CONTAMINACIN ATMOSFRICA

MAESTRIA EN AUDITORIA GERENCIA Y GESTION AMBIENTAL SEDE: MOQUEGUA SEMESTRE I - 2006

Contaminacin Ambiental
Introduccin

En los ltimos aos, los ndices de enfermedades respiratorias en las ciudades de los pases en vas de desarrollo han tenido un aumento alarmante, tal es as que muchos pases pasaron de un segundo o tercer lugar a ocupar el primer lugar de morbilidad y mortalidad.
Las autoridades deben toman acciones para prevenir y disminuir la contaminacin del aire, que es uno de los factores directos que contribuye a este dramtico aumento de enfermedades bronco pulmonares. Antes de 1993 el tema de la contaminacin del aire en Centro Amrica era poco conocido, y muy pocas personas estaban conscientes de que constituyera un problema. Costa Rica y Guatemala, iniciaron gestiones dictando ciertas regulaciones para prevenir la contaminacin atmosfrica, regulaciones que eran insuficientes y algunas pocas adecuadas; el resto de los pases, careca completamente de este tipo de leyes, y en general puede decirse que por falta de suficientes conocimientos tcnicos, no se tena claro cuales acciones eran las ms apropiadas, no solo para detener el acelerado proceso de contaminacin del aire, sino tambin para revertir los efectos ya existentes.

Contaminacin ambiental

Por otra parte, de acuerdo a estudios auspiciados por El Banco Mundial, en los centros urbanos de los pases en vas de desarrollo se determin que cerca del 70% de la contaminacin del aire provena de la flota vehicular, la cual adems muestra tasas de crecimiento bastante altas (entre el 5 y el 10% anual), con el agravante de estar formada en su mayora por vehculos viejos y en mal estado, contribuyendo enormemente a generar ms contaminantes. En este contexto y en el mbito de la celebracin por los 700 aos de fundacin de la Confederacin Helvtica, el Gobierno Suizo, que desde hace ya varios aos, contribua con los Pases Centroamericanos en sus esfuerzos por mejorar las condiciones econmicas y sociales de la regin, decide poner a disposicin fondos especiales con el fin de orientar parte de su trabajo de cooperacin, a garantizar que el desarrollo econmico y social alcanzado por estos pases sean duraderos y sostenibles a largo plazo, evitando que se de a expensas de la depredacin de los recursos naturales o del deterioro del hbitat de las personas.

Contaminac

De esta forma, con el financiamiento de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperacin (COSUDE), inici su Programa Aire Puro en Guatemala, Honduras y Costa Rica, con el fin de promover polticas y acciones tendientes a mejorar la calidad del aire, decidindose a enfocar su mayor esfuerzo a la reduccin de las emisiones contaminantes procedentes de los vehculos automotores. Para conseguir mejoras reales en la calidad del aire, se consider importante que se llevaran a cabo las siguientes acciones: - Control de las emisiones de fuentes mviles ,Eliminacin de plomo de la gasolina, Introduccin de convertidores catalticos a los vehculos que se importan a los pases. Para lograr estas metas tan ambiciosas, se han realizado acciones que van desde campaas publicitarias para crear conciencia entre la poblacin, hasta la introduccin de una red de monitoreo de la calidad del aire en las capitales de Centroamrica.

Contam

Como por ejemplo en Per, la Cooperacin Suiza apoya Campaas de la formacin por los Derechos Humanos. Llamado Programa de Acceso a la Justicia en Comunidades Rurales, ejecutado por el Consorcio Projur y con el Auspicio de la Cooperacin Suiza para el Desarrollo ha lanzado desde el mes de mayo (2006) la Campaa regional por los derechos humanos en las ciudades de Chota, San Marcos y Cajamarca. El objetivo central de la Campaa es sensibilizar a las autoridades polticas, judiciales y civiles, as como lderes locales, organizaciones de base y ciudadana en general sobre el respeto y la promocin de los derechos humanos El Consorcio Projur esta conformado por la ONG Servicios Educativos Rurales, quien tiene Sede en la Regin de Cajamarca y la ONG Paz y Esperanza.

Contam

Por lo tanto la gestin de la calidad del aire se entiende como un conjunto de acciones y medidas que involucra a todos, sociedad civil como agentes emisores de contaminantes a travs de las actividades cotidianas, y como principales afectados con dicha contaminacin; asi mismoel gobierno en sus diferentes niveles (nacional, regional y local) como ente procurador del bienestar pblico. Las medidas adoptadas requieren de una planificacin interdisciplinaria a largo plazo con un nivel de coordinacin muy estudiado entre los agentes que participan. El aire es un bien comn que todos tenemos derecho a respirar de tal forma que no nos afecte la salud, por lo tanto, los que contaminen, deben estar obligados a tomar todas las acciones que sean necesarias para minimizar los efectos de su descarga de contaminantes a la atmsfera No es suficiente que el que contamine pague ya que difcilmente se podra poner un precio justo al aire limpio y a nuestra salud. La prevencin entonces debe de ser la prioridad de toda gestin de la calidad del aire.

Por ejm. Cuando un vehculo sale de la fbrica, normalmente es acompaado de un certificado a travs del cual el fabricante garantiza que sus emisiones de contaminantes atmosfricos no excedern ciertos lmites, siempre y cuando el motor se encuentre en buen estado mecnico. (no vehculos de segunda mano, como en Per) Los lmites garantizados dependen de la tecnologa empleada para fabricar el motor del vehculo y debe tenerse en cuenta que debido al deterioro normal por su uso, es necesario un adecuado mantenimiento del motor para poder seguir cumpliendo con los lmites originales a lo largo de su vida til. Se debe de mantener las emisiones vehiculares dentro de los lmites fijados para garantizar el cumplimiento de los objetivos ambientales y/o de salud pblica, por ello las autoridades deben ejercer control sobre dos grandes sectores involucrados en el tema automotriz: Los fabricantes de automviles Los usuarios de automviles

Contam..

Fabricantes de Automviles: se les impone obligaciones sobre la tecnologa que emplean para la fabricacin de los autos, y se pueda tener garanta de que tcnicamente hablando, sus modelos que salen al mercado sean capaces de cumplir con los lmites de emisiones establecidos. Usuarios de automviles: se les impone obligaciones sobre el mantenimiento que deben darle a sus vehculos de manera que se pueda tener garanta de que a lo largo de su vida til, estos funcionen adecuadamente tal como fueron diseados, para que sus emisiones de escape permanezcan dentro de los lmites establecidos. Las autoridades han tenido que idear sistemas de verificacin y control para asegurarse de que sus regulaciones se cumplen de manera efectiva. Estos sistemas son llamados Sistemas Homologacin o Sistemas de Certificacin en el caso de los autos nuevos, y Sistemas de Inspeccin y Mantenimiento en el caso de los autos en circulacin, y los dos operan bajo el principio de someter a los autos a procedimientos metdicos de prueba en los cuales se miden sus emisiones de escape bajo condiciones especficas de funcionamiento del motor.

Contami

Tanto los Sistemas de Homologacin como los Sistemas de Inspeccin y Mantenimiento para las emisiones de escape, surgieron a finales de la dcada de los 60 como parte del movimiento ecologista que en Europa y Estados Unidos pretenda poner un freno al deterioro del medio ambiente causado por los crecientes niveles de industrializacin de sus sociedades. Desde esa poca hasta la fecha, ambos sistemas de verificacin y control han sufrido muchas modificaciones y a la vez se han diversificado abarcando todas las categoras de motores y hasta el grado de que muchos pases o regiones han desarrollado ya sus propios procedimientos de prueba.

ANTECEDENTES

Son dos factores que han llevado a la bsqueda de otras alternativas para los combustibles tradicionales: 1) Disminucin en la disponibilidad del petrleo, 2) El aumento desmedido de la contaminacin atmosfrica, en especial en los grandes centros urbanos. El primer aspecto est directamente relacionado con la sostenibilidad a largo plazo de los recursos energticos. El segundo aspecto a los efectos negativos que causan las sustancias que se generan durante la combustin de los derivados del petrleo.

En el caso de las fuentes mviles, la generacin de muchos de los contaminantes es inevitable pues es inherente a la naturaleza misma del diesel y la gasolina y no podr evitarse mientras se utilicen estos combustibles. Por otra parte, existe una gran variedad de fuentes de energa para los motores de combustin interna que no han sido explotadas por razones econmicas o por tener baja eficiencia, pero que en las ltimas dos dcadas han sido objetos de investigaciones para determinar la factibilidad de su uso generalizado. De estos combustibles alternativos, algunos estn catalogados como "combustibles limpios" en pero en muy pocos pases se est cerca de llegar a sustituir al diesel y la gasolina.

Atmosfera
La atmsfera de la tierra o lo que comnmente se suele llamar "aire", puede definirse como la mezcla de gases, partculas en suspensin y vapor de agua que envuelven al globo terrestre. Nitrgeno: 78,08% Oxigeno : 20,95% Argn : 0,93% Otros : 0,04% .

Como se observa, el mayor porcentaje de los gases de la atmsfera lo constituyen el nitrgeno y el oxgeno; en mucho menor proporcin se encuentra el argn, y en cantidades muy nfimas el resto de los componentes. Este dato es muy importante, por que muchos de los componentes de ese 0.04% son sustancias contaminantes, dainas para el medio ambiente y la salud humana, pero slo cuando se encuentran en cantidades superiores a las que normalmente contiene la atmsfera en su estado natural.

Composicin de la Atmosfera

Atmosf

La concentracin o proporcin con que se encuentran dichas sustancias en la atmsfera puede variar, dependiendo principalmente de la altitud. Sin embargo se considera que por lo general en un rango de altitudes que oscila entre el nivel del mar hasta los 100 km. aproximadamente, su composicin es bastante homognea, llamada Homosfera. Ms arriba de esa altitud, la concentracin de los gases ms livianos como el nitrgeno, hidrgeno y helio, aumenta gradualmente formando la capa llamada Heterosfera. A partir de los 1000 km, se entra a una zona llamada Exosfera, en la que las molculas escapan a la gravedad perdindose en el espacio.

Aunque la proporcin en la que se encuentran los diferentes componentes en toda la atmsfera es ms o menos constante, no implica que dichos componentes permanecen en ella en forma esttica; por el contrario, estas concentraciones son el resultado de un equilibrio dinmico en el cual se dan en forma permanente prdidas y ganancias de los componentes, renovndose as constantemente, como todo en la naturaleza. Cuando por alguna razn externa ocurren prdidas o ganancias excesivas de alguno de los componentes, el equilibrio se rompe producindose efectos que pueden ser perjudiciales, dependiendo de sus caractersticas e intensidad, para la salud de las personas y de los animales, para las plantas y en general para los bienes materiales.

