Dans cette observation fascinante des « mâles alpha », le primatologue Frans de Waal explore les avantages et les inconvénients de leur puissance en établissant des parallèles surprenants entre la façon qu'on les humains de choisir leurs leaders et celle des primates. Ses recherches révèlent certaines des capacités inattendues des mâles alpha - la générosité, l'empathie, même le maintien de la paix - et éclaire les luttes de pouvoir entre les politiciens humains. « Quelqu'un qui est grand , fort, qui intimide et insulte tout le monde n'est pas forcément un mâle alpha, » dit de Waal.