Clase 1 La Cuenca hidrogrfica

El agua se encuentra en todas las esferas del sistema global, constituyndose en el compuesto ms abundante del sistema. El agua, y su intercambio entre las diferentes esferas, es necesaria para el funcionamiento de cada una de estas y del sistema global en general. El agua es uno de los cuatro elementos que el filsofo griego Aristteles defini como constituyente del universo, junto con el aire, la tierra y el fuego. Es la sustancia ms abundante que existe en la tierra y es el principal componente de todos los seres vivos. Constituye un factor decisivo en la climatizacin del planeta para la existencia humana, la formacin de paisajes y en el progreso de los pueblos. Es un bien esencial para la vida y el desarrollo econmico social de las naciones. Se trata de un recurso natural renovable que puede tornarse escaso con el crecimiento y desarrollo de la poblacin, las industrias y la agricultura.

 La molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, se congela a 0 C y su punto de ebullicin es 100 C . Tiene propiedades fsicoqumicas excepcionales, tanto a nivel de molcula como en su interaccin con el ambiente. Es considerada solvente universal, es el mejor solubilizante de compuestos inorgnicos, mecanismo fundamental en todos los procesos naturales.

 Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas sobre la tierra, su ocurrencia, circulacin y distribucin, sus propiedades qumicas y fsicas y su reaccin con el medio ambiente, incluyendo su relacin con los seres vivos. El dominio de la Hidrologa abarca toda la historia de la vida del agua en la tierra.

De ello se desprende que la Hidrologa es una ciencia interdisciplinaria, ya que se vincula con otras ramas de la ciencia, tales como Fsica, Qumica, Geologa, Mecnica de fluidos, Matemticas, Biologa, Estadstica, entre otras.

Se estima que el volumen total de agua es de 1.386 millones de kilmetros cbicos. De este volumen, la mayor parte est en grandes depsitos, como los ocanos, que almacenan cerca del 97% del agua total del planeta. El 3% restante corresponde a ros, lagos, acuferos, hielo y nieve. De este 3%, el 68% se encuentra en capas de hielo y nieve, el 30 % en acuferos, y el 0.3 % corresponde a aguas superficiales, disponible en lagos y ros para el sostenimiento de la vida, y el desarrollo de los procesos de la antroposfera.

 En la biosfera, el agua compone, aproximadamente, el 95% de los vegetales y el 60% de los animales y de los seres humanos.

 El ciclo hidrolgico es el proceso continuo de la circulacin del agua, en sus diversos estados, en la esfera terrestre. Sucede bajo la influencia de la radiacin solar, de la accin de la gravedad, y la dinmica de la atmsfera, litosfera y biosfera. Las diferentes fases del ciclo son el marco de referencia para el estudio del estado y del comportamiento del agua. El agua est en constante movimiento. Se evapora pasando de la hidrosfera a la atmsfera. En esta ltima se condensa, cae a la superficie de la tierra (continente u ocano) en forma de lluvia, nieve, granizo, u otras formas de precipitacin. Una vez en la superficie terrestre, el agua fluye en las corrientes superficiales, se infiltra en el suelo o percola a capas ms profundas.

 A travs de la evaporacin de las aguas superficiales o por la evapotranspiracin de las plantas, las molculas de agua regresan a la atmsfera para completar el ciclo. El agua se evapora hacia la atmsfera, en grandes proporciones, desde el ocano (86%); y, en menor proporcin, desde el continente (14%); siendo el viento el agente transportador del vapor de agua, hasta distancias donde encuentra

a) Precipitacin La formacin de la precipitacin requiere la elevacin de una masa de agua en la atmsfera de tal manera que se enfre y parte de su humedad se condense.

 Llovizna: consiste en pequeas gotas de agua, con dimetro variable entre 0,1 y 0,5 mm, con velocidad de cada muy baja. Por lo general, la llovizna precipita de los estratos bajos de la atmsfera y muy rara vez sobrepasa el valor de 1mm/h de intensidad. Lluvia: consiste en gotas de agua lquida, con dimetro mayor a 0,5 mm. Escarcha: es una capa de hielo, generalmente transparente y suave, que contiene bolsas de aire. Se forma en superficies expuestas, por el congelamiento de agua superenfriada que se ha depositado en ella, por llovizna o lluvia. Tambin existe otro tipo de escarcha, que es opaca y consiste en depsitos granulares de hielo separado por aire atrapado. Se forma por el rpido congelamiento de la gotas de agua sobreenfriadas, que caen sobre los objetos expuestos.

Nieve: est formada por cristales de hielos blancos o traslcidos de forma compleja y aglomerados. Estos conglomerados pueden formar copos de nieve que pueden llegar a tener varios centmetros de dimetro. La densidad de la nieve fresca vara, por lo general, una capa de nieve acumulada de 125 a 500 mm, representan una lmina de agua lquida de 25.0 mm.

 Bolsitas de nieve: o granizo suave, son partculas de hielo redondeadas, blancas u opacas, con una estructura similar a la de los copos de nieve y de 2 a 5 mm de dimetro. Las bolsitas de nieve son suaves y se rompen fcilmente al golpear en superficies duras.

