On les appelle plus communément les empreintes digitales. Les sillons qui se trouvent au bout de nos doigts font partie des caractéristiques intrigantes de la biologie humaine. Ces dermatoglyphes ont pourtant démontré leur utilité au grès de l’évolution, et ont même conduit à des avancées technologiques remarquables telles que l’identification biométrique.
Comment se forment les empreintes digitales ?
C’est pendant la gestation, entre la 10ème et la 24ème semaine de développement embryonnaire, que se forment nos empreintes digitales. Les crêtes des sillons des doigts sont produites grâce à l’épiderme. Celui-ci pousse vers l’intérieur du doigt et interagit avec le derme sous-jacent, ce qui produit des motifs uniques.
Francis Galton, un cousin du célèbre Darwin, a calculé en 1892 que la probabilité d’avoir les mêmes empreintes digitales qu’un autre être vivant était de 1 sur 64 milliards, y compris pour des vrais jumeaux. Ces caractéristiques uniques dépendent à la fois de facteurs génétiques et environnementaux, et ne changent pas pendant toute notre vie, sauf si la couche profonde de la peau est détruite à cet endroit lors d’une grave brûlure ou d’une chirurgie.
Les fonctions des sillons sur les doigts
Les empreintes digitales s’avèrent très utiles pour la sensibilité tactile de l’humain. Elles augmentent la surface de contact avec les objets et aident à discriminer les textures grâce aux vibrations transmises par les crêtes des sillons lors d’un contact avec une surface. C’est donc grâce à nos empreintes digitales que nous pouvons manipuler et tenir les objets de notre quotidien.
Les sillons des doigts agissent aussi comme des canaux qui évacuent l’eau et améliorent la friction entre les doigts et la surface de l’objet, permettant aux humains de saisir des choses glissantes ou humides. Les crêtes réduisent la pression de contact : notre peau s’adapte ainsi mieux aux surfaces irrégulières et saisit plus efficacement les objets non lisses.
De l’usage des empreintes digitales dans la société moderne
En raison de leur caractère parfaitement unique, les empreintes digitales sont désormais largement utilisées comme méthode d’identification biométrique. Différents systèmes de reconnaissance des dermatoglyphes existent pour les accès sécurisés, les passeports, les appareils électroniques ou les identifications au sein des forces de l’ordre.
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