Estructura Fisica de la Atmosfera: Troposfera

La altitud es el factor determinante en la composicin de la atmsfera y en sus caractersticas fsicas como son los fenmenos climatolgicos, La atmsfera se divide en cuatro capas principales : La Troposfera. Comienza en la superficie terrestre hasta una altura que puede variar desde los 6 km en los polos hasta los 17 en el ecuador, con una altura media de 12 km. Esta es la capa ms importante de todas por dos razones fundamentales : Porque es la capa que est en contacto con los seres humanos, las plantas, los animales y los bienes materiales; y Porque en ella ocurren casi todos los fenmenos meteorolgicos. En esta capa se encuentran las tres cuartas parte de la masa atmosfrica, todos los cuerpos slidos en suspensin y toda el agua atmosfrica en sus tres estados de agregacin. La temperatura aqu disminuye constantemente con la altitud a razn de 0.6 C por cada 100 m.

Estructura Fsica de la Atmsfera: Estratosfera

La Estratosfera. Es la capa que comienza desde los 10 km aproximadamente, hasta cerca de los 40 km de altitud. La temperatura aumenta con la altura y las corrientes de aire son siempre horizontales, razn por la que es una zona de calma en comparacin con la agitada Troposfera. Ambas capas estn separadas entre si por una superficie imaginaria llamada tropopausa en la cual la temperatura es constante. En la estratosfera es donde se encuentra la capa natural de ozono, es de vital importancia en el tema de la contaminacin del aire, ya que desempea la importante funcin de absorber parte de la radiacin solar ultravioleta, que de otra manera causara daos severos a los seres vivos del planeta.

Estructura Fsica de la Atmsfera: Mesosfera y Termosfera

.La Mesosfera. Se extiende aproximadamente desde los 40 hasta los 90 km de altitud y en ella decrece rpidamente la concentracin de ozono con la altura, y lo mismo sucede con la temperatura. La Termosfera. Es la ltima y ms alejada capa de la tierra, con una presin muy reducida y temperaturas elevadas que aumentan dramticamente con la altitud. Para los fines que conciernen a la contaminacin atmosfrica, la Troposfera y la Estratosfera son las nicas de importancia, y muy especialmente la Troposfera por las razones antes indicadas.

Ciclo de los contaminantes en la atmosfera

Cont. Atmosfricos-Personas

Contaminantes del aire

Desde el punto de vista qumico los contaminantes pueden clasificarse en primarios y secundarios. Los contaminantes primarios son aquellas sustancias que se generan a nivel del suelo y son emitidas directamente a la atmsfera desde una fuente identificable.

Los principales de esta categora son : CO monxido de C, CO2 dixido de C , NO monxido de N, NO2 dixido de N, SO2 dixido de S, partculas suspendidas, Compuestos Orgnicos Voltiles VOC (siglas en Ingls), metales pesados e hidrocarburos aromticos policclicos.

Contaminantes del aire

Los contaminantes secundarios son aquellos que se generan en la atmsfera mediante las reacciones de dos o ms contaminantes primarios entre s o con alguno de los componentes habituales del aire, con o sin fotoactivacin (accin de la luz ultravioleta del sol).

Los principales de esta categora son el Dixido de Nitrgeno (NO2), Oxido Nitroso (N2O), cido Ntrico (HNO3), Ozono (O3), cido Sulfrico (H2SO4) y Compuestos Orgnicos Voltiles (VOC).
Como puede observarse, existen contaminantes que pueden pertenecer a ambas categoras, es decir, que pueden ser emitidos directamente desde una fuente definida o bien pueden formarse en la atmsfera a partir de otras sustancias, o ambas cosas a la ves.

Contaminantes del aire

Desde el punto de vista fsico los contaminantes se pueden clasificar en gases, vapores y aerosoles. Gases: se encuentran permanentemente en estado gaseoso, sin importar las condiciones climatolgicas existentes; ejm. Dixido de Carbono. Vapores: son aquellos que permanecen en estado gaseoso slo bajo ciertas condiciones de presin y temperatura (de acuerdo al clima), pero que pueden cambiar su estado fsico a lquido o incluso a slido en determinado momento. Ejem. vapor de agua. Aerosoles: se refiere a partculas de diversos tamaos, composicin o estado fsico que se encuentran suspendidas en el aire. La situacin de estas sustancias es sumamente compleja, pues en muchos aspectos se comportan como un gas, en otros como lquidos y en otros como slidos. Los aerosoles pueden clasificarse de acuerdo a su origen y/o al tamao de las partculas que los forman.

Caracterisitcas de los Aereosoles

AEROSOL A) Polvo: Partculas slidas formadas por la trituracin de materiales de los cuales conservan sus propiedades qumicas. Ej.: polvo fino (dimetro < 100 um) y polvo grueso (dimetro > 100 um).
B) Exhalacin : Partculas slidas formadas por la condensacin de vapores producidos a altas temperaturas, por combustin o sublimacin y con dimetros que oscilan entre 0.001 - 1 um. Pueden tener la misma composicin qumica de los productos que las originaron o pueden estar ya oxidadas (ej. los xidos metlicos). Tambin pueden formar grandes agregados de varias partculas C) Humo: Partculas slidas y/o lquidas con dimetros <0.5 um, producidas por la combustin de sustancias orgnicas D) Llovizna: Partculas lquidas de tamao variable (0.1 - 50 um) producidas por el efecto de turbulencia en un lquido (atomizacin) o por su condensacin E) Neblina: Aerosol producido por la condensacin del lquido a altas humedades. los tamaos de las partculas > F) Smog: Es la mezcla de neblina y humo. G) Ncleos de condensacin : Partculas muy pequeas (dimetro < 0.1 um) producidas por procesos de combustin y conversin qumica de gases. Fuente: Zanetta, A.; Joint Research Centre, European Commission.

Unidades

La concentracin de los contaminantes del aire, as como la de sus componentes habituales, puede ser expresada de diferentes formas, emplendose una u otra de acuerdo al tipo de sustancia que se desea cuantificar. Las ms comunes son las siguientes:
Volumen por unidad de volumen. Expresada como partes por milln (ppm) o partes por billn (ppb), esta unidad es muy conveniente para comparar concentraciones de diferentes contaminantes gaseosos, ya que bajo condiciones estndar el volumen de un mol (cantidad determinada de molculas) de cualquier gas es el mismo. Masa por unidad de volumen. Expresada en microgramos por metro cbico (g/m3), esta unidad es muy til para cuantificar la concentracin de aerosoles, ya que por la heterogeneidad de sus compuestos, no puede establecerse un peso molecular nico.

Unid

El rango de valores en los que pueden oscilar las concentraciones de los diferentes contaminantes es muy amplio, y la forma como se interpretan estos valores es diferente para cada uno de los contaminantes; por ejem un valor de 60 g/m3 es alto para el caso del NO2, pero no lo es para el caso de las Partculas Totales Suspendidas. ndices de calidad del aire, son valores normalizados de concentracin de contaminantes, de manera que todos se pueden expresar en una misma escala y sin unidades, facilitando as su comprensin. Estos ndices por lo general van asociados a posibles efectos sobre la salud y a recomendaciones sobre medidas que la poblacin debe tomar para evitar estos efectos; y cuando se reportan valores de ndice de calidad del aire, se hace como un nmero que se encuentra dentro de un rango para el cual pueden ocurrir ciertos efectos a la salud, y por lo que se hacen determinadas recomendaciones.

Unid

El ms comn de estos ndices es el creado por la Agencia de Proteccin del Ambiente de Estados Unidos, llamado originalmente "Pollutant Standards Index" y luego transformado en el "Air Quality Index", que reporta los valores de contaminacin del aire en una escala de 0 a 500, siendo un valor de cero una calidad del aire muy buena (sin contaminacin), y 500 una calidad del aire muy mala y muy peligrosa para la salud. Varios pases han desarrollado sus propios ndices, como por ejemplo el "Index of the Quality of Air" (IQUA) de las autoridades ambientales de Canad, o el "Indice Mexicano de Calidad del Aire" (IMECA) creado por las autoridades ambientales de Mxico, y cada uno de estos emplea su propia escala, pero con el mismo concepto de normalizar las concentraciones de los diferentes contaminantes expresadas en otras unidades.

Fuentes de emisin de contaminantes

Provienen principalmente de dos fuentes A) Fenmenos naturales: se refieren a reacciones geoqumicas, biolgicas y atmosfricas que generan alguno de los productos contaminantes. Ejemplos el SO2 y las partculas liberados por volcanes, hidrocarburos voltiles liberados por plantas y la neblina natural que se forma por las condiciones climticas existentes. B) Actividades humanas: como fuentes de emisiones gaseosas, pueden ser muy variadas, pero las ms relevantes incluyen a todos los procesos industrializados de produccin, quema de combustibles para la calefaccin y generacin de energa elctrica y tambin uso de vehculos con motores de combustin interna. Asi mismo, puede observarse una clasificacin de los fenmenos que producen contaminacin atmosfrica segn sean naturales o antropognicos. Las fuentes de emisiones contaminantes tambin pueden clasificarse de acuerdo a su mobilidad en Fijas o Estacionarias y Mviles. Ejem. fbricas y los vehculos respectivamente. Existen otras clasificaciones menos importantes que se utilizan en casos especficos y que se basan en otro tpo de caractersticas. Estas son por ejemplo: fuentes a nivel del suelo y elevadas, aisladas y mltiples, de emisin instantnea y de emisin contnua, e incluso se suelen clasificar de acuerdo a su configuracin geomtrica (puntuales, lineales, etc.).

Difusion y transporte de contaminantes

En ocasiones se observa que los efectos de la contaminacin atmosfrica se dan en lugares alejados de las fuentes de emisin, por lo que se llega a la conclusin de que la difusin y el transporte de los contaminantes del aire debe ser un punto fundamental en la evaluacin de los riesgos de liberar una sustancia a la atmsfera. La difusin, se refiere a la velocidad con que la sustancia contaminante se "disuelve" en la masa de aire, dispersndose sus molculas desde las regiones de mayor a las de menor concentracin. El transporte de los contaminantes, se refiere a la forma como estos "viajan" desde la zona donde fueron emitidos hasta otras regiones diferentes, valindose de las corrientes de aire. En la atmsfera, ambos procesos ocurren en forma simultnea y dependen de muchos factores a la vez; entre estos, los ms relevantes son: El tipo de fuente de emisin, especialmente si est a nivel del suelo o elevada. Los parmetros meteorolgicos, particularmente la temperatura, la direccin y velocidad del viento, la presin baromtrica, el rgimen de lluvias y la humedad relativa

Difusion y trans..

Los parmetros GEO-morfolgicos indican las caractersticas del terreno, especialmente en cuanto a la forma de la vegetacin se refiere. Parmetros Topogrficos. Indican caractersticas detalladas del terreno, especialmente a elevaciones y edificaciones. Otro factor que se debe tomar en cuenta es el Tipo de Contaminante y su Tiempo de Vida Media, que se refiere al tiempo que el contaminante permanece en el aire. Recordar que todas las sustancias contaminantes en la atmsfera sufren transformaciones qumicas o fsicas, algunas ms rpido, otras en forma lenta, pero todas terminarn desapareciendo al transformarse de la forma como fueron emitidas originalmente. Si se logran obtener datos exactos de los parmetros mencionados anteriormente en una regin determinada, es posible construir un modelo matemtico que simule en forma bastante acertada la difusin y el transporte de los contaminantes en la atmsfera y predecir as sus posibles efectos.