Granizo: es precipitacin en forma de bolas o trozos irregulares de hielo, que se produce por nubes convectivas, la mayora de ellas de tipo cmulo-nimbus. El granizo puede ser esfrico, cnico o de forma irregular y su dimetro vara entre 5 a ms de 125 mm.
Bolas de hielo: estn compuestas de hielo transparente o traslcido. Pueden ser esfricas o irregulares, y cnica, por lo general, tienen menos de 5 mm de dimetro. Las bolas de hielo rebotan cuando golpean en superficies duras y producen gran ruido en el

 b) Evaporacin y evapotranspiracin Se define como evaporacin al proceso fsico por el cual el agua pasa del estado lquido al gaseoso y representa la tasa neta de transporte de vapor hacia la atmsfera. La evaporacin total es la suma de la evaporacin de agua libre y la evapotranspiracin. La evaporacin puede ser de distintas procedencias: evaporacin de superficie de agua libre, como ser lagos, tanques, cursos de agua, etc.; evaporacin del agua del suelo y transpiracin de plantas, que tambin toman agua del suelo por medio de sus races. Estas dos ltimas son muy difciles de cuantificar o estimar en forma separada, por lo tanto se engloban en una sola variable denominada evapotranspiracin.

c) Infiltracin, percolacin y aguas subterrneas Se denomina infiltracin al proceso de entrada de agua a travs del suelo proveniente de lluvia, derretimiento nival o irrigacin. Para que exista infiltracin, debe existir: a) una fuente de abastecimiento de agua: lluvia, riego o agua acumulada en depresiones. b) un receptor de esa infiltracin: el suelo, a travs de su capacidad de almacenamiento. Se debe tener en cuenta que el movimiento de agua en el suelo contina an cuando ha finalizado el proceso de la infiltracin, ya que el agua infiltrada se redistribuye tambin lateralmente. Una vez que el agua atraviesa el suelo, el proceso se denomina percolacin.

d) Escurrimiento superficial Es el proceso superficial por el cual el agua fluye por la superficie del terreno hacia los cauces y el mar. Un ro drena un rea determinada que se denomina rea de captacin o cuenca o cuenca hidrogrfica. Los lmites de esta rea estn definidos por zonas ms elevadas del terreno que constituyen las divisorias de agua. El conjunto de todos los cursos de agua (ros principales, afluentes, tributarios, arroyos, etc.) que confluyen en un curso de agua principal, se denomina red de drenaje superficial.

 La dinmica de los procesos que se desarrollan en la antroposfera est produciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico. Esta alteracin, al igual que la de otros ciclos, repercute en otras esferas, y en factores del sistema global como el clima.

Mar Aral, Kazajistn-Uzbekistn

La concentracin y crecimiento de la demanda de agua, en zonas donde la oferta es limitada; la deforestacin, el aprovechamiento, y el uso indiscriminado y no planificado de los recursos naturales, alteran seriamente el ciclo hidrolgico y los componentes del balance hdrico, y modifican la disponibilidad de agua, tanto en trminos de cantidad como de calidad, situacin esta que puede causar efectos catastrficos sobre las actividades humanas.

 Rio Citarum, Indonesia

Sequa en Somalia, 2006

 Es el espacio de territorio delimitado por la lnea divisoria de las aguas, conformado por un sistema hdrico que conducen sus aguas a un ro principal, a un ro muy grande, a un lago o a un mar. Este es un mbito tridimensional que integra las interacciones entre la cobertura sobre el terreno, las profundidades del suelo y el entorno de la lnea divisoria de las aguas.

 Segn la FAO, la cuenca hidrogrfica es una unidad territorial formada por un ro con sus afluentes, y por un rea colectora de las aguas. En la cuenca estn contenidos los recursos naturales bsicos para mltiples actividades humanas, como: agua, suelo, vegetacin y fauna. Todos ellos mantienen una continua y particular interaccin con los aprovechamientos y desarrollos productivos del hombre.

a) En la cuenca hidrogrfica existen entradas y salidas, por ejemplo, el ciclo hidrolgico permite cuantificar que a la cuenca ingresa una cantidad de agua por medio de la precipitacin y otras formas; y luego existe una cantidad que sale de la cuenca, por medio de su ro principal en las desembocaduras o por el uso que adquiera el agua.

b) En la cuenca hidrogrfica se producen interacciones entre sus elementos, por ejemplo, si se deforesta irracionalmente en la parte alta, es posible que en pocas lluviosas se produzcan inundaciones en las partes bajas.

c) En la cuenca hidrogrfica existen interrelaciones, por ejemplo, la degradacin de un recurso como el agua, est en relacin con la falta de educacin ambiental, con la falta de aplicacin de leyes, con las tecnologas inapropiadas, etc.

