EL FUNCIONALISMO

PABLO RICO GALLEGOS

Emile Durkheim
Filsofo y socilogo francs (1858-1917). En sus anlisis de la distribucin

del trabajo, presta mayor atencin a las funciones morales que a los resultados econmicos, distinguiendo las formas principales de dependencia mutua (solidarit), unas "mecnicas", que demandan uniformidad, y las otias "orgnicas", las cuales admiten la diversidad. Los progresos de la divisin del trabajo revelan el hecho de que dentro d_ una sociedad compacta se da cada da ms importancia a la personalidad y se va evolucionando hacia un rgimen liberal de base contractual. No era partidario del laissez faire, pero sostena que la divisin del trabajo podra producir el feliz resultado de la verdadera unin social dentro de la que todos escogeran su ocupacin de acuerdo con su capacidad, establecindose un equilibrio que no podra destruir la desigual distribucin de la riqueza. Entre sus muchos trabajos, el que ms interesa desde el punto de vista econmico es De la divisin du travail social (1893).
Fuente: www.eumed.net (11 junio 2010)

 El

pensamiento de Durkheim ha influido notablemente diversos campos del conocimiento humano. Su teora funcionalista alude, en trminos generales, al uso de la funcin, considerada sta como la manifestacin externa de un objeto, en un determinado sistema de relaciones.

 Aunque el trmino funcin nos remite a la idea de la

actividad particular que realiza cada objeto, sea cual fuera su condicin y clase, para esta teora, la funcines un concepto que, adems de expresar las relaciones existentes entre los elementos de un conjunto, manifiesta el carcter de la dependencia de dichos elementos.

 Pero todava queda pendiente la pregunta: "Qu es

el funcionalismo? Es esta una pregunta que no puede contestarse fcilmente, porque las palabras funcin y funcional (la anotacin en cursiva es ma) en sociologa y en antropologa cultural, reciben sentidos diferentes y sin relacin entre s. A veces, y particularmente en la obra de Sorokin, se emplea la palabra funcin en el sentido matemtico, significando una variable cuya magnitud est determinada por la magnitud de otra.

 Ms frecuentemente, la palabra funcin se refiere a

la aportacin que una parte hace a un todo, por ejemplo a una sociedad o una cultura; este es el sentido atribuido muchas veces a "funcin" por antroplogos tan destacados como A. R. RadcliffeBrown, Ralph Linton y Bronislaw Malinowski, y tambin, germinalmente, en los escritos de Durkheim. (Nosotros usamos la palabra funcin en este sentido cuando decimos que la funcin del gobierno es asegurar la paz y el orden en la sociedad).

 Como modalidad de este segundo significado el

trmino funcin se ampla en ocasiones para designar tambin las aportaciones que el grupo hace a sus individuos (verbi gratia, las de la familiapara la supervivencia de los bebs), o las de los grupos grandes a grupos pequeos. Adems, el punto de vista funcional se refiere frecuentemente a la importancia de la integracin de las partes en todos, o lo que es casi lo mismo, a la interdependencia de las partes.

 Tambin se encuentra este uso en las obras de los

autores que acaban de mencionarse. Finalmente, la expresin "anlisis funcional" se emplea para designar el estudio de fenmenos sociales como operaciones o efectos de estructuras sociales especficas, tales como los sistemasde parentesco o los de clases; por consiguiente, suele aparecer en la forma compuesta estructural-funcional," a la que me referir en el siguiente apartado.

 El funcionalismo ha impactado a la fisiologa, a la

psicologa, a la educacin, entre otros campos. Por lo que corresponde a sta ltima, denominada especficamente teora funcional de la educacin, el ejercicio adecuado de las funciones docentes, directivas, administrativas, etc., es lo que garantiza el xito y la solidez de un sistema educativo.

 Aunque Durkheim, an en la actualidad, sigue

teniendo gran influencia entre muchos tericos, tambin es cierto que son muchos los que impugnan su obra, sobre todo en lo referente a la teora funcionalista, de la cual critican su exagerada apreciacin de la integracin social y la falta de conceptualizacin respecto de la socializacin diferencial en las distintas clases sociales.

 Considero necesario anotar que varios estudiosos del

trabajo terico de Durkheim consideran que estos problemas fueron corregidos por el autor en su obra Historia de la educacin y de las doctrinas pedaggicas, cuyo enfoque, como ya dije en otro apartado, se opone radicalmente a la posicin funcionalista que, por mucho tiempo, sostuvo.

 Uno de los autores que ms influencia ha recibido de

Durkheim es, sin duda alguna, el norteamericano Talcott Parsons (1902-1979), quien, apoyndose en algunas tesis del funcionalismo, formul la llamada sociologa de la accin y constituyndose, al lado del tambin norteamericano Robert K. Merton (1910- ), como uno de los exponentes principales del estructural-funcionalismo o funcionalismo estructural, teora que a continuacin describo brevemente.

EL FUNCIONALISMO ESTRUCTURAL
Esta

teora, tambin denominada estructuralfuncionalismo, afirma que para acceder al conocimiento de la realidad social, se debe partir de principios tericos que Parsons denomin sistemas de referencia.

relaciones interactivas que Parsons clasifica en tres tipos:

El sistema cultural, constituido por los patrones

de conducta, smbolos, creencias, etc. Es el objeto de estudio de la antropologa social. El sistema de la personalidad, que se integra a partir de la apropiacin individual, o internalizacin que el sujeto realiza de las normassociales del grupo en el que interacta. El sistema social, considerado a partir de dos estructuras que lo determinan: la divisin social del trabajo y la estratificacin social que, planteados as, integran el objeto de estudio de la sociologa.

 Recurrir

a un ejemplo un poco burdo: el funcionalismo estructural concibe a la sociedad como un enorme casillero, con varios niveles (estratos sociales), y considera que los individuos ocupan, cada uno, necesariamente determinado sitio (status social) dentro de alguna casilla de esa enorme estructura. Sus actuaciones o papeles desempeados dentro de ese status, se denominan roles del sujeto.

 Cuando una sociedad ha sido capaz de establecer

patrones conductuales que garantizan su equilibrio y supervivencia, se dice que se trata de una sociedad funcional. Merton supone la existencia de dos alternativas: que los roles desempeados por el sujeto sean voluntarios y reconocidos (manifiestos) o no deseados ni reconocidos (latentes).

 En este ltimo caso pueden presentarse, ms tarde o

ms temprano, lo que Merton llama "disfunciones", es decir, comportamientos sociales que rompen con los patrones vigentes y que ponen en riesgo el equilibrio y la seguridad del grupo social.

 Ante estas circunstancias, el sistema recurre al

empleo de mecanismos de control que pueden de ndole diversa, pues van desde las sanciones jurdicas, la presin de la opinin pblica (controles externos), hasta la induccin de sentimientos de culpa, vergenza (controles internos), etc.

hecho al funcionalismo estructural son las que menciono a continuacin.

Se trata de una teora conservadora, pues considera

que son funcionales los factores que preservan la existencia de un determinado sistema. La consideracin del cambiosocial como una situacin anormal, limita grandemente a esta teora, pues le impide explicarse dicho cambio. El funcionalismo estructural no advierte la existencia de la estructura econmica de la sociedad.