BIOMASA LIGNOCELULSICA: CARACTERIZACIN DE LA ZOCA DE CAF

Lorena Snchez

La lignocelulosa es el principal componente de la pared celular de las plantas, esta biomasa producida por la fotosntesis es la fuente de carbono renovable ms prometedora para solucionar los problemas actuales de energa.

En los ltimos aos, los materiales lignocelulsicos han sido ampliamente investigados para la produccin de etanol con el fin de cortar la dependencia sobre los combustibles convencionales los cuales generan muchos problemas de contaminacin ambiental. Algunos de los materiales son residuos generados por el hombre que no presentan un uso directo como son los desechos slidos urbanos, la pulpa de papel, maderas duras y maderas blandas. Algunos materiales son cultivos destinados nicamente a la produccin de energa como son los campos de maz y finalmente otras materias primas son resultado de procesos previos siendo un buen ejemplo el bagazo de caa de azcar.

Los materiales lignocelulsicos han sido motivo de una extensa investigacin en la produccin de etanol como una alternativa a los combustibles fsiles los cuales son altamente contaminantes y principales causantes del efecto invernadero.

TIPOS DE BIOMASAS LIGNOCELULSICAS

La clasificacin de los materiales lignocelulsicos es la siguiente: Residuos agrcolas. Subproductos de procesos agrcolas. 21 Cultivos destinados a la generacin de energa.

Residuos agrcolas.
Este tipo de materiales lignocelulsicos se generan como resultado de procesos de la agroindustria, como son por ejemplo frutos, cscaras, desechos de animales por mencionar solamente algunos.

Subproductos de procesos agrcolas.

Estos materiales son resultado de procesos que se practican en el sector agrcola. El ejemplo ms representativo en este caso es la generacin de bagazo de caa como subproducto en la produccin de azcar.

Cultivos destinados a la generacin de energa.

Son cultivos de productos que se emplean nicamente en la generacin de biocombustibles.

MTODOS DE CARACTERIZACIN DE MATERIAL LIGNOCELULSICO

Para poder lleva a cabo este objetivo, es
necesario contar con el material lignocelulsico que se desea degradar, como en el caso de este trabajo, la zoca de caf CCS. Estos residuos han de ser adquiridos a travs de fincas cafeteras en el municipio de Chinchin, Caldas. Los mtodos de caracterizacin de los componentes qumicos de este material se encuentran descritos a lo largo de esta seccin. Estos mtodos permitirn cuantificar los componentes del material a fin de emitir criterios de trabajo y posteriormente, criterios de seleccin de microorganismos fermentadores.

TCNICAS DE PRETRATAMIENTO DE MATERIALES LIGNOCELULSICOS

Cada material lignocelulsico empleado en la produccin de alcohol etlico debe ser sometido a un pretratamiento con el fin de alcanzar altos rendimientos de conversin de sustrato. El propsito de estos mtodos es bsicamente producir grandes cantidades de azcares reductores (i.e Glucosa y Xilosa) a partir de los componentes principales de la materia prima que son la Celulosa y la Hemicelulosa.

CARACTERIZACIN DE LA ZOCA DE CAF

La Zoca CCS es un corte por encima del suelo donde se encuentra sembrada la planta de caf de alrededor de 15 a 20 cm. Este procedimiento es una prctica agrcola la cual permite mejorar la productividad de la planta de caf y es una de las tcnicas de renovacin de cultivos ms empleadas en pases cafeteros como Colombia. Este material es generado por temporadas en plantaciones de caf, siendo apilados en terrenos para ser quemados y en la mayora de los casos abandonados nicamente

En Colombia se generan aproximadamente 22.000 toneladas al ao, en base seca, de CCS y de otros materiales lignocelulsicos provenientes del caf y productos de la extraccin de solubles en 5 fbricas en el eje cafetero. A pesar de que estos residuos estn constituidos por compuestos que pueden tener inters comercial, este material vegetal no tiene un uso especifico definido.

Las mismas fbricas lo utilizan como combustible en las calderas (13% de la produccin), otra parte es incinerada sin uso definido (27%) y el resto equivalente al 60%, se utiliza en rellenos sanitarios.

El pre-tratamiento de la materia prima debe cumplir con los siguientes requerimientos para garantizar altos rendimientos en la produccin de azcares reductores: Aumentar la produccin de a azcares reductores o incrementar la formacin de estos azcares a travs de un proceso de hidrolisis enzimtica. Evitar la degradacin o prdidas de carbohidratos. Evitar la formacin de subproductos que puedan convertirse en agentes inhibidores de los microrganismos fermentadores. El proceso debe ser econmicamente rentable y ambientalmente seguro

Durante la etapa de pre-tratamiento la matriz celular del material lignocelulsico se rompe liberando a la Celulosa y a la Hemicelulosa. Adicionalmente, la cristalinidad de la Celulosa disminuye, hacindola ms susceptible a un ataque enzimtico posterior. Al mismo tiempo y dependiendo de la tcnica de pretratamiento, la Hemicelulosa es hidrolizada parcialmente a pentosas (principalmente Xilosa) y a hexosas (principalmente Glucosa)

OBTENCIN EXPERIMENTAL DE ETANOL A PARTIR DE ZOCA DE CAF

La produccin de etanol a partir de materiales lignocelulsicos como CCS es una alternativa bastante promisoria pero que involucra una cierta cantidad de dificultades como las que se han venido discutiendo a lo largo de esta tesis.

Sin embargo, dado el extenso material bibliogrfico con el que se cuenta en la actualidad acerca de la generacin de energa a partir de fuentes renovables, es importante recordar que la principal motivacin de este tipo de investigaciones es la de aprovechar los residuos generados por la agroindustria y darles un uso diferente al que se les est dando hoy en da en nuestro pas.