Efectos de los contaminantes

El trmino "efectos" se refiere a las consecuencias ambientales o en la salud humana, que ocurren cuando se libera una sustancia contaminante en la atmsfera. Los efectos de la contaminacin atmosfrica pueden ser muy variados y son muy complejos, ya que son muchos los agentes involucrados; por esta razn, predecirlos puede constituir a veces un verdadero reto. por lo que se tiene una clasificacin de efectos de acuerdo a diferentes caractersticas:

Efectos a la salud y ecosistema

El objetivo primordial es el de prevenir la contaminacin atmosfrica en la proteccin de la salud humana, y en base a este concepto gira todo lo relacionado a la gestin de la calidad del aire. Los contaminantes del aire pueden afectar a los seres humanos en forma directa, por contacto o inhalacin, siendo este ltimo caso el ms grave de todos, por que el sistema respiratorio humano es relativamente frgil, y en aquellos grupos particularmente dbiles (nios, ancianos, mujeres embarazadas, fumadores y asmticos) los efectos pueden ser realmente perjudiciales.

Efectos a la salud y ecosistema

Sin embargo, al encontrarse los seres humanos en la cspide de la cadena alimenticia, los efectos de los contaminantes atmosfricos tambin puede afectarlos de manera indirecta al haber afectado primero a los animales y las plantas que luego son ingeridos como alimentos por los humanos, o en ltima instancia, tambin al sufrir una disminucin en su calidad de vida al verse deteriorado su hbitat, incluyendo en este sus bienes materiales. De esta manera resulta muy importante conocer cuales son los efectos directos que producen los contaminantes atmosfricos no slo sobre la salud humana, sino tambin sobre las plantas, los animales y los bienes materiales que forman parte integral del ecosistema en el que habitan los seres humanos.

Efectos en la salud

Los contaminantes atmosfricos pueden entrar en contacto con los seres humanos en forma indirecta a travs de las plantas y los animales, o en forma directa, por contacto o por inhalacin; los efectos que se producen en ambos casos son completamente diferentes en cuanto al ingreso por partes distintas del cuerpo humano. Efectos directos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud humana, clasificacin: Efectos sobre el sistema respiratorio. Se refiere principalmente a cambios agudos y crnicos en la funcin pulmonar, infecciones respiratorias y sensibilizacin de las vas respiratorias. Este efecto lo producen prcticamente todos los contaminantes atmosfricos que son inhalados, ya que en mayor o menor grado irritan el tracto respiratorio. En los casos ms comunes y leves, estos efectos se manifiestan como simple irritacin en la garganta y tos, pero llevado a casos extremos, puede producirse una disminucin severa y permanente de la funcin pulmonar.

Efectos en la salud

Alergias del sistema inmunolgico a personas muy sensibles que padecen de enfermedades respiratorias alrgicas como el asma, rinoconjuntivitis, alveoltis, etc., y que a concentraciones relativamente bajas de ciertos contaminantes, pueden ver agravado su padecimiento y en casos extremos llegar a sufrir daos permanentes e insuficiencia pulmonar. Este efecto lo producen principalmente el ozono, las partculas suspendidas, y el dixido de azufre, todos en mayor o menor grado de acuerdo a su concentracin y tiempo de exposicin.

Efectos en la salud
Efectos sobre la piel y los tejidos mucosos. Se refiere a efectos irritantes y en casos extremos como edemas e inflamacin de la piel y el tejido mucoso de los ojos, narz y garganta. Este efecto lo producen el ozono, las partculas suspendidas, el dixido de nitrgeno y el dixido de azufre, tambin en mayor o menor grado de acuerdo a su concentracin y tiempo de exposicin.

Efectos en la salud

Efectos en el sistema nervioso central. Se refiere a daos txicos en las clulas nerviosas. Estos efectos los produce el plomo que puede descargarse a la atmsfera desde las chimeneas de las fundiciones o de los escapes de los vehculos que utilizan gasolina con plomo. Sin embargo, es importante recalcar que las partculas suspendidas, que en gran parte son polvo, pueden servir de medio de transporte al plomo y a otras sustancias mucho ms dainas que penetran as al cuerpo humano. Efectos en el sistema cardiovascular. Se refiere al agravamiento de las enfermedades cardiovasculares producido por la reduccin de la oxigenacin. Este efecto es provocado por el monxido de carbono, el cual se une a la hemoglobina de la sangre, impidiendo que esta ltima absorba oxgeno. Por lo general estos efectos se manifiestan en sntomas como dolor de pecho y dificultad para respirar, pero en casos muy extremos, las personas que ya tienen un padecimiento cardiovascular grave, pueden sufrir de paro cardaco.

Efectos en la salud

Efectos cancergenos. Se refiere a cncer de pulmones que puede llegar a ser provocado por algunas sustancias al ser inhaladas continuamente por perodos prolongados. Este efecto es causado principalmente, aunque no en forma exclusiva, por el benceno y otros hidrocarburos aromticos que descargan los escapes de los vehculos.

Los efectos indirectos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud humana, estos son muchos y muy variados, habiendo incluso algunos que no se conocen por completo, pero si los contaminantes han afectado a plantas y animales, la ingestin de estos por el ser humano puede hacer que los efectos se le transmitan, o que se produzcan otros efectos diferentes, por ejm. el plomo, que se acumula en el tejido de plantas y animales, y llega hasta el tejido humano, causando anemia y daos en el sistema nervioso.

Efectos en la vegetacin y animales

En las plantas, los efectos pueden ocurrir directamente por medio de la deposicin hmeda o seca, o indirectamente a travs de la contaminacin del suelo y el agua. Los daos pueden ser visibles (reduccin en el tamao o deterioro del follaje) o invisibles (reduccin en la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis), y dependern en gran medida del tipo de planta, del estado de desarrollo en que se encuentre y de la cantidad y el tipo de contaminantes a los que se ve expuesta. El caso ms conocido de efectos en la vegetacin producidos por contaminantes atmosfricos es el de la lluvia cida, causada principalmente por el dixido de azufre; en este caso, el follaje de las plantas sufre quemaduras que a la larga puede provocarles la muerte.

Efectos en la vegetacin y animales

En cuanto a los animales, estos pueden ocurrir directamente por inhalacin o contacto con la piel, o indirectamente a travs de las plantas y el agua al ser ingeridas. Dependiendo del tipo de animales y de contaminante, el efecto puede ser ms o menos grave, y en general se puede transmitir a otros animales y a las personas. En cuanto a los efectos en los bienes materiales, se refiere principalmente a la corrosin causada por contaminantes como el ozono, las partculas suspendidas, y los dixidos de nitrgeno y azufre, que afectan a los metales, las pinturas, el hormign y el mrmol, causando generalmente daos leves que slo alteran la esttica, pero que a largo plazo puede ocasionar daos severos, como es el caso de estructuras metlicas que pueden llegar a debilitarse tanto que ya no cumplan su funcin, o el caso de los daos a patrimonio histrico como estatuas y monumentos

Efectos por la distancia recorrida

Debido a que el medio de transporte de los contaminantes atmosfricos es el aire, (meteorologa), los efectos de esta contaminacin no se sienten nicamente en los alrededores de la fuente de emisin, sino que tambin lejos de estas, y en algunos casos lo suficientemente lejos como para ser considerados efectos que repercuten en todo el planeta. Clasificacin de los efectos de la contaminacin atmosfrica: Efectos Locales Provocados por emisiones de fuentes pequeas y que pueden sentirse hasta un radio de 10 km de distancia. Este tipo de efectos puede dividirse a la vez en tres categoras: a) Daos a las edificaciones y otros bienes. Se refiere principalmente a la corrosin qumica de los metales, aunque tambin pueden sufrir daos y/o debilitarse las pinturas, los vidrios, las estructuras de cemento y piedra, las telas, el cuero, y otros.

Efectos por la distancia recorrida

b) Reduccin de la visibilidad. En condiciones ptimas (aire limpio y sin obstculos), la visibilidad puede llegar hasta los 250 km. La presencia de aerosoles puede disminuirla a unos cuantos metros, constituyendo un peligro para el transporte terrestre, martimo y areo. c) Smog fotoqumico. Es el producto de la formacin de ozono y de radicales hidrocarbonados libres a nivel del suelo a partir de la reaccin de la luz solar con los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos. El smog fotoqumico, irritacion en los ojos y la garganta de las personas.

Efectos regionales

Son aquellos provocados por las emisiones de grandes industrias y aglomeraciones urbanas y que pueden sentirse en un radio de hasta 100 km de la fuente de emisin. Los efectos regionales casi exclusivamente se refieren a las deposiciones cidas, aunque ocurren los casos en los que los efectos clasificados anteriormente como locales, aumenten de dimensin y se den a nivel regional. En cuanto a las deposiciones cidas, estas pueden ser tanto hmedas (lluvia cida, que incluye tambin a la nieve, el granizo y la neblina) como secas (sales en forma de pequeas partculas). En ambos casos, dado que normalmente los contaminantes se han transportado desde las regiones urbanas hasta las rurales, se producen daos directos al suelo, alterando el pH y por consiguiente su capacidad de servir como tierras de cultivo. As mismo sufre daos directos el agua, al alterarse tambin su pH. Las plantas y los animales pueden sufrir daos directos e indirectos derivados de la contaminacin del suelo y el agua, los seres humanos no suelen sufrir daos directos por la deposicin cida, pero si indirectos por la contaminacin del medio que lo rodea.

Ciclo de la deposiciones acidas

Efectos globales capa de ozono

Son aquellos provocados por la acumulacin de los contaminantes en la atmsfera a lo largo del tiempo y que pueden ser percibidos en un rango que va desde los 100 km desde la fuente de emisin, hasta prcticamente todo el planeta. Los efectos globales principalmente son dos: La destruccin de la capa de ozono. Existen muchos contaminantes que al llegar a la estratosfera, producen un efecto negativo sobre el ozono all presente, disocindolo y transformndolo en otros compuestos, rompiendo as el equilibrio mediante el cual esta sustancia se crea y destruye continuamente. Los principales causantes de este efecto son los clorofluorocarbonos (CFC), utilizados en sistemas de refrigeracin y aire acondicionado y como propelentes en recipientes a presin; aunque existen otras sustancias que causan el mismo efecto. Debe recalcarse que la disminucin en la cantidad de ozono estratosfrico provoca un exceso de radiacin ultravioleta, lo cual lleva a aumento en casos de cncer de piel y cataratas en los humanos, y a una reduccin en la capacidad de fotosntesis en las plantas.

