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Aristteles
En la antigedad, mucha gente estudiaba la naturaleza. Despus de observarla, proponan hiptesis pero muy pocas veces eran sometidas a prueba. Sobre el origen de los seres vivos han existido muchas hiptesis, una de ellas es la generacin espontnea, propuesta por Aristteles (384-322 A.C.), filsofo griego.
La generacin espontnea dice que los seres vivientes se pueden originar de materia no viviente.
Aristteles haba observado una charca durante un largo perodo de sequa. Cuando empezaron las lluvias, la charca volvi a llenarse de agua y donde al principio no haba vida, despus observ peces. Lleg entonces a la conclusin que los peces no haban salido de otros peces sino del fango.
Aristteles 384-322 AC
Tambin crea que las moscas salan de la carne podrida y que ciertos insectos salan de la madera, de hojas secas y de pelos de caballo. La abiognesis, es otro nombre para la generacin espontnea.
Redi
Experimento de Redi
Hasta mediados del siglo 17 la mayora de las personas aceptaban la teora de la generacin espontnea. Francisco Redi (1626-1697), mdico y cientfico italiano, no estaba convencido de que las moscas salan de la carne podrida.
Redi observ que las moscas se posaban en la carne podrida y que en sta aparecan pequeos organismos blancos como gusanos, los mismos que se alimentaban de la carne podrida. Finalmente, los gusanos dejaban de moverse y se transformaban en pequeas estructuras ovaladas y not que de estas estructuras salan moscas parecidas a las que primero se posaron sobre la carne podrida. Redi formul la hiptesis que las moscas que se haban desarrollado de los gusanos eran la descendencia de las moscas originales
En 1668, Redi dise un experimento para determinar si los gusanos se desarrollaban en caso de no dejar que ninguna mosca entre en contacto con la carne podrida. Puso carne en ocho frascos y sell cuatro de ellos. Despus de un corto perodo de tiempo haban gusanos solo en los frascos abiertos. Concluy que los gusanos aparecan en la carne descompuesta solo si las moscas haban puesto sus huevos all.
Aquellos que se oponan a las ideas de Redi, alegaron que las moscas no se haban desarrollado porque los frascos estaban sellados y se impeda que hubiera generacin espontnea. Redi redisea su experimento y us unas cubiertas que si permitan que entrara el aire, y tampoco aparecieron moscas en estos frascos. Los experimentos de Redi confirmaron la hiptesis de la biognesis, que plantea que los seres vivientes provienen de otros seres vivientes. Los proponentes de la generacin espontnea aceptaron la hiptesis de la biognesis, sin embargo, todava mantenan que los organismos microscpicos se producan por generacin espontnea.
Lazzaro Spallanzani (1729-1799), cientfico italiano. En el ao 1769, tras rechazar la teora de la generacin espontnea repiti los experimentos de Needham.
Tuvo particular cuidado al hervir las mezclas y llenar los frascos.
Quienes apoyaban la generacin espontnea insistieron que no se haba permitido el ingreso de aire en los frascos sellados.
Los biogenistas en cambio pensaban que el aire era fuente de contaminacin y haba que eliminarlo.
Sell hermticamente la mitad de los frascos y observ que los seres vivientes solo aparecieron en los frascos que no estuvieron bien sellados.
Louis Pasteur (1822-1895), cientfico ingls, puso fin a la controversia en el ao 1864, demostrando que haba microorganismos en las partculas de polvo.
Los frascos con cuellos derechos fueron expuestos al aire y sellados despus. La forma de cuello de cisne permita que ingresara el aire pero el polvo se quedaba en la parte de debajo de los cuellos.
Su experimento consisti en colocar caldo en varios frascos (matraces). Calent los cuellos de algunos frascos y les dio forma de cuello de cisne.
Pasteur hirvi los caldos de todos los frascos dejando que saliera el vapor por los cuellos de los frascos.
Pasteur llega a la conclusin que la produccin de microorganismos se deba a la contaminacin por los microorganismos presentes en las partculas de polvo.
Conceptos bsicos
La generacin espontnea plantea que los seres vivientes se pueden originar de materia no viviente.
La biognesis plantea que los seres vivientes provienen de otros seres vivientes.
Los experimentos de Redi, Spallanzani y Pasteur confirman la biognesis.