REDIFF - À l'été 1812, l'empereur des Français se présente sur les rives du Niémen, à la tête de 680.000 hommes, la plus grande armée jamais levée. Après le brasier de Moscou, la Grande Armée sombre dans un enfer de glace. Le thermomètre chute jusqu'à - 30°, comme à Smolensk. Le froid colle les lèvres et gèle les membres. Celui qui s'assoupit ne se réveille pas. La faim tenaille les ventres. Les plus désespérés se livrent au cannibalisme. C'est l'horreur absolue.

Napoléon laisse le commandement à Murat et regagne Paris en urgence, car on l'a informé d'une tentative de coup d'État. L'empereur des Français entrevoit une cruelle vérité du pouvoir : du triomphe à la chute, il n'y a qu'un pas.