Efecto invernadero

Efecto invernadero. Se refiere al aumento en la temperatura global de la tierra debido a la constante emisin de ciertos gases que, una vez en la atmsfera, funcionan igual que el techo de vidrio de un invernadero, permitiendo la entrada de la energa radiante del sol, pero impidiendo que salga, reteniendo as el calor generado por el sol. Estos gases son principalmente Dioxido de Carbono, Oxido Nitroso, Metano y los Clorofluorocarbonos. El aumento en la temperatura global de la tierra provoca cambios climticos con impactos severos como sequas e inundaciones..

Ciclo del efecto invernadero

Efectos locales

Son aquellos provocados por las emisiones de fuentes pequeas y que pueden sentirse hasta un radio de 10 km de distancia. Este tipo de efectos puede dividirse a la vez en tres categoras: a) Daos a las edificaciones y otros bienes. Se refiere principalmente a la corrosin qumica de los metales, aunque tambin pueden sufrir daos y/o debilitarse las pinturas, los vidrios, las estructuras de cemento y piedra, las telas, el cuero, y otros. b) Reduccin de la visibilidad. En condiciones ptimas (aire limpio y sin obstculos), la visibilidad puede llegar hasta los 250 km. La presencia de aerosoles puede disminuirla a unos cuantos metros, constituyendo un peligro para el transporte terrestre, martimo y areo.

Efectos locales

c) Smog fotoqumico. Es el producto de la formacin de ozono y de radicales hidrocarbonados libres a nivel del suelo a partir de la reaccin de la luz solar con los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos. El smog fotoqumico produce los dos efectos locales mencionados anteriormente, adems de irritacin en los ojos y la garganta de las personas.

Otros efectos

Efectos Simples. efecto que produce un solo tipo de contaminante cuando se emite en forma aislada, muy difcilmente se emite un solo tipo de contaminante, pero cuando una sustancia predomina en grandes cantidades con respecto al resto de las emisiones, sus efectos sern los ms visibles y puede considerarse como si fuera la nica sustancia emitida. Efectos Mltiples. Cuando se liberan a la atmsfera ms de un tipo de contaminante, se pueden subdividir en tres grupos efectos aditivos, cuando cada contaminante produce un efecto particular y todos ocurren a la vez sin interferir el uno con el otro. efectos antagnicos cuando el efecto de un contaminante contrarresta al efecto de otro diferente. efectos sinrgicos cuando la combinacin de los efectos de varios contaminantes producen un efecto resultante completamente diferente de aquellos que lo originaron.

INDICADORES: Calidad de aire

Son contaminantes atmosfricos que se emiten en mayores cantidades y son los ms dainos para la salud humana. Las concentraciones , han sido aceptadas por la comunidad cientfica internacional como una medida de la calidad del aire y son objeto de estudio de muchas instituciones tcnico-cientficas para determinar aspectos como: Fuentes de emisin, tiempo de vida , reacciones que generan en la atmsfera, y sus efectos sobre la salud, plantas, animales y bienes materiales. Todo esto con el fin de encontrar cuales pueden ser los valores guas y lmites ms adecuados que no frenen el desarrollo econmico y que a la vez garanticen una calidad del aire segura. A continuacin se vern en resumen las principales caractersticas de los indicadores y sus respectivos valores guas fijados por la Organizacin Mundial de la Salid OMS.

INDICADORES

La contaminacin del aire es una condicin de la atmsfera que ocurre cuando su estado natural se ve alterado por la adicin de sustancias que pueden ser dainas para los humanos, las plantas, los animales o los bienes materiales. Significa que no todas las sustancias que se descarguen en el aire lo contaminarn; algunas incluso ya estn presentes, y mientras no sobrepasen ciertos lmites no constituyen problema alguno. Por esta razn se ha llegado a determinar cuales son las sustancias ms dainas y que se emiten en mayores cantidades Reciben el nombre de "indicadores de la calidad del aire", porque de acuerdo a las concentraciones en las que se encuentran, dan una medida de la calidad del aire.

Indicadores.
Los

principales de estos indicadores son sustancias emitidas por la combustin de combustibles fsiles, gases empleados en los sistemas de refrigeracin y aire acondicionado, y otras sustancias emitidas en procesos industriales.

DIOXIDO DE AZUFRE

Proviene principalmente de la combustin del azufre contenido en los combustibles fsiles (gasolina, diesel, aceites y combustibles industriales derivados del petrleo, carbn, coque) tambin de las fundiciones para extraer metales. La naturaleza tambin descarga cantidades apreciables de esta sustancia por actividades volcnicas y descomposicin de la materia orgnica en el suelo. Estas fuentes naturales emiten el gas en cantidades pequeas y en forma dispersa y no constituyen problema , salvo casos excepcionales como erupcin de un volcn. El problema real radica en la excesiva emisin del contaminante de parte de las fbricas, plantas generadoras de energa elctrica, y la flota vehicular, principalmente los vehculos diesel. As mismo el hecho de que la gran mayora de estas fuentes se encuentran concentradas en grandes centros urbanos, provocando que los efectos tambin se concentren en la poblacin y los recursos naturales de la zona.

Dixido de azufre: Efectos

En la salud humana, dependen de la concentracin y del tiempo de exposicin, pueden variar desde la simple irritacin de las vas respiratorias en los casos leves, hasta la prdida del sentido del olfato y daos irreversibles en los pulmones en los casos ms graves. La exposicin directa al gas no suele ser el problema ms comn, una vez en la atmsfera, se dispersa rpidamente, y de uno a dos das, se oxida y se transforma en SO3 y luego en cido sulfrico (lquido) y en sulfatos (slidos). Durante este proceso, hay tiempo suficiente para que el gas se transporte a distancias de hasta 100 km. de la fuente emisora, antes de que los nuevos compuestos formados bajen a la superficie terrestre; el cido utilizando la lluvia, la nieve, el granizo o la neblina como medio de transporte; y los sulfatos directamente en seco por accin de la gravedad. Estas sustancias y no el SO2 son las que al final, y en la mayora de los casos, entran en contacto con las personas, las plantas, los animales y los bienes materiales.

Dioxido de azufre: efectos

Lluvia acida Todas estas deposiciones son las que forman la lluvia cida , incluyendo las deposiciones secas, pues estos slidos al entrar en contacto con cualquier medio hmedo, forman los cidos, produciendo exactamente el mismo efecto. Entre los daos ms relevantes que produce la lluvia cida se encuentran:

Lluvia acida

Acidificacin de los mantos acuferos con la consiguiente disminucin en la capacidad de albergar vida acutica. Ejemplo: los lagos, donde cientos de peces mueren debido a la excesiva acidificacin. Acidificacin del suelo: disminuye su capacidad de nutrir a las plantas y de servir como tierras de cultivo. Zonas muy afectadas por la acidificacin del suelo, tienen el crecimiento de las plantas muy deficiente y muy dbiles. Daos en el follaje de las plantas y su consiguiente reduccin en la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis. Daos en los bienes materiales debido a la corrosin, por ejemplo en los metales, el mrmol, el hormign, etc. Irritacin en las vas respiratorias en los seres humanos. El estndar de calidad del aire para el SO2 establecido por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) es de 50 g/m3 para un tiempo de exposicin promedio de un ao.

OXIDOS DE NITROGENO: NOX

NOx son xidos de nitrgeno: xido ntrico (NO), dixido de nitrgeno (NO2), xido nitroso (N2O), y pentxido de nitrgeno (N2O5), aunque es el dixido el que se encuentra en mayores cantidades en relacin a los otros, y por consiguiente al que ms atencin se le presta como contaminante. El NO, el N2O y el N2O5 son muy inestables y rpidamente reaccionan para formar otros compuestos, entre ellos forman al NO2 que es mucho ms estable y permanece en la atmsfera mucho ms tiempo. Entonces cuando se habla de restringir emisiones de NOx, o de medir concentraciones de inmisin para NOx, en realidad lo que se est midiendo es la concentracin de NO2 ya que este existe en la medida en que previamente se han descargado los otros a la atmsfera.

Oxidos de nitrogeno: NOx

Los NOX se generan`: A) Por el proceso natural de desnitrificacin del suelo y de los mantos acuferos que llevan a cabo las bacterias. B) Mediante la reaccin entre el nitrgeno y el oxgeno de la atmsfera en presencia de altas temperaturas (temperaturas de combustin). Este caso es el ms importante, de esta reaccin se forma directamente el NO, el cual posteriormente y ya en la atmsfera forma el NO2. El NO es incoloro e inodoro y menos daino que el NO2, por esta razn es a este ltimo al que realmente se le da importancia, adems de que al final es el que se encuentra en mayores cantidades. Lo anterior implica que prcticamente cualquier combustin, sea esta producida por la naturaleza (incendios forestales, actividad volcnica, etc.) o por seres humanos, descargar xidos de nitrgeno a la atmsfera.

Oxidos de nitrogeno: NOx

Es evidente que las principales fuentes de emisin de estos contaminantes son de carcter antropognico, y entre estas, las ms importantes son dos: A) la quema de combustibles fsiles como fuente de energa, tanto para la industria, como para los medios de transporte y las zonas residenciales o comerciales; B) la quema de biomasa, principalmente la quema de lea como combustible casero, de bagazo de caa y cscara de caf como combustible industrial, y la quema de los rastrojos durante las cosechas de arroz, caa de azcar, maz, trigo y otros cultivos.

Efectos de NOx

Los efectos de los NOX sobre la salud humana son similares a los del SO2 aunque menos intensos: irritacin de las vas respiratorias y los ojos en la mayora de los casos, y bronquitis crnica despus de perodos largos de exposicin, afectando en mayor grado a los sectores de mayor riesgo de la poblacin (nios, asmticos, mujeres embarazadas). Se dispersan rpidamente en la atmsfera, y en un perodo de uno a dos das sufren una serie de reacciones complejas que llevan por una parte, a la formacin de cidos ntrico y nitroso, los cuales regresan a la superficie terrestre en forma de lluvia cida, y por otra parte, reaccionan con la luz solar, dando lugar a la formacin de ozono a nivel del suelo, el principal componente del "smog fotoqumico"

Efectos de NOx

La contribucin de los xidos de nitrgeno a la formacin de la lluvia cida es mucho menor que la del SO2, los cidos que forma son ms dbiles que el cido sulfrico; en cambio su contribucin a la formacin del smog fotoqumico es grande, y este smog tal vez su mayor efecto. La OMS ha fijado estndares de calidad del aire nicamente para la concentracin de NO2, al ser este el que se encuentra en mayor proporcin dentro de los NOx. Este valor es de 40 g/m3 para un tiempo de exposicin promedio de un ao.

Dixido de Carbono CO2

El dixido de carbono es un gas incoloro que ya forma parte de la atmsfera en su estado natural. No es una sustancia txica ni daina, y no reacciona con ningn otro componente de la atmsfera, por lo que no tiene efectos negativos directos para el ser humano, ni para las plantas, animales o bienes materiales. pero tiene el gran inconveniente de ser el principal causante del efecto invernadero, que a largo plazo puede provocar cambios en el clima, con consecuencias en forma indirecta en los ecosistemas y en los seres humanos.