 El sistema de la cuenca hidrogrfica, a su vez est integrado por los subsistemas siguientes: a) Biolgico, que integran esencialmente la flora y la fauna, y los elementos cultivados por el hombre. b) Fsico, integrado por el suelo, subsuelo, geologa, recursos hdricos y clima (temperatura, radiacin, evaporacin, etc.). c) Econmico, integrado por todas las actividades productivas que realiza el hombre, en agricultura, recursos naturales, ganadera, industria; servicios (caminos, carreteras, energa, asentamientos y ciudades) d) Social, integrado por los elementos demogrficos, institucionales, tenencia de la tierra, salud, educacin, vivienda, culturales, organizacionales, polticos, etc.

 Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por determinadas partes, segn el criterio que se utilice

 Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran distinguir la parte alta, media y baja, sucesivamente, en funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia de altura es significativa y vara de 0 a 2,500 msnm, es factible diferenciar las tres partes, si esta diferencia es menor, por ejemplo de 0 a 1000 msnm, posiblemente slo se distingan dos partes, y si la cuenca es casi plana ser menos probable establecer partes. Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y puede ser una forma de establecer las partes de una cuenca. Criterio 2 Topografia: Otro criterio muy similar al anterior es la relacin con el relieve y la forma del terreno, las partes accidentadas forman la montaas y laderas, las partes onduladas, casi planas y planas, forman los valles; y finalmente otra parte es la zona por donde discurre el ro principal y sus afluentes, a esta se le denomina cauce.

Divisin de una cuenca

La cuenca hidrogrfica puede dividirse en espacios definidos por la relacin entre el drenaje superficial y la importancia que tiene con el curso principal. El trazo de la red hdrica es fundamental para delimitar los espacios en que se puede dividir la cuenca. A un curso principal llega un afluente secundario, este comprende una subcuenca. Luego al curso principal de una subcuenca, llega un afluente terciario, este comprende una microcuenca, adems estn las quebradas que son cauces menores

Segn el concepto de ciclo hidrolgico, toda gota de lluvia que cae al suelo, continua en forma de escurrimiento e infiltracin, luego va a lugares de concentracin, all parte se evapora y vuelve al espacio para formar el ciclo. Luego que la gota de lluvia se infiltra, satura el suelo, pasa a percolacin profunda y recarga los acuferos. En este desplazamiento vertical, el agua se puede encontrar con estratos impermeables (rocas duras) que movilizarn las partculas de agua dependiendo de la forma y tipo de rasgos geolgicos. Cuando el relieve y fisiografa, tienen una forma y simetra diferente a la configuracin geolgica de la cuenca, se puede decir que existe una cuenca subterrnea, que cambia la direccin del flujo subsuperficial para alimentar a otra cuenca hidrogrfica. A sta configuracin se denomina cuenca hidrolgica, la cual adquiere importancia cuando se tenga que realizar el balance hidrolgico (Fig. 5). Cuando la divisoria de la cuenca hidrogrfica es diferente de la divisoria de la cuenca hidrolgica, los flujos subsuperficiales y el movimiento del agua en el suelo se presenta de la siguiente manera:

 Es muy importante conocer esta caracterstica interna de la cuenca, porque en algunos casos se realiza el balance hidrolgico sin considerar los aportes o fugas de una cuenca vecina a otra. Un caso particular son las cuencas ubicadas en terrenos crsticos.

 Por el sistema de drenaje y su conduccin final, las cuencas hidrogrficas se denominan arricas, exorricas, criptorricas y endorricas: a) Son arricas cuando no logran drenar a un ro mar o lago, sus aguas se pierden por evaporacin o infiltracin sin llegar a formar escurrimiento subterrneo. b) Son criptorricas cuando sus redes de drenaje superficial no tienen un sistema organizado o aparente y corren como ros subterrneos (caso de zonas crsticas). c) Son endorricas cuando sus aguas drenan a un embalse o lago sin llegar al mar. d) Son exorricas cuando las vertientes conducen las aguas a un sistema mayor de drenaje como un gran ro o mar.

 Generalmente, la delimitacin de la cuenca como rea de estudio, en mapas o fotografas areas, se hace siguiendo la lnea de mayor altura o divisoria de aguas, hasta encerrar toda el rea cuyas aguas drenan a travs de un colector comn, en una seccin o punto considerado, que bien puede ser la desembocadura o cualquier seccin dentro del cauce principal. En los mapas, la lnea de mayor altura est representada por la forma cncava que presentan las curvas de nivel, en tanto que los drenajes o partes ms bajas estn determinados por la forma convexa de las curvas de nivel.

 Microcuenca. rea determinada por divorcios de agua, con una superficie menor o igual a 10.000 Ha. Cuenca pequea. rea con una superficie mayor a 10.000 Ha., pero menor o igual a 100.000 Ha. Cuenca mediana. Le corresponde una superficie mayor a 100.000 Ha., pero menor o igual a 500.000 Ha. Cuenca grande. Es aquella que tiene una superficie mayor de 500.000 Ha, pero menor o igual a 1.000.000 Ha. Cuenca muy grande. Es la que tiene una superficie mayor a 1.000.000 de Ha.

En Mjico, se utiliza la siguiente clasificacin de cuencas: 1) cuenca de primer orden, tambin denominada macrocuenca; 2) cuenca de segundo orden, o subcuenca; y