Tercera ley de Newton

JORGE DANIEL PIOQUINTO LAVIDA

 La Tercera Ley de Newton, ms que referirse a la relacin entre fuerza y movimiento, ayuda a comprender las caractersticas comunes que tienen todas las fuerzas que actan sobre los cuerpos. Toda fuerza resulta de la interaccin de, por lo menos, dos objetos.

 Newton observ que durante este proceso, los dos cuerpos se ven afectados y se deforman, o alteran su estado de movimiento. Si lanzas un huevo contra otro, los dos se rompen; si aplaudes violentamente, las dos manos te duelen; cuando dos canicas chocan, ambas se desvan.

 Para explicar estos fenmenos debe suponerse que cada uno de los cuerpos ejerce una fuerza sobre el otro. Las caractersticas de estas fuerzas quedan establecidas por la tercera ley de Newton:

Cuando dos cuerpos interaccionan, cada uno ejerce una fuerza sobre el otro, idntica en magnitud y direccin, pero dirigida en sentido contrario.

 Es comn que una de estas fuerzas reciba el nombre de accin y la otra el de reaccin. Cul es cul no tiene importancia, pues ninguna existira sin la otra. Reconociendo que se habla de fuerzas, la tercera ley del movimiento tambin se expresa diciendo que a toda accin corresponde una reaccin de igual magnitud y direccin, pero en sentido contrario.

 Por ejemplo, si un ciclista choca contra un camin en movimiento, el sentido comn nos hace pensar que la fuerza sobre el deportista ser mayor que la fuerza sobre el camin; sin embargo, la tercera ley de Newton nos dice que las magnitudes de las fuerzas son idnticas. Cmo es posible?

 Lo que sucede es que al analizar el fenmeno slo nos fijamos en los efectos que produce sobre cada cuerpo. Como al ciclista le va peor, concluimos que la fuerza sobre l es mayor. Sin embargo, los efectos de una fuerza dependen tanto de la masa del cuerpo como de las caractersticas de las dems fuerzas que actan sobre l.

 En el caso del ciclista, su masa es mucho menor que la del camin y, para la misma fuerza aplicada, su aceleracin es mucho mayor. Las fuerzas son iguales, pero no sus efectos porque las masas son diferentes. Otro problema se presenta porque intuitivamente la gente piensa que slo los seres vivos o los objetos en movimiento pueden aplicar o generar fuerzas.

 cmo es posible que si me recargo sobre la pared, la pared responda con una fuerza similar o que la silla sobre la que me siento ejerza una fuerza sobre m? As es, puede parecer extraordinario, pero si no es as, por que se deforma la mano al empujar la pared?, qu impide que la persona caiga al piso cuando se sienta?

 Tambin es importante reconocer que las fuerzas de accin y reaccin actan sobre cuerpos distintos y por eso no se cancelan. Cuando empujas un auto, la magnitud de la fuerza que ejerces sobre l es idntica a la de la fuerza que el coche ejerce sobre ti; no obstante, cada fuerza acta sobre un cuerpo distinto, con diferente masa y sujeto a la accin de otras fuerzas, y su efecto depende de todos estos factores.

Aunque las fuerzas Fh y Fc son idnticas en magnitud, el coche se desplaza porque la fuerza de friccin Ff sobre l es menor.

 Es importante conocer cules son las fuerzas que actan sobre cada cuerpo en interaccin. Lo que determina su aceleracin es su masa y la fuerza resultante y no el efecto individual de cada fuerza. Las manifestaciones de la tercera ley de Newton se encuentran por todas partes; por ejemplo, para caminar ejerces una fuerza sobre el piso en direccin horizontal hacia atrs para que el piso te impulse con una fuerza horizontal hacia adelante.

Para caminar ejercemos una fuerza hacia atrs sobre el piso. El piso nos impulsa hacia adelante.

 La mayora de los sistemas de transporte de los seres vivos y los desarrollados por los seres humanos funcionan de acuerdo con la tercera ley de Newton. Un cohete espacial y un calamar, por ejemplo, se aceleran siguiendo el mismo principio; uno ejerce una fuera sobre los gases que expulsa por el escape y el otro sobre el agua que almacena en una cavidad. La fuerza de reaccin de los fluidos expulsados los impulsa hacia adelante.