Dixido de carbono

El CO2 se libera en forma natural desde los ocanos, el suelo, durante el proceso de respiracin de los seres humanos y los animales, y durante el proceso de descomposicin de la materia orgnica. Una vez en la atmsfera, puede permanecer en ella indefinidamente, hasta que es absorbido por los ocanos o por las plantas cuando realizan la fotosntesis. Todo este proceso constituye parte del ciclo natural del carbono, de manera que la cantidad de CO2 en el aire permanece constante en un equilibrio dinmico. Este equilibrio se rompe debido a las actividades humanas de dos formas :

Dixido de carbono

A) Mediante la tala de bosques: disminuye la capacidad de la naturaleza de eliminar el CO2 atmosfrico. B) Mediante la quema de combustibles fsiles y biomasa como fuente de energa, lo cual aumenta en forma considerable la cantidad del gas en la atmsfera. Aunque no est 100% comprobado, se ha llegado a aceptar como vlida la teora de que los actuales cambios climticos que sufre la tierra son producto del aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, que ha experimentado en forma especial el presente siglo. Como este compuesto no produce daos directos a la salud humana ni en las plantas, animales o bienes materiales, no se ha creado un estndar de calidad del aire para su concentracin en la atmsfera.

Monxido de carbono CO

Es el contaminante ms abundante del aire en la capa inferior de la atmsfera, especialmente en el ambiente de los grandes centros urbanos; y es por sus caractersticas muy peculiares, tal vez el ms daino de los indicadores de la calidad del aire. Es un gas incoloro, inodoro e inspido, que lo hace imposible de detectar a travs de los sentidos, es txico, a tal grado que a concentraciones elevadas puede provocar la muerte en pocos minutos. Cuando las concentraciones son bajas, los efectos dependen del tiempo de exposicin, pero varan desde simples dolores de cabeza y fatiga crnica, hasta efectos sobre el sistema nervioso y cambios en las funciones cardacas y pulmonares. La toxicidad del CO radica en que es extremadamente vido por la hemoglobina de la sangre, unas 200 veces ms que el oxgeno, por lo cual la sangre absorbe primero todo el CO que se encuentre presente, y luego el oxgeno, disminuyendo as la capacidad de transportar esta ltima sustancia a todos los tejidos del cuerpo.

Monxido de carbono CO

La naturaleza emite CO a travs de los ocanos, las plantas y la oxidacin natural de los hidrocarburos, especialmente del metano; se descargan cantidades muy pequeas y en forma dispersa, de forma que no constituye un problema. Las fuentes antropognicas si son un problema grande, siendo la principal la quema de combustibles fsiles y de biomasa como fuente de energa. Tericamente el CO no debera producirse durante la quema de combustibles, pero las combustiones nunca se dan en forma completa, y siempre se forma el CO como parte del combustible que queda parcialmente sin quemar. Una vez en la atmsfera, el CO puede permanecer all hasta por cuatro meses antes de sufrir reacciones qumicas que lo convierten finalmente en CO2. El estndar de calidad del aire que la OMS ha establecido para la concentracin de CO en el aire es de 10 ppm para un perodo de exposicin de 8 horas, y de 25 ppm para un perodo de exposicin de 1 hora.

Partculas suspendidas

Son diferentes sustancias orgnicas e inorgnicas, de diferente tamao y composicin que se encuentran dispersas en la atmsfera en forma de pequeas partculas slidas o pequeas gotas de lquido. El origen de estas partculas es muy variado y de este depende su composicin. Partculas de polvo o arena contienen sales de calcio, aluminio y silicio; Cenizas de la combustin de biomasa y derivados del petrleo en cambio, contienen partculas de carbn, metales y muchos compuestos orgnicos que varan de acuerdo a la composicin del combustible. La gran variedad de actividades industriales, agrcolas y de otra ndole liberan igual variedad de sustancias a la atmsfera en forma de partculas suspendidas, y slo se les da especial importancia, en cuanto a composicin se refiere, a aquellas que poseen metales pesados como plomo o arsnico, o sustancias txicas y/o cancergenas.

Partculas suspendidas

Desde el punto de vista ambiental, la propiedad que ms interesa de las partculas suspendidas es el tamao, que la mayora de las veces es ms importante que la composicin misma. Del tamao depende: A) El tiempo que estas sustancias permanecen flotando en el aire, y la distancia que puedan viajar; B) El tamao, por el dao que pueden provocar en el ser humano. Mientras ms pequeas sean las partculas, ms probabilidad existe de que entren y permanezcan en el aparato respiratorio; y el grado de absorcin y/o dispersin que provoquen en los rayos solares, factor determinante en el efecto de reduccin de la visibilidad.

Particulas suspendidas

Clasificacin de acuerdo al tamao Partculas con un dimetro menor a 10 micras, llamadas tambin PM10. Estas tienden a formar suspensiones muy estables en el aire, por lo que son capaces de permanecer all durante perodos prolongados de tiempo, el suficiente para ser transportados a grandes distancias por accin del viento. Partculas con un dimetro mayor de 10 micras, las cuales debido a su mayor masa, tienden a depositarse en la superficie terrestre con mayor facilidad y por consiguiente a permanecer en suspensin en el aire solamente por perodos cortos. Es evidente tambin que los efectos de estas partculas se sentirn nicamente en las proximidades de la fuente emisora.

Particulas suspendidas

Esta es la clasificacin ms aceptada, y como indicadores de la calidad del aire en cuanto a partculas se refiere se suele medir PM10 y Partculas Totales Suspendidas (PTS). Esta ltima abarca como su nombre lo dice, absolutamente todas las partculas, del tamao que sean, que se encuentren suspendidas en el aire. Sin embargo la tendencia actual es darle mayor importancia a las partculas de menor tamao, por que hay evidencia de que ciertas sustancias dainas se encuentran en mayor concentracin en las fracciones ms pequeas, adems de la mayor facilidad con que estas entran y permanecen en los pulmones.

Partculas suspendidas

La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de Estados Unidos (USEPA) ha realizado estudios de monitoreo de partculas PM2.5. Ha dado para esta clasificacin, estndares de calidad para su concentracin en el aire. A pesar de ello, las ltimas investigaciones realizadas por esta institucin han demostrado que las partculas ms crticas son las que poseen un dimetro menor a una micra, de las cuales se descargan muchas en los escapes de los vehculos diesel. El problema para fijar estndares de calidad para estas ltimas no se ha desarrollado aun. No hay un mtodo adecuado para su medicin que pueda ser divulgado a gran escala.

Partculas suspendidas: Fuentes

En cuanto a las fuentes de emisin, la naturaleza posee dos tipos principales de emisores de partculas: Los volcanes, y las tormentas de arena provocadas por el viento que arrastra partculas desde los desiertos y las zonas erosionadas hasta cientos de kilmetros de distancia. Por ejm. ciudades cercanas, y a veces no tan cercanas al desierto del Sahara, sufren problemas graves de partculas en el ambiente debido a las tormentas de arena. Las fuentes producidas por el ser humano es un problema ms serio, especialmente en las ciudades, por que la mayor cantidad de partculas se genera con los procesos industriales y la quema de combustibles fsiles como fuente de energa, y la erosin provocada por los procesos de urbanizacin.

Particulas suspendidas: efectos

Reduccin de la visibilidad, daos en el aparato respiratorio de los seres humanos que van desde la simple irritacin, hasta dficit severos en la funcin pulmonar por la acumulacin de las partculas. Estos daos en la salud humana se pueden dar an a concentraciones muy bajas de partculas en el aire y a tiempos de exposicin cortos, dependiendo de las caractersticas de las partculas; Por esta razn la OMS no ha dictado ninguna recomendacin sobre estndares de calidad del aire, ya que consideran que de momento no se ha determinado con suficiente evidencia, un lmite de concentracin que pueda garantizar que no habr efectos adversos en la salud. Esto no significa que dicho lmite no exista, sino simplemente que los estudios epidemiolgicos de la OMS no han sido capaces de definirlo.

Partculas suspendidas
Sin embargo, las autoridades de varios pases si han fijado sus propios estndares de calidad del aire para PM10 como por ejemplo la EPA de Estados Unidos, que ha establecido un valor de 50 g/m3 para un tiempo de exposicin promedio de un ao, y de 150 g/m3 para 24 horas; o el caso de Suiza que ha establecido un lmite de 30 g/m3 para un tiempo de exposicin promedio de un ao Per, ha establecido 200mg/m3 por DSNo074-200, junio 2001

Plomo

Elemento qumico que no se encuentra en forma natural en la atmsfera "limpia", por lo que cualquier cantidad presente puede considerarse como contaminacin. Elemento extremadamente txico para la salud humana y en general para las plantas y animales al igual que los otros metales pesados, no son degradados ni qumica ni biolgicamente. Significa que una vez que entra a un organismo (animal, vegetal o humano) no se elimina, y se va acumulando hasta llegar a niveles en los que comienza a causar daos. Esta caracterstica hace al plomo particularmente riesgoso para aquellos seres que se encuentran en los eslabones superiores de la cadena alimenticia (el ser humano entre otros), pues al ingerir vegetales u otros animales como alimento, ingieren el plomo contenido en el tejido de estos.

Plomo

En el ser humano, el plomo tiene efectos que van desde la anemia en los casos ms leves, hasta daos en el sistema nervioso central y en el cerebro en los casos ms graves. Su acumulacin en el organismo, aunque no sobrepase los niveles crticos, puede tener efectos cancergenos. Las principales fuentes de emisin de plomo a la atmsfera son los procesos industriales como fundiciones, fbricas de bateras, y los vehculos a gasolina. El plomo en la gasolina constituye el problema ms grande a diferencia de las fbricas, los vehculos que se encuentran dispersos y sus emisiones estn en mayor contacto con las personas.

Plomo

Como fuente natural, son mnimas; principalmente partculas suspendidas en zonas donde el suelo contenga plomo. En cantidades menores en sucesos como incendios forestales o erupciones volcnicas. La OMS ha fijado como estndar de calidad del aire para el plomo en el ambiente un valor de 0.5 g/m3 para un tiempo de exposicin promedio de un ao. El estndar de calidad para Pb en PM10, el Ministerio de Energia y Minas a travs de la Resolucin Ministerial No 315-96-EM/VMM da como LMP 0,5 mg/m3

Ozono

Compuesto gaseoso, en su estado natural que se forma en la atmsfera producto de la reaccin O2 y el oxgeno atmico (O), el cual a su vez se forma cuando el NO2 se descompone por accin de los rayos solares. El ozono as creado se descompone despus de un tiempo al reaccionar con ms oxgeno atmico, con algn componente de los NOx, o por la accin de la luz solar. Todas estas reacciones ocurren en forma espontnea en la naturaleza en una capa de la atmsfera llamada Estratosfera, que abarca el rango de los 10 a los 50 km arriba de la superficie terrestre. Debajo de esta capa, de los 10 km y hasta llegar a la superficie, existe otra capa llamada Troposfera, que es la que se encuentra en contacto con los seres humanos, plantas y animales, y que est separada de la Estratosfera por una frontera llamada Tropopausa, la cual impide hasta cierta medida el paso de sustancias de una a otra capa.

