Les Cahiers de Science & Vie

Comment définiriez-vous ce que c’est qu’être « humain » ? Vous tourneriez-vous vers la biologie pour répondre ? La religion ou la philosophie ? Vers une liste d’aptitudes qui nous seraient propres ? Si tant est que vous arriviez à une réponse, il y a

Qu’est-ce qui fait l’homme – l’espèce et non l’individu ? Sa filiation divine ont argué de nombreuses religions. Son esprit et sa pensée ont renchéri des philosophes. Sa fibre sociale ont proposé les sociologues. Ses cultures et ses systèmes symboliq

Longtemps, l’affaire était entendue. Quand nous parlions « d’Homme », il s’agissait de nous, Sapiens. Et arriva Neandertal au XIXe siècle.… Plus trapu, plus puissant, il s’est vite retrouvé étiqueté brutal et arriéré par rapport à « l’homme anatomiqu

Près de 90 % de notre génome provient d’une unique popula tion, vivant dans le sud de l’Afrique, il y a 200 000 ans… … mais d’autres lignées humaines l’ont enrichi par métissages, induisant des particularités régionales. Ces autres lignées sont auj

Quand est apparu Homo sapiens ? « L’Homme » commence-t-il d’ailleurs avec l’apparition de cette espèce, il y a quelque 300 000 ans en Afrique ? Ou plus tôt, avec les premiers hominidés que sont les antédiluviens Toumaï (7 millions d’années) et Orrori

Les mythes qui content la naissance du monde sont légion… Et de tous les prodiges qui s’y déroulent, l’apparition des hommes n’est pas le moindre. Quelle que soit l’époque, ces derniers se sont interrogés sur leur origine et leur place dans ce monde

De la Sibérie à la Mongolie, les mythes du « corps souillé » mettent en scène deux dieux, l’un créateur, l’autre destructeur. Après avoir façonné des statuettes humaines dans l’argile, le premier part en quête d’âmes pour les animer. Le second s’en a

Depuis quand l’homme se pense-t-il humain ? Derrière cette question, fondamentale, s’en dissimule une autre, essentielle : « Il s’agit d’abord de se demander “Qu’estce que l’Homme”, rappelle le philosophe Philippe Grosos (université de Poitiers). Non

« La condition humaine ne doit rien au hasard ni à la biologie, encore moins à l’environnement qu’elle ne fait que défier », écrit le paléoanthropologue Marcel Otte (université de Liège). L’humanité, ajoute-t-il, a « choisi son destin » en même temps

Une présence vieille de 60 000 ans, dont plusieurs centaines de groupes sont les héritiers. Un territoire, immense, s’étirant sur 4 000 km d’ouest en est et 2 000 km du nord au sud. L’Australie est un univers en soi, où les hommes ont répondu de faço

L’eau, qui par les puissantes crues du Nil assurait la fertilité des terres, avait un rôle primordial dans la vie de l’Égypte antique. Il n’est donc guère surprenant de lui trouver également une place prépondérante dans les mythes de création. « C’es

Dans les récits originels, les hommes naissent souvent d’un combat épique entre dieux et démons. Les Celtes ne font pas exception. Longtemps transmis à l’oral, leurs récits mythiques ne sont aujourd’hui connus que par de tardifs manuscrits médiévaux

L’Inuk (Inuit au pluriel) n’est pas seul en lui-même : son identité est plurielle. Déjà parce qu’il est un assemblage de composantes sociocosmiques, « avec cette idée animiste de continuité des substances et des enveloppes », précise l’ethnologue Cél

Parfois, les dieux doivent s’y reprendre à plusieurs fois pour créer des hommes capables de les honorer ainsi qu’il se doit… Pour les Mayas, comme ils le racontent dans le Popol Vuh, texte mythologique rédigé à l’époque coloniale, l’humanité actuelle

« La question humaine est loin d’être centrale dans le shintoïsme », annonce d’emblée François Macé (Inalco, département des études japonaises). Théorisée à partir du Moyen Âge en empruntant des concepts au bouddhisme et au néoconfucianisme, la pensé

En Afrique de l’Ouest, l’humanité n’est pas toujours quelque chose d’inné… Chez les Bamana du Mali, jadis nommé « Bambara » par les missionnaires européens, il faut la gagner. Les rites et cultes traditionnels qui le permettent ont été conservés – ma

La Grèce antique compte presque autant de récits différents sur la naissance de l’être humain et sa place dans le monde que de cités. Toutefois, certains textes poétiques ont davantage rayonné que les autres. D’abord les travaux d’Hésiode (VIIIe s. a

Avec l’avènement des civilisations occidentales vient la formalisation de ce questionnement ancestral : « Qui sommes-nous ? » D’abord énoncé par le poète grec Hésiode dans sa Théogonie (VIIIe siècle av. J.-C.), il marque une rupture dans la façon don

Dans une Europe médiévale où triomphe le christianisme, la réponse aux questionnements sur la nature de l’homme est toute trouvée : il est tel que Dieu l’a fait, à son image. «Dieu s’incarnant en l’homme, cela lui donne un statut d’exception par rapp

La Renaissance – et le grand mouvement de pensée qui y prend naissance, l’humanisme – est souvent vue comme la période où l’homme accède au statut de valeur suprême, et donc propice à son épanouissement total. « On ne peut rien voir de plus admirable

La Seconde Guerre mondiale s’achève et le monde découvre le génocide de près de six millions de Juifs européens et de plusieurs millions d’autres « indésirables » aux yeux des nazis. La « raison », célébrée par l’Occident, n’a pas empêché des million

