KALAMKARI

PAINTINGS
   
 Kalamkari literally means, Kalam - pen & 
kari - work, i.e., art work done using a pen.  
Vegetable dyes are used to colour the 
designs applied on cloth.  
   
 The art of painting using organic dyes on 
cloth was popular in several parts of India, 
but this style of Kalamkari flourished at 
Kalahasti (80 miles north of Chennai) and 
at Masulipatnam (200 miles east of 
Hyderabad).  
 The Kalamkari tradition chiefly consists of 
scenes from Hindu mythology. Figures of 
deities with rich border embellishments 
were created for the temples.  In 
Masulipatnam, the weavers were involved 
in the block printing art, while at Kalahasti, 
the Balojas (a caste involved in making 
bangles) took to this art.     
 Owing to Muslim rule in Golconda, the 
Masulipatnam Kalamkari was influenced by 
Persian motifs & designs, widely adapted to 
suit their taste.  The outlines and main 
features are done using hand carved 
blocks.  The finer details are later done 
using the pen.  
 Under the British rule the designs as well 
as the end use of the fabric differed - for 
garments as well as furnishings.  During 
this period floral designs were popular.  The 
artisans were made to create even portraits 
of English men. 
 The Kalahasti tradition which developed in 
the temple region mostly concentrated on 
themes form Hindu mythology, epics 
(Ramayana, Mahabharatha), images of 
Gods and heroes.  
 The artists use a bamboo or date palm stick 
pointed at one end with a bundle of fine hair 
attached to this pointed end to serve as the 
brush or pen.
 The dyes are obtained by extracting colours 
form parts of plants - roots, leaves along 
with mineral salts of iron, tin, copper, alum, 
etc., which are used as mordants.  
 Karrupur is a style of Kalamkari that 
developed in the Thanjavur region during 
the Maratha rule.  The Kalamkari work was 
a further embellishment to the gold brocade 
work in the woven fabric, which was used 
as sarees & dhotis by the royal family 
during the period of Raja Sarfoji and later 
Raja Shivaji.   
 After independence of India, the Handicrafts 
Development Board took up the task of reviving 
this art, which had dwindled due to  lack of 
buyers.   
 The specialty is that the finished products are 
mellow.  Bright colours are used but the finish is 
not gaudy. The fabric looks better and better with 
further washing, with the designs standing out 
even better against the background.   
 Masulipatnam style of Kalamkari: features 
Persian influence with intricate and delicate forms 
and motifs commonly used were trees, flowers, 
creepers and leaf designs. With the Dutch 
influence, kalamkari art was started on bed 
covers, curtains and garments. 
 Most of the indoor home décor items are usually 
placed according to colour schemes and even 
themes such as animal theme, nature theme, 
floral theme, spirituality theme, etc. 
 Srikalahasti Style of Kalamkari:
this style of kalamkari painting is influenced 
by Indian temples. Scrolls and wall 
hangings with narratives and figurines from 
epics such as Mahabharata, Ramayana, 
Puranas, etc. deities such as Krishna, 
Brahma, Ganesha, Durga, 
Kiratavinyaarjuna, Lakshmi, Rama, Shiva 
and Parvathi were the main subjects. 
 Technique: The kalamkari goes through a 
vigorous process of resist – dyeing and 
hand printing. Kalamkari painting goes 
through a lot of treatment before and after 
the painting is done on the fabric. The 
colours change depending on the treatment 
of cloth and quality of the mordant. 
 Every step in the process is painstakingly 
done and with perfection. Kalamkari 
paintings have a flourishing market in and 
outside of India. The kalamkari art for sale 
is available in leading exhibitions that 
showcase and promote Indian handicrafts.