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Etimologa
El nombre mapuche, o mapunche, significa en su lengua 'gente de la tierra' (es decir, nativo), en oposicin a los extranjeros arribados desde Europa y sus descendientes, llamados wingka, y a quienes han adoptado su forma de vida. Habitaban entre el valle del Aconcagua y el centro de la isla de Chilo y se desprendan en diferentes etnias. Picunches (gente del norte) Huilliches (gente del sur) Pehuenches (gente del pehun ) Puelche o pehuelche (gente del este) Moluches o nguluche (gente del oeste)
Organizacin social
Su organizacin social estaba basada principalmente en la familia y la relacin entre ellas, la familia estaba conformada por el padre, su/s mujer/es y sus hijos. Los grupos de familias relacionados en torno a un antepasado comn se denominaban los lof, a menudo escrito lov, levo o cav por los historiadores. Las familias que conformaban un lof vivan en rucas vecinas y se ayudaban entre ellas; cada uno tena como jefe a un lonco(cabeza en mapudungun), En tiempos de guerra se unan en grupos ms amplios denominados rehues, que eran formados por varios lofs, que conformaban un grupo equivalente al de una tribu, a cargo de cada rehue exista un jefe militar llamado toqui. En tiempos de grandes calamidades como sequas, epidemias, invasiones u otros grandes problemas que afectaban una gran extensin de territorio; se reunan varios rehues y conformaban unas agrupaciones denominadas aillarehues. Su jefe era el Mapu-toqui. 'jefe militar de una comarca en estado de guerra
Alimentacin
Los mapuches vivan fundamentalmente del cultivo del maz y de la papa, de los frutos silvestres, de la carne de guanaco y de la pesca. Cazaban animales mediante las boleadoras y la flecha y los pjaros por medio de trampas. Pescaban con anzuelos de madera y de hueso y para ello se internaban en los ros o en los lagos en pequeas canoas. Con el maz y las frutas preparaban bebidas alcohlicas. Los alimentos eran medios sancochados en ollas o fuentes de greda llenas de agua. El fuego lo producan por la frotacin de dos palos, lo que originaba chispas que encendan un manojo de hierbas secas. Tambin recolectaban frutos y cazaban animales. Por esto, su alimentacin fue variada, inclua piones, aves pequeas, pescados y diferentes frutas silvestres. Con flechas y trampas cazaban guanacos y huemules, aunque no eran grandes consumidores de carne. Obtenan maz, papas, aj, calabazas y algunos cereales como la teca y el magu.
Cestera
La cestera mapuche es una tarea familiar en la cual intervienen hombres, mujeres y jvenes para dar lugar a una serie de objetos utilitarios como canastos para recoleccin, canastas trigueras, "pilhuas" o bolsas y artculos de decoracin tejidos con fibras vegetales como el boqui, junquillo, mimbre, chupn, coirn, la ocha y la pita.
Orfebrera
La orfebrera en plata que se desarrolla con la llegada de los espaoles, pasa a formar parte fundamental en la ornamentacin de la mujer mapuche, se convierte en parte de la dote matrimonial entregada por el hombre a la familia de su futura esposa y un importante elemento de prestigio para los hombres a travs del apero de sus caballos como espuelas o ispuela, estribos o istipu y herrajes como riendas, frenos y cabezadas adornadas o confeccionadas con plata. Todos estos objetos de plata denotaban el estatus y prestigio de hombres y mujeres dentro de su sociedad.
Cermica
A la arcilla se le agrega ucu, piedra pulverizada y pasada por cedazo que da gran resistencia a las piezas trabajadas. De las pocas alfareras que van quedando en las reducciones mapuches encontramos a Dominga Alcapn, Rosa Huaiquil y Rosa Huenchumn. Las vasijas mapuche o "metawe" son jarros globulares de apariencia rstica y factura simple que suelen conservar el color natural de la arcilla. Algunos metawe se caracterizan por presentar formas animales, como el pato o ketru metawe, la gallina o achawal metawe y el sapo.
El nguillatn (ceremonia de rogacin): Para esto se necesitaba de un lugar especialmente dispuesto para este fin. En su centro se instala el rewe y a su alrededor los participantes. Dura un mnimo de dos das y un mximo de cuatro tena por objeto pedir al Pilln y al ttem que beneficiaran al pueblo con lluvias, cosechas abundantes, el aumento del ganado y otros favores. Durante la ceremonia se realizan bailes acompaados de oraciones. Adems se sacrificaba un animal. El machitn (ritual de sanacin): se efectuaba para sanar a algn mapuche enfermo. Para ello intervena un curandero llamado machi, la que se crea poda comunicarse con los espritus. En el rito, el machi colocaba hojas de canelo considerado como el rbol sagrado mapuche y las encenda mientras realizaba cantos y danzas alrededor del paciente al son del kultrn. As, cuando la ruca se llenaba de humo, el machi, usando sus conocimientos de hipnotismo, creaba un fenmeno de alucinacin colectiva, y finga clavar un cuchillo en el enfermo. Despus "urgaba" en el interior del mismo y les mostraba a los parientes la causa del mal, representada en lagartijas o insectos.Finalmente, recetaba hierbas medicinales, como boldo, bailahun, maitn, quillay y arrayn, entre otras. We tripantu (Celebracion ao nuevo): es la celebracin de lao nuevo mapuche que se realiza en el dia de solsticio de invierno entre el 21 y el 24 de junio. De esta manera en el amanecer del da 24 de junio se inicia otro ciclo de vida en el mundo mapuche y en la madre tierra.Por lo general es un da de reencuentro, de armonizacin y equilibrio de las relaciones humanas.Los ancianos cuentan historias a los nios, y a travs del ntram, conversacin mapuche, los aconsejan. Tomando mate, comiendo sopaipillas y bailando se pasa la noche.
Ritos
Rosa cromtica
Trarchiripa: Era mas usado en la antigedad es la faja del hombre fue ms sencilla en sus figuras. Generalmente era de color rojo, color de los hombres con poder. Cumpla la misma funcin que la faja femenina.
Maku: son las mantas, prendas exclusivamente masculinas. No pueden ser usadas por la mujer. Hay mantas hechas slo para cubrir y otras slo para expresar un significado. Toda manta expresa masculinidad, aunque sea kachmaku (manta gris, de uso diario), colores de lanas naturales, que van en tonalidades del gris oscuro, pasando por los tonos cafs hasta llegar al blanco. Cumple una funcin prctica.