Recuperacin del Oro.

Dentro del trabajo artesanal se conoce la recuperacin por gravedad. Los procesos gravitacionales fueron los primeros en ser utilizados en la concentracin de minerales, siendo el oro uno de los primeros metales en ser recuperados y trabajados por el hombre.

Concentracin gravitacional
Se basa en la diferencia de densidad entre las especies minerales a separar. Se utiliza particularmente en la concentracin de minerales muy densos o muy livianos, dentro de una amplia gama de tamaos de partcula. Las partculas son separadas unas de otras utilizando la fuerza de gravedad o la centrfuga.

 Eficiencia recuperativa.
Tanto la eficiencia de la operacin, como la capacidad de los equipos, disminuyen rpidamente a medida que el tamao medio de las partculas baja de 0.100 mm.

 Diferencia de densidades
Cuanto mayor sea la diferencia de densidad entre 2 minerales, ms efectiva ser su separacin. Si parte de la ganga est todava unida a partculas de mineral valioso, se disminuye su densidad especfica y, por lo tanto, baja la eficiencia de la separacin. Para una fcil separacin debe haber una notoria diferencia en la densidad del mineral y de la ganga.

 Criterio de concentracin.
Expresin basada en diferencia de densidades, en el Criterio de Concentracin (Cc) se expresa mediante la siguiente frmula:

 Cc = Dh - Df
Dl - Df

Donde :
Dh = Densidad del mineral pesado Dl = Densidad de la ganga Df = Densidad del medio fluido Interpretando resultados:

Si Cc > 2.5 la separacin es fcil Cc < 1.25 la concentracin por gravedad no es posible.

 Comportamiento de las partculas aurferas.

la forma y sobre todo el tamao de las partculas influyen en su comportamiento en la concentracin por gravedad. En el caso del oro, su alta densidad (ms de 19 g/cm3) favorece la aplicacin de estos procesos en su recuperacin; sin embargo, debido a su maleabilidad, muchas veces el oro fino se presenta en forma de laminillas, lo que es desfavorable ya que en esta forma tiende a perderse flotando en el agua.

Principales equipos utilizados en concentracin por gravedad

Dentro de los equipos tenemos
Canales o sluices Jigs. Mesas Vibratorias Concentradores de espiral Conos concentradores Reichter Concentradores centrfugos

Canales o Sluices
Son equipos de concentracin muy simples, que datan de pocas antiqusimas. Constan de un canal inclinado, de fondo plano, sobre el cual van rifles o barras fijados transversalmente a la corriente. Su tamao vara entre 0,3 y 0,6 m de ancho y su largo entre 10 y 30 m. El ancho puede ser mayor a un metro si el canal est bien nivelado.

 Principio de operacin.
Su principio de operacin se basa en la creacin, por medio de los rifles, de un asentamiento obstaculizado por la turbulencia en la pulpa. Existe una gran variedad de barras y de cubiertas de fondo del canal que afectan de algn modo la recuperacin de partculas de oro fino y/o minerales pesados.

 Canaleta tpica

 Canaleta estrangulada

Jigs
En este tipo de concentrador gravitacional mecnico, una camada de partculas de diferentes tamaos, formas y densidades es fluidizada por flujos ascendentes de agua intermitentes, los que se traducen en movimientos oscilatorios verticales.

 Este proceso aprovecha la diferencia en la velocidad de sedimentacin de los slidos de distintas densidades y la diferencia de altura a que son impulsadas las partculas por efecto del movimiento vertical causado por el fluido.

 Funcionamiento del Jigs

La primera parte del ciclo produce una sedimentacin diferencial. Es decir, las partculas ms pesadas caen ms rpido y logran recorrer una mayor distancia que las ms livianas. En la segunda fase se produce el fenmeno inverso. Aqu, el fluido al subir, da un impulso a las partculas y , por lo tanto, los granos ms livianos alcanzan mayor altura.

 Despus de repetidos impulsos se forma una camada de partculas ordenadas segn su densidad. Las ms densas se ubican en el fondo del lecho y las ms livianas en la superficie.

 Principio de estratificacin de partculas.

Lo esencial en el funcionamiento de este tipo de equipos es la estratificacin de las partculas de diferentes densidades. Puede considerarse tres factores principales que contribuyen a la formacin de estas capas :
- Clasificacin por sedimentacin obstaculizada - Aceleracin diferencial al comienzo de la cada - Consolidacin de los estratos al final de la cada.