On ne sait si le soleil brillait sur les eaux froides de la Baltique en ce 24 mai 1543. Celui qui allait mourir à l’âge de 70 ans avait pourtant œuvré depuis des décennies à faire de cet astre le centre de l’Univers. Dans un dernier sursaut de lucidi

«Ils vont nus, tels que leur mère les a enfantés, et les femmes aussi […] tous très bien faits, très beaux de corps et très avenants de visage […] Certains d’entre eux se peignent le corps en brun, et ils sont tous comme les Canariens, ni nègres ni b

Le corps de la femme habite l’art de la préhistoire. Il domine même l’iconographie humaine pendant plusieurs millénaires (voir p. 18), alors que statuettes tout en rondeur et dessins vulvaires célèbrent le pouvoir procréateur: «On observe que le bébé

Pour les Occidentaux, le corps est fondamentalement une mécanique complexe composée de milliards de cellules, remplie d’eau (45 litres), d’os (211), d’organes (une centaine), de muscles moteurs (450 paires), de tissus (plus de 800 types)… Mais commen

Très tôt s’est posée l’insondable question du commencement, celui que constitue toute naissance. Dissimulé dans le ventre de sa mère, l’embryon humain a longtemps entretenu le mystère du passage du néant à la vie. À peine émergé de la non-existence,

De la légende de Galatée à celle du Dr Frankenstein, le rêve de recréer l’humain hante la culture occidentale. Les mythologies de l’être artificiel, transformées, remodelées en fonction des technologies disponibles, traduisent une étonnante obstinati

Si vous croisez un jour l’artiste catalan Neil Harbisson dans une galerie d’art, nul doute que vous ne penserez pas de suite à le regarder dans les yeux. Votre attention sera accaparée par l’étrange tige recourbée qui semble sortir de l’arrière de so

Le système CRISPR-Cas est à l’origine une arme de défense utilisée par des bactéries pour se protéger des virus. Il est constitué d’une molécule guide, qui reconnaît une séquence précise de l’ADN viral, associée à une enzyme, capable de le découper.

Un corps humain, des oreilles et des bois de renne, un sexe de félin et la queue d’un cheval… L’étrange silhouette de la grotte des Trois-Frères n’est qu’un exemple parmi ceux qui peuplent l’art pariétal du Paléolithique: alors que naissent les premi

Au XVIIe siècle, l’entrée dans la modernité a consacré le triomphe de l’humain, sujet pensant au sommet de la création. La ligne de démarcation censée nous distinguer du reste du vivant semble toutefois aujourd’hui bien fragile. Non seulement ce qui

Dès la seconde moitié du XXe siècle, les figures hybrides entre l’homme et la machine interrogent une autre altérité que celle de l’animal. Au moyen des nouvelles technologies, l’homme donne « vie » à des robots anthropomorphes. Mais le robot qui s’h

Cahiers de Science & Vie : La pandémie actuelle nous ramène à notre finitude. L’espèce humaine se définit-elle encore par sa façon d’affronter la mort ? Jean-Michel Besnier : La pandémie aura eu la vertu de nous rappeler à notre spécificité d’humai

Examiner un cœur ouvert est loin d’être une mince affaire, surtout lorsque le fameux organe est embaumé… Médecins, archéologues et anthropologues viennent d’avoir l’occasion d’affûter leurs connaissances à ce sujet avec l’étude du contenu d’un « card

Le 26 décembre dernier, le Parc archéologique de Pompéi dévoilait un véritable cadeau de Noël : un « thermopolium », où l’on venait se restaurer sur le pouce. Son comptoir maçonné typique, incorporant des jarres en terre cuite (dolia), avait émergé d

En Californie, le site d’art rupestre de Pinwheel Cave vient de faire une surprise aux chercheurs de l’université du Lancashire central (Royaume-Uni): ils ont découvert que les tribus autochtones y auraient pratiqué des rituels sous psychotropes. Sou

Fournisseur d’or, d’encens et de myrrhe, il fut un partenaire commercial privilégié de l’égypte ancienne. Pourtant, les vagues indications géographiques du pays de Pount que l’on trouve dans les textes – qui l’indiquent au sud et à l’est du Double-Pa

Quand on évoque des raz de marée antiques en Méditerranée, l’image du Déluge biblique s’impose spontanément à l’esprit… Dans les faits, une demi-douzaine de tsunamis sont venus frapper la région ces six derniers millénaires. Fouilles sous-marines, ca

Été après été, des vestiges toujours plus anciens de l’antique quartier artisanal de la Genetoye, situé à quelques centaines de mètres de l’enceinte d’Augustodunum (Autun), refont surface. Cadeau de l’empereur romain Auguste autour de 15 av. J.-C. à

Balayés par le faisceau d’une lampe torche, des dizaines de sarcophages de bois surgissent de la pénombre d’un puits profond. Les archéologues les découvrent en ce mois de novembre 2020, au fond d’un dédale qui serpente à 12 mètres sous le désert rec

Le musée des Confluences célèbre les teintes et les nuances de l’art africain. Depuis la fin du XIXe siècle, la plupart des objets exposés en Occident ont été dépouillés des pigments et tissus qui « gênaient » la perception de leurs volumes. Formes e

Julien d’Huy remonte le temps depuis 2012. Plus précisément, il fouille la préhistoire de la psyché humaine, non sur un site archéologique, mais à travers ses légendes et mythes. À l’origine de cette recherche, « la ressemblance troublante que l’on o