DEFINICIN DEL FENMENO RELIGIOSO Y DE LA RELIGIN

Los hombres se vieron obligados a hacer una nocin de lo que es la religin, mucho antes de que la ciencia de las religiones haya podido instituir sus comparaciones metdicas. Las necesidades de la existencia nos obligan a todos, creyentes e incrdulos, a representarnos de alguna manera esas cosas en medio de las cuales vivimos, sobre las cuales tenemos sin cesar que formular juicios, y que debemos tener en cuenta en nuestra conducta.

Una nocin que generalmente se cree caracterstica de todo lo religioso es la de sobrenatural. Por ella, se entiende todo orden de cosas que supera el alcance de nuestro entendimiento; lo sobrenatural es el mundo del misterio, de lo incognoscible, de lo incomprensible. La religin sera, pues, una especie de especulacin sobre todo lo que escapa a la ciencia y, ms generalmente, al pensamiento distinto.

Situmonos frente a esta realidad. Dejando de lado toda concepcin de la religin en general, consideremos las religiones en su realidad concreta y tratemos de deducir lo que pueden tener en comn; pues la religin no puede definirse ms que en funcin de los caracteres que se encuentran en todas partes donde hay religin. En esta comparacin, haremos entrar, pues, todos los sistemas religiosos que podemos conocer, los del presente y los del pasado, los ms primitivos y los ms simples as como los ms recientes y los ms refinados; pues no tenemos ningn derecho ni ningn medio lgico de excluir a unos para slo retener a los otros.

Una nocin que generalmente se cree caracterstica de todo lo religioso es la de sobrenatural. Por ella, se entiende todo orden de cosas que supera el alcance de nuestro entendimiento; lo sobrenatural es el mundo del misterio, de lo incognoscible, de lo incomprensible. La religin sera, pues, una especie de especulacin sobre todo lo que escapa a la ciencia y, ms generalmente, al pensamiento distinto.

Una vez adquirido este principio, todo lo que se sustraiga a esas leyes deba aparecer necesariamente como fuera de la naturaleza y, por consiguiente, de la razn: pues lo que es natural en ese sentido es tambin racional, ya que esas relaciones necesarias no hacen ms que expresar la manera en que las cosas se encadenan lgicamente. Pero esta nocin del determinismo universal es de origen reciente; ni siquiera los ms grandes pensadores de la antigedad clsica haban logrado tomar plena conciencia de ella.

Si el principio del determinismo est hoy slidamente establecido en las ciencias fsicas y naturales, hace solamente un siglo que ha comenzado a introducirse en las ciencias sociales y all su autoridad an se discute. Slo hay un pequeo nmero de espritus que estn fuertemente convencidos de la idea de que las sociedades estn sometidas a leyes necesarias y constituyen un reino natural.

De esto se sigue que se creen posibles en ellas verdaderos milagros. Se admite, por ejemplo, que el legislador puede crear una institucin de la nada por un simple mandamiento de su voluntad, transformar un sistema social en otro, como los creyentes de tantas religiones admiten que la voluntad divina ha sacado el mundo de la nada o puede transmutar arbitrariamente a los seres unos en otros.

En lo que concierne a los hechos sociales, an tenemos una mentalidad de primitivos. Y sin embargo si en materia de sociologa, tantos contemporneos se demoran en esta concepcin caduca, no es porque la vida de las sociedades les parezca oscura y misteriosa; al contrario, si se conforman tan fcilmente con estas explicaciones, si se obstinan en esas ilusiones que la experiencia desmiente sin cesar, es porque los hechos sociales les parecen la cosa ms clara del mundo; es porque ellos no sienten su oscuridad real; es porque an no han reconocido la necesidad de recurrir a los trabajosos procedimientos de las ciencias naturales para disipar progresivamente esas tinieblas.

responde Jevons30, el espritu humano no tiene necesidad de una cultura propiamente cientfica para advertir que existen entre los hechos secuencias determinadas, un orden constante de sucesin, y para observar, por otra parte, que este orden est a menudo alterado. Sucede que el sol se eclipse bruscamente, que la lluvia falte en la poca en que se espera, que la luna tarde en reaparecer despus de su desaparicin peridica, etc. Porque esos acontecimientos estn fuera del curso ordinario de las cosas, se los imputa a causas extraordinarias, excepcionales, es decir, en suma, extranaturales.

As, la idea del misterio no tiene nada de original. No ha sido dada al hombre; es el hombre quien la ha forjado con sus propias manos al mismo tiempo que a la idea contraria. Por eso ella slo tiene algn lugar en un pequeo nmero de religiones evolucionadas. No puede hacerse de ella, pues, la caracterstica de los fenmenos religiosos sin excluir de la definicin a la mayora de los hechos a definir.

LA RELIGION DE LA DIVINIDAD
Otra idea por la que se ha tratado de definir a menudo a la religin es la de divinidad. La religin, dice A. Rville, es la determinacin de la vida humana por el sentimiento de un vnculo que une al espritu humano con el espritu misterioso cuyo dominio sobre el mundo y sobre s mismo reconoce y con el cual desea sentirse unido

Si nos atenemos a entender por esa palabra la creencia en una divinidad suprema..., un cierto nmero de tribus se encontrarn excluidas del mundo religioso. Pero esta definicin demasiado estrecha tiene el defecto de identificar la religin con alguno de sus desarrollos particulares... Es mejor, parece, plantear simplemente como definicin mnima de la religin la creencia en seres espirituales34. Por seres espirituales hay que entender sujetos conscientes, dotados de poderes superiores a los que posee el comn de los hombres; esta calificacin conviene pues, a las almas de los muertos, a los genios, a los demonios tanto como a las divinidades propiamente dichas. Importa notar pronto la concepcin particular de la religin que est implicada en esta definicin.

En primer lugar, existen grandes religiones donde est ausente la idea de dioses y de espritus, donde, al menos, no desempea ms que un papel secundario y oscurecido. Es el caso del budismo. El budismo, dice Burnouf, se postula, en oposicin al brahamanismo, como una moral sin dios y un atesmo sin Naturaleza37. No reconoce en absoluto a un dios del cual depende el hombre, dice M. Barth; su doctrina es absolutamente atea38, y M. Oldenberg, por su parte, lo llama una religin sin dios

Llegamos pues a la definicin siguiente: Una religin es un sistema solidario de creencias y de prcticas relativas a las cosas sagradas, es decir, separadas, interdictivas, creencias a todos aquellos que unen en una misma comunidad moral, llamada Iglesia, a todos aquellos que adhieren a ellas. El segundo elemento que entra de este modo en nuestra definicin no es menos esencial que el primero; pues, mostrando que la idea de religin es inseparable de la idea de Iglesia, hace presentir que la religin debe ser cosa eminentemente Colectiva.