La cristalizacin consiste en la formacin de sustancias slidas cristalinas a partir de sus disoluciones en un disolvente adecuado.

Gran parte de los slidos se presentan en estado cristalino, con una estructura geomtrica regular y ordenada. El tamao y perfeccin de los cristales depende de las condiciones en que stos se han formado.

Cuando una disolucin saturada, o un lquido fundido, se enfra lentamente el nmero de cristales que comienza a formarse es pequeo, creciendo poco a poco, esto har que ste sea tanto ms perfecto.
Un enfriamiento rpido da lugar a numerosos cristales pequeos e imperfectos. De igual forma actan las impurezas. Un compuesto cristalino obtenido en condiciones favorables puede alcanzar un elevado grado de pureza.

La cristalizacin es un mtodo eficaz y accesible de purificacin de sustancias slidas.

Si se efecta varias veces la disolucin y posterior cristalizacin de una sustancia, sta ser cada vez ms pura.

Mezcla bifsica formada por las aguas madres y los cristales de todos los tamaos contenida en un cristalizador y que se saca como producto.

Elevada pureza

Buen rendimiento

Aspecto del cristal

Importancia

Es deseable que su tamao sea adecuado y uniforme si se someter a un proceso posterior.

Si se comercializan su aspecto y resistencia es muy importante para el cliente. Por esto es preciso controlar la Distribucin del tamao De los cristales , objetivo en el diseo y operacin de cristalizadores.

Antes de considerarlo como alternativa de purificacion de algun producto debemos tomar en cuenta lo siguiente: Tipo de cristales que forma el producto. Pureza de los cristales que forma el producto.

Equilibrio: Solubilidad y sobresaturacin de soluciones del soluto en agua u otro solvente.

Modos de operacin posibles para generar la sobresaturacin de la solucin de soluto. Cintica: Velocidad con que se originan (enucleacin) y crecen los cristales en la solucin. Distribucin de tamaos en poblaciones de los cristales.

Los cristales formados de la mayora de las soluciones alcanzan purezas de hasta 99.8% bajo condiciones de velocidad de crecimiento moderadas.
Cuando las aguas madres retenidas en el cristal, que son de baja pureza, se secan sobre el producto, se produce contaminacin. Para purificar se usan los mtodos de filtracin o centrifugacin, lavando con disolvente fresco. La eficacia de estas etapas de purificacin depende del tamao y uniformidad de los cristales.

Independientemente del mecanismo ambiental que ha originado un cristal, su formacin o cristalognesis sigue una serie de etapas denominadas nucleacin y crecimiento. Nucleacin homognea: Cuando la partcula es de la misma composicin y estructura del cristal que se va a formar. Nucleacin heterognea: Cuando el ncleo es una sustancia diferente y preexistente que favorece su cristalizacin. Las partculas extraas quedan incluidas dentro del nuevo cristal como impurezas o inclusiones. La nucleacin es un momento delicado y la inestabilidad del medio puede hacer que su formacin no se produzca, o bien, que sea efmera.

A partir de los ncleos se inicia el crecimiento de los cristales siempre que las condiciones del medio lo permitan (tiempo, estabilidad, etc).