Ozono
Estas reacciones de formacin y descomposicin del ozono ocurren en forma simultnea y en equilibrio, de manera que la cantidad total de ozono en la Estratosfera permanece constante. Este ozono, llamado ozono estratosfrico, tiene un papel crucial en la conservacin de la vida del planeta, por que absorbe una parte especfica de la radiacin ultravioleta (aquella de longitud de onda de 0.2 0.3 m) que de otra manera causara daos severos a los seres vivientes El equilibrio de estas reacciones qumicas se ve alterado por la emisin de sustancias de origen antropognico que atraviesan toda la Troposfera y llegan hasta la Estratosfera contribuyendo desmesuradamente en las reacciones de destruccin del ozono, sin que a la vez lleguen sustancias que contribuyan en las de formacin y equilibren la situacin

Ozono
Por otra parte, y paradjicamente, las sustancias antropognicas que contribuyen a la formacin del ozono, se quedan en la Troposfera, formando efectivamente el compuesto, que en esta parte de la atmsfera ms que beneficios, causa daos, por ser un gas muy oxidante que produce irritacin en los ojos y las vas respiratorias de los humanos (en los casos ms leves), alteracin en los procesos metablicos en las plantas, y corrosin en los bienes materiales. Este ozono es llamado ozono troposfrico, y es adems el principal componente del "smog fotoqumico" que suele afectar a los centros urbanos. Los estndares de calidad del aire dados por la OMS para la concentracin de ozono en el aire (Troposfera) son de 120 g/m3 para un tiempo de exposicin de 8 horas, y de 200 g/m3 para una hora.

Compuestos clorofluorocarbonos CFC

Se les llama as en forma genrica a una familia de compuestos derivados de hidrocarburos en los cuales los hidrgenos han sido sustituidos por halgenos, principalmente cloro y flor. Estos compuestos originalmente no existan en la naturaleza y han sido todos creados por el ser humano para ser empleados principalmente como fluidos refrigerantes y como propelentes en envases de aerosol. Las propiedades fisicoqumicas de los "freones" como tambin se les suele llamar, son ideales para esos usos, es decir que son qumicamente muy estables, no son txicos ni inflamables y el proceso industrial para su fabricacin no acarrea mayores dificultades.

CFC

El problema es que los CFC son extraordinariamente estables en la baja atmsfera (Troposfera), de manera que pueden permanecer all por aos, tiempo suficiente para atravesarla por completo hasta llegar a la Estratosfera, donde a causa de las radiaciones ultravioletas del sol que llegan a esta capa, sufren una serie de reacciones conduciendo a la formacin de tomos de cloro libre, que a su vez sufren una serie de reacciones que finalizan con la descomposicin del ozono.

CFC

Como se explic anteriormente, el ozono en la Estratosfera absorbe cierto tipo de radiacin ultravioleta que de llegar a la superficie, causara daos a los seres vivos. Al disminuir entonces esta cantidad de ozono estratosfrico, aumenta la cantidad de rayos ultravioleta (UV) que llega a la superficie, detectndose hasta la fecha aumentos en los casos de cncer de piel y cataratas en los ojos atribuidos al incremento de la radiacin UV recibida. A pesar de ello, no existen estndares de calidad del aire para la concentracin de CFC en la atmsfera, por que no daan directamente la salud humana y desde ese punto de vista no importa su concentracin en la troposfera; sin embargo, considerando los graves efectos indirectos que producen, se ha generalizado la tendencia a disminuir gradualmente su produccin de acuerdo al protocolo de Montreal, con el fin ltimo de eliminarlos por completo.

Compuestos orgnicos voltiles VOC

Se les conoce generalmente por sus siglas en ingls de Volatile Organic Compounds (VOC) y se agrupa en ellos a todos los hidrocarburos, por lo que tambin se les suele llamar por las siglas HC. El estado fsico de estos es en la mayora de los casos gaseoso o lquido, pero existen algunos en estado slido o semislido (lquidos de alta viscosidad); sin embargo, la caracterstica comn en el caso de los lquidos y slidos es que poseen la mayora la propiedad de ser extremadamente voltiles, por lo cual se encuentran siempre emitiendo vapores. Los VOC pueden ser producidos por la naturaleza o por el ser humano. Por la naturaleza son emitidos a la atmsfera en pequeas cantidades por las plantas, los animales y algunos procesos biolgicos que ocurren en los pantanos o durante el proceso de putrefaccin de la materia orgnica, y en general no causan problema alguno al encontrarse estas fuentes muy dispersas.

VOC

Por el hombre, es decir los antropognicos, incluyen una enorme variedad de sustancias de uso comn como solventes, desengrasantes, limpiadores, lubricantes y combustibles. Los compuestos ms corrientes son el tolueno, el xileno, los alcoholes, la acetona, las parafinas, las olefinas y los aromticos; pero la cantidad de VOC involucrados en la contaminacin atmosfrica es mucho ms grande. Por ejemplo, en el aire tpico de un centro urbano pueden encontrarse mas de 100 VOC diferentes.

VOC

Los efectos que los VOC pueden tener sobre la salud humana dependen del tipo de sustancia de que se trate, pero en general cierta concentracin de estos en el aire puede causar lesiones en las mucosas y a largo plazo tener efectos cancergenos. Esto es especialmente aplicable a los compuestos aromticos y entre estos en particular al benceno. Por otra parte, estas sustancias son tambin precursores del ozono troposfrico, es decir que en presencia de la luz solar, reaccionan con los NOx y con otras sustancias presentes en la atmsfera para formar ozono, con las consecuencias ya descritas.

VOC

Dictar valores guas y monitorear la concentracin de los VOC en el aire resulta una tarea bastante complicada si se considera la gran variedad de sustancias que se incluyen dentro de esta categora, por consiguiente las autoridades de algunos pases han decidido monitorear y realizar estudios epidemiolgicos sobre los efectos del tolueno, xileno y benceno como representativos de todos los HC. As, la EPA ha dictado como estndar de calidad para la concentracin de HC en el aire 160 g/m3 para un perodo de exposicin promedio de tres horas. La OMS por su parte no ha dictado an ningn estndar para estos contaminantes.

Emision e Inmision

Con el fin de proteger el medio ambiente y especialmente la salud humana de niveles extremos de contaminacin, se han establecido lmites para la concentracin de cada una de las principales sustancias contaminantes de la atmsfera. La emisin de contaminantes se refiere a la expulsin de estos a la atmsfera desde una fuente definida; La inmisin en cambio se refiere a la deposicin de los contaminantes en la superficie terrestre, entendindose la superficie terrestre en un sentido amplio, como el lugar donde se encuentran los receptores, tales como las plantas, los animales, los seres humanos,

Emision e Inmision

Emision e inmision

Las emisiones por lo general no entran en contacto directamente con los receptores, sino que se diluyen en la atmsfera, donde pueden sufrir transformaciones fsicas y qumicas, y a travs de la cual se puede transportar a diversas distancias, hasta que finalmente se depositan de nuevo en la superficie terrestre. En esta ltima etapa, es decir en la inmisin, los contaminantes no necesariamente son los mismos que se descargaron durante la emisin. Las emisiones pueden ser reguladas directamente al restringir a las fuentes emisoras en la cantidad de sustancias que se les permite descargar a la atmsfera,

Emision e inmision

Las inmisiones no pueden regularse directamente, no es posible definir a quien atribuirle su existencia, especialmente cuando se trata de contaminantes secundarios. Sobre las inmisiones slo pueden establecerse los valores de concentracin deseables en cierta regin, y utilizando estos como meta, y tomando en consideracin tambin otros aspectos como la meteorologa, la topografa, y la naturaleza qumica de los contaminantes, se pueden regular las emisiones en sus fuentes de origen.

Limites de emision e inmision

La inmisin no se puede regular directamente, pero si es necesario fijar metas sobre cuales son las concentraciones mximas deseadas en una regin, de manera que se garantice que no habr daos a la salud humana provocados por el aire que se respira. Dichas metas son establecidas generalmente por las autoridades de salud pblica y/o medio ambiente y son conocidas como estndares de calidad del aire. Para fijar estos estndares, se llevan a cabo estudios epidemiolgicos, toxicolgicos y de exposicin en animales y en seres humanos, determinando las concentraciones y tiempos de exposicin a los que comienzan a ocurrir daos. Esto lo hacen las autoridades de cada pas en sus respectivas jurisdicciones, sin embargo, existen algunos estndares que poseen una aceptacin relativamente amplia a nivel internacional, como es el caso de los valores guias de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) para la calidad del aire.

OMS, USEPA

Estos han sido obtenidos por miembros de la comunidad cientfica internacional, y representan los niveles mximos de contaminante en el aire con sus respectivos tiempos de exposicin, para los cuales no se observa ningn efecto adverso en la salud humana. Otros estndares de calidad del aire que tienen igual nivel de aceptacin en la comunidad internacional son los dictados por la Agencia de proteccin del Ambiente de Estados Unidos, USEPA por sus siglas en Ingls. Los valores de la OMS y de USEPA han servido como base a muchos gobiernos para fijar sus respectivos estndares de calidad del aire, estableciendo as parte de sus metas en poltica ambiental.

Limites de alerta inmision

Existen tambin los llamados lmites de alerta de inmisin, que son empleados en varios pases por las autoridades correspondientes para alertar a la poblacin cuando los niveles de inmisin ya son cercanos a los estndares de calidad del aire establecidos en su jurisdiccin. En estos casos, aunque los niveles de inmisin no han sobrepasado todava los estndares, ciertos grupos muy sensibles de la poblacin (por ej. nios, asmticos, ancianos, etc.) si podran sufrir daos. Los lmites de emisin, y a diferencia de los estndares de calidad del aire, estos tienen carcter obligatorio, es decir, son lmites legales fijados a la cantidad de un contaminante especfico que una fuente emisora est permitida a descargar a la atmsfera en determinada unidad de tiempo, de consumo de energa o de una unidad de medida de la actividad realizada. Estos valores lmites son creados para controlar las emisiones de las fuentes fijas y mviles y lograr de esa manera que la calidad del aire de determinada regin cumpla con los estndares de calidad del aire.

Limites de alerta inmision

Las fuentes fijas de emisiones incluyen las plantas generadoras de energa y los procesos industriales, y dado que estos ltimos emiten diferentes tipos de contaminantes, las normas de emisin debern estar hechas casi "a la medida" para cada tipo de industria y para cada lugar especfico. Una caracterstica muy importante de los valores lmites es que deben estar acompaados por un instrumento coercitivo que obligue a las fuentes emisoras a cumplir. Dicho instrumento por lo general es una multa por excederse del valor fijado por la ley, y para imponerlas tambin se requiere un aparato de inspeccin y control de las emisiones y desde luego de todo un marco legal que lo respalde.