 Variables de un Jigs.
Las variables ms importantes consideradas en la operacin de un jig son :
- Abertura del tamiz - Longitud y velocidad de la pulsacin - Cantidad de agua - Profundidad de la cama - Velocidad de alimentacin - Granulometra de la alimentacin.

Mesas Vibratorias.
Son equipos muy conocidos que emplean la fuerza de la gravedad. Su funcionamiento est basado en la concentracin por medio de un fluido laminar que se desliza a travs de un plano inclinado.

 Adems, utiliza el efecto de un movimiento recproco horizontal que acta en ngulo recto con respecto al flujo de la pelcula lquida. Este sacudimiento de la mesa tiene una aceleracin asimtrica. El resultado de esto es un transporte intermitente de las partculas a lo largo de la superficie de la mesa

 Parmetros de operacin de mesa vibratoria Los parmetros ms importantes para la operacin de una mesa vibratoria son :
- Inclinacin de la mesa - Espesor de la pelcula lquida - Disposicin de los listones o rifles - Coeficiente de friccin entre los minerales y la cubierta - Tipo de acanalado de la mesa - Porcentaje de slidos en la pulpa de alimentacin - Densidad de los slidos, forma de las partculas, etc.

Concentradores de espiral
est basado en el principio de concentracin a travs de un flujo laminar. Este fenmeno se fundamenta en el hecho que una partcula que se desliza en un canal circular a travs de una pelcula de fluido est sujeta, por lo menos, a cuatro fuerzas:
- Fuerza gravitacional - Fuerza centrfuga - Empuje del lquido - Roce contra el fondo del canal

 Funcionamiento de concentradores de espiral

Cuando la pulpa corre hacia abajo por el canal en espiral de seccin semicircular, cada partcula est sujeta a la fuerza centrfuga tangencial al cauce. Esta fuerza es directamente proporcional al cuadrado de la velocidad del flujo e inversamente proporcional al radio en el cual est ubicada la partcula.

 La fuerza centrfuga empuja al lquido hacia la periferia de la espiral hasta que la corriente de la pulpa alcanza el equilibrio entre la fuerza centrfuga y la de gravedad. En tal caso la velocidad del flujo a travs de la espiral decrece con la profundidad, siendo mxima en la superficie del lquido y tendiendo a cero hacia el fondo.

 Variables de operacin de concentradores de espiral

Las variables de operacin son :
- Alimentacin sobre 3 t/h de slidos - Densidad de pulpa sobre 60 % de slidos en peso - Granulometra de alimentacin :0.030 - 2 mm - Volumen mximo de pulpa: 5 m3/h - Flujo de agua: 3.5 -7.5 m3/h

Conos Concentradores Reichert

el principio de funcionamiento se da cuando el producto de alimentacin en forma de pulpa con alta concentracin de slidos (65%) desciende por un tronco de cono invertido. Las partculas ms pesadas (concentrado) circulan pegadas a la pared del cono, introducindose por un anillo perifrico situado al final del mismo, mientras que las partculas ms ligeras (estriles) pasan de largo, siendo recogidas en un tubo central.

 Este proceso vuelve a repetirse en etapas posteriores, segn diferentes configuraciones del equipo, obteniendo finalmente tres o cuatro concentrados (de mayor ley los primeros) y un estril final.

 El proceso realizado por uno de estos conos puede mejorarse mediante etapas sucesivas, como en los circuitos de flotacin, instalndose etapas de desbaste, limpieza, afino y barrido de acuerdo al resultado final que se desee. Estos conos Reichert tienen una capacidad muy elevada que en ningn caso puede ser menor de 50 tm/h.

esquema

Concentradores Centrfugos
Son equipos que utilizan la fuerza centrfuga generada por la rotacin a alta velocidad del depsito al que se alimenta el mineral en forma de pulpa. Uno de estos equipos es el concentrador Knelson que cuenta con un cono invertido, dotado en su interior con una serie de rebordes circulares.

 Funcionamiento Al alimentar la pulpa se establece un lecho o zona de concentracin donde las partculas ms pesadas quedan atrapadas en el lecho. A travs de unas perforaciones existentes en la pared del cono se inyecta agua para evitar la compactacin del lecho y crear cierta fluidez que permita concentrar las partculas de mayor densidad. Los concentradores Knelson ms grandes de este tipo pueden tratar hasta 90 tm/da. Ultimamente estos equipos han sido automatizados.