo, no son ms que los momentos de una misma evolucin. V. Desarrollo correlativo de los cambios y de la divisin del trabajo: los progresos de la tcnica son menos efectos que causas de ello. Dos grandes hechos elementales, estrechamente ligados entre s, y que entre s ejercen una transformacin mutua, indefinidamente variados en consecuencias y siempre idnticos en su principio, dominan por completo esta evolucin: el cambio y la divisin del trapajo. Tan antiguos como las necesidades y la labor del hombre, prosiguen su marcha comn a travs de todo el movimiento de las civilizaciones, a las que acompaan o determinan. Toda extensin o multiplicacin de los cambios, al abrir vas nuevas a la produccin, da lugar a una divisin del trabajo ms avanzada y ms eficaz, a una reparticin de funciones cada vez ms estrecha entre las diferentes regiones productoras, entre los diferentes oficios, entre las diferentes partes de cada oficio. Y recprocamente, la divisin del trabajo, secundada por el progreso tcnico, que es su forma ms acabada, supone, entre tantas actividades especializadas que se completan mutuamente, una cooperacin cada vez ms extensa, a la que el mundo entero acaba por asociarse. Las pocas que distinguimos en la historia econmica corresponden a los grados ms o menos marcados de este doble desenvolvimiento. Desde este punto de vista, el maquinismo mismo, por importantes que hayan sido sus efectos no es ms que un fenmeno de orden secundario. Antes de convertirse en una de las causas ms poderosas que hayan obrado sobre las sociedades modernas, comenz por ser la resultante y como la expresin de estos dos fenmenos, llegados a un momento decisivo de su evolucin. Es este momento de crisis, caracterizado por la aparicin de las mquinas, el que mejor define la revolucin industrial.

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