Salud publica

Una de las principales preocupaciones en el tema de la contaminacin atmosfrica ha sido determinar de que forma esta afecta la salud, pero no slo desde el punto de vista del individuo aislado, sino tambin como puede afectar a los conglomerados sociales, y dentro de ellos a los diferentes sectores que los componen. Las autoridades de salud pblica de muchos pases han desarrollado a lo largo de estos aos toda una serie de estudios con los cuales se ha recopilado importante evidencia de que existe una fuerte correlacin directa entre las concentraciones de los contaminantes atmosfricos a los que estn expuestos los individuos, y los riesgos a la salud. En base a los resultados de este tipo de estudios es que se han establecido los distintos estndares de calidad del aire y a partir de los cuales se fijan a su vez los valores lmites de emisin.

Salud publica

Sin embargo, la realizacin de estos estudios demanda una enorme cantidad de tiempo y recursos, ya que se necesita informacin no slo sobre las concentraciones de los contaminantes del aire en las reas de estudio, sino tambin informacin sobre la poblacin sometida a riesgo dentro de dicha rea. Especficamente se requiere el nmero de personas y su distribucin por edades y grupos de riesgo, el tiempo que estas personas permanecen expuestas a diferentes ambientes, nmero de muertes relacionadas a la contaminacin atmosfrica dentro de esta poblacin (mortalidad), y finalmente el nmero de personas de esta poblacin que enferman (con su respectiva clasificacin por tipo de enfermedad) debido a la contaminacin atmosfrica (morbilidad).

Salud publica

No es difcil imaginar lo complicado que resulta mantener un registro continuo y por perodos prolongados de tiempo de toda esta informacin; pero los datos generados por una red de monitoreo del aire, combinados con los datos recabados de estudios epidemiolgicos, de mortalidad y de morbilidad, constituyen una informacin extraordinariamente valiosa para la elaboracin de polticas ambientales y de salud pblica; polticas que tienen como objetivo ltimo reducir la exposicin de la poblacin a los contaminantes del aire y con ello reducir la incidencia de enfermedades, los costos en servicios mdicos y la mortalidad prematura.

Salud publica

Como resultado de todos estos estudios epidemiolgicos y monitoreo del aire, y de haber establecido claramente las metas de calidad del aire deseadas, los lmites de emisin y la forma como se regularn las fuentes emisoras para que los cumplan, las autoridades se plantean preguntas como: cuales son los grupos de riesgo?, qu decisiones se deben tomar al llegarse a ciertos lmites de concentracin de contaminantes para proteger a la poblacin?, que daos pueden sufrir las personas si no se toman medidas en esos casos?. Dichas interrogantes se responden y las respuestas se difunden al pblico de forma masiva. De todos los posibles efectos que los contaminantes atmosfricos pueden causar al ser humano los daos al sistema respiratorio son los ms graves. Antes de causar daos a otras partes del cuerpo humano, la mayora de los contaminantes del aire ya habr afectado al sistema respiratorio.

Sistema respiratorio

SO2 y NO2

Contaminantes como el SO2 y el NO2, al penetrar al aparato respiratorio, y debido a la humedad que hay presente en este, forman cido sulfrico y ntrico, los cuales prcticamente queman las paredes de la trquea, los bronquios y los bronquiolos, inflamndolas y restringiendo as el paso de aire. Lo grave de estos contaminantes es que al ser gaseosos, pueden llegar hasta los alvolos, mucho ms frgiles en su constitucin y por tanto ms susceptibles de sufrir daos severos. Los alvolos forman la parte fundamental de los pulmones, en ellos es donde las clulas de la sangre capturan el oxgeno para luego distribuirlo al resto del cuerpo; estos son muy frgiles y a diferencia de los tejidos de la trquea y los bronquios, los alvolos pueden sufrir fcilmente daos irreparables que disminuyen permanentemente la capacidad de los pulmones de transferir oxigeno a la sangre( labor llamada funcin pulmonar). As mismo el ozono, un agente fuertemente oxidante, tambin produce el mismo efecto irritante el las paredes de la trquea, los bronquios y los bronquiolos, inflamndolas tambin y restringiendo el paso de aire.

Partculas

Otros contaminantes que producen daos al sistema respiratorio son las partculas. En condiciones normales el sistema respiratorio posee mecanismos para prevenir que partculas extraas penetren al organismo. Los obstculos ms gruesos se encuentran en la nariz y la garganta, las cuales poseen glndulas productoras de secreciones que atrapan a estos contaminantes, y son expulsados luego con mecanismos como la tos y los estornudos. El problema surge con aquellas partculas muy pequeas, con dimetros menores a 10 micras, que no son detenidos en la nariz y garganta y pueden penetrar directamente hasta los alvolos, alojndose en ellos permanentemente y llegando con el tiempo a inhabilitarlos, disminuyendo as de manera permanente la funcin pulmonar. Una situacin agravante de la contaminacin por partculas es que dependiendo de su composicin, pueden causar daos adicionales a la inhabilitacin de los alvolos.

Partculas

Normalmente las partculas estn formadas en su mayora por polvo inerte del suelo y carbn , producto de la combustin incompleta de los combustibles fsiles, pero estas partculas pueden tener adheridas otras sustancias mucho ms dainas como el benceno, el plomo y otros metales pesados capaces de provocar cncer y otros padecimientos que afectan ya no slo al sistema respiratorio, sino a otras partes de cuerpo. Es importante mencionar al CO, un gas incoloro producto de la combustin incompleta de los combustibles fsiles. El CO penetra hasta los alvolos, y aunque durante esta trayectoria no causa ningn dao al sistema respiratorio, desde los alvolos pasa directamente a la sangre en lugar del oxgeno, causando a la larga el mismo efecto de disminucin de la oxigenacin del cuerpo.

Partculas

Todos los efectos tienen mayor importancia cuando se trata de los llamados grupos de riesgo o grupos ms susceptibles, que incluye a dos categoras de personas: a) Aquellas que ya tienen algn padecimiento previo de las vas respiratorias como el asma o bronquitis. Padecen de inflamacin crnica de los bronquios y bronquiolos, o son extremadamente susceptibles de padecerlas por la presencia de agentes externos, y al verse expuestos a agentes irritantes como el ozono, el NO2 y el SO2, pueden sufrir ataques muy severos de asma y bronquitis, con una disminucin mucho mayor de la funcin pulmonar de la que sufriran personas sin este padecimiento

Partculas

b) Aquellas que poseen una condicin de salud frgil y que por consiguiente se veran mucho ms afectadas por una disminucin de la funcin pulmonar Son personas que no padecen de enfermedades respiratorias, pero que poseen una salud ms frgil de lo normal, y que tendran una menor capacidad de soportar el dficit de oxgeno provocado por los contaminantes, se incluyen a los ancianos, los nios, mujeres embarazadas, personas enfermas de otros padecimientos, y particularmente, aquellos que padecen de enfermedades cardiovasculares, a quienes una disminucin en la oxigenacin del cuerpo les puede desencadenar una crisis cardiaca.

Monitoreo de contaminantes atmosfricos

El monitoreo atmosfrico comprende todos aquellos procedimientos diseados para muestrear, y analizar en forma continua las concentraciones de las sustancias contaminantes presentes en el aire en un rea definida y por un perodo de tiempo determinado. Dicho monitoreo constituye la base sobre la que se fundamenta cualquier gestin de manejo de la calidad del aire, ya que a partir de la informacin se traza el rumbo que debe seguir la poltica ambiental de prevencin a la contaminacin atmosfrica, y en parte las polticas que dan sostenibilidad al desarrollo econmico.

Monitoreo..

Independientemente de las particularidades geogrficas, econmicas, sociales o polticas de cada ciudad, regin o pas, los objetivos principales que debe perseguir toda red de monitoreo atmosfrico son los siguientes: A) Servir como base para la realizacin de estudios epidemiolgicos que relacionen la concentracin de los contaminantes en el aire con los daos en la salud de la poblacin. B) Mantener al pblico informado sobre la calidad del aire y las fuentes y riesgos de contaminacin. C) Llevar a cabo evaluaciones de tendencias a mediano y largo plazo sobre la concentracin de contaminantes en el aire.

Monitoreo

D) Proporcionar los datos necesarios para calibrar y evaluar modelos matemticos de dispersin de contaminantes en la atmsfera. E) Determinar la congruencia con los valores gua de inmisin. F) Evaluar la efectividad de las medidas adoptadas para el control de la contaminacin del aire. G) Establecer parte de los fundamentos cientficos que respalden las decisiones polticas tendientes a garantizar un desarrollo econmico sostenible.

Monitoreo.

Forma como se realiza el monitoreo: puede variar dependiendo de diversos factores, por lo general de los objetivos especficos que se persigan y los fondos disponibles; Puede ser de tres tipos: 1) Los que muestrean un rea o regin bien definida para determinar la calidad general del aire dentro de esos lmites. 2) Los relacionados con fuentes emisoras especficas y en los que se muestrea nicamente el rea de influencia de dichas fuentes en bsqueda de los contaminantes emitidos por estas. 3) Los que muestrean contaminantes especficos en bsqueda de sus impactos sobre la salud humana. Los mtodos disponibles son muchos y su seleccin depende de varios factores como los objetivos especficos perseguidos, los fondos disponibles, el nivel de capacitacin del personal tcnico. De esta manera pueden clasificarse en mtodos de muestreo pasivo, mtodos de muestreo activo, mtodos automticos, sensores remotos, y bioindicadores.

Mtodos pasivos de monitoreo

Se basan en la "captura" de las sustancias contaminantes por medio de un material absorbente cuando el aire pasa en forma natural (sin ser bombeado) por este; dicho material absorbente, despus de un perodo determinado de exposicin, es analizado en un laboratorio para cuantificar el contaminante presente, y ese resultado es entonces introducido en una frmula matemtica que toma en consideracin aspectos como el coeficiente de difusin molecular del gas, la geometra del muestreador y el tiempo de exposicin, dando finalmente la concentracin promedio del contaminante en el aire para este ltimo perodo. El mtodo de anlisis empleado en el laboratorio as como la naturaleza del material absorbente, dependen completamente de que sustancia contaminante se estudie. .

Mtodos pasivos

La ventaja de estos mtodos es que su bajo nivel tecnolgico los vuelve relativamente simples y baratos al requerir slo de equipo convencional de laboratorio y reactivos qumicos de fcil adquisicin. Esta ventaja es particularmente llamativa para los pases en vas de desarrollo, cuyos limitados recursos econmicos les dificultan instalar sistemas de monitoreo del aire. La otra cara de la moneda, es decir, la desventaja de los mtodos pasivos es que solamente proporcionan concentraciones promedio de contaminantes para un perodo determinado en el que se ha expuesto el material absorbente al aire. Es imposible con este mtodo realizar mediciones instantneas de concentracin, es decir, medir la concentracin en un da y hora especficos

Mtodos pasivos.

Estos mtodos resultan muy convenientes para realizar estudios que abarquen un rea geogrfica grande, donde de otra forma resultara muy costoso tener muchos puntos de muestreo; y as mismo son muy tiles para realizar los llamados estudios de fondo, donde slo interesa conocer tendencias generales de la concentracin de contaminantes en perodos largos de tiempo como un mes, un trimestre o un ao. Otra gran utilidad de los mtodos pasivos se encuentra en los llamados "muestreadores personales", que son muestreadores pasivos muy pequeos diseados para que la gente los lleve puestos en la ropa o en alguna parte del cuerpo de manera que se pueda determinar la exposicin personal a determinado contaminante durante por ejemplo, una jornada de trabajo de 8 horas. Estos sistemas de muestreo se emplean principalmente en estudios epidemiolgicos y de contaminacin de interiores

Mtodos pasivos.

En la actualidad existen, ya disponibles o en proceso de desarrollo, varios mtodos de muestreo pasivo aplicables a los principales contaminantes urbanos como el NO2, el SO2, el NH3, el O3 y los compuestos orgnicos voltiles. En la figura se observa unos tubos recolectores con el material absorbente adentro, empleados para la medicin de ozono y dixido de nitrgeno; y un muestreador pasivo personal

TUBOS DE MUESTREO PASIVO 03 (derecha) NO2 (Izq)

MUESTREADOR PASIVO PERSONAL

Mtodos activos
Consisten en la "captura" de la sustancia contaminante presente en el aire, cuando un volumen determinado de este es bombeado a travs de un medio de recoleccin fsica o qumica. Este medio recolector posteriormente es analizado en un laboratorio para cuantificar el contaminante presente, y ese resultado es luego introducido en una frmula matemtica que toma en consideracin el volumen total y el caudal del gas muestreado, y aspectos relacionados con el medio recolector, dando finalmente la concentracin promedio del contaminante en el aire para un perodo de tiempo definido. Esta definicin es muy similar a la de los mtodos pasivos,con la diferencia de que en los activos el aire muestreado es bombeado por medios mecnicos. Esto ltimo tiene varias consecuencias, pues desde el momento en que se usa una bomba, el volumen de aire muestreado ser considerablemente ms grande, siendo posible entonces la recoleccin del contaminante ya no slo va difusin y absorcin, sino tambin a travs de filtracin y reaccin qumica. As mismo, el uso de un volumen grande de muestra de aire tambin permite determinar concentraciones promedio para perodos de tiempo ms cortos como un da o incluso de horas, volviendo entonces ms ventajoso este mtodo en relacin con el pasivo.

Mtodos activos

La introduccin de un sistema de bombeo tambin vuelve un poco ms complicado y ms caro el procedimiento ya que deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos durante el muestreo: Es imprescindible garantizar que el flujo de aire sea constante, para lo cual se suelen utilizar medidores y/o controladores de flujo, que requieren cierto mantenimiento y calibracin para evitar que cualquier obstruccin altere los resultados. La bomba empleada debe ser capaz de proporcionar un flujo estable de gas. Debe garantizarse un suministro constante de energa elctrica, ya que el muestreo debe realizarse en forma continua. Estas complicaciones adicionales sin embargo no han sido obstculo para que los mtodos activos fueran empleados por ms de una dcada en muchos pases del mundo como el principal mtodo de monitoreo del aire.

Mtodos activos

En la actualidad los muestreadores activos ms comunes son los burbujeadores acidimtricos para medir SO2. Los muestreadores gravimtricos de alto volumen para PTS y PM10, El muestreador Saltzsman para NO2, y el NBKI para Ozono. En todos ellos se requiere, para realizar el anlisis del material recolector, de equipo y reactivos convencionales de laboratorio y de tcnicas que se encuentran disponibles en la gran mayora de pases. En la figura se observa un muestreador gravimtrico de alto volumen para PTS.

Muestreador de alto volumen para medicion de PTS

Mtodos automticos de monitoreo de aire

Los monitores automticos son instrumentos formados por circuitos electrnicos complejos que basan su funcionamiento en la transformacin de una propiedad fsica o qumica del gas que va a ser monitoreado, en un impulso elctrico, utilizando mtodos optoelctricos. As, la muestra de aire entra en una cmara de reaccin donde el gas producir una "luz", ya sea debido a alguna propiedad ptica o por una reaccin qumica que produzca quimiluminiscencia o luz fluorescente; esta "luz" es medida por un detector que produce una seal elctrica proporcional a la concentracin del contaminante y que a travs de clculos matemticos internos, arroja un valor de concentracin instantneo.

Mtodo automtico

La gran ventaja de este mtodo es que todo este proceso es continuo e instantneo, lo cual significa que constantemente, por cada perodo de apenas unos segundos, se est obteniendo un valor de concentracin del contaminante en el aire. Esto puede resultar muy til para ciertas aplicaciones como por ejemplo en los estudios epidemiolgicos donde es til conocer las concentraciones de contaminantes en las diferentes horas del da y las concentraciones mximas registradas; o tambin puede resultar til por ejemplo en lugares de riesgo para detectar situaciones de alerta e implementar medidas de contingencia.

Mtodo automtico

El problema de estos equipos es su elevadsimo costo. Los monitores automticos utilizan complejos circuitos electrnicos que los vuelven muy susceptibles a problemas tcnicos y que hacen necesaria la presencia de personal tcnico calificado, ya sea para su operacin rutinaria, como para aplicar programas de mantenimiento adecuado. Por otra parte, y debido a la gran cantidad de datos que producen, se requiere de sistemas de transmisin de informacin a distancia para su recopilacin, y de computadoras para su subsecuente procesamiento y anlisis. Asi mismo, el requerimiento de sistemas ms sofisticados de calibracin y control de calidad, requerimientos de estabilidad en el suministro de la energa elctrica, y poca resistencia a condiciones climticas extremas; todo lo anterior en conjunto hace que el uso de monitores automticos no sea recomendable para ciudades, regiones o pases donde simplemente no se cuente con los suficientes recursos econmicos y la infraestructura de apoyo y personal tcnico necesario.

Mtodo automtico

No son raros los casos de pases que han adquirido este tipo de equipos y luego de usarlos y mantenerlos operando por un tiempo, quedan al final abandonados cuando es necesario darle mantenimiento y comprarle refacciones, y no se hace por falta de fondos, de personal capacitado para ello, o de ambos. Ms impactante aun son los casos de equipos de monitoreo completamente nuevos que han quedado abandonados porque nunca hubo tcnicos capacitados para hacerlos funcionar. Evaluando los aspectos positivos y negativos de este tipo de equipos, puede concluirse que no necesariamente son mejores que los muestreadores activos y pasivos, y ms bien son complementarios cuando funcionan simultneamente dentro una red de monitoreo para reas relativamente extensas. En la figura se observa un analizador automtico para monxido de carbono.

Analizador infrarojo de CO

Sensores remotos para monitoreo de aire

Son sistemas de monitoreo del aire capaces de medir la concentracin de contaminantes en un rea determinada, sin necesidad de entrar en contacto fsico con dicha rea. La recoleccin de la informacin se hace montando los sensores en un avin o envindolos a la rbita terrestre en un satlite, desde donde pueden operar en forma "pasiva", midiendo la luz solar reflejada por los componentes de la atmsfera, o en forma "activa", emitiendo un rayo de luz infrarrojo y midiendo y midiendo su grado de absorcin en la atmsfera. Las imgenes obtenidas son luego analizadas por un especialista que se encarga de interpretarlas y dar resultados, pudiendo obtenerse con los sistemas ms sofisticados, mapas tridimensionales detallados de concentracin de contaminantes en la atmsfera dentro de un rea determinada con niveles de precisin por ejemplo de 5 ppb para SO2.

Imagen obtenida con equipo de sensor remoto

Sensores.

Es fcil comprender que las aplicaciones de los sensores remotos son muy especializadas y su uso requiere de una gran inversin econmica y una enorme infraestructura y soporte tcnico que slo estn al alcance de unas pocas instituciones a nivel mundial. En la actualidad se utilizan los sensores remotos para investigaciones cerca de grandes fuentes emisoras o para trazar distribuciones verticales de sustancias gaseosas en la atmsfera, como es el caso de las investigaciones de distribucin de la capa de ozono en la estratosfera.

Bioindicadores

El llamado "biomonitoreo del aire", o monitoreo del aire con bioindicadores es una tcnica que consiste en el uso de plantas para monitorear el aire de acuerdo a dos posibles enfoques: Utilizando la superficie o el tejido de la planta como medio absorbente (recolector) de la sustancia contaminante tal como en un sistema de muestreo pasivo. Esto implica que el tejido de la planta, despus de un tiempo de exposicin en el rea de estudio con el aire pasando en forma natural, debe ser llevado a un laboratorio para cuantificar el contaminante que ha acumulado la planta y finalmente introducir ese valor en frmulas matemticas que toman en cuenta otras variables involucradas hasta arrojar un resultado de concentracin promedio para el perodo de exposicin. Para cada contaminante especfico debe utilizarse un espcimen de planta que tenga la propiedad de poder absorberlo con mucha facilidad, as por ejemplo, el perejil se utiliza para monitorear plomo, las agujas del abeto para el azufre total.

Bioindicadores
Los mtodos de los bioindicadores todava presentan problemas que impiden su uso generalizado. Los problemas son principalmente de estandarizacin de las tcnicas y de limitacin del uso de los distintos tipos de plantas en diferentes regiones geogrficas, muchos de los especmenes utilizados son muy susceptibles a las variaciones climticas, que pueden impedir su sobrevivencia o alterar su capacidad de absorcin del contaminante. Actualmente , el uso de los biomonitores del aire se limita a regiones especficas y nicamente en estudios de ecosistemas o estudios regionales, pero tienen gran potencial para estudiar los efectos de los contaminantes en lugares donde no sea prioridad conocer en detalle la concentracin de los mismos.

Redes de monitoreo del aire

Se le llama red de monitoreo del aire a un sistema mediante el cual se mantienen funcionando en forma simultnea varias estaciones de monitoreo, ubicadas en forma estratgica dentro del rea de estudio y con un sistema central de recoleccin y anlisis de los resultados obtenidos, independientemente de los parmetros medidos y de los mtodos empleados. Las caractersticas de una red de monitoreo pueden ser muy variables, y no existe ninguna regla universal para definir el nmero, tipo y ubicacin de las estaciones; esto depender ms bien de muchos factores propios de cada caso particular, por lo cual es necesario realizar un estudio previo del mismo, definiendo claramente los objetivos que se persiguen, ya que sobre la base de estos se tomarn el resto de las decisiones.

FIN
